IL

Conciles.

les rangs du sacerdoce se resserrèrent, les hérésies et les idoles rentrèrent dans l'oubli , et l'on vit se relever avec gloire l'ouvrage ruiné de saint Severin et de saint Rupert. Boniface rendit, compte de sa mission au siège apostolique, et remonta vers le Nord. L'an 742 , et quand la mort de Charles Martel permit de mettre la main à la réforme de ce clergé, simoniaque et belliqueux dont il s'était entouré , un second synode fut célébré sous l'autorité de Carloman , fils de Charles Martel , et en présence de ses guerriers. On y reconnut l'autorité archiépiscopale de Boniface , et le partage qu'il venait de faire de la Franconie en trois diocèses : Wurtzbourg , Burabourg, Eichstaedt. Erfurt y fut joint pour la Thuringe. Le synode commença par rétablir les églises dans leurs droits et dans leurs biens ; il prononça la dégradation des prêtres intrus et concubinaires ; rappela le clergé aux anciennes maximes qui lui interdisaient l'habit laïque, la compagnie des femmes , l'usage des armes , des meutes et des fau* cons. Enfin, des prohibitions sévères poursuivaient les restes du paganisme, l'observation des augures, les sortilèges, les feux allumés en l'honneur des faux dieux , les sacrifices sur les tombeaux. L'année suivante (743), en présence de Carloman, une au» tre assemblée fut tenue, pour l'Austrasie, à Leptines, non loin de Cambrai : Boniface y présida. Tous le* ordres du clergé, « évêques, prêtres et diacres, avec les clercs inférieurs, promirent de faire revivre , par leurs mœurs et leur doctrine , les saintes règles des Pères et les lois de l'Église. » Les abbés et les moi-

nés se soumirent à la règle de saint Benoît. Les périls de la guerre et les besoins de l'État décidèrent les évéques et le peuple à laisser au prince la jouissance précaire d'une partie des biens ecclésiastiques, à charge d'une redevance annuelle de douze deniers par feu. D'autres articles interdirent l'adultère, l'inceste , les noces illicites, la vente des esclaves chrétiens aux idolâtres. Le dernier renouvelait la défense des pratiques païennes , sous peine de quinze pièces de monnaie. On dressa, pour éclairer le zèle des prédicateurs , une liste de trente superstitions populaires , monument instructif du paganisme germanique; et la formule suivante, rédigée en langue tudesque, fut proposée aux convertis : « Je renonce « au démon, à la communion du démon, aux œu- « vres et aux paroles du démon , à Dunar, Woden « et Saxnot, et à tous les esprits impurs qui sont « avec eux (1). » Le concile tenu l'année suivante à

(i) WilHbald , X. Giles, Opéra Bonifacii,t lî, p. 11. Capilulare Karlomanni de Concilio Liptinensi , 743. Indiculus supcrstitionum ; Âbrenunliatio diaboli, apnd Perte, t. H. Ce monument de la langue teutonique au huitième siècle est trop intéressant pour ne point le rapporter

« Forsachis tu diabolœ ? » — Et respondeat : « Ec forsacho diabolae. — End allum diobolgelde ? » — Respondeat : « Ec forsacho allum diobolgeldae. — End allum dioboles werkum? » Respondeat : « End ec forsacho allum dioboles werkum end wordum : Thunaer ende Woden ende Saxnote, ende aliéna them unholdum the hira genotas sint. — Gclobis tu in got alamehtigan fadaer? — Kc gelobo in got alamehtigan fadaer. — Gelobis tu in Crist godes suno? — Ec gelobo in Crist godes suno. — Gelobis tu in Halogan Gast? — Éc gelobo in Halogan Gast. »

J'appelle l'attention sur le mot diobolgelde, où l'on reconnaît une trace de ces fameuses gilde, associations païennes de festins et de secours mutuels, qui se perpétuèrent et prirent un caractère politique au moyen âge. On a douté que V Indiculus et les formules qui le suivent dussent réellement faire partie des actes du concile de Leptines. Mais ces documents s'y rattachent nécessairement par la pensée qui les a dictés.

Soissons, sous Pépin, étendit les mêmes bienfaits aux provinces neustriennes. On y ajouta l'ordre de publier dans tout le pays le symbole de Nicée et les canons des anciens conciles. Cette mesure indique le péril de la foi , ébranlée par les prédications des sectaires ; et, en effet, il est recommandé de détruire les croix superstitieuses que l'hérétique Aldebert plantait sur son chemin. Enfin le bras séculier se fait sentir, en infligeant une amende proportionnelle « à quiconque enfreindra un de ces articles établis « par vingt-trois évêques et d'autres serviteurs de « Dieu , avec le consentement du duc Pépin et des « chefs des Francs. » Il ne restait plus que de réunir les deux clergés d'Austrasie et de Neustrie , pour donner à ces décisions le sceau d'une loi nationale ; et tel semble l'objet d'un synode tenu, l'année suivante , en présence des deux maires à la fois , Pépin et Carloman. Ces assemblées solennelles, bénies par le souverain pontife, conduites par un saint, sous la protection de deux chefs puissants, excitèrent l'admiration des peuples. Elles renouaient la suite des synodes nationaux , interrompus depuis quatrevingts ans. Les contemporains les comparèrent aux grands conciles de Nicée, deConstantinople, d'Éphèse et de Chalcédoine. Les uns et les autres servirent puissamment le christianisme. Les définitions de Nicée et d'Éphèse fixèrent les dogmes dans l'Église; les règlements de Soissons et de Leptines y fixèrent les nations (1). j

(1) Sur le nombre des conciles célébrés par Boniface, il faut voir l'excellente discussion de Rettberg, p. 353. etBinlerim, Deutsche Concilient

Le concile de Soissons avait ordonné que les synodes seraient célébrés tous les ans ; et Boniface , principal auteur du décret, en pressa l'exécution dans une suite d'assemblées, dont les statuts annuels, appropriés au besoin des temps et des lieux, naturalisèrent en quelque façon la foi chrétienne dans l'esprit et jusque dans la langue des barbares. Injonction fut faite aux prêtres d'enseigner à tous les fidèles de leurs paroisses l'oraison dominicale et le symbole , comme aussi de se mettre en état d'entendre dans l'idiome du pays les abjurations, professions de foi et confessions des catholiques. Enfin, pour affermir la discipline de l'épiscopat, dont les désordres avaient fait le péril prinéipal de ce siècle , on releva la juridiction des métropolitains, qui devaient se rattacher par un lien plus étroit à la chaire de saint Pierre. Boniface ne réussit qu'imparfaitement à reconstituer la juridiction archiépiscopale en Neustrie. Mais, à moins d'abandonner l'ouvrage de tant d'années , il fallait sur les bords du Rhin un siège puissant, dont l'autorité s'étendît à la fois sur la frontière chrétienne et sur le champ de bataille des missions. L'assemblée des Francs choisit Mayence pour métropole ; et Boniface, qu'on a accusé d'avoir convoité ce siège , d'en avoir dépossédé Gewielieb afin de s'en ménager l'usurpation, ne l'accepta qu'après une longue résistance. Ses vues s'étaient arrêtées sur Cologne , plus près du Nord et des païens de la Frise , dont le souvenir le poursuivait.

t. IT, p. 15. Seiters, p. 438. Vita Gregorii Trajectensis , apud Mabillon, A, SS. O. S. B., III, pars 2% cap. 9.

Cependant, par un bref en date du 4 novembre 748, le pape Zacharie lui conféra l'Église de Mayence érigée en métropole, « ayant sous sa juridiction «Tongres, Cologne, Worms, Spire et Utrecht, « avec tous les peuples de la Germanie, où la prête dication du vénérable évéque avait porté la lua mière du Christ (1). » Le travail de restauration qui s'achevait ainsi dans l'Église germanique devait se continuer dans l'État. L'esprit de discipline, ramené dans les rangs du clergé, gagna les grands; tout tendit à l'unité. Il était temps de mettre fin au désordre d'une royauté impuissante sous des maires souverains. Le pape, consulté, conseilla de rétablir la vérité , en réunissant sur une même tête le titre et le pouvoir. En 752 , les guerriers réunis à Soissons élevèrent Pépin le Bref sur le bouclier , et les évoques lui donnèrent Fonction des rois d'Israël. Ce rit nouveau, inconnu des Francs mérovingiens, était emprunté à la liturgie de l'Église anglo-saxonne,

(1) Sur l'affaire des juridictions archiépiscopales, voyez surtout la lettre 54 de Zacharie à Boniface. Boni face expose ses idées en ce qui touche les droits et les devoirs des métropolitains dans la lettre 63 à Cuthbert. —Sur l'élévation de Boniface au siège de Mayence, Bonifacii Epis t., 72, Zacharias Bonifacio. La lettre du pape résume les travaux de saint Boniface jusqu'à cette époque : « Qualiter Dominus Deus noster sanctœ Ecclesiœ propitiatos sit, et laboribus sanclissimae fraternitatis tuse cooperator exstiterit, per siogula edicere longum est. Tamen, ut haec quae objicimus confirmemus, que ex parte te narrante perspeximus , enarramus. Igitar , dom in Germania provincia tua fraterna sanctitas fuisset directa a sanctœ recordationis pra> decessore nostro domino Gregorio papa, et, post inchoatum opus et aliqna ex parte spiritualiter œdifîcatum, Romani reversus, ab eo episcopus ordinatus, et illic ad prœdicandum denuo remissus es, et elaborasti, Deo praevio, • nunc usque per annos XXV in eadem prœdicatione ex quo episcopatum suscepisti. Sed et in provincia Francorum nostra vice concilium egisti , et juxta canonum instituta , Deo eis annuente, omnesflexi sunt obedire ... »

et plusieurs chroniques témoignent en effet que Boniface sacra Pépin (1).

Devenu le législateur religieux d'un nouvel em- Remontra* pire, et, après le souverain pontife, le plus grand Bomfoce nom de l'Église d'Occident, Boniface tenait le ser- auxa™' ment qu'il avait prêté le jour de son ordination : il e/l^e. étendait sa sollicitude aux intérêts généraux de la chrétienté. Déjà il avait visité dans Pavie Luitprand, roi des Lombards, afin de contenir ce prince ambitieux, que Rome avait vu plusieurs fois camper sous ses murs. Il écrivait au roi anglo-saxon Éthelbald, pour l'arracher aux désordres d'une mauvaise vie. Dans cette lettre, &ignée de lui et de ses quatre suffragants, on reconnaît toute la prudence d'un zèle vraiment chrétien ,. et moins pressé de foudroyer le pécheur que de le convertir. Boniface loue premiè-

(1) Noos nous séparons ici de Rettberg , qui s'attache (t. I, p. 380) à dé, charger Boniface de toute participation au sacre de Pépin. L'argument principal d6Rettberg"est le silence de beaucoup de chroniques, qui se bornent à mentionner le sacre de Pépin « consecratione episcoporum, » sans nommer Boniface ; tandis que son nom parait pour la première fois dans les petites annales de Lorsch , c'est-à-dire d'un monastère comblé des bienfaits de la dynastie carlovingienne , et enclin à lui prêter facilement le prestige d'une consécration solennelle par la main de l'archevêque martyr. Annales Laurissenses minores, apud Pertz , 1, 116 ,{ad ann. 750. « Quodita et factum est per unctionem S. Boni/acii, archiepiscopi Suessionis civitate. » — Comme nous ne considérons pas avec Rettberg l'avènement de Pépin comme une usurpation, et que nous n'éprouvons aucun besoin de disculper saint Boniface de la part qu'il aurait prise à ce grand acte national , nous ne sommes pas touchés du silence des chroniques, qui, en attribuant le sacre de Pépin aux évêques des Francs , ne désignent point Boniface , mais ne l'excluent pas davantage. Le témoignage des annales de Lorsch est formel ; il est répété par les annales de Metz , de Fulde , de saint Bertin. Mais surtout il s'accorde avec cet indice considérable que le sacre des rois fut emprunté au rituel de l'Église anglo-saxonne, avec laquelle Boniface avait conservé le commerce le plus actif.

renient le roi de ses aumônes , et de sa fermeté à réprimer les violences, les rapines et les parjures. Mais il s'afflige d'apprendre qu'un si grand prince, se refusant aux liens d'un mariage légitime, se déshonore par la luxure et l'adultère, portant ses mains jusque sur les vierges consacrées à Dieu. Après avoir rappelé avec la gravité d'un théologien les menaces de l'Ecriture sainte contre les crimes de la chair, il s'arrête à deux considérations, où perce une grande sagesse politique, éclairée par l'étude et la comparaison des peuples , et qui a trouvé dans la pureté ou dans la corruption précoce des races barbares la raison de leurs destinées. D'un côté , il cite au prince l'exemple des vieux Saxons , de cette branche encore païenne de la même famille, chez qui « la femme « adultère est contrainte de se pendre de sa propre « main; et, après qu'on a brûlé son corps, le sé- « ducteur est pendu lui-même au-dessus du bûcher. « D'autres fois les femmes du pays se rassemblent « autour de la pécheresse , et, déchirant ses vête- « ments au-dessus de la ceinture , elles la poursui- « vent à coups de verges et de couteaux, et la chas- « sent ainsi de manoir en manoir, jusqu'à ce qu'elles « la laissent morte ou mourante. Tel est le respect des « gentils, des ces hommes sans loi , pour la loi de la « nature écrite dans leurs cœurs. » D'un autre côté, il représente les habitants de l'Espagne, de la Provence et de la Bourgogne, gagnés par ces vices honteux que Dieu châtie par l'épée des Sarrasins. « Pre- «nez garde, continue-t-il , que votre peuple ne se « perde à son tour par l'exemple du prince. Car si

« la nation des Anglais, ainsi qu'on le répète en ce « pays, et qu'on nous en fait le reproche en France, « en Italie et jusque chez les païens , méprisant les « noces légitimes, en vient à mener une vie digne « de Sodome, sachez que les flancs des prostituées « donneront le jour à une race dégénérée, abjecte « dans ses penchants, qui ne sera plus ni forte à la « guerre, ni fidèle à sa parole, ni aimable à Dieu, « ni honorée des hommes. » Assurément l'accent du patriotisme indigné éclate ici , et l'on n'y voit rien de cette faiblesse reprochée à saint Boniface par quelques historiens. Il gourmande le zèle endormi du clergé d'Angleterre. « Soyons fermes dans la jus-

* tice , écrit-il à Cuthbert , et préparons nos cœurs

* à l'épreuve , mettant notre confiance en celui qui « a placé le fardeau sur nos épaules. Mourons, si « Dieu le veut , pour les saintes lois de nos pères , « afin de mériter avec eux l'héritage éternel. » Cet homme, accusé de s'être rendu l'aveugle instrument des papes , de les avoir importunés de consultations qui attestent la timidité de son esprit et de son caractère, ne craignait pas de faire entendre au siège apostolique de sévères avertissements : il réclamait hautement contre les abus de la chancellerie romaine; il pressait le zèle du pape Zacharie, et demandait la suppression des danses idolàtriques, tolérées à Rome aux calendes de janvier. Des pèlerins qui avaient visité la ville sainte à cette époque lui rapportaient avec horreur qu'ils avaient vu sur les places, et jusqu'au seuil des églises, des danses accompagnées de chants sa-

203 chapitre v.

