II

L’arianuoie

des

Visigollu et des V sodales.

l.cs

bourgui*

gnutis.

d’une secte que celui d’un grand peuple. Mais aucune persécution n’égala celle des Vandales, quand Genseric, maître de Carthage, commença à bannir les évôques; quand Huneric son flls lit enlever en une seule fois quatre mille neuf cents prêtres et laïques pour les jeter dans les déserts, et qu’enfin l’Église africaine compta quarante mille martyrs. Du reste, les Vandales comme les Goths et les Lombards éprouvèrent les effets de cette hérésie, fatale à la durée des nations. Leur empire périt au bout de quatre-vingts ans, sans laisser d’autres vestiges que le désordre des croyances, le relâchement des liens politiques , la diminution du peuple , et tous les maux qui livrèrent l’Afrique sans défense à l’épée des Sarrasins (1 i.

Les premiers conquérants des Gaules n’avaient passé le Rhin que pour s’enfoncer vers le midi. Les Bourguignons s’établirent au bord du fleuve et dans le paysde Worms, où le poème national des Nihehingcn place le séjour de leurs rois. Il semble que l’Eglise avait droit d’es|)érer mieux de ces vieux alliés de l’empire, qui faisaient gloire de se dire issus du sang romain. Dès l’an tl7, le gros de la nation avait reçu des prêtres catholiques; et les Gaulois vantaient la douceur de ces nouveaux maîtres, tpii vivaient avec eux comme des frères Quelque temps après, une dernière bande, encore païenne, franchit la frontière à son tour, se présenta devant l’évêque de la cité la plus proche, et, après sept jours de jeûne, reçut le bajv-

(l) Sidon. Apollinar. , Kpisl. Victor Vitensis , Hisl. persec. Vandal. Vita S. Fulgentii apud BibUolh. l’atr. Max., t. IX.

tôme (430). Mais la joie de ces conversions fui courte : sous le règne deGondebaud (490), les Bourguignons devinrent ariens. Tel fut durant longtemps le pouvoir de l’erreur dans la Gaule orientale, qu’en 452, s’il en faut croire les plus anciennes traditions de Mayence, les hérétiques égorgèrent Aureus, évéque de cette ville, pendant qu’il célébrait les saints mystères, et qu’au sixième siècle Catulinus d’Embrun , chassé de son siège par les sectaires , se réfugiait à Vienne (1).

Au milieu du cinquième siècle, Salvien achevait

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d écrire son livre du Gouvernement de Dieu. Il re- «i» gardait autour de lui , et, parmi tant de nations qui * couvraient le territoire de l’empire, il n’apercevait que des païens et des hérétiques. Du côté de l’idolàtrie , il voyait les Saxons , les Francs , les Gépides, les Alains : le reste, Visigoths, Ostrogoths, Hérules, Rugiens, Suèves et Vandales, appartenaient ou allaient appartenir à l’arianisme (2). C’était donc vainement que l’Église avait compté sur les Germains. Elle s’était beaucoup promis de la simplicité de ces peuples, qui n’avaient encore abusé ni des lois, ni des arts, ni de la science, ni d’aucune des ressources de la nature humaine. Elle s’était efforcée de leur faire oublier par des bienfaits les exactions

(1) Oros., lib. VII, cap. 32. Socrat. , Hisl. eccles., VII, 30. Ammian.,

XXVIll.b : « Jam iiidc temporibus priscis soboleni ac esse Roinanam Boripindii scinnt » Avili Viennmiaia Epist. — Saint Aureus est mentionné au n)arlyroIn);e de Rliabaiiiis Maiinis, ap. Canisii Lecliones antig- II, 2, p. 331. cr. Scraiius, Itcnim JHoguntin., II. VNcriier, Der Dom von Mainz.

