II

creusaient la margelle. Et s étant fait expliquer par un voyageur comment la corde, toute faible qu'elle était, à force de passer et de repasser, avait fini par sillonner la pierre , il en conclut que toute la dureté de son intelligence n'empêcherait pas les lettres d'y ouvrir à la fin leur sillon. Il retourna donc chez son frère; et celui-ci, peu rassuré d'une conversion si brusque, enferma le jeune fugitif dans une cellule, où durant plusieurs années il reçut les leçons des plus savants maitres. Il ne faut pas accuser la sévérité de Léandre, car en même temps il écrivait à Florentina les lignes que voici : « Je vous conjure, « comme une sœur très-chère, de ne point m'oublier « dans vos oraisons, non plus que notre jeune frère « Isidore , que nos parents nous ont légué , retour- « nant au Seigneur avec joie et sans crainte pour ce « dernier fils , puisqu'ils le laissaient à la garde de « Dieu, d'une sœur et de deux frères. » En effet, tant de soins ne furent pas perdus. Isidore grandit en savoir et en sainteté , devint le successeur de son frère au siège épiscopal de Se ville, la lumière de l'Espagne, et un des plus grands serviteurs de la science dans un temps où il était méritoire de la servir (1).

En écartant les nombreux écrits d'Isidore de Séville qui touchent à tous les points des connaissances

(1) Nicolas Antonio, Biblioth. Hisp. vet. Epis t. S. Leandri ad Florentinam : « Postremo te, carissimam germanam, quaeso ut mei orando « memineris, nec junioris fratris Isidori obliviscaris, quera quia sub Dei « tuitione et tribus germanis superstitibus parentes reliquerunt commu- « nés, laeti, et de hujus nihil reformidantes infantia, ad Dominom migra- « verunt. »

humaines, ses livres Sur la nature des choses, celui de la Ptvpriété du discours , la Vie des Pères, la Chronique des rois visigoths, il faut bien s'arrêter à son traité des Origines. Au premier abord , l'auteur n'y semble occupé que des mots , des étymologies souvent détestables dont Platon, Varron, les grammairiens et les jurisconsultes romains ont prodigué les exemples. Mais il ne peut s'engager dans la définition des mots sans se mettre à la poursuite des idées, sans pénétrer jusqu'au fond de chaque science, sans se trouver sur les traces de ceux qui s'y enfoncèrent avant lui. Il résume donc en vingt livres les principes des sept arts libéraux , ceux de la médecine, de la jurisprudence, de la théologie, de l'histoire naturelle, de l'agriculture et des arts mécaniques. Les citations des écrivains grecs et latins sont innombrables ; et l'ouvrage, annoncé comme un dictionnaire , devient une encyclopédie, le sommaire d'une lecture immense, et pour ainsi dire le dépouillement d'une bibliothèque dont la moitié aurait péri pour nous, sil'évôque de Sévillen'en avait sauvé les faibles restes. Le moyen âge connut tout le prix de ce travail , et c'est pourquoi il ne se lassa pas de reproduire le livre des Origines, comme celui des Institutions divines et humaines, comme tous les écrits oùil trouvait les sept arts des anciens. Le rude génie de ces temps ne se lassait pas de tant de répétitions ; et , comme l'enfant auprès du puits, il comprenait que la corde devait souvent repasser sur la pierre pour l'entamer. Isidore de Séville compte avec Cassiodore et Boëce parmi les instituteurs de l'Occident : ils forment en-

semble comme une chaîne d'hommes qui d'une pari touchent à l'antiquité, et de l'autre s'avancent jusqu'au plus profond de la barbarie, se passant de main en main le flambeau. Isidore mourut en 636 : ses disciples continuent l'école espagnole pendant que les Anglo-Saxons commencent, et que de loin on voit venir Bède et Alcuin pour soutenir la lumière , et pour attester que le flambeau ne s'éteindra pas (1).

Les Quand les lettres se maintenaient ainsi aux portes

cc°Gaaie de la Gaule, comment auraient-elles succombé sans inàST IL résistance dans cette savante province où elles avaient "SâT eu tant d'autorité? Comment les écoles restaurées par Gratien , célébrées par Ausone et Sidoine Apollinaire, toutes debout au cinquième siècle, après le premier choc de l'invasion, seraient-elles tombées au sixième, sans laisser un historien de leur chute?

J'entends bien Grégoire de Tours s'écrier : « Malce heur aux jours où nous sommes , parce que l'étude « des lettres a péri ! » mais je reconnais dans ce cri la plainte accoutumée de tous les temps orageux, et cette tristesse de tant de grands esprits chrétiens, qui ont cru toucher à la fin des siècles. C'est l'histoire même de Grégoire de Tours qui me rassure contre ses alarmes, puisque je le trouve tout pénétré de l'antiquité, familier non avec Virgile seulement, mais avec Salluste, Pline, Aulu-Gelle. S'ilpro-

(1) Nicolas Antonio, Bibliolh. Jfisp. Isidori Hispalensis episcopi Oiiginum sive elymologiarum libri xx. Au sixième livre , douze chapitres consacrés à l'histoire de l'écriture, des bibliothèques, des copistes.

teste de son dédaiupour les artifices de la parole, s'il faitgloire de ne point reculer devant un solécisme, on s'aperçoit qu'il connaît des esprits plus délicats dont il redoute le jugement. Il demande grâce pour la rustique simplicité de son style à ceux qui ont étudié les éléments des sept arts à la suite de Martianus Capella ; qui ont appris avec la grammaire à lire les écrivains classiques, avec la dialectique à démêler les propositions contradictoires , avec la rhétorique à discerner les différentes sortes de mètres; avec la géométrie, l'astronomie, l'arithmétique et la musique, à . mesurer la terre , à contempler les révolutions des astres, à combiner les nombres, à marier les modulations du chant au rhythme des vers. C'est tout le cours des études classiques; et la jurisprudence même n'y manque point, si l'on en juge par l'exemple du sénateur Félix, qui, envoyé aux écoles, y fut nourri des poëmes de Virgile , du code Théodosien, et de l'art du calcul. Virgile commenté par Servius et Macrobe, c'était toute la poésie, toute la philosophie , toute la. mythologie latine. Le code Théodosien résumait la législation des empereurs chrétiens; le calcul comprenait toutes les sciences mathématiques. S. Didier de Cahors, qui achevait ses études vers l'an 613 dans une ville d'Aquitaine, avait passé par les trois degrés d'enseignement que nous trouvions à Rome au temps d'Athalaric et de Cassiodore. Car, « premièrement, il avait appris les lettres latines ; en second lieu , on l'avait exercé à l'éloquence, dont la Gaule conservait le culte ; enfin il s'était appliqué à l'étude des lois, pour tempérer par

l'abondance et l'éclat des orateurs gaulois la gravité des Romains. » Vers le même temps, et en Anstrasie, saint Paul de Verdun (mort vers 647) était nourri dès le berceau dans les lettres et les arts libéraux, qu'on enseignait aux enfants des nobles; et il y faisait des progrès si rapides, qu'il n'ignora aucune des règles de la grammaire , de la dialectique, de la rhétorique, ni des autres sciences. Plus tard encore , et au milieu du septième siècle , on enseignait à Clermont les principes de la grammaire et le code de Théodose. Sans doute un petit nombre de grandes villes conservèrent seules le privilège d'un enseignement complet; mais on a lieu de croire que les maîtres élémentaires , non plus que les copistes, ne manquaient point, lorsque, Chilpéric ayant voulu enrichir l'alphabet de quatre lettres, l'histoire ajoute que, par un rescrit adressé à toutes les cités du royaume , il ordonna que les enfants apprissent à lire, et que les livres anciens fussent passés à la pierre ponce, et recopiés selon l'orthographe nouvelle (1).

(1) Grtgorias Toronensis, Hist.prœfatto : « Vae diebns nostris, quia periit studio m litteraram ! » Cf. lib. V : « Tempo» illud , quod Dominus de dolorum praedixit ioitio, jam videmos. » Lib. X, 31 : « Quod ri te, sacerdos Dei, qoicumque es, Martianns noster septem discipiinis eradiit, id est si te io grammaticig docoit légère, in dialecticis altercationum proposition nés advertere , in rbetoricis gênera metrorum agnoscere, in geometricis terrarum linearamqoe inensaras colligere, in astrologicis corsas siderum contemplari , in aritluneticis numeroram partes colligere , in harmoniis sonoram modulationes suavium accentnom carminibos concrepare... »

On est moins étonné de la popularité de Martianns Capella dans les écoles de la Gaule, quand on se soo vient que le rhéteur Melior Félix, qui enseignait à Clermont, s'étant trouvé à Rome en 534, y corrigea de sa main un exemplaire des Noces de Mercure et de la Philosophie. Voyez Tille-

Les nobles familles gallo-romaines n'avaient garde de renoncer à ce prestige de l'éducation , qui leur conservait le respect des barbares et l'accès du palais des rois. Tous les grands évêques du temps, tous ces hommes de race sénatoriale, Nicétius de Trêves , Agricola de Chàlons , Grégoire de Langres , Ferréol d'Uzès , sont loués de leur éloquence , de leurs écrits , de leurs merveilleux progrès dans l'étude des lettres et dans l'art des rhéteurs. J'omets saint Avitus et saint Rémi, qui appartiennent à l'âge précédent. Félix de Nantes parlait le grec comme sa langue maternelle. Le successeur de saint Rémi au siège de Reims ne le cédait à qui que ce fût pour la correction et l'élégance

mont, Empereurs, t. V, p. 665, et l'Histoire littéraire, par les bénédictins de Saint-Maur, t. III, p. 193.

Gregor. Turon., IV, 47 : « De operibus Virgilii, legis Theodosianœ libris arteque calcul i adplene eruditus est. »

Vita S. Desiderii (auctore ut videtur coaetaneo), apud D. Bouquet , III, 527 : « Summa parentum cura enutritus, litterarum studiis ad plénum eruditus est : quorum diligentia nactus est post litterarum insignia étudia, gallicanamque eloquentiam (quae vel florentissima sunt, vel eximia, contubernii regalis adductis inde dignitatibus) , ac deinde legum romanarum indignationi studuit, ut ubertatem eloquii gallicani nitoremque gravitas sermonis romani temperaret. »

Vita S. Pauli Virodunensis, n° 1 (auctore coœvo), ap. Mabillon, A. SS. 0. S. B., sec. H: « Liberalium studiis litterarum (sicutolimmoris erat nobilibus) traditur imbuendus, ut non eum grammaticœ , seu dialecticse , vel etiam rhetoricae caeterarumque disciplinarum fugerent ingénia.

