II

les députés de la confédération étant réunis, quand les sacrifices allaient commencer, il s'avança, revêtu de ses habits sacerdotaux, portant dans ses mains la croix et l'Évangile. « Les idoles que vous « adorez, dit-il, ne vivent ni ne sentent ; elles sont « les ouvrages des hommes , elles ne peuvent rien , « ni pour elles ni pour autrui. C'est pourquoi le seul « Dieu, bon et juste, ayant pris vos erreurs en pitié, a m'envoie parmi vous. Que si vous ne renoncez « pas à l'iniquité , je vous annonce un malheur que « vous n'attendez point; car le Roi des deux a or- « donné d'avance qu'un prince fort, prudent, infa- « tigable, viendrait, non de loin, mais de près, tom- « ber sur vous comme un torrent, afin d'amollir « la férocité de vos cœurs toujours durs, et de faire « courber vos fronts orgueilleux. D'un seul effort « il envahira la contrée , la dévastera par le fer et « par le feu , et il emmènera vos femmes et vos en- « fants en esclavage. » A ces paroles , la fouie indignée s'émut , et poussa de grands cris ; plusieurs coupaient déjà des pieux qu'ils aiguisaient afin de percer le profanateur, quand l'un des chefs , nommé Buto, montant sur un lieu élevé , s'adressa à la multitude : « Écoutez, dit-il, vous qui êtes les plus sa- « ges. Il nous est venu souvent des ambassadeurs « des peuples voisins , Normans , Slaves ou Frisons; « nous les avons reçus en paix, et, après avoir ence tendu leurs messages , on les a renvoyés avec des « présents. Celui-ci est l'ambassadeur d'un grand « Dieu , et vous voulez le faire mourir ! » Ces paroles sauvèrent le prêtre. Il se retira sain et sauf,

et bientôt après parut le vengeur qu'il avait prédit (1).

Au printemps de Tannée 772, le champ de mai Première fut convoqué à Worms. Le roi Charles y exposa ses 77*777. desseins. Il méditait depuis quelque temps comment il pourrait acquérir au Christ cette nation saxonne , qu'on disait si cruelle, si ennemie des hommes, si attachée aux faux dieux. 11 sollicitait sur ce point le conseil des gens d'Église et le secours de leurs prières. Puis, rassemblant une grande armée, après avoir invoqué le nom du Christ, il partit pour la Saxe avec les évoques, les abbés, les prêtres, docteurs et prédicateurs de la foi , qui voulaient imposer la douce loi du Christ à ce peuple , engagé dans les chaînes du démon depuis le commencement du inonde. Il entra donc dans le pays de Westphal , pénétra jusqu'au Weser, s'empara d'Eresburg, et renversa la colonne qu'on y honorait sous le nom d'Irminsul. Les trésors ramassés dans ce lieu furent livrés au pillage. L'armée se reposa trois jours ; et comme , au bout de ce temps , elle commençait à souffrir de la soif, une source abondante jaillit tout à coup du lit desséché d'un torrent voisin. Il sembla que Dieu confirmait la victoire par ce signe, et que les ennemis la reconnaissaient par leur soumission.

(1) Vita Lebuini, apud Pertz, t. II. Les historiens modernes ne se sont pas assez attachés à embrasser tous les détails de celte guerre de Saxe, qui tient une place considérable dans l'histoire religieuse et politique de la Germanie. En réunissant les traits épars dans les chroniques et les annales contemporaines, avec les couleurs poétiques données par la tradition populaire, j'ai essayé de recomposer le tableau. Mais déjà M. Mignet, dans son excellent mémoire, avait reconnu toute l'importance historique de ce grand fait d'armes.

Ils donnèrent douze otages : le roi leur laissa des prêtres , et revint dans son manoir paternel de Héristal, jouir en paix d'un succès si facile (1).

Mais Tannée suivante, tandis que Charles descendait en Italie pour mettre fin au royaume des Lombards, les Saxons se soulevèrent, chassèrent les missionnaires, mirent la Hesse à feu et à sang, et vinrent brûler l'église de Fritzlar. C'était la première fondation de saint Boniface. Quand les barbares approchèrent, la torche à la main, une terreur religieuse les saisit ; ils se retirèrent en désordre : plusieurs dirent ensuite qu'ils avaient vu deux jeunes hommes, vêtus de blanc, défendre les portes du sanctuaire (2). Bientôt après, Charlemagne reparut; trois armées le précédèrent en Saxe, et dévastèrent le pays. Lui-même, au commencement de 775, vint tenir le champ de mai à Duren, traversa le Rhin , prit le lieu fortifié de Sigeburg , mit garnison dans Eresburg, força le passage du Weser auprès du mont Brunesberg, battit les barbares, et pénétra jusqu'à l'Ocker, où les chefs du pays d'Ostphal lui livrèrent leurs otages. Retournant ensuite sur ses pas, il trouva les hommes d'Engern venus à sa rencontre pour faire les mêmes soumissions. Mais ceux de Westphal opposèrent une résistance plus opi-

(1) Vita S. Sturmi : «Re\ vero Carolus, Domino seraper devotus, quura ipse christianissiraus esset, cogitare cœpit qu aliter gentem banc acquirere Christo qumwet, etc.» Eginhard, Annales, ad ann. 772. Poeta Saxo, ibid.

Ad patriam rediit magna cum prosperitate.

(2) Eginhard, Annales, ad ann. 17 A. Cf. Annales Laurissenses et Fui' denses, ad ann. 774, et surtout Annales Francor., ibid.

niâtre.Un soir, à la faveur de l'obscurité, leurs guerriers se mêlèrent aux fourrageurs d'un corps franc détaché sur le Weser. Entrés dans le camp, ils attendirent l'heure du sommeil, et se jetèrent sur les chrétiens endormis. Ceux-ci , revenus de la première surprise, firent face, et soutinrent tous les assauts, jusqu'à ce que l'armée royale vînt les dégager (1). Les Westphaliens demandèrent la paix, et la reçurent une seconde fois : les vainqueurs connurent qu'ils auraient besoin d'une longue patience.

En effet, la nouvelle étant venue que le roi repas- champ de saitles Alpes afin de réprimer le soulèvement des Lom- Pad'rbon.. bards du Frioul, les Saxons reprirent les armes, s'em- 777# parèrent par stratagème d'Éresburg, dont ils rasèrent les retranchements, et assiégèrent Sigeburg. Mais ces bandes irrégulières n'avaient ni la science ni la discipline des combats. Les pierres que leurs machines faisaient pleuvoir retombaient sur leurs têtes; ils crurent voir dans les airs des boucliers de feu qui protégeaient la garnison (2). L'épouvante se mit dans

(t) Ibid., ad ann. 775. Poeta Saxo, ad ann. 775. Il faut lire, dans cette chronique en vers, la surprise du camp chrétien par les Saxons. C'est un des rares passages où la sécheresse du récit s'anime et prend couleur.

Pars subvectat onus viridis simul utraque fœni.

Sic introgressi Francorum castra dolosi ,

Quod vi non poterant egernnt arte. Sed olim

Est dictum : « Dolus an virtus quis in hoste requirat? »

(2) Eginhard, Annales ad ann. 776, et surtout Annales, Francorum et Annales Bertiniani : « Et, Deo volente, petrariae quas praeparaverant plus illis damnum fecerunt quam illis qui infra castrum residebant. Videntibus multis tam a foris, qnam etiam et deintus , ex quibus mutti marient usque adhuc ; et dicunt vidisse se instar duorum scutorum colore rubeo flammantes et agitantes supra ipsam ecclesiam.» — Suivant ce récit, la t#r-

leur camp; une sortie vigoureuse acheva la déroute. En même temps Charles revint d'Italie , tint rassemblée ordinaire à Worms , et s'avança jusqu'à la Lippe , où il ne trouva plus que des suppliants. Il les reçut en grâce , bâtit la forteresse de Lippstadt aux sources du fleuve, releva Éresburg , et , après avoir passé l'hiver à Héristal , il revint , au printemps de 777, convoquer les nobles et tout le peuple de Saxe à Paderborn. C'était le plus beau lieu de la Westphalie. Des sources jaillissantes y arrosaient les terres d'un riche manoir. Le roi des Francs, entouré de ses prélats et de ses comtes , déploya toute la pompe guerrière des champs de mai. Ce fut là qu'il voulut recevoir les envoyés des Sarrasins d'Espagne , venus pour solliciter le secours de ses armes. 11 semble que ce grand spectacle frappa les Saxons. Les hommes libres, réunis sous la conduite de leurs chefs , jurèrent obéissance , et se soumirent à perdre leur territoire et leur liberté, s'ils violaient la foi promise. Une grande multitude , renonçant aux idoles, demanda le baptême. On vit des troupes innombrables d'hommes, de femmes et d'enfants descendre dans les rivières. Les blonds néophytes, couverts de vêtements blancs , sortaient des eaux au chant des cantiques. A leur tête , les prêtres et les moines allaient poser la première pierre des églises dans les forêts purifiées ; et, pendant plusieurs mois , le ré-