(2) Salvien. , de Gubernaüone Dei, lib. IV : « Duo enim généra in Omni gente barbarorum sont, id est aut baireticorum aut paganornm. »

IVciMttUmenu <le Saltieo et de Paul Oroie.

des proconsuls , les conquêtes meurtrières des empereurs , et tout ce qui avait rendu haïssable le nom romain. Dans ses conciles, elle avait résolu d’avance les difficultés du dogme , et réglé la discipline des mœurs , comme pour épargner à ces esprits inexpérimentés les dangers du doute. Elle avait pourvu à leur tutelle et à leur éducation , en recueillant les traditions politiques et littéraires de l'antiquité. Enfin , le moment venu, elle les pressait par l’Orient et l’Occident, elle les visitait par ses évêques, ses moines, ses vierges sacrées. Et cependant elle n’avait réussi qu’à sauver les misérables ruines de l’antiquité. La civilisation lui restait; mais elle voyait échapper l’une après l’autre les races qu’elle y devait faire entrer : le christianisme se conservait encore, mais la chrétienté ne se constituait pas.

Tant d’impuissance après tant d’efforts accusait la politique de l’Église, et les païens lui reprochèrent d’avoir appelé les invasions. Iæs sages purent blâmer l’opiniâtreté de ce dogme qui ne savait pas céder aux exigences des temps : les ariens se seraient chargés de sauver le monde. D’autres s'en prenaient à la Providence : et , dans ce grand désordre où tombèrent les choses humaines, quand Rome eut cessé d’en être maîtresse , on put douter qu’une antre sagesse les gouvernât. Le christianisme ne douta point; il ne désespéra pas des barbares, il ne se repentit point d’avoir pris leur parti dès le commencement, lorsqu'ils ne servaient encore qu’à pourvoir les marchés d'esclaves et les tueries

do gladiateurs. Saint Paul les avait déclarés égaux aux Grecs; Salvien les mit au-dessus des Romains de son temps : « Vous pensez être meilleurs que les a barbares; ils sont hérétiques, dites-vous, et vous a ôtes orthodoxes... Je réponds que par la foi nous « sommes meilleurs ; mais, par notre vie, je dis avec « larmes que nous sommes pires. Vous connaissez « la loi , et vous la violez ; ils sont hérétiques , et ne « le savent pas. Les Goths sont perBdes, mais pu- « diques; les Alains, voluptueux , mais fidèles; les «Francs, menteurs, mais hospitaliers; la cruauU; « des Saxons fait horreur , mais on loue leur chas- « teté... Et nous nous étonnons que Dieu ait livré « nos provinces aux barbares , quand leur pudeur « purifie la terre encore toute souillée des débauches « romaines (1) !» En même temps Paul Orose, disciple de saint Augustin , tout pénétré des rassurantes doctrines de la Cité de Dieu, écrivait ces paroles prophétiques : « Si les conquêtes d’.41exandre a vous semblent glorieuses à cause de cet héroïsme « qui lui soumit tant de contrées; si vous ne dé- « testez point en lui le perturbateur des nations , « plusieurs loueront aussi le temps présent, vante- « ront les vainqueurs, et tiendront nos malheurs pour « des bienfaits. Mais on dira ; « Les Barbares sont « les ennemis de l’État. » Je répondrai que tout l’O- « rient pensait de même d’Alexandre ; et les Ro-

( I ) Salrien., de Gubematione Del , lib. IV. • Certe, inqiiil aliquis |>eccalor et malignitsimus, roeliorea barliaris sumos ; et lioc utique maDireatiim eat quod non respicit rea liumanas Deua... An meliorea barbaria siiniia jam Tidebimiia... » Ibid., V, VII. CI. saint Augustin , de CivUale Dei ,1,7: IV, 19.

Vocation det Francs.

BaptAmc de Clovis.

« mains ne parurent pas meilleurs aux peuples igno- « rés dont ils allèrent troubler le repos. « Mais, dileso vous, les Grecs établissaient des empires ; les Gero mains les renversent, » Autres sont les ravages de la « guerre , autres les conseils qui suivent la victoire, a Les Macédoniens commencèrent par dompter les a peuples qu'ils policèrent ensuite. I.es Germains « bouleversent maintenant toute la terre ; mais si K ( ce qu’à Dieu ne plaise ! ) ils finissaient par en de* O meurer maîtres et par la gouverner selon leurs a mœurs , peut-être un jour la postérité saluerait-' a elle du titre de grands rois ceux en qui nous ne « savons encore voir que des ennemis (1). » Tout le génie chrétien est dans ce passage; et la restriction même qu’on y surprend est admirable comme le dernier cri du patriotisme antique qui ne peut se contenir, mais qui ne se refuse pas aux nouveaux desseins de Dieu sur l’univers. La lumière se fait; et du milieu des invasions on voit sortir un monde qui s’achèvera quand il aura trouvé ses maîtres. Mais il fallait les trouver.

Le jour de Noël 496, l’évêque Remi attendait sur la porte de la cathédrale de Reims. Des voiles peints, suspendus aux maisons voisines, ombrageaient le parvis. Les portiques étaient tendus de blanches draperies. Les fonts étaient préparés, et les baumes versés sur le marbre. Les cierges odorants étincelaient de toutes parts; et tel fut le sentiment de piété qui se répandit dans le saint lieu, que les

(I) Paul Orose, lib. III. Cf. lib. VU.

barbares se crurent au milieu des parfums du paradis. Le chef d’une tribu guerrière descendit dans le bassin baptismal : trois mille compagnons l’y suivirent. Et quand ils en sortirent chrétiens, on aurait pu voir en sortir avec eux quatorze siècles d’empire , toute la chevalerie , les croisades , la scolastique, c’est-à-dire tout l’héroïsme, la liberté, les lumières modernes. Une grande nation commençait dans le monde : c’étaient les Francs (1).

L’Église le comprit. Ces illustres évêques des Gaules, qui veillaient depuis cent cinquante ans pour attendre l’heure de Dieu, sentirent qu’elle était venue. Saint Remi reconnut dans son néophyte un nouveau Constantin. Saint Avitus de Vienne écrivit : « L’Oc- « cidenta trouvé sa lumière. » Le pape Anastase, peu de jours après son élection, adressa une lettre à Clovis : « Nous nous félicitons , ô notre glorieux fils , « de votre avènement à la foi chrétienne, qui s’est U rencontré avec le nôtre au souverain pontificat ; « car 1e siège de Pierre, en une si grande occasion , U ne peut point ne pas tressaillir de joie quand il « voit la plénitude des nations accourir à lui à pas « pressés , et se remplir, dans l'espace des temps , « le filet mystérieux que le pêcheur d’hommes a jeté « en pleine eau, sur la parole du Christ (2). »

(I) Gregor. Turon., II. « ... Talemque ibi gratiam astantibiis Deu» tribiiit, ut æstimarent ae paradiai odoribua collocari. « Crégoire de Tonra ri‘diiit le nombre des Francs baptisés à trois mille ; Frédégaire les porte à six mille. Hincmar les concilie en comptant trois mille guerriers , leurs femmes et leurs enfants.

(î) Epùl. 41 Avili Viennensis. «Vestra fldca nostra xictoria est... Gaudeat quidem Græcia babere se principem legis nostrse... Siqiiidem et in Occidentia partibus in rege non novo novi jnbaris lumen effiilgurat. » Greg. T'ur.iII.Sl — Epist. Anaslasiipapa', apud d'Acliery.Vpicil. 111,304.

Jttf^eiMnU

des

lûütoricoi Mir la cfinvenion dm Frtncü.

I. Nous nous sommes arrêtés à la conversion des Francs comme au terme où les invasions viennent aboutir, et laissent enfin apercevoir le dessein qu'elles accomplissent. Toutefois, les historiens ont diversement jugé ce grand événement. Les écrivains français ont souvent déploré l'inefficacité du baptême de Clovis , la condescendance de l'Église pour ses farouches néophytes, et l'impatience du clergé gaulois, si pressé de secouer le joug des Bourguignons et des Visigoths en faveur de ces nouveaux venus, qui n'avaient du catholicismequele nom. On n'aime pas à voir les saints, les évôques, les moines, hanter le palais de ces Mérovingiens tout couverts de crimes, cl Grégoire de Tours leur prodiguer les louanges que l'Écriture sainte réserve aux bons rois. Les Allemands vont plus loin : ils accusent le christianisme et la civilisation môme d’avoir gâté ce noble peuple des Francs , le plus pur du sang germanique ; de l’avoir initié à toute la cruauté des mœurs romaines, à toutes les perfidies de la politique byzantine. Ils oublient que rhisloirc des fils de Mérovée n’a pas un trait odieux ousanglanlqui ne sc retrouve plus barbare encore dans les chants de l’Edda , dans les fables des

dieux dont les rois se disaient issus. En eiTet, tous les Gernaains se montrent les mômes par quelque porte de l'empire qu’ils entrent , Francs et Visigotlis, Vandales et Lombards , ariens ou idolâtres. On ne voit pas que la famille de Clovis soit ensanglantée de plus de meurtres que celle du grand Théodoric , ni que les fureurs de Frédégonde dépassent en horreur Alboin forçant Rosemonde à boire dans le crâne de son père (1).

Il faut bien reconnaître en effet que les Francs, an sortir de la basilique de Reims, ne se trouvèrent point magiquement transformés en d’autres hommes. Le doux Sicambre ne renonça ni au meurtre des chefs de sa famille , ni au pillage des villes d’Aquitaine. Il laissa après lui deux cents ans de fratricides et de guerres impies. La Gaule vit avec effroi des princes qui égorgeaient les fds de leurs frères ; les rois et les enfants des rois périssaient par le poignard d’une concubine couronnée ; des leudes ingrats attachaient leur vieille reine à la queue de leurs chevaux. En môme temps des bandes armées descendaient en Bourgogne et en Auvergne, brûlant et rasant les villes, les monuments, les églises; ne laissant que la terre qu’elles ne pouvaient emporter, et s’en retournant avec de longues fdes de prisonniers enchal-

(l)Rettberg, Kirehengeschichie, p. 284. Cet liistorien, qui corrige et tempère en plusieurs |K>ints le syslcme des écrivains allemands , a ce|>endant le tort de croire les Francs seuls atteints de ces vices qui firent la perte des CMIis, des Vandales, et des Lombards. Voyez , dans i’Edila , Guilruna faisant manger ses deux fils à Attila, qu’elle égorge ensuite ; Wélaml tuant les enfants de Midur, pour faire des coupes de leurs crânes ; et, ilans tes Nilrcliingen , les guerriers s’abreuvant de sang humain.

nés, pour être vendus sur les marchés du Nord (1).

Rien donc ne paraissait changé. Ces désordres continuaient ceux des siècles précédents : il n’y avait dans les Gaules que six mille chrétiens de plus. Mais les moments qui décident du sort des nations se cachent dans le cours ordinaire du temps : le propre du génie est de les saisir, et ce fut le mérite du clergé gallo-romain. Il ne méconnut point les vices des Francs, il en fit la dure expérience; mais il connut aussi leur mission. Il ne s’effraya pas de ce qu’il lui en coûterait de travaux et d’humiliations pour aider à ce grand ouvrage , et pour tirer d’un peuple si grossier tout ce que la Providence en voulait faire. Dès lors on voit commencer cette politique savante des évêques, qui éclaire les sanglantes ténèbres des temps mérovingiens. Elle paraît tout entière dans la pensée de saint Remi , si l’on en croit l’écrivain de sa vie. La nuit qui précéda le baptême de Clovis, comme il était seul avec la reine dans un lieu retiré, Remi vint les trouver en secret; et, après les avoir longuement exhortés, il finit en les assurant que si leur postérité demeurait fidèle aux lois de Dieu , elle régnerait avec gloire , exalterait la sainte Église , hériterait de la puissance romaine, et contiendrait par ses victoires les incursions des autres peuples (2). Nous verrons en effet

(1) Vita S. Àustreinonii , VilaS. Fidoli.

(2) Vila S. Hemigii , Hinrmaro auclore : • Qaaliter scilicet SDCcessura eonini postrritas, rojïniiin essi't nobilissime propagatiira atqiie giiberaatiira, et ï^auclam rxi kaiam sublinialnra, oiniiique n>mana dignilatc regnoque potitura, et victoriam contra alianim gentium incursua adeptura. ■

que tonte la destinée des Francs était renfermée dans ces termes : Commencer la grandeur temporelle de l’Église, continuer les Romains, et finir les invasions.

