LES ÉCOLES BARBARES
\m écoles Les écoles séculières se perpétuèrent au septième «c**" siècle, mais en déclinant. Le paganisme se retirait, perpétuent. et ^ j^faite discréditait les muses classiques, dont il avait fait son dernier culte. D'ailleurs, la société romaine s'effaçant chaque jour davantage, il fallait bien que l'invasion barbare achevée dans l'État, commencée dans l'Église, se fît dans l'enseignement. Il fallait que toute éducation littéraire cessât, ou que l'Occident trouvât d'autres maîtres (1). • commence- Dès les premiers temps du christianisme, la foi des écoles nouvelle avait ouvert ses écoles aux catacombes ; et ^quei? !" c'est ainsi qu'à Rome, dans les souterrains de Sainte- Agnès, à côté des chapelles garnies de tombeaux, couvertes de peintures symboliques , on trouve des salles sans autels, sans ornements , sans autres indices de leur destination que la chaire creusée dans le tuf où s'asseyait le maître, et le banc réservé aux disciples. L'enseignement chrétien sort de son obscurité quand les leçons de Pantaenus, de Clément d'Alexandrie, d'Origène, émeuvent tout
(1) Les exemples suivants semblent indiquer la perpétuité des écoles laïques dans la seconde moitié du septième siècle.
Vita S. Hermenlandi (mort en 720) : « Litterarum eruditoribns sni profectus gratta imbuendus... traditus fuit, quibus prae cunclis corevis sodalibus ad plénum eruditus... lta ut in scholis probitate animi sac rai us, praefulgens puer admirabilis omnibus haberetur. »
Vita S. Landeberti (mort vers 708) : « A prima aetate tradidit eum (pater) ad viros sapientes et storicos.
Vita S. Boniti (mort en 709). Nous avons cité le passage qui atteste l'existence de l'école de Clermont.
l'Orient , et consacrent l'alliance de la doctrine sacrée avec les lettres profanes. L'Italie suivit de loin cet exemple; et si Cassiodore n'y réussit pas à fonder, de concert avec le pape Agapet, un enseignement théologique rival d'Alexandrie, on y avait pourvu aux premières études du clergé , lorsqu'en 529 le concile de Vaison s'exprimait en ces termes : « Il a « paru bon que, selon la coutume salutaire observée « chez les Italiens , les prêtres qui occupent des pa- « roisses reçoivent dans leurs maisons de jeunes leo « teurs, et, les élevant comme de bons pères , leur « apprennent à étudier les psaumes , à s'attacher « aux livres saints , à connaître la loi de Dieu , afin « de se préparer ainsi de dignes successeurs, et par « là de mériter les récompenses éternelles. » Voilà de courtes paroles, et qui promettent peu : il n'y en eut jamais de plus fécondes. Le canon de Vaison, reproduit, commenté par le concile de Tours en 567, par ceux de Tolède en 624, de Gif, de Liège, et par le concile général de Constantinople en 680, devait fonder l'éducation publique du moyen âge (1). 11 s'agit de savoir comment une loi si souvent re-
(l) Les savantes recherches dn père Marchi et les fouilles qu'il dirigeait depuis huit ans aux catacombes de Sainte-Agnès ont fixé l'époque, la destination, les règles de ces ouvrages souterrains incomplètement expliqués par les travaux de Bdsio, de d'Agincourt, de Boldetti, et que M. Raoul-Rochette, dans un livre excellent, avait recommandés à toute l'attention des archéologues.
Concilium Vasionense, H, c. 1 : « Placuit ut omnes presbyteri, qui sunt in parochiis constituti secundum consuetudinem, quam per totam Ilaliam satis salubriter teneri cognovimus, juniores lectores... secum in domo ubi ipsi habitare videntur, recipiant, etc. » Concil. Turonense, II, c. 12. Concil. Toletanum, H, 1 ; Cloveshovense, H, 7. Concil. Constant inop. gêner., VI, can. 5.
