II

370 CHAPITRE Mil.

cher à la souche troyenne des Romains la branche collatérale des Francs, et pour légitimer ainsi la succession impériale. Les légendes qui formaient la couronne poétique du saint-empire le recommandaient au respect public mieux que ses victoires. Elles satisfaisaient aux besoins d'une époque plus raisonneuse qu'on ne pense, et trop libre pour se soumettre au fait, s'il n'était entouré de toutes les apparences du droit. Jamais on ne produisit plus de titres faux, parce que jamais les peuples ne se montrèrent moios disposés à reconnaître des pouvoirs sans titres. Les imaginations étaient crédules, mais les consciences étaient exigeantes (1).

(1) Schilter, Thésaurus, 1. 1, p. 19. Wackernagèl, AUdeutsches Lèsebuchf 178 :

In der werilde aneginne

Duo licht ward unte stimma

Duo diu vrône gotis hant

Diu spaehin werth gescuph so manigvalt

Duo deilti god sinl werch al in zwei...

César bigondo nâhin

Zuo den slnin al tin mâgin

Cen Franken din edilin :

Iri beidere vorderin

Quâmin von Troie der al tin...

Sidir wârin diutchi man

Ci Rome lif unti wertsam...

Ce fragment sur les origines de l'Empire a passé dans une composition du treizième siècle, qui, sous le titre de Kaiser chronik, a continué l'histoire des empereurs depuis César, en se permettant plus d'une infraction à la chronologie. C'est sous le règne de Tibère que Titus prend Jérusalem; le règne de Caligula ast illustré par le dévouement de Curtius; Néron a pour successeur Tarquin, et l'épisode de Lucrèce a déjà les développements que lui prêtent les romanciers du moyen âge. Tout ce désordre témoigne de l'ignorance du poëte, mais aussi de la popularité du sujet. Hoffmanns, Fundgruben, I, 251. Gervinus, Geschichteder poetischen national Litteratur, 1. 1, 166.

l'état. 371

Nous avons voulu suivre jusqu'au bout l'idée du ce qui resta saint-empire, et la voir descendre dans l'école, dans rCmpirC l'épopée chevaleresque, dans les récits qui charmaient charie* a„ne. les veillées des paysans; nous assurant qu'elle devait s'évanouir moins promptement qu'on ne croit , et qu'il n'était pas 6i facile d'en finir avec un dessein auquel Charlemagne avait attaché son nom. Seulement Charlemagne , comme tant d'autres ouvriers de la Providence, fit autrement qu'il ne voulait, plus qu'il ne voulait. Il ne réussit pas à reconstruire une monarchie universelle, dont le règne eût été la ruine des nationalités, qui eût enrôlé pour ainsi dire tous les peuples au service du même pouvoir sous une même discipline. La liberté des nations résista; elles restèrent avec cette différence de vocations, de caractères, de génies, qui fait la variété et l'harmonie du monde moderne. Mais le nom de l'empire, la doctrine de ses jurisconsultes, la popularité même de ses poëtes, servirent à maintenir l'union des peuples occidentaux, à fonder parmi eux le droit international, à y naturaliser le droit romain , à former cette famille puissante qu'on appelait la Latinité, qui fit les croisades, la chevalerie, la scolastique, toutes les grandes choses du moyen ôge. De même que chaque monarchie portait déjà dans ses flancs une démocratie qui devait s'en échapper un jour, ainsi l'empire ne tomba que pour laisser sortir de ses ruines ce qu'on appela la république chrétienne; et si l'unité politique périt > l'unité spirituelle fut constituée. Rien ne justifie d'une manière plus éclatante la persévérance de l'esprit humain. Tant de nations, tant de politiques, tant

de philosophes, ne se sont pas trompés; et s'il est vrai que l'esprit humain cherche l'unité , il faut qu'il la trouve. Mais il la trouve d'une manière différente, selon la différence des temps. L'antiquité voulait l'unité matérielle, visible, politique; et elle l'obtint jusqu'à un certain point dans l'empire romain , où tout devint justiciable du même glaive et tributaire du même fisc : mais on n'y pensa jamais à l'unité religieuse, et chaque province y garda ses dieux. Ce fut la gloire du moyen âge de retourner pour ainsi dire l'ordre du monde , de mettre l'unité dans les consciences, la variété dans les institutions; de vouloir qu'un seul Dieu, une seule religion, une seule morale prissent possession des âmes , pendant que des pouvoirs différents prenaient possession du territoire. En établissant ainsi l'unité dans l'invisible, il la plaçait en un lieu que les révolutions n'atteignent pas, où les invasions de barbares ne peuvent rien. Rome avait beaucoup fait quand elle déclara tous les peuples citoyens d'une même cité ; mais la cité pouvait périr. Il était d'une politique plus hardie, mais plus durable, de les déclarer frères.

Mais si la monarchie occupe la scène des temps

barbares , elle n'y est pas seule : elle y trouve deux

résistances destinées à devenir deux pouvoirs, l'une

du côté de l'aristocratie guerrière, l'autre du côté du

peuple.

.'aristocratie Quand on ne consulte que les monuments histo-

origbw riques des Francs, on a lieu de douter qu'il y eût

féodalité, chez eux une noblesse héréditaire; et il se peut en

l'état. 373

effet que cette institution, comme plusieurs autres communes aux nations sédentaires du Nord , ait disparu chez les peuples mobiles qui se jetèrent dans les hasards de l'invasion. Mais toutes les traditions de l'ancienne Germanie font voir un patriciat religieux et guerrier, des races privilégiées qu'on croit descendues d'un sang divin. Le dieu Heimdall est allé chercher, bien loin vers le Sud , la femme qui doit donner naissance au Noble : le Noble ne se mésallie point; il épouse la fille du Baron, et ses enfants se nomment par excellence le Fils, le Légitime, l'Héritier. D'un autre côté, les Francs avaient une autre noblesse, non pas héréditaire, mais personnelle, dans le vasselage, dans ce cortège d'antrustions et de leudes qui s'asseyaient à la table du prince, remplissaient les offices de sa maison, et le suivaient au combat. C'étaient les commencements d'une aristocratie guerrière : deux institutions romaines favorisèrent ses progrès. D'un côté, les barbares, en franchissant la frontière , l'avaient trouvée couverte de colonies militaires, c'est-à-dire de familles à qui l'empereur, seul propriétaire du sol provincial, en déléguait la possession à titre de bénéfice , mais à la charge de défendre le retranchement et de donner des recrues aux légions. D'un autre côté, ils voyaient la pompeuse hiérarchie des dignités de l'empire, cette longue suite de personnages titrés que les lois comblaient d'honneurs et de privilèges. Si les rois ne dédaignaient point les insignes du consulat, comment les leudes ne se seraient-ils pas décorés volontiers des noms de ducs et de comtes?