Depuis l’avénement de Constantin, la religion avait eu la liberté plutôt que l’empire. Les traditions, les institutions, les habitudes du gouvernement romain étaient restées païennes , et l’Évangile , déjà maître des mœurs, pénétrait difficilement dans les lois. Les Francs, au contraire , formaient un peuple nouveau , qui n’était point engagé par douze siècles d'histoire, par des lois écrites, par l’éclat d’une littérature siivante. Ils pouvaient disposer librement d’eux-mémes, et Clovis eut la gloire de fixer leurs incertitudes et les siennes. Dans cette conversion , dont on a contesté la sincérité, il y eut autre chose qu’un calcul politique, autre chose qu’une inspiration du désespoir sur le champ de bataille de Tolbiac. En y regardant de près, on voit un grand combat dans l’àrne de ce barbare retenu par toutes les passions du paganisme, mais attiré par les lumières de la civilisation chrétienne. Les dieux dont il se croit descendu l’épouvantent; il leur attribue la mort de son premier-né; il hésite à les abandonner pour ce Dieu nouveau, «pour ce Dieu désarmé, dit-il, et qui « n’est pas de la race de Thor et d’Odin. » Il craint aussi son peuple, dont il veut s’assurer le consentement. Sans doute la soumission des Gaules, promise comme le prix de son abjuration, le touche, et le péril de Tolbiac le décide. Cependant il ne faut pas oublier ces entretiens avec Clotilde, ces controverses

Motifs lie la contersion de Clovis.

Mission des Francs.

tiléologiques dont Grégoire de Tours altère probablement les termes, mais dont il atteste l'opiniâtreté. 11 faut tenir compte du témoignage de Nicétius de Trêves , lorsque , s’adressant à une petite-fille de Clovis, il lui écrit : «Vous avez appris de votre aïeule a Clotilde , d’heureuse mémoire , comment elle at- « tira à la foi le seigneur son époux , et comment « celui-ci, qui était un homme très-habile {hoino « aslutissimus) , ne voulut pas se rendre avant de « s’êlre convaincu de la vérité. » Les Francs se rendirent, comme lui, à la persuasion, à la parole.

I.M Frinc. Le christianisme, maître de leurs convictions, trouva

colrcDt ^ ^ ^ ^

an tervice. de longues résistances dans leurs mœurs; mais il

chrittianUme. doviut le pHucipe biou ou mal compris de leur droit public. Us mirent les évêques dans les conseils, et le nom de la sainte Trinité à la tête des capitulaires. Les guerres prirent un caractère nouveau, et devinrent des guerres de religion. Ne nous effrayons pas de ce mot comme d’une autre sorte de barbarie réservée aux nations chrétiennes : au contraire, il marque le commencement d’un état meilleur, où la pensée dispostira de la force. Lorsque , rassemblant ses soldats, Clovis leur déclare qu’il supporte avec chagrin que les ariens possèdent la moitié des Gaules, et qu 'ensuite , fondant sur les Visigoths, il réduit leurs provinces en sa puissance, alors, assurément , il est permis de révoquer en doute le désintéressement du roi ; mais on reconnaît la foi de la multitude et le premier réveil de la conscience chez ce peuple, à qui il ne suffit plus de promettre le prix ordinaire des combats, l’or, la terre et les

belles captives. Toute cette conquête de l’Aquitaine s’annonce comme une guerre sainte. Les envoyés du roi, venus au tombeau de saint Martin de Tours pour y recueillir quelque présage de la victoire, entendent chanter, à leur entrée dans la basilique , ce psaume de David : « Seigneur, vous m’avez ceint « de courage pour les batailles : vous avez mis mes « ennemis sous mes pieds. » Une biche merveilleuse montre aux France le gué du fleuve, et Clovis étant campé devant Poitiers, un météore flamboyant se balance sur le pavillon royal. Plus tard, l’invasion de la Bourgogne se colore des mêmes motifs religieux. Il s’agissait d’étendre le seul royaume catholique de l’univers, d’agrandir l’héritage du Christ, d’humilier les mécréants. Vous reconnaissez les motifs, les signes, les prodiges ordinaires des croisades; ou plutôt la croisade est ouverte : elle se continuera contre les Saxons, contre les Slaves, contre tous les païens du Nord, jusqu’à ce qu’elle se tourne vers l’Orient. Quand les Francs mirent le pouvoir séculier au service du christianisme, ils posèrent le principe d’où sortit toute la politique du moyen âge (1).