criléges et de grands cris à la manière des païens, les tables chargées de viandes pendant la nuit, les femmes portant et vendant publiquement des phylactères et des amulettes. À ces récits, le vieil archevêque, qui a passé des années à poursuivre les restes de l'idolâtrie, s'indigne, et écrit au pape : « Que Vo- « tre Paternité daigne m'éclairer sur ce point, pour ce éviter à l'Église, aux prêtres et au peuple direct tiens, la douleur de voir naître des scandales, « des schismes et des erreurs nouvelles. Car si des a hommes charnels, des Alemans, des Bavarois, « des Francs, qui ne savent rien , voient pratiquer a publiquement à Rome ce que nous leur défena dons comme péché , ils le croient permis par i'É- « glise, et en tirent une accusation contre nous , un « scandale pour eux. De là un grand obstacle à la ce prédication et à renseignement, selon cette parole a de l'apôtre : Vous observez encore les temps et les « jours à la manière des païens : je crains bien d'avoir « travaillé inutilement à votre salut. » Ce n'est pas là le langage du schisme , mais c'est celui d'un amour exigeant et jaloux, qui ne souffre rien d'imparfait dans l'exercice d'une autorité qu'il voudrait faire honorer de toute la terre (1).

Il restait à saint Boniface d'assurer la durée de son œuvre, en fixant pour longtemps au cœur de la Ger-

(1) Willibald, VI. Bonifacii Epïst. , 62. Bonifacius Ethelbaldo, (A. Cuthberto, 49. Zacharix : « Quia carnales hommes , idiote Alemanni, Tel Bagoarii, vel Franci , si juxta Romanam arbem aliqnid facere viderint ex his peccalis qurc nos prohibemus, licitum et concessura a sacerdotiboi esse putaut, et nobis improperium députant , sibi scandalum accipiunt. »

manie ces missions anglo-saxonnes qui avaient mis Fondation à son service tant d'excellents ouvriers. Le secret rabbaye de ses succès était dans le nombre , le zèle et la dis- dc Fulde" cipline de cette milice religieuse que l'Angleterre lui donna, qu'il distribua d'abord sur les points les plus importants9 à Amoneburg, àOhrdruff, àBuraburg, à Fritziar. Il fallait relier entre eux ces différents postes, et les fortifier par un établissement plus considérable, destiné à devenir comme la citadelle du monachisme au centre de la barbarie et sur les confins des Saxons. Le disciple Sturm , chargé de cette mission , « scella son âne, et, prenant le viatique, il partit seul, se recommandant au Christ, qui est la voie , la vérité et la vie. Il s'enfonça dans la forêt qu'on nommait Buchonia, et il commença à parcourir les vastes espaces, remarquant les collines, les vallons , les torrents , les rivières. Il cheminait ainsi en récitant les psaumes, et ne se reposait que la nuit. Alors , avec la serpe qu'il portait , il abattait du bois pour abriter son âne contre les bétes sauvages ; et lui, s'étant signé, dormait tranquille.» Pendant plusieurs jours, Sturm erra dans les profondeurs dc la forêt vierge , sans rien voir que le ciel , la terre et de grands arbres, sans rencontrer autre chose que les bêtes fauves, des volées d'oiseaux effrayés, et des bandes de sauvages qui descendaient à la nage le cours de laFulda. Il s'arrêta enfin dans un lieu voisin de la rivière, dont la beauté lui plut, et l'ayant béni et marqué d'un signe, il alla dire à l'archevêque ce qu'il avait trouvé. Saint Boniface approuva le choix , se rendit auprès du duc Carloman , et en obtint la conces-