reur panique des Saxons se déclara sous les murs d'Éresburg ; mais, selon toutes les chroniques, Éresburg fut pris et Sigeburg sauvé. Je conjecture donc qu'il y a eu confusion de lieu. Cf. Regino, Chr ortie. Saxon., ad ann.

cit de la conversion de la Saxe consola le monde chrétien (1).

Au moment où les Saxons semblaient se résigner seconde à la conquête, ils firent le dernier effort que la li- ^t™.6 Ia berté pût arracher à des barbares ; et , pour combat- ^g^gs.' tre encore une fois , ils se disciplinèrent. Les forces divisées se réunirent ; ces hommes, qui n'avaient que la passion des armes, obéirent à un chef qui en savait le métier. L'apparition de Wittikind ouvrit la seconde période de la guerre, et donna un adversaire à Charlemagne. Seul de tous les chefs, il n'avait rien juré ; mais,, suivi de quelques-uns des siens, il s'était retiré auprès de Siegfried , prince des Danois. C'était là qu'il attendait un temps meilleur, quand le bruit de la défaite de Roncevaux se répandit dans le Nord : on ajoutait que Charlemagne avait péri avec ses preux au pied des Pyrénées. Alors Wittikind se montra en Saxe, souleva les tribus, prêta à leurs efforts l'unité d'un grand dessein, et leur assura l'alliance des peuples de la Frise et du Danemark. Les barbares se jetèrent sur la Hesse et la Thuringe, brûlant les manoirs et les églises, portant partout le pillage et la mort. Les religieux de Fulde, qui virent de loin les flammes, chargèrent sur leurs épaules la

ft) Annales Ffancorum , Eginhardi, etc. Chronicon. Moissac, ad ann. 777. Vita Sturmi. Poeta Saxo, ad ann. eumdem.

Tanto coucilio locus est electus agendo,

Quem Pathalbrunnou vocitant : quo non habet ipsa

Gens alium naturali plus nobilitate

Insignem, qui praecipue redimitus abundat

Fontibus et nitidis et pluribus, et trahit inde

Barbaricae nomen linguae sermone vetustum.

châsse de leur père saint Boniface, sortirent du monastère, et allèrent camper à deux journées de distance , vers le sud. L'invasion s'étendit sur la rive gauche du Rhin, depuis Deutz jusqu'à Coblentz , et la Germanie tout entière parut échapper à la puissance des Francs. Mais Charlemagne vivait; ses ordres arrivèrent : les Francs orientaux et les Alemans se levèrent en masse, repoussèrent l'ennemi, et lui firent essuyer une défaite sanglante. Au printemps de 779, le roi marcha en personne contre les Westphaliens, les battit à Bochold , et reçut leur soumission , qui entraîna celle de l'Ostphal et de lTSngern. L'année suivante , il parcourut le pays jusqu'à l'Elbe , où il campa. Wittikipd était retourné chez les Danois ; les baptêmes solennels recommençaient ; une multitude immense avait demandé l'eau sainte à Horheim. On crut s'assurer des peuples par l'occupation systématique du territoire. Il fut divisé en districts, où l'on mit des évêques , des prêtres , des abbés. Le roi leur donna des terres ; mais Dieu seul pouvait leur donner les âmes(l).

(1) Annales Francorwn, 778. Annales Eginhardi, ad ann. 777, 778. Poeta Saxo. Chronic. Moissacense , 778. Vita S. Sturmi : « Adsumpto sancti martyris corpore de sepulchro , in quo annos XXIV positus fuerat, ciim universis famulis Dei , proficisci cœpimus. »» Annales Francortm: « Tune praedantes secus Rhenum et multas malitias faoientes, ecclesias Dei incendentes , in sanctemonialibus grassati, et quod fastidium generaret enumerandi. »

Poeta Saxo, ann. 778 :

Cunctas quas poterant villas invadere flammis.