En même temps qu’ils venaient prendre un rôle

(1) Grégoire de Tours, lili. U, 29, dicebat : ■■ Deus Tester niliil imsse • manifestatur;etquQd inagisesl, ncc de deoruin genere esse probalur... Si « lu Domine deorum meorum puer tuisset dicatiis,Ti\isset iitiqiia... » Id., cap. 31 : « Restât iinum quoi! |>opiilus qui nie seqiiitur r.un patitiir iclin- •< quere deos suos ; sed vado, et loquar illis jiixia verbiim tuiini. » Id.,ca\>. 97 : « Valde moleste fero qnod lii nriaiii partcm teneant Galliariim ; eamiis •> ciimDei adjutorio,et,siiperalU, redigainus terram inditinnemiiustram...» Rii'clii Eptstola ad Chlodosuind , apud Bouquet, t. IV : « Lt ciim csset •I lioroo asiiilissimus, noluit acquiescerc anlequam vcra agno.scerct. »

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Itutnains.

nouveau dans l’histoire, les Francs y devaient succéder aux fonctions d’un peuple plus ancien ; ils allaient remplacer ces mômes Romains dont ils so vantaient d’avoir précipité la chute. Rome , pour qui travaillaient toutes les nations policées de la Grèce et de l’Orient, avait recueilli l’héritage de la civilisation antique pour le conserver, et afin de le transmettre aux peuples modernes. Elle était allée chercher les barbares ; elle avait voulu les dompter et les discipliner chez eux , les naturaliser chez elle. Séduits par le spectacle d’une société plus heureuse, ils en avaient convoité d’almrd les richesses, ensuite les honneurs et les lumières. Ils s’introduisirent dans les camps , dans les charges , dans toutes les parties de l’État. Nous savons comment un envahissement pacifique et sans résistance , qui s’accomplit en môme temps que les irruptions armées, mil peu à peu les Germains en possession du pouvoir aussi bien que du sol. 11 y eut donc entre la civilisation et la barbarie un rapprochement volontaire, et pour ainsi dire un contrat. L’Église en dressa l’acte , et ce fut sur ce contrat et non sur la conquête violente, ce fut sur un droit et non sur un fait, que reposa la société nouvelle. Mais, entre toutes les races germaniques, nulle ne se prêta mieux que les Francs à celte alliance qui devait renouer la suite des temps. Devenus les hôtes de l’empire et ses auxiliaires, ils défendent le passage du Rhin contre les Alains, les Suèves, les Vandales, et se font exterminer au poste tfu’ils ne jieuvcnt plus couvrir. Plus lard, on les trouve à Châlons sous les drapeaux

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d’Aélius, pour écraser Attila. On voit leurs chefs, pliés sans peine anx mœurs latines, élevés au commandement des légions, faire porter devant eux les faisceaux consulaires, et donner leurs filles aux empereurs. Les Francs Magnence et Silvanus avaient disputé la pourpre aux fils de Constantin. Le Franc Arbogaste gouverne sous le nom de Valentinien II ; et Bauto, élevé à la dignité de consul, est harangué à Milan, le I " janvier 385, par un jeune rhéteur qui sera un jour saint Augustin. Nous connaissons déjà Merobaudes, consul sous Valentinien 111, poëte, honoré d’une statue dans le forum de Trajan ; nous avons trouvé un autre Arbogaste qui commandait à Trêves en 172, et à qui Sidoine Apollinaire écrivait: « Vous « buvez les eaux de la Moselle, mais celles du Tibre « coulent dans vos discours. » Enfin , quand la dernière ombre de la puissance romaine fut évanouie , elle sembla reparaître, dans la personne de Clovis, le jour où, vainqueur des Visigoths, il reçut des ambassadeurs d’Anaslase le titre et les ornements de patrice. Dans la basilique de Tours, devant le tombeau de saint Martin , en présence des guerriers et des prêtres, le roi chevelu revêtit la tunique do pourpre et la chlamyde , plaça la couronne sur son front, et, montant à cheval, jeta de l’or et do l’argent au peuple qui se pressait sur le chemin. Depuis ce temps, les siens le saluèrent du nom de consulet d’Auguste. Ses petits-fils furent appelés par les empereurs Justinien et Maurice au secours de l’Italie, en qualité de magistrats de cette vieille Rome dont ils gardaient la pom[)e, les titres, les traditions.