II

donner des lois à ses barliares, faire entrer dans son alliance et sous sa tutelle les rois des Visi^oths , des Thuringicns, des Burgondes; et, devançant de trois cents ans l’œuvre de Charlemagne , réunir les nations germaniquesen une seule famille, pour les faire entrer dans l’iiéritage de la civilisation romaine. Les soins du gouvernement n’étouffaient point en lui le zèle do la secte. A cdté de son palais de Ravenne, il avait élevé à son culte la hasiliqne de Saint-Apollinaire le Neuf et le baptistère de Sainte-Marie in Cosiiiedin , enrichi de mosaï(|ues dont le temps n’a pas effacé l’éclat. La tolérance (ju’il avait montrée d’abord à toutes les communions fit place à un prosélytisme perst'cuteur, aussitôt qu’il eut donné <à l’arien Eutharic la main de sa fille et le premier rang dans ses conseils. Ce fut le signal d’une persécution qui se déclara en interdisant aux Romains de porter les armes , en renversant à Vérone l’oratoire de Saint- Étienne, et plus tard en ordonnant le supplice do BoiH:e et de Symmac}ue. Le jour était déjà fixé où les églises des orthodoxes devaient être livrées aux sectaires; et il parut un moment que les invasions s’étaient faites pour remettre à l’arianisme les destinées du genre humain (1).

(I) Parmi les .admirables églises de Ravenne, il y en a trois qii’on croit bâties par les ariens : Saint-Apollinaire le rieiif, Saint-Esprit , et le baptistère de Saiule-Marie in Cosmedin, dont on attribue les mosaïipies à l'arcbevé(pie saint Agnelliis , après qn'il eut rendu cel édifice an culte c-illioliqne. Mais les catboliqiies avaient déjà iin baptistère, le même qu’on admire anjoiird'bni aiipris delà r.atbédrale ; et la discipline de ce temps ne lienneltait pas de baptiser en dcn\ endroits I.cs mosaïques de Sainte-Marie in Cosmedin se rapportant tontes à l'idée du baptême, it faut donc les reroiniallre pour l’ienvre des ariens , qui seuls y ont .adininistré le sacre-

LE CnRISTUMSME DEVANT LES INVASIONS. 35

L’avenir n’en décida pas ainsi. La foi seule, fausse ou vraie , fait les sociétés durables. Les peuples ne restent pas longtemps au service des systèmes où ils ne voient que l’autorité des hommes. Or l’arianisme était une doctrine déiste, qui n’avait pas le courage de s’enfoncer dans les obscurités fécondes du dogme ; c’était une transaction misérable de la théologie avec la philosophie païenne : la Trinité d’Arius renouvelait celle de Platon. En niant la divinité du Christ, il ôtait le mystère, il diminuait la foi. Du même coup il détruisait toute la grandeur du sacrifice de la Rédemption , et , en ne mettant plus qu’un homme sur la croix, il diminuait l’amour. C’était pourtant de la foi et de l’amour, c’était de ce dogme de l’IIomme-Dieu que devaient sortir la science sacrée , la société catholique et tout ce qu’elle fit de grand. Les nations naissantes avaient besoin d’une éducation qui les rendit fortes , d’une tutelle qui les protégeât contre leurs princes, âlais le clergé arien , nourri dans les

uiKiit. Ail soinnict de la voiUe on a représenté le baptême du Sauveur dans le Jourdain. Le fleuve y est flgiiié à la manière des anciens, |iar un vieillard versant nue urne. Au-dcssoiis, les douze apdires , séparés |>ar des palmiers, et tenant dos couroinies, à l’exception de saint Pierre et de saint Paul , dont le premier porte des clefs, et le second des livres. Entre ces deux apdtres lacroix est placée sur un trône couvert de tapis précieux.

