II

XeiMm.

nouvelée, par conséquent si désobéie, finit par forcer les résistances et par entrer dans les mœurs. L'énie En Italie, c'est saint Grégoire le Grand qu'on accuse, sans preuves, d'avoir détesté les lettres, brûlé Tite-Live , Cicéron , et toute la bibliothèque Palatine, et qui s'efforça au contraire de faire entrer les lettres dans l'Église, « ne souffrant rien de barbare «chez ses disciples, voulant qu'autour de loi tout « respirât le génie latin , et que sa cour devint le « temple de la science, auquel les sept arts libéraux « serviraient de colonnes. » Sans doute on trouve plus d'une fois ce grand homme en révolte contre l'antiquité, peut-être pour en avoir été trop épris, peut-être parce qu'il sentait le vieux sang patricien bouillonner dans ses veines, parce que ces noms d'empire, de sénat, le touchaient malgré lui. Mais il eut de l'antiquité la passion du beau dans les pompes religieuses, dans les chants sacrés; ses réformes liturgiques sauvèrent ce qui nous reste de la musique des Grecs. Pour conserver les traditions de cet art savant, saint Grégoire avait fondé une école avec deux résidences, l'une auprès de la basilique de Saint-Pierre, l'autre au palais de Latran: on y montra longtemps le lit où le saint pape , tout brisé de vieillesse et d'infirmités, aimait à se reposer en exerçant lui-même ses élèves, et le fouet dont il menaçait les paresseux. Mais la musique, la dernière des sept sciences profanes, exigeait la connaissance de toutes les autres, le chant supposait l'intelligence des textes sacrés; en sorte qu'il ne faut pas s'étonner si l'école de saint Grégoire devient le siège

Cassin

d'un enseignement théologique et littéraire qui durait encore au neuvième siècle (1).

En même temps les études monastiques commen- Les lettres çaient au mont Cassin. Il est vrai que la règle de mont saint Benoît ne s'occupe point des écoles claustrales : mais elle en suppose l'existence, puisqu'elle permet de recevoir les enfants conduits au monastère pour y être élevés dans la crainte de Dieu. Une disposition expresse traite de la bibliothèque : «Les « jours de carême, y est-il dit, on vaquera à la lec- « ture depuis le matin jusqu'à tierce. Dans ces joursce là, tous recevront de la bibliothèque des livres

(1) Tïraboschi, Storia délia letteratura italiana, t. v, lib. u, cap. 2, a réfuté péremptoirement les accusations portées par Brucker contre la mémoire de S. Grégoire le Grand. Les plus graves et les plus anciennes ne reposent que sur le témoignage de Jean de Salisbury au douzième siècle , et sur une allégation d'un édit de Louis XI. H est plus juste de s'en rapporter au biographe de S. Grégoire , Jean Diacre, qui du moins écrivait à Rome, et deux cents ans avant Jean de Salisbury.

Johann. Diacon., in vita Gregorii, 1, cap. 2 : « Disciplinis vero liberalibus, hoc est grammatica, rhetorica, dialectica, ita a puero est institutus, ut quamvis eo tempore dorèrent adliuc Romœ studia litterarum, tamen nulli in hac urbe secundus putaretur. » — Id., ibid., 11, 12, 13 : « Nullus pontifici famulantium a minimo usqne ad maximum barbarum quolibet in sermone vel habitu prse se ferebat. Sed togata Quiritum more seu trabeata latinitas secum Latium in ipso latiali palatio singulariter obtinebat. Refloruerarit ibi diversarum artium studia, etc. »

Quant aux mathematici que S. Grégoire bannit de Rome , c'est le nom sous lequel toute l'antiquité désignait les astrologues , et Grégoire ne fit que renouveler contre eux les mesures des empereurs.

Johann. Diac, 11, cap. 6 : « Scholam quoque cantorum, quae hactenus eisdem constitutionibus in sancta Romana Ecclesia raodulatur, constituât ; eique cum nonnullis prwdiis duo habitacula , scilicet alterum sub Lateranensis patriarchii domibus fabricavit, ubi usque hodie lectus ejus in quo recubans modulabatur, et flagellum ipsius quo pueris minabatur, veneratione congrua, cum authentico antiphonario reservatur. «

Cf. Anastase Biblioth., in Sergio I , id., in Sergio II : « Eum scholœ cantorum ad erudieudum tradidit (Léo 111) communibus litteris. »

