I.'i-|iisrupal

ü'Ausiraftie.

énergie, domptée par une savante discipline, mais non pas éteinte, deviendrait capable de tout ce qui serait grand. Dès lors ce fut sur les Francs d’Auslrasie qu’elle compta pour la défense et l’accroissement de la société chrétienne. Mais il fallait d'abord les y faire entrer (t).

Une tâche si difQcile voulait le concours de deux puissances, l’épiscopat et le monachisme.

La conversion de l’empire romain avait été l’ouvrage de l’épiscopal. Les évéques, ces magistrats religieux , attachés aux villes où ils avaient leur siège, leur tribunal, et au-dessousd’eux kîs sept ordres de la hiérarchie ecclésiastique, convenaient en effet à une société régulière qui finit par les recevoir dans ses rangs, par leur donner une autorité civile, et par les entourer d’un appareil semblable à celui des préteurs et des proconsuls. Après la chute de l’empire, l’épiscopat conserva le caractère ofiieiel qu’il tenait des lois impériales: il traita de puissance à puissance avec les chefs barbares ; c'est le rôle de saint Remiauprès de Clovis, dcsainlAvitus auprès deCondebaut. C’est surtout celui des évéques de Neustrie ; ils trouvent des appuis dans les cités dont ils sont les défenseurs, dans la population gallo-romaine qui enveloj)pe et contient les Francs. Mais l’épiscopat devait rencontrer plus de résistance en Austrasie : disseminédansdes villes moins nombreuses, moins latines, il avait aussi moins d’action sur les bandes errantes d’une population toute germanique. Cependant l’Aus-

(I) Imliciifits superslitionum ad concilium Liplinciisc. Perl/, Miinuntent., III, |i. 9. (;re;;or. Tiirun., IX, 12, 23.

LES PRAKU8.

lrasie,au sixième siècle, compta de grands évêques; Sidoiiius de Mayence, Carenlinusde Cologne, Agricole de Chàlons, Égidius de Reims, Villicus de Metz, Agcric de Verdun. On les voit appliqués à réparer les désastres des invasions, à racheter les captifs, à nourrir les pauvres , à relever les esprits de leur abattement et les églises de leurs ruines. Aux descriptions qui nous en restent, ces églises, avec leur nef portée sur deux rangs de colonnes superposées , avec leur abside resplendissante d’or et de mosaïques, semblent reproduire le type consacré des basiliques romaines-, comme les pontifes qui les bâtissaient, presque tous fils de sénateurs , élevés à l’école des rhéteurs et des grammairiens, semblent plus occupés de sauver les restes de la civilisation que d’aller au-devant de la barbarie (1).

Cette dernière génération de l'ancienne Église des Gaules n’a pas de représentant plus illustre que saint Nicetius de Trêves, élevé au siège épiscopal en 527. Ce qui éclate en lui, c’est d’abord l’horreur de la violence dans un siècle si violent. Le jour où il allait prendre possession de son siège, dit Grégoire de Tours, comme il arrivait près des portes de Trêves, au coucher du soleil, ceux de sa suite dressèrent les tentes,

'(I) Cregor. Xuroiicnsis, III, 3â ; V, 46 ; VIII, à. Forliiiwt., lib. Il, 10; lib. 111,9, 10, 11, 10, 17, 20 ;

Anrea tpmpla noraa pretioso fulla ilecorp Tu iiiles : iinilp Dei fulget honore iloinua Majuris nimieri (|iio Icnipla capacia cuustcnt Aller in execiso pendnius ordo dalur.

Les deux ordres de colonnes superposés se voient encore aiijourdliuidans les basilii|iies ronuioes de SoiiUe- Agnès et des Quatre-Saints-Couruunés.

Nicetius

de

Tretes.

et lâchèrent les chevaux, pour les faire paitre dans les champs des pauvres. Ce que voyant Nicetius, touché de pitié, il s’écria : « Hâtez- vous de retirer vos a bétes des moissons des pauvres ; sinon, je vous reo tranche de ma communion. Et parce qu’ils tardaient à obéir, lui-méme se mit à la poursuite des chevaux, les chassa des champs, et il fit ensuite son entrée au milieu de l’admiration du peuple. Dans cette ville quatre fois ruinée , il apportait la passion de construire, qui est un des caractères du génie romain. Les architectes qu’il appela d’Italie ne relevèrent pas seulement les églises , ils couronnèrent de tours les hauteurs voisines, les munirent de machines de guerre ; et Trêves, rassurée contre les incursions de l’ennemi , remise en possession de ses palais de marbre et de ses basiliques dorées , put se croire revenue au temps des Césars. Nicetius luiméme ne pouvait se détacher des traditions de l’empire, dont le déclin était pour lui le présage delà fin des temps. Les yeux fixés sur l’Orient, il y suivait avec inquiétude la décadencede la monarchie deConstantin et de Théodose. 11 écrivait à Justinien, tombé dans l’hérésie : « Vous étiez le soleil du monde, et les « pasteurs des églises se réjouissaient de votre éclat. « O notre bien-aimé Justinien , qui donc vous a « trompé? qui vous a réduit à la part de Judas?...