Annales Francorwn, Eginhardi, etc., ad ann. 780. Le texte décisif pour fixer la première organisation ecclésiastique du pays est dans la Chronique de Moissac, ad ann. 780 : «Divisit ipsam patriam inter episco-

Deux ans s'écoulèrent. En 782 , les Slaves sorabes Mwsacre de

. . . . Verden.

envahirent r Allemagne sur plusieurs points. A la 78*. faveur du premier tumulte, Wittikind , qui , du fond de son asile , entretenait le ressentiment des Saxons, reparut chez eux. Ils se souvinrent de leurs anciens dieux , de leur vieille indépendance , et ils reprirent leurs longs couteaux. Les troupes franques , mal commandées , furent défaites dans la vallée du Soleil (Suntal), au bord du Weser. Deux missi dominici, quatre comtes, vingt seigneurs et la moitié des soldats , périrent dans la mêlée. En même temps les missionnaires furent chassés ou mis à mort, les chrétiens persécutés, et les ravages s'étendirent encore une fois jusqu'au Rhin. La longanimité de Charlemagne était à son terme ; il agit en juge, et traita les vaincus en rebelles. Une assemblée fut convoquée à Verden sur l'Aller, à l'effet d'informer sur les causes de la révolte. Les nobles saxons s'y rendirent , accusèrent Wittikind contumace, et livrèrent ses complices , au nombre de quatre mille cinq cents. Dix ans de combats avaient irrité les esprits. On considérait les serments quatre fois violés , tant de villes dont les ruines fumaient encore, tant de chrétiens égorgés sans défense ; on connaissait les fureurs de ces barbares , leur passion du sang , leurs sacrifices humains. Les coupables, jugés par les chefs de leur nation , en cour de justice , selon la

pos, presbyteros et abbates, ut in ea habitarent et praedicarent. » —C'est à tort que Ton a compté saint Sturm parmi les évéques établis par Cbarlemagne. Le pieux abbé de Fulde était mort Tannée précédente à Kresburg, entre les mains d'un médecin du roi , dont le moine biographe se plaint fort.

250 CHAPITRE YI.

loi commune des Germains, qui punissait de mort les traîtres , furent décapités le même jour. Mais le nombre des condamnés devait les absoudre et sou* lever les contemporains, comme la postérité, contre l'horreur de cette exécution (1). Les familles et les tribus s'armèrent pour venger leurs morts. Toute la Saxe se leva, et trouva Wittikind pour la conduire. La guerre fut sans quartier. Une grande bataille se livra auprès de Detmold. Les historiens des Francs leur attribuent la victoire ; mais ils conviennent qu'elle leur coûta cher. Une tradition rapporte que les chrétiens vaiùcus se retirèrent précipitamment jusqu'au

(I) Le récit détaillé de la bataille de Sontal se trouve dans les Annales attribuées à Eginhard et^dans le poète Saxon qui les suit, ad ann. 782.

lbi protinus atrox

Conseritur fundens ingéniera pugna cruorem, Francorumque truci proceres sunt caede necati. Régis legatis praeclari quatuor Mis Exstincti comités cum viginli venerandis, Nobilibusque viris aliis hac clade peremptis. A.t reliquus bello populus consumptus.in ilio Conseri numéro nequit ...

Interfectus Adalgisus pariter quoque Geilo.

Cf. Vita S.Willehadi.—Le massacre de Verden est le scandale de la vie de Charlemagne. M. Ampère a montré les doutes qu'on pourrait soulever sur la réalité de l'exécution (Histoire littéraire, 1. 111). Nous croyons cependant comme lui que le fait subsiste , et nous n'avons garde de le justifier. Seulement il importait d'en maintenir le caractère , et d'y voir ce que virent les contemporains, un procès criminel, et non pas une boucherie de prisonniers. Cf. Annales Francorum, Eginhardi. Poeta Saxo, ad ann, 782.

Qnem quum primores ejusdem gentis adissent,

Ulud se certo non commisisse probantes.

Et rex auctores facti perquireret, una

Esse reum clamant Witikindum criminis hujus ...

Tradita sunt sane reliquorum bis duo letho

Millia quingentique viri , qui tam grave bellum

lllius contra Francos gessere suasu ...