« qu'ils liront d'un bout à l'autre; car on devra les « donner au commencement du carême. Et Ton charte géra un ou deux des plus anciens de parcourir le « monastère, et de voir s'il n'y a point quelque frère « paresseux qui se livre au repos ou à la conversation, # au lieu de se donner à la lecture... Le dimanche, « tout le monde lira. » En honorant le travail d'esprit , en faisant de la lecture l'œuvre du dimanche et des jours saints , la règle bénédictine pourvoyait d'avance aux besoins de l'enseignement. Ces peuples de moines qu'elle faisait pâlir sur les livres devaient bientôt donner des instituteurs à toute la chrétienté. Le cloître venait à peine de s'ouvrir, que déjà les lettres en prenaient possession. Parmi les premiers disciples de saint Benoît, plusieurs s'illustrèrent par leurs écrits; et l'un d'eux, nommé Marcus, avait célébré la fondation du monastère dans un poëme dont on admirait l'élégance. C'était une tradition ancienne que Yarron avait habité le mont Cassin, et qu'il y avait ouvert dans son palais un asile aux études philosophiques. Les bénédictins s'honorèrent de ce souvenir, ils ne redoutèrent pas une comparaison si effrayante; et Pierre Diacre , leur historien, remercie le Christ d'avoir choisi ce lieu savant pour en faire le gymnase de la sagesse éternelle (1).

(1 ) Régula S. Benedicti : « In Quadragesimac diebus a mane usque ad tertiam lectioni vacent. In qtiibus diebus accipient omnes singuli codices de bibliothecar , quos per ordinem ex integro legant. » Pétri Diaconi de Ortu et obitu justorum cœnobii Casinensis, apud Mai, t. VI, Script vtt.y Nova collcctio, p. 240. In vita S. Mauri: « Silentio veroac lectioni ita vacabat , ut pro boc ipsi ctiam sanctissirao Benedicto mirabilis ▼ideretur. » Cf. ibid. Vita S. Plaâdi, Vita Speciosi , Vita S. Severi episcopi : « Casiniensis arcis sublimitas tanto olim culmine viguit , ut romani

Mais , derrière les murailles de Rome comme sur les hauteurs du mont Cassin , les lettres défiaient les barbares, elles ne les atteignaient pas. Il y avait plus de mérite à les propager dans les provinces lombardes, où Tévêque, entouré d'un petit nombre de clercs, défendait seul contre la tyrannie des ducs les faibles restes de la civilisation chrétienne. Au milieu des périls du septième siècle , l'archevêque de Milan, Benedictus Crispus, avait formé des disciples qu'il instruisait dans les sept arts. Au huitième siècle , Gison de Modène recommandait à ses prêtres de tenir l'école et d'instruire les enfants. En même temps on prouve que l'Église de Lucques avait ses écoles sous le portique même de la cathédrale (1). L'Italie ne laissait pas périr l'enseignement

celsitudo imperii philosophais studiis illam in aevum dicaret. Hanc M. T. Varro omnium Romanorum doctissimus incoluit, etc. » Idem, de Viris illustr. Casinens. : « Marcus, in Script uris apprirae eruditus, de adventu S. Benedicti, situ loci, etc., elegantissimos versus composuit. »

Cf. Vita S. Fulgenlii , citât, ap. Mabillon, An. SS. 0. S. B.9 1, p. 41 : « Sic laborem et lectionem omnibus commendabat , ut laborantes fratres qui lectionis studium non habebant , minus diligeret, nec magno honore dignos judicaret : contra, studiosos, scd laborare non valcntes, summopere amaret. »

(1) Tiraboschi a cité après Muratori (Antiquit. liai., II , 487) l'acte de Gison, évêque de Modène, conférant à l'archiprêtre Victor la paroisse de S. Pierre in Siculo, et lui enjoignant d'être assidu : « In clericis congregandis , schola habenda , et pueris educandis. » Mais Tiraboschi n'a point connu les témoignages suivants :

S. Benedicti Crispi Mediolanensis Poematium medicum, apud Mai, Auct. class., t. V, p. 391, Praefatio ad Maurum Mantuensem : « Quia te, fili carissime Maure , pêne ab ipsis cunabulis educavi , et septiformis facundias liberalitate ditavi. »

Je dois au savant abbé Barzocchini de Lucques quelques indications tirées des diplômesqui enrichissaient les archives de la cathédrale, et qu'une critique éclairée a récemment mis au jour.

Diplôme de l'an 737 : « Signuoi manus Tendualdi magistri. »

ecclésiastique, dont elle avait donné le premier exemple. C'est en France qu'il faut le suivre dans une lutte de trois cents ans contre le désordre des esprits et la violence des mœurs.

Les Le peu de documents qui nous restent de cette

^itcoHes époque suffit cependant pour établir l'existence rrawe **e ™& écoles épiscopales. En Neustrie, Paris, Chartres, Troyes, le Mans, Lisieux, Beauvais; en Aquitaine , Poitiers , Bourges , Clermont ; en Bourgogne, Arles, Gap, Vienne, Chàlons-sur-Saône; en Austrasie, Utrecht , Maëstricht , Trêves et Yvois au diocèse de Trêves, Cambrai, Metz et Mouson au diocèse de Reims (1).