« Sachez que toute l’Italie, l’Afrique et l’Espagne,

« de concert avec la Gaule, anathématisent votre « nom en même temps qu’elles déplorent votre « perte. » Cet esprit si passionné pour la gloire de l’empire n’oublie pourtant point le salut des bar-

bares -, mais il y travaille à la manière des évéques du siècle précédent, par les mains des princesses dont il éclaire le zèle , et des princes dont il maîtrise la fougue. Il écrit à Golosuinde, petite-fille de Clotilde , devenue l’épouse d’ Alboin , roi des Lombards; il l’invite à se souvenir de son aïeule, à détacher de l’arianisme le roi son époux; il n’épargne ni les arguments tirés de l’Écriture , ni les souvenirs de Tolbiac et de Vouillé, ni les termes capables de flatter l’oreille de cette fille des Mérovingiens , qu’il appelle l’étoile et la perle de la chrétienté. En même temps il portait une censure vigilante dans le palais des rois d’Austrasie. Comme Théodeberl entrait un jour à l’église, entouré de ses leudes dont il négligeait de réprimer les injustices , Nicetius interrompit les mystères : « Le sacrifice , « dit-il, ne sera point achevé, si les excommuniés ne « sortent d’abord. » Les excommuniés sortirent. Bientôt après ils eurent leurs représailles , quand le roi Clotaire exila Nicetius. Mais lui , s’en allant en exil, consolait le seuldiacre qui l’eût accompagné, etl’assurailque le jour de la justice était proche. Sigebert en effet le rappela , et les Francs entourèrent de leurs respects les dernières années de ce vieil évéque, qui passait pour avoir connu les desseins de Dieu sur la race de leurs rois. On disait qu’il avait vu en songe une haute tour dont les créneaux touchaient au ciel. Le Sauveur était debout sur le faite , et les anges se tenaient aux fenêtres. Or, l’un d’eux avait dans les mains un grand livre, où il lisait l’un après l’autre les noms de tous les rois qui avaient été ou qui II. 6

æraient un jour, en marquant le caractère de leur règne et la durée de leur vie ; et après chaque nom tous les anges répondaient Amen. Grégoire de Tours rapporte ce rêve, et le trouve prophétique : rien ne peint mieux en eflet la mission des Francs que cette intervention de Dieu même , faisant lire aux anges les commencements d’une histoire qui devait être pour ainsi dire la sienne : Gesta Del per Franco.t (1).

Toutefois , Grégoire de Tours , l’historien de ces grands évêques, et Fortunat leur poêle, qui les poursuivit do ses épilres, de ses éloges, de ses épitaphes , s’accordent à les louer d’avoir soutenu les fidèles, convaincu les hérétiques; jamais d’avoir évangélisé les païens. Il semble qu’attachés par leur ministère au séjour des cités, ils s’en éloignaient peu, et s’elTorçaient d’y attirer le peuple des campagnes, jKmr le fixer autant que pour l'instruire. C’est du moins le sens des canons, qui exigent que tous les chrétiens viennent célébrer les fêles solennelles dans les villes, sans qu’il soit permis, ces jours-là, aux prêtres des campagnes d’y offrir les saints mystères. Quarante évêques parurent au concile de Reims , tenu en 625. Ils s’appliquèrent à vaincre l’opiniâtreté des mœurs barbares par une suite de dispositions qui excommunient les homicides , qui défendent de réduire en captivité les hommes libres , qui soumettent à la pénitence publique les fidèles coupables d’avoir observé des augures ou mangé des viandes immolées.

(I) Fortunat, Carmin. III, 9, 10. Cregorius Tiiroiieus., Uiitoria, lib. X, cap. 29. De vilis Patrum , cap. 17. Epislot.v S. NIcetii , apud Du- ^lieaiic, t. I, p. 8ü2.