CHÀRLEMAGNE et les saxons. 251

Hein , et qu'ils cherchaient en vain à passer le fleuve, quand une biche, se jetant devant eux, leur montra le gué. On appela ce lieu le Gué des Francs ; Francfort. La tradition est fabuleuse , mais elle atteste qu'aux yeux des peuples la fortune de Charlemagne parut chanceler. Cependant ses armées, grossies de nouvelles recrues , écrasèrent les Saxons au bord de la Hase. Pendant deux ans il parcourut le pays dans toutes les directions , incendiant les récoltes , les hameaux, les lieux fortifiés; il s'avança deux fois jusqu'à l'Elbe, et passa l'hiver de 785 à Éresburg. Alors, voyant les ennemis épuisés, il leur offrit la paix (1).

De nobles Saxons allèrent porter à Wittikind, au delà de l'Elbe, les propositions du roi. Le guerrier défiant exigea des otages , et, les ayant reçus , il se rendit avec Alboin, son compagnon d'armes, à Àttigny, où il demanda le baptême. Cet exemple entraîna la Saxe, et la Frise l'imita. Charlemagne connut que ses desseins étaient accomplis. Il écrivit à Offa, roi des Saxons, pour lui annoncer une conversion qui faisait la joie de son règne. Le pape Adrien en reçut la nouvelle ; il répondit « en rendant des actions a de grâces à la clémence divine , parce que les na- « tions païennes , rangées sous la puissance du roi , a entraient dans la grande religion. » Pour louer Dieu d'une si éclatante victoire , il ordonnait trois jours de processions solennelles dans toutes les con-

(1) Annales Eginhardi et Poeta Saxo, adann. 783, etc. G ri m m, Deutsche Sagen, t. II. Annales Eginhardi et Poeta Saxo, adann. 785.

trées habitées par les chrétiens (1). L'imagination des peuples s'empara de ce grand événement. On racontait qu'aux jours de fêtes solennelles , Charlemagne avait coutume de faire distribuer une pièce d'argent à chacun des pauvres qui se rassemblaient à sa porte. Or il arriva que , le jour de Pâques , Wittikind, en habit de mendiant, s'introduisit dans le camp pour en observer les dispositions. Le roi faisait dire la messe sous sa tente ; et quand le prêtre éleva la sainte hostie , Wittikind vit, dans le pain consacré , la figure d'un enfant d'une beauté par-

(1) Caroli M. Epist. I, ad regem Offam : « Ducesque Saxoniae... Wittikindus et Alboin, ciim fere omnibus incolis Saxoniae, baptismal» susceperunt sacramentum, Domino Jesu de cetera famulaturi. » Epist. XXVI Hadriani pp. ad Carolum M. : «Unde nimis amplius di vinae démenti» retulimus laudes, quia nostris vestrisque temporibus, gentes paganorum, ia veram et magnam deductae religionem atque perfectam fidem , vestris regalibus substernuntur ditionibus ... ut... maximum fructum in diejudicii ante tribunal Christi de eorum animarum salute offerre mereamini dignissimum munus, et pro amore animarum lucra infinita mereamini adipisci in regno ccelesti. » ■■■,:><,>

Je rattache ici une anecdote du moine de Saint-Gall, où l'on voit au vif l'impression que cette grande guerre avait laissée dans l'âme de Charlemagne , et en même temps l'incroyable ignorance de la [cour byzantine, devenue étrangère à toutes les affaires d'Occident. « Comme donc Charles avait envoyé des députés au roi de Constantinople pour l'entretenir de la guerre de Saxe , le prince leur demanda si ie royaume de son fils Charles était en paix. Le principal des envoyés ayant répondu que tout était pacifié, hormis les frontières, toujours inquiétées par les invasions des Saxons, cet homme endormi dans la mollesse s'écria : « Fi ! pourquoi mon fils s'é- « puise-t-il contre des ennemis sans nom et sans force ? Tiens, je te fais « présent de cette nation , avec tout ce qu'elle possède. » Ce que l'envoyé ayant rapporté au très-belliqueux Charles, celui-ci repartit en riant : « Il a t'aurait rendu plus riche, s'il t'eût fait présent d'un caleçon pour le « voyage. » — Remarquez aussi les prétentions réciproques des deux empires. Le Byzantin traite Charlemagne de fils, c'est-à-dire d'inférieur. Le moine allemand ne reconnaît qu'un roi de Constantinople, les Francs ayant hérité du titre impérial. Monach. S. GalL, II, 5.