VitaS.Boniti (mort vers 709), Mabillon, A. SS. 0. S. B., sec. III, p. 1, p. 90 : « Grammaticorum imbutus initiis, necnon Theodosii edoctug decretis, cœterosque coaetanos excellens, a sophi&tis probus atqiie praelatus est. »

Gregor. Turonensis , Hist. , V, 45 : « Et misit epistolas in universas civitates regni sui, ut sic pueri docerentur, ac libri antiquitus scripti , planati pumice, rescriberentur. »

de ses vers. Il ne s'agit point encore d'une littérature ecclésiastique réfugiée dans le sanctuaire; tout annonce la perpétuité de l'enseignement séculier, dont les portes ne se fermaient à personne. L'esclave Andarchius, en accompagnant aux écoles le sénateur Félix, devint si savant qu'il méprisa ses maîtres, voulut épouser de force la fille d'un horapie riche, et finit par se faire brûler vif. Théodebert comptait parmi ses courtisans deux lettrés, Asteriolus et Secundinus, qui se ressentaient assurément de la barbarie de l'époque, puisqu'ils poussèrent la violence de leurs querelles jusqu'à se déchirer le visage avec les ongles : cependant on les vantait comme des maîtres consommés dans l'art de bien dire. Les lettres vivaient encore, non de secret, mais de publicité, mais du commerce d'esprit qui continuait de lier les provinces morcelées de l'empire. Nous avons vu Nicetius de Trêves appeler d'Italie les ouvriers qui relevèrent les ruines de ses basiliques : Martin de Dume, évêque de Braga, composait des vers pour le tombeau de son patron , saint Martin de Tours. Les rois de France envoyaient en ambassade à Constantinople ce qu'il y avait de plus habile parmi les courtisans gallo-romains. Reovalis, médecin de Poitiers, avait étudié en Grèce. Des moines grecs, comme Égidius, venaient chercher dans les Gaules un ciel plus sévère et des mœurs moins faciles : et telle était encore en 585 Taffluence des étrangers de toutes les nations, que le roi Gontran faisant son en-

trée solennelle à Orléans, y fut complimenté en trois langues, par les Latins, les Syriens et les Juifs ( 1)

Cette société polie et lettrée du sixième siècle, qui Forum*. occupe encore les sièges épiscopaux , les sénats des villes, et qui pénètre dans la familiarité des rois barbares, n'a pas de représentant plus fidèle que le poëte Fortunat. Les historiens modernes ont fait revivre avec un rare bonheur la figure de ce disciple des écoles de Ravenne, qui , poussé par la passion des pèlerinages, entreprit en 565 de visiter les sanctuaires des Gaules, passa les Alpes, traversa les provinces des Bavarois, des Alemans, des Francs orientaux , séjourna quelque temps à la cour d'Austrasie, et, après s'être agenouillé au tombeau de saint Martin de Tours, s'arrêta à Poitiers, retenu par l'amitié de sainte Radegonde et d'Agnès, abbesse de Sainte-Croix. On a relevé tout ce qu'il y a d'étrange dans l'intimité irréprochable , et pour ainsi dire platonique, de l'étranger avec les deux nobles religieuses, les noms qu'il leur prodigue, les appelant non-seulement sa mère et sa sœur , mais sa vie , sa lumière , et les délices de son âme ; enfin le retour dont on le paye, les soins charmants qui

(1) Gregorius Turon., Hist. X, 29. Vitx Patrum, VI, 3 ; Hist, V, 46; Vitx Patrum, VII ; Hist., VI, 7.

Grcgor. Turon., Hist., IV, 47 : « Hic igitur (Andafaliius) Felicis senatoris servus fuit, qui ad obsequium domini deputatns , ad studia litterarum cum oo positus , bene instituais emicuit. » Id. III, 33; X, 15. Vita S. JEgxdïi, Bolland., 1 septemb.

Gregor. Turon., Hist.,yill, 1 :«Et hinclinguaSyrorum,hinc Latinornm, liinc etiam ipsomm Jadaeortim in dirersis laudibus varie concrepabat. »

préviennent ses goûts et ses désirs ; surtout les repas exquis, les tables couronnées de roses, chargées de viandes et de fruits, où Fortunat finissait par s'oublier, s'il faut croire à son aveu , quand il s'excuse de quelques vers improvisés après boire. « Mes yeux demi-fermés, dit-il , croyaient voir la « table nager dans le vin pur , et ma muse trop a égayée n'était pas sûre de sa main. » Une justice un peu rigoureuse a peut-être exagéré les faiblesses du poète, en prenant au mot ses hyperboles; on a sévèrement traité ses quatorze livres de poésies, trop atteints, comme il le dit lui-même, de la rouille de leur temps. Sans doute Fortunat ne compte point parmi les grands esprits; il confesse son ignorance , et qu'il a bu seulement quelques misérables gouttes aux fontaines de la rhétorique et de la grammaire. Toutefois, cet Italien, cet émigré d'une contrée plus polie et d'une civilisation plus déltcate , n'est point aussi inutile qu'on le pense à Poitiers, au cœur de l'Aquitaine, auprès du sanctuaire de saint Hilaire, sur lequel toute la Gaule tenait les yeux fixés : il y remplit une mission qu'on n'a point assez reconnue , comme gardien des traditions du monde lettré, et comme instituteur des barbares (1).

(1) M. Ampère a consacré deux chapitres (Histoire littéraire, t. H, p. 312 et suiv.) à ce poète, que M. Thierry a fait aussi revivre dans un des plus heureux tableaux de ses Récits mérovingiens. Après de tels historiens, il[ne restait qu'à traiter le seul point de la vie de Fortunat qu'ils eussent négligé.

Venant. Hon. Fortun. Carmin, lib. IX, 23 :

Non digitis poteram, calamo neque pingere Terras;

Ce qui frappe d'abord dans les écrits de Fortunat, c'est le spectacle de ce monde romain qui semblait en ruines , et dont on retrouve partout les opinions , les coutumes et les vices. Les désastres de l'invasion se réparent , et dans vingt pièces le poëte célèbre les églises, les palais, les villes que des mains libérales ont relevés. Toutes les vieilles cités de Neustrie rivalisent à ériger sur les tombes de leurs saints patrons des basiliques ornées de colonnades, garnies de vitraux, rehaussées d'or, toutes vivantes de sculptures et de peintures. Les villes austrasiennes de Trêves, de Cologne, de Mayence, imitent cet exemple, et ne se souviennent plus des Vandales. Les évoques unissent au zèlede l'orthodoxie la passion des arts et le goût de la politesse antique ; ils voyagent dans la pesante voiture des nobles gaulois , ils ne dédaignent point le luxe des jardins; si leur table est frugale, de riches tapis la couvrent, brodés de feuillages et de vigne ; et le convive charmé

Fecerat incertas ebria musa raanus.

Nam mihi , vel reliquis sic vina bibentibus apta , Ipsa videbatur mensa natare mero.

Idem, lib. II, 10 :

Scabrida nonc resonat mea lingua'rubigine verba, Exit et incompto raucus ab ore fragor.

Idem, de Vita S. Martini, lib. I, 29 :

Parvula grammaticœ lambens refluamina guttœ , Rhetoricse exiguum prœlibans gurgitis haustum , Cote ex juridica cui vix rubigo recessit.

Ces vers montrent que les écoles de Ravenne , où Fortunat avait bien ou mal étudié, conservaient les trois degrés de renseignement que nous trouvons à Rome et dans les Gaules : la grammaire, la rhétorique et la jurisprudence.

412 CHAPITUIv IX.

y voit verdir la vigne dont il boit le fruit. Ces graves personnages aiment les vers , et Fortunat ne les en laisse point manquer. Il correspond avec tous ; il a des félicitations pour leur avènement , des hymnes pour leurs fêtes, des inscriptions pour leurs églises, des distiques improvisés pour recommander à leur charité un pèlerin qui passe, une jeune fille qui plaide. Les plus saints ne résistent pas toujours à la satisfaction d'être célébrés dans la langue des dieux; ils finissent par croire à cette immortalité que le poëte leur promet, et qu'il leur assure selon son pouvoir, en dictant i'épitaphe de leurs tombeaux. Je trouve en lui l'interprète, le lien, l'âme de cette société qu'il chante. L'élégance qu'il aime dans les moindres détails de la vie passe dans ses vers , et leur prête des tours heureux qu'un temps meilleur n'eût pas désavoués. Et si je m'indigne de la pauvreté de ses jeux d'esprit, je n'y reconnais rien que je n'aie vu, non-seulement au siècle d'Ausone, mais chez les contemporains de Théocrite et de Callimaque (1).

(1) Sur les basiliques de Bordeaux , de Saintes , de Tours , de |Paris , de Mayence, de Nantes, de Metz, de Cologne, de Verdun, Carmin., lib. I, 10, 13; 11,4,9, 10,11; 111,4, 11, 16, 26.

Sur le luxe et l'élégance des mœurs contemporaines, Carmin., III, 10, 19, 14 : De picturavitis in mensa :

Vitibus intextis aies sub palmite vernat,

Et leviter pictas cernit ab ore dapes. Multipliées epulas meruit conviva tenere;

Aspicit bine uvas, inde Falerna bibit.

Tout le livre IV est consacré aux épitapbes et aux lettres de recommandation. Il serait trop long d'énumérer tous les évoques célébrés par Fortunat. Ceux dont le nom revient le plus souvent dans ses vers sont Leontius de Bordeaux, Félix de Nantes, Nicetius de Trêves, et Grégoire de

Il y avait quelque honneur à consoler ainsi les dernières générations du monde ancien, à les encourager au travail d'esprit , à maintenir chez elles le culte des lettres : il y en avait davantage à le populariser chez les Germains. Tandis que Radegonde la Thuringienne rassemble autour d'elle les filles des Francs pour les exercer aux méditations du christianisme, Fortunat la soutient de ses louanges, il la félicite de lire les Pères grecs et latins; c'est pour elle qu'il réserve ses plus gracieuses compositions. S'il lui adresse des vers pour déplorer le moment où elle s'enferme dans sa cellule, et d'autres pour célébrer le jour où elle en sort; des vers pour la remercier d'une jatte de lait, des vers en lui envoyant une corbeille de châtaignes, des vers avec des fleurs; il fallait peut-être ces puérilités , qui ne sont pas toujours sans charme, pour faire entrer les lettres la- Tours. Parmi les laïques gallo-romains, Fortunat célèbre surtout le patrice Dynamitis, dont les poèmes allaient, dit-il, aux quatre coins de l'univers. Carmin, V, 10, il.

On ne peut méconnaître un reste d'élégance et une aimable facilite dans plusieurs compositions de Fortunat : je remarque surtout un poème sur la croix , dont quelques traits expliquent parfaitement les symboles des vieilles mosaïques chrétiennes. Carmin., lib. 11, 3 :

Crux benedicta nitet Dominus qua carne pependit,

Atque cruore suo vulnera nostra lavât... Hic manus illa fuit clavis conhxa cruentis,

Quae Paulum eripuit crimine, morte Petrum. Fertiiitate potens , o dulce et nobile lignum !

Quando tuis ramis tam nova poma geris ! Appensa est vitis inter tua brachia, de qua

Dulcia sanguinea vina rubore fluent.

La mosaïque qui orne l'abside de Saint-Clément à Rome représente le Christ attaché à une croix , du pied de laquelle sort une vigne, image de l'Église universelle.

Unes dans l'éducation des femmes (1). En même temps, il cherche des disciples plus puissants et moins dociles parmi les gens de cour et les gens de guerre. Assurément lorsque, pour célébrer les noces de Sigebert et de Brunehaut , il fait descendre du ciel Vénus et Cupidon , ou que , pour consoler Frédégonde de la perte de ses fils, il fait 1 enumération de tous les hommes illustres qui sont morts, on peut sourire de la gaucherie de cette muse classique, fourvoyée dans le sanglant palais des Mérovingiens. Mais c'était beaucoup de l'y avoir fait entrer, d'avoir triomphé des mépris des vainqueurs, et de dire à Chilpéric que, légal des rois par la puissance , il pouvait devenir plus qu'eux par le savoir (2). En gagnant le prince, Fortunat assurait aux lettres la faveur des grands. Ses correspondances poétiques vont trouver dans les camps Chrodinus, Bodegisel ,

(i) Fortunat, Carmin., lib. VII , 1, 5, 6 , 7, 8, 9, 10, ad Radegundem post reditum :

Uade mihi rediit radianti lumine vultus?

Quae nimis absentem te tenuere more ?

Abstuleras tecum, revocas mea gaudia tecum,

Paschalemque facis bis celebrare diem.

Carmin, lib. X, passim.

(2) Fortunat, Carmin, lib. V, l, de Nuptiis Sigiberti Brunechildisque régime :

Clarior aetherea Brunechildis lampade fulgens,

Altéra nata Venus, regno ditata decoris,

Nullaque ISereidum de gurgite talis Ibero,

Oceani sub fonte nata non ulla napaea

Pulcbrior : ipsa suas subdunl tibi flumina nymphas.

lbid. 2, 7 ; VIII, l, ad Chilpericum regem :

Regibus aequalis, de carminé major haberis. lbid. 2, ad Chilpericum regem et Fredegundem. lbid. 3.

Farainond, Bérulf, tous Germains d'origine; Magnulf, qu'il loue de son grand savoir en jurisprudence ; Gogo , dont il compare l'éloquence à la lyre d'Orphée, et dont tous les discours sont des rayons de miel. A leur tour, les barbares, jaloux de se perfectionner dans les lettres latines, consultent le savant maître qui leur est venu d'Italie. Un évoque franc, nommé Bertramm, lui envoie des vers, et Fortunat lui répond : « La feuille que tu m'adressais « m'a porté des vers sublimes , et des paroles di- « gnes d'un sage qui chausse le cothurne. Pendant a que je parcourais les lignes retentissantes de tes « vers écumants, j'ai cru livrer mes voiles à une mer « agitée. Ton poëme roulait des flots orageux, comme « l'Océan quand il semble soulever les eaux de ses « sources , pour les jeter sur ses rivages. Je doute « que Rome , la ville vénérée , entende des chants « si pompeux aux lectures qu'applaudit le forum « de Trajan. Certes , si tu avais récité de si nobles « paroles en présence du sénat, on eût mis des tapis « d'or sous tes pieds; tu verrais tes vers, portés par « la faveur du peuple, courir sur les places, dans les « carrefours , et passer de ville en ville. Toutefois , « seigneur , j'ai noté quelques endroits où la nou- « veauté s'introduit furtivement à la place de la rè- «gle antique. Dans un petit nombre de vers, une « syllabe de trop a rompu la mesure , et la muse gé- « mit de se sentir un pied boiteux. » On voit que Fortunat ménageait ses disciples , mais sans leur taire la vérité. Au fond de sa retraite , il tenait école d'éloquence et de poésie, pardonnant à ses turbulents

Fi

lettres la-

élèves plus d'une infraction aux régies de la langue, espérant bien de cet âge violent dont Grégoire de Tours avait désespéré. Sans doute il n'eut ni la verve, ni I élévation, ni la tristesse solennelle de Grégoire de Tours; mais il n'eut pas à essuyer les mêmes tempêtes; il vit l avenir d'un lieu plus serein, et se trouva plus juste pour avoir été plus indulgent (Iy.

u. En effet, ces Germains, que nous avons vus si long-

temps impatients de toute règle , commençaient à se plier aux lois du travail , à souffrir qu'un maître châtiât leur langage , chargeât leur mémoire, disciplinât leur pensée. Quand tout l'effort de la royauté mérovingienne était de rappeler les temps romains, il fallait bien qu'elle en adoptât la langue. Childebert avait appris le latin , s'honorait d'aimer la paix, la justice et les lettres, et se faisait représenter à la porte de r église de Saint- Vincent en robe longue, et tenant un livre. Gharibert semait sa prose de toutes les fleurs de l'ancienne rhétorique. Ghilpéric s'était élevé jusqu'à la poésie , et avait composé deux livres de vers. Si Grégoire de Tours affirme que

(I) Fortunat, Carmin. VI, 1 , 5, 7, 10, 15, 17, 21; VU , 12, 16, 11, 20, ad Bertegrammum episcopum :

Ardua suscepi misais epigracnmata ebartis, Atque cothurnato verba rotata sopho.

Percurrenstumido spumantia carmina versa , Credidi io undoso me dare vêla freto...

Ex quibus in paucis stiperaddita syllaba fregit, Et pede laesa suo musica clauda gémit.

Carmin. VIII, 16. Il célèbre ainsi l'éveqne Baodoald : Florens in stiidiis , et sacra lege fidelis.

les vers du poëte couronné se tenaient mal sur leurs pieds , la postérité , plus complaisante , n'en jugea pas de même , et la statue de Chilpéric fut sculptée au portail de Notre-Dame, un violon à la main, dans l'attitude d'Apollon. Clotaire II avait reçu une éducation savpnte, qui lui apprit à craindre Dieu et à supporter les hommes (1). L'exemple des rois entraînait leurs compagnons de guerre. Les chefs les plus belliqueux, aux jours de fête, aimaient à entendre alternativement la harpe du chantre barbare et la lyre du Romain. Dans cette impatience de jouir, qui leur faisait essayer tous les enchantements de la civilisation, plusieurs finissaient par s'attacher aux plaisirs d'esprit. Ce même Gogo célébré par Fortunat, et devenu plus tard maire du palais d'Austrasie , adresse des vers à un ami , et s'excuse si un trop long séjour chez les Germains, au milieu de tant de nations dont il faut parler les idiomes , lui a fait oublier les leçons du rhéteur Parthénius. Le Franc Ebrulf , honoré depuis sous le nom de saint Évroult , avait été appliqué dès l'enfance aux sciences divines et humaines, et y fit desprogrès si rapides,

(1) Fortunat : « Quum bella odisset (Childebertus) pacem, et litteras ac juslitiam amabat, primus enira regum nostrorum latine scivit. » Idem, Carmin., v, 2, ad regem Charïbertum :

Quum sis progenHus clara de stirpe, Sicamber, Floret in eloqoio lingua latina tuo.

Idem, Carmin., VIII, ad regem Chilpéric. Gregor. Turon. ,VI, 46. Aimoin juge moins sévèrement les vers de Chilpéric. Pour les deux statues de Childebert et de Chilpérfc, voyez Montfaucon, Monuments de la monarchie, 1. 1.

Fredegar., 42 : « Iste Chlotarius (secundus) fuit patientiœ deditus, litteri8 eruditus , timens Deum. »

que le roi Childebert l'appela an palais , dont il devint l'ornement par l'éloquence dé ses plaidoyers et par la sagesse de ses conseils. Âttala , fils d'an seigneur bourguignon , fat noarri dans Pétade des arts libéraux longtemps avant l'âge où la vocation religieuse le poussa à s'enrôler dans la milice de saint Col om ban. La noblesse germanique commence à rivaliser de zèle avec les sénateurs gallo-romains, à faire asseoir ses enfants dans les écoles pour y recevoir une instruction non pas ecclésiastique seulement, comme on a coutume de le supposer, mais littéraire, et capable de les préparer aux fonctions de la cour comme aux dignités de FÉglise(l). Les lettres pénètrent dans l'éducation des femmes , et une illustre personne nommée Wilithruda , épouse de Dagulf, est louée, dans sonépitaphe, d'avoir été Romaine par la science , quand la naissance la faisait barbare. Le besoin de savoir allait tourmenter jus-

(1) Fortunat, Carmin., VI, 8, ad Lupumducem :

Romanusque lyra, plaudat tibi barbarus harpa.

Gogonis Epistola Chamingo duci, ap. Duchesne, I, 859. Idem Traserico ; « Barbaram dictatorem , qui potius apud Dorodoram didicit gentium linguas discerpere, quam eu m bon» mémorise Parthenio obtinuisse rhetorica dictione. » Ce Parthénius est probablement le même qui encouragea le sous-diacre Arator à mettre en vers les Actes des apôtres. Nouvel indice du commerce littéraire que la Gaule entretenait avec l'Italie.

Vita S. Ebrulfi (auctore perantiquo) , jjhkJ Mabillon, A. SS. 0. S. B., sec. I, 334 : « Qui, mira velocitate divint et tiumana diligenter perciirrens studia , etiam adhuc puer ipsos mafttrifk 'dicitar praecessisse doctrina... Oratoris quippe facundia praeditus, ad agendas causas inter aulicos residebat doctissimus. »

Vita S. Attalœ , auctore Jona Bobbiensi , Mabillon , sec. II, 125 : « Hic ex Burgundionum génère, nobilis natione fuit... Itaque, quum patris studio nobili libéral ibus litteris imbutus fuisset, Arigio cuidam pontifici a genitore commendatus est. »

qu'aux derniers rangs de ces peuples grossiers, qui étaient venus chercher dans les Gaules autre chose que des livres et des maîtres. Un jeune pâtre nommé Walaric , en menant les moutons de son père sur les montagnes d'Auvergne, entendit parler des leçons qu'on donnait aux fils des nobles. La passion d'étudier s'empara de lui , et, s'étant fait une tablette, il alla prier humblement un maître du voisinage de lui tracer un alphabet. Il obtint ce qu'il demandait, et se mit à l'étude avec tant d'ardeur, qu'en peu de temps il sut le psautier d'un bout à l'autre. Tous ces exemples sont du sixième siècle. Ainsi , cent ans après que Clovis avait fait son entrée dans l'Église, les derniers de son peuple faisaient leur entrée dans l'école. Il ne faut pas s'étonner si les souvenirs de l'antiquité latine, descendus jusqu'au fond même de la nation , s'y confondent avec les]fables germaniques; si le nœud se forme entre les deux traditions , et si Frédégaire raconte déjà comment les Francs, échappés à la ruine de Troie, vinrent, sous la conduite de Francion , bâtir une Troie nouvelle au bord du Rhin , et comment les Mérovingiens , issus du même sang qu'Énée, sont les héritiers naturels des Césars (1).

(1) Fortunat, Carmin., IV, 17, Epitaphium Wilithrudœ :

Sanguine nobilium generata Parisins urbe

Romana studio, barbara proie fuit.

Ingenium mite torva de gente trahebat :

Vincere naturam gloria major erat

VitaS. Walarvci (auctore quodam vin seculi), apud Mabillon, A, SS. 0. S. B. Il, 77 : « Nam quum esset in Alvernia regione ortus et adhuc puerulus... oviculas patris sui ibidem per pascua lœta circumagens, et p*r

430 CHAPinE ii.

r*i¥» Forlunat mourut vers 609. Ii était nécessaire de pénétrer avec lui dans les mœurs littéraires de la Gaule, et particulièrement de l'Aquitaine , afin de savoir si Ton peut trouver place dans la même province, à la même époque, pour un écrivain qui éclairerait d'une lumière bien plus vive lliistoire des écoles et de renseignement. Il s'agit du grammairien de Toulouse, Virgilius ilaro. Le savant éditeur de ses écrits le place à la fin du sixième siècle. Plusieurs critiques refusent de croire qu'un livre si étrange, mais qui suppose une culture active des lettres, puisse être contemporain de Frédégonde et de Brunebaut. Tout ce qui précède détruit cette objection, et nous permet de laisser, au moins provisoirement, le grammairien Virgile en possession de sa date présumée, sauf à la confirmer plus sûrement par les preuves qui résulteront d'une étude rapide de l'écrivain et de ses ouvrages. Ce que le temps en a sauvé se réduit à huit Épitres au diacre Germain sur les parties du discours, suivies de quinze Lettres à Fabianus sur divers sujets de grammaire. Sous des

amœna vireta eas consenrans, aodirit in locis Tidnorum propinqnis qoaiiter nobilium parvoloram mos est doctoribus iastroere schotas. Eun, tili desiderio provoeatus, tabellam sibi facteus , cnm somma veneratione , homili prece a pneceptore iofantiom, depoposcit ot sibi alpbabetam scriberet , etc. » Cf. Gregor. Toron., Yitœ Patrum, IX, de S. Patroclo : « Qoom decem esset anoorum , pastor oriom destinatur, fratre Antonio tradito ad stodia litterarom... reliqait oves, et stadia poerorom expetivit. • Mais le nom de Patrocle indique on Gaulois pi o tôt qu'un barbare.

Fredegar., Hi$t. Francor., epi Cornai. I : « Qood prias Virgiliî porta? narrât historia , Priamom primom liaboisse regem , qoom Troja firaode Ulyxis caperetur, exindeqoe fuisse egressos. Postea Frigam bannisse regem.. . Denoo, bifaria di visione, Europam média ex ipsis pars com Franctone eorura rege ingressa fait1, etc. »

titres si arides on ne s'attend assurément pas à trouver la succession des professeurs aquitains , les traditions mystérieuses qu'ils se transmettaient depuis un siècle, les disputes qu'ils soutenaient jour et nuit, pendant que, sous les murs de leurs villes, les Francs et les Visigoths s'entr'égorgeaient (1 ) .

Voici en quels termes Virgile commence l'histoire L'écolc de son école , et ce qu'il appelle le Catalogue des Toulouse. grammairiens : « Le premier fut un vieillard nommé « Donatus , qui habitait Troie , et dont on assure « qu'il vécut mille ans. Il vint auprès de Romulus , « le fondateur de Rome , qui le reçut avec beaucoup « d'honneur. II y passa quatre ans , y fonda une « école, et laissa à sa mort un nombre infini d'ou- « vrages, où il.proposait des questions comme celle- « ci : « Quelle est la femme , ô mon fils , qui allaite « d'innombrables enfants , et dont le sein s'épuise « d'autant moins qu'on le presse davantage? C'est « la science. » Il y eut au même lieu de Troie un Vir- « gile auditeur du même Donatus, très-habile à com- « poser des vers, qui écrivit soixante-dix volumes « sur la métrique, et une lettre d'éclaircissements « sur le verbe, à Virgile l'Asiatique. Virgile l'Asia- « tique fut le disciple du premier, homme d'un grand « génie , si prompt à rendre service, que jamais la « parole de celui qui l'appelait ne le trouvait assis. « Tout enfant je l'ai connu , et de sa main il me « traçait des leçons. Il était souverainement honoré

(1) Virgilii Maronis Epist. dëoeto partibus orationis, ejusdem Epitomœ, apud Mû,Auctores classici e codicibus Vaticanis, t. V, p. I, 97. Editons praefatio, v-xxxm.

422 crains 11.

« en Cappadoce, dHm commerce très-doux, versé « dans les sciences physiques, dans le comput de la « lune et des mois. Il expliquait à ses écoliers le brait « du tonnerre par un vent qui souffle plus haut que « les autres, et qui se fait entendre à des moments « marqués. J'ai aussi connu l'Espagnol Histrius, qui « a porté tout l'éclat de son éloquence dans ses li- « vres d'histoire. Grégoire l'Égyptien s'était appliqué « avec zèle aux lettres grecques ; il avait composé une « histoire de la Grèce en trois mille livres. Balapsitus « de Nicomédie , mort il y a peu de temps , avait trait duit en latin des livres de notre loi, que j'avais en « grec. Il y eut aussi trois Julien , l'un en Arabie , « l'autre en Inde, le troisième en Afrique, qui furent « les précepteurs de mon maître Énée, et dont il « recueillit les livres, grâce à l'art qu'il avait d'écrire « en notes. Il y trouva qu'à peu près au temps du a déluge il y eut un grand homme du nom de Maro, « dont les siècles ne suffiront pas à célébrer la sa- « gesse. C'est en mémoire de lui qu'Énée a voulu « m'appeler du nom que je porte. Car, remarquant « les grandes dispositions qui étaient en moi : Celuici ci de mes fils, dit-il, se nommera Virgilius Maro, « car l'âme de Tantique Maro revit en sa perce sonne (1). »

(1) VirgiUi Epitom. V. De catalogo grammaticorum , d. 123 : « Primus igitur fuit quidam senex Donatus apud Trojam , quem ferunt mille vixisse an nos. Hic quum ad Romulum, a quo condita est Roma urbs, venisset, gratulantissime ab eodem susceptus , quatuor continuos ibi fecit annos, scholam construens et innumerabilia opuscula relinquens, in quibus problemata proponebat, dicens : « Quae sit mulier illa, o fili, quae obéra « sua innumeris filiïs porrigit ?... etc.. » Unde £neas, quum me vidissetia-

Assurément si de^teïs récits ne sont pas d'un homme en délire, il faut leur prêter un sens allégorique. En effet, de nombreux détails ne permettent pas de contester la réalité des personnages qui se cachent sous ces noms étrangers ; et nous trouvons la première clef de l'énigme dans le témoignage d'Abbon de Fleury , qui fait vivre notre auteur à Toulouse. Toulouse était donc la Rome des Gaules, de même que Rome était la seconde Troie. En continuant l'interprétation , nous pourrions reconnaître dans le nouveau Romulus le roi Euric, fondateur de la monarchie des Yisigoths. Il ne faut point s'étonner de voir au sixième siècle fleurir tant de Virgiles. Les temps barbares aimèrent ce nom : c'était pour eux le nom d'un sage, d'un prophète, qui, dans la quatrième églogue, avait prédit i'avénement du Sauveur; j'allais dire : le nom d'un saint. On connaît un Virgile, diacre de Ravenne; un Virgile, archevêque d'Arles; sans parler de Virgile que nous avons vu porté au siège de Salzbourg. Ceux qui se vouaient aux lettres , à l'Église , aux soins de l'État, n'hésitaient point à faire d'autres emprunts à l'antiquité. Et quand notre grammairien cite Homère, Caton, Térence, Varron, Cicéron, Horace, Lucain, gardons-nous de croire qu'il s'agisse des grands écrivains classiques : nous n'avons affaire qu'aux maîtres de grammaire, parés de ces noms pompeux qu'ils mettaient volontiers sur

geniosura hominem, me hoc vocabulo jnssit nominari, dicens : « Hic fiHus « meus Maro vocabitur, quia in eo antiqui Maronis spiritus redivivit. »

le voile de pourpre suspendu comme une enseigne à la porte de leurs écoles (1).

Il est vrai que ces écoles rivalisaient d'activité, d'opiniâtreté , avec celles qui firent la gloire d'Alexandrie , de Rome et de Milan. Virgile avait assisté, dans sa jeunesse, à une assemblée de trente grammairiens réunis pour traiter des intérêts de Part. On y décida que rien n'était plus digne d'occuper les méditations des savants que la conjugaison du verbe, dont remploi dominait toute la syntaxe latine. Lors de ces délibérations communes qui réunissaient tous les maîtres, ils se divisaient en deux sectes vouées à des disputes éternelles. Les deux chefs, Térentius et Galbungus, avaient passé, disait-on , quatorze jours et quatorze nuits à débattre si le pronom ego avait un vocatif; et comme ils ne pouvaient s'entendre , la question fut renvoyée au grammairien Énée, qui accorda le vocatif au pronom, pour le cas seulement où on l'emploie dans une phrase interrogative. Mais cette controverse n'égala pas l'éclat de celle qui mit aux prises Régulus de Cappadoce et Sédulius le Romain. Il s'agissait de savoir si tous les verbes ont un fréquentatif : les deux savants , touchés d'une question si grave , restèrent en conférence quinze jours et quinze nuits sans dor-

(1) Maii Preefatio VII, VIII et sqq. Virgilius , p. 32 : « Gallus noster; » p. 44 : « Multi nostrorum maxime Gallorum in quibusdam Gallorum nostrorum scriptis. » Abbo Florianensis , apud Mai, t. V , 349 : « Licet Virgilius Tolosanus in suis opuscnlis asserat. » Maii Prœfatio, XIV : Auctores apud Virgilium grammaticum memorati, les auteurs cités sont au nombre de quatre-vingt-sept.

mir, sans se mettre à table; et l'affaire en vint presque aux couteaux tirés. Les femmes elles-mêmes cédaient à l'attrait de ces études : elles ne reculaient pas devant la publicité de l'enseignement. On citait les écrits de Sulpicia ; mais cette docte personne n'avait point l'autorité de Fassica, qui avait professé, et dont la gloire devait durer autant que l'univers. Le feu sacré ne s'était pas éteint en arrivant jusqu'à Virgile; le gouvernement des syllabes ne lui laissait pas de repos : il raconte qu'une nuit l'Espagnol Mitterius, qu'il honorait comme un prophète , vint frapper à sa porte, et, en retour de son hospitalité, lui promit de répondre à ses questions. Le grammairien , tiré de son sommeil , ne demanda qu'une chose : le moyen de discerner la valeur d'un terme qui peut offrir deux sens sous les mômes lettres, et comment savoir quand le mot hic est adverbe, et quand il est pronom (1).