Et puisque les Mérovingiens succédaient au droit des empereurs sur le sol provincial, pourquoi n'auraientr ils pas accordé à leurs compagnons d'armes les bénéfices que Tépée des anciens vétérans avait mal défendus ? Ces concessions , d'abord personnelles , tendirent à l'hérédité; les exemples de bénéfices passant de père en fils se montrent dès le sixième siècle, et se multiplient sous les premiers Carlovingiens. Dès lors on peut voir comment la féodalité se formera, gardant des mœurs germaniques la noblesse du sang , qui fait son prestige religieux , et le vasseiage, qui fait sa force politique ,. mais empruntant de la civilisation romaine le fief qu'elle met sous ses pieds , et le titre qu'elle met sur sa tête (1). i* Ce qui étonne dans les origines de la féodalité,

lïodalité • 1 i / • t i • •

n'eut cest de n y trouver rien de chrétien. Le chnstialien, nisme sacrait les rois , il affranchissait les peuples ; on ne voit pas qu'il ait rien fait pour affermir le pouvoir des nobles. Sans doute il finit par bénir la chevalerie, par lui ouvrir la lice des croisades et les cloîtres guerriers du Temple et de l'Hôpital ; mais il ne pouvait consacrer le principe païen de l'inégalité des races. L'Église ne condamna pas l'aristocratie militaire, elle la supporta comme une nécessité des temps; mais en la surveillant , en soutenant contre elle une lutte de six siècles pour échapper au péril d'être in-

(1 ) En ce qui touche l'existence d'une noblesse héréditaire chez les plus anciennes nations germaniques, voyez les textes rassemblés dans mon essai sur les Germains avant le christianisme, p. 5, 1 10, t 1 3. pour les colonies militaires de l'empire romain, ibid., p. 296. Sur les bénéfices et la condition des bénéficiera pendant la période mérovingienne, V. Guerard, Polyptyque de l'abbé Inninon, prolégomènes, p. 636. Lehuerou,t. I, p. 350.

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féodée , et pour arracher la crosse aux mains qui portaient le glaive. C'est qu'en effet si la royauté , malgré ses excès, avait le mérite de tendre à l'unité, la féodalité , malgré ses services , eut le danger de tendre à la division , au morcellement du territoire, à cet esprit d'indiscipline qui fait le caractère de la barbarie. Il ne faut oublier ni le sang que la noblesse versa pour la défense du pays , ni le bienfait d'une éducation qui entretenait dans les familles la tradition des grandes affaires, ni la gloire chevaleresque des troubadours et des trouvères. Mais on ne peut nier ce qu'il y avait de barbare dans l'isolement orgueilleux de ces hommes forts , ne relevant que de leur épée , ne connaissant d'autre loi que la leur , ni d'autre justice que celle du gibet planté devant la porte de leur château en signe de juridiction souveraine, et comme en souvenir de ce passage de la loi salique : « Quand un homme libre aura coupé la tête à « son ennemi et l'aura fichée sur un pieu devant sa « maison, si quelqu'un, sans son consentement, ose « enlever cette tète , qu'il soit puni d'une amende « de six cents deniers. »

La mission de l'aristocratie militaire fut de tem- qw\» pérer la monarchie. Quoi de plus violent que ces 8e7e'ndit?Ile leudes que nous avons vus entourer le trône des Mérovingiens ? Ils rendirent cependant à la société ce service , de ne pas permettre le funeste succès d'une restauration de l'antiquité romaine, qui en eût fait revivre tous les maux. Charlemagne, avec la supériorité du génie, comprit l'utilité de ces résistances qui irritent les âmes faibles ; et précisément parce

arlemagne.

qu'il se sentait assez fort pour briser l'aristocratie militaire, il le fut assez pour ne pas la craindre. Maître de retenir le gouvernement dans le secret de ses conseils, il lui donna la publicité des assemblées et la vie des discussions; mais il n'avait laissé le pouvoir dans le corps indiscipliné des anciens leudes , qu'en y mettant l'ordre et la règle. Un traité d'Hincmar, où ce savant évêque reproduit un écrit plus ancien d'Adalhard, abbé de Corbie, fait connaître l'Ordre du palais {de Ordine palatii) tel que Charlemagne l'avait conçu, et comme l'idéal vainement rêvé sous les règnes tumultueux de ses successeurs, ordre du Au-dessous du prince, le chapelain et le comte du «on» palais avaient la charge : le premier, des affaires ecclésiastiques ; le second , de juger les procès des séculiers. Ces deux dignitaires rangeaient sous leurs ordres le chancelier, le chambellan, le sénéchal, Téchanson, le maréchal et tous les autres officiers, qu'on avait soin de rassembler en grand nombre et des différentes nations de l'empire, « afin que de tout l'empire « quiconque aurait à se plaindre d'un malheur, d'une a perte, de la dureté des usuriers, d'une accusation in- « juste, mais surtout les veuves , les orphelins, tant a des grandes familles que des moindres, eussent a toujours quelqu'un sous la main, pour porter leurs a peines à l'oreille charitable du prince. » Outre les grandes charges , trois ordres de personnes composaient la cour. Premièrement, les gens de guerre apportaient au service du souverain un dévouement qu'on avait la sagesse d'entretenir par des présents d'or, d'argent, de chevaux, et par l'abondance d'une

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table toujours ouverte. Secondement, chaque grand dignitaire avait des disciples , c'est-à-dire des jeunes gens recommandés selon la coutume germanique , qui trouvaient leur honneur et leur plaisir à lui former un cortège et à s'instruire de ses leçons. Enfin venaient les vassaux et les serviteurs, que chacun s'efforçait d'avoir en aussi grand nombre qu'il en pouvait nourrir et gouverner. Cette pompe journalière du palais devenait plus solennelle quand les plaids de chaque année réunissaient autour du prince tout ce qu'il y avait de grand dans l'Église et dans l'État. « C'était l'usage de ce temps, de tenir chaque « année deux assemblées. L'une avait pour objet le « règlement général des affaires du royaume. On y « convoquait l'universalité des grands, ecclésiastiques « et laïques : les seigneurs y venaient donner leur « avis, et les hommes d'un rang inférieur venaient « le prendre et l'exécuter, bien qu'on les consultât «quelquefois, afin qu'ils apportassent, non l'appui « de l'autorité, mais la lumière de leur intelligence. « On ne convoquait, à la seconde assemblée, que les «principaux seigneurs et conseillers, pour traiter « d'avance des affaires de l'année qui allait s'ouvrir. «Les décisions qu'on y prenait restaient secrètes « jusqu'au plaid général , où les questions devaient « être débattues comme si personne n'en avait déjà « traité... Si ceux qui délibéraient en exprimaient aie désir, le roi se rendait au milieu d'eux, y « restait aussi longtemps qu'on le voulait; et là ils «lui rapportaient, avec familiarité, ce qu'ils pen- « saient de toutes choses. Quand le temps était beau,

ce tout se passait en plein air; sinon dans des salles « séparées, de façon que les seigneurs ecclésiastiques a ou séculiers, délivrés de la multitude, restassent » maîtres de siéger ensemble ou séparément , selon cela nature des questions à traiter, ecclésiastiques, ce séculières ou mixtes (1). »

ce Mais sous les voûtes peintes et les lambris dorés

qil,dc c d'Aix-la-Chapelle, au milieu d'un éclat qui éblouisjcœocratjqiie ^ jeg a£0 bassâdeurs de Constantinople comme les instuntio.* env0yés jeg rojs barbares , on reconnaît les vieilles Germai™. mœurs des Germains, et, sous l'appareil de l'aristocratie militaire, le reste d'une coutume qu'on peut appeler démocratique. Assurément on ne doit pas croire, avec quelques écrivains allemands, que la démocratie sortit tout armée des forêts de la Germanie, et qu'elle n'avait plus qu'à prendre paisiblement possession du monde, quand le droit romain et le christianisme vinrent l'enchaîner. Mais il faut bien se souvenir de ces assemblées, décrites par Tacite, où les peuples délibéraient sous les armes; de ces réunions périodiques où les hommes libres, sous la présidence des magistrats , tenaient les plaids du canton ; enfin de ces Ghildes qui associaient les guerriers par des sacrifices communs, des banquets solennels, et le serment de se prêter main forte. Toutefois ne pensez pas

(1) Hincmar, de Ordinepalatii, Opéra, t. II, p. 206 et suiv.: « Ut ex quacumque parte totius regni quicumque desolatus , orbatus , alieno aère oppressus, injuste calumnia cujusque suffocalus... maxime de viduis et orphanis, tam seniorum , quamque et mediocrium uniuscu jusque secundum suam indigenliam vel qualitatem, dominorum vero misericordiam et ptetatem, semper ad manu m liaberent , per quem sioguli ad pias aures priocipis perferre potuissent. »

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que les libertés germaniques périssent en passant sur une terre latine ; elles y trouvent des libertés pareilles, dont elles se feront autant d'appuis. Le septième , le huitième , le neuvième siècle passent sans, effacer la trace des institutions municipales, sans détruire les curies du Mans , d'Angers , d'Prléans , de Vienne : et Ton n'est plus surpris de la résistance de ces vieilles villes, quand on connaît quels défenseurs Rome, en les abandonnant, leur avait don-' nés(l).

Au moment où la politique romaine s'était trouvée l» impuissante a renouveler les garnisons des pro- romains vinces, elle leur avait donné un renfort plus efficace évtquL qu'elle ne pensait, en * attribuant aux évêques des fonctions municipales qui en firent les défenseurs des cités. Saint Loup et saint Àignan avaient bravé les fureurs d'Attila : leurs successeurs, un siècle plus tard , ne pouvaient pas reculer devant les exacteurs du fisc. Aussi lorsque les officiers de Childebert II se présentèrent à Tours avec les rôles des contributions, l'évêque Grégoire leur déclarait que les anciens rois avaient tenté de soumettre le peuple de Tours à l'impôt , mais que , redoutant la puissance

(1) Sur les assemblées générales et celles de chaque canton, Tacite, de Germania, 6, 10, il, 12. Les Germains avant le christianisme, p. 116 et suiv. M. Thierry a mis en lumière toute l'organisation des Ghildes, et la part qu'elles ont eue à la conquête des libertés communales. •— Raynouard (t. I) a prouvé l'existence des institutions municipales au Mans, en 615 et 642 ; à Orléans, en 607 ; à Vienne, en 696; à Angers, en 804. Au plaid d'Anduse, en 917, on voit paraître le chef des curiales, le défenseur, les honorât i. Néanmoins, M. Guerard (Polyptigue, prolégomènes) rappelle la distinction qu'il ne faut jamais oublier entre les municipes et les corn* munes.

de saint Martin, ils s'étaient désistés de leur entreprise; et Childebert, mieux informé, ordonnait que, par respect pour saint Martin , le peuple de sa ville ne serait pas inscrit sur les rôles. Mais saint Martin ne veillait pas seul dans sa basilique de Tours : saint Hilaire protégeait Poitiers, saint Rémi ne permettait pas qu'on opprimât impunément les gens de Reims; il n'y avait pas de grande ville qui n'eût le tombeau d'un saint pour monument de ses franchises, et un évéque pour les soutenir contre les prétentions des comtes et des usuriers juifs qui affermaient l'impôt. Ainsi commencent les immunités épiscopales, que le dixième siècle achèvera de constituer; l'image du saint patron de la cité (Weichbild) marquera la ligne où finira la juridiction des seigneurs voisins (1). L'tigiiie Ainsi l'Église travaillait à l'émancipation des comesdaves " munes : mais il fallait les peupler d'hommes libres. réhabitue Sans doute la loi germanique appelait toute la nation roui?*™. à délibérer de ses destinées, tout le canton à juger ses °nj[jne8 procès; mais elle excluait de l'assemblée les esclaliersétat. Ves, elle condamnait les lides, les serfs à une infériorité éternelle. Quel espoir pour eux de franchir jamais tous les degrés qui séparaient la servitude de la liberté, et la liberté de la noblesse? C'est là que le

(1) Gregor. Turon., IX, 30 : « Respondimus dicentes : « Descriplam ur- « bem Turonicam Chlothecarii régis terupore manifestum est, li brique ilii « ad praesentiam régis abierunt : sed compuncto per timorem sancti Marh tini antistitis rege, incensi sunt, etc. » — Les exemples sont innombrables dans Grégoire de Tours et dans les Vies des saints. Ce sont les conseils de l'Église qui décident la reine Bathilde à réduire les impôts. L'évéque Desideratus était allé plus loin : il avait décidé Théodebert non-seulement à remettre l'impôt aux habitants de Verdun, mais à leur prêter une somme d'argent, que le roi finit par leur abandonner.

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christianisme devait intervenir avec une persévérance qu'il n'a pas coutume de porter dans les affaires temporelles. La religion ne paraissait qu'un jour par règne, trois fois, six fois par siècle, pour sacrer les rois : c'était le travail de tous les jours d'affranchir les peuples. Il fallait d'abord établir dans les âmes cette doctrine de l'égalité , si dure pour les oreilles des puissants. L'Église ne l'épargna ni aux rois ni aux nobles. Le moine Marculf disait à Childebert : « Les hommes t'ont constitué prince : ne « t'élève pas , mais sois l'un d'eux au milieu d'eux. » Jonas d'Orléans rappelait aux puissants que Dieu leur avait donné autant de frères dans ces pauvres dont ils méprisaient la peau calleuse et les haillons. Il avait de sévères paroles contre les nobles francs, si impitoyables quand un vilain avait touché aux bêtes de leurs chasses : « C'est une chose misérable « et tout à fait digne de larmes , disait-il , que pour « des bétes qui n'ont point été nourries par la main « des hommes, mais que Dieu fait vivre pour l'u- « sage commun de tous, les pauvres soient dé- « pouillés par les puissants, battus de verges, jetés « dans des prisons, et souffrent beaucoup d'autres « violences. Ceux qui agissent ainsi peuvent allé- « guer la loi du monde ; mais je leur demande si « la loi du monde doit abroger celle du Christ. Car « leur démence va jusqu'à ce point, qu'aux jours « de dimanche et de fête, ils abandonnent l'office « divin pour la chasse , et que pour un tel passe- « temps ils' négligent le salut de leur âme et des « âmes dont ils ont charge , trouvant moins de plai-

« sir aux hymnes des anges qu'aux aboiements des « chiens» » Parcourez les chartes mérovingiennes , les testaments des évéques , les vies des fondateurs d'abbayes; vous y trouverez les esclaves émancipés par milliers. Les théologiens ne connaissent pas d'œuvre plus capable de calmer la conscience des pénitents que de racheter des captifs. Toute l'antiquité chrétienne avait recommandé l'affranchissement des esclaves comme une œuvre de charité. Au neuvième siècle, on en fait une œuvre de justice; et Smaragde , abbé de Saint-Michel, écrit à Louis le Débonnaire : «Ordonnez donc, ô roi très-clément, ce qu'en votre royaume on ne fasse plus d'esclaves; « qu'on traite avec douceur ceux qui vivent en ser- « vitude , et qu'on les rende libres , selon la parole « d'isaïe : « Voici le jeune que j'ai préféré : dénouer « les liens de l'iniquité , briser le joug qui écrase, et (( renvoyer libres ceux qu'on opprimait. » En vérité, « Thomme doit obéir à Dieu; et, entre autres œuvres « salutaires, chacun doit par charité affranchir ses ce esclaves , considérant que ce n'est point la nature, « mais le péché, qui les a réduits à cette condition. « Car la création nous a faits égaux ; le péché met les ce uns en puissance des autres. Souvenons-nous ence core que si nous remettons , il nous sera remis, ce Car vous aussi , seigneur roi , vous portez le joug ce de la condition commune. » C'est ainsi que l'Église faisait monter les esclaves au rang des libres. Il fallait encore élever les libres au niveau des nobles, et c'est à quoi elle travaillait en combat* tant cet opiniâtre préjugé , qu'il fallait porter une

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grande naissance aux grandes affaires , en prenant des hommes sans naissance pour les mettre sur les sièges épiscopaux, pour leur ouvrir les portes des conciles, et en même temps les palais des rois. C'était la maxime des païens du Nord , qu'on n'entrait pas dans la Walhalla les mains vides : les héros s'y faisaient suivre par leurs serviteurs et par leurs trésors, qu'on mettait avec eux sur le bûcher. L'immortalité qu'ils s'y promettaient n'avait pas d'autres plaisirs que des festins éternels et d'éternels combats. De telles croyances ne pouvaient former qu'une aristocratie violente, une société privilégiée pour les forts, oppressive pour les faibles. Mais le christianisme faisait du ciel le royaume des pauvres; c'était le plus sûr # moyen de leur livrer un jour le royaume de la terre. Il choisissait les doux et les humbles, ceux qui ne portaient point d'armes, pour leur donner le premier rang dans la société chrétienne. Ne dites plus que le peuple est absent des cours plénières de Charlemagne : il ne faut que le reconnaître sous les manteaux d'évéques et d'abbés , sous lesquels ces fils de serfs siègent à côté des ducs et des comtes. Ils y gardent la place que le tiers état viendra prendre dans cinq cents ans (1).

(1) Vita S. Marculfi, apud Mabillon, A. SS. 0. S. B.t I, p. 130. Jonas Aurelianensis, de Institutione laicali, II, 23, apud d'Achery, Spicilegium, 1, 297 : « Miserabilis plane et valde deflenda res est, quando pro feris quas cura hominum nou aluit, sed Deus in commune mortalibus ad utendum concessit, pauperes a potentioribus spoliantur, liage llantur, ergastulis detruduntur, et multa alia patiuntur... Hi namque plus delectantur latratibus canum quam melodiis interesse iiymnorum cœlestium. »

Smaragdi , Via regia , cap. 30. Ne captivilas fiât : « Prohibe ergo , clementissime rex , ne iu regno tuo captivilas fiât : ut juste et recte erga

Sans doute l'attente sera longue; et Ton peut accuser le christianisme, déjà si lent à créer les pouvoirs, de s'être encore moins pressé quand il s'agissait de fonder les libertés. C'est qu'en effet le christianisme mesura les siècles qu'il mit à ses ouvrages sur la durée qu'il leur promettait. On ne regardait pas à trois cents ans pour bâtir une cathédrale , et on trouvait des générations d'ouvriers pour poser dans la boue et dans la poussière les premières assises, assurées que d'autres leur succéderaient pour continuer l'édifice, jusqu'aux dernières qui en achèveraient le couronnement , et qui feraient monter la flèche triomphante vers le ciel. L'édifice des libertés publiques voulait plus du temps. Mais le principe puissant qui conduisait ce travail n'avait pas l'impatience des passions modernes. Les passions ont le droit d'être impatientes ; elles veulent jouir ; elles passent, elles n'espèrent pas de continuateurs de leurs œuvres. Les principes sont patients, parce qu'ils sont éternels.

servos agatur, et liberi dimittantur, Isaias clamât... Propter nimiaxn charifatem iinusquisque libéras débet dimittere servos, considérais quia non illosnatura subegit, sed culpa : conditione enim aeqoaliter creati sumus, sed aliis culpa subacti. Simul et considerate quia si dimiseritis dimittetur vobis. Nam et vos, domine, conditionale opprimit jugum. »

M. Guerard (Polyptique, prolégomènes) donne de nombreux exemples d'affranchissements par l'Église, et montre avec une extrême sagacité comment l'esclave devient colon, le colon propriétaire, le propriétaire bourgeois de commune, d'où il passera aux états de la province, et plus tard à ceux du royaume.

L'histoire littéraire ne compte qu'un petit nombre Les siècle» de siècles inspirés; elle connaît beaucoup de siècles ""cT" laborieux. L'inspiration est une grâce : elle est d'un StUSuau lieu et d'un temps , elle vient et se retire. Le travail, au contraire, est une loi; il est par conséquent de tous les temps, et Celui qui en a fait la condition de l'humanité ne souffre pas qu'il s'interrompe jamais. Cependant on s'arrête avec admiration devant l'âge d'or des littératures , aux courts moments où le rayon d'en haut vient éclairer l'époque de Périclès, d'Auguste , de Léon X : on n'a que de l'indifférence et du mépris pour les périodes difficiles et méritoires qui, d'un âge d'or à l'autre , ont gardé la tradition littéraire. Nous de savons pas tout ce qu'il a fallu de courage à des hommes assurés qu'ils n'auraient jamais les applaudissements du monde, pour se vouer à cette tâche obscure, d'étudier, de commenter, de conserver la pensée d'autrui , la parole d'autrui , la renommée d'autrui. Il y a pourtant quelque attrait à s'enfoncer dans ces siècles injustement délaissés , à voir de près le travail dans toute son aridité, le travail sans gloire, mais sans lequel plus tard l'inspiration serait inutilement descendue sur des âmes IL 25

incultes. C'est le spectacle des temps qu on appelle barbares , dont il ne faut pas nier la barbarie , mais qu'on aurait crus moins ignorants, si on les avait moins ignorés.

Une critique plus équitable a commencé à tirer de l'oubli les générations de théologiens, de chroniqueurs, de grammairiens et de poètes qui remplissent les siècles écoulés depuis Grégoire de Tours jusqu'à Jean Scot Érigène(l). Sans revenir sur des études inaugurées avec tant d'éclat, je me réduis au point le plus négligé du sujet , et non le moins instructif. Je veux parler des écoles qui nourrirent ces générations laborieuses, et qui commencèrent l'instruction littéraire des peuples du Nord. On trouvera peut-être cette étude moins aride qu'elle ne semble, si on la poursuit non dans une contrée, mais dans tout l'Occident, dont les destinées se tiennent; si on la mène jusqu'à l'époque de Charlemagne, où paraît enfin l'ouvrage de tant d'efforts, où de cette longue éducation latine sortiront les premières tentatives des langues modernes , et, du silence des cloîtres, les préludes de la poésie chevaleresque.

(1) Tiraboschi, Storia délia letteratura italiana; Nicolas Antonio, Bi- Hiotheca Hispana vêtus; Lingard, History and Antiquitiesofthe anglosaxon Church; Wright, Biographia Britannica; Baehr, Geschichte der rœmischen literaturin dem Karolingischen zeitalter; Guizot, Histoire de la civilisation, et Ampère, Histoire littéraire de la France, t. II et Ht.

LES (JÊCOLES ROMAINES.

L'empire romain , si on le considère dans ce qu'il us eut de bienfaisant et de durable, paraît comme une grande école qui fit faire aux peuples de l'Occident l'apprentissage des lois , des lettres et de toute la civilisation. Les Césars y avaient pourvu, quand ils érigèrent l'enseignement en fonction publique; quand ils ouvrirent les auditoires du Capitole , et que par leurs ordres trente-quatre maîtres grecs et latins y enseignèrent la grammaire, la rhétorique, la dialectique et l'éloquence. Au moment où les Germains forçaient les frontières , les empereurs chrétiens se gardèrent bien de fermer les écoles; ils*les multiplièrent, ils en ouvrirent les portes aux barbares. Pendant qu'une constitution de Valentinien prévenait à Rome le danger de ce concours d'étudiants qui s'y faisait de toutes les parties du monde, nous avons vu comment Gratien avait assuré dans les villes des Gaules la dignité du professorat et la dotation des chaires. On peut juger de l'efficacité de ces mesures, et des clartés que jeta l'enseignement durant deux siècles, par le nombre des grammairiens, des commentateurs, des compilateurs qui se produisirent, destinés à devenir les instituteurs du moyen âge. Ce fut la mission de ces maîtres si dédaignés depuis : Donat, Charisius, Priscien, héritiers de toute la tradition philologique; Macrobe et Servais, dont les

interprétations altéraient quelquefois la simplicité de Cicéron et de Virgile, mais les recommandaient à la vénération des hommes; Hermogène, Grégoire, et tous ceux qui mutilèrent les textes du droit romain, mais pour les sauver. .

caractère Tout l'effort de la science antique est alors de .l'eiueigae- ramasser ses forces, de se resserrer, pour ainsi

dire , atin de traverser les siècles dangereux qu'elle oïïïa? prévoit. Nulle part ce besoin ne se trahit mieux que dans le livre de Martianus Capella , de Nuptiis Philologiœ et Mercuriï , où Fauteur célèbre, dans un langage mêlé de prose et de vers, les noces de Mercure avec une vierge que l'Olympe n'avait pas connue. Mais l'oracle d'Apollon la désigne, le ciel s'ouvre pour elle ; et après que Jupiter a fait lire dans l'assemblée des dieux les clauses du contrat et la loi romaine des mariages , on présente à l'épousée les sept jeunes filles que l'époux lui destine pour servantes. Ce sont la Grammaire, la Dialectique, la Rhétorique, la Géométrie, l'Arithmétique, l'Astronomie et la Musique , les sept arts libéraux, qui , dès le temps de Philon le juif , formaient l'encyclopédie de l'antiquité. Sans dissimuler le vice d'une composition si étrange, on ne peut méconnaître la hardiesse de l'écrivain qui voulut y mettre , dans la forme , toute la poésie du passé , dans le fond , toute l'érudition de son temps. Cette inspiration téméraire fit la gloire de Martianus Capella et la fortune de son livre. Ce qu'il fallait atteindre chez les barbares destinés à peupler bientôt les écoles renouvelées , c'étaient les imaginations : il fallait satisfaire les besoins poé-

tiques de ces hommes qui n'avaient jamais ouvert de livres, mais qui passaient les veillées d'hiver à entendre les chants de leurs scaldes. Comment eussent-ils supporté le maître qui aurait voulu tes engager d'abord dans les difficultés de la conjugaison ou dans les détours du syllogisme ? Mais si on leur contait les épousailles d'un dieu et d'une mortelle, ils prêtaient une oreille docile; et après que le poëte avait consacré deux chants à décrire les merveilles de la noce divine , ils ne refusaient plus d'écouter les sept compagnes qui, dans autant de livres , se chargeaient de les initier aux mystères du savoir humain. Je ne m'étonne plus que l'ouvrage de Martianus Capella ait passé l'un des premiers dans les langues du Nord , et que nous en ayons une traduction allemande du onzième siècle (1).

Il est temps de savoir quelle fut la condition des écoles après la chute de l'empire, en commençant par l'Italie et l'Espagne, qui opposèrent à la barbarie une résistance plus longue, laissèrent aux provinces du Nord le temps de se remettre du premier désordre de l'invasion, et sauvèrent le feu sacré jusqu'au jour où d'autres mains se trouvèrent prêtes à le recueillir.

(i) Marlianus Capella, de Nuptiis Mereurii et Philologue, edidit Kopp; Francfort, 1836. La division des sept arts est déjà indiquée par Phi- Ion, de Congressu, qui définit aussi la grammaire, en lui donnant toute l'étendue qu'elle garde au moyen âge. Je cite la traduction latine : « Scribere legereque est minus perfectœ grammalicœ quam quidam, torquentes vocabulum, grammatisticam \ocant, perfections au tenu poetarum historicorumque explicatio. » Cf. loi II au Digeste, de Vacationeet excusatione, § 8. — Wackernagel , Altdeutsches Lesebuch, p. 150, donne des fragments considérables de la version allemande de Martianus Capella.