chàrlemagne et les saxons. 253

faite. Après la messe on distribua les aumônes. Le guerrier se présenta à son rang, fut reconnu sous ses baillons, arrêté, conduit au roi. Alors il raconta sa vision , demanda à devenir chrétien , et fit enjoindre aux chefs de son parti de poser les armes. Charlemagne le fit duc, et changea contre un cheval blanc le cheval noir de son écu. Ceci est le récit des Saxons. Ce peuple inflexible ne voulait avoir cédé qu'à l'intervention de la Divinité. D'un autre côté, les généalogistes placèrent Wittikind à la tête de la troisième race des rois de France, en le faisant aïeul de Robert le Fort. Plusieurs légendaires le comptèrent au nombre des saints , et au treizième siècle la Chanson de Wittikind le Saxon était encore récitée par les jongleurs français. Son nom ne périt pas; il resta comme ceux de Roland, d'Arthur, de tant d'autres illustres vaincus que la poésie est allée ramasser sur les champs de bataille , comme pour montrer que l'imagination des peuples est généreuse , et ne se range pas toujours du côté du plus fort (1).

(1) Grimm, Deutsche Sagen, t. H.

La Chronique de Moissac a déjà fait la transformation du nom propre Guiduchint pour Wittichind. Sur le changement du Wen Gu , voyez Ampère, Histoire de la formation de la langue française, M. Capefigue, Histoire de Charlemagne , a cité ces vers de la chanson de Guitcclin, par Jean Bodel, trouvère d'Arras, treizième siècle :

Cil bastart juglor qui vont par ces viliaux,

A ces grandes vielles en dépéciés forriaux,

Chantent deGuiteclin ...

Mais cil qui plus en scet, ses dires n'est pas biaux :

Que ils ne savent mie les riches vers noviaux

Ni la chanson rimée que fisi Jehans Bodiaux.

254 CHAPtTU TU

ttmàkmt Une latte qui depuis vingt ans mettait en feu Umle le'ujpm. la Saxe , ne pouvait finir en un jour sur tous les 79Î-79$- points. Les Saxons de l'Ouest gardèrent la foi jurée; mais ceux du Weser se soulevèrent en 793. Les peuplades qui habitaient au nord de l'Elbe prirent les armes en 795 et 798 , massacrèrent les comtes envoyés pour rendre la justice sur leurs terres, et se précipitèrent sur les Obotrites, alliés des Francs. Cette troisième période de la guerre se passa, comme les deux autres, en représailles sanglantes i suivies de passagères soumissions. Cinq campagnes successives ne suffirent pas pour réduire la révolte; il fallut déporter un tiers de la nation. On enleva les habitants des deux rives de l'Elbe , avec femmes et enfants , pour les disséminer dans la Gaule et la Germanie» Tous ne regrettèrent pas leur exil. «U* aimèrent , dit un contemporain , ces grasses terres du Midi, qui leur donnaient de riches vêtements, des monceaux d'or et des flots de vin. » Les Slaves occupèrent le pays dépeuplé. Les châteaux de Hall , de Magdebourg et de Hambourg furent construits sur la Saale et sur l'Elbe. Un pont fortifié commanda le fleuve, et, plus loin, le cours de FEyder, frontière des Danois, marqua la limite de l'empire des Francs (!)•

(t) Eginbard , Annales. Poeta Saxo» ad ann. 790. Annote Fruncorum, etc. Poeta Saxo, ad ann. 803 :

Copia pauperibos Saxonibus agnita primait) Tune fuefêt, rerum quas Gallia fert opulente ; Praedia praestiterat quum rex compluribus illfc, Ex quibw accîperent pretiosae tegmina vestis, . Argentis conwtos, dufoisque flnenta Lyaei. Reichard, Germanten, p. 43. C'est de l'empire des Francs qu'il

En réunissant , comme on vient de le tenter, tous les souvenirs historiques et traditionnels de la guerre queCharlemagnefitaux Saxons, on y trouve, comme nous l'avions prévu , et en tenant compte de la différence des siècles, tout le génie des croisades. C'est la même empreinte religieuse et militaire dans les récits contemporains : seulement, au lieu de la chevalerie et de cette gloire fraternelle partagée entre les compagnons de Godefroi, ici tout l'héroïsme chrétien est dans la personne de Charlemagne. Des deux côtés, les événements prennent le même cours. Toutes les guerres saintes sont premièrement défensives ; elles commencent par la juste résistance de la chrétienté, attaquée sur ses frontières. Mais comme il n'y a pas de droit des gens avec des barbares , la guerre de défense , ne pouvant finir par la paix, se tourne en conquête , et la conquête se légitime en civilisant. Ainsi la politique des Francs se renfermait i d'abord dans ces termes : Arrêter les incursions des païens et protéger la prédication de l'Évangile. Ils ne songeaient pas à pousser, l'épée dans les reins , les barbares au baptême. Les traités qui suivirent les premières campagnes ne soumettaient les Saxons qu'au serment de fidélité : les vainqueurs installaient le prêtre, et se retiraient ensuite, respectant la liberté de son ministère. Mais l'horreur d'une lutte désespérée égara le grand esprit de Charlemagne. Il crut avoir le droit de punir, quand il n'avait que ce-