Si leurs contemporains blâmaient cette passion de disputer, et tant d'ardeur à tourmenter les huit parties du discours , cçs savants maîtres prenaient en pitié les profanes qui ne connaissaient pas toute la profondeur de la grammaire latine. « Car, disaient-ils,

(l)Virgilii Epitome, X,p. 140. «Memini me, quum essem adolescentulus scholaribus studiis deditus, quodam interfuisse die conventui grammaticorum, qui non minus quam triginta in unum positi , in laude artium et décore componendo multa quaesivere , etc. » — Ibid. , p. 24 : « Dispute de Galbungus et de Terentius. » — Ibid. , p. 45 : « De bis formis verboriim inter Regulum Cappadocem et Sedulium Romanum non minima quœstio habita est, quœ usque ad gladiorum pêne conflictum pervenit. Quindecira namque diebus totidemque noctibus insomnes et indapes permansere. » P. 23 : « Fassica qnoque fœmina tam sapiens et scholastica, ut nomen ejus qnandiu orbis erit certissime ceiebretur. » P. 12, visite nocturne de Mitterius à Virgilius.

« qui croira jamais la latinité si étroite et si pauvre, « que chaque mot n'ait qu'un sens et qu'un emploi, « quand on compte douze genres de latinité , et que « chacune a plusieurs grammaires ? » C'est ici, en effet , que le voile de l'école commence à se lever , et nous introduit dans un monde littéraire où tout est nouveau (1).

u Les bornes étroites dans lesquelles s'étaient ren-

doctrinc * . ... ,

secrète et les fermés les anciens grammairiens ne pouvaient plus lattftL contenir l'ambition de leurs successeurs. Las de relire et d'interpréter sans tin les écrivains classiques; ne trouvant plus un vers de l'Enéide qui ne fût chargé de commentaires ; poussés d'ailleurs par ce besoin d'innover qui poursuit l'esprit humain, ils en étaient venus à se créer pour eux seuls, et pour leurs disciples favoris, un autre idiome et une autre littérature. Ils en donnaient trois raisons. Ils se proposaient d'abord d'exercer la sagacité des élèves, ensuite die prêter à l'éloquence un ornement de plus; enfin de ne point livrer aux profanes les connaissances réservées au petit nombre des adeptes, selon cette maxime antique : « Ne jetez point les « perles aux pourceaux. Et en effet, ajoutaient-ils, si « ces sortes de gens éventaient notre science, non-

(1) Virgilii Epist. III, de Verbo : « Respondendum his qui nos profano ac canino ore adlatrant et lacérant , dicentes nos in omnibus artibus contradicos videri nobisinvicem, quum id quodalius affirmât alius destruere videatur , nescientes quod latinitas tanta sit et tam profunda , ut multis modis ac fanisfaris(sic) sensibus explicare necesse sit, praesertim quum latinitatis ipsius gênera duodecim numéro habeantur, et unumquodque genus multas in se complectatur artes. »

« seulement ils traiteraient sans pitié le peuple des « campagnes, ils n'auraient pour nous ni honneur « ni respect; mais, à la manière des pourceaux, ils « se jetteraient sur ceux qui auraient voulu les pa- « rer. » Voilà pourquoi Virgile l'Asiatique avait distingué douze sortes de latinité. La première était la langue de tous , vulgaris. Il avait appelé la seconde assena, désignant ainsi le langage abrégé, sténographique des notaires qui faisaient profession de recueillir les actes publics. La troisième, semedia, tenait de l'idiome vulgaire et de l'idiome savant. La quatrième, numeria, altérait les noms de nombre. Celle qu'on nommait lumbrosa allongeait le discours, et employait quatre mots pour un : celle qu'on appelait syncolla abrégeait tout , et par un mot en remplaçait quatre. Les six autres : metrqfia, belsabia, bresina, militena, spela,polema, faisaient subir au langage des changements dont on ne se rendrait point compte, si Virgile ne prenait la peine de citer les douze noms du feu. Le vulgaire l'appelle ignis; mais les sages le nomment quoquevihabis , parce qu'il cuit; ardon, parce qu'il s'embrase; calax, parce qu'il chauffe; spiridon, parce qu'il exhale une vapeur ; rusin, de la rougeur du charbon; fragon, des fracas de la flamme ; fumaton, de la fumée ; ustrax, puisque le feu consume ; seluseus, à cause du silex d'où on le tire; œneon, du vase d'airain qu'on lui confie. C'est ainsi qu'on arrivait à créer douze signes pour une même pensée , et qu'on se réservait une langue philosophique , mystique , au-dessus de celle

qu'on avait l'humiliation de parler avec tout le monde (1).

Toute l'école admit les douze latinités de Virgile l'Asiatique, et ne s'occupa désormais que d'y porterde nouveaux raffinements. Le premier soin était de créer des mots : on empruntait à la langue grecque des racinesdont on modifiait la dissidence; on disait charaxare pour écrire; de thronos, trône, on faisait thors , le roi qui s'y assied. D'autres fois on se contentait de supprimer des lettres ou de les déplacer : le commun des hommes disait heri9 hier : les savants disaient rhei. S'il était permis d'écrire en langue intelligible, il fallait cependant que la main des maîtres se fît sentir par l'emploi des prépositions qui leur étaient particulières : ttwpour apudy salion pour ante9 cyron pour contra. En second lieu, on recourait aux artifices de l'écriture, et à ce qu'on appelait scinderatio phonorum : tout se réduisait à rompre les constructions, les mots , les syllabes; à écrire en chiffres,

(1) Virgilius Maro, Epitom., p. 100 : « Ob très causas phona scindunttir : prima est ut sagacitatem disceutium nostrorum in inqui rendis atqiie inveniendis his quaeobscura sunt, adprobemus ; secunda, propter decorem aedificationemque eloquentiae ; tertia , ne mystica quse solis gnaris pandi debent passim, ah infimis ac stultis facile repperiautur ; ac, secundum antiquum, sues margaritas calcent. Etenim si illi didicerint hanc sectam, non soïum in agris nihil agent pietatis, verum etiam porcorum more oroatores suos laniabunt. » Epitom., p. 124 : « Hic (Virgilius Asianus) scripsit librum nobilem de duodecim latinitatibusquas bis nominibus vocatit. Prima latinitas usitata, secunda assena, tertia semedia, etc. — 99. Ut autem duodecim generum experimentum habeas , unius licet nominis monstrabi* mus exemplo. In usitata enim latinitate, 1 ignis babetur qui suaomnia ignit natura; 2 quoquevihabis, quod incocta coquendi babeat ditionem ; 3 ardon dicitur , quod ardeat; 4 calcuc , calacis ex calore. » — Je soupçonne que ces grammairiens se vantaient beaucoup, et je doute qu'ils eussent jamais complété le dictionnaire de leurs douze langues.

et, par exemple, à tracer sur les tablettes rrsspp mm ntee oo au ii. Le correspondant, qui avait le secret du chiffre, lisait : spes Romanorum periit. Troisièmement , on bouleversait la grammaire en donnant aux noms d'autres cas, aux verbes d'autres temps et d'autres modes. Les grammairiens n'avaient garde d'user des déclinaisons qu'ils faisaient répéter aux écoliers; ils avaient doctus doctii, sanctus sanctii. Leurs conjugaisons enrichissaient la grammaire : Navigarepontum ne remplissait point l'oreille : quand on avait la passion de l'harmonie imitatiye, on disait à l'infinitif : Navigabere pontum. Enfin, à la prosodie des poètes classiques on substituait une versification nouvelle , dont les dactyles et les spondées semblent mesurés, non par la quantité, mais par l'accent. Au milieu des obscurités de cette étrange poétique, on remarque cependant les compositions que Virgile nomme des proses, et qui rappellent en effet les proses de l'Église, composées de vers de huit syllabes, comme ce chant sur le lever du soleil :

Phœbas surgit, cœlum scandit, Polo claret, cunctis paret.

A ces coupes faciles , à ces rimes , on commence à soupçonner que le grammairien se méprend, et qu'au moment où il promet les règles d'une métrique savante , c'est le secret de la poésie populaire qu'il laisse échapper. A Dieu ne plaise toutefois qu'il ait voulu encourager les poètes à chanter pour tous , ni se départir de cet art qui tourne tout l'effort de la parole à cacher la pensée! Il en multiplie les exemples, et finit par une énigme de sa façon , qui atteint

si bien le sublime du genre, que nous n'avons assurément pas la présomption de l'expliquer (1). o qu'a y Arrivée à ce point, il semble que l'école de Tousériei» dan. louse ne soit plus qu'un refuge des gens de lettres en a?e délire; et on a peine à croire Virgile, quand il cite Toulon*, des ouvrages entiers composés par les Cicérons et les Religion. Lucains je son tempS? dans ce prodigieux système de hibernes grammaire, d'orthographe et de versification. Tou- J* tefois , sous tant de puérilités , en finit par découvrir des pensées plus graves, des croyances religieuses , des doctrines philosophiques. Virgile est chrétien : en adressant au diacre Germain ses lettres sur les parties du discours , il lui demande des prières : c'est au service de la loi divine qu'il veut mettre toute l'éloquence et tout le savoir des hommes. Si donc dans l'étude des choses humaines quelques difficultés se soulèvent contre les antiques doctrines des Hébreux , il faut que les oracles de la terre se taisent devant ceux du ciel. Car, dit-il, ceux-là font un emploi misérable de leur courage , qui veulent défendre la science des philosophes en attaquant l'autorité de la sagesse hébraïque , parce qu'ils la

(1) Virgilius , Epis toi, p. 9 : « Quod graece dicitur Thronus, unde et qui in eo sedet thors, id est rex , nominatur. » P. 13, Charaxare; p. 94, Anthropeus ; p. 97, Catizo; p. 89 : « Quia de usitatis prœpositionibus usitatus sermo pêne pueris philosophorum est, ideirco et inusitatas praepositiones ex quarto philosophie* latinitatis sumamus, » Il faudrait citer tout l'Epitome H, De scinderatione phonorum, p. 100 et suir., et rEpitome III, De metris.

Voici le commencement de l'énigme de Virgile, Epistol, p. 94 : « Vas- « tum personet ponticum ponto : ex natum naturo natum naturam natatu- « rus : terni terna flumen fontes fronda ex una undatim daturi sepna semper «aturaspir... »

trouvent vieille et inculte. Pour lui, fidèle aux saines maximes des Pères , il ne juge pas que ce soit trop pour éclairer le monde dés deux lumières de la foi et de la raison. 11 loue l'Église de la coutume qu'elle garde, selon la tradition apostolique, « de « conserver séparément les écrits des philosophes « païens et ceux des chrétiens. Car, voyant que les « hommes nourris dans les études libérales et dans « les lettres séculières , en se faisant chrétiens , « avaient besoin de conserver l'habitude de la science; « considérant d'ailleurs qu'on ne pouvait les arra- « cher à leurs travaux accoutumés ; et qu'enfin des « hommes éloquents rendraient le service de com- « menter et de relever les livres de la sagesse divine, « si , en se convertissant au Seigneur, ils persévé- « raient dans l'exercice de l'éloquence ; les docteurs <c de l'Église décidèrent prudemment qu'on ferait « deux bibliothèques , l'une pour les livres des phi- « losophes chrétiens, l'autre pour les écrits des gen- « tils, de peur que, si l'on confondait les infidèles « avec les fidèles , il n'y eût pas de distinction entre « ce qui est pur et ce qui ne l'est pas. » Ce témoignage est considérable, comme preuve de la tolérance de l'Église à l'égard des écrivains païens : il éclaire d'un jour nouveau l'époque du grammairien de Toulouse. On assiste aux dernières luttes de la philosophie ancienne avec la nouvelle religion, qui lui dispute encore un petit nombre de cœurs indécis. Fabianus, disciple de Virgile, avait fait profession de paganisme avant d'être purifié par le baptême. Un autre maître du même temps, nommé Don,

grammairien et rhéteur, était devenu prêtre de l'Église chrétienne. Virgile lui-même ne devait pas rester spectateur oisif du combat : il écrivit contre les infidèles un livre de la Création du monde (1). PbiiMopbie. Mais, en prenant parti pour la révélation , il ne s'était point déclaré l'ennemi de la saine philosophie. Il honorait comme philosophe « quiconque porte à l'étude des choses divines ou terrestres un cœur pur et une active sollicitude. » Pour lui , la philosophie digne de ce nom était la source et la mère de tout art et de toute science ; elle embrassait la poésie , la rhétorique, la grammaire, la dialectique, la géométrie , c'est-à-dire la connaissance de la terre et des herbes quelle produit : « d'où vient, remarque-t-il , que nous rangeons les médecins parmi les géomètres. » Il y ajoute l'astronomie et la physique , qui dispute, dit-il, de la nature des choses. Au milieu de

(1) Virgilius Maro, Prœfatïo, p. 5. Epitome, I, p. 99. Epistol, p. 41. Ce passage est de la plus haute importance pour l'histoire de l'Église et des lettres aux temps barbares, puisqu'il établit en quelque sorte la jurisprudence ecclésiastique en matière de livres païens. Il aurait plus de gravité, s'il s'agissait expressément de l'Eglise romaine. Mais, dans le langage de notre Virgile, Rome désigne Toulouse, qui, du reste, devait avoir la tradition commune de l'Occident. -

« Hune namque morem, ex apostolicorum auctoritate virorum, romana tenuit ac servavit Ecclesia, ut christianorum libri philosophorum sepositi a gentilium libris haberentur. Quqm enim necesse haberent homines in liberalibus secularis littérature studiis nati educatique, ut sapientiae ipsius consuetudinem fidèles adhuc retinerent... hocce subtilissime statuerunt ut, duobus librariis compositis, una fidelium philosophorum libros, et altéra gentilium scripta contineret. »

Praefatio, p. 3 : « Fabianum puerum meum peritissimum ac docillimum, tune gentilem , nunc fidelem baptismate purificatum. » P. 38. « Donem prius rhetorem si mulet grammaticuni, postea fidelem, modo presbytei uni. » p. 92. « Quum librum de Creatione mundi ad versus paganos ediderimus. »

tant de sujets d'étude , la première préoccupation du sage , et le fond même de toute philosophie , c'est la connaissance de l'homme ; et on ne peut s'empêcher de reconnaître un souvenir confus de la doctrine platonicienne , quand Virgile , pour animer ce composé d'éléments arides , liquides et froids qui doivent former l'homme , veut la réunion de trois âmes. La première (anima) donne la vie au corps , reçoit les impressions de la nature , et ne distingue pas Thomme du reste des animaux ; la seconde {mens) recueille les impressions des sens , les retient , les combine , et s'élève aux vérités abstraites ; la troisième {ratio) est la raison d'en haut, qui descend dans la pensée ainsi préparée , lui apporte la lumière et le feu , et lui livre les choses célestes. C'est donc avec raison qu'on a considéré l'homme comme un monde en abrégé , puisqu'il contient tout ce qui compose le monde visible : « terre par le corps, feu par « l'âme, ses pensées ont la rapidité de l'air, sa « science l'éclat du soleil , sa fortune l'instabilité des « phases de la lune ; sa jeunesse est un printemps a fleuri, ses vices sont des monstres, et son cœur une « tempête (1). »

(1) Epitome III, p. 113: « Philosophia est araor quidam et intentiosapientiae, quia fons et matrix est omnis artis ac disciplina?... 1 15 : Georaetria est ars quae omnium herbarnm graraimimque experimentum enuntiat : unde medicos, geometros, \ocanuis, id est, expertos herbarum... 116 : Triplex quidem in homine status est : anima quidem naluralia sapit. Mens autem moralia intelligit. Ratio vero superiora et cœlestta perlustrans , intellectum quodammodo ignitum flammosumque possidet... Non immerito itaque prœceptorcs nostri, Sulpicia atqne Istius, bominem mundi minons nom i ne censuemnt; quippe qui in se ipso habet omnia, ex quibus mundus constat visibilis : terra enini in corpore, iguis in animo, aqua in frigiditate ,. mare quoque undosum belluosumque in turbinosa cordis profuu- II. 28

De telles doctrines n'étaient pas sans grandeur , et on ne peut d'ailleurs méconnaître ce qu'il y avait de connaissances réelles dans une école où Ton faisait profession d'étudier le latin, le grec et l'hébreu. Toutefois, ce qui me touche davantage, c'est que ces esprits égarés finissent par douter de leur science, et par soupçonner la vanité des travaux qui dévoraient leurs veilles. Énée , le maître de Virgile, avait coutume de l' instruire par des comparaisons et des paraboles. Un jour qu'il lui montrait un rocher creusé par les eaux : «Vois, mon fils, lui dit-il, celte a pierre nue que les flots ont rongée : ainsi le sage a est rongé par les flots du savoir où il s'enfonce ; « et, au milieu de ses plus chères études, il se sent « encore malheureux. » On aime à saisir ces rares accents d'une sagesse véritable , et à retrouver des hommes là où l'on ne croyait plus voir que des vieillards redevenus enfants (1).

Da,e Et maintenant nous connaissons assez les écrits

précise

*. . de Virgile, pour en fixer la date au milieu des con-

grammainen . . , ...

Virgile, jectures contraires des critiques, qui hésitent entre

ditate et in ipsa ratione. » ce passage rappelle les mythes de la mythologie germanique et Scandinave, qui, représentent tantôt le monde formé des membres du premier homme , tantôt le premier homme formé de tous les éléments du monde. Cf. les Germains avant le christianisme , p. 33 et 59.

VEpitome IV donne une suite d'étymologies dont plusieurs rappellent celles d'Isidore de Séville , des grammairiens et des jurisconsultes latins. Quelques-unes peuvent servir à faire connaître les idées de l'auteur et de ses contemporains en matière de physique et d'histoire naturelle. Cf. EpitomeX, p. 127 : comment Virgilius Asianus expliquait le tonnerre.

{I) Epis toi. 94 : « Dixitmihi (£neas) : Vide, fili,doceat te lapis hic nudus, quem vides aquiscorrosum : sic sapiens aquissuis corroditur j hoc est, sapicutire studiis infelix in mundo habetur. »

le cinquième siècle et le huitième, entre le temps de Sidoine Apollinaire et celui de Charlemagne. Premièrement, tout indique une époque où le paganisme vaincu résiste encore , où il se réfugie dans le culte de la philosophie et des lettres, et s'efforce de sauver au moins l'autel des muses. On voit des infidèles, non-seulement parmi les barbares, mais parmi les lettrés ; on se félicite de la conversion des uns, on écrit contre les autres. En second lieu, il faut que l'antiquité n'ait pas péri, qu'elle vive encore, quoique défigurée, dans ces assemblées de grammairiens convoquées pour sauver la langue au moment de la ruine des institutions. Il faut enfin que la barbarie soit bien menaçante , puisqu'elle réduit les lettres à se cacher : car, des différents motifs par lesquels Virgile justifie l'emploi d'un langage secret, celui qu'il développe davantage est assurément le plus sincère. En présence de ces terribles Germains, hauts de sept pieds, et qui passaient pour anthropophages; quand, du fond de leurs manoirs, ils tenaient les campagnes dans l'épouvante et les villes voisines en respect ; quand déjà la plupart savaient assez de latin pour épier les discours et surprendre les correspondances , il fut pardonnable à de pauvres rhéteurs de se faire un idiome inintelligible à leurs ennemis , de s'écrire en chiffres, et de se constituer en société secrète (1).

(1) Sur l'époque du grammairien Virgile on a proposé trois opinions. Le cardinal Mai, Introd., p. X, indique, comme la date la plus probable, la fin du sixième siècle, et s'appuie surtout du passage où Virgile cite le chant de la reine Rigadis , c'est-à-dire Rigonthe , fille de Chilpéric M. Orelli (Leetiones petronian., p. 3) adhère à cette conjecture. Au con-

Aucun de ces traits ne convient aux temps carlovingiens, à une époque toute chrétienne, où Ton convertissait encore des Saxons, mais où Ton ne baptisait plus de rhéteurs latins. Comment admettre au huitième siècle, lorsque la France était réduite à recevoir presque toutes ses lumières de l'Italie, de F Angleterre et de (Irlande, l'existence d'une école nationale à Toulouse, qui compterait quatre générations et cent vingt ans de durée ? Enfin , ce qui fait la grandeur littéraire du règne de Charlemagne, c'est la passion, non de cacher, mais de populariser la science ; c'est le besoin, non de fermer les portes de l'école, mais de les ouvrir, et d'y pousser, de gré

traire, M. Quicherat, dans un savant travail {Bibliothèque de r École des Chartes, II, 3) , fait remonter le grammairien de Toulonse jusqu'à la fin du cinquième siècle ; il en donne pour raison principale qu'au temps de Chilpéric il n'y avait plus ni païens à convertir, ni culture intellectuelle. Nous croyons avoir répondu à ces deux difficultés. Enfin , M. Osann ( Bev trœge zur gr. und lat. lilteratur geschichte, 1. Il, p. 125, et Hall. lut. zeitung, 1836, Brganzbl., n° 48) fait descendre le Taux Virgile jusqu'au •temps de Charlemagne. La plus forte raison qu'il en donne est cette mention écrite en marge d'un manuscrit de la bibliothèque de Leyde , contenant des fragments de notre grammairien : « Yirgilins fuit Caroli Magni temporibus. » Mais Lindemann a remarqué que les notes marginales de ce manuscrit étaient d'une main plus récente. M. Osann croit reconnaître, dans le Sedulius et l'Etherius du faux Virgile, un grammairien irlandais du neuvième siècle , et un évoque espagnol qui figura dans la controverse de l'Adoptianisme ; enfin , il pense retrouver Virgile lui-même dans ce vers d'une épltre d'Alcuin à Charlemagne :

Quid Maro versificus solus peccavit in a nia?