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Tootefois ces défenses n’atteignaient encore que les chrétiens. Parmi ceux, qui souscrivirent aux actes du concile, on trouve saint Cunibert de Cologne et saint Arnulf, homme de guerre , porté par la voix du clergé et du peuple sur le siège épiscopal de Metz, tous deux conseillers des rois d’Austrasie , tous deux Francs d’origine, et qui montrèrent, par la sainteté de leur vie comme par la sagesse de leur gouvernement, ce que pourrait le christianisme pour corriger l’ûpreté du sang germanique. Arnulf figure parmi les ancêtres de Pépin le Bref et de Charlemagne, ces belliqueux propagateurs de la foi. Cunibert obtient la concession du château d’Ulrecht pour les missionnaires qu’il entretient en Frise ; mais on ne voit point qu’il y ait prêché. Ces deux évêques annoncent une époque de prosélytisme : ils ne l’ouvrent pas encore (1 j.

Cependant l’esprit des apôtres venait de pousser chez les infidèles Lupus de Sens (613), violemment chassé de son siège par les leudes et la complicité du clergé. Ce proscrit inaugurait obscurément la mission qui devait être poursuivie avec tant d’éclat, sur les bords de l'Escaut et de la Meuse, par saint Éloi et saint Arnaud (2).

On connaît assez les commencements de saint s. tioi Éloi , et comment cet ouvrier ciseleur , appelé au conseil des rois, compta parmi les grands hommes de son temps. On sait moins que , devenu

(1) £put. Bon{facü, édit. Wurdtweiii, p. 279. Retiberg, Kirchengexhichle, 488, 637. Guizut, IHst. de la civilisalioH en France, dixneuvième le^n.

(2) VUa S. Lupi, npod Suriom, i tept.

OHAPITIIE lli.

évôque de Noyon en 640, il s’arracha à ces habitudes sédentaires qui faisaient l’impuissance de l’épiscopat austrasien ; il commença à s’enfoncer dans les campagnes , et à visiter les tribus des Suèves , des Frisons , et des autres barbares campés dans les plaines de la Flandre depuis Courtray jusqu’à Anvers. Ces peuples, perdus aux dernières extrémi- U^s du monde, n’avaient pas connu le Christ; et quand Éloi parut au milieu d’eux, ils se jetèrent sur lui comme des bôtes féroces. IMais la majesté de sa personne, la douceur de ses discours, le charme de ses vertus, finissaient par désarmer toutes les résistances. Peu à peu il attirait, il réunissait dans les oratoires, il courbait sous la discipline du catéchuménat ces hommes passionnés pour la solitude et pour l’indépendance. Chaque année, au temps de Pâques, il en baptisait un grand nombre; et des vieillards tout blanchis venaient recevoir l’eau sainte de ses mains. Saint Ouen , son ami et son contemporain, a recueilli le souvenir d’une prédication qui faisait des conquêtes si rapides. On aime à y surprendre le secret de la parole chrétienne au moment de sa plus grande puissance, à entendre ce langage sensé que l’Église tenait à des peuples bercés de fables, qui allait, pour ainsi dire, réveiller les consciences, et y substituer aux vaines terreurs de la superstition la crainte de Dieu et le respect des hommes. « N’adorez point le ciel, disait-il, ni les «astres, ni la terre, ni rien autre que Dieu; car,

« seul, il a tout créé et tout ordonné. Sans doute le •( ciel est haut, la terre grande, la mer immense, les

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« étoiles sont belles : mais il est plus grand et plus M beau , celui qui les a faits. Je vous déclare donc « que vous ne devez pratiquer aucune des sacrilèges « coutumes des païens... Que nul n’observe quel jour H il quitte sa maison et quel jour il y rentre ; car '( Dieu a fait tous les jours. Il ne faut pas craindre « non plus de commencer un travail à la nouvelle « lune; car Dieu a fait la lune afin qu'elle servit «à marquer les temps, à tempérer les ténèbres, « et non pour qu’elle suspendit les travaux et qu’elle « troublât les esprits. Que nul ne se croie soumis « à un destin, à un sort, à un horoscope, comme « on a coutume de dire « que chacun sera ce que « sa naissance l’a fait; » car Dieu veut que tous « les hommes se sauvent , et arrivent à la connais- « sance de la vérité. Mais, chaque jour de diman- « che , rendez-vous à l’église ; et là ne vous oc- « cupez ni d’affaires, ni de querelles, ni de récits «frivoles, mais écoutez en silence les divines le- « çons. Il ne vous suffit pas, mes bien-aimés, d’art voir reçu le nom de chrétiens , si vous ne faites « des œuvres chrétiennes. Celui-là porte utilement « le nom de chrétien , qui garde les préceptes du «Christ, qui ne dérobe point, qui ne fait pas de « faux témoignage, qui ne ment point, qui ne cornet met point d’adultères , qui ne hait aucun homme, « qui ne rend point le mal pour le mal. Celui-là est « vrai chrétien, qui ne croit point aux phylactères ni « auxautressuperstitions du diable, maisquimet dans n le Christ seul son espérance ; qui reçoit les voya- « geurs avec joie comme le Christ lui-méme, parce

« qu’il est dit : « J’ai été voyageur, et vous m’avez « reçu. » Celui-là, dis-je, est chrétien , qui lave les « pieds de ses hôtes et les aime comme des parents a très-chers , qui donne l’aumône aux pauvres selon n ce qu’il possède , qui ne touche pas à ses fruits « sans en avoir offert quelque chose au Seigneur, a qui ne connaît ni les balances trompeuses ni les O fausses mesures, qui vit chastement, et qui apprend tf à ses voisins à vivre dans la chasteté et dans la « crainte de Dieu ; qui enfin , retenant de mémoire « le symbole et l’oraison dominicale, s’applique à « les enseigner à ses enfants et à ceux de sa maici son. » Quoi de plus simple que ces paroles? Et cependant quoi de plus nouveau pour des hommes de sang, habitués à honorer leurs dieux par dos victimes humaines, qui ne connaissaient pas de devoir plus sacré que la vengeance, ni de précepte plus sage que cette maxime de l’Edda : a Qu’il se lève « matin celui qui en veut à la vie et aux richesses «d’autrui. Rarement le loup, s’il reste couché, a trouve une proie (1)! »

Les instructions de saint Éloi sont tirées en partie des homélies de saint Césaire, qui faisaient depuis longtemps le fond de la prédication dans l’Église des Gaules. Et en effet, saint Éloi, Gallo-Romain d’origine, habile dans l’art de ciseler l’or et de frapper les monnaies, appelé du rang des laïques au siège épiscopal , appartient encore , par la gravité de son

(1) D’Achery, Spicilfgium, t. II. Vitn S. Eligii. Nous avons donné

un evtrait considérable des instructions <le saint Eloi, dans tes Germains avant le chrislianime, p. 397.

caraclùre, par la régularité, par la mansuétude, aux mœurs de l’antiquité chrétienne. Au contraire, l’esprit impétueux du moyen-Age éclate déjà dans la vie de saint Amand.

Amandus, Aquitain de naissance et formé à la discipline monastique dans une lie de l’Océan, après avoir passé quinze ans de sa vie dans une cellule auprès de l’église de Bourges, se lassa tout à coup de la solitude,. et se sentit inspiré d’aller visiter Rome. Là , comme il demandait à veiller une nuit devant le tombeau des saints apôtres, les gardiens le chassèrent honteusement. 11 restait donc assis sur l’escalier de la basilique , lorsqu’il crut voir devant lui l’apôtre saint Pierre qui lui montrait le chemin des Gaules, et lui ordonnait d’y porter l’Évangile aux païens. Il obéit donc; et ayant reçu en 626 la consécration épiscopale sans résidence déterminée , il prêcha d’abord dans le pays de Gand et de Tournay. Il y trouvait un ciel rigoureux, une terre stérile, un peuple qui, après avoir connu le christianisme, était retourné aux faux dieux, et si farouche que les prêtres refusaient de l’évangéliser. La terreur que répandaient ces barbares sembla d’abord troubler le cœur du jeune missionnaire; et oubliant cette maxime de saint Grégoire, «que les conversions doivent être volontaires,» il sollicita l’ordre de Dagobert, que si quelqu’un refusait le baptême, » il y fiU contraint par l’autorité royale. » Il ne tarda pas à connaître que la conquête des Ames voulait une autre puissance que celle des rois. Longtemps il erra sans asile, abandonné des siens, pour-

). AcDand.

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CnAPITUE III.

suivi d’injures par les femmes, battu parles hommes, jeté dans les rivières. Enfin ces peuples, que la foi ne touchait point, furent vaincus par la charité. Un des leurs ayant été condamné à mort, Amandus sollicita la grâce du coupable, et ne l’obtint pas. Mais quand les bourreaux se furent retirés, il fit détacher le corps du gibet, s’enferma avec lui dans le lieu où il avait coutume de prier; et le lendemain ceux qui venaient ensevelir le supplicié trouvèrent que l’évèque l’avait rappelé à la vie, et s’occupait de laver ses plaies. Le bruit de cette action émut tout le pays ; et les habitants, renversant leurs temples, demandèrent le baptême. Mais Amandus affermissait son ouvrage en prenant possession du sol par la fondation de plusieurs monastères. Il les peuplait de ses néophytes, de captifs rachetés par ses soins, de courageux disciples comme saint Bavon, saint Florbert, saint Humbert, qu’attirait autour de lui le prestige de l’exemple et du péril. En 647, le vœu des évêques et du peuple l’éleva au siège de Maëstricht; mais celte grande âme, qui avait résisté à tous les périls de l’apostolat, ne résista pas au spectacle des dérèglements du clergé. Au bout de peu d’années , et malgré les instances du pape Martin l**", Amandus reprit son bâton de missionnaire, et quitta Maëstricht pour aller vieillir chez les païens (1). nsuirioncc f-gg lieurcs de découragement, ces abdications V|.i«rup»i. volontaires sont fréquentes dans la vie des saints évêques austrasiens : Bernacle, successeur de saint Amand, Arnulf de Metz, Hiduif de Trêves, finirent

(I) Vifn S, Mabillon, AetnSS. O. S f. II, p. 715.

LKS FRANCS.

par cliercher dans le cloître une paix que la corruption du siècle ne leur laissait plus. L’entrée des barbares dans l’Église avait été une invasion : ils portaient le trouble dans les habitudes des vieux chrétiens, ils envahissaient le sacerdoce, ils s’emparaient de l’épiscopat. Les noms germaniques qu’on lit au septième siècle dans les catalogues d’évôques égalent déjà le nombre des noms romains. I.es hommes de sang s’assirent sur la chaire des confesseurs et des martyrs. Sous ces prélats belliqueux , qui vivaient entourés de piqueurs de chiens et de dresseurs de faucons, souvent le clergé fut sans règle et sans doctrine; le sanctuaire devint un manoir, et la crèche de Bethléem une écurie de chevaux de guerre. Le sixième siècle n’avait eu que sept conciles nationaux ou provinciaux; le septième n’en compta que cinq ; et dans ces assemblées peu nombreuses on ne retrouve pas les questions mémorables qui agitaient l’Italie et l’Orient. Saint Grégoire le Grand écrivait aux rois austrasiens pour leur reprocher les honneurs ecclésiastiques vendus à l’encan , l’élévation subite des laïques puissants aux sièges épiscopaux; « d’où il arrive que ceux qui aspirent « aux saints ordres ne songent point à corriger leurs « mœurs , mais à ramasser les richesses dont il faut « acheter les dignités sacrées; tandis que les hommes « pieux, auxquels la pauvreté ferme la porte, rcnon- « cent au ministère des autels (I). «Ainsi commençait

(I) (iirgoire de Tours (IV, 43) cite les CT«<]Ues Salouius, d'Enibnin, et .Sagillariiis, de Gap, qui, armés du casque et du liouclier , combattaient dans les Iwliilles, ets'altamionnaieiit aux vices les plus Imntenx. — Epitt.

CHAPITRR III.

celte usurpation de l'aristocratie militaire, qui, soutenue par la simonie, perpétuée par le concubinat, aurait fait du sacerdoce une caste et de l'Église un fief, sans l'infatigable résistance des papes. Aux mauvaises habitudes du passé se joignaient déjà les mauvais penchants de l’avenir. L’épiscopat ne sulbsait plus à l’éducation des barbares : ces disciples . récalcitrants demandaient d’autres maîtres : les moines se présentèrent.

'f. Dès le troisième siècle , et quand le premier effort

monachisme. y t r

^ , des grandes invasions menaçait les provinces septen-

progrès dans . , , * *

i« trionales, on avait vu à I autre extrémité de l'empire, services. dans les solitudes de l’Égypte et de la Palestine, le christianisme rassembler ces armées de cénobites destinées à former la réserve de la civilisation. Les âmes généreuses s’échappaient des ruines de ce monde romain, qui périssait par l’égoïsme; elles se réfugiaient au désert , et il ne faut pas les accuser d’avoir abandonné la société en péril : elles emportaient avec elles la société même , ou du moins l’esprit de sacrifice qui la fonde et la soutient. Les milices monastiques, successivement ralliées par les règles de saint Paeôme, de saint Antoine et de saint Basile, se trouvèrent en mesure de passer en Occident au moment où l’invasion en forçait les frontières, de reprendre pied à pied le terrain conquis

8. Cregorii Magni Tlieodeberto et Theodorico regibua. « Simoniacani hæ. resim qiiæ prima contra Kccicsiani diabolica planlatione surrepsit.... lU ipsi (|iii sanns nrdines ap|ietiint non mores rorrigerc stiideant, se<l divitias qiiibns sacer lionor rmlliir sataganl congrrgare. Hinc etiam fit nt iiisontrs et paiiperes a sacris ordinibus pruhihiti résiliant. >•