CARITAS AIT

Cuncta meis precibus restaurât secla redemptor, Actus, Tel dicti, seu sensus, vincla resolvat. Regina clamor (?) cœlorum, filia régis,

C'est qu'en effet, en étudiant de plus près la cor- caractère respondance de saint Boniface, on y trouve plusieurs s. BoLfacc. de ces faiblesses qu'on aime dans les grandes âmes chrétiennes, comme une preuve qu'on a affaire à des cœurs de chair, et non de bronze. On sait bien que ces scrupuleux, ces mélancoliques, ces pusillanimes, remueront le monde, parce qu'ils trouvent leur force dans la pensée même des devoirs qui les effrayent, mais qu'ils remplissent. En suivant l'apôtre des Germains dans des travaux qui égaient en hardiesse, en activité, en persévérance, les plus belles conquêtes romaines , on ne se douterait pas que toutes ses lettres font voir une âme délicate, froissée de la dureté d'un siècle pour lequel elle ne semble pas née, tourmentée de scrupules du côté de Dieu , d'inquiétudes du côté des hommes. A son entrée en Germanie, vers 724, il confie à son ancien évêque Daniel le trouble de sa conscience, partagée entre la nécessité de porter ses conseils et ses représentations au duc des Francs , et la crainte de violer les saints calons en communiquant avec les prêtres sacrilèges qui fréquentent le palais. C'est en vain que Daniel le rassure par l'exemple du Christ, qui s'asseyait à la table des pécheurs , et que , plus tard , le pape Grégoire II lui répond dans le même sens. Vingt-six ans après r la

lostruxi (?) mortale genus virtutibus almis , Tetrica mundani calcent ut ludicra luxas. Ad requiem ut tendant animae pulsabo tonantem. Sedibos e auperis soboles nempe arcitenentia Arbiter aelhereus condit me calce (?) carentem In qua nec metas sévi nec tempora clausit ; Tempora g^d mire aine tempère tonga crearit

même crainte le poursuit; il s'accuse auprès du pape Zacharie de n'avoir pu s'abstenir corporellement du commerce des excommuniés, quand le besoin des églises le conduisait au palais des princes. « Seulement, ajoute-t-il, j'ai gardé, sinon la lettre, « du moins l'esprit de mon serment , puisque mon « cœur ne s'est point associé à leurs conseils. » Un autre soin le tourmente et le presse davantage, à mesure que ses années se multiplient : c'est celui de tant de disciples qu'il a tirés des cloîtres d'Angleterre, et qu'il laissera exposés à tous les hasards de l'exil et de la persécution chez un peuple à demi barbare. 11 leur cherche un protecteur puissant en la personne de Fulrad, abbé de Saint-Denis et conseiller de Pépin , et il lui écrit en ces termes : « Je vous « conjure , au nom du Christ , de mener à bonne fin « l'ouvrage que vous avez commencé, c'est-à-dire de « saluer en mon nom notre glorieux et aimable roi « Pépin , de lui rendre grâce de toutes les œuvres « charitables qu'il a faites pour moi , et de lui dire « qu'il paraît vraisemblable à moi et à mes amis que « mes infirmités mettront bientôt fin au cours- de ma « vie temporelle. C'est pourquoi je supplie notre « roi très-haut, au nom du Christ Fils de Dieu, de «vouloir bien me faire savoir, en mon vivant, ce « qu'il compte ordonner de mes disciples après moi; « car presque tous sont étrangers , et plusieurs sont « prêtres, et chargés, en beaucoup de lieux, du mice nistère des églises. D'autres mènent la vie reli- « gieuse dans nos monastères , et ont été destinés , « dès l'enfance , à l'enseignement des lettres. 11 y a

«aussi des vieillards qui ont longtemps travaillé « avec moi. Ils font tous mon inquiétude, et je décc sire qu'après ma mort ils aient le conseil et la « protection de Votre Grandeur, et qu'ils ne soient « pas dispersés comme des brebis qui n'ont point de « berger, et que les peuples qui touchent aux fronce tières des païens ne perdent pas la loi du Christ. « C'est pourquoi je vous prie instamment , si Dieu « le veut, et que Votre Clémence l'approuve, de « faire instituer, dans ce ministère des peuples et « des églises, mon cher fils et coévêque Lull; et j'es- « père, si Dieu le veut, que les prêtres auront en lui <( un maître; les moines, un docteur régulier; et les « peuples chrétiens, un fidèle prédicateur et pasteur, a J'insiste surtout, parce que mes prêtres, sur la « frontière des païens , mènent une vie bien pauvre. « Ils ont du pain, mais ils ne peuvent trouver des « vêtements ni se maintenir dans ces lieux pour le « bien des peuples, s'ils n'ont un conseil et un appui, « comme j'ai essayé de leur en servir. Si la piété du « Christ vous inspire de consentir à ma prière , « veuillez me le mander par mes envoyés ou par « vos lettres , afin que, grâce à vous , j'éprouve un « peu de joie, soit qu'il faille vivre ou mourir (1). »

(1) Bonifacii Ep., 12, 24, 75, 80, 79 : « Propterea hoc maxime fieri peto, quia presbyteri mei prope marcam paganoram pauperculam vitam habent. Panem ad manducandum acquirere possunt, sed vestimenta ibi invenir e non possunt, nisi aliunde consilium et adjutorem habeant , ut sustinere et indurare in illis locis ad ministerium populi possint, eodem modo sicut ego illos adjuvi. Et si pietas Christi hoc vobis inspiraverit , et hoc quod peto consentire et facere volueritis , per hos meos missos présentes, aut per litteras pietatis vestrœ , hoc mihi mandare et indicare dignemini, nt eo laetior in mercede vestra vel vivant, vel moriar. »

Dernière Ces pressentiment s ne le trompaient pas. Au mim Frbe. e lieu de tant de grandes fondations , ses sollicitudes ne s'étaient jamais détachées des missions de Frise, première passion de sa jeunesse. Il apprenait avec douleur que ces chrétientés mal affermies retournaient aux faux dieux, et compromettaient, par leurs défections , l'ouvrage entier de son apostolat. Déjà , en 753 , il avait parcouru une partie de la Frise, recueillant les chrétiens tombés, et baptisant les païens ; mais il comprit que la conversion de ce peuple voulait tout l'effort de ses dernières années. Agé de soixante et quinze ans, tout cassé d'infirmités, rien ne put ébranler sa résolution d'aller finir chez les barbares. Il remit à Lull, son disciple, la dignité archiépiscopale , lui légua la charge d'achever les églises de Thuringe, de construire la basilique de Fulde, et de conserver la foi des peuples. « Pour moi , « ajouta-t-il , je me mettrai en chemin ; car le jour « de mon passage approche. J'ai désiré ce départ, et a rien ne peut m'en détourner. C'est pourquoi , mon « fils , faites préparer toutes choses , et placez dans « le coffre de mes livres le linceul qui doit envelop- « per mon vieux corps. » Il emmena donc avec lui l'évéque Eoban, les prêtres Walther, Wintrig, les diacres Hamund , Skirbald et Bosa , les moines Waccar, Gundwaccar, Illésher et Bathowulf , et tous ensembles descendirent le fleuve jusqu'à Utrecht. Après avoir pris quelque repos , on commença à évangéliser la contrée , et plusieurs milliers d'hommes , de femmes et d'enfants reçurent le baptême. Mort Un jour, le 5 juin, le pavillon del'archevêque avait