faut entendre l'inscription qu'on lisait sur la porte de la ville de Rendsburg:

Eydora, Romani terminus imperii.

loi de vaincre ; et cette erreur causa le massacre de Verden. Ce jour-là , le pouvoir temporel commença à sortir de ses limites : maitre du sol , il pensa l'être aussi des consciences , et voulut tenter par le glaive ce que la parole n'avait pas pu. Alors fut dicté le Capitulaire de 785. On y règle les droits des églises , en soumettant les Saxons au payement de la dtme. Onze articles prononcent la peine de mort. Les premiers punissent de grands crimes : l'incendie des lieux saints , le meurtre des prêtres , les sacrifices humains , l'anthropophagie , la félonie , la trahison. Mais les suivants frappent du même châtiment les païens qui refuseront le baptême , ceux qui brûleront leurs morts au lieu de les enterrer, ceux qui enfreindront le carême par mépris. D'autres dispositions rainent la constitution fédérative de la Saxe. Les hommes libres sont convoqués au champ de mai des Francs , mais on leur interdit toute assemblée hors de la présence des missi dominici. Les juges sont réduits à tenir leurs plaids dans les limites de leur ressort, sans lien commun , sous la surveillance des évêques, et sous là réserve de l'appel au roi. Ainsi se font sentir, à tous les degrés, l'isolement qui décourage les résistances , et l'autorité royale qui les écrase. L'intérêt politique étouffe la pensée chrétienne : la barbarie se trahit par l'odieuse disproportion des délits et des peines, et, sous des noms religieux, ce sont les haihes nationales qui revivent (4).

(1) Capitul. de partibus Saxoniœ 785, art. 32 : « Jnterdiximus ut omnes Saxones generaliler conventus publicos Dec faciant , nisi forte missus

La guerre sainte avait fait fausse route. La pa- i/Égiise pauté s'en aperçut, et s'efforça de désarmer des mains ™d^ qui abusaient de l'épée : j'en juge par une lettre delt?icloircdu pape Adrien, où le pontife traite de la pénitence qu'on doit imposer aux Saxons chrétiens retombés dans le paganisme. Il veut que, selon la tradition des anciens, la pénitence des relaps se mesure moins à la longueur du temps qu'à la sincérité du repentir : la satisfaction demeure donc à la discrétion de l'évêque, qui jugera si le péché fut volontaire ou forcé, et réconciliera le pécheur docile (1). Ainsi , tandis que le pouvoir séculier punissait de mort le crime d'idolâtrie, la puissance ecclésiastique cherchait à lui arracher le coupable, pour le renvoyer devant un tribunal où Ton abhorrait le sang. D'autres voix s'élevèrent pour rappeler les saines maximes du christianisme. Le moine Alcuin, dont le nom faisait autorité par tout l'Occident, blâma hautement les ordres sévères du roi son maître. Il en écrivait en ces termes : « La foi , comme le définit « saint Augustin, est un acte de volonté et non pas « de contrainte. On attire l'homme à la foi , on ne « peut l'y forcer : vous pousserez les geils au bap- . « téme, vous ne leur ferez pas faire un pas vers la « religion. C'est pourquoi ceux qui évangélisent les

noster de verbo nostro eos congregare fecerit; sed unnsquisque cornes in vmo ministerio placita et justitias faciat. Et hoc a sacerdotibus considèretar, ne aliter fiât. »

(1) Epist. XXV Adriani papx : « Et iterum pœnitentiœ satisfactione pnrgentur : quae non tam temporis longitudine quam cordis compunctione pensanda est ... Oportet sacerdotes ... eorum arbitrio indicere pœniteutiam , considérantes piaculum tam voluntate quamque extra voluntatera coacti.»