Dès les premières années du sixième siècle, bien avant que les chaires des grammairiens et des rhéteurs laïques soient abandonnées, on voit les évêques pourvoir à l'instruction du clergé et du peuple. Saint Césaire d'Arles a des disciples qu'il exerce aux premiers éléments des lettres, pendant que ses leçons de théologie ravissent les moines grecs venus pour l'entendre. Saint Remy se plaint des entreprises de l'évêque Fulco de Tongres sur l'école cléricale de Mouson. Saint Didier de Vienne explique à ses disciples les écrits des poètes , et ne craint pas de profaner, par les louanges de Jupiter, des lèvres

Id.y 748 : « Signa manus Deus dede V. V. presb. magistro scb. testis. » Id.y 767 : « Propter porticalem ejusdera basilic» , ubi est schola. » (1) Les témoignages se trouvent réunis au tome III de V Histoire littéraire de France, p. 417. Cf. Joly, Traité historique des écoles épiscopales, p. 184 et suiv. Pour Clermont, Vita S. Boniti; Troyes, Vita S. Frodoberti; Chartres, Vi ta S. Betharii; Utrecht, Vita S. Landeberti; Poitiers, Vita S. Leodegarii; Lisieux , Gregor. Turon., Hist. VI, 36, etc.

consacrées aux louanges du Christ. Cependant saint Germain fait fleurir l'école de Paris. Le poëte Fortunat décrit la riche basilique élevée par Childebert, portée sur des colonpes de marbre, illuminée de vitraux qui retiennent captifs les rayons du soleil. « Au fond de l'abside, saint Germain siège entouré de « ses prêtres et de ses diacres au blanc vêtement ; « guidant les deux chœurs qui répètent les chants de « David, gouvernant, du regard et du geste, d'un « côté les vieillards, de l'autre les jeunes gens. » Ces jeunes gens, recrues du sanctuaire, recevaient du pontife les premières leçons des sciences divines et humaines ; c'est l'aveu de l'évêque Bertramm, le même que Fortunat félicitait de ses vers pompeux, et qui s'honorait de compter parmi les plus chers élèves du bienheureux Germain. On ne peut se défendre de s'arrêter avec respect à ces humbles origines de l'enseignement public dans une ville qui devait voir, au treizième siècle , des milliers d'étudiants se presser aux pieds de ses docteurs (1).

(1) Epistola Remigiiad Fulconem ep., apud Duchesne. En ce qui touche S. Césaire, Vita S. Egidii, Epistola Floriani ad Nicetium : « Ipse mihi latinis démentis imposuit alphabetum. » Epistola S. Gregorii ad Desiderium episcopum (lib. Il , 54). Saint Grégoire trouve mauvais que Didier enseigne la grammaire, et que les mêmes lèvres répètent les louanges de Jupiter : « Quia in uno se ore cum Jovis laudibus, Christi laudes non capiunl. » Ce passage prouve que l'enseignement de la grammaire, tel qu'il se continuait dans les écoles épiscopales , comprenait la lecture et l'interprétation des poètes. Il n'en faut pas conclure que S. Grégoire se déclarait l'ennemi des lettres ; car il pouvait penser qu'en présence des désordres qui déshonoraient l'Église des Gaules à la fin du sixième siècle, un évêque avait des devoirs plus pressants que d'expliquer Ovide ou Virgile. Ses paroles n'ont rien qu'on ne voie dans une lettre de S. Grégoire de Nazianze, cet élève si savant et si poli des écoles d'Athènes, à son ami

écoles mastiques,

Les En même temps commençaient les écoles monas-

tiques, et nulle part les monastères n'étaient mieux préparés à devenir l'asile des lettres que dans ce pays des Francs, où Ton avait l'exemple des savantes abbayes de Lérins et de Saint-Victor. Les saines traditions de l'enseignement s'y propageaient avec celles de la vie cénobitique. Augendus, abbé de Condat, enseigne à ses disciples les deux langues grecque et latine; et quand il meurt en 510, Avitus, de Vienne, s'inquiète du danger qui menace une école si célèbre , et conjure le prêtre Viventiol de la soutenir. Un siècle plus tard, au monastère de Saint- Hilaire de Poitiers, on trouve l'enseignement des arts libéraux poussé à ce point , que le cours des études y dure sept ans ; les deux premières années sont consacrées aux exercices qui ouvrent l'intelligence : cinq ans de travail la fécondent, et mettent le disciple en état de s'asseoir parmi les maîtres. L'école de Fontenelle, en Normandie, compte jusqu'à trois cents élèves; celles de Saint-Médard de Soissons, de Sithiu, d'Issoire, sont louées comme autant de pépinières d'évêques et de moines savants. La bibliothèque de Ligugé possédait presque toqs les Pères grecs et latins. S'il fallait citer tous les monastères où les lettres furent enseignées au septième

S. Grégoire deNysse (Gregