II

« païens doivent user avec les peuples de paroles « prudentes et pacifiques ; car le Seigneur connaît « les cœurs qu'il veut , et les ouvre , afin qu'ils « comprennent. Après le baptême, il faut encore a des préceptes indulgents aux âmes faibles. L'apô- « tre Paul écrit à la jeune chrétienté de Corinthe : « Je vous ai donné du lait , et non du pain. Le « pain est pour les hommes ; il représente ces grands « préceptes qui conviennent aux èmes exercées dans « la loi du Seigneur : et comme le lait est pour <c Tàge tendre, ainsi Ton doit donner des règles « plus douces à ces peuples ignorants qui sont dans « l'enfance de la foi... Si le joug suave et le farce deau léger du Christ eussent été annoncés à ce « peuple inflexible des Saxons avec autant de perce sévérance qu'on en a misa exiger les dîmes, et à ce faire exécuter toute la rigueur des dispositions de ce redit pour les moindres fautes, peut-être n'auee raient-ils pas horreur du baptême. Que les pro- « pagateurs de la foi s'instruisent donc aux exemee pies des apôtres ; qu'ils soient prédicateurs et non « déprédateurs, et qu'ils se confient en Celui de qui ce le prophète rend ce témoignage : // n'abandonna a jamais ceux qui espèrent en lui (i). a Ainsi l'Église rappelait l'immuable distinction du domaine temporel et du domaine spirituel, la liberté de l'âme,

(1) Alcnin, Epist. ad Megenfridum : « Fides quoque, sicut sanctos Au* gustinus, resestvoluntaria, non necessaria. Attraui poterit homoad fidem, non cogi... Gratis accepistis , gratis date... Sint preedicatores, non pnedatores. » Cf. Epist. XVI, ad Carolum Magnum : « Pios populo novello pn* dicatores, ... apostolorum ... prœceptis intentes, qui lac, id estsuafiâ prœcepta, suis auditoribus initio ministrare solehant. »

le respect des consciences ; et en réclamant ses droits elle revendiquait tous les droits de l'humanité.

Elle fut écoutée : il semble qu'une politique plus clémente prévalut dans les conseils de Charlemagne. Un second Capitulaire, daté de 797, ne renouvelle aucune des violentes mesures arrêtées douze ans auparavant. On y recommande l'observation de la paix publique en faveur des églises , des veuves et des orphelins. En punissant d'amende le plaideur condamné en appel au tribunal du roi, on retient les parties devant la cour de justice de leur ressort, et Ton relève l'autorité des juges nationaux. La loi saxonne est implicitement confirmée : seulement le prince y met une réserve qui est la plus belle prérogative des royautés chrétiennes, il s'attribue le droit de faire grâce. Ainsi tout inclinait à la paix, par pitié ou par lassitude. Une réconciliation décisive se fit à rassemblée de Salz , en 803 ; on y vit , d'une part , Charlemagne avec tout l'éclat du titre impérial qu'il portait depuis trois ans, avec ces grands noms de successeur des Césars et de maître de l'univers; de l'autre, les hommes nobles de Saxe stipulant pour leur pays. Ils promirent de renoncer au culte des idoles, de recevoir docilement les évéques, dont ils apprendraient ce qu'ils devaient croire, et de payer les dîmes prescrites par la loi de Dieu. En retour, le prince, se réservant seulement le droit de les visiter par ses commissaires et de choisir leurs juges, les affranchit de toute espèce de tribut, leur laissa les lois de leurs pères et tous les honneurs d'une nation libre. Les tribus de la Frise avaient

obtenu les mêmes conditions; il leur fut promis qu'on respecterait leur liberté « tant que le vent soufflerait de la nue, et que le monde resterait debout (1). »

organisation Alors s'acheva l'organisation religieuse du pays

religieuse , ÏT 1 ■• /• * n • r^ • * •

de u saxe, conquis. Un acte publié a Spire, en 788, avait fait savoir « à tous les fidèles du Christ que les Saxons, « longtemps indomptables à cause de leur opiniâ- « treté et de leur perfidie, ayant été vaincus par la « permission divine et amenés au baptême, le roi « Charles les avait rendus à leur antique liberté, et, « pour l'amour de Celui qui l'avait fait vaincre, les « lui abandonnait en qualité de tributaires et de suce jets. C'est pourquoi, réduisant leur territoire en pro- « vince , suivant l'ancienne coutume des Romains , « il l'avait partagé entre plusieurs évêques, dont le « premier serait établi au lieu appelé Brème. » Sept autres sièges furent érigés à Osnabruck, Paderborn, Munster, Minden, Verden, Hildesheim et Halberstadt. Chaque évêché donnait à Dieu un autel, à la vérité une chaire, à la justice un tribunal, à la charité un hospice, à toutes les idées bienfaisantes des institutions qui les faisaient pénétrer dans les mœurs des

(1) Capitulare Saxonicum, 797. Cf. Prœceptum pro Trautmanno comité. Poeta Saxo, adannum 803 :

Augustus pius ad sedem Salz nomine dictam Venerat : bue omni Saxonum nobilitate * Collecta simul lias pacte leges inierunt.

permissi legibus uti

Saxones patriis et libertatis honore.

Pour réunir toutes les pièces de la pacification , il y faut ajouter la liste des otages remis au roi, à Mayeuce, en 802. Apud Pertz, t. III. Wiarda, Asegabuch.

peuples. Autour des sièges épiscopaux se multipliaient les églises paroissiales, qui portaient les mêmes idées, soutenues des mêmes institutions, sur tous les points d'une contrée livrée, depuis tant de siècles, à l'ignorance et à la loi du plus fort. Ainsi la guerre de Saxe, un moment compromise par Terreur du pouvoir temporel , semblait se justifier par ses résultats, et, comme toutes les guerres saintes, elle avait servi la civilisation. Et cependant la conscience du vainqueur n'eût pas été en repos s'il lui eût été permis de voir la suite de son ouvrage et ce qui devait paraître sept cents ans après, quand la réforme éclata. La foi romaine, restée maîtresse des populations d'origine franque et bavaroise, où elle s'était établie par la seule puissance de la parole et de la charité, fut trahie par les descendants des tribus saxonnes que les soldats deCharlemagne avaient cru soumettre. Et qui sait si Luther, le fils du mineur d'Eisleben , ne sortit pas du sang de quelqu'un de ces quatre mille cinq cents vaincus massacrés à Verden (1)?