(I) En ce qui loiiclie les véritables cniises de la persécution de Théodorie , il faut consulter l'Anonyme de Valois : « Qui Eutliaricus nimis asper fuit, et contra fldem calliolirain inimiciis... Ex eo eniin invenit diabuliis locum , qiiemadmodum liominem , bene rempiiblicam sine qiierela gubernanlein , siibreperet. Nain mox jiissit ad fonticulos in proa.stio civitatis Veronensis oratoriiim. S. Stepliaiii, idem siluin altariiim siibverti. Item ut nuliiiB Romanus arma usqiie ad ciiitelliim iiteretiir vetiiit. »

- Symmaebus, scbolasticus jiidreus, jiibente non rege sed tyrannu, dictavit præcepta die iv° leria sept, kalend. septemhr. indict. iv, ut die doroinica advenlente, ariani basilicas calholicas invaderent. «

palais , dans la faveur des eunuques et des impératrices, n’était pas en mesure de former les hommes. On trouve des évêques à la suite des rois , jamais en lutte avec eux. Au milieu des grands événements dont ils sont témoins, ils n'entrent que trois fois en scène dans les conférences de Vienne, de Carthage, de Tolède, contre les catholiques; ils y donnent toujours le spectacle de leur impuis.«ance. Il fallait d’autres mains pour conduire les siècles violents du moyen Age. Enfin, les doctrines se perdent aussi par leurs fautes. Celle-ci , dont on a vanté la douceur, mit en feu tout l’Occident. 11 ne faut pas, comme on a coutume de le faire , justifier la persécution de Théodoric comme une représaille de l’édit de l’empereur Justin contre l’arianisme ; elle le précéda, et rien n’absoudra jamais le supplice de Boëce. Les Ostrogoths d’Italie avaient l’exemple des Visigoths, leurs aînés dans l’arianisme, dont les violences désolèrent la Gaule et l’Espagne. Sidoine Apollinairedécrit les emportements du roi Euric à Toulouse, les édits de proscription, les évêques chassés, et l’herhe croissant dans les églises désertes. La fille de Clovis, devenue l’épouse d’Amalaric, envoie à ses frères ses vêtements trempés du sang que les mauvais traitements de son époux lui ont fait verser. Ivéovigild n’épargne pas Herménégild son fils, et le fait décapiter pour avoir refusé la communion des ariens. Celte succession de crimes est le signe des puissances qui finissent ; et l’empire des Goths périt pour avoir refusé do la société romaine ce qui en faisait la force morale, je veux dire l’orthodoxie. .

En môme temps que le christianisme entrait en u Germanie par l’orient avec les premiers apôtres des 'ïrlTai'X' Goths, il s’y introduisait au midi par les riches pro- '* vinces de la Rhétie et du Norique, qui s’étendaient du pied des Alpes au Danube, et qui formaient comme le boulevard de l'Italie. La vallée de l’inn s’ouvrait au milieu, et deux routes militaires, celle de Vérone et celle d’Aquilée, conduisaient aux portes de Rome. C’était le chemin le plus court des invasions; ce fut celui do Radagaise et d’Attila. Après eux, une partie des peuples qui les suivaient s’établit dans ce beau pays. Nulle part la conquête du sol ne fut plus complète; les bandes germaniques y effacèrent jusqu’au souvenir des populations primitives si difficilement soumises par les Romains , et en firent deux provinces allemandes, l’Autriche et la Bavière. Nulle part la conquête des âmes ne fut plus laborieuse, ni la lutte plus soutenue entre l’orthodoxie, maîtresse des villes romaines, et les croyances des barbares attachés au paganisme de leurs pères, ou gagnés par l’arianisme de leurs voisins. Un seul document contemporain éclaire l’histoire de la Germanie méridionale à une époque si décisive : c’est la Vie de saint Severin par son disciple Eugippius, à laquelle il faut s’arrêter, à cause du jour inattendu qu’elle jette sur les peuples et les chefs barbares qui précipitèrent la chute du dernier empereur d’Occident (I).

(I) Holland., Acta SS-, SJaniiar. Pez, Script, rer. Austr., I, p. 91.

Hansitz, Geitn. sacr., I, 69. Aucun doute ne peut s'élever sur l'autlicnUdté de celle Vie, dont l’auteur est connu et cité par Isidore de .Séville, de

s. Severio , 0|>6Lre du iSorique.

La mort d’Attila avait laissé le désordre psirmi les nations qu’entraînait sa fortune. Des restes de cette formidable année, trois corps principaux occupaient le Norique : les Rugiens sur le Danube, entre Lauriacum (Lorch) et Faviana, qui fut Vienne; les Alemans au confluent du fleuve avec l’Inn, où un ancien camp (Batava Castra) marquait la place de Passau; les Hérules à Juvava , aujourd'hui Salzbourg, sur la route de l’Italie, ouverte à leurs armes. Les habitants des villes, décimés par la guerre et la famine, suivaient du haut de leurs murailles les rapides chevauchées de ces barbares qu’ils voyaient enlevant les moissons, et chassant devant eux des troupeaux de captifs. Les garnisons délaissées, sans solde et souvent sans armes , finissaient par abandonner leurs postes. Le clergé mémo n’était plus maître des esprits effrayés; et beaucoup de chrétiens, ne sachant plus de quels dieux conjurer la colère , allaient prier à l’Kglise et ensuite sacrifier aux idoles (1).

C’est au milieu de l’épouvante universelle que parut un anachorète nommé Severin , dont personne ne connut jamais ni la naissance ni la pre-

l'ir. illustr., c. 13. Uonur. Aiigustodun., de I.uminar. eccles., 13. L’un des traits les plus ftappaiits de la vie de saint Severin , son entrevue avec Odoacre, SC trouve aussi dans l'Anoiis me de Valois. CI. Rettberg., Kirchengesrhichte, I, 2it7 . Miicliar, iS'oricum, II.

(I) l'i/a ap. Holland., cap. 1. • Tempore ipio Attila, rex Hiinnorum, derunclus est, utraipie Paiinoida et celera Uanubii conlinia rebus turbabaiitur ainbigiiis. Cf. cap. 2, G, 7. — Les Rugiens étaient inquiétés par les incursions des Tbiiriiigieiis et par les (àilbs, (|iii leur fermaient l’entrée de l'Italie : cap. 2 et G. Sur l’abandon des garnisons, cap. 2 et 7. Sur rupiniétreté des pratiques païennes, cap. 4.

mière vie. Son langage était celui d’un Latin; naais ses habitudes et ses discours trahissaient un long séjour en Orient, où il avait cherché la perfection chrétienne chez les saints des déserts. Du monastère qu’il s’était bùti aux portes de Vienne, le bruit de ses vertus n’avait pas tardé à se répandre dans tout le Norique ; et les villes les plus menacées l’appelaient dans leurs murs. A la vue de cet homme sans patrie, supérieur aux faiblesses de la terre, qui venait pieds nus par des chemins glacés , jeûnant jusqu’au coucher du soleil et dormant sur un cilice, les peuples commençaient à se croire visités de Dieu. Pour lui, il leur prêchait la pénitence, ordonnait des prières et des aumônes , raffermissait les liens relâchés de la foi et de la discipline , et s’attachait à vaincre d’abord le désordre des consciences , premier péril d’une société qui se dissout. Mais sous le zèle du moine éclatait l’habileté de l’homme public : les dîmes levées par ses soins pourvoyaient au rachat des captifs, à l’entretien des pauvres, à l’insufQsauce du commerce qui enrichissait autrefois les deux rives du Danube , et dont les rares transports • ne se faisaient plus maintenant qu’avec le sauf-conduit des barbares. Il s’occupait enfin de la défense militaire avec le calme d’un vieux capitaine, organisant l’attaque et la retraite, recueillant d’abord les populations des campagnes dans les villes avec leurs troupeaux et leurs récoltes, abandonnant ensuite les villes mal fermées, pour réunir ses forces derrière des remparts plus sûrs. Les soldats sans ordres reprenaient les armes sur sa parole , et les cités sans

magistrats obéissaient avec joie à ce prophète, dont les avertissements ne les avaient jamais trompées.

habitants de Salzbourg et de Passau, qu’il pressait inutilement de quitter leurs demeures , étaient tombés au pouvoir des ennemis. Le reste des Romains, rassemblé par scs soins dans Lauriacum, üt une longue résistance. Severin lui-même les exhortait à veiller, à entretenir les feux sur les tours, jusqu’à ce qu’enfin, le roi des Rugiens s’étant approché avec une aimée nombreuse , toute défense parut inutile, et les assiégés n’eurent plus à choisir qu’entre la mort et l’esclavage. Alors le serviteur de Dieu se rendit au camp, et, au nom du Christ son maître,

11 stipula que le roi retirerait ses troupes ; que les Romains réfugiés dans Lauriacum en sortiraient libres, respectés désormais dans leurs personnes et dans leurs biens. Et sur sa foi les réfugiés sortirent; ils commencèrent à repeupler les campagnes , à rebâtir les cités , et à vivre en paix avec les conquérants. C’est par là que les mœurs, les institutions , les souvenirs d’une société policée, se conservèrent dans les provinces du Danube. Passau, Salzbourg, Vienne, sortirent de leurs ruines : ces villes restèrent comme autant de forteresses du christianisme au milieu des peuples barbares qui se succédèrent pendant deux cents ans autour d’elles, qui les soumirent à leurs lois , mais qu’elles soumirent à leurs lumières (1).

(I) Sur la naissance et la patrie de saint Severin, voyez les doutes de son disciple PURippins, dans IVplIre dédic.itoire qui précèile la Vie. Sa pn'dication , ses austerilt^s , ses niirncles, cap. 1,2,4, 7, 8, 10. — Levde des

C’est ce que Severin avait prévu ; et cet homme si occupé de sauver les villes romaines ne l’était pas moins de gagner les âmes des Germains. Les plus farouches, les plus gâtés par l’arianisme ou par l’idolâtrie, ne pouvaient s’empêcher d’honorer un vieillard pauvre comme eux, exempt des délicatesses et des vices qui leur rendaient la civilisation méprisable. Comment eussent-ils considéré comme un ennemi celui qui bénissait leurs enfants, guérissait leurs malades , se faisait livrer ceux d’entre eux qu’on amenait prisonniers, leur servait à manger et à boire , et les renvoyait libres? Eux aussi recherchaient ses entretiens comme ceux d’un prophète , et visitaient sa solitude comme un lieu de pèlerinage. Une troupe de ceux qu’on recrutait pour la garde des empereurs se pressait un jour à sa porte ; et parmi eux un jeune homme d’une haute stature baissait la tête pour entrer : « Va, lui dit Severin, R tu n’es vêtu que de misérables peaux ; mais le « temps vient où tu feras de grandes largesses, b Ce jeune homme fut Odoacre : devenu maître de l’italie, il se souvint du présage de l’anachorète, et lui accorda la grâce d’un condamné. Une autre fois, comme les Alemans ravageaient le territoire de Passau, où il se trouvait alors, Gibold, leur roi, souhaita de le voir. L’homme de Dieu alla donc trouver le roi, et lui tint un langage si ferme, que le barbare, troublé, promit de rendre ses captifs et d’épargner le pays : on l’entendH ensuite déclarer à ses

illmes, organisation des secours publics, cap. <> et 8. — Artions inililaires, cap. 2, 8, 9 — Traité arec le roi des Rugieos, cap. 9.

compagnons que jamais, en aucun péril de guerre, il n'avait tremblé si fort. Mais c’est surtout du fond de son monastère de Vienne qu’on voit Severin exercer son apostolat parmi les Rugiens , attirer leurs chefs dans sa cellule, s’appliquant à les détacher de l’hérésie , s’occupant aussi de leurs intérêts et de leurs dangers , leur conseillant d’aimer la paix et de ménager les faibles. Rien n’est plus beau que le récit de ses derniers moments, quand , averti de sa lin prochaine , il mande auprès de lui le roi Fléthée et la reine Gisa, fougueuse arienne dont il avait plus d’une fois combattu les violences. Après avoir exhorté le roi à se souvenir de Dieu et à traiter doucement ses sujets, il mit la main sur le cœur du barbare, et se tournant vers la reine, «Gisa, « lui dit-il, aimes-tu cette âme plus que l’or et l’aragent?» Et comme Gisa protestait qu’elle préférait son époux à tous les trésors : « Eh bien donc , re- « prit-il, cesse d’opprimer les justes, de peur que a leur oppression ne soit votre ruine. Je vous sup- « plie tous deux en ce moment, où je retourne à a mon maître, de vous abstenir du mal, et d’hono- « rer votre vie par des actions bienfaisantes. » L’histoire des invasions a bien des scènes pathétiques. Je n’en connais pas de plus instructive que l’agonie de ce vieux Romain expirant entre deux barbares, et moins touché de la ruine de l’empire que du piîril de leurs âmes (1).

L’anachorète qui défendit le Norique veillait en

(1) Sur le. rapports de saint Severin avec les barbares , cap. 2 , et patsim. Oduacre, cap. 2, 9. Cibold, cap. G. FléUice et Gisa, cap. 3, 11.

Di'--. ’—' ‘-y Gi)0<tlt

lîH'mc lemps dans l’inlérôt de loule la chrétienté. Si le débordement des invasions se fût précipité d’un seul coup, il aurait submergé la civilisation. L’empire était ouvert , mais les peuples n’y devaient entrer qu’un à un ; et le sacerdoce chrétien se mit sur la brèche, atin de les retenir jusqu’au moment marqué , et pour ainsi dire jusqu’à l’appel de leur nom. Attila trouva saint Léon au passage du Mincio, comme saint Âignan sur les murs d'Orléans, et saint Loup aux portes de Troyes. Saint Germain d’Auxerre arrêta Eocharich, roi des Alemans, au cœur de la Gaule, comme saint Severin avait contenu leurs bandes sur les chemins de l’Italie. |)Ostérilé ne sait pas assez ce qu'elle doit à ces grands serviteurs de la Providence, qui eurent la gloire peu commune , non de presser leur siècle , mais de le retarder. En des temps si désastreux , dix ans de délai pouvaient être le salut du monde. Peut-être si Odoacre, maître de Rome, usa de clémence; s’il épargna les monuments, les lois, les écoles, et ne détruisit que le vain nom de l’empire, c’est qu’il se souvint , comme on l’a vu , du moine romain qui avait prédit sa victoire et béni sa jeunesse.

Cependant ces grands effets de l’apostolat de Severin ne parurent pas d’abord. Six ans après sa mort, en 488, ses disciples persécutés chargèrent son corps sur leurs épaules, et allèrent chercher la paix au delà des Alpes. Les Hérules et les Rugiens demeurèrent hérétiques, et les Alemans païens. Quatre-vingts ans plus tard, quand les Lombards traversèrent ces contrées pour se jeter sur l’Italie, tel était leur atta-

L’arianisme cUcE Ica Lombards.

clipinent au paganismo, qu’ils se vantaient encore de vaincre par la protection de Freia et de Woden. Les premiers pas de leur conquête furent marqués par le pillage des églises, le massacre des prêtres, et le martyre d’un grand nombre de chrétiens qui refusèrent d’adorer une tête de chèvre ou de manger des viandes immolées. A la fin du septième siècle, les Lombards de Bénévent honoraient encore un dragon doré ; et, plus tard, le clergé de Milan ne put corriger le peuple du culte de la vipère, qu’en transportant l’image dans l'église, où elle représenta le serpent d’airain des Hébreux. Cependant les rois faisaient profession d'arianisme ; les lois d’Autharis défendaient de donner aux Lombards le baptême des catholiques ; les évêques de l’hérésie envahissaient à main armée les basiliques des orthodoxes; et si le zèle de saint Grégoire, la piété de Théodelinde et la sagesse du roi Aripert achevèrent la conversion des Lombards , celte nation ne se délit jamais d’un vieux levain de barbarie. Elle continua de trahir le vice de son origine par sa haine des Francs et sa haine des papes : c’est ainsi qu’elle devait arriver à cette inévitable ruine réservée aux peuples qui furent les obstacles de la civilisation, au lieu d’en être les instruments (1).

. La prédication chrétienne n’avait plus qu'à tenter

triiri^liAhisme ‘ * ^ ,

riici un dernier effort du coté de l’Occident : cotait par (l'Occident. là, par ces Églises du Rhin, si inférieures à celles

(I) I.e Knriqiie après la mort de salut ScTerin , translalion de ses reli- <|iics. Vit. .ip. Bolland., cap. 12. — Les Lombards, Paul diacre , I. Saint Créiioire, Dialog., III, 22, Y!, Acta SSi.,/ebT. 3. Vifa S. Barbttti.

de Grèce' et d’Italie en lumières, en richesse, en puissance, que la foi devait pousser ses entreprises les plus hardies, pénétrer an delà des fleuves qui avaient arrêté les Romains , cerner la Germanie , et n’y plus laisser une forêt où le paganisme pût cacher ses mystères.

Là aussi l’apostolat n’avait pas attendu la victoire des barbares pour aller au-devant d’eux. Dès l’an 396, Victricius, évêque de Rouen , prêchait sur les bords de l’Escaut, dans le voisinage de ces farouches tribus des Frisons qui, trois siècles plus tard, devaient faire encore des martyrs. Saint Paulin de Noie écrit à Victricius ; il le félicite d’avoir ouvert au Christ la terre des Morini , reléguée aux dernières extrémités de l’univers , battue des flots d’un océan barbare. Au lieu des bandes ennemies qui infestaient les forêts et les plages désertes, maintenant des chœurs d’hommes angéliques peuplaient d’églises et de monastères les villes et les bourgades, et faisaient retentir de pieux concerts les îles et les profondeurs des bois. Vers le même temps , les Marcomans, ces vieux ennemis de l’empire, établis dans le pays qui fut la Souabe, embrassèrent le christianisme. Frigitil, leur reine, entendit raconter par un chrétien d’Italie les actions de saint Ambroise, et elle voulut connaître le Dieu qui avait de si grands serviteurs. Elle envoya donc au saint des messagers et des présents, afin qu’il lui fît savoir comment elle devait croire et prier. Il répondit par une lettre admirable, où il résumait tous les dogmes et toutes les preuves de la foi. La reine, reconnaissante, {lersuada

Itnvages de l’invasion, légende de sainte l.'rsule.

son époux et son peuple; et les Marcomans convertis ne troublèrent plus le repos du monde. Tel était le pouvoir d’un nom dans un siècle où tous les pouvoirs humains périssaient. Arbogaste , ce Franc mercenaire qui lit un empereur, mangeant un jour avec plusieurs chefs de sa nation , ils lui demandèrent s’il connaissait Ambroise; et comme il répondit qu’il en était aimé , et que souvent ils s’asseyaient tous deux à la même table, « Nous ne nous élon- « nons plus, s’écrièrent-ils, que tu battes les enne- « mis, si tu es l’ami d’un homme qui dit au soleil : O Arrête-toi ! et le soleil s’arrête. » La foi pure et forte de l’Église des Gaules pénétrait peu à peu parmi ce grand nombre de barbares auxiliaires qui remplissaient les terres , les légions, les dignités de l’empire. Il semble que le christianisme, en s’assurant ainsi des héritiers présomptifs de 'la puissance romaine , avait pris enfin des garanties suflisantes , et que l’avenir ne pouvait lui échapper. Mais l’erreur devait encore le lui disputer longtemps (1).

Quand Radagaise, en 406, se précipita sur l’Italie à la tête d’une multitude innombrable qui alla périr misérablement dans les montagnes de la Toscane, ce ne fut pas, comme on l’a cru, l’emportement furieux d’un barbare, ce fut la résolution concertée

(I) Biironius, ad ann. 39G. Saint Paulin, ppist. t!8, ad l'iclricium Itolhomngemem. Viln S. Ambrosii , aiictore Paiilino. Arl)Og.istp« ... cnm in ronTiTio a rpf ihus gentia auæ interrogarelur ntrum sciret Ambro.aium, et retpondisset noasc sc vinim et dili);i ab eo, atque Trequenter cnm illocunviTari soliliiiii, auilivit : - Inde lioc vincis omnrs, quia ab illo viro diiige* ris qui dicit soit : Sia, et stat. »

LE CHniSTIAISISME DEVANT LES INVASIONS. 47

de plusieurs peuples : loule la Germanie était derrière lui, et pensait à ce coup en finir avec Rome. A la nouvelle du désastre de leur chef, les Suèves, les Alains et les Vandales, qui les suivaient de loin, tournèrent vers le Rhin, forcèrent le passage, et se répandirent sur la rive gauche , brûlant les villes , réduisant les citoyens en esclavage : au pillage des liasiliques on reconnaît encore le plus grand nombre des conquérants pour des idolâtres. Une bande s’empara de Mayence, surprit les chrétiens rassemblés dans l’église au nombre de plusieurs milliers, et les passa au fil de l’épée. Jamais peut-être le paganisme ne parut plus près de venger ses humiliations, qu’au moment où les Huns vinrent s’abattre sur les villes chrétiennes de la Gaule. A l’aspect de ces fils du désert conçus, disait-on, dans les embrassements des sorcières et des mauvais génies, à qui l’on ne connaissait pas d’autre dieu qu’une épée plantée en terre ni d’autre culte que l’effusion du sang, les cœurs les plus fermes purent regretter les temps de Dèce et de Dioclétien. Les églises disparais^ient, et les dernières traces de culture s’effaçaient comme l’herbe sous les pieds des trois cent mille hommes qu’ Attila traînait après lui. Besançon, Strasbourg, Worms, Mayence, Langres, Reims, Cambrai, Toul et Trêves, furent emportés : il ne resta de Metz qu’une chapelle dédiée à saint Ktienne; les prêtres périrent au pied des autels qu’ils paraient ce jour-là pour célébrer la fête de Pâques (1). Les Huns suc-

(1) Faiirid, Hitloir^fe la Gaule méridionale, I. Paul Oroae, VIl, M. Cf. Prusper. Aquit. CArtAjc. Nicolai Serarii , Rerum Moguntinensium, lit). V. \\ pmer, Der Dom von Uaim, GreKor. Turouen*., lib. Il, c.

combèrent dans les plaines de Châlons, mais celle Julie sanglanle prolongea la terreur de leur passage. C’est au milieu de ces redoutables spectacles que la postérité encore émue plaça la belle légende de sainte Ursule. Ursule, fille d’un roi chrétien de la Grande-Bretagne, est demandée en mariage par un prince idolâtre; elle donne son consentement afin de sauver son père, mais on lui accordera trois ans pour jouir de sa virginité, et, pour présent de fiançailles, dix jeunes filles de la plus pure noblesse des deux royaumes : chacune de ces dix sera , comme elle, suivie de mille compagnes. Alors elle fait équiper onze galères, et chaque jour elle exerce sa jeune troupe à déployer les voiles , à soulever les rames. Les cxiurses de la flotte virginale charment la multitude rassemblée sur le rivage : ce sont les derniers jeux de ces filles de navigateurs. Un soir, le vent du nord s’élève; les onze galères fuient sur l’Océan, arrivent aux bouches du Rhin, et le remontent jusqu’à Bâle. Là, averties par un ange, les voyageuses prennent terre, et passent les Alpes pour accomplir le pèlerinage de Rome. Elles revenaient joyeuses et redescendaient le Rhin sur leurs navires; déjà elles reconnaissaient les clochers de Cologne, quand elles aperçurent les tentes des Huns campés autour de la ville. Enveloppées de toutes parts, brebis parmi les loups, entre le déshonneur et la mort, elles moururent jusqu’à la dernière. Ursule, menée aux pieds d’Attila, refusa de partager son trône; et , percée d’un Irait, la reine de celte blanche armée rejoignit ses compagnes dans le ciel. Voilà le poéli-

que récit du moyen âge. Ces légions de vierges entourées par les païens, et tombant sous les flèches, n’étaient-eiles pas l image des jeunes chrétientés de Germanie étouffées dans leur fleur par l’invasion (1)?

Le même flot de barbares qui ramenait le paganisme en Occident y portait aussi l’hérésie. Ces fidèles Églises qui avaient persévéré dans la foi de Nicée, malgré les anathèmes des faux conciles et les édits des empereurs, virent reparaître l’arianisme plus menaçant que jamais, avec les bandes des Yisigoths et des Vandales. Nous connaissons déjà les violences des Visigoths , et comment Euric leur roi poussa l’emportement jusqu’à ce point qu’il semblait, selon la parole de Sidoine, plutôt le chef

(I) J’ai suivi l’une des plus anciennes versions de la légende, relie de Sigebert deGembloux (Cbronic. ad ann. 453). On la trouvera plus développée et sous les plus vives couleurs poétiques dans le récit recueilli par Surius. La première trace de cette tradition , inconnne aux martyrologes d’Adon, de Rbabanus Maurus, et de Notker, se trouve dans celui de Wandelbertau neuvième siècle, apud d’Acbery SpicUegium, II, 54.

Tiim numerosa simiil Rlieni per littora Tulgent ebristo virgineis crecla tropæa maniplis,

Agrippinæ urbi, quarum luror impius olim .

Millia mactavit dnctricibus inclyla sanctis.

Ce n’est pas ici le lieu de ebereber le fondement iiislorique de cette légende. Elle pourrait trouver son explication dans cette mention d’un ancien missel cité par Grandidier, Hitloire de F Église de Strasbourg , I, p. 147 : « Utsulse et Undecimillæ, et sociamm virginum et martyrum. » — Mais j’inclinerais plutôt A y reconnaître la fausse interprétation de ces initiales latines XI. H. Y. * Dndecim Martyres Virgines.» le trouve en effet dans un calendrier de l’église de Cologne au neuvième siècle , publié par Binterim (Colon., 1874), les noms d’Ursule et de dix compagnes, Ursula, Saiicia, Cregoria, Pinosa, Martha, Saula, Britula, Santiiia, Rabacia, Saturia, Palladia. Cf. Bolland., Acla SS-, junii , t. VI, p. 77. Calnische Hheim Chronik, V, 157 et sniv. Rettberg, Kirchengeschichle , 1. 1, p. iij. Binterim, Ersdiocese Cœln, 1, 66.