sion du lieu indiqué , « jusqu'à un rayon de quatre « mille pas à l'orient et à l'occident , au septentrion « et au midi. » Le douzième jour de mars de Tan 744, sept moines sous la conduite de Sturm, pourvus d'une donation de Carloman , avec l'assentiment de tous les hommes nobles du pays, prirent possession du sol avec des chants et des prières. Ils défrichèrent ensuite l'espace où devait s'élever le monastère, et au bout de deux mois Boniface vint les trouver avec un grand nombre de disciples et de serviteurs. Pendant que ceux-ci aidaient les frères à renverser les arbres , à balayer les ronces et les broussailles , l'archevêque ravi bénissait Dieu d'avoir préparé un tel séjour à ses serviteurs. En effet, il aima cette solitude , il y revint souvent ; il s'y plaisait à instruire les moines , à leur interpréter les Écritures , à leur donner l'exemple des austérités et du travail. Il avait voulu, en 748, que Sturm, accompagné de deux frères, allât se former à la règle de saint Benoit dans les plus saints monastères d'Italie. En 751 , il sollicitait du saint-siége apostolique un privilège qui mît la nouvelle abbaye hors de toute juridiction épiscopale. ce II y a, écrivait-il, un lieu sauce vage , au plus profond d'une solitude immense , « au milieu des peuples de mon apostolat, où j'ai « élevé un monastère pour y mettre des moines sous « la règle de saint Benoît , des hommes d'une sévère « abstinence , qui n'usent ni de vin , ni de viande , « ni de serviteurs , mais qui se contentent du travail « de leurs mains. J'ai obtenu cette possession de plu- « sieurs hommes religieux, et surtout de Carloman,

« alors prince des Francs , et je l'ai consacrée au nom « du Sauveur. C'est là qu'avec le bon plaisir de « Votre Sainteté , j'ai résolu de donner un repos de * quelques jours à mon corps brisé par la vieillesse, « et de choisir une sépulture; car cet endroit est « dans le voisinage des quatre peuples auxquels , « par la grâce de Dieu , j'ai annoncé la parole du « Christ. » Le privilège fut accordé, et commença la grandeur de cette puissante abbaye de Fulde, qu'on verra, rivale de Saint-Gall , réaliser l'idéal des colonies monastiques de l'Angleterre , et porter dans l'Allemagne centrale toutes les lumières de l'île des Saints (1).

Ainsi , au milieu des agitations d'une vie mêlée à corrcspontoutes les affaires de l'Église et de l'État, Boniface nuSe n'avait perdu ni les traditions ni les habitudes du s# BoifaCe. cloître , et, sous son manteau d'archevêque , c'était le cœur d'un moine qu'il gardait. C'était dans les monastères de sa patrie qu'il avait contracté ce goût des lettres, dont il ne se défit pas : il y avait enseigné la grammaire , l'éloquence et l'art des vers, avec un éclat qui attirait autour de lui un nombreux auditoire ; et cet homme destiné à de si grandes choses avait composé un Traité des huit parties du discours.

(1) Vita S. Sturmi , Mabillon, À. S. 0. B.9 III , 2 part., p. 273. Pertz, II, 369. Bonifacii Epist. , 75 : « Est prseterea locus silvaticus in eremo vastissimœ solitudinis , in medio nationum prœdicationis nostrœ, in quo monasterium constrnentes monachoa constituiraus, sub régula sancti patris Benedicti viventes, etc. » Retlberg, 371. Seiters , 454. M. Mignet (p. 76 etsuiv.) a reproduit] très-heureusement l'admirable épisode de la fondation de Fulde , en conservant la simplicité de la vieille légende , avec les vues plus nettes et les traits plus vigoureux qui conviennent à l'histoire moderne.

On y trouve assurément peu de vues nouvelles; mais il y avait quelque mérite, en des temps si difficiles, à conserver, à méditer, à reproduire dans une compilation judicieuse , les écrits de Donatus , de Diomède et de Charisius. Plus tard , et dans son exil de Thuringe , l'ancien maître entretient une correspondance littéraire avec ceux qui regrettent ses leçons. S'il presse de sollicitations ses amis de la Grande- Bretagne, ce n'est pas seulement pour en obtenir des livres de liturgie, de théologie , de droit canonique : il veut suivre les progrès de ces écoles dont il a vu commencer la prospérité. Il prie l'archevêque Egbert, d'York, de lui faire transcrire « quelques-uns * des opuscules de Bède , de ce maître fameux qu'il « a entendu vanter comme une intelligence enrichie « des dons de la grâce divine; afin, dit-il, que si « Dieu vous a donné un flambeau , nous en jouis- « sions aussi. » En échange de ces écrits que les évoques et les moines tiraient pour lui de leurs bibliothèques , il leur envoyait les productions des pays barbares , des tissus de poils de chèvre , des peaux préparées ; et à son vieux maître Daniel, une fourrure pour lui tenir les pieds chauds. Il avait pour les princes des présents plus riches : il offrit au roi Éthelbald un épervier, deux faucons , deux boucliers , deux lances; et à la reine, un peigne d'ivoire et un miroir d'argent. Tout le recueil de ses lettres témoigne de cette politesse d'esprit et de mœurs qui ne s'altérait ni par l'isolement, ni par le commerce des barbares. Sa latinité n'a pas toute l'enflure, toute la recherche que les écrivains anglo-saxons avaient

