I-ES FRANCS. 9i

par la barbarie , et de pousser peu à peu leurs lignes victorieuses jusqu’aux derniers rivages du Nord. Pendant que les empereurs fixaient leur séjour à Trêves pour surveiller de plus près les irruptions des Allemands et des Francs , les disciples de saint Alhanase ouvraient dans la même ville le premier monastère des Gaules. Avant la fin du quatrième siècle, saint Martin fondait près de Poitiers l’abbaye de Ligugé, celle de Marmouliers près de Tours. En même temps les cénobites de Lyon bâtissaient le sanctuaire de file Barbe , et Victricius de Rouen jetait des colonies de moines sur les côtes de Flandre. Au siècle suivant, saint Honorât et Cassien, tout pénétrés des traditions de la Thébaïde, les faisaient revivre à Saint-Victor de Marseille et à Lérins. Des deux grandes écoles de Lérins et de Marmouliors, la vie cénobitique se répandit dans les vallées du Rhône et de la Loire ; le monachisme couvrait déjà l’Aquitaine, la Neustrie et la Bourgogne de ses légions , quand la règle bénédictine acheva de les discipliner. Vers oi2, un diacre italien, nommé Maurus, s’établit à Glanfeuil, au diocèse d’Angers : il venait de cette célèbre abbaye du mont Gassin, vers laquelle commençait à se tourner l’admiration de l’Occident : saint Benoit, en l’envoyant au pays des Francs avec quatre disciples, lui avait remis le livre de la règle, le poids du pain qu’on distribuait chaque jour aux moines, et la mesure du vin. C’était bien peu pour la conquête du monde barbare. Mais la règle de saint Benoit régularisait la pratique des trois conseils évangéliques : la pauvreté, la chas-

^(•^i»U^n^cs

le

loté, roWîissancc. pauvreté volontaire devait produire le travail libre, qui succéda à l’esclavage, qui fit du défrichement des terres une œuvre de piété et de miséricorde; et ces hommes sans possessions, en réhabilitant la culture, commencèrent à reconstituer la propriété. La chasteté n’étouffait pas l’amour, elle l’affranchissait des liens étroits du sang. IvCs moines avaient un père et des frères dans les murs du cloître, la parole leur donnait des enfants au dehors, l’esprit prévalut sur la chair; et ces hommes sans famille ramenèrent dans le monde une pureté de mœurs qui devait régénérer la famille. Enfin, l’obéissance avait ses garanties raisonnables dans la liberté des vœux , dans les épreuves du noviciat, dans l’élection des supérieurs. Mais à ces conditions l’obéissance devenait absolue; elle ne connaissait rien d’impossible; elle supposait le plus difficile des sacrifices, celui de la volonté. Ainsi , quand la force était maîtresse du monde, les moines inauguraient le règne de la conscience ; quand la barbarie n’avait pas de caractère plus déclaré que l’horreur de toute dépendance, ils donnaient le spectacle de la vie commune, c’est-à-dire d’une vie de subordination continuelle. Les hommes de la solitude reconstruisaient la société (1).

Mais ces bienfaits n’étaient pas l’ouvrage d’un jour. Le grand nombre des règles et des réformes

(I) Saint Augustin, Corifessions , VIII, C. Mabillon, Annnlrt O. S. Brnrdicli. Aligiipt, Mémoire sur l’introduction de rancienitr Germanie dans In société civilisée de l'Europe occidentale.

monastiques faisait assez voir tout ce que cet idéal mon^hiwic chrétien de la communauté rencontrait de résistan- X?"i« ces dans la nature humaine . tout ce qu’il fallait de génie et de sainteté pour réunir sans péril sous un môme toit des hommes déjà croyants , déjà résolus à tous les genres d’humiliations et d’austérités. Les monastères n’avaient pas de murs si hauts ni de portes gardées si fidèlement , que les désordres du siècle n’en forçassent l’entrée. Nous avons trouvé l’abbaye de Sainte-Croix de Poitiers profanée par les fureurs de deux princesses. L’archevôque Lupus, de Sens, avait dû fuir devant les persécutions de Médégisile, abbé de Saint-Remi. La passion du gain pénétrait avec celle du pouvoir dans les cloîtres les plus réguliers *, et Grégoire de Tours rapporte comme un châtiment de Dieu la mort de trente moines ensevelis par l’éboulemeut d’une colline, oii ils cherchaient de l’airain et du fer. D’ailleurs, colonies de cénobites, déjà nombreuses dans les contrées de la Gaule qui avaient conservé plus de traces de l’ancienne culture, ne s’aventuraient que lentement sous le ciel froid, dans les forêts stériles, parmi les populations violentes de l’Austrasio. .\u sixième siècle, on compte deux cent quatorze établissements religieux des Pyrénées à la Loire, et des bouches du Rhône aux Vosges : on n’en connaît que dix des Vosges au Rhin. Ce n’était pas assez qu’il y eût une législation monastique : il fallait un peuple monastique pour la pratiquer (1).

(I) Gri’Sor, Turüiii iisis, Hist., IX, 3'J ; IV, 31. Vila S. Luin, apud Suriiimi 1 MalïilUm,

94 CHAPITRE ill.

Celle vocalion ne fui pas colle des Francs. Sans doule la France devail compter d’illuslres moines , puisqu’elle fui la pairie de sainl Bruno el de sainl Bernard. Elle introduisil dans les règles monasliques des réformes que loule l’Eglise honora : celles de Sainl-Benoîld’Aniane, celles deCluny, deCilcaux, de Clairvaux. Pendanl qualorze cenls ans elle se couvril d’abbayes , de prieurés, decouvenls, n’épargnant, pour les doter, ni la terre, ni les privilèges des rois , ni l’art des architectes et des sculpteurs. Opendant la France ne produisit aucune des grandes règles qui se partagèrent la chrétienté : elle laissa aux Orientaux sainl Basile, à l’Italie saint Benoit et sainl François d’ Assise, à l’Espagne saint Dominique et saint Ignace. Il semble qu’elle fut douée moins libéralement du génie contemplatif qui fait le fond de la vie religieuse : elle n’a rien à comparer aux ravissements de sainte Catherine de Sienne et do sainte Thérèse. Son partage est l’action. Ce qui lui appartient dans l’histoire du monachisme , ce sont les ordres militaires du Temple et de l’Hôpital. La mission qui lui plaît , c’est de servir Dieu par l’épée. Toute l’inspiration du moyen âge français est déjà dans ce passage du prologue de la loi saliqne , où l’on entend bien plus le cri de la guerre sainte, que la psalmodie du cloître : « Vive le Christ, qui aime les « Francs! Qu’il garde leur royaume, et remplisse a leurs chefs de la lumière de sa grâce! qu’il pro- « lége l’armée , qu’il leur accorde des signes qui at- « testent leur foi, la joie, la paix, la félicité! Que « le Seigneur Jésus-Christ dirige dans le chemin de

LKS FRANCS.

« la piété ceux qui gouvernent! Car cette nation est « celle qui, petite en nombre mais brave et forte, « secoua de sa tête le dur joug des Romains, et qui, « après avoir reconnu la sainteté du baptême, orna « somptueusement d’or et de pierres précieuses les « corps des saints martyrs que les Romains avaient c( consumés par le feu, mutilés par le fer, ou fait « déchirer par les bêtes (1). »

(I) Prologus ad legem salicam , traduction de M. GuUot. Uist. de la Civilisalion, I, leçon U'.

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cclli(|ucs.

IrUndait.

Le peuple monastique des temps barbares, le peuple missionnaire, cl destiné à porter la lumière de la foi et de la science dans les ténèbres croissantes de l’Occident, c’est le peuple irlandais, dont on connaît mieux les malheurs que les services , et dont on n’a pas assez étudié l'étonnante vocation.

Les historiens de la civilisation moderne ont coutume de la faire sortir tout entière de la décadence romaine et des invasions germaniques. Ils ne remarquent pas assez que les Romains finissaient quand les Germains commençaient à peine, que la première de ces deux races était trop vieille pour achever l’éducation delà seconde, et qu’entre elles il avait fallu pour ainsi dire une autre génération, pour soutenir la chaîne et former le nœud. C’est la fonction de la race celtique, qu’on voit de bonne heure couvrir, comme d’une couche féconde, une partie de la Germanie, de l’Italie et de l’Espagne, la Gaule , la Bretagne et l’Irlande. La culture latine se propagea bientôt chez ces peuples dociles. La moitié des grands écrivains de Rome sortent des provinces celli(iues , de la Tarragonaise, de la Nar-

bonnaise, de la Cisalpine; et, dès la tin du premier siècle, les rhéteurs gaulois tiennent école d’éloquence chez les Bretons. Nulle part le christianisme ne trouva des cœurs plus inclinés et des communications plus rapides. L’Église des Gaules enveloppa bientôt dans son prosélytisme le reste des nations celtiques; et pendant qu’elle envoyait en 429 saint Loup de Troie et saint Germain d’Auxerre pacifier les troubles que l'hérésie pélagienne excitait chez les Bretons, un Gallo-Romain appelé Patricius, formé à la vie religieuse dans les monastères de Marmoutier etdeLérins, avait entrepris et presque achevé en trente-trois ans la conversion de l’Irlande (1).

Cette lie vierge, où jamais un proconsul n’avait mis le pied , qui n’avait connu ni les exactions de Rome ni ses orgies, était aussi le seul lieu du monde dont l’Évangile eût pris possession pour ainsi dire sans résistance et sans effusion de sang. La première ardeur de la foi, qui partout ailleurs conduisait les chrétiens au martyre , poussait les néophytes irlandais au monastère; et saint Patrice se félicitait déjà de voir les fils et les filles des chefs des clans se ranger sous . la loi du cloître en si grand nombre, que lui-môme ne pouvait plus les compter. L’Occident n’avait rien vu de comparable à cæs grandes fondations , à ces

(1) Strabon, IV et VII. Diodore de Sicile, 32. Plutarque, in Mario, XI. Tacite, Agrkola. luvénal :

Gallia cauaidicoa docuit facumia Britaiinos.

Martial :

Dicitur et nostros cantare Brilannia versus.

Diefeiibacli, Celtiea, II cl III. Moore, Historg of Ireland, cliap X — Confettio S. Patricii.

villes cénobitiqiies de Ranger, de Clonferl, de Clonard, dont cliac une rassembla plus de trois mille hommes. Sans doute les institutions de la Tbébaïde, portées sous un ciel sidifférent, n’y étouffèrent point le caractère national . Le christianisme a toujours traité avec respect les nations converties : il avait épargné les temples de Tltalie et de la Grèce, il ne porta pas la cognée dans les bois sacrés des Irlandais. Le grave génie des druides, leur science, leurs traditions, passèrent d'abord chez les moines pour s’y purifier. Les religieuses de Kildare entretenaient auprès de l’église de Sainte-Hrigite un feu bénit , qui y brûlait encore au bout de six cents ans. Les plus austères anachorètes ne se défendaient pas de ce respect de la nature, qui avait fait le fond du culte de leurs |)ères. Saint Colomba , sur un rocher des Hébrides, vivait dans un commerce familier avec les bétes du désert; et quand saint Keivin priait les mains étendues , on rapporte que les oiseaux venaient y pondre leurs œufs. Les bardes entraient au monastère, mais eu y portant la harpe nationale, les chants, les souvenirs du pays; on voit les saints se délasser on écoutant les joueurs de luth ; la poésie nationale fait irruption dans la légende; et, pendant que le moine est enfermé entre les murs étroits de sa cellule , son imagiuation erre sur les mers avec saint Brendan , ou parcourt le monde invisible à la suite de saint Patrice (I).

(i)CimfessioS. Palricii. ciraldiis Cainbrensis, Topographia HibemUe, distinctio 2, cap. 2S, cap. 34. Vila S. Columbæ, apud Mabilluii, Acta SS. U. S. B., t. I, p. 301. Vita S. lli 'tgUw, apiid üa.siiagc, Thésaurus monumenlorum, t. I. Thomas Moore, Sistorg of Irelancl., t. I.

L4 PRÉDICATIUK DES IRLANDAIS. 99

II ne faut cependant pas répéter, comme on l’a trop dit, que l’Église d’Irlande, nourrie des doctrines de l’Asie , repoussait l’autorité des papes ; et que ses moines, de concert avec les Guidées de Bretagne, sauvèrent l’indépendance religieuse au milieu de la servitude uuiverselle du moyen Age. Si les fondateurs des monastères irlandais rappellent souvent, par les dispositions et par les termes de leurs règles, les institutions de l’Orient, c’est à Lérins et dans les écrits de Cassien qu’ils les connurent; c’est de Rome ({ue Patrice tient sa mission, c’est d’elle qu’il a reçu la langue de sa liturgie, les dogmes qu’il enseigne, et les observances qu’il répand. Parcourez ce qui reste de ces premiers siècles, les décrets des conciles nationaux, les pénitentiels, les légendes ; vous y retrouverez tout ce que les ennemis de Rome ont rejeté : le sacrifice eucharistique, l’invocation des saints, la prière pour les morts, la confession, le jeûne et l’abstinence. Les dissidences se réduisent à trois points : la forme de la tonsure, les cérémonies accessoires du baptême, et l’époque où il fallait célébrer la fêle de Pâques : ces dissentiments si faibles s’effacent quand les Pères du concile de Lene, tenu en 630, « ayant receuru, disent-ils, à la capitale des villes chrétiennes comme des fils à leur mère , » se conforment à l’usage universel de la chrétienté (1).

(1) Le principal auteur de l'hypothèse d’une ancienne r'^lisc protestante chez les Celtea «et Usiier, on Keligion ofancient Ir. and Brit. Reprise par Hugues, Horæ dritonniCA!, elle a passé chez plusieurs écrivains fVançais et allemands, nolanament M. Augustin Thierry, Bisl. de la conquête d’AngUlerre , et M. Rettberg , Kirchengeschichle, t. I, p. 317. Elle est complètement détruite par Lanigau , fccteiioifical history, t. III; Moore,

L’Église

d'IrliDdc.

CHAPITIIE IV.

lüü

Les communautés religieuses d’Irlande n’étaient donc pas les gardiennes jalouses de Je ne sais quel christianisme hétérodoxe; c’étaient les colonies et comme les postes avancés de la civilisation latine. Elles en conservaient la science en mémo temps que la foi, et leurs écoles imitaient ces écoles romaines de la Gaule, d’où étaient sortis tant de flambeaux de l’Église : Honorât, Cassien, Salvien, Siilpice Sévère. Elles perpétuaient l’enseignement des sept arts libéraux de l’antiquité ; et la grammaire, avec l’étendue que les anciens donnaient à ce mot, y comprenait l’étude des deux littératures grecque et latine. Des maîtres blanchis dans les exercices de la méditation et de la pénitence y expliquaient Ovide, et formaient les novices à écrire dans le rhythme de Virgile. Cette vio austère , mais pacifique et studieuse , avait sa douceur en des temps si durs. Il semble qu’on en res-

His/ory 0/ Ireland, cliap. XI, et par iin savant travail de M. Variu, publié dans le Journal général de l’instruction publique du 26 mars 1846. 1.es preuves innombrables de l’ortbodoxie des Irlandais sur tous les points contestés sont dans les Virs des Saints, surtout dans celle de S. Colomba, apud Basnage , Thésaurus monument., t. I, où l'on trouve ranlorité des évéques et la distinction des ordres , la présence réelle , l'inlercession des saints, la prière |K>ur les morts. Colomba, abbé de Hy, est précisément le patriarebe de ces Culdées dont on a célébré si tort l'indépendance et l'aversion pour les innovations romaines. Ajoutez le traité de S. Cummian sur la célébration de la pAque, et la lettre des Pères du concile de Lene, apud Usber, Epistol. Hibemie. , Sylloge n° II. Un Missel irlandais trouvé k Bobbio, et mentionne par o'Connor dans les /lenrm hibemie. .Script., epist. nuncup. cvxxviu, contient une messe pro deifunctis. Un seul point reste acquis à nos adversaires : c'est que l'Ëglise romaine toléra quelque temps chez les Bretons et les Irlandais l'ordination des hommes mariés, comme elle la tolère encore clicz les catholiques des ritesorieiitaux. Milner, Inquiry into certain vulgar opinions, letter 14. Synodus Patricii eau. 6,ap. Wilkins, Concil. Brit. 1,2.

Olgitized b

sente le charme quand on relit le chant que voici , écrit en vers latins rimés à la manière de nos séquences, etqui fut longtemps populaire parmi les religieux de Bangor : « La règle de Bangor est bonne : elle est a droite et divine, sévère, sainte et exacte , souvea rainement juste et digne d’admiration. — C’est la " nef battue des flots , mais dont rien ne trouble la « paix ; c’est une heureuse demeure fondée sur la « pierre : c’est vraiment la vigne transplantée d’É- « gypte. C’est la bergerie où le Sauveur garde le trou- « peau de son père. — Épouse et reine digne du '( Christ, la lumière du soleil fait son vêtement : elle « est simple , elle est savante , et invincible à tous a les assauts. — Aux fils qui naîtront d’elle. Dieu « le Père prépare une vie bienheureuse en la comte pagnie des saints, une vie qui ne finira pas. La « règle de Bangor est bonne (1). »

Toutefois, le recueillement des moines d’Irlande était troublé par la passion des pèlerinages et de la prédication . Ces hommes, qui avaient cherché la paix

(1) l'ila S. Columbæ : Aldhelm, epist. apud Usiier Sylloge. O’Connor, Annales ultonenses ad ann. 777. Anliplionariuin vetustlnimuni monasterii Bencliorensii, ap. Muratori, Anecdota lalina, t. IV :

Bencliuir bona régala,

Recla atque dWina. . .

Navis minquam birbata,

QuaiDTis fluctibua tooea. . .

NecDon viuea vera Ex .Cgypto traDaducta. . .

Cliriato regina apta.

Solia lace arnicta.

Simplex aiinul atqiie docla, lindecumqiie invicta. . .

Benchuir bona régula.

La

mt«ioos

irUndaisa.

dans la solitade, ne l’y trouvaient pas; ils se sentaient pressés d’en sortir, de répandre ce feu de la science sacrée qui les brûlait , d’évangéliser les infidèles et les chrétiens dégénérés. Dans leurs songes , dans leurs extases , les anges les appelaient , pour leur montrer des peuples assis à l’ombre de la mort : ils voyaient la mer s’ouvrir devant eux , ou se changer sons leurs pas en une prairie émaillée de fleurs. Ils franchirent le détroit, et se répandirent sur les rochers des Hébrides, sur les hautes terres de l’Écosse et dans le Northumberland ; ils passèrent en Neustrie et en Flandre, traversèrent le continent, pénétrèrent jusqu’au fond do l’Espagno et de l’Italie , où plusieurs d’entre eux occupèrent des sièges épiscopaux. Du dixième siècle au onzième, c’est-à-dire précisément quand toute science cl toute piété menaçaient de s’éteindre , ces maîtres infatigables ne cessaient de sillonner l’Europe , ouvrant des écoles monastiques, enseignant dans celles qu’ils trouvaient ouvertes; et si les auditeurs leur manquaient, se tournant vers le peuple et criant sur les places publiques : «Qui veut acheter la sagesse?» Mais une sorte de piété filiale les poussait de préférence vers ces Églises des Gaules, d’où ils avaient reçu l’Évangile. Ils y rapportaient la vigueur d’une race dont le sang n’était pas mêlé, et qui ne connaissait pas les mœurs relâchées du Midi. Ils renouvelèrent les rangs du clergé, qui s’employait à la conversion des païens, et, dès ce moment, on y trouva rassemblés des hommes de trois nations : d’abord les Gallo-Romains, qui formèrent longtemps comme

le noyau du sacerdoce; ensuite les Francs, qui n’y étaient pas tous attirés par l’ambition et par la si^ monie; enfin les Irlandais, qui corrigèrent la mollesse des premiers et l’ignorance des seconds , les rallièrent ensemble , et les menèrent en avant. Sous leur conduite, nous verrons la conquête chrétienne s’affermir en Neustrie, passer le Rhin, et s’étendre dans l’Alémannio et la Bavière (1).

Les premières missions des Irlandais n’ont laissé que des traces incertaines ; leur caractère ne se déclare, et leur efficacité ne se fait sentir, qu’au moment de l’apostolat de saint Colomban.

En S90, et lorsque les mœurs chrétiennes semblaient périr chez les Francs par les désordres de la s guerre et par la négligence des prélats , on vit paraître à la cour du roi Contran un moine étranger. C’était un homme d’environ trente ans, d’une beauté qui attirait tous les regards. Nourri de bonne heure aux lettres divines et humaines, versé dans la grammaire, la rhétorique, la géométrie et les saintes Écritures, son savoir et sa piété avaient fait l’admiration des religieux de fiangor, parmi lesquels il avait passé sa jeunesse. Après de longues épreuves , il s’était cru inspiré d’aller, comme Abraham, servir Dieu sur une terre lointaine. Douze moines l’accom-

(I) Vita S. livini, Vlla S. Furs, ri. Monachiis Sangallensis , de fieftiu geslit Caroli Magni. — An neuvième aiècle, l’Irlandais Sednlius, élevé par le pape à l'évéclié d’Oreto, en Espagne, écrit un traité de Coneordantia llispaniicel Hiberniæ. En Italie, troisgrandsévéqucs irlandais •. S. Frigiilien (S. Frediano) à Liicques, S. Cataldus à Tarente, S. Donatiis ii Fiesole. rne Vie inédite de ce dernier, conservée à la bibliollièqne Lanrentiennc , le montre restaurant l’étude des lettres en même temps que la disci|)linc de l’Eglise.

Apostolat

de

. Colofnban.

idi

pagnaienl. Le roi , touché de l'austérité de ces pèlerins , leur permit de se choisir une demeure dans ses États. Ils s'enfoncèrent donc dans les Vosges, et à l’endroit le plus âpre et le plus désolé, sur les ruines de deux bourgades romaines- au milieu desquelles les idoles des païens étaient encore debout , ils fondèrent successivement les trois monastères d’Anegrai, de Luxeuil et de Fontaines. En effet, ces colons du désert avaient attiré un grand nombre de disciples par le spectacle de leurs vertus, par le triomphe du travail et de la prière sur la stérilité du sol et les terreurs de la solitude. On croyait que toute la nature était soumise à des hommes qui avaient chassé les ours et fécondé les rochers : lorsque saint Colomban traversait les forêts voisines , on disait que les oiseaux venaient se jouer autour de lui, et que les écureuils descendaient des arbres pour se poser sur sa main. Il ne faut pas s'étonner si les cœurs ne résistaient pas à une parole qui touchait les bêtes sauvages , si de tous côtés les nobles amenaient leurs fils, et si, la communauté s'accroissant chaque jour, au bout de vingt ans ce foyer commença à percer de ses clartés les ténèbres de l’Église franque et à troubler le sommeil du clergé. C’est ce qui parait par une lettre où Colomban repousse les accusations portées contre lui touchant sa manière de célébrer la pâquc, et, félicitant les éfêques de s’être assemblés en synode , les exhorte à se réunir plus souvent, à convoquer chaque année les conciles prescrits par les canons, à tenir

enûn les fervents en haleine , et les tièdes dans la crainte (1).

En même temps que la réforme de saint Colomban inquiétait la faiblesse des gens d’Eglise, elle n'épargnait pas les vices des hommes de guerre. Thierry II avait hérité du royaume de Bourgogne : il vivait dans ces habitudes de polygamie que la loi barbare autorisait, et dont le christianisme ne corri* gea que lentement les rois mérovingiens. Colomban le pressait de chercher les douceurs d’un mariage légitime (ce sont les expressions de la légende) , afin que la race royale sortit d’une reine respectée, et non pas d’un lieu de prostitution. Mais Brunehaut , l’aïeule du roi, comme une autre Jézabel, s’opposait aux exhortations du saint; car si les concubines étaient chassées et qu’une reine fêt mise à la tête de la cour, elle craignait de perdre une partie de sa dignité et de ses honneurs. Il arriva donc qu’un jour le bienheureux Colomban vint trouver Brunehaut , comme elle séjournait au manoir de Bourcheresse. Et l’ayani vu dans la cour, elle lui conduisit les fils que Thierry avait eus de ses adultères : « Voici, ditelle, les fils du roi; fortifie-les de ta bénédiction. » Le saint répondit : « Sache que ceux-ci ne porteront jamais le sceptre royal , car ils sortent d’un mauvais lieu. » Et Brunehaut furieuse ordonna aux enfants de se retirer. Mais les fureurs de Brunehaut ne pardonnaient pas. Elle souleva les colères des grands

(I ) Vita S. Columbani, aticlorc Joan. Bobbirnsi, ap. Habillon, Acta SS. O. S. t. Il — S. ColiimbaD, Epiitola i, apud BiUiotli. Pair. Max., XII.

et du clergé contre cet étranger, qui s’écartait des coutumes reçues. Le roi Thierry se rendit à Liixeuil ; il voulut forcer la clôture, pénétrer dans les lieux réguliers du monastère*, et comme le serviteur de Dieu l’accablait de reproches , « Je ne suis pas assez fou , s’écria-t-il , pour te donner la couronne do martyre; » et, l’ayant d’abord exilé à Besançon, il le fit ensuite conduire à Nantes , pour le renvoyer en Irlande. Mais la mer repoussa le navire; et le saint , abandonné par ses gardes , traversa la Neustrie et passa auprès du roi Théodebert d’Aostrasie , qui le pressa d’évangéliser les païens des frontières (1).

Colomban, rejeté par les chrétiens, avait une autre mission chez les infidèles. Le souvenir des peuples qui ne connaissaient pas le Christ le poursuivait dans le sommeil : il hésitait entre les Germains et les Slaves, lorsqu’un ange lui apparut en songe, et, traçant un cercle, « Voici le monde devant toi, dit-il; prends à droite ou à gauche, mais ne t’écarte pas de ta route , si tu veux manger le fruit de tes sueurs. » Le saint, accompagné d’on petit nombre de disciples , se dirigea donc vers le pays des Alemans ; il remonta le Rhin , suivit le cours de l’Aar et de la Limnat jusqu’au delà de Zurich , et s’arrêta enfin près du lac de Constance, dans un endroit fertile couronné de montagnes, au milieu des

(I) Frcdegar. Chronicon. Vila S. Cotumh.r : • Cui Briinecliildi» : » Regis • siinl niii; Nos tii bencdictione robora. • AI illu : « Mequaqiiain,|inqiiit, istos 1 ri'galia et sceplra stiscepluios scias, qui de lupanaribus emerserunt. ■ Ilia Tiirens parvulos abire jubet. >

ruines de la ville romaine de Briganlium. C’est dans ce voyage que la légende recueille deux traits qui rattachent étroitement le paganisme des Germains aux traditions Scandinaves. Un jour, Colomban rencontra sur son chemin une troupe de barbares , occupés autour d’une chaudière immense où bouillonnait la cervoise ; et l’homme de Dieu leur ayant demandé ce qu’ils se proposaient de faire , ils répondirent qu’ils sacrifiaient à leur dieu Woden. Cette chaudière rappelait les tonneaux de bière réservés aux libations des convives païens chez les rois francs , et la coupe que les héros de l’Edda vidaient on l’honneur d’Odin. Plus loin , les missionnaires étant entrés dans on ancien oratoire dédié à sainte Aurélie et profané par les barbares, y trouvèrent trois images dorées attachées à la muraille , (]ue le peuple des environs adorait , en disant : « Ce sont là les anciens dieux du pays, dont la protection nous a conservés nous et nos biens jusqu’à ce jour (1).» La légende ajoute que l’un des trois dieux était celui du tonnerre ; et tout semble indiquer la trinité germanique, Donar, Woden et Saxnot, honorés dans lo sanctuaire en ruines , comme Odin , Thor et Freyr dans le temple doré d’Upsal. L’opiniâtreté d’une religion qui avait des racines si profondes n’effraya pas le zèle de Colomban : il renversa la coupe des

(1) Frcdegar. Cfironicon. VUa S. Columb.v. VitaS. Galli, apud Perb Monumenta. VUa S. Galli, àpaà Acta- SS. O..S*B.,sect. Il,p. 2:i3 : ■< Rcpereruiit aiitem in templo très imamines lereas deauratas, parieli alflxas , qiias popidus dimisso altaris sacri ciiitu adorabat, et, oblatis sacriliciis, diccre cunsiievit : <i Istl sunt dit veteres et antiipii liiijiis loci tutores, « quorum solatio et nos et nostra perdurant usque ad priisens. ■

libations , brisa les idoles , et en jeta les débris dans le lac. En même temps il exhortait le peuple à quitter des dieux impuissants, purifiait l’autel de sainte Aurélie, et, y célébrant les saints mystères, reprenait possession du pays au nom du Christ. La colonie monastique se reposa trois ans à Brigantium, les uns s’employant à la culture des terres, les autres à faire des filets, plusieurs au ministère de la parole. Mais comme on les accusait auprès du duc des Alemans d’effaroucher le gibier de ses chasses, et deux des moines ayant péri par les mains des voleurs , Colomban rassembla ses frères , et leur dit : « Nous avions trouvé une conque d’or ; mais elle était pleine de serpents. » Il secoua donc la poussière de ses souliers , passa les Alpes , et descendit en Italie : c’est là qu’il fonda chez d'autres Germains, chez les Lombards, le monastère de Bobbio, troisième et dernière station de ce pèlerinage, dont il faut étudier les bienfaits.