Mais, tout en craignant de nous trouver en contradiction avec un philologue d'une si grande autorité, nous aurons lieu de prouver, dans la suite de ce travail, que le Virgile dont il s'agit dans ce vers d'Alcuin est le véritable , et que les pseudonymes de la cour de Charlemagne ne sont qu'une imitation tardive de l'école de Toulouse. Les noms de Sedulius , d'Etherius, etc., sont d'ailleurs assez communs aux temps barbares pour avoir pu être portés à trois siècles de distance far des écrivains différent*.

ou de force, le clergé, la noblesse, et jusqu'aux enfants des serfs; c'est enfin la pratique sincère de l'enseignement chrétien, qui n'a pas de doctrines ésotériques, qui ne partage pas les hommes en deux classes, l'une d'initiés, l'autre de profanes. Au contraire, tout conviendrait au cinquième siècle, si ce n'est que , Virgile supposant toute une suite d'écrivains engagés avant lui au service de la môme doctrine secrète, il faudrait le faire remonter plus haut, et jusqu'au temps d'Ausone. Mais le poëte Ausone , si intarissable et si instructif dans ses éloges des rhéteurs aquitains , ne laisse rien pressentir de pareil aux inventions grammaticales de l'école de Toulouse. Tant que l'épée de Théodose et la politique de Stilicon couvrirent les frontières, les lettrés s'occupèrent de célébrer la gloire de l'empire, et non pas de se dérober aux menaces des barbares (1).

(1) Beugnot, Histoire de la chute du paganisme en Occident. — Le cardinal Mai croit trouver chez le rhéteur Fronto les premières traces du langage mystérieux adopté par les grammairiens de Toulouse. Voici le passage de Fronto : Defenis Alsiensibus , Mai, lre édit., 1. 1, p. 177.

« ut homo ego multum facundus et Senecœ Annaei sectator , faustiana vina deSullœFausti cognomento /e/icta appello ; calicem veto sine de latoria nota cum dico, sine puucto dico. Neque enim me decet, qui sim jam homo doctus, volgi verbis falernum vinuin aut calicem acentetum (Plin. 37, 10) appellare. Nam qua te dicam gratia Alsium maritimum etvoluptarium locuni, et, ut ait Plautus, locum lubricum delegisse, nisi ut bene haberes genio, utique verbo vetere faceres animo Volup ? Qua malum, Volup? Tmmo si dimidiatis verbis veruni dicendum est ubi tu animo faceres vigil vigilias dico, aut ut faceres labo , aut ut faceres mole labores et molestias dico. » Quintilien , I, 7 : « Vesperug , quod vesperuginem accipi* mus. »

On reconnaît bien ici l'inclination qu'eurent toujours les gens d'école à parler le moins possible la langue du vulgaire. Mais il fallait les dangers de l'invasion pour donner à cette vanité l'appui d'un motif sérieux, pour que ce caprice des anciens grammairiens fût réduit en système , et qu'au

Les dernières difficultés s'évanouissent, si Ton place Virgile à la fin du sixième siècle. Noos savons quels combats se livraient alors la civilisation et la barbarie dans l'Église, dans l'État, dans les lettres; et nous avons assez vu où en étaient les partisans de l'antiquité, pour ne nous étonner ni de leur opiniâtreté ni de leurs terreurs. Il ne faut pas dire que le paganisme n'avait plus de disciples, puisque Théodoric avait dû renouveler les lois des empereurs chrétiens contre ceux qui offraient des sacrifices; et qu'en 545, pendant le siège de Rome par Bélisaire, les païens voulurent rouvrir les portes du temple de Janus. Si la capitale du christianisme tolérait encore des infidèles, on devait les trouver plus nombreux dans les provinces, où la foi répandait moins de lumières. Rien n'empêche donc de faire fleurir l'école de Toulouse vers l'an 600, et des indications décisives y conduisent.

Et d'abord le savant éditeur de Virgile avait déjà reconnu que cet écrivain cite un chant composé en l'honneur de la reine Rigadis, probablement la même que Rigonthe, fille de Chilpéric et de Frédégonde. Mais on n'avait peut-être pas assez remarqué tout ce qu'il y avait de poétique , de populaire et d'attachant pour les Aquitains dans les aventures de cette princesse, fiancée, en 584, au roi des Visigoths Reccared, partie avec des trésors prodigieux et une escorte de quatre mille hommes ; obligée de séjournera Toulouse pour ravitailler sa troupe, et surprise dans

lieu de quelques mots entendus à demi par les initiés» on en Tint aot dooze latinités de Virgile l'Asiatique.

cette ville par une révolte qui la dépouilla de ses richesses, rompit son mariage, et lui fit reprendre le chemin de Paris, mourant de honte et de douleur. Ceux qui avaient vu la fière Mérovingienne entrer dans leur ville, entourée de gens de guerre, traînant cinquante chariots chargés d'or, d'argent et de vêtements précieux, et, quelques jours après, obligée de chercher un asile dans la basilique de Sainte- Marie, où se réfugiaient les coupables et les accusés en péril de mort, ceux-là durent assurément s'émouvoir d'une si grande infortune ; et le poëte Sarbon , père de Glengus, put y trouver, comme il di- « sait, le sujet d'un chant digne de l'admiration des « hommes (1).»

Mais le malheur de la fille de Chilpéric se rattache à une suite d'événements qui mirent l'Aquitaine en feu, et dont je trouve la trace encore brûlante dans les écrits du grammairien Virgile. Un barbare appelé Gondowald, qui se donnait pour fils du roi Clotaire, après un long séjour à

(1) Virgilius Maro, Epis t., 23 : « Sarbon quoque, pater Glengi, in Rigadis reginae cantico : « Digna ab ego (sic) laudari carmento mirabili. » cf. Gregor. Turoo., VI, 84 : «Legati iterum ab Hispania venerunt, déférentes militera , et placitum accipientes cum Cbilperico rege , ut filiam suam (Rigunthem), secundum conniventiam anteriorem, (Reccaredo) filio régis Leuvichildi tradere deberet in matrimonium. 45: Nam tanta fuit multitude) rerum , ut aurum argentumque et reliqua ornamenta quinquaginta plaustra levarent... Sed quoniam suspicio crat régi ne frater aut nepos aliquas insidias puellae in via pararent, vailatam ab exereitu pergere jussit. VIT, 9 : Rigunthis, Chilperici régis filia, cum tbesauris suprascriptis usque Tholosam secessit... Mors Chilperici régis in aures Desiderii ducis inlabitur. Ipse quoque , collectis secum viris fortissimis , Tholosam urbem ingreditur, repertosque tbesauros abstulit.de potestate reginse... 10 : Rigunthis vero in basilica Sanctee Mariae Tholosœ residebat. » Cf. VII , 15 , 32, 35 , 89; IX, 34.

Constantinople , avait débarqué à Marseille; et, gagnant les montagnes d'Auvergne, il s'y était fait élever sur le pavois par une troupe de nobles à la tête desquels paraissait Bladastes, chargé d'un commandement militaire dans la Gaule méridionale. L'armée du prétendant, grossie par le succès et par l'espoir du pillage, envahit l'Aquitaine par le- nord, réduisit en son pouvoir Périgueux, Angoulême, Agen , et, à la fin de 584, vint mettre le siège devant Toulouse. A l'aspect des bandes innombrables qui pressaient les remparts de la cité, deux partis se déclarèrent , l'un pour la résistance, l'autre pour la soumission. Leur division livra les portes à l'ennemi, les trésors de Rigonthe à Gondowald, et la ville entière aux violences d'une armée victorieuse. Le souvenir de cette guerre civile ne pouvait s'effacer; le maître de Virgile , le grammairien Énée , en avait écrit l'histoire, ou plutôt, disait-il, la déplorable tragédie , dans ce langage emphatique et figuré dont l'école de Toulouse gardait le secret. Il l'avait appelée la seconde guerre de Mithridate, et commençait en ces termes : « En ce temps-là, Blastus, Phrygien « d'origine , vint du Nord , sa patrie ; il entra dans « Rome avec une troupe de Germains, dont il s'était « assuré l'amitié et l'alliance. 11 causa de grands « désordres en divisant la ville en sept factions qui « en vinrent aux mains , de sorte que tout le peuple « s'entr'égorgeait. » Il faut se rappeler que , chez nos grammairiens, Rome désigne Toulouse; que Frédégaire donne aux Francs le nom de Phrygiens ; et l'on ne pourra s'empêcher de reconnaître sous

le nom de Blastus le duc Bladastes , engagé dans la conspiration de Gondowald , où il entraîna une partie de l'Aquitaine. Or, comme Énée ajoute qu'il avait vingt-cinq ans à l'époque des événements qu'il décrit; comme le poëte Sarbon, qui, vers le même temps, composa le chant de la reine Rigonthe, fut le père de Giengus et l'aïeul de Maximien, contemporain de Virgile, on ne saurait guère placer Virgile même que sur la limite du sixième et du septième siècle; et la date que la critique cherchait semble désormais fixée (1).

En effet , les preuves tirées des écrits du grammairien de Toulouse trouvent un nouvel appui dans les témoignages étrangers qu'on leur confronte. Si le rhéteur Ennodius, mort en 516, tourne ses épigrammes contre un poëte de son temps qui se fait appeler Virgile, et qu'il tient pour insensé, je crois reconnaître le premier des faux Virgile, celui qui vivait à Troie , c'est-à-dire à Rome , tellement habile

(1) Virgilius Maro , Epitome II , p. 107 : « Ex quibus est illud £neae Mitliridatici belli historiam , immo tragœdiam , lacrymabiliter enarrantis. Mo, inquil, enim narrare proponimus (quo métro? dactylico) quod maximum scimus gestura est bellnm ; in illo, inquatn, eodemque quo xxv aetatis expleveram annum, tempore, Blastus quidam génère Pheregus (sic) Julius... a septentrione ( ex hac quippe parte oriundus erat) Romam , Germanorum sibi quorum societatem amicitiamque pariter adquisiverat, satellitibus adjiinctis veniens , ingente urbi , populo , plebique perditione per eumdem facta , in septem siquidem contra sese dimicaturas'civttatemdivisit partes, et intolerabilem inussit plagam , ut pêne tota civitas internecioni se daret. » Sur Bladastes et le rôle qu'il joua dans l'entreprise de Gondowald, Gregor. Turon., VI, 12, 31 ; VII, 28, 34 , 37 ; VIII , 6. Les passages sont trop longs pour trouver place dans ces notes. Cf. Fauriel , Histoire de la Gaule méridionale , t. II. — Si Virgile cherche à expliquer le nom de Blastus en lui donnant le sens d'anthropophage, il ne faut voir là qu'un exemple de plus de ces étymologies arbitraires dont son école était si prodigue.