imitées des derniers rhéteurs romains. Mais les héllénismes nombreux dont elle est mêlée indiquent une connaissance de la langue grecque, moins rare qu'on ne pense quand les disciples de saint Théodore de Cantorbéry occupaient toutes les chaires. Peut-être le grammairien se trahit-il plus qu'il ne faut, quand il doute de la validité du sacrement conféré par un prêtre qui baptisait in nomine Patria et Filia. Mais lorsqu'il félicite le pape Zacharie de son joyeux avènement, on aime à le voir trouver sous sa plume d'élégants hexamètres, et prouver qu'à soixante ans il se4souvient des jeux classiques de sa jeunesse. On ne sait pas assez à quel point le démon des vers latins possédait ces Anglo-Saxons, hommes et femmes, derrière les murs des cloîtres comme dans les périls de l'apostolat. Une parente de saint Boniface lui écrivait la lettre suivante, qu'il faut citer pour pénétrer dans les mœurs de cette société niai connue , et pour surprendre tout ce qui s'y cachait de tendresse de cœur et de culture d'esprit : « Au très-révérend seigneur et « évéque Boniface, très-aimé dans le Christ, sa pa- « rente Leobgytha, la dernière des servantes de Dieu, « santé et salut éternel. — Je conjure Votre Clémence « de daigner se souvenir de l'amitié qui vous unit « jadis à mon père, qui se nommait Tinne , habitant « du Wessex, et qui a quitté ce monde il y a huit « ans, en sorte que vous vouliez bien prier pour le « repos de son âme. Je vous recommande aussi ma « mère Ebbe , votre parente , comme vous le savez « mieux que moi , qui vit encore dans une grande ce peine , et depuis longtemps accablée d'infirmités.

« Je suis leur fille unique ; et plaise à Dieu , tout « indigne que j'en suis, que j'aie l'honneur de vous * avoir pour frère ! car nul homme de notre parenté « ne m'inspire autant de confiance que j'en ai mis « en vous. J'ai pris soin de vous envoyer ce petit a présent, non que je le croie digne de vos regards, « mais pour que vous vous souveniez de ma peti- « tesse , et qu'en dépit de la distance des lieux , le « nœud d'une véritable tendresse nous unisse pour « le reste de nos jours. Voici donc , frère très-aima- « ble , ce que je demande avec supplication : c'est « que le bouclier de vos prières me couvre contre « les traits empoisonnés de l'ennemi. Je demande « aussi que vous excusiez la rusticité de cette lettre, « et que Votre Affabilité ne me refuse point quelce ques mots de réponse après lesquels je soupire. « Vous trouverez ci-dessous des vers que j'ai cher- « ché à composer selon la règle de l'art poétique ; « non pas par confiance en moi-même, mais pour « exercer le peu d'esprit que Dieu m'a donné , et « pour solliciter vos conseils. J'ai appris ce que je « sais d'Eadburg, ma maîtresse , qui ne cesse d'ap- « profondir l'étude de la loi divine. Adieu : vivez <' d'une vie longue et heureuse; intercédez pour « moi.

« Que le Juge puissant, créateur de la terre ,

« Qui règne glorieux au royaume du Père ,

« Vous conserve brûlant de son feu chaste et doux ,

« Jusqu'au jour où le temps perdra ses droits sur tous (1) ! »

(1) Willibald, 2 : « Ita ut maxima demum Scripturarum eruditione, tam grammaticac artis eloquentia et metrorum medullatas facundiœ modula-

poésies.

Celle qui écrivait ainsi était la même que cette belle et savante Lioba , appelée un peu plus tard au gouvernement du monastère de Bischofsheim , où elle enseigna sans doute la prosodie latine aux filles des Germains. Boniface répondit à de si touchantes prières en l'associant à ses travaux ; on peut croire qu'il lui adressait, à son tour, son poëme des Vertus. C'est un ouvrage d'environ deux cents vers, dédié à une sainte femme : « J'ai voulu , dit-il , envoyer à « ma sœur dix pommes d'or cueillies sur l'arbre de « vie, où elles pendaient parmi les fleurs. » Ces dix se» pommes d'or sont dix énigmes dans ce goût recherché, qui tient à la fois de la décadence latine et de la poésie barbare. Chaque énigme contient la définition d'une vertu dont le nom se forme des initiales de chaque vers. Le poëte met successivement en scène la Charité , la Foi, l'Espérance, la Justice, la Vérité, la Miséricorde, la Patience , la Paix , l'Humilité , la Virginité. Je cite l'énigme de la Justice, où l'on voit mieux qu'ailleurs quelle place les souvenirs mythologiques tenaient encore, au huitième siècle, dans l'imagination d'un

tione , qnam etiam historiée simplici expositione et spiritualis triparti la intelligentiae interprétation? imbutus, dictandique peritia laudabiliter fulsit. » Cf. Othlon, 1, 3. — Ars domini Bonifacii , archiepiscopi et martyris, apod Mai, Classici auctor.;X. VII; 1835. Epist. Bonifacii, 12, 17-20, 38, 41, 49, 101 — Leobgitha Bonifacio : « istos autem suhterscriptos versiculos coraponere nitebar secundum poeticae traditionis disciplinant, non àudacia confidens, sed gracilis ingeniosi rudimenta exercitare cupiens, et sno auxilio indigens. Istam artem ab Eadburgae magisterio didici , quao indesinenter legem divinam rimari non cessât.

Arbiter omnipotens, soins qui cuncla gubernat, In regno Patris semper qui lumine fulget, Qua jugiter flagrans sic regnet gloria Christi , lllœsuui servet semper te jure perenni. » 11. 14

saint. « On dit que le foudroyant Jupiter nie donna le << jour, et que, vierge, j'ai quitté à cause de ses crimes « la terre profanée. Rarement mon visage se montre « aux enfants des hommes. Fille glorieuse du Roi « des cieux , me jouant dans les embrassements de « mon père, je gouverne le monde par ses lois. La « famille des hommes jouirait d'un âge d'or éternel, « si elle gardait la règle de la vierge qui les aime, « Le jour où je fus méprisée , l'essaim des maux « s'abattit sur les peuples ; ils foulèrent, sans repen- « tir, les préceptes du véritable maître du tonnerre , « les lois du Christ : voilà pourquoi ils descendent « tristement dans la nuit de l'Érèbe, et vont habiter « en pleurant le brûlant royaume de Plu ton. » Je ne me fais pas d'illusion sur le mérite de ces jeux d'esprit; mais je ne puis în'empêcher de remarquer tout ce qu'il y a de légitime , de respectable , dans les lettres humaines, pour qu'un homme si saint, si occupé des intérêts de l'éternité , n'ait pu se détacher de cette dernière consolation terrestre , et que saint Boniface ait eu la faiblesse de faire des vers (1).

(1) Giles, Opéra Boni/acii, II, 109, Anigmatade virtutibus. Malheureusement l'éditeur n'a pas réparé les erreurs du copiste, et n'a pas tu que, l'exorde annonçant dix énigmes, il fallait retrouver la première , l'énigme sur la charité, dans les derniers vers du préambule, J'y reconnais en effet dix vers, qui, rétablis dans leur ordre naturel , forment par leurs initiales l'acrostiche : caritas ait.

Voici le début du poème, et l'énigme de la Charité telle que je la reconstruis :

Aurea namque decera transmisi dona sorori,

Quae ligno vitae crescebant floribus almis. . .