Les modernes ont admiré la mission de saint Colomban. Ils ont loué les traits pittoresques, les vives couleurs de sa légende, et comme ce parfum sauvage du désert qui .s’en exhale. Ils finissent par aimer le caractère impétueux de ce moine, qui les scandalise un peu de la violence de son zèle et de l’àpreté de ses discours. Plusieurs ont vanté sa fidélité aux traditions de l’indépendance irlandaise , et sa résistance à l’autorité des évêques de Rome. Quelques-uns pensent, au contraire, que l’isolement jaloux où Colomban s’enferma borna ses conquêtes , et que le prosélytisme irlandais, plus occupé d’étonner les

LA l’KÉmCXTlON UES IRLANDAIS. 109

hommes par des vertus inimitables que de les toucher par la parole et par les œuvres, dut abandonner enfin la conversion de la Germanie à des esprits moins fiers et à des mains plus actives (1).

Tout n’est pas sans fondement dans des jugements Rr?ic <ic si divers ; et la règle de saint Colomban , où éclate surtout son génie, eut en effet de quoi effrayer les délicats. Au fond on n’y trouve que les conditions ordinaires de l’état monastique , mais toutes poussées à une perfection capable de désespérer la nature : l’obéissance, mais jusqu’à la mort; la pauvreté, mais jusqu’à l’oubli des choses terrestres; la pureté, mais jusqu’à ce point que le péché de la chair n’est pas plus prévu dans la règle que le parricide dans la loi de Solon. Voici en quels termes le législateur trace la vie de ce peuple, auquel il a ouvert ses cloîtres : « Que le moine vive dans le t< monastère sous la loi d’un seul et dans la com- « pagnie de plusieurs, pour apprendre de l’un « l’humilité , des autres la patience. Qu’il ne fasse « point ce qu’il veut. II doit manger ce qu’on lui « commande, ne posséder qu’autant qu’il reçoit,

O obéir à qui lui déplaît. Il n’ira chercher son lit « qu’épuisé de fatigue ; il faut qu’il s’endorme en s’y O rendant , qu’il en sorte avant d’avoir achevé son « sommeil. S’il a souffert une injure , qu’il se taise ; n qu’il craigne son supérieur comme Dieu, et qu’il

(t) M. Ampère a publié une savante et ingénieuse leçon sur S. Coloroban dans VHistoire littéraire de France, t. II, cliap. IT. Cf. Guizot, Mist. de la civilisation, II, leçon XVI. Rettberg, Kirchengeschichte, t. II, p. 35. Uefelc, Geschichte der Einjührung des Christenthums im Sudwestlichen Deutschland.

« l’aime comme un père. Il ne jugera pas la décision « des pins anciens : son devoir est d’obéir et d’aoa complir les commandements, selon celte parole de « Moyse ; «Écoute Israël, et tais-toi. » Comme il « faut toujours avancer, il faut toujours prier, tou- « jours travailler, étudier toujours. » Telle était pourtant la loi qui peuplait la solitude de Luxeuil , qui devait en sortir pour fonder ou réformer un nombre infini de communautés ; tant cet âge de fer voulait une verge de fer , tant la société en désordre avait besoin d’élre ramenée à l’école desprivalions et de l’obéissance ! Toutefois la règle de saint Coloruban, par une rédaction vague, et plus prodigue de maximes générales que de pratiques ; par cette dureté même qui ne pouvait avoir qu’un temps, par ces dispositions pénitentiaires qui châtiaient du fouet les moindres négligences , le cédait incontestablement à la règle de saint Benoît , dont on a toujours admiré la précision et la mesure, dont les soixante et treize articles suivent le moine à toutes les heures du jour cl de la nuit , le contiennent sans l’étoulïer, cl l’humilient sans l’avilir. Voilà pourquoi la règle bénédictine devait prévaloir sur celle de saint Colomban, et la remplacer, dès la fin du siècle, jusque dans les colonies religieuses de l’Irlande (I).

Toutefois Colomban n’avait pas si sévèrement banni de ses cloîtres les consolations de la terre, qu’il n’y eût laissé place aux lettres. Cet esprit austère était

(0 Régula S. Columbani, Bibliolh. Pair, àlar., XII. Fleury, Hislccclés., l. Vin, livre 35. Mabillou, Annales Ord. S. D.,K. I. Rettbcrg, 1. 11, p. 678.

LA l'KÉUICATlUN DLS IKLANUAIS. 111

aussi un esprit orné. A l’àge de soixante-lmit ans, le fondateur de tant de monastères adresse à un ami uneépîlre en vers adoniques, tout embaumée, pour ainsi dire, de poétiques réminiscences. II le prie de ne point mépriser ces petits vers, ces courtes mesures « sous lesquels Sappho, la grande muse des Les- « biens, aimait à enchaîner de mélodieux accents, d Il compare les joies de l’amitié aux vains trésors qui font {)érir avec eux les empires : « La toison d’or a fut la cause de beaucoup de maux : une pomme d’or « troubla le banquet des dieux , et arma la jeunesse « dorienne contre l’opulent royaume des Troyens. « La pluie d’or pénétra la tour de Danaé. Pour un « collier d’or, Amphiaraiis fut vendu par une perüde « épouse. C’est au poids de l’or qu’ Achille vendit à « Priam le corps de son ûls. Et l’on assure que les « portes de Pluton s’ouvrent devant un rameau d’or... a Je vous conseille donc, 6 noble frère, de renoncer « aux vaines sollicitudes. Que sert d’engraisser de « farine et de son des coursiers généreux ? Que sert « d’ajouter le gain au gain, et de mettre denier sur <t denier ? Pourquoi vous rendre le complice des perce vers dont vous recevez les présents? Le Christ a a horreur des présents de l’iniquité. . . Je dictais ainsi, « accablé de maux cruels que souffre mou corps « fragile , brisé par l’ùgc. Car tandis que les temps « précipitent leur cours, j’atteins la dix-huitième O olympiade de ma vie. Tout passe, et les jours irré- « parables s’enfuient. Vivez, soyez fort, soyez heu- « reux, et souvenez-vous de la triste vieillesse ! » En perpétuant ainsi le culte de l’antiquité, en ordon-

nant d’éludier toujours, Colomban faisait de ses monastères autant d'écoles; il tirait ses disciples de la spéculation et de l’isolement, pour les jeter dans la pratique, pour leur donner prise sur la société. Sa sollicitude était si loin de s’enfermer dans les murs de l’abbaye, que nous avons de lui trois pénitenliels, c’est-à-dire trois traités de pénitence ecclésiastique, l’un pour les moines , le second pour les clercs , le dernier pour les laïques. C’est là qu’il faut chercher cette distinction profonde du précepte et du conseil , des devoirs et de la perfection , qui fait la grandeur et la solidité de la morale chrétienne. Pendant que le moine est pqnissablc de la plus faible infraction à la règle qu’il a volontairement acceptée, et qu’il y a des expiations pour le murmure, pour la violation du silence , pour l’oubli d’un signe de croix, les crimes des laïques sont l’idolâtrie, l’homicide, l’adultère , l’inceste, la fornication , le vol , le parjure et l’ivresse. Le clerc qui frappe un homme jusqu’à effusion de sang fera pénitence pendant un an ; le laïque, quarante jours. Ce maître si dur pour les forts, pour ceux qui ont la science, qui ont la paix du désert , devient tout à coup condescendant pour ceux qui vivent dans les tentations d’un siècle violent , pour les ignorants et les faibles (1 ).

(1) Opéra S. Columbani. , Bibl. Pair. Max., XII. Ibid., Epistola ad Fedolium :

Accipe, qiiœso,

Runc bipedali Condita versa Carminuloruin Munera parva. . . .

Enfin , s’il est vrai que saint Colomban défendit se, rapport, avec opiniâtreté, quelquefois avec emportement, l’usage de l’Irlande en ce qui touchait la célébration de la Pâque; si dans ses lettres il exhorte sévèrement Boniface IV à faire son devoir de pape, et à prendre garde que le juge des pasteurs ne le trouve endormi, cette hardiesse n’a rien qui puisse étonner, quand on connaît la liberté du langage des saints , l’éloquence désordonnée du septième siècle , et le zèle amer des hommes' du Nord. Ce temps était de ceux où la pensée , cessant d’étre maîtresse de la parole, se laisse trahir par l’excès comme par l’iiisuffisance de l’expression; où l’écrivain dit moins qu’il ne. veut, plus qu’il ne veut, rarement ce qu’il veut. Saint Colomban reproche à Boniface IV ce je ne sais quoi d’orgueilleux qui le pousse à réclamer plus d’autorité que les autres dans les choses divines. Il faut bien croire qu’il le blâme seulement de s’élever au-dessus des papes ses prédécesseurs, et qu’en attaquant la personne il respecte le siège , puisqu’il ajoute aussitôt : « Nous tous , Hi- « bernois, qui habitons les extrémités du monde,

« nous sommes les disciples de saint Pierre, de saint « Paul, des apôtres, qui ont écrit sous la dictée de « rCsprit-Saint : nous ne recevons rien de plus que « la doctrine apostolique , telle que Rome nous l’a

iDclyta Taies,

Nomioe Sappho,

Versibus istis Dulce solebat Edere cannen.. . .

Vire, vale lælus, Irâtisque memeato eenectæ.