Les En Italie on voit Rome livrée aux Hernies et aux

ro«d/ Goths, prise et reprise par Totila, Bélisaire et Narpnt(^ ses y essuyant toutes les horreurs de quatre assauts, rtnpire. ausgj maltraitée par ceux qui s'annonçaient comme ses libérateurs, que par les barbares qui avaient à venger sur elle les injures de leurs aïeux. Si les Goths enlevaient le plomb de la toiture des temples et le fer qui scellait les pierres des théâtres, les Grecs précipitèrent dans le Tibre les statues du mausolée d'Adrien. Les récits contemporains, dont l'exagération même témoigne de la terreur universelle, assurent que la ville éternelle fut réduite à cinq cents habitants, et que les patriciennes, mendiant leur pain de porte en porte , mouraient de faim sur le seuil des maisons désertes. Au milieu de cette désolation, en 549, Rome célébrait encore les jeux équestres, dont Virgile avait chanté l'origine : à la même époque , on montrait l'antique statue de Janus debout dans son temple; et dans un arsenal, au bord du Tibre, le vaisseau d'Énée garni de toutes ses rames. Un peuple si attaché à ses traditions ne pouvait pas laisser périr l'enseignement qui les consacrait. La politique de Théodoric rendait au sénat son ancienne majesté; elle relevait les magistratures, restaurait les aqueducs et les théâtres : comment eût-elle souffert la ruine des études? Une lettre d'Athalaric au sénat ordonne le payement régulier du salaire alloué aux professeurs publics : « Car, dit le prince, c'est un crime de décourager « les instituteurs de la jeunesse. La grammaire est « le fondement des lettres , l'ornement du genre hu-

« main, la maîtresse de la parole : par l'exercice « des bonnes lectures, elle nous éclaire de tous les « conseils de l'antiquité. Les rois barbares ne la « connaissent pas; elle demeure fidèle aux maîtres « légitimes du monde. Les armes sont dans les mains « des autres nations, l'éloquence seule reste au ser- « vice des Romains. C'est elle qui embouche la trom- « pette, quand les orateurs engagent le combat dans « l'arène du droit civil... Nous voulons donc que « chaque professeur, grammairien, rhéteur ou juris» « consulte , reçoive , sans aucune réduction , ce que « recevait son prédécesseur; et, pour ne rien laisser « à l'arbitraire des comptables, l'honoraire de chaque « semestre sera touché au moment de son échéance. « Car si nous payons des acteurs pour le plaisir du a peuple, à plus forte raison faut-il nourrir ceux qui a entretiennent la politesse dans les mœurs et l'éloa quence dans notre palais. » Cette lettre reproduit l'ancienne division des études , qui faisait passer successivement les élèves par les mains des grammairiens, des rhéteurs et des jurisconsultes. En même temps, tout nous assure que des maîtres si vantés ne restaient pas seuls dans leurs chaires , et que la constitution de Valentinien continuait de régler l'admission des étudiants, les assujettissant à se faire inscrire au bureau du cens, leur interdisant les sociétés secrètes et les banquets tumultueux, les obligeant de quitter Rome quand ils atteignaient leur vingtième année. En effet, deux rescrits de Théodoric, qui permettent à déjeunes Syracusains de prolonger leur séjour , témoignent par cette exception

même que l'ancienne règle subsistait, et qu'au commencement du sixième siècle la loi s'inquiétait encore non pas de la désertion, mais de l'encombrement des écoles (1). Il faut pénétrer à la suite d'Ennodius, de ce rhéteur devenu évêque, dans les auditoires dont il avait aimé la foule et le bruit; il faut voir dans ses écrits les jeux d'esprit qui faisaient l'exercice et l'admiration de ses contemporains. On y retrouve tous les sujets de déclamation, dont l'école ne se lassait pas : les plaintes accoutumées de Thétis en présence des restes d'Achille , et les paroles de Ménélas devant les flammes de Troie; le plaidoyer de celui qui a sauvé la patrie, et qui demande en récompense la main d'une vestale ; les harangues solennelles pour l'inauguration d'une nouvelle école, pour féliciter un maître promu aux honneurs académiques. C'étaient les passe-temps qui enchaînaient la jeunesse de Rome, de Ravenne, de Milan , pendant que les barbares étaient aux portes, en pleine invasion et en plein christianisme. Le christianisme même, avec la gravité et l'humilité de ses mœurs, n'avait point supprimé l'usage des lectures publiques , où les poëtés de la décadence venaient demander à leurs contemporains les applaudissements que la postérité ne leur promettait pas. En 551 , le sous-diacre "Arator ayant présenté au pape Vigile ses deux livres des Actes des apôtres

(1) Cassiodore, Variarum lib. IX, ep. 21 : «... Ut successor scliolae liberalium artium, tam grammaticus qtiam orator, necnon et juris expositor, commoda sui decessoris ab eis quorum interest sine aliqua imminutione percipiat. » Cf. I, 39; IV, 8.

mis en vers, tout ce qu'il y avait à Rome d'hommes lettrés en demandèrent une lecture solennelle. Le pontife indiqua l'église de Saint-Pierre-aux-Liens ; et la foule qui s'y pressait fut si grande, qu'il fallut consacrer plusieurs jours à relire sept fois le poëme d'un bout à l'autre, car on ne pouvait réciter plus de la moitié d'un livre à chaque séance, les auditeurs se faisant répéter les plus beaux endroits, et ne se lassant pas de les entendre. On comprend mieux les acclamations qui couvraient la voix d'Arator, quand on se souvient que, cette année, Narsès et Totila se disputaient encore l'Italie en feu, que Rome n'avait pas fermé les brèches de ses murailles , et qu'en présence de ces ruines irréparables le poëte chrétien lui promettait une autre grandeur, et terminait son livre par ces beaux vers, où il célébrait la rencontre de Pierre et de Paul dans la ville éternelle : « Alors , dit-il , Pierre se leva pour être le chef de « l'Église ; Rome porta plus haut sa tête couronnée « de tours , pour se faire voir aux extrémités du a monde. Les grandes choses se conviennent : il faut « que ces deux souverainetés fondées de Dieu do- « minent toute la terre, et l'honneur de la ville veut « que l'univers croie. »

Urbis cogit honor subjectus ut audiat orbis.

Ainsi cette ville, instruite aux sévères leçons du malheur, ne pouvait se sevrer ni de l'ivresse dos lettres ni de l'ivresse de la gloire, et prétendait rester la maîtresse des nations. Il se trouva qu'elle ne s'était point trompée, et que, dans un siècle si dur

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pour elle, deux hommes se présentèrent, capables de soutenir son vieux nom, et de continuer l'éducation de rOccident(l).

Boéee. Le premier fut Boëce, de la famille des Anicius et des Manlius , honoré du consulat , défenseur infatigable des droits du sénat , jusqu'à ce qu'il en devint le martyr, et le dernier des Romains, comme on Ta dit, si, dans cette inépuisable race des Romains, on pouvait trouver un dernier. Mais en même temps qu'il avait de Rome le génie des affaires , il tenait des Grecs et d'Athènes, où il passa plusieurs années, une ardeur invincible aux plus âpres études, et une passion du vrai qui ne refroidissait pas l'amour du beau. Ce personnage consulaire, cet homme obsédé des terreurs du sénat et des menaces des barbares, trouvait le temps de composer plusieurs traités de musique, de géométrie, d'arithmétique : il commenta les Topiques de Cicéron, traduisit les Analytiques d'Aristote, et la fameuse Introduction de Porphyre , dont une phrase, fécondée par les disputes des réalistes et des nominaux, portait en germe toute la philosophie scolastique. Tandis que la traduction de Porphyre devait faire la torture du moyen âge , le livre de la Consolation en fit le charme, et donna aux doctrines platoniciennes la sévérité de l'orthodoxie , avec tout l'éclat poétique

(1) Ennodii Opéra. Declamatio in eum qui praemii nomine vestalis virginis nuptias postulavit. — Verba Thetidis, qiium Achillem videret extinctum. — Dictio in dedicatione aoditorii, etc. Cf. Ampère, Histoire littéraire , t. II , ch. 7. — Sur le pcëme d'Arator et la lecture publique qui s'en fît, Mazzuchelli, Sent. Italie, 1 , p. 2 , p. 933, et Tiraboschi, Storia délia letteratura italiana, t. V, lib. I, cap. 3.

qui devait ravir des peuples enfants, et populariser le livre de Boëce au point qu'avant la fin du dixième siècle il passa dans les langues vulgaires de l'Angleterre, de la Provence et de l'Allemagne (1).

Boëce appartenait encore au passé ; Cassiodore se cusiodore. tint plus près de l'avenir, plus près des barbares. Ministre deThéodoric, d'Amalasonthe, d'Athalaric, de Théodat, il avait usé de leur pouvoir pour sauver les restes de l'antiquité : les rescrits des princes, rédigés par lui , donnaient à Rome les titres magnifiques de mère de l'éloquence , de temple des ver- • tus ; et c'était lui qui tenait la plume lorsque Athalaric dictait l'ordre qui assurait la perpétuité des études. Après avoir servi pendant quarante ans les rois des Goths, il eut le mérite de voir finir cette monarchie sur les champs de bataille, sans désespérer des lettres, dont tous les appuis semblaient manquer. A soixante ans, il eut le génie de comprendre qu'à des temps nouveaux il fallait d'autres efforts, et, contre les tempêtes qui s'approchaient, un asile mieux défendu. Il le chercha dans le monastère deP'waria, qu'il bâtit au bord du golfe de Squillace, non loin des villes de la Grande Grèce oùPythagore avait enseigné. Lui-même se plaît à décrire ces beaux lieux, qui invitaient les pauvres et les pèlerins aux douceurs de l'hospitalité ;

(1) Boethii Opéra : In Porphyrium [a se latinum , librt V In

Aristotelis prœdicamenta , de interpretatione , analyticorum , de syllogismes , topicorum libros , elenchum sophistarum. — In Topica Ci» ceronis. — De arithmetiea , de geometria , de musica La traduction de la Consolation de Boëce , publiée par Raynouard, paraît du dixième siècle ; c'est à la même époque qu'il faut rapporter la version anglo-saxonne par Alfred le Grand , et probablement aussi la version allemande publiée par Hattemer, S, Gallens, Altdeutschee sprachschdtze 9 1. III, p. il.

les jardins arrosés d'eaux courantes , les bains el les viviers creusés dans le roc; les portiques, sous lesquels erraient les cénobites enveloppés de leur pallium ; enfin le travail commun, et la bibliothèque enrichie de manuscrits qu'on allait recueillir jusqu'en Afrique. C'est là qu'il fonda une école plus féconde et plus durable que les bruyants auditoires des grammairiens et des rhéteurs , et qu'au lieu de la faveur des princes et des applaudissements de la foule,, il donna aux études d'autres soutiens qu'elles n'avaient pas connus, la prière , le silence , et la pensée du devoir. C'est toute l'inspiration de son traité des Institutions divines et humaines , où, après avoir tracé le plan de l'enseignement théologique tel qu'il s'était proposé de le faire fleurir à Rome , à l'exemple des écoles chrétiennes de Nisibe et d'Alexandrie, il établit la nécessité des lettres profanes pour l'interprétation des textes sacrés. « Car, dit-il , les saints a Pères n'ont point méprisé les sciences , et Moïse, « le très-fidèle serviteur de Dieu , fut instruit de « toute lasagessedes Égyptiens. » Etconsidérantque dans les Écritures , comme chez les commentateurs, beaucoup de vérités sont exprimées par des figures et peuvent s'entendre par la grammaire, par la rhétorique, par la dialectique, par l'arithmétique, la géométrie, la musique et l'astronomie , il consacre une seconde partie à traiter des sept arts libéraux. Ce serait le lieu d'analyser un écrit destiné à devenir le code de tout l'enseignement monastique : du moins fautil en citer une page, la plus utile peut-être qu'une main d'homme ait écrite , si l'on considère ce qu'elle

a fait écrire et ce qu'elle a sauvé. « Parmi les ou- « vrages des mains , celui pour lequel j'avouerai une « préférence , c'est le travail des copistes , pourvu « qu'il se fasse avec une scrupuleuse exactitude ; « car, en relisant les divines Écritures, ils enrichisse sent leur intelligence, ils multiplient parla transie cription les préceptes du Seigneur. Heureuse ap- « plication , étude digne de louange : prêcher par le « travail des mains , ouvrir de ses doigts des langues « muettes, porter, silencieusement la vie éternelle aux « hommes , combattre de la plume les suggestions « du mauvais esprit ! Du lieu où le copiste est assis, « par la propagation de ses écrits il visite de nomce breuses provinces; on lit son livre dans les lieux « saints, les peuples l'entendent, et apprennent à se « détourner de leurs passions pour se convertir au « service de Dieu. 0 glorieux spectacle à qui sait le «contempler! Un roseau taillé, en volant sur l'é- « corce, y trace la parole céleste, comme pour ré- « parer l'injure de cet autre roseau dont fut frappée, « au jour de la Passion , la tête du Sauveur. Mais « gardez-vous de confondre le mal avec le bien par « une téméraire altération des textes. Lisez ceux des « anciens qui ont traité de l'orthographe, Velius « Longus,Curtius Valerianus, Martyrius sur l'emploi « du B et du V, Eutychès sur l'aspiration , Phocas « sur la différence des genres : car j'ai mis tout mon « zèle à recueillir leurs écrits. Ajoutons à ces soins « l'art des ouvriers qui savent couvrir les livres, « afin que la beauté des saintes lettres soit rehaus- « sée de l'éclat du vêtement, imitant en quelque

« sorte la parabole du Seigneur, qui invite ses élus « au festin du ciel , mais qui les veut parés de la « robe nuptiale. » Voilà des paroles bien pompeuses pour recommander aux moines de transcrire des manuscrits, de les collationner, de les relier : elles touchent cependant, quand on songe aux générations de copistes qu'elles suscitèrent; et on ne peut considérer sans respect ce savant vieillard qui, voyant venir avec l'invasion lombarde des siècles terribles, ne pense qu'à la conservation des livres, et qui, à l'âge de quatre-vingt-treize ans, écrit encore un traité d'orthographe (1).

.**■ C'était vers l'an 575; et cette puissante institu-

ai temps tion de l'enseignement public, dont les racines te- Lombards. naient aux traditions municipales des cités, devait résister comme elles à la violence des Lombards. En présence des bandes d'Agilulfe campées sous les murs de Rome, saint Grégoire le Grand jette un cri de détresse : «Voilà donc, s'écrie-t-il , celle qu'on « nommait la reine du monde! Où est le sénat? où « est le peuple? » Il ne demande pas où est l'école, et tout donne lieu de croire en effet qu'elle n'a pas péri , puisque vers 590 on voit un jeune Romain nommé Betharius venir à Chartres, et, par l'élégance

(1) Cassiodore, de Inslitutione divinarumScripturarum, lib. 1 , 27 , 28, 30 : « Félix intentio , laudanda sedulitas, manu hominibus praedicare, « digitis linguas aperire , salutem mortalibus lacitam darc... uoo flaque « loco situs , operis ;sui disseminatione per diversas provincias yadit. In « locis sanctis legitur labor ipsius : audiunt populi unde se a prava volun- « tate convertant... Arundine currente verba cœlestia desciibuntwr, ot « uade diabolus caput Doraioi in Passione fecit percuti , inde ejus cailidi- « tas poesit exstingui... »cf. cap. 29 : Depositione monasterii Vivarien* sis. Cf. Tiraboschi, Stvria délia letteratura italiana, t. V, lib. i, cap. 2.

de ses mœurs et de son langage , par son grand savoir dans les lettres et dans la philosophie, ravir tous les esprits, à ce point qu'il fut élevé d'abord à la charge de chapelain du palais, et plus tard à l'épiscopat. En même temps Fortunat parle encore des lectures publiques qui se faisaient au forum de Trajan. On y lisait l'Enéide; les poètes du temps y trouvaient aussi un auditoire , et s'y livraient à des combats littéraires, dont le vainqueur, couronné par les magistrats , était promené en triomphe dans les rues, couvertes de draps d'or. Les provinces les plus maltraitées conservent au moins quelques restes de culture intellectuelle. A la fin du septième siècle , on trouve à Pavie , dans la capitale même des conquérants, un grammairien nommé Félix, dont les leçons eurent tant d'éclat, que le roi Cunibert lui fit présent d'un bâton orné d'or et d'argent. Après lui, son neveu Flavien soutint l'honneur de l'école de Pavie, d'où allait sortir l'historien Paul Diacre. Ainsi l'Italie, qui devait inaugurer les écoles ecclésiastiques, ne laissait pas périr l'enseignement profane; et s'il parut s'effacer un moment derrière la fumée des villes brûlées par les barbares, c'est alors même qu'il jeta un éclat plus vif à l'autre extrémité de l'Europe latine, je veux dire en Espagne (1).

(i) S. Gregor., Homil. 18 in Ezêchiel. Acta S. Be(harii9 episcopi Carnotensis (auctore coœtaneo), apud Bolland. 1 1 august : « Beatus Betharius, «urbis Romae ohundus... denique a parentibus philosophiœ traditur... «litteris enim decentissiine erat ornatus... tantoque honore inatitutos, ut « doctor divinarum litterarum et magister totius civitatis (Carnnteasis) « diceretur. « — Fortunat, Carmin. III, 20:

Vix modo tam aitido pomposa poemata cultu

Les Cette contrée, qui donna à la décadence romaine

« tant de beaux esprits, était échue aux moins violents Espagne «m» ^ barbares , aux Visigoths, dont le chef Astaulfe visigou». ajmajt à paraître vêtu de la toge, à se faire promener comme un proconsul sur un char à quatre chevaux , et à rêver la restauration de l'empire par les mains de son peuple. Là , dans les villes illustrées par la naissance de Sénèque, de Lucaîn , de Martial, après les premières terreurs de la conquête, rien n'aurait troublé le calme des intelligences, sans les persécutions deTarianisme, ennemi secret du nom romain. Les menaces d'une secte jalouse, et quelquefois sanguinaire, n'avaient pourtant pas découragé les hommes savants qui honorèrent l'Espagne au sixième siècle : comme Martin de Dume, évêque de Braga, dont nous avons des vers , et Jean de Béclar, auteur d'une chronique célèbre, versé dans les lettres grecques et latines. Mais l'arianisme allait finir, au mo-

Audit Trajano Roma verenda foro.

Quod si taie decus recitasses aure senatus,

Slravissent plantis aurea fila tuis. ..

Per loca, per populos, per compita cuncta videres

Currere versiculos plèbe favente tuos.

11 semble résulter, d'un autre passage de Fortunat, qu'on faisait encore au forum deTrajan des lectures publiques de Virgile : Carmin., lib. VI, 8, ad Lupumducem :

Si tibi forte fuit sapiens bene notus Homerus, Aut Maro Trajano lectus in urbe foro.

Ces traces de culture littéraire à la fin du sixième siècle ont échappé à la critique de Tiraboschi, si judicieuse et si savante, mais un peu troublée par son hostilité systématique contre les Lombards, qui avaient du reste, en la personne de Muralori, un zélé défenseur. Cependant Tiraboschi luimême (t. V, lib. ii, cap. 3) cite l'exemple du grammairien Félix de Pavie. Cf. Paul. Diacon., Hist. lang., lib. vi, cap. 7.

ment même où parut une famille appelée à de hautes destinées. Un homme de race latine , appelé Séverien, eut de son épouse Turtur cinq enfants. Théodora, Fainée des filles, devint reine, partagea le trône de Leuwigilde, et donna le jour au premier roi catholique, Reccared. La seconde, Florentina, demeura vierge, et consacra sa vie à seconder les travaux de ses trois frères. Léandre, le premier de ceux-ci, porté au siège épiscopal , fit l'admiration des contemporains par son éloquence etson savoir, en même temps qu'il décida de l'avenir de son pays en ramenant Reccared à l'orthodoxie. Fulgence fut aussi évêque, et les historiens louent sa doctrine autant que sa sainteté. Mais cette famille entière ne sembla suscitée que pour veiller sur l'enfance du plus jeune et du plus illustre de tous, Isidore de Séville (1).

Un récit de la jeunesse d'Isidore prouve la per- wdorc pétuité de l'enseignement public en Espagne , et jette sévuic. quelque jour sur les études auxquelles on exerçait non-seulement les moines , mais les fils des nobles et les parents des rois. On raconte que l'enfant, resté orphelin, fut élevé auprès de son frère Léandre, évêque de Séville , et qu'il trouva si peu d'attrait aux premiers éléments des lettres, qu'il résolut d'y renoncer, et quitta furtivement la maison fraternelle. Après avoir longtemps erré dans la plaine aride, il s'arrêta mourant de fatigue près d'un puits, et en se reposant il regardait avec curiosité les sillons qui

(l) Nicolas Antonio, Bibliotheca Hispana vêtus. Andrès, Storia d'ogni Utteratura, 1. 1.