Quand les nouvelles églises du Nord s'élevèrent , le clergé franc ne se trouvait pas en état de les évangéliser. Les lois même, qui lui recommandaient si

(1) Capitul. 788 , pour l'érection de l'évêché de Brème : « Noverint omnes Christi fidèles quod Saxones, quos a progenitoribus nostris ob suae pertinaciam perftdiae semper indomabiles , ipsique Deo et nobis tamdiu rebelles ... pristinse libertati donatos, pro amore illius qui nobis victoriam contulit, ipsi tributarios et subjugales dévote addiximus ... Proinde, omnem terram eorum , antiquo Romanorum more , in provinciam indigentes... »— Ce souvenir des Romains est bien digue de remarque. Charlemagne acheva la réduction de la Germanie en province romaine , c'est-àdire le dessein vainement poursuivi par Auguste , Muic-Aurèle et Probus.

sévèrement la science et la discipline , faisaient voir qu'il n'était ni assez savant ni assez discipliné pour ce difficile ouvrage de policer une nation. Comment faire des apôtres avec des prêtres qu'il fallait exhorter à être « prédicateurs et non déprédateurs, » et que tous les canons des conciles ne pouvaient arracher ni aux plaisirs bruyants ni aux armes? Après trente ans de combats, il n'y avait peut-être pas un de ces clercs , fils de guerriers ou guerriers euxmêmes, sur lequel ltes Saxons n'eussent à venger des injures. Les inimitiés anciennes, irritées partant de revers et de supplices, ne pouvaient s'éteindre si facilement, que les opprimés voulussent recevoir de leurs vainqueurs une doctrine qui ordonnait de les aimer. En même temps, l'émigration irlandaise s'était ralentie. D'ailleurs les moines de saint Colomban, plus exercés à la contemplation qu'à l'action , plus propres à donner l'exemple qu'à propager la parole, Romains par l'esprit , Celtes par le cœur, auraient encore été des étrangers, et par conséquent des ennemis, aux yeux des Saxons, défiants comme tous les vaincus. Les meilleurs esprits désespéraient de la conquête des âmes, quand la possession du pays avait coûté si cher ; et l'un d'eux se plaint « que l'on perde inutilement sur cette terre (( ingrate des efforts qui seraient mieux employés à « la conversion des Huns et des Avares (1). » Ainsi les moyens parurent manquer au moment décisif, et ce fut un grand spectacle de voir comment la Providence mènerait son œuvre jusqu'au bout.

(1) Àlcuin, Epist.

Il y avait été pourvu de longue main. Nous avons Leg vu l'ancienne Germanie se partager entre deux sor- An£p^xg0M tes de peuples, les uns émigrants, les autres séden- «fciasaie. taires. La même division se reproduit encore dans chaque peuple, soit qu'il ait gardé, soit qu'il ait abandonné son territoire. Ainsi, parmi les nations émigrantes, les Gotbs formaient deux camps ; celui des Visigoths, qui pénétrèrent jusqu'en Espagne ; celui des Ostrogoths, qui s'ébranlèrent cent ans plus tard, et s'arrêtèrent en Italie. Les Francs, à leur tour, fondèrent les deux royaumes de Neustrie et d'Austrasie, dont nous connaissons les rivalités. De même, parmi les populations sédentaires, les Scandinaves ne désertèrent jamais les âpres rochers du Danemark et de la Suède ; mais ils jetèrent sur tous les rivages de l'Europe ces pirates, facilement civilisés, qui furent les Normands. Les Saxons eurent aussi leurs émigrations maritimes; ceux d'entre eux qui allaient chercher le péril et le butin sur les terres de la Grande-Bretagne finirent par se rendre maîtres des terres mêmes. Grossis par des bandes nouvelles, ils formèrent une confédération puissante qui couvrit la contrée. Mais sur un sol déjà chrétien, où leurs fables n'avaient point de racines , ces barbares dépaysés laissaient des ouvertures plus faciles à la prédication. Nous savons comment le christianisme s'en empara. Nous avons vu grandir l'Église anglosaxonne, qui eut le remarquable mérite d'unir aux lumières de la foi , aux sciences de l'antiquité, un patriotisme soutenu , un culte fervent de l'histoire, de la langue, de la poésie nationales ; de sorte qu'on

y trouve en même temps cet esprit docile qui reçoit la civilisation , et cet esprit original qui se l'approprie pour la communiquer. L'Évangile avait donc à son service un peuple dévoué, latin par l'éducation, saxon par le sang , capable, par conséquent, de servir ses desseins dans la Saxe païenne. L'éducation en faisait un instrument maniable, le sang en faisait un instrument fort. Le moyen de la Providence était trouvé.

Les missions anglo-saxonnes furent pour les temps carlovingiens ce qu'avaient été les missions des Irlandais pour la période mérovingienne. En même temps qu'elles convertirent les infidèles, elles travaillèrent à la réforme des chrétiens. Nous les avons vu commencer dès le temps de Pépin d'Héristal : alors Wilfrid, Suitbert et Willibrord avaient porté l'Évangile dans la Frise. Deux frères, du nom d'Ewald, étaient allés chercher le martyre chez les tribus saxonnes. Puis Témigration religieuse s'était continuée à la suite de saint Boniface, qui conduisit au cœur même de la Germanie païenne les colonies du clergé anglosaxon, en même temps qu'il en introduisait la discipline dans l'Église des Francs. Après lui, la réforme ecclésiastique fut poursuivie par le célèbre Alcuin , venu d'York pour gouverner l'école de Tours, où ses leçons firent refleurir la science sacrée , la pureté du dogme et la régularité des mœurs. D'autres émigrés de la même nation succédèrent aux travaux de saint Boniface chez les barbares. Nourris de ses enseignements, ce qu'ils voulaient des peuples, c'étaient les âmes, et non les dîmes. Ils ne

traînaient à leur suite ni meutes de chiens ni troupes de soldats, et ils n'aimaient à verser de sang que le leur. Quand donc Charlemagne, se croyant maître de la Saxe, voulut pourvoir à la prédication de PÉvangile, ces intrépides étrangers se trouvèrent aux premiers postes; et, dans la circonscription qu'il leur traça d'abord, il confia l'Ostphai à l'Anglo-Saxon Willehad, qui fut évoque de Brème; le Westphal, au prêtre Liudger, né en Frise, mais élevé aux écoles d'York ; l'Engern , aux religieux de l'abbaye de Fulde, encore toute pénétrée des traditions monastiques de la Grande-Bretagne. Il faudrait voir "maintenant comment l'effort commun de la parole et de l'exemple finit par ébranler les barbares. On voudrait suivre de près ces vies laborieuses, qui s'épuisèrent dans l'obscurité , dans les privations et les périls, pour donner naissance à une société nouvelle. Mais le plus grand nombre n'eurent pas d'historiens. Parmi celles qu'on écrivit , je m'arrête à la légende de saint Liudger, parce qu'elle pénètre plus profondément dans les habitudes de l'époque , et qu'elle découvre mieux les ressorts qui entraînèrent la conversion générale.