été dressé près de Dockum . au bord de laBurda, qui sépare lesFrisons orientaux et les occidentaux. L'autel était prêt et les vases sacrés disposés pour le sacrifice, car une grande multitude était convoquée pour recevoir l'imposition des mains. Après le lever du soleil , une nuée de barbares, armés de lances et de boucliers, parut dans la plaine et vint fondre sur le camp. Les serviteurs coururent aux armes, et se préparèrent à défendre leurs maîtres. Mais l'homme de Dieu, au premier tumulte de l'attaque , sortit de sa tente entouré de ses clercs et portant les saintes reliques, qui ne le quittaient point. « Cessez ce combat, mes enftfants! s'écria-t-il ; souvenez -vous que l'Écriture « nous apprend à rendre x le bien pour le mal. Car « ce jour est celui que j'ai désiré longtemps , et a Theuçe de notre délivrance est venue. Soyez forts «dans le Seigneur; espérez en lui, et il sauvera « vos âmes. *> Puis, se retournant vers les prêtres, les diacres et les clercs inférieurs, il leur dit ces paroles : « Frères , soyez fermes , et ne craignez te point ceux qui ne peuvent rien sur l'âme ; mais « réjouissez- vous en Dieu , qui vous prépare une « demeuré dans la cité des anges. Ne regrettez pas « les vaines joies du monde , mais traversez courait geusement ce court passage de la mort, qui vous « mène à un royaume éternel. » Aussitôt une bande furieuse de barbares les enveloppa , égorgea les serviteurs de Dieu, et se précipita dans les tentes, où, au lieu d'or et d'argent , ils ne trouvèrent que des reliques , des livres , et le vin réservé pour le saint sacrifice. Irrités de la stérilité du pillage, ils s'eni-

S. Boniface.

vrèrent, ils se querellèrent, et se tnèrent entre eux. Les chrétiens, se levant en armes de toutes parts, exterminèrent ce qui était resté de ces misérables. , Le corps de saint Boniface fut retrouvé. Auprès de lui était un livre mutilé par le fer, taché de sang, et qui semblait tombé de ses mains. Il contenait plusieurs opuscules des Pères, entre lesquels un écrit de saint Ambroise : Du bienfait de la mort (1). leiie place H fallait s'arrêter devant ce grand homme, comme, m Boniface au terme d'une longue marche dans les forêts du rhwtoire Nord, le voyageur s'arrêtait devant la statue d'un >d tJmps. saint qui lui annonçait les approches de l'abbaye voisine, et par conséquent de la civilisation. Il fallait étudier le missionnaire intrépide jusqu'au martyre, l'évêque qui eut le courage plus grand de mettre la main à la réforme d'une société dégénérée, le moine qui n'eut pas peur de la solitude, ni de confier au désert de Fulde l'école de la Germanie chrétienne. Il fallait animer, s'il se pouvait, cette image de sa vie , en faisant revivre sa belle âme , en pénétrant dans la familiarité de cet esprit passionné pour les lettres, dans les faiblesses de ce cœur tourmenté, mais invincible. Il fallait enfin lui donner la couronne d'une sainte mort. Mais, après avoir admiré avec émotion cette héroïque figure, ne craignons pas de rabaisser la statue en considérant le piédestal qui la porte. Il n'y a pas d'homme si grand qui ne soit soutenu par une pensée plus grande que lui.

(1) Willibald, XI. De passione sancti Bonifacii. Othlon, II, 21. Vita S. Luidgeri, ap. Pertz, H, 406. Supplément, auct. presbyt. Mogunt., III, 10.

C'est une partie de la gloire de saint Boniface, de ne point s'être enfermé dans cet isolement où la mission de saint Colomban se borna; d'avoir emporté avec lui l'esprit indulgent de l'Église anglo-saxonne; de s'être rendu l'esclave de tous, en se livrant à tous les bons desseins des peuples, des princes et des papes. La docilité qu'on lui reproche fit sa force; il ne maîtrisa son temps qu'après lui avoir obéi , et sa vie ne nous attache que par la bienfaisante révolution qu'elle sert.

A l'entrée du huitième siècle, on était encore en pleine barbarie; c'était en vain que depuis quatre cents ans les Germains erraient au milieu des institutions de la société chrétienne ; vainement Pépiscopat et le monachisme s'étaient réunis pour l'éducation de ces peuples ignorants. Après dix générations de rois catholiques , les Francs allaient retourner aux idoles. Les sacrifices de Woden ensanglantaient l'autel du Christ , et peut-être , quelque temps plus tard , ne serait-il resté qu'un souvenir lointain de l'Évangile , comme une fable de plus dans la mythologie de l'Edda. Voilà ce que fût devenu le christianisme abandonné, comme plusieurs écrivains le voudraient, au libre génie des Germains.

Ces esprits indomptés, qui résistaient aux lumières, ne devaient céder qu'à l'ascendant d'un grand pouvoir : la papauté l'exerça. Elle avait ce caractère de paternité qu'elle tient de son institution divine; elle avait la force des idées , les habitudes du gouvernement, avec le prestige du temps et de la distance, et la majesté du nom latin. C'est par là qu'elle maî-

trisa les Francs , et par eux le reste des peuples. Le moment décisif fut celui où Grégoire II dicta à Boniface, évêque, le serment d'obéissance. Ce jour-là seulement, Rome vit s'accomplir ce qu'elle avait pressenti lorsque les soldats d'Alaric rapportèrent en pompe les vases sacrés dans la basilique de Saint- Pierre. Rome vit recommencer son empire sur ces nations même qui l'avaient renversé ; elle vit un pontife saxon agenouillé , au nom de la Germanie , aux pieds d'un citoyen romain. Le représentant des barbares se releva délégué du Vatican. Ce proconsul des temps nouveaux , sans licteurs , sans glaive et sans fisc, portait avec lui le génie législatif du vieux sénat. Pendant trente-sept ans il poursuivit les desseins de cette politique romaine dont il s'était fait le serviteur. Les hommes du Nord reçurent la domination bienfaisante qui venait à eux, non plus avec les aigles , mais avec les symboles de la colombe et de l'agneau. Ils sortirent de l'incertitude entre l'idolâtrie et l'Évangile, où ils avaient hésité durant quatre cents ans. Le légat du siège apostolique renouvela l'oùction des rois de Juda sur le front des ducs austrasiens. Les Francs, confirmés dans leur mission, se trouvèrent, comme la Providence les avait voulus, les défenseurs de l'Église, les continuateurs des Romains , et l'obstacle invincible des invasions; et tous les pouvoirs semblèrent réunis pour inaugurer le règne de Charlemagne.

CHARLEMAGNE et lés saxons. 219

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Au huitième siècle , il y avait deux Germanies : „Le» dey*

■ ' • Germâmes.

ou plutôt tout le travail des siècles précédents n avait servi qu'à mettre en présence sur deux territoires distincts , pour une lutte plus formidable que jamais , les deux génies opposés qui remplissent de leurs combats l'histoire des nations germaniques. Dès les premiers temps nous avons reconnu ce qu'il y avait de contradictions chez ces peuples , dont la moitié s'attache au sol par les religions , par les institutions , par les mœurs sédentaires; tandis que l'autre moitié ne supporte rien de ce qui fixe les hommes, ne trouve de satisfaction que dans les hasards de la vie errante et dans la guerre de tous contre tous. Plus tard la civilisation romaine les atteint, mais pour les diviser. Si les uns sont touchés de ses lumières , les autres ont horreur de ses lois ; et l'empire ne se défend plus que par l'épée des Germains, quand d'autres Germains achèvent sa ruine. Les invasions rendent la division plus éclatante en séparant ceux qui restent dans les forêts du Nord, avec leurs dieux et leur antique indépendance; et ceux qu'attire le soleil du Midi, avec toutes les séductions d'une conquête nouvelle. Les Francs se font chrétiens, se laissent gagner par les traditions romaines, et entratnent à leur suite les

Alemans, les Thuringiens, les Bavarois. Au contraire , la confédération saxonne réunit les ennemis des Francs, les tribus décidées à rester barbares : nous verrons leur opiniâtreté arrêter durant trente ans les armes de Charlemagne. La fondation de l'empire carlovingien établit enfin l'unité territoriale, et semble réunir sous une m#in puissante toutes les forces de la Germanie. Cependant l'antagonisme recommence avec les partages des fils de Louis le Débonnaire, jusqu'à ce qu'il éclate par la séparation définitive de la France et de l'Allemagne. Ainsi toutes les révolutions qui tourmentèrent les Germains pendant neuf cents ans sortent de ces deux causes contraires , le penchant et la résistance des peuples à la civilisation romaine, soit qu'elle agisse par les armes, par le droit, ou par la religion. Or, le point d'appui de toutes les résistances, celui qui demeure le même au milieu de tous les mouvements, c'est la Saxe, c'est le pays d'Arminius et de Wittikind.

Le« Les navigateurs anciens , dont Ptolémée a recueilli

les récits , trouvent les Saxons dans cette partie de la Chersonèse Cimbrique qui a formé depuis le Schleswig et leHolstein. Ils habitaient aussi, en vue des côtes , les îles de Busen , de Nordstrand et d'Heligoland. Plus tard, le nom de Saxons s'étendit à la plupart des tribus de la basse Germanie : ils occupaient, de l'Elbe à l'Issel, un vaste territoire divisé en trois districts par deux lignes de retranchements. On appelait Ostphal le pays de Test, Westphal celui de l'ouest, Engern la contrée du milieu. Ces barbares gardaient la mémoire de leurs anciennes

Saxons,

émigrations. Ils se disaient venus du Nord, et de ces colonies de pirates qui vivaient dans les rochers de la Scandinavie. Une tradition plus savante , et par conséquent moins ancienne, les faisait descendre des aventuriers germains qui auraient suivi jusqu'au fond de l'Asie la fortune d'Alexandre , et qui, après sa mort , demeurés sans chefs , se seraient dispersés par toute la terre. Un petit nombre de vaisseaux aurait enfin touché la côte d'Hadeln , aux embouchures de l'Elbe (1). [Ici les souvenirs devenaient plus précis, et prenaient la couleur d'un récit épique. Les navigateurs, disait-on , poussés vers la terre , la trouvèrent occupée par les Thuringiens. Ils obtinrent de ces peuples la liberté de jeter l'ancre dans leurs eaux et de trafiquer avec eux, mais en renonçant au meurtre, au pillage, et à la possession du sol. Au bout de peu.de temps, épuisés par ce commerce sans profit, ils commencèrent à manquer d'argent et de vivres. Un jour, il arriva qu'un jeune homme sortit de leurs navires , mourant de faim , mais couvert d'or, paré d'un collier d'or; et des anneaux d'or chargeaient ses mains. Il aborde un

(1) Reichard, Ger manien, 41. Turner, History of the Anglo-Saxons, 1. Ptolémée, Géorg., II, 2. làÇove; èrci tôv aù/sva. Cluverius, Ant. Germ.t III, p. 97. Le mot phal signifie retranchement. Cf. Potea Saxo, ad ann. 772. Wittikind , Chronic., H : « Super hac re varia opinio est, aliis arbitraiitibus de Danis Northniannisque originem duxisse Saxones, aliis autem aestimantibus , ut ipse adolescentulus audivi quemdam praedieantem , de Gratis ; quia ipsi dixerunt Saxones reliquias fuisse Saxonici exercitus, qui, secutus magnum Alexandrum, immature morte ipsius per totum orbem ait dispersus. » Le Chronicon Holsatix (ap. Leibnitz, Access, hislor., 12) fait descendre les Saxons d'une race d'hommes valeureux qu'Alexandre trouva en Arménie , et qui le suivit à la guerre. Même tradition dan le Sachsenspiegel, 42.

Thuringien, et lui offre tout cet or pour tel prix qu'il lui plaira. Celui-ci lui propose en riant une poignée de terre en échange. L'autre l'accepte, la reçoit dans son vêtement, et se retire Joyeux vers les siens. Le Thuringien retourne dans sa tribu : on le loue d'avoir trompé l'étranger. Cependant, la nuit suivante , les hommes de mer descendent sur le rivage; leur jeune compagnon les guide, semant devant lui la poussière qu'il a reçue ; et , dans l'enceinte décrite de la sorte, ils dressent silencieusement leurs tentes. Au lever du soleil, les habitants du pays les reconnaissent , et les somment , sur la foi des traités, de retourner à leurs vaisseaux. « Nous avons « payé cette terre de notre or, répondirent-ils ; nous « la défendrons de nos épées. » La guerre s'engagea. Après de sanglants combats , les chefs des deux partis convinrent d'une entrevue où ils se rendraient désarmés. Les étrangers y portèrent sous leurs habits le long couteau qui ne les quittait jamais , égorgèrent les chefs des Thuringiens , et demeurèrent les maîtres du territoire. Une terreur profonde se répandit dans la contrée; et, en mémoire de l'événement, on appela ces étrangers du nom de leur arme nationale : ils la nommaient Sachs; on les appela « les hommes au grand couteau, » les Saxons (1).

(1) Wittikind, Chronic, 4-7 : « Fuerunt autem et qui hoc facinore iomen illis inditum tradunt: cultelli enitu nostra lingtia Sahs dicuntor. » Cette fable s'accorde avec les souvenirs conservés dans le Sachsensptogel , III , 42 , et dans 1e Cantique de saint Annon , vers 344. Schiller, Thésaurus, I :

Von den mezzerin also wahsin

Wurden si geheizzln Sahsin.

