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avaient cessé d'être, comme les Césars du paganisme, au-dessus des lois; ils apprirent à se ranger sons la même règle que les derniers serfs de leurs domaines , à respecter la sainteté des mariages , la vie des hommes, la loyauté des contrats. Les canons du concile d'Aix-la-Chapelle, en 836, contenaient déjà le principe de cette redoutable doctrine du moyen âge : que les royaumes se perdent pour défaut de justice. Les princes connurent encore ce que l'antiquité avait ignoré : que l'obéissance politique avait des limites; que, tout formidables qu'ils étaient, leurs épées n'effaceraient jamais un seul des commandements de Dieu, et que le pouvoir temporel n'a rien à voir dans le domaine des consciences. C'était beaucoup faire pour l'avenir, que de sauver ainsi le principe de l'égalité des hommes; d'assurer aux sujets la liberté d'être gens de bien, qui est la première de toutes; d'établir la justice dans les volontés, d'où elle devait tôt ou tard descendre dans les institutions; et de maintenir enfin , au milieu de toutes les violences et de toutes les tyrannies , l'idée du devoir, de l'accomplissement duquel dérivent tous les droits (1).

sacerdotales, partim negligentia, partim ignorantia , partim cupiditate, in secularibus negotiis et sollicittidinibus, ultra quam debuerant, se occupaverrat (Schannati, Concilia Germaniae).

(1) Consilium Parisiense, 829, canon 31. Consilium Aquisgraneme, 836, m, de persona Régis filiorumque ejus et ministrorum , 1. •* Si enim pie et juste et misericorditer régit, merito rex appellatur. Si his caraerit, non rex, sed tyrannus est. » 2. « Ad quid etiam constitutus sit imperator, Fulgentius in libro de Veritate praedestinationis et gratis scribit : Clementissimus quoque imperator non ideo est misericordiae vas praeparatum in gloriam, quia apicem terreni principatus tenet ; sed si magis io timoré servire Deo quam in timoré dominari populo delectatur , si in eo

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La puissance spirituelle, portée si haut par la pa- L'épwcopat. pauté, s'exerçait de plus près par l'épiscopat. Les Germains avaient vu avec étonnement cette magistrature pacifique, ces hommes au vêtement long, un bâton dans une main, un livre dans l'autre, qui entraînaient la multitude par leurs discours , qui , en se rendant les serviteurs des ignorants et des faibles, devenaient les maîtres des grands, et qui, après soixante ans de fatigues, allaient se faire tuer chez les païens, d'où on rapportait leurs os pour les mettre sur les autels. Ainsi s'introduisait un gouvernement nouveau, soutenu par le savoir et par la vertu. Les peuples l'honorèrent d'abord, et l'enrichirent ensuite. Mais quand la noblesse guerrière vit les honneurs et les richesses dans l'épiscopat, elle l'envahit. Ces chefs qui vivaient de leur épée , qui , en temps de paix , guerroyaient encore contre les buffles et les sangliers de leurs bois ; qui n'avaient jamais quitté le harnois, ni pour s'asseoir à un festin, ni pour tenir les plaids du canton (1), devaient se plier difficilement à l'idée d'un pouvoir désarmé. Ils entrèrent dans l'Église avec leurs armes et leurs habitudes ; ils y portèrent la vie des camps. Les évêchés se convertirent en bénéfices conférés par voie d'investiture féodale , et à charge

lenitas iracundiam mitiget , omet benignitas potestatem, si se magis diligendum quem metuendum cunclis exhibeat... » 3. « Regum namque ministerium specialiter est populum Dei gubernare et regere cum œquitate et juslitia , et pacem et concordiain habeant studere. Ipse enim débet primo esse defensor ecclesiarum et servorum Dei , viduaruin , orphanorum ceteroruiuque pauperum , necnon et omnium indigeutium... »

(1) Tacite, Germania, 22 : « Tuni ad uegotia nec minus sœpe ad convivia prœedunt armati. «

de service militaire- L'inféodation de l'Église fat un des plus grands périls do moyen âge. Sans doute ces temps avaient besoin d'une aristocratie belliqueuse, appuyée sur l'hérédité. Mais afin qu'un pouvoir si pesant n'écrasât point la société qu'il couvrait , il fallait qu'il eût pour contre-poids le pouvoir de l'Église, recrutée démocratiquement par l'élection ; il fallait que les fils des laboureurs et des charpentiers, assis aux champs de mai et aux parlements à côté des barons, y défendissent les intérêts du peuple d'où ils étaient sortis. Si la féodalité se fftt emparée de l'épiscopat, si une caste sacerdotale et guerrière , comparable à l'ancien patriciat de Rome, eût mis la main sur les affaires et en même temps sur les consciences, que fût devenue la liberté du monde ? Il semble que ce danger avait été pressenti, lorsqu'on voit à l'assemblée de Worms, en 803, une requête présentée à Charlemagne , « afin que les <c évêques ne soient plus contraints d'aller à la guerre, « mais qu'ils demeurent dans leurs diocèses, occupés « de leur sacré ministère ; qu'ils prient pour le prince « et pour l'armée, faisant des processions et des au- « mônes... en sorte que le prêtre ne soit pas comme le « peuple (1). » tes conciles de Mayence (813), d'Aixla-Chapelle (836), d'Augsbourg (932), rappelèrent ces maximes : les papes ne permirent pas qu'elles fussent oubliées; elles l'emportèrent enfin. Si les

(1) Schannati, Concilia Germanix, concilium Aquisgranense (836) : « NuIIus episcopale ministerium per ambitionem munerum attentare praegumat. » Libellas de ecclesiasticis disciplinis , auctore Reginone Prumiensi, art. 176 : « Episcopas, presbyter aut diaconus , canes ad venan* dam aut accipitres habere non liceat (sic). »

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grands sièges de Trêves, de Mayence et de Cologne, si de nombreux évêchés richement dotés exercèrent une puissance temporelle sur leurs territoires; si les prélats , qui sentaient dans leurs veines le sang des ducs et des empereurs, ne résistèrent pas toujours au plaisir de rompre une lance , du moins la liberté canonique des élections fut sauvée; l'autorité épiscopale demeura distincte du bras séculier dont elle disposait, et le principe qui mettait l'intelligence au-dessus de la force ne périt pas.

Cependant le doux génie de l'Évangile se faisait place, et des mœurs plus saintes avaient prévalu dans l'Église germanique au commencement du onzième siècle. Un historien de ce temps représente les évêques « occupés du bien des peuples, soutenant de leurs con- « seils la fortune de l'empire, sans rien relâcher de la « rigueur du sacerdoce. Entre tous s'élevaient les arec chevêques de Trêves et de Cologne; Willigise, le « fils d'un charron porté sur le siège de Mayence; Bur- « chard de Worms , loué dans l'Église pour son zèle « à recueillir les saints canons ; Meinwerk de Pader- « born , qui fut mis au rang des bienheureux , et « beaucoup, d'autres, incomparables en sainteté. « Comme autant de chérubins qui s'animeraient du « battement de leurs ailes, ils s'excitaient du spec- « tacle de leurs vertus ; ils faisaient tressaillir la terre « aux louanges de Dieu , et gouvernaient avec vice gueur, dans la prospérité comme dans l'adversité, « les nations confiées à leur garde (1). » Ainsi le ca-

(1) Vita S. Meinwerk Paderbornensis , apud Bollandum, 5 jul. «11liusquoque tempore, episcopi, sapientia et scientia prsediti , subjectorum

ractère sacerdotal se dégage peu à peu des mauvais instincts qui te dénaturaient. En même temps les sièges épiscopaux se multiplient. Au treizième siècle , l'empire d'Allemagne, avec la Bourgogne, la Bohême, une partie de la Pologne, et le territoire des chevaliers teutoniques , comptait treize métropoles et soixante* treize évêchés. Les circonscriptions diocésaines enveloppaient comme d'un réseau toute la face du pays. L'Église était partout, donnant partout l'exemple de cette vie publique qui anime les États modernes. On y voyait une hiérarchie fortement organisée, où toutes les fonctions avaient leur contrôle et leurs garanties : des tribunaux canoniques qui ne versaient pas de sang, et dont la procédure servit de leçon aux tribunaux civils ; enfin, des assemblées délibérantes qui exerçaient les esprits aux grandes affaires, à la discussion, à la publicité, aux résistances légales. La comparaison était instructive pour

profectibus continue erant dédit i, secundas imperii partes sancte et juste adjuvantes, sacerdotii rigorem nullatenus relaxantes. Inter qtios vite mérita emmenant Treverensis metropolis , ex qua primum sonus evangelicœ praedicationis intonuit pari i bus Tcutonicis , Meingos et Poppo ; Colouiensis quoque Heribertus et Piligrinus; Moguntiensis ecclesiae Willegisus et Erchambaldus, Aribo et Bardo; Burcliahlus Worniatiensis, studio suo in collectione caiionum inEcclesia laudabilis ; Trajectensis Ansfridus et Athalbaldus; Mimigenfordensis (Munster) décor, Tbiedericus et Sigfridus; Osîiebrugensis Tbietmarus ; Hildesenbeimensis Bereuwardus et Godeliardus ; Miudensis Sibertus et Bruno; Werinbarius Argentin» civitatis(Strasbourg); Meinbardus et Bruno Wirciburgensis(Wurlzbourg);Parlbeno|)olitana3(Magdebourg) Gero et Naufridus; BremensisUnuwanus;etaliiquam plurespontificii dignitate venerabiies, sanctitate incompara biles ... Hi ut cberubim virtutum suarum alas aller ad aiterum conçu tiebant , et in laude Dei orbeui terrae comtnoventes , meritorum qualitatibus tanquam discreti vultibus, et in corporations et in spiritualibus ocuiatiante et rétro, tam in prosperis quam in adversis, populum commissum strenue gubernabant. »

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les barons, accoutumés à pressurer les vilains et à détrousser les marchands. Il n'y avait guère de ces puissants seigneurs qui, du haut de leurs châteaux forts, derrière leurs ponts-levis qu'on ne passait qu'en tremblant, ne pussent apercevoir les tours de la cathédrale, où siégeait une autorité rivale de la leur, attentive aux injustices et accessible aux plaintes; de sorte que ce voisinage inquiétant devenait tout ensemble une leçon donnée au pouvoir féodal, et une sauvegarde pour les populations destinées à lui échapper un jour.

Si l'épiscopat était une magistrature, le clergé Le clergé, formait une armée : il y fallait une discipline, et ce r^m?" fut le célibat. Dès les temps apostoliques , la loi in- chrcTg'ang. terdisait le mariage aux évoques et aux prêtres ; et trois conciles du quatrième siècle, ceux d'Elvire (305) , de Carthage (390) et de Turin (397) , avaient imposé la continence au clergé d'Occident ; d'où il suit qu'il n'y a rien de plus ancien que cette règle, qu'on a représentée comme une entreprise de Grégoire VII. Le sacerdoce chrétien voulait toute la vigueur de la virginité et toute l'indépendance d'une vie solitaire. Il était nécessaire que le prêtre pût s'enfoncer dans des contrées inconnues, parmi les infidèles, sans regarder derrière lui. II ne fallait pas qu'il eût besoin de la faveur des grands, ni de la complaisance de la foule, ni d'autre chose que du pain de chaque jour, qui ne manque jamais. H était aussi de l'intérêt des nations que le sacerdoce ne pût devenir héréditaire ; qu'il attendît ses recrues de la société laïque; qu'il y tînt,

pour ainsi dire, par ses racines. Et cependant, si tout le monde pouvait se jeter dans l'Église, il convenait qu'en y entrant on y trouvât le célibat, comme une compensation aux privilèges de cléricature, et que la grandeur du sacrifice fît hésiter sur le seuil ceux qui ne seraient pas appelés. Rien donc n'était plus sage; mais pour les barbares rien n'était plus nouveau. Ce qui faisait l'orgueil et la force du barbare , c'étaient moins encore ses armes que sa famille ; c'était la fécondité de sa femme et la vigueur de ses fils ; c'était une nombreuse lignée de parents qui tiraient l'épée avec lui dans les batailles, qui juraient pour lui devant les juges s'il était accusé , qui devaient poursuivre la vengeance de sa mort. Quand donc les Germains convertis recrutèrent les rangs du sacerdoce, ils ne renoncèrent pas sans murmure à ces puissantes attaches de la nature humaine. Souvent l'ombre du sanctuaire couvrit les mœurs grossières du foyer. On vit alors ce qu'on a toujours vu depuis , l'abâtardissement d'un clergé amolli par le mariage, condamné à toutes les humiliations de la vie ordinaire, vivant de commerce, d'usure , de misérables services, sur les marchés, dans les écuries des châteaux, dans les tavernes. Mais ce débordement trouva des obstacles. La discipline du célibat fut maintenue par les lois des Mérovingiens, par les capitulaires , par* tous les synodes du huitième et du neuvième siècle (1).

(1) Concilium auctoritate S. Bonifacii, ann. 742, art. 7. Concilium Aquisgranense, 836, II, art. 8 : « Similiter de illis presbyteris qui, contra statuta canonum, villici tiunt, tabernas ingrediiintur, turpia lucra sectan-

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En 760, Chrodegang, évêque de Metz, épris des souvenirs de l'antiquité chrétienne, imitait saint Augustin en rassemblant ses prêtres autour de lui , sous un même toit, à une même table, sous une même règle de travail et de prière. Cette règle, portée dans toutes les villes épiscopales , y assura la réforme ecclésiastique. Ce fut un spectacle profitable que celui d'un grand peuple sacerdotal affranchi des instincts de la chair , qu'on avait crus si longtemps irrésistibles. Quand on vit ces hommes sans enfants, qui prenaient le genre humain pour famille et les nations pour leur postérité , on commença à connaître quelque chose de plus pur et de plus fort que l'autorité paternelle, une paternité des âmes, un pouvoir dégagé des liens du sang. On comprit la possibilité du dévouement pour des intérêts moins étroits que ceux de la parenté ; et l'idée du bien public se fit jour.

Mais l'exemple décisif et qui achevait d'éclairer Le» les esprits , c'était celui du clergé monastique. La Tômmuics!* barbarie, en pénétrant dans l'Église par toutes les portes, s'était introduite jusqu'au fond des cloîtres; mais une réforme vigoureuse, préchée par l'ermite Benoît d'Aniane, avait relevé la discipline ancienne. Sous sa présidence, une assemblée d'abbés, tenue en 817 à Aix-la-Chapelle, rétablit la règle bénédictine, et en fixa l'interprétation (1). Les milices religieuses

tur, et di vers issi mis modis usuris inservi unt ; et aliorum domus inhoneste '

et iropudice fréquentant , et commessationihus et ebrietatibus deservire non erubescunt ... ut ab bine districte severiterque coerceantur. » — Art. 11 : « Ut presbyteris nulla omnino cohabitetfœininarum. » (1) M. Guizot a jugé sévèrement la réforme de saint Benoit d*Aniane •*

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réorganisées, campées au cœur de la Germanie, y portaient comme nne image parfaite de la société catholique, qui attirait et transformait peu à peu les peuples convertis. Ces hommes défiants, qui avaient mis leur sécurité dans l'isolement de leurs habitations, et qui ne pouvaient souffrir le voisinage d'au* trui , voyaient maintenant s'élever les grandes cités cénobitiques de Saint-Gall, de Fulde, de la Nouvelle-Corbie. Ils y voyaient cinq cents moines, rassemblés derrière les mêmes murs, dans des cellules contiguës, dans la gène d'une vie commune. Il n'y avait là que pauvreté, chasteté, obéissance, c'est-à-dire trois sortes de faiblesse. Mais c'était précisément cette faiblesse volontaire, c'était l'abnégation de chacun et l'union de tous , c'était l'esprit de communauté, qui faisaient la force des monastères : et Ton s'en apercevait assez par le défrichement des

il D'y voit qu'une dégradation de la règle primitive. Cependant la nécessité de cette réforme résulte des tentatives répétées qui la précédèrent Cf. Scbannati, Concilia, 1. 1 ; Regularia décréta fratribw numasteru Murbacensis, patefacta circa ann. 803 ; Libellus suppUx monachorum F*ldensium, 812. Les quatre-vingts articles de rassemblée d'Aii-la-ChapeOe venaient mettre un terme aux explications arbitraires qui énervaient la règle, ou qui introduisaient le despotisme des abbés. Ainsi s'expliquent les dispositions où l'on fixe les rations des frères et le nombre des vêtements, où Ton interdit l'usage de la saignée générale et des fustigations publiques. Je n'y vois rien que de lil)éral et de sensé ; et je m'étonne que le grand esprit de M. Guizot n'y ait aperçu qu'une législation minutieuse et puérile. Il faut se souvenir que ce furent pourtant les hommes formés à cette école qui achevèrent la conquête religieuse de l'Europe, et que les armées civilisatrices avaient besoin de toute la régularité, de toute la ponctualité, de toute l'obéissance militaires.

M. Victor Le Clerc, dans un savant mémoire lu à l'Académie des inscriptions, a montré comment les chapitres généraux des ordres religieux donnèrent l'exemple des principaux usages adoptés par les parlements modernes.

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terres environnantes, et par la rapide propagation des lumières et des mœurs chrétiennes. Les hommes imitèrent ce qu'ils avaient sous les yeux ; ils s'accoutumèrent à se rapprocher, à vivre ensemble , par conséquent à se supporter et à se soutenir. Les maisons se groupèrent autour des abbayes , et formèrent des villes nouvelles. Quoi de plus misérable d'abord que ces cultivateurs et ces tisserands entassés entre d'étroites murailles ? et cependant il s'établissait au milieu d'eux un intérêt commun, c'està-dire un principe d'unité, un germe de puissance. Ils apprenaient, chez les moines leurs voisins, à délibérer entre eux, à se donner des chefs, à obéir, à se dévouer pour le bien général. En s'organisant ainsi, les habitants des villes commençaient l'œuvre de leur affranchissement : de softe que, sans contester la diversité des causes qui concoururent à la même fin , il faut bien reconnaître que l'exemple des communautés fit beaucoup pour la constitution des communes.

Ainsi le christianisme avait achevé en Allemagne La un grand dessein; il avait fondé une société spiri- "^■T1" tueile : car la foi et l'amour formaient le lien sacré Société6 la auquel était suspendue toute l'économie des institu- P0,ili<inetions ecclésiastiques. Rien n'était plus puissant qu'une telle société, puisqu'elle ne connaissait de limites ni dans l'espace ni dans le temps , et qu'elle prétendait régler les affaires de l'éternité. Et cependant rien n'était plus libre , puisque le pouvoir ne s'y exerçait que par la parole et par l'exemple. Mais comme l'ordre ne peut s'établir au milieu du désordre sans

attirer tout à lui, la société religieuse n'avait pu se constituer parmi les barbares sans y recomposer la société politique. Ce changement s'était accompli en substituant à la force, qui n'est qu'un fait, l'autorité, qui est un droit, et une volonté de Dieu pour le bon gouvernement des nations. Voilà pourquoi l'Église sacrait les Césars germaniques, bénissait l'épée des chevaliers, marquait de la statue d'un saint {JVeichbild) le territoire des villes affranchies. Elle s'appliquait ainsi à sanctifier le pouvoir, à lui imprimer un caractère moral , à le dégager enfin de ce qui lui restait de matériel et de violent. Mais l'autorité ne s'établissait qu'en prouvant ses titres; il fallait qu'elle s'adressât à la raison et à la conscience : il fallait donc qu'elle reconnût leurs droits. Et quand la conscience éclairée se soumettait enfin , elle ne se rendait encore qu'à l'évidence d'un devoir, c'est-àdire d'une loi divine : l'obéissance devenait un sacrifice , l'acte le plus libre dont la nature humaine soit capable. Ces conditions de liberté étaient aussi des conditions de puissance. Comme le pouvoir assis dans les esprits ne s'absentait plus, comme il veillait toujours et se faisait entendre partout , rien ne l'empêchait désormais d'agir avec rétendue et la durée qu'il faut aux grandes choses. Les peuples, de leur côté, exercés à la discipline,' au dévouement, à l'amour du bien public , se trouvaient en mesure de suivre ces entreprises de longue haleine qui veulent l'effort de plusieurs générations , et qui finissent par faire la gloire et la prospérité des États. Sur un territoire morcelé, longtemps peuplé de tribus en-

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Demies, se forma l'Empire germanique, Tune des plus vastes monarchies qui furent jamais , qui devint pendant quatre cents ans le cœur de la chrétienté et le centre des affaires du monde. Ainsi le christianisme avait organisé la société à son image. De même qu'il prenait de l'argile , du sable et de la pierre, et que, bénissant ces grossiers matériaux , il les élevait en voûtes , les transformait en vitraux , y mettait partout le sentiment et la vie , jusqu'à ce qu'il en eût fait une chose pour ainsi dire spirituelle, et que sa pensée resplendît dans l'édifice : de même il avait pris ces choses matérielles et nécessaires , les armes , les richesses , le lien du sang ; et , les employant, les moulant à son gré , il en avait fait un édifice politique qui répondait à ses desseins. Les hommes ne s'y trompaient pas : au milieu de cette organisation de l'État , dont ils voyaient l'appareil extérieur, ils sentaient une puissance mystérieuse qui en était l'âme. Et quand l'empereur, au jour de son couronnement, se montrait le diadème en tête, tenant d'une main le sceptre et de l'autre le globe du monde, faisant porter devant lui la croix, la lance et le glaive, entouré de la féodalité sous les armes, et des députés des villes libres du Danube et du Rhin ; en présence d'un si grand spectacle , la foule répétait cette acclamation solennelle : « Le Christ est vainqueur, le Christ règne, le Christ a l'empire ! Christus vincit, Christus régnât, Christus imperat ! » C'était la charte du moyen âge; c'était aussi la constitution de toute la société moderne, qui ne peut être autre chose, après tout, que la victoire de l'esprit

sur la matière , le règne du droit, et l'empire invisible des idées divines, réalisées dans les lois humaines.

^J^ Mais la société, périssable ouvrage des législarat tut de teurs, n'est faite que pour le développement de la ; fan- personne humaine , qui est l'œuvre immortelle de Dieu. Toute la civilisation ne conspire qu'à cette fin; et tant d'événements , tant d'institutions qui remplissent l'histoire , ne sont que l'école passagère où les âmes se forment pour une destinée qu'elles doivent trouver ailleurs.

Qu'était donc devenue la personne humaine dans l'état de barbarie? Si je considère de près les mœurs des Germains que l'invasion précipita sur l'Occident, je n'y découvre aucune trace d'éducation. Je vois les enfants toujours nus, vivant parmi les esclaves et les botes de la ferme, et grandissant de la sorte, sans soins , sans règle , sans enseignement, jusqu'à l'âge où ils allaient recevoir, dans l'assemblée des gens de guerre, l'écu et la framée. Je n'aperçois aucun de ces efforts qu'il faut pour dégager l'homme des premières impressions, pour le porter plus haut, pour IVlever enfin. Les âmes restaient donc dans une éternelle enfance, sous la loi des sens. Les intelligences étaient troublées, elles étaient ignorantes , elles étaient paresseuses. Le paganisme avait déplacé l'idée de Dieu, et en touchant à cette idée , qui est le fond de l'entendement humain , il avait mis la confusion dans l'entendement. La création divinisée était pleine de mystères qui ne se laissaient pas interroger. L'histoire demeurait aussi inconnue que la nature, et les

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Germains ignoraient encore le reste des hommes , quand la conquête romaine vint les instruire. Rien ne les sollicitait à s'éclairer. Les barbares n'aimèrent jamais le travail , et , moins que tout autre , le travail d'esprit. Après la guerre et la chasse, ils trouvaient leur passe-temps à rêver dans leur hutte enfumée (1). Ils ne connaissaient pas, comme les peuples du Midi , cette vie de la place publique, ces longues journées de disputes , ces plaisirs de la parole qui réveillent et exercent la raison. Dans le sommeil de leur pensée , comment la notion du bien et du mal ne se fût-elle pas obscurcie ? Les volontés étaient donc déréglées ; elles étaient inefficaces : livrées sans défense à la passion du moment , elles en avaient la fougue et aussi la mobilité. On reconnaît à ces traits les Germains de Tacite, passant le jour et la nuit dans le vin et dans le jeu , se prenant de querelle , et finissant par s'entre-tuer; inconstants en toutes choses, excepté dans la poursuite de la vengeance (2). Mais parce qu'ils mettaient leur force à ne jamais se contraindre , ils étaient les plus faibles des hommes; ils se sentaient maîtres de leurs corps et de leurs mouvements, mais non de leur conscience et de leurs déterminations ; incapables de tous les actes où il faut s'appliquer et se conduire , par conséquent de choisir et de persévérer, en quoi consiste cependant

(1) Tacite, Germania , 20 : « In omni domo nudi et sordidi... excrescunt... Inter eadem pecora, in eadem humo degunt. » IHd.9 15 : « Quoties bella non ineunt, non multum venatibus, plus per otiumtransigunt... ipsi habent... cum iidem bomines sic ament inertiam... »

(2) laid., 22, 24, 25 : « crebrae ut inter vinolentos rixae. Saepius caede et vulneribus transiguntur. »

toute la faculté de vouloir. Ainsi la volonté même périt , quand elle n'a plus les lois qui la gardent et les assujettissements qui la soutiennent ; et toute la nature humaine semble détruite dans cet état, dont on a voulu faire l'état de nature.

Telle était la misérable condition des barbares. Or, l'Église introduisait un culte dont tout l'effort est de faire l'éducation de la personne immortelle. Elle relevait l'intelligence par la prédication, la volonté par la pénitence , et toute l'âme enfin par la prière.

Éducation Le paganisme n'a jamais prêché. Jamais les reli- «pritTpar gi°ns anciennes ne parlèrent en prose, c'est-à-dîre prédiitUoo. dans une langue précise, aux peuples assemblés dans leurs temples. Au contraire, le christianisme leur tenait le ferme langage de la raison ; il leur portait un Évangile en prose, commenté par une parole simple, et intelligible aux petits. La foi , qui, dans la chaire de saint Jean-Chrysostome, avait parlé le dialecte de Démosthène , ne craignit point de prendre le rude accent du Frank et du Saxon. Parmi les règlements de saint Boniface , on remarque déjà celui qui veut que tout prêtre soit en mesure d'interroger les catéchumènes, et de leur expliquer dans leur idiome à quoi ils renoncent et ce qu'ils confessent. En 813, le concile de Mayence exigea que la loi de Dieu fût annoncée en langue tudesque (1); en môme temps on dressa des formules d'exhortations et de prières , premiers monuments des littératures

(1) Schanuati, Concilia Germaniœ, I; Binterim, Concilicn, 2.

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germaniques. Ainsi toute l'exactitude de la pensée théologique se conservait sous une expression barbare. L'orthodoxie faisait la force de l'enseignement chrétien. Ce n'était pas en vain que cette doctrine solide, dont tous les articles avaient passé par les controverses et par les décisions des conciles, s'établissait dans des esprits bercés par les fables. Elle les arrachait du vague où ils s'étaient complu; elle leur proposait des dogmes, c'est-à-dire des principes immuables; elle leur apprenait d'abord à se fixer, ce qui est le premier effort de l'étude. Elle les obligeait de discerner chaque point, de ne rien confondre, de pratiquer tous les procédés d'une saine logique. Enfin elle les décidait à croire, à prendre ces habitudes de conviction et de fermeté qui font la puissance de l'entendement humain. Ainsi la prédication, en définissant tout, en distinguant tout, en prouvant toujours , rétablissait l'ordre dans les intelligences.

Elle y ramenait aussi la lumière. L'idée de Dieu remontait à sa place, et l'invisible était conçu. Aux mythes sanguinaires du paganisme, se substituait le récit d'une incarnation , où la Divinité ne se manifestait que par la sagesse et par l'amour. Ce grand événement expliquait toutes les destinées du genre humain , qui se déployaient depuis la chute originelle jusqu'à la fin des temps , débordant de toute part les traditions des Germains, et ouvrant à leurs yeux cinquante siècles d'histoire. Enfin, la création tout entière se dépouillait des prestiges effrayants que la superstition lui avait prêtés. Ce