442 CHAPITEE IX.

dans Tari des vers, qu'il écrivit soixante et dix livres sur la versification. D'un autre côté , FAnglo-SaxoD Aldhelm, mort en 709, cite un jeu de mots de Glengus, et bientôt après Bède reproduit un texte du faux Horace , déjà allégué par notre grammairien. Enfin l'Irlandais Clemens, contemporain de Gharlemagne, compose un traité des parties du discours, où il insère de longs extraits du Virgile de Toulouse. Il y a plus, et l'autorité de l'école d'Aquitaine , qui eut bientôt des disciples et des émules d'un bout à l'autre de l'Occident, nous explique plusieurs passages qui nous arrêtaient d abord chez les écrivains contemporains. Quand Grégoire de Tours déclare que peu d'hommes comprennent un rhéteur qui s'exprime en philosophe ; quand saint Ouen se défend de parler le langage des scolastiques, qu'il accuse les grammairiens de se perdre dans leurs fumées et de détruire plus qu'ils n'édifient; comment ne pas soupçonner quelque allusion à cette latinité philosophique dont le propre était de fuir la clarté, à ces artifices d'une grammaire qui épuisait, dans ses misérables exercices, les dernières forces de l'intelligence ? On commence à entrevoir l'origine de tant de plagiats qui ont troublé toute l'histoire littéraire, des faux Caton, et des autres pseudonymes anciens. Ainsi, dans rénumération générale des auteurs Jes plus vantés de son temps, saint Ouen cite d'abord Tullius , et plus loin Cicéron : je ne crois plus qu'il ait fait deux écrivains d'un seul , et je soupçonne qu'il s'agit du Cicéron fils de Sarricius, dont on disait : « Qui ne l'a pas lu, n'a rien lu. » Et je ne serais pas étonné de

retrouver encore quelqu'un des faux Virgile dans celui dont Frédégaire s'autorise pour faire sortir les Francs de l'incendie d'Ilion (1).

Ainsi, ce qu'on pouvait prendre pour l'erreur

(1) Ennodius, Epigramm. 118, 122 :

In tantum prisci defluxit fama Maronis,

Ut te Virgilium secula nostra darent !

Cur te Virgilium menliris pessime nostrum ?

Non potes esse Maro , sed potes esse moro.

Aldhelm , EpisU ad Eadfridum, apnd Userh, Hibernicarum epistolarum sylloge : « Digna fiât fante Glengio , gurgo fugax fambulo. » Cf. Virgilius, EpUttol., p. 22 : « Verumtamen ne in illud Glengi inci.dam, quod cuidam conflictum fugienti dicere fidenter ausus est : « Gurgo, inquit, fugax fabulo dignus est. » Le même Aldhelm , dans son traité de Métrique (apud Mai, Auct. class., t. V, p. 520), cite un Virgile que je crois être celui d'Ennodius et l'auteur des soixante et dix livres sur la Versification : « Virgilius item libro quem Paedagogus prœtitulavit , cujus principium est :

Carmina si fuerint, te judice, digna favore, Reddetur titulus purpureusque nitor.

Bède, de Orthographia (édit. Putsch., p. 2345) : « Sol in utroqiie numéro declinatur. Sed singulariter sol ipsum luminare significat : ut soles ipsos dies nominamus, in quibus sol totum illuminât polum. iNonnulli tamen veternm ipsa carmina soles nominavere, sicut Horatius exorsus est , « Soles meos omni ecclesiœ vesti œ commendo. » Le même passage se retrouve dans YEpitome VIII, p. 136. Le même faux Horace est cité plusieurs fois par Virgile, p. 62, 80, 133. Je dois ce rapprochement aux obligeantes communications de M. Marty -La veaux, qui a soutenu à l'École des Charles une thèse remarquable sur Virgilius Maro, le grammairien.

Osann, Beitrœge, t. H, p. 131, cite un passage considérable du manuscrit de Clemens , conservé à la bibliothèque de Berne , et indiqué dans le catalogue de Sinner, p. 343. C'est un extrait de Virgile , Epistol., p. 14. Plus loin, Clemens nomme Virgile : « Virgilius : multi adverbia de conjunctivis faciunt, ut ergo pro ssepe ponant, etc. » C'est, en effet, le texte de Virgile, Epitome, p. 146.

Cf. Gregor. Turon., Prœfatio : « Philosophantem rhetorem intelligunt pauci , loquentem rusticum multi. » S. Audoenus, Prœfatio ad vitam S. Eligii. Cf. Virgil., Epist., p. 14 : « Non legit, qui non legit Ciceronem. »

Frédégaire', Hist. epitomat. 2 : « Quod prius Virgilii poetae narrât bistoria.» M. Quicherat, dans la savante dissertation citée plus haut, croit retrouver ici le Virgile de Toulouse.

passagère de quelques lettrés, devient la tradition de La doctrine plusieurs siècles. Nous verrons la doctrine secrète grammairiens des rhéteurs aquitains passer la mer , se propager «e^pro^ge. dans les monastères d'Irlande et d'Angleterre, et, après avoir traversé les temps barbares, venir expirer à la lumière du moyen âge. Ou plutôt, en y regardant de plus près , nous ne verrons jamais finir ce travers de l'esprit humain , ce goût des raffinements, des fictions, des contrefaçons de l'antiquité, qui s'empare des plus florissantes littératures ; ce plaisir vaniteux qui tente les sociétés les plus polies, de se dégager de la foule , de se faire une langue inaccessible aux profanes, de s'entendre et de s'admirer à huis clos. Nous serons moins sévères pour les obscurs grammairiens du sixième siècle et du septième , si nous songeons aux jeux d'esprit qui inaugurèrent le règne de Louis XIV, aux Sapphos, aux Anacréons de l'hôtel de Rambouillet, lorsque Paris s'appelait Athènes, que Yincennes se nommait Venouse, Meudon Tibur; lorsque les précieuses n'avaient plus le déplaisir de parler comme tout le monde , et que les solitaires de Port-Royal exerçaient encore leurs élèves aux formes du syllogisme, à l'aide de ces vers que Galbungus aurait signés :

Barbara celareut Darii ferio Baraliptou Cesare camestres festino Baroco darapti.

Queu Mais ce qu'on ne prévoyait pas. c'est que ce derwndT nier effort de la décadence latine eût prise sur la barbarie; c'est qu'une littérature tout occupée de dérober ses secrets aux ignorants , aux hommes de l'invasion, les attirât par ses obscurités, les attachât

services

rendit

celte école.

par ses difficultés, et, avec tout ce qu'elle fit pour les repousser, ne réussît qu'à les séduire. On s'en aperçoit déjà aux noms étrangers et tout germaniques de quelques maîtres mêlés aux Virgile et aux Cicéron de Toulouse : je veux dire Glengus, Galbungus , et je ne puis guère m'empêcher de prendre ce dernier pour quelque Visigoth furtivement introduit dans le sanctuaire de renseignement. Les Germains retrouvaient chez ces grammairiens l'usage de l'allitération , c'est-à-dire l'ornement accoutumé de leur poésie : ils y voyaient la même passion des termes obscurs et des figures téméraires , la même fidélité à ne rien nommer par son nom , les mêmes traits qui caractérisaient les chants de leurs scaldes, qui nous étonnent encore dans les fragments de l'Edda et dans l'épopée anglo-saxonne de Beowulf. Les bardes gallois du septième siècle aimaient à hérisser leurs compositions de mots latins qu'ils n'entendaient pas. Les Irlandais feront mieux, et produiront des livres entiers dans la plus ténébreuse des douze latinités. Les poètes anglo-saxons poussent le génie de la périphrase à ce point, que l'un d'eux trouve vingt-six manières de désigner l'arche du déluge. Dans la langue lyrique de ces hommes, dont les pères offraient encore des sacrifices humains, une harpe s'appelait « le bois du plaisir;» et les larmes, « l'eau du cœur.» La rhétorique n'a plus de secrets pour des imaginations si bien préparées , et le dernier écolier anglais écrira aussi métaphoriquement, aussi inintelligiblement que les docteurs aquitains. Enfin , si ces maîtres habiles

avaient pensé sauver la science en l'enveloppant de voiles; si Donatus, Énée et les autres avaient réduit toute leur philosophie en énigmes qu'ils proposaient à leurs disciples, ils ne pouvaient lui pré* ter des dehors plus attrayants pour des peuples enfants, ni plus flatteurs pour les habitudes des Germains. Dans le loisir de leurs longues nuits, ils aimaient à se proposer , à résoudre des questions difficiles. Les recueils de poésies anglo-saxonnes sont pleins d'énigmes en vers que les chanteurs ambulants portaient de manoir en manoir; et nous avons vu les dieux, les géants et les nains de l'Edda s'exercer à ces assauts de l'intelligence , où la mort est la peine du vaincu. Quand le nain Alvis va trouver le dieu Thor, et lui récite les noms des astres et des éléments dans les langues différentes des Ases, des Alfes et des hommes, il faut bien admettre un idiome théologique, une science réservée aux prêtres , transmise avec l'écriture mystérieuse des Runes; en sorte que cette discipline du secret, que nous regardions comme la dernière ressource d'une civilisation vieillie, est en même temps ud des premiers instincts des peuples qui commencent. Tant la nature humaine semble éprise de l'inconnu! insatiable d'apprendre, inconsolable s'il arrivait un moment où elle aurait tout appris* Comme le jour ne lui vient qu'entre deux nuits , la science ne lui plaît qu'entourée de mystères; et, si tourmentée qu'elle soit du besoin de connaître, elle l'est encore plus du besoin d'ignorer (1).

(1) Sur les habitudes poétiques des Scandinaves, voyez les Germains

Ainsi, au commencement du septième siècle, au moment où Ton a coutume de croire qu'il n'y a plus d'enseignement littéraire , nous en trouvons deux : d'un côté, ce qui reste des lettres classiques, la grammaire, l'éloquence et le droit, professés dans les écoles où s'achève l'éducation des nobles , des évoques , et de toute cette société chantée par le poëte Fortunat; de l'autre côté, la doctrine du faux Virgile et de ses maîtres, qui croit sauver les traditions littéraires en les cachant, qui les étoufferait si elle réussissait dans son dessein , mais qui n'arrive qu'à leur donner la forme la plus propre à fixer le respect, la curiosité, la docilité des peuples nouveaux. Nous avions fixé l'époque de cette école. Nous commençons à pressentir sa mission, la suite achèvera de l'éclaircir , et nous reconnaîtrons que la Providence a traité les lettres au temps barbares comme ces semences précieuses qu'elle destine à rouler dans les ronces et les rochers : la plus épineuse des deux n'est pas la moins utile ; elle résiste, et finit par attacher la graine au lieu où elle germera.

avant le christianisme , p. 238. L'allitération , c'est-à-dire la répétition des mêmes initiales, paratt dans l'énigme de Virgile citée ci-dessus : « Natum naturo naturam nataturus. » — En ce qui touche les Irlandais et les Anglo-Saxons, on trouvera les textes indiques et cités dans la suite de ce chapitre. Le premier volume de l'archéologie de Myvyr contient de nombreux fragments poétiques, où l'on voit l'effort des bardes gallois pour s'envelopper d'obscurités.

Si j'appelle l'école du faux Virgile école de Toulouse, école d'Aquitaine, c'est pour abréger, et sans prétendre qu'elle fut resserrée dans les limites d'une seule province. Au contraire, on a tout lieu de croire qu'elle venait de plus loin , et qu'elle s'étendit dans tout l'Occident.