Ces fables jettent quelque lumière sur une antiquité où l'histoire ne pénètre pas. Le chemin qu'elles suivent remonte par la Scandinavie jusqu'au fond de l'Orient, premier berceau de toutes les traditions européennes. On reconnaît un peuple qui doit s'attacher au sol, puisqu'il l'achète , et qu'il change l'or éclatant , aimé des barbares , contre la propriété , fondement moral des sociétés. On y voit aussi la trace de ces courses maritimes où s'exerçaient les populations du Nord , et qui remplaçaient pour elles les . invasions accoutumées des Germains du Midi. Au lieu d'une émigration sans repos à travers les marais, les bois et les villes fortifiées de l'ennemi, ils aimaient mieux leurs barques d'osier couvertes de cuir, de libres aventures sur des mers sans maître , le butin enlevé, et la joie du retour dans la maison de leurs pères (1). L'Océan était le champ de la conquête, la terre était celui de l'héritage. Le toit immobile gardait la famille; de sévères coutumes y conservaient la pureté du sang. Quand la vierge saxonne déshonorait le foyer paternel, quand l'épouse trahissait sa foi , les femmes de sa tribu la chassaient à coups de verges et de couteaux pointus, jusqu'à ce qu'elle tombât épuisée de douleur et de sang. La même jalousie séparait les trois castes des Ethelings, des Frilings et des Lassen, c'est-à-dire des nobles, des libres et des affranchis; ces derniers, astreints au travail des champs, mais servis

(1) Les Saxons se font d'abord connaître par leurs pirateries sur les côtes de l'empire romain. Sidon. Apollin., Ep. VIII, 6. Eutrop. , IX, 21. Ammien Marc, XXX, 7. Claudien, De quarto consulatu Honorii, V, 30.

eux-mêmes par des esclaves. Les uns et les,autres ne se mariaient qu'entre eux. Le peuple entier s'interdisait les noces étrangères , et conservait sans altération la noblesse de la race, comme l'indépendance du territoire. La distinction des castes n'effaçait point la communauté des intérêts. Tous les ans , dans chaque canton , les trois ordres des affranchis, des libres et des nobles, élisaient douze hommes. Les députés , rassemblés dans un lieu appelé Marklo , sur les bords du Weser, au centre de la Saxe, y traitaient des affaires publiques. En temps de paix, chacun vivait inviolable sur sa terre, sous l'autorité d'un juge nommé pour le canton. Trois chefs avaient le pouvoir limité de convoquer en armes les hommes de Westphal , d'Ostphal et d'Engern. Si la guerre était générale , le sort désignait celui à qui tous devaient obéir. Les soldats chevelus, vêtus de saies, armés d'une longue lance , d'un bouclier court et du couteau , se rassemblaient autour de l'étendard sacré, où l'on voyait les images symboliques du lion, de l'aigle et du dragon. Alors les Saxons se montraient dans toute la puissance d'une organisation simple et forte. Sur la propriété et l'hérédité reposait la famille, d'où naissait la caste pour former la nation (1).

( t ) Bonifacii , Sptst. ad Ethibald, Merciœ regem : « In antiqoa Saxonia, si virgo paternam domum com adulterio maculaverit , vel si millier maritata perdito fœdere matrimonii adulterium perpétra verit ... congregato exercitu fœmineo, flagellatam eam mulieres per pagos circumquaqne ducunt, virgis cœdentes ... usque dum eam mortuam aut vix vivam derelinquant. » Cf. Tacite, Germania , 19. Vita S. Lebuni , apod Pertz, H : •Suut qui illorum liugua Àdlingi, sunt qui Frilingi, suut qui Lassi dicuntur.»

La même cause rendait la nation puissante et le paganisme tenace. Le paganisme germanique s'attachait au sol , en divinisant les forêts , les fleuves , et les forces cachées qui faisaient lever les moissons ; en mettant un esprit familier sous chaque toit , un génie protecteur auprès des trésors enfouis. Les peuples émigrés rompirent ce premier lien. Leurs instincts religieux , désorientés pour ainsi dire sous un ciel nouveau, ne savaient plus où se reposer. S'ils portaient avec eux leurs idoles sur leurs chariots, ils pouvaient les oublier ou les brûler un jour. Quand donc ils trouvèrent sur leur chemin un culte dominant, ils durent tôt ou tard en subir la loi ; ainsi se détermina la conversion des Goths et des Francs. Mais les Saxons vivaient au milieu des tombeaux de leurs pères : ils ne pouvaient oublier

Cf. Sachsenspiegely III, 42. Translatio S. Alexandri, ap. Pertz, il, 675. « Et id legibus firmatum , ut nulla pars in copulandis conjugiis propriae sortis terminos transférât , sed nobilis nobilem ducat , et liber liberam, libertus conjungatur libertse , et servus ancillau. Si vero quispiam horum 8ibi non congruentem et génère prœstantioremduxerit uxorem, cum vitae suœ damno componat. » Ce texte est considérable, et les raisons opposées par Rettberg (II, p. 565) ne le détruisent pas. Adamus Bremensis, I : « Nec facile ullis aliarum gentium vel sibi inferiorum connubiis infecti , propriam et sinceram tantumque sibi similem gentem facere conati sunt. » Wittikind, 13 : «À tribus enim principibus totius gentis ducatus administrabatur, certis terminis exercitus congregandi potestate contentis... Si autem universale bellum ingrueret , sorte eligitur cui omnes obedire oportait ad administrandum imminens bellum. >

Vita S. Lebuini : « Singulis pagis principes praeerant singuli ; statuto quoque tempore anni , semel ex singulis pagis atque ex eisdem ordinibus tripartitis, singillatim viriXII electi, et in unum collecti in média Saxonia, secus flumen Vesaram, et locum Marklo nuncupatum, exercebant générale concilium. » Wittikind : « Vestiti erant sagis et armati longis lanceis, et subnixi stabant parvis scutis , habentes et renibus cultellos magnos. Siguuni ... leonis atque draconis, et desuper aquilœ volantis. »

ces divinités sédentaires qui habitaient leurs bois, et qui donnaient à chaque lieu connu un nom et un souvenir. Leurs navigations les ramenaient souvent sur les côtes de Scandinavie, d'où les généalogies anciennes les faisaient descendre. Ils y trouvaient leurs croyances nationales sous une forme plus savante et sous la garde d'un sacerdoce respecté; le pirate, de retour, échauffait les jeunes gens de sa tribu au récit des sacrifices humains d'Upsal. La Saxe avait aussi un culte public, des prêtres qui ne portaient pas les armes, et des temples dont on n'approchait qu'avec respect. Des banquets étaient célébrés en l'honneur des dieux : on mettait solennellement les morts sur les bûchers. Non loin du Weser, dans un lieu fort, nommé Eresburg , s'élevait , du côté de l'orient et à ciel découvert, un tronc en forme de colonne, qu'ils adoraient sous le nom d'irminsul , c'est-à-dire « la colonne du monde. » Des monceaux d'or et d'argent, prémices du pillage, étaient entassés autour. Au devant se trouvait un autel, et les sacrificateurs offraient à Odin la dîme des captifs. Ces immolations n'étaient pas les plus horribles : il y avait des hommes et des femmes qu'on tenait pour magiciens, et qui passaient pour se nourrir de chair humaine ; sur ce bruit , on se saisissait d'eux, on les brûlait, on les mettait en morceaux, on les mangeait. Le paganisme avait conduit jusque-là une race intelligente et généreuse : il y avait des cannibales parmi les Saxons (1).

(1) Capitulatio departibus Saxonix : « Ecclesiae Cbristi quomodo eoftstruuntur in Saxonia et Deo sacrât» sunt, non minorera habeant excelles-

Ces païens étaient les ennemis naturels des Francs, premières Dès le temps de l'invasion , ils avaient poussé les ^T* tribus saliennes dans l'île des Bataves ; ils les chas- ^r"^' sèrent encore de ces nouvelles possessions. Mais la fortune changea : les Saxons devinrent tributaires des rois d'Austrasie, et leur payèrent une redevance annuelle de cinq cents bœufs. Il arriva, au rapport de Grégoire de Tours , qu'ils refusèrent le tribut au roi Clotaire. Le roi marcha contre eux , et ils vinrent demander grâce en offrant leurs troupeaux , leurs vêtements et la moitié de leurs terres. Les Francs n'acceptèrent pas ces propositions ; et comme Clotaire leur remontrait leur tort, ils se jetèrent sur lui et voulurent le tuer, s'il ne les menait au combat. Voyant donc leur fureur, il les conduisit à l'ennemi ; mais il fut repoussé avec un grand carnage, et demanda la paix, disant qu'il était venu contre sa vo-

tiam quam fana habilitent idolorum. » Bèdc, Bistor. eccles.— Capitulatio, etc. : « Siquis corpus defunçli hominis secuodunï ritum paganorum flamma coosumi fecerit ... Si quis ad fontes aut arbores vel lucos votum fecerit, aut aliquid more gentilium obtulerit, et ad honorent daemonum comederit.» c'est le diabolgelde du concile de Leptine*.— Wittikind, 12 : » Ad orientalem portam ponunt aquitain aramque Victoria? construentes... Nomine Martem , effigie columnarum imitantes Herculem, loco solem... » Cf. Adamus Bremensis , Grimm , Deutsche Mythologie. Poeta Saxo ad ann., 772. Éginhard , Annal., ibid. — Capitulalio de partib. Saxoniw : «Si quis a diabolo deceptus crediderit, secundum morein paganorum, virura atiqtiem aut feminam strigam esse et homines comedere, et propter hoc ipsum incenderit, vel t carne m ej us ad comedendum dederit, Tel ipsam comederit. » Les Allemands nous pardonneront de reconnaître ici les vestiges d'anthropophagie qu'on retrouve chez tous les barbares. Au treizième siècle, on voit Albert le Grand visiter les peuples de la Poroéranie , pour y détruire la coutume qu'on avait de dévorer les vieillards. Il en est de même des Celtes d'Irlande au temps de Diodore de Sicile , et l'histoire de Tantale et de Pélops laisse entrevoir les mêmes désordres dans les siècles héroïques de la Grèce.

brétieooe.

lonté. Telles étaient les haines qui armaient les deux peuples. Elles se perpétuèrent dans une guerre sans relâche , dont on suit les vicissitudes sous les règnes obscurs des derniers Mérovingiens. Charles Martel la reprit avec vigueur, Pépin le Bref la continua : il crut l'avoir achevée , quand les Westphaliens, deux fois vaincus , consentirent à envoyer chaque année leurs députés à l'assemblée des Francs, avec un tribut de trois cents chevaux. Les traités, bientôt mis en oubli , ne préjudiciaientpas à l'indépendance de la confédération saxonne. Couverte par trois fleuves, l'Ems, le Weser et l'Elbe ; appuyée à l'ouest sur les Frisons, opiniâtres dans l'idolâtrie, elle avait derrière elle les peuples du Danemarck, de la Suède et de la Norwége. Ces barbares, issus d'une même origine, unis par l'analogie des croyances et par le rapport des langues, formaient une Germanie païenne , immobile encore sur son territoire et dans ses mœurs (1).

D'un autre côté se constituait la Germanie chrétienne. Quatre évêchés couvraient la Franconie, la Hesse et la Thuringe : c'était le cœur du pays. Derrière cette première ligne , les Bavarois , les Alemans et les Francs occupaient les provinces romaines, dont ils avaient renouvelé la population. Au delà venaient encore les Anglo-Saxons de Grande-Bretagne, les Visigoths dans les Asturies , les Lombards au pied des Alpes : toute une Germanie émigrée , convertie % policée, au milieu des peuples latins. La mission de saint Boniface avait fondé l'Église d'Allemagne. L'a-

(1) Gregorius Taronensis, IV, 10, 14. G es la Dagoberti, 14. Continuât ad Fredegar., 110.

vénement de Pépin l'avait affermie, en lui donnant pour appui la royauté renaissante chez les Francs. Charlemagne devait achever l'entreprise en élevant un nouvel empire germanique, où il porterait le centre des affaires temporelles de la chrétienté.

Avec Charlemagne , la puissance laïque se montre charlemagne. dans les affaires religieuses avec une vigueur et en même temps avec une mesure qu'elle n'avait jamais eues. Il ne faut méconnaître ni son intervention, ni les limites où elle se contint.

C'est une loi de la société chrétienne, que toutes ,A.

i i • i.. , i. quel titre

les grandes actions religieuses s y accomplissent par a intervint le concours des deux ordres dont elle est composée, ie* affaire* le clergé et le peuple. Aussi , dès le moment où le christianisme, pouvoir séculier se fit chrétien , il se trouva investi de ces deux fonctions : défendre l'Eglise contre ses ennemis extérieurs , maintenir l'accomplissement de ses lois au dedans. Ce fut le rôle de Constantin le Grand , compromis cependant parles hésitations qui gênèrent le commencement de son règne, et par les erreurs qui en gâtèrent la fin. Les temps barbares, en faisant beaucoup oublier, avaient effacé les torts et rehaussé la gloire du premier empereur chrétien. On ne voyait en lui que le vainqueur de l'idolâtrie et le défenseur du concile de Nicée. On lui attribuait aussi la célèbre mais fabuleuse donation qui aurait fondé la souveraineté politique des papes ; et l'on avait retenu les fortes expressions d'Eusèbe, qui l'appelait l'évêque du dehors et le protecteur des saints canons (1).

(1) Fénelon, Discours pour le sacre de V archevêque de Cologne.

En conférant le patriciat aux rois mérovingiens, les empereurs d'Orient leur avaient délégué la charge de protéger l'Église. C'est ce qui résulte du cérémonial et des formules de la cour byzantine pour l'investiture des nouveaux patrices. L'empereur leur donnait le manteau , l'anneau , la couronne d'or, et ajoutait ces mots : « Comme nous ne saurions nous « acquitter seul de la charge qui nous est imposée, « nous vous accordons l'honneur de faire justice aux « églises de Dieu et aux pauvres , vous souvenant que « vous en rendrez compte au souverain Juge (1). »

Sans doute les rois des Francs ne purent pas longtemps se prévaloir du mandat qu'ils tenaient de ces Grecs , devenus le scandale de la chrétienté. Mais tandis que le mandat impérial expire, la papauté le renouvelle; et Grégoire III, soutenu du consentement des Romains, défère à Charles Martel le titre de patrice, que Pépin accepte et communique à ses fils. C'est quand la royauté vient de se relever plus forte que jamais dans la maison carlovigienne , c'est

(1) Cette formule, donnée par Paul Diacre, se trouve confirmée par un document inédit, je veux parler du manuscrit intitulé Graphia aurex urbis Romœ , conservé à la bibliothèque Laurentium (Plut. 89, in fotio Cod. 41). J'extrais de ce texte, que je me propose de publier bientôt, le fragment qui suit : Qualiter patricius sitfaclendus...

« Dum autem venerit patricius, in primis osculetur pedes imperatoris, deinde genu , ad extremum osculetur ipsum. Tune osculetur omnes Romanos circumstantes , et dicent omnes beneveniatis. « Nobis nimis labo- « riosum esse videtur concessum nobis a Deo ministerium nos solos « procurare. Quocirca te nobis adjutorem facimus, et hune honorera con- « cedimus ut ecclesiis Dei et pauperibus legem facias,et ut inde apud « altissimum Judicem rationem reddas. » Tune induat ei mantura, et ponat ei in dextro indice annuium, et det ei bambacinum propria manu scriptum, ubi taliter contineatur inscriptum : « Esto patricius, misericors et justus. » Tune ponat ei in capite aureum circulum, et dimittat eum.»

trois ans après le sacre de Pépin le Bref, que le pape Etienne lui adressa cette lettre fameuse , où il fait parler l'apôtre saint Pierre : a Pierre apôtre, appelé « par Jésus-Christ fils du Dieu vivant, et avec moi « l'Église catholique, apostolique romaine, maîtresse a de toutes les autres , et Etienne , évêque de Rome, « à vous, hommes très-excellents, Pépin, Charles et « Carloman, tous trois rois; aux évoques, abbés, « ducs, comtes; à toutes les armées et à tout le peua pie des Francs. — Moi , Pierre apôtre, ordonné par « la puissance divine pour éclairer le monde, je vous « ai choisis pour mes fils adoptifs, afin de défendre « contre leurs ennemis la cité de Rome , le peuple « que Dieu m'a confié , et le lieu où je repose selon « la chair. Je vous appelle donc à délivrer l'Église a de Dieu, qui me fut recommandée d'en haut; et je «vous presse, parce qu'elle souffre de grandes af- «flictions et des oppressions extrêmes... N'hésitez « point, mes bien-aimés, mais croyez que je vous « prie et vous conjure comme si j'étais présent de- « vant vous : car, selon la promesse reçue de Notre « Seigneur et Rédempteur, je distingue le peuple a des Francs entre toutes les nations... Prêtez aux « Romains , prêtez à vos frères tout l'appui de vos « forces, afin que moi, Pierre, vous couvrant tour « à tour de mon patronage en ce monde et en l'au- « tre, je vous dresse des tentes dans le royaume de a Dieu (1). »

(1) En citant la lettre écrite par le pape Etienne au nom de l'apôtre saint Pierre (0. Bouquet, V, 495), je me suis borné aux passages les plus décisifs. La critique moderne ne permet plus de Considérer cette lettre comme une supercherie religieuse, ni même comme une vaine prosopopée. C'était

Voilà le titre que Charlemagne trouva dans l'héritage de ses pères , et qui ne lui laissait de doute ni sur la grandeur ni sur la légitimité de sa mission. Ce fut le mérite de ce jeune prince de l'avoir comprise, et, dans toute la force de l'âge et dans tout l'éclat de la victoire , d'avoir voulu un autre appui que la victoire et la force. La religion, qui disputait son cœur aux passions désordonnées de la chair, arrachait son esprit aux vues bornées d'une politique barbare. Pendant qu'il cherchait à dompter la violence de ses penchants par la prière, par le jeûne, par les veilles saintes ; pendant que ses aumônes allaient jusqu'en Afrique et en Palestine soutenir la foi persécutée des populations chrétiennes, il se rendait à l'appel de saint Pierre, sauvait Rome des Lombards, et, en renouvelant la donation de Pépin, il fondait la liberté politique de l'Église. Il fondait en môme temps sa propre autorité en lui donnant un appui moral , en exerçant avec plus d'éclat qu'aucun de ses prédécesseurs cette fonction de patrice qui n'était plus un vain nom, en acceptant les deux charges qui s'y attachaient, affermir la chrétienté au dedans, l'étendre au dehors : et, comme les grands devoirs font les grands hommes , le premier fit de lui un législateur, et le second un héros (1). :?isiatioD Premièrement , il affermit le christianisme dans icsiastique geg gtatg par rïeg m0yens que hujt siècles d'expé-

riemagDe. rjence \u\ enseignaient. Quarante assemblées tenues

l'usage de ce temps, dans la plupart des chartes où une église figurait comme partie intéressée, de remplacer son nom par celui du saint qui en était le patron ou le fondateur.

(1) Eginhard, 26, 27.

sons son règne, souvent en sa présence, presque toujours sous son impulsion , maintinrent le dogme et la discipline. Parmi ces assemblées, les unes furent expressément ecclésiastiques, comme le concile national de Francfort, où Ton traita les questions de l'adoptianisme et du culte des images, ou bien comme les nombreux synodes qui rassemblaient le clergé de chaque province pour délibérer de ses devoirs et de ses besoins. D'autres fois, les grands de la nation étant convoqués , les évêques et les prêtres conféraient entre eux des affaires spirituelles , tandis que les comtes réglaient séparément les préparatifs de la campagne prochaine. Les décisions prises par les prélats étaient revêtues de la sanction du prince , et paraissaient marquées de son sceau , dans les célèbres ordonnances qu'on appela du nom de Capitulaires. Parmi les soixante-cinq actes qui composent ce recueil, sur un nombre de 1151 articles, 477 touchent aux matières de religion. La royauté y intervient donc sans scrupule ; mais on s'est trop hâté d'en conclure sa suprématie en affaires religieuses (1).

Premièrement , la royauté ne dissimule ni l'ori- Dan* Mue,iM

7 J limites

gine de ses droits, ni les limites qu'elle leur donne : h ** contint. « Charles , par la grâce de Dieu , roi et administrais teur du royaume des Francs, défenseur dévoué de « la sainte Église et auxiliaire en toute chose du « siège apostolique , nous rendant aux exhortations « de tous nos fidèles , et particulièrement des évê-

(1) Cf. Schannati Concilia Germaniœ; Binterim, Geschichte der d. Cowcilien, 1. 1! ; Guizot, Histoire de la civilisation en France, t. II.

« ques et des autres prêtres, nous avons arrêté les a résolutions suivantes. » Ces résolutions ne sont elles-mêmes que les canons des anciens conciles rappelés à la mémoire du clergé et du peuple, ou encore des mesures prises pour en assurer l'exécution. Le célèbre capitulaire de 804 le déclare solennellement : a II nous a plu de solliciter votre sagesse , ô a pasteurs du Christ, conducteurs de son troupeau « et resplendissants luminaires du monde, de peur a que le loup infernal ne dévore ceux qu'il trouvera « transgressant les règles canoniques et les tradi- « tions des saints conciles... C'est pourquoi nous « avons joint aux présentes plusieurs articles exce traits des canons, qui nous ont paru plus nécesa saires. » Suivent cinquante-neuf passages tirés des conciles de Nicée, de Chalcédoine, d'Antioche, d'Ancyre, de Sardique, de Gangres, de Cartilage, de Néocésarée, et des décrets des papes Léon , Siricius, Innocent et Gélase. Toute la législation ecclésiastique des Capitulaires n'est que l'application de ces maximes antiques au besoin des temps. Elle se propose, d'une part, l'extirpation du paganisme; de l'autre, la réforme du clergé. En punissant l'ignorance chez les prêtres, en leur interdisant la chasse, les armes % les cours de justice; en sanctionnant l'immunité des biens et des personnes ecclésiastiques, l'élection des évêques par le clergé et le peuple , les droits des métropolitains sur leurs suffrar gants et des évêques sur les clercs, on rendait à l'Église le savoir, la pureté, la liberté, la régularité, tout ce qui pouvait en faire une société puissante,

et l'armer contre les entreprises des rois. On n'a point coutume de traiter ainsi un corps dont on veut rester maître; les empereurs byzantins agissaient autrement, et je ne reconnais pas là cette souveraineté du prince sur les choses sacrées, qu'on a cru trouver dans le texte des lois carlovingiennes (1).

L'esprit de la législation se manifeste dans le gouvernement qui l'applique. Celui de Charlemagne ne passe pas les bornes du pouvoir temporel , il exécute sans innover, et, en même temps qu'il protège, il obéit. Tous les grands évêques de son temps entrent dans ses conseils : Leidrade de Lyon , Amalaire de Trêves, Wulfaire de Reims, Hildebald de Cologne, RiculfedeMayence, Arnon de Salzburg. Si les

(1) Capitol. t 769, apud Pertz. «Karolus, gratia Dei rex regnique Francornm rector, et devotus sanctœ Ecclesiae defensor, atque adjutor in omnibus apostolicse sedis, hortatu omnium fidelium nostrorum , et maxime episcoporum, ac reliquorum sacerdotum, etc. » Capitula ecclesiast., 804, Pertz : « Qnapropter placuit nobis vestram rogare solertiam, o pastoresEcclesiarum Christi et ductores gregis ejus, et clarissima miiudi luminaria ... ne lupus insidians aliquem canonicas sanctiones transgredientem , vel paternas traditiones universalium conciliorum excidentem , quod absit , inveniens devoret. » CL- CapituL 769, 779, 804, et particulièrement Capitol, 1, ann. 803 : « Sacrorum canonum non ignari, ut in Dei nomine sancta Ecclesia suo liberius potiretur honore , assensum ordini ecclesiastico prœboimus , «t scilicet episcopi per eléctionem ciericorum et populi , secundum statuta canonum de propria diœcesi , remota personarum et munerum acceptione, ob vit» meritum et sapientiae donum eligantur. »

M. Guizot (Histoire de la civilisation en France, XXVIe leçon) attribue à Charlemagne la souveraineté en matière religieuse. Il ne suffit pas , pour établir un fait si considérable, de deux anecdotes du moine de Saint- Gall, dont les récits ne font pas toujours foi en histoire ; ni de deux actes de Lotuaire et de Carloman , qui se rapportent à une époque de désordre, où il ne faut plus chercher les saines maximes du gouvernement carlovingien. Encore moins fallait-il s'appuyer des formules respectueuses dont les évêques des Gaules usèrent quelquefois envers le grand roi qui fut leur bienfaiteur. Toute l'argumentation de M. Guizot, ordinairement si grave et si fondée, n'a pas ici d'autres bases.

instructions des Missi dominici touchent aux affaires ecclésiastiques en même temps qu'aux civiles , ces commissaires, envoyés deux par deux dans les. provinces, sont tirés des deux ordres, un comte et un prélat. La surveillance qu'ils exercent ne préjudicie point à la juridiction régulière des évéques , des métropolitains et des synodes. Les questions litigieuses parcourent le cercle des tribunaux canoniques , jusqu'au saint-siége. L'hérésie des adoptianistes est déférée au pape : ses légats assistent au concile de Francfort ; c'est à lui que le clergé franc propose ses objections contre le deuxième concile de Nicée, et ses motifs pour la suppression des chorévêques; c'est à lui qu'on renvoie les démêlés des évéques de Tarentaise et d'Embrun, qu'on s'adresse pour l'exemption de la résidence épiscopale. Telle était déjà la puissance des clefs de saint Pierre. Charlemagne la servit en propageant la liturgie romaine dans toutes les églises des Gaules , « parce « que l'eau , disait-il , est pluâ pure à la source qu'au « milieu du ruisseau. » Il professait une déférence filiale pour ce vieillard désarmé qui siégeait au Vatican; il écrivait à Léon III : a Comme j'avais con- « clu avec votre clevancier le pacte d'une paternité « sainte, je désire garder la même alliance avec « Votre Béatitude...., afin que le siège très-saint de a l'Église romaine, Dieu aidant, soit toujours servi « par mon dévouement sincère. Car c'est notre dece voir, sous le bon plaisir de la miséricorde divine, « de protéger partout la sainte Église du Christ , en « la défendant au dehors par les armes contre les

« incursions des païens et les ravages des infidèles, « en l'affermissant au dedans par la profession de «la foi catholique (1). »

D'un autre côté, les papes font sentir une autorité qui n'en est pas à établir ses titres. Ils rappellent comme une antique maxime la prérogative du siège apostolique, « à qui il appartient de juger de toutes « les églises , sans qu'il soit permis de juger de son « jugement. » En conséquence, le prince est exhorté à maintenir la liberté des élections épiscopales , à réprimer les prélats qui portent les armes séculières, à prendre garde que « les évêquës et les prê- « très , couverts du casque de la foi et de l'armure « du salut, vaquent à la prière et au service spiri- « tuel des peuples. » Ces termes contiennent tous les pouvoirs dont Charlemagne usa dans les affaires religieuses. On y voit comme une délégation que le pontife ne cesse pas de renouveler depuis le jour où il remit au prince le livre des canons , et que le prince ne cesse pas de reconnaître quand il les fait exécuter dans ses États. Rome se montra satisfaite de la loyauté de son mandataire. Elle ne crut pas avoir assez fait de lui décerner des

( 1 ) Concilium Francfort., ann. 794. L'affaire des chorévêques, une des plus graves de ce temps, fut agitée au concile d'Aix-la-Chapelle en 802 ; on a de cette assemblée un capitulaire en sept articles. Charlemagne s'y explique ainsi : « Quod jurgium quum enucleatius discutere Toluissemus, placuitnobis ex hoc apostojicam sedem consulere, jubente ciDonica auctoritate , atquè diccnte : Si majores causa? in medio fuerint devolutse ad sedem apostolicam , ut sancta synodus statuit et beata coosuetudo exigit, incunctanler referatur. » Monachus Engolism. : «Quis ptirior est aut quis melior : aut fons vivus , aut rivuli ejus longe decurrentes? » Cf. Epistol. 1 Caroli M. ad Leonem pp.

titres , de lui dresser des statues : elle permit plus tard qu'il fût honoré du culte des saints; et ce fut lui qu'elle proposa , comme le type glorieux de la souveraineté chrétienne , à l'imitation des rois. La mission religieuse de Charlemagne, aussi bien que celle de saint Boniface , émane donc de la papauté. L'un parut chez les Francs comme la parole vivante du siège apostolique; 1 autre, comme la main armée pour protéger la parole : tous deux prenant à Rome le pouvoir , mais tous deux Germains par le génie comme par le sang (1).

cbartoaagtie Tandis que l'Église d'Allemagne s'affermissait au «a p^** dedans , elle avait besoin d'être défendue au dehors, u Germanie j^ (jermanie païenne se tenait toujours en armes: les incursions , les meurtres , les incendies désolaient la frontière. Il fallait donc que les Francs en vinssent aux mains avec les Saxons, et qu'ils restassent maîtres pour rester en repos.

La guerre de Saxe fut une croisade. Ce caractère se laissait déjà voir dans les expéditions militaires des Mérovingiens chez les ariens du Midi; il reparait dans les combats de Charles Martel contre les Sarrasins, il éclate dans les guerres de Charlemagne. La tradition populaire les représentait ainsi; elle

(1) Epistol. XXXIV, Hadriani pp. ad Carolum M. : «Qu* de omnibus ecclesiis fas habeat judicandi , neque caiquam liceat de ejus judicare jodick). Cf. Epist. XL.

L'idée d'une légation ecclésiastique, conférée à un prince laïque, n'a rien de contraire à la tradition de l'Église. Les rois des Deux-Siciles ont été et sont encore légats du saiot-siége dans leurs États, et en cette qualité ils ont un troue en face de celui de l'archevêque dans l'église de Montréal. — Je trouve encore cette formule dans un capitulaire de «03: « Apostolîca auctoritate et multorum sanctorum episcoporom admonjtione instructi...»

CHAHLEMAGNE ET LKS SAXONS. 939

avait fait du grand empereur le premier des croisés. Les épopées chevaleresques célèbrent ses conquêtes au pays des infidèles; et quand Pierre l'Ermite entraînait les populations au cri de Dieu le veut! le bruit se répandit que Gharlemagne allait sortir de son tombeau d'Aix-la-Chapelle, et prendre le commandement de l'armée chrétienne. Ce bruit n'était point sans fondement : Gharlemagne avait ouvert la guerre sainte contre l'islamisme et l'idolâtrie. Plus tard, en même temps qu'elle se transportait en Orient , elle continua dans le Nord. Durant tout le moyen âge, on prit la croix en Allemagne contre les païens de la Baltique. Le champ de bataille reculait, l'intérêt n'avait pas changé. Au reste, les écrivains du huitième siècle jugèrent la lutte où ils assistaient : ils y virent autre chose qu'une querelle de frontières, a L'Éternel, qui, dans sa miséricorde, veut le salut du genre humain, avait connu que rien ne pouvait adoucir la dureté des Saxons ; et , afin de les forcer à subir le joug doux et léger du Christ, il leur donna pour maître et docteur de la foi le glorieux Charles, qui , les domptant par la guerre, sinon par la raison, devait les sauver malgré eux(l). »

(1) Poeta Saxo , ad ann. 775.

O pietas benedicta Dei, quœ Tult genus omne Humanum fieri salvum ! Quia noveral hujus Non aliter gentis molliri pectora pome, Dtsceret ut cervix reflectere dura rigorem Ingenitum, mi tique jugo se subdere Christi, Ob hoc doctorem talent Adeique magistrum, Scilicet insignem Carolum donavit eisdem , Qui bello premeret quos non ratione domaret, Sicqne vel invites salvari cogeret ipsos.

Wittikind, Chronic., 15 : « Magnus vero Carolus... considerabat... fini-

Avec lui marchait la nation des Francs , « illustre , forte sous les armes, aimée du Christ, qui dirigeait ses chefs dans les voies de la piété , bénie des saints martyrs, dont elle avait enchâssé les ossements dans l'or et les pierres précieuses. » Les Francs avaient aussi le suffrage du siège de saint Pierre, déjà secouru par leurs armes, le concours des peuples nombreux qu'ils tenaient sous leurs lois, et les vœux de l'Occident catholique, qui les voyait partout sur la brèche pour la défense de sa foi et de sa liberté. Toute la chrétienté était derrière eux.

Du côté opposé paraissaient les Saxons, restés comme les derniers des Germains devant l'invasion des mœurs étrangères, et la défection successive de tant de tribus qui se faisaient chrétiennes. Ils combattaient avec toute la grandeur d'une cause désespérée, pour l'indépendance du sol, pour les traditions des ancêtres, pour les mystères trahis de Woden , de Dunar et de Saxnot. Ils se défendaient dans leurs foyers, dans un pays dont ils avaient toutes les ressources et tous les souvenirs, au cœur des mêmes bois où périrent les légions de Varus. Les noms des lieux en conservaient encore la mé-

timam gentem nobilemque vano errore retineri non oportere, modis omnibus satagebat quatenus ad viam veram duceretur, et nunc blanda suasione, nunc bellorum impetu , ad id cogebat. » Éginhard explique les causes politiques de la guerre, Vita Caroli Magni : « Suberant et causse qu« quolidie pacem conturbare poterant, termini videlicet nostri et illorum pêne ubique in piano contigui , praeter pauca loca in quibus Tel silvae majores, vel montium juga ... in quibus caedes et rapinae Tel incendia vicissim fieri non cessabant ; quibus adeo Franci sunt irritali , ut non jam vicissitudinem reddere, sed apertum contra eos bellum suscipere, dignum judicarent. »

moire. On y montrait le camp des Romains (Feldrom), la montagne d'Arminius (Herminsberg), la plaine de la Victoire (Wintfeld), le ruisseau des Os (Knochenbach), et le ruisseau du Sang (Rodenbeck) (1). Le génie de ces temps glorieux revivait en la personne de Wittikind, fils de Werneking, chef des peuplades du Nord. Ce guerrier apportait, avec son épée et son talent militaire , l'alliance de Siegfried , roi de Danemark , dont il avait épousé la sœur, et de Ratbod , chef des Frisons. Les Saxons , soutenus par ces intrépides voisins, n'étaient peutêtre pas sans intelligence avec les mécontents de la Bavière et de la Lombardie. Ils touchaient à l'orient les Slaves , les Avares, idolâtres et barbares comme eux , et tous les flots de ces grandes migrations qui partaient des steppes de l'Asie, et, ne trouvant pas d'obstacle dans les plaines de l'Europe centrale, venaient se jeter sur la frontière des Francs. Ainsi la Saxe avait à sa suite tout le paganisme , c'està-dire le monde presque entier, où les chrétiens tenaient encore si peu de place. Dès lors on ne s'étonne plus de trente-deux ans de combats : il y allait de toute la religion , de toute la civilisation, de tout ce que furent nos pères , et de ce que nous serions un jour.

Vers ce temps-là , un religieux nommé Liafwin , J Préludes

* de la guerre.

qui prêchait l'Evangile sur les bords de l'Yssel , ré- s. Liafwin. solut d'annoncer la foi aux Saxons, et se rendit à rassemblée générale de Marklo. Au jour solennel,

(1) Ces noms de lieux se conservent encore. Cf. Grimm , Deutsche Mythologie. Beichard, Germanien.