Dans un canton de la Frise où la foi commençait à s. Liudger. s'introduire, la femme d'un chef chrétien avait mis sescom'au monde une fille. L'aïeule, encore païenne, irritée mencelDCi, • contre sa bru qui ne lui donnait pas de petit-fils , ordonna que l'enfant fût étouffée, comme le permettaient les lois, avant qu'elle eût goûté le lait de sa mère ou la nourriture des hommes. Un esclave l'emporta pour la noyer, et la plongea dans un

grand vase plein d'eau. Mais l'enfant, étendant ses petites mains, se retenait aux bords. Ses cris attirèrent une femme du voisinage , qui l'arracha des bras de l'esclave , l'emporta dans sa maison , et lui mouilla les lèvres d'un peu de miel; dès lors les lois ne permettaient pas qu'elle mourût : ce fut la mère de saint Liudger.

Le signe de Dieu était sur cette maison , et l'on vit de bonne heure ce que Liudger serait un jour (1). Ses parents le mirent donc au monastère d'Utrecht ; et il y fit tant de progrès dans les lettres sacrées, qu'on l'envoya aux écoles d'York, où les leçons d'Âlcuin attiraient un grand concours de jeunes gens des contrées étrangères. Il y passa quatre ans*, et revint en Frise avec un grand savoir et beaucoup de livres. Alors on l'appliqua à la prédication de l'Évangile dans le canton d'Ostracha. Mais , au milieu des païens, il n'oubliait pas ses amis d'Angleterre. Pendant qu'il bâtissait un oratoire, Alcuin lui adressait des vers pour les inscrire au porche de l'édifice. Vers le même temps, il recevait de l'un de ses condisciples d'York une épître qui commençait ainsi :

(1 ) Je détache de la biographie latine de saint Liudger le trait suivant, qui n'est pas sans grâce : on y voit quel changement s'était fait en peu d'années dans les mœurs^de ces familles barbares, où les mères ordonnaient, sans sourciller, d'étouffer leurs enfants. « Statim ut ambulare et loqui poterat, cœpit colligere pelliculas et cortices arborum quibus ad luminaria uti so* lemus; et quidquid taie inveniri poterat, ludentibusque pueris aliis, ipse consuit sibi de illis collectionibus quasi libellos; quumqueinvenisset sibi )iquorem cum festucis imitabatur scribentes , et offerebat nutrici su» quasi libros utiles custodiendos. Et tu m si quis diceret : Quid fecisti hodie? dixit se per totum diem aut componere libros aut scribere , aut etiam légère. Quumque interrogaretur : Quis te docuit? respondens, ait : « Deus me docuit. »

« Frère chéri de cet amour divin plus fort que le « sang, Liudger que j'aime, puisse la grâce du Christ « vous sauver ! Prêtre honoré aux rivages occiden- « taux du monde , vous êtes savant, puissant par la « parole , profond par la pensée. Tandis que vous « grandissez dans le bien, ministre de Dieu, souve- « nez-vous de moi , et que vos prières recomman- «dent au ciel celui qui vous célébra dans ces « chants trop courts! » Et le poëte finissait , demandant à son ami un bâton de bois blanc, humble don pour d'humbles vers (1).

Liudger travailla sept ans, au bout desquels, Wittikind ayant soulevé les Saxons, les païens se jetèrent dans la Frise, et chassèrent les prédicateurs de la foi. Alors Liudger se rendit à Rome , puis au mont Cassin , où il s'arrêta pour étudier la règle de saint Benoit , et la rapporter parmi les moines de. sa province. A son retour, le roi Charles, qui venait de vaincre les barbares, le chargea d'évangéliser les cinq cantons de la Frise orientale. Liudger les parcourut, renversant les idoles et annonçant le vrai Dieu. Ensuite ayant passé dans l'île de Fositeland , il détruisit les temples qui en faisaient un lieu vénéré des nations du Nord , et baptisa les habitants dans

(I) Vita apud Bolland et Pertz , Il , 407 :

Frater amore Dei cognato dulcior annis, Liudger amate milii, Chrisli te gratia salvet ... Vite tuae gentis Frisonum clara columna, Id precibusque tuis commendes, quœso, Tonanti, .His brevibus vatem qui te laudavit in odis, Cui teretis baculi tali pro carminé donum M uni fi eus tribuas; fors hœc mercedula vati Concordat modico : felix sine fine valeto.

les eaux d'une fontaine qu'ils avaient adorée. Vers ce temps-là, comme il voyageait de village en village, et qu'un jour il avait reçu l'hospitalité d'une noble dame, pendant qu'il mangeait avec ses disciples, on lui présenta un aveugle nommé Bernlef, que les gens du pays aimaient , parce qu'il savait bien chanter les récits des anciens temps et les combats des rois. Le serviteur de Dieu le pria de se trouver le lendemain en un lieu qu'il lui marqua. Le lendemain, quand il aperçut Bernlef, il descendit de cheval, l'emmena à l'écart, entendit sa confession, et, faisant le signe de la croix sur ses yeux, lui demanda s'il voyait. L'aveugle vit d'abord la main du prêtre, puis les arbres et les toits du hameau voisin. Mais Liudger exigea qu'il cachât ce miracle. Plus tard , il le prit à sa suite pour baptiser les païens, et il lui enseigna les psaumes pour les chanter au peuple.

Liudger Cependant le roi Charles , apprenant le grand eMun"ter.e bien que Liudger avait fait , l'établit à Mimingenford , qui fut depuis Munster, au canton de Suthergau en Westphalie ; et on l'ordonna évêque malgré lui. Alors il éleva des églises , et dans chacune il mit un prêtre du nombre de ses disciples. Lui-même instruisait tous les jours ceux qu'il destinait aux saints autels, et dont il avait choisi plusieurs parmi les enfants des barbares. Il ne cessait pas non plus d'exhorter le peuple , invitant même les pauvres à sa table, afin de les entretenir plus longtemps. Ses grandes aumônes vidaient les ^trésors de l'Église , jusque-là qu'il fut accusé auprès de Charles comme

dissipateur des biens du clergé. Il se rendit donc à Ja cour, et comme il s'était mis à prier en attendant l'heure de l'audience , un officier l'appela. L'évêque continua sa prière , et se laissa appeler trois fois , après quoi il obéit. Le prince lui en fit des reproches. « Seigneur , répondit Liudger , Dieu voulait être servi avant les hommes et avant vous. » Cette réponse suffit à Charles pour juger l'évêque, et il ne voulut plus écouter de plainte contre lui. Alors toute la Westphalie étant devenue chrétienne , le serviteur de Dieu méditait de porter l'Évangile aux Scandinaves, quand il mourut à Munster le 26 mars de l'an 809 (1).

La légende qu'on vient de rapporter commence en pleine barbarie. Elle prend les peuples de la Saxe au point où le christianisme les trouva ; elle les conduit jusqu'au moment où, le paganisme ayant disparu , il faut que la foi cherche plus loin vers le Nord d'autres nations à convertir. On découvre les moyens d'un si grand changement, et comment se formèrent les hommes qui y mirent la main. On voit d'abord les écoles anglo-saxonnes, dont la lumière remplissait l'Occident , recueillir ces fils de barbares. Des maîtres savants exerçaient aux sept arts de l'antiquité, à la logique des Grecs, à la poésie latine, ces esprits simples dont il fallait faire des prêtres, qui iraient vivre sans repos dans les forêts de la Germanie, à la poursuite des païens. Une telle éducation était moins superflue qu'on ne pense; elle rom-

(1) Vita apud Bolland et Pertz , II , 407.

pait les âmes au travail , et les rendait propres aux grands efforts. Nourri des lettres divines et humaines, le disciple est fait prêtre : on le suit au milieu de ces tribus grossières qu'il doit instruire. Il les subjugue par l'inflexibilité d'une volonté que leurs résistances ne découragent pas, et par la condescendance d'une raison élevée qui épargne leur faiblesse : il renverse leurs idoles, mais il se contente de purifier et de bénir les fontaines sacrées. Je trouve ces admirables ménagements dans l'histoire du chanteur aveugle; et il faut signaler jci une trace remarquable de cette poésie populaire, qui est la source de toutes les grandes épopées. Le serviteur de Dieu honore le vieux chantre, le guérit, et s'en sert. Ainsi le génie de l'Allemagne païenne est aveugle; mais il chante : la foi ne rétouffe pas , elle réclaire et Tinspire. Les anciens chants ne périront point; ils renaîtront, sous une forme chevaleresque, dans l'épopée des Nibelungen. Enfin le missionnaire devient évoque, et on s'en aperçoit au langage qu'il tient devant les rois. Il est en possession de tous les moyens puissants qui agissent sur les peuples. Par la prédication il rassemble les hommes ; par le culte il les tient réunis dans l'accomplissement d'un même devoir. Il fonde une société chrétienne ; il la dote de deux institutions capables d'en assurer la durée, c'est-à-dire l'enseignement et l'aumône publique. Les plus obstinés finissent par se plier aux lois de cette organisation bienfaisante, qui a pour leurs besoins des écoles, des hôpitaux, des greniers. Et maintenant , si Ton considère que cette histoire n'est

pas celle d'une seule vie, mais de beaucoup d'autres qui se vouaient au même dessein ; si Ton compte les huit êvêques placés sur les sièges qu'érigea Charlemagne, et autour de chacun d'eux les prêtres qui le secondaient; si Ton se représente tant d'hommçs d'un esprit droit et d'une volonté ferme Rétablissant dans les cantons de la Saxe, bâtissant un oratoire, et, quand les païens y mettaient le feu, le rebâtissant ) prêchant si on les écoutait, et, si on ne les écoutait pasj prêchant encore; se laissant tuer, mais remplacés par d'autres qui enseignaient la même foi , la même loi ; et cela au milieu de ces barbares passionnés, par conséquent mobiles, et donnant prise sur eux tôt ou tard ; on comprend que les Saxons aient fini par se rendre à l'opiniâtreté de cette religion qui les poursuivait avec tant d^intelligence et tant d'amour.

Toutefois le clergé séculier, vivant parmi des Fondation populations ignorantes et grossières, ne pouvait rabbaye échapper aux dangers d'un contact trop fréquent, Nouvelle et devait céder enfin au relâchement qui suit les Corhi*' grands efforts. Il fallait donc qu'une institution plus solide maintint dans l'Église de Saxe la doctrine .et l'exemple. Charlemagne l'avait compris, et, dès le temps de la guerre sainte, il choisit entre les otages et les captifs quelques-uns des plus jeunes, qu'il distribua parmi les monastères des Francs , pour être formés à la vie cénobitique, et la propager ensuite dans leur pays. Un de ces jeunes Saxons, élevé à l'abbaye de Corbie, près d'Amiens, ayant obtenu de son père un terrain convenable dans la forêt de

Solling, un couvent y fat établi, et le nombre des cénobites augmenta bientôt de façon que le lieu ne suffit plus à les nourrir. La communauté subsista dix ans indigente et menacée : on aime à remarquer ces pénibles commencements de tout ce qui doit grandir. Au bout de ce temps, elle fut visitée par Adalhard, abbé de Corbie, et Wala son frère, avec une suite nombreuse de religieux. Adalhard et Wala étaient neveux de Pépin le Bref. Le premier, blanchi dans le cloître, siégeait aux conseils de l'empire; le second avait longtemps commandé les armées de Charlemagne en Germanie. Les Saxons admiraient ce guerrier puissant qui revenait au milieu d'eux en habit de moine, humble et pauvre, et ne gardant, de ce qu'il avait été, que l'oubli des fatigues. Durant ce long voyage, il n'avait pas voulu de tente pour la nuit. « Il aimait , disait-il , les sommeils sur l'herbe, vantés par les poètes. » Seulement, il faisait creuser en terre un sillon profond et large; on y étendait des nattes pour un de ses compagnons et pour lui. Les bords du sillon formaient la couche, et une selle de cheval placée au milieu servait de chevet pour deux têtes. Les pieux voyageurs reconnurent la détresse de leurs frères de Saxe, et résolurent de les transférer en un lieu plus favorable. Ils choisirent un territoire qui s'étendait en forme de delta au bord du Weser. Le fleuve le bornait à l'orient, des montagnes le resserraient des deux autres côtés : la beauté du pays et la fécondité du sol en faisaient un séjour désirable aux hommes. Le lieu leur ayant plu, ils en firent le tour; après

quoi ils se prosternèrent, et chantèrent les litanies avec les psaumes convenables. Ensuite on étendit le cordeau , on posa des jalons , et Ton marqua la place , premièrement de l'église, ensuite des autres édifices réguliers. L'évêque de Paderborn fut invité à consacrer le monastère; il planta la croix à l'endroit où devait s'élever l'autel , et il ordonna que cette abbaye, en souvenir de sa métropole, se nommerait la Nouvelle-Corbie. Une charte de Louis le Débonnaire confirma la fondation : elle est datée du 27 juillet de l'an 823. La Nouvelle-Corbie devint pour le nord de l'Allemagne ce que Fulde était au centre et Saint-Gall au midi ; elle donna à la Saxe une école savante et un clergé national. Auprès d'elle s'éleva, pour l'éducation des femmes, le couvent de Gandersheim , où des filles et des veuves d'empereurs vinrent prendre le voile. Ainsi la colonie monastique achève la conquête ; elle la protège au dedans et la continue au dehors, comme ces colonies par lesquelles Rome prenait possession des provinces conquises et qu'elle inaugurait aussi avec des sacrifices et des prières, comprenant déjà combien c'est une chose solennelle et qui veut un secours divin, que de fonder les civilisations (1).

La foi avait réparé les torts de la guerre, elle poursuivit sa mission pacifique ; elle y mit un siècle, et sembla l'avoir achevée. La Saxe , ébranlée par les efforts d'un clergé savant et dévoué, entra dans la société des nations chrétiennes, et il parut qu'il n'y avait plus de barbares en Germanie.

(1) Vita S. Adalhardt, Mabillon, A. SS. O. S. B., sec. IV, p. 710. H. 18

274 CHAPITRE Tl.

Cependant l'ouvrage de tant de siècles pouvait encore périr, tant que les Germains voyaient à leurs portes le paganisme tout-puissaot chez les Scandinaves, c'est-à-dire chez des peuples qni étaient les aînés de la famille, qui en avaient conservé avec pins de fidélité le sang, les croyances, les institutions, et que le génie des invasions poussait encore sur toutes les frontières dn nonvel empire. Chariemagne avait compris le danger, le jour où, d'une fenêtre ouverte sur la mer, ayant reconnu les vaisseaux des pirates du Nord , ce grand homme se mit à pleurer, et dit à ceux qui l'entouraient : « Si, de mon vivant, « ils ont osé toucher ce rivage , comment ne pleu- « rerais-je pas du mal qu'ils feront après moi ?» Pendant que les Danois passaient l'Eyder, se jetaient sur la Saxe, et emmenaient des troupeaux de prisonniers pour les sacrifier aux dieux dans le temple national de Lethra , les longs navires des Norvégiens et des Suédois paraissaient sur toutes les mers. Us remontaient le Rhin, la Seine, la Loire, brûlaient les villes, enlevaient les moissons. Alors les moines fuyaient, emportant sur leurs épaules les reliques des saints; et les pirates, accroupis dans les ruines des abbayes incendiées, vidaient ensemble la coupe du dieu Thor. Pendant deux siècles , ces victoires de la barbarie ne troublèrent pas seulement la paix, elles menacèrent la foi des peuples; chaque invasion des Normands jetait comme un flot de plus, et, si je puis le dire, comme un limon sur ces contrées, où les germes mal étouffés du paganisme ne demandaient qu'à repousser. C'est ce qui parut

surtout en Angleterre. La conquête danoise avait changé à ce point les mœurs de l'île des Saints , qu'il fallut tout l'effort de la législation de Canut le Grand , pour réprimer l'idolâtrie naissante. En France même, on vit des familles, où le vieux sang barbare n'avait rien perdu de sa violence, déserter la cause du christianisme, s'attacher à la vie aventureuse des hommes du Nord, et, par exemple, le fils d'un paysan des environs de Troyes devenir le célèbre Hasting, le plus terrible des chefs normands, et, s'il en faut croire les, contemporains, «le plus mauvais « homme qui jamais naquit. » Enhardi par le pillage des côtes d'Espagne et de Mauritanie, Hasting avait juré de saccager Rome , et de donner l'avoine à ses chevaux sur l'autel de saint Pierre (1).

A des menaces si formidables, le christianisme ne pouvait plus opposer l'épée émoussée des Carlovingiens. Vainement le zèle de Louis le Débonnaire avait cru commencer la conversion des hommes du Nord , en faisant baptiser les envoyés qui venaient chaque année lui apporter les messages de leurs rois. La solennité de ces baptêmes édifiait la cour : on aimait à voir le cortège des néophytes, couverts des blancs vêtements que leur donnait le trésor impérial , entourés des nobles francs qui se disputaient l'honneur de leur servir de parrains. Mais un jour que les catéchumènes étaient plus nombreux que de coutume , les vêtements blancs étant venus à man-

(1) Monachus Sangallensis, de Rébus Caroli Magni, H, 22. Annales Fuldenses, ad ann. 880. Vita S. Liudgeri. Dietmar de Mersnburg ,1,9. Adam. Bremensis. Depping , Histoire des Expéditions des Normands.

quer, on fat réduit à distribuer à plusieurs de vieux linges accommodés à la hâte. Alors un vieillard, repoussant avec colère ces haillons, «On ma baptisé « ici plus de vingt fois, s'écria-t-il, et à chaque foison « m'a revêtu de vêtements parfaitement beaux. Le « sac que voici est bon pour un bouvier, et non pour « un homme de guerre. Et certes, si je n'avais honte « de ma nudité, je vous laisserais, vous, vos habits et « votre Christ. » L'Évangile voulait des conversions plus sérieuses, mais il fallait les aller chercher; il fallait poursuivre ces barbares comme on avait poursuivi leurs devanciers, chez eux, au cœur même des lieux inaccessibles où ils cachaient les mystères de leurs dieux et le butin de leurs combats (1). s.AMciire. Au milieu de la terreur universelle, un religieux christianisme franc, nommé Anscaire , entreprit de dompter ces Dao^Lark rois (les mers , comme ils aimaient à s'appeler, qui et en Soède. paient en échec toutes les forces de l'empire. Il partit en 826, au grand étonnement, non des gens de cour seulement, mais des gens d'Église, qui ne pouvaient comprendre comment un homme paisible osait affronter des barbares regardés comme les ennemis du genre humain. 11 porta d'abord l'Évangile chez les Danois; puis , s'avançant en Suède, il parut à l'assemblée nationale de Byrka. Ses paroles ébranlèrent le peuple, et les vieillards déclarèrent qu'on pouvait recevoir le Dieu de l'étranger. La prédication s'ouvrit humblement ; quelques prêtres hardis s'aventurèrent parmi ces populations sangui-

(1) Monachus Sangallensis, de Rébus Caroli Magni, 11, 29.

naires, où l'on faisait gloire do ne craindre ni la mer ni le ciel. Une école de douze enfants, rachetés sur les marchés d'esclaves, commença la civilisation de deux royaumes. Anscaire , devenu archevêque de Hambourg et légat du siège apostolique pour les nations septentrionales, animait tout de son zèle. L'Église honora ce grand homme, et le nomma l'apôtre du Nord. Après lui, la Saxe demeura le centre d'une propagande active qui s'exerça par le commerce, par l'hospitalité, par l'enseignement, par tous les moyens qui rapprochent les hommes. La résistance fut longue et opiniâtre : le sang des martyrs coula, et ce fut en 1161 seulement qu'une église chrétienne s'éleva sur les ruines du temple d'Upsal. Mais déjà la foi était maîtresse des îles Feroë , de l'Islande ; et l'on assure que les vaisseaux des Norwégiens avaient porté au Groenland le premier évêque d'Amérique , quatre cents ans avant Christophe Coloûib.

Si le paganisme Scandinave se défendit long- convewion temps dans ses sanctuaires de Suède et de Norwége, Normand». au milieu des rochers et des glaces, où il avait mis le théâtre de sa cosmogonie et le champ de bataille de ses dieux , il devait faire une résistance moins opiniâtre dans les contrées chrétiennes, qu'il avait ravagées d'abord, pour les coloniser ensuite. Au commencement du dixième siècle, une lettre du pape Jean IX à l'archevêque de Reims, Hervé, règle la conduite du clergé de France à l'égard des

(t) Vita S. Anscharii, apud Bol)an<l, 3 februar. Dollinger, Histoire de r Église, t. \\.

Normands convertis, et reproduit ces maximes de tolérance et de charité que nous pouvons considérer comme la tradition même de l'Église, puisqu'elles ne changent pas, et que la doctrine de Jean IX est encore celle d' Alcuin , de saint Boniface , de saint Grégoire et de saint Rémi. « Vous demandez , disait « le pontife , comment il faut traiter ces néophytes, « lorsqu'après le baptême ils ont vécu en païens, « tué des fidèles et des prêtres , sacrifié aux idoles, <c mangé des viandes immolées. Si c'étaient de vieux « chrétiens , on les jugerait selon la rigueur des ca- « nons : mais comme ils sont novices dans la foi, « votre sagesse voit assez qu'il faut adoucir en leur « faveur la sévérité des lois ecclésiastiques, de peur ce qu'écrasés d'un fardeau si nouveau pour eux , ils ce ne le trouvent insupportable , ce qu'à Dieu ne ce plaise, et ne retournent au vieil homme qu'ils ont ce dépouillé. » Ce document nous donne deux lainières. Premièrement , il montre combien la conquête normande pénétra plus profondément qu'on ne pense , puisqu'elle avait jeté ses colonies jusque dans le diocèse de Reims. En second lieu, il annonce la politique de conciliation et de paix qui peu d'années après devait présider au traité de Saint-Clairsur-Epte , et , en confirmant au duc Rollon la possession de la Normandie, tourner au profit de la France et de la chrétienté la dernière des invasions (1).

(1) Depping, Histoire des expéditions des Normands, 1. 11. Epistolalobannis papœ Hcrvaeo archiepiscopo : « Quod enim mitius cumeis agendum sit qiiam gacri censent canones , vestra satis cognoscit industria , ne forte insueta onera portantes, importabilia eis fore (quod absit) videantur... »

Nous devions poursuivre nos recherches jusqu'ici, ce que les jusqu'au temps où ces puissants Scandinaves, les mé- ^p™*^ mes que nous avons trouvés les premiers aux portes g^SSf ^ de l'Orient, que nous avons reconnus comme les plus ^E^jU. fidèles héritiers des traditions communes aux peuples Mtioûgermaniques ; les mêmes que nous avons vus sortir de l'Asie, abandonner la cité sacerdotale d'Asgard , et porter au fond du Nord le foyer d'une religion belliqueuse , s'ébranlent enfin , et , après tous les autres , font leur entrée dans la civilisation chrétienne (1). Ils viennent les derniers de tous, mais non pas les moins utiles , se mettre au service de la chrétienté , dont ils avaient fait le péril et la terreur. On a beaucoup accusé la faiblesse de Charles le Simple , qui livra aux Normands la plus riche de ses provinces. Charles , cependant ne fit que s'attacher à l'ancienne politique romaine : il s'empara de ces bandes indisciplinées, pour les réduire en colonies militaires , et leur confier la garde du littoral. On ne voit pas qu'il ait eu sujet de s'en repentir. A la seconde génération, tous les Normands étaient chrétiens; avant le onzième siècle, ils avaient oublié l'idiome de leurs ancêtres. Cependant ils renouvelaient le sang germanique en Neustrie , dans cette partie de la France que les premières invasions avaient moins atteinte; ils l'assimilaient ainsi à l'Austrasie et à la Bourgogne , et , par la fusion des races , ils travaillaient à l'unité du territoire. Jamais

(1) Sur les Scandinaves et leurs migrations, voyez les Germains avant le Christianisme, chap. 1.

on ne vit d'une manière plus manifeste ce que les barbares avaient à donner et ce qu'ils avaient à gagner eu venant se confondre dans la société. Quand les Allemands déplorent tout ce que perdirent les nations germaniques en se faisant latines, je ne connais pas d'exemple plus concluant contre eux que celui de ce peuple , le plus dépaysé de tous et le plus fécond. Les Normands avaient perdu leurs anciens dieux, leur langue, la moitié de leurs lois : ils gardèrent leur génie , ou plutôt ce génie ne se fit voir tout entier que sous le soleil qui devait le mûrir, et en présence des spectacles qui devaient l'inspirer. Ces anciens rois de la mer conservèrent la passion des conquêtes lointaines : elle leur livra l'Angleterre, l'Italie méridionale, la principauté d'Antioche; mais ce fut pour y porter tout l'éclat de la chevalerie et toute la science pratique dû gouvernement. Ces brûleurs de villes devinrent les plus hardis, les plus infatigables des constructeurs; et, pendant qu'ils élevaient les innombrables clochers gothiques qui accompagnent le cours de la Seine jusqu'à l'Océan , ils bâtissaient les belles églises de Sicile ; ils couvraient d'or et de mosaïques les resplendissantes basiliques de Cefalu, de Palerme et de Montréal. Enfin , ils n'avaient point laissé sur les froids rivages du Nord l'inspiration poétique qui avait dicté les hymnes des Scaldes et les récits de l'Edda. Ils ne savaient combattre qu'au bruit des chants de guerre ; la joie des banquets n'était pas complète si le rapsode ne s'y faisait entendre, et le voyageur qu'on hébergeait acquittait la dette de

l'hospitalité par un conte ou par une chanson. La Normandie, cette riche province, ce pays de soldats et de monuments , devint aussi un pays de poètes. Il fallait l'intarissable fécondité de ses trouvères pour achever de former la langue d'Oil , c'est-à-dire la nôtre , comme il fallait l'épée de Tancrède aux croisades, et l'intervention de Robert Guiscard dans la première guerre du sacerdoce et de l'empire. Il semble que chaque grande époque de l'histoire de France, aux temps barbares, doive être marquée d'une invasion, d'une victoire, d'un établissement germanique. Clovis commence la monarchie; le triomphe de l'Austrasie prépare le règne de Charlemagne; les Normands étaient attendus pour fermer la période de la barbarie, et pour ouvrir les siècles brillants du moyen âge.

Mais cette gloire n'était promise aux Germains que sous la condition de s'humilier d'abord , de recevoir la foi , la loi , l'enseignement de l'Europe latine. Le baptême d'un peuple n'en achève pas la conversion, il la commence ; il fait entrer les esprits sous la discipline du christianisme : il faut qu'ils la subissent longtemps avant d'en ressentir les bienfaits. Nous avons dit par quelle succession de grands événements et de grands hommes les peuples du Nord, qui semblaient faits pour le renversement de la chrétienté , y furent pacifiquement introduits. Il reste à pénétrer plus avant, à considérer le changement qui s'accomplit dans les mœurs et dans les intelligences. Nous avons vu des siècles laborieux et des vies héroïques ; il faut étudier maintenant l'es-

sor des institutions et des doctrines ; comment des races barbares, travaillées par l'Évangile, une civilisation sortit, et avec elle tout un empire et toute une littérature.

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En achevant l'histoire de la conquête chrétienne CMies chez les peuples du Nord , et des dix siècles de com- et quels bats qu'elle eut à soutenir depuis la fondation des °i \g\£ premières églises jusqu'au renversement du temple tr0H7eî cbci païen d'Upsal , on peut s'étonner d'une résistance GeTmB[Msi opiniâtre, et qui semble si peu prévue. Quelles nations, en effet, paraissaient mieux préparées au christianisme , si l'on considère ce qu'il y avait de vérité dans leurs religions , de justice dans leurs lois, d'élévation dans leur poésie? Nous n'avons pas oublié ces dogmes de l'Edda, dont il faut bien avouer l'analogie avec les traditions bibliques : une divine intelligence adorée sous trois noms , l'immolation d'un Dieu victime , le jugement des âmes. Les chrétiens eux-mêmes louaient chez les Saxons la chasteté des mœurs et la sagesse des coutumes , qui , en veillant à l'honneur des familles, pourvoyaient à la durée de la nation. Enfin , les poëmes des Scandinaves ont des inspirations si nobles et quelquefois si pures, qu'on peut s'expliquer comment, au moment même de la conversion de l'Islande , le prêtre Sœmund recueillit, pour les sauver, ces hymnes d'un paganisme qu'il combattait. Il faut donc reconnaître

ici quelque chose de pareil à celte éducation providentielle qui , selon Clément d'Alexandrie, préparait les voies à l'Évangile chez les barbares comme chez les Grecs. Il y a plus : dans un monde vieilli , trop fatigué de disputes et de débauches pour se pénétrer de toute la douceur du christianisme, les barbares apportaient des cœurs jeunes. Ils avaient la pauvreté, que le Christ aimait ; le sentiment de l'honneur, qui pouvait donner du ressort aux consciences ; la fidélité , c'est-à-dire le besoin de croire et de se dévouer. On comprend dès lors qu'ils fussent ouverts à tout ce qu'il y avait de tendre et de généreux dans la foi nouvelle, et qu'ils finissent par lui donner les grands serviteurs que nous avons vus.

Mais les traits de lumière jetés dans l'Edda éclairaient surtout les peuples de la Scandinavie, où une heureuse ignorance de l'étranger avait laissé au génie national toute la richesse de ses souvenirs avec toute la liberté de ses développements. Là même cependant, malgré les protestations de la conscience, on voit prévaloir ce culte de la chair et du sang, qui est le vice originel du paganisme; et, malgré l'effort des institutions, cette passion du désordre, qui fait le fond de la barbarie. Mais le mal est plus profond chez les Germains , livrés à tous les débordements d'une vie errante, à tous les hasards d'une guerre éternelle, surtout quand la lutte engagée contre l'empire romain les arrache à leurs traditions, en même temps qu'à leurs premières demeures. On trouve chez eux assez de débris pour y démêler les éléments d'une théogonie , d'une législation, d'une

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épopée nationales, mais pour constater aussi que ces éléments se décomposaient et retournaient au chaos. Il en est de même de leurs vertus, toutes atteintes de cette corruption qui en fait autant de vices. S'ils étaient pauvres , ils n'en convoitaient que plus Por et les terres des nations riches ; ils portaient le sentiment de l'indépendance jusqu'à l'horreur du devoir; et quand ils se dévouaient à un chef, c'était pour satisfaire sous sa conduite ce besoin qui les dévorait de combattre et de détruire.

Je me restreins à ces peuples, qui firent au christianisme une tâche plus laborieuse. La barbarie avait mis le désordre dans la nature humaine ; elle avait abandonné l'âme aux sens , la société à la force. Il fallait donc recomposer la société et régénérer les âmes.

I. La société était oppressive, elle était impuis- ubliiârie santé. On n'y connaissait que la force des armes et la "ïT ^JSLf* force de la famille , qui pour une même cause armait plusieurs bras. Les tribus s'attachaient à des chefs connus par l'éclat de leurs aventures et de leurs grands coups d'épée, ou bien par la noblesse de leur race. Il n'y avait là qu'un pouvoir de chair et de sang, appuyé sur les instincts grossiers des hommes, et comprimant l'essor des facultés morales , principes de tous les droits. Mais comme un pouvoir matériel n'agit qu'en se faisant voir, celui-ci ne pouvait maintenir qu'une subordination momentanée ; il cessait d'être obéi aussitôt qu'il était absent. Tous les liens se rompaient lorsque , après le combat , les bandes se dispersant, chacun rentrait dans sa maison solitaire au

bord des bois. Les Germains aimaient cet isolement qui faisait leur indépendance, mais leur impuissance en même temps. Ils avaient horreur des villes; et, Jeur prévoyance ne s'étendant pas au delà du besoin présent, ils formaient des confédérations; mais rien ne les sollicitait à constituer de grands États. Voilà pourquoi la barbarie n'entreprit aucun de ces ouvrages qui exigent l'effort commun d'un grand nombre de volontés , afin de durer plusieurs siècles. Elle ne fonda point, elle ne bâtit point , elle n'écrivit pas de lois , elle ne laissa pas de monuments ; en sorte qu'il n'y a rien de plus faible au fond que cette force qui abrutit les hommes quand elle les gouverne, et qui les laisse désunis quand elle se retire (1).

Au milieu de ces mœurs violentes , le christianisme venait introduire l'idée la plus civilisatrice qui fut jamais, l'idée d'une société de tout le genre humain gouvernée par une autorité spirituelle, sans armes et sans lignée. H faut voir comment une pensée si nouvelle se réalisa sur cette dangereuse terre de Germanie, comment elle soutint tout l'édifice de la hiérarchie ecclésiastique ,. s'affermit par les décisions des conciles, pénétra dans les mœurs des peuples, et les remua jusqu'au fond.

a papauté. L'Église ne plaçait l'autorité qu'en Dieu seul , dont la volonté est la sanction de tous les droits. Au-dessous de lui , elle ne reconnaissait que des pouvoirs

(1) Tacite , Germania, 16: « Nullas Germanorum populis orbe* liabitari satis notum est , ne pâli quidem inter se junctas sedes : colunt discreti ac diversi, ut feras, ut campus, ut nemus placuit. »

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délégués : le souverain pontife n'avait pas d'autre titre que celui de vicaire de Dieu parmi les hommes. Quand donc les barbares, habitués à suivre des chefs qu'ils voyaient, qu'ils admiraient tous les jours (1), entrèrent dans la communauté chrétienne , ils apprirent qu'on y obéissait à un chef invisible, représenté ici-bas par un vieillard qu'ils n'avaient jamais vu, qui habitait une ville éloignée au delà des monts et des fleuves. Cependant c'était cet étranger qui faisait tout mouvoir chez eux : rien de considérable ne s'entreprenait qu'en son nom. Les évoques du premier concile germanique, en 742, avaient publié solennellement « la soumission qu'ils vou- « laient garder envers le siège romain, et leur ferme « résolution de suivre canoniquement les préceptes « de saint Pierre, afin d'être comptés au nombre de « ses brebis. » Dès lors l'action de la papauté ne cessa plus de presser les destinées religieuses de l'Allemagne : il lui arriva même , comme à toutes les puissances qui triomphent , qu'on lui attribua plus de droits quelle n'en avait prétendu , et qu'on lui soumit plus d'affaires qu'elle n'en voulait. C'est l'origine des fausses décrétâtes, dont on a fait tant de bruit. On n'y voit plus aujourd'hui qu'un recueil de canons interpolés, rédigés en Austrasie, loin de Rome et à son insu, dans l'intérêt des évêques francs , qui cherchaient à s'ouvrir un recours plus facile auprès du siège apostolique , contre les entreprises des métropolitains et les vengeances des

(1) Tacite, Germania,! : « Duces exemplo potius quam imperio, si prompti, si conspicui ; si acte aciera agunt, admira tioue prsesunt. »

rois. Quand la violence envahissait tout , il fallait bien que le droit se fût réfugié quelque pari. On sentait sa présence au Vatican , et tous ceux qui attendaient justice tournaient les yeux de ce côté (1).

L'exemple du clergé fut suivi du reste des hommes : les rois recoururent à un tribunal dont ils entendaient si hautement vanter la sagesse; ils lui déférèrent l'arbitrage de leurs différends. De ces appels répétés se forma le droit public du moyen âge, qui attribuait aux papes la consécration de tous les pouvoirs et la garde de toutes les libertés. On en reconnaît les commencements lorsque les Francs consultent Zacharie sur la déchéance du dernier Mérovingien.

(1) Schannati, Concilia Germanise, V 1, 2. Binterim , Deutsche Comalien, IL Les recherches de la critique moderne ont éclairé l'origine des fausses décrétai». On les voitparaltre vers 84S, dix ans après le concile de Thionville, où les archevêques de Reims, de Lyon, de Narbonne, et plusieurs évêques, avaient été violemment déposés; quand l'épiscopat ébranlé par les vengeances politiques menaçait ruine, et que les peuples effrayés demandaient le rétablissement des prélats et la restauration des églises. Dans ces orageuses circonstances , il était naturel de placer l'autorité épiscopale sous la protection des monuments de l'antiquité ecclésiastique : ce fut la pensée du collecteur des décrétâtes. La supercherie ne consista qu'à transformer en décrets solennels les allusions des biographes aux actes des premiers papes , et à placer des décisions plus récentes sous des noms anciens. La seule innovation considérable fut d'établir qoe le concile provincial ne pouvait juger un évéque sans l'autorisation do souverain pontife. Mais cette nouveauté même ne trompa les esprits que par la satisfaction qu'elle donnait aux besoins du temps. Du reste , les décrétales furent si peu faites pour servir les intérêts de la papauté, qu'elles se taisent sur ses plus importantes prérogatives, la confirmation des évêques, la collation du pallium ; et que, déjà citées en 857 au concile de Quiercy , elles ne sont pas encore connues du pape Nicolas 1er en 863, lorsque, dans sa lettre à Hincmar, il énumère les sources de la discipline ecclésiastique. Au milieu de tant de lumières , comment donc nu écrivain aussi éminent que M. Guizot a-t-il pu reproduire des opinions surannée*, et faire dater de la collection du Pseudo Isidore les titres de la pa|»auté?

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Plus tard, en 876, l'empereur Louis II reconnaît que les princes de sa race « n'obtiennent la dignité impériale qu'en recevant l'onction du pontife romain. » Le principe posé ne s'arrête plus ; il s'établit dans l'opinion, il passe enfin dans le droit écrit, et la loi de Souabe déclare que « saint Pierre reçoit de « Dieu les deux glaives : il retient pour lui le glaive « ecclésiastique , et remet le glaive temporel à l'em- « pereur ; et s'il monte son blanc palefroi , il faut « que l'empereur lui tienne l'étrier (1). » Tel était le progrès des esprits chez ces barbares d'hier : ils aimaient à mettre aux pieds de l'autorité spirituelle, d'un vieillard qu'ils auraient pu écraser, la force, figurée par ce qu'ils connaissaient de plus redoutable au monde, par l'empereur, héritier des Césars, chef de la féodalité , avec sa cour, ses juges et ses chevaliers bardés de fer. Une si grande nouveauté ne pouvait s'introduire sans contradiction. De là, cette lutte du sacerdoce et de l'empire , qui agita cruellement les peuples, mais qui devait faire l'éducation politique de la royauté (2). Les souverains y apprirent qu'ils

(1) Epist. Ludovici II ad Basilium imperatorem : « Nam Francorum principes primo reges, deinde imperatores dicti sunt , ii duntaxat qui a romano pontifice ad hoc oleo sancto peruncti sùnt.» Cf. Schwabenspiegel, Vorrede, art. 9 et 10 : « Seid nun Got des fridis fùrst ye heisset so Hess er zwey schwert auf ertreicli , do er zu himel fur, zu schirm der Christenheyt. Dye bevalch Got S. Peter beyde, eines des weltlichem Gericht, das andere von geistlichem Gericht. » Mais la loi de Saxe, le Sachsenspiegel, reconnaît la séparation des deux pouvoirs.

(2) La querelle avait déjà commencé avant le milieu du neuvième siècle : le concile d'Aix-la-Chapelle , en 836 , s'en exprime en ces termes : « unum obstaculum ex mnlto temporc jam inolevisse cognovimus , id est quia et principalis potestas, diversis occasionibus intervenientibus , secus quam auctoritas divina se habet , in causas ecclesiasticas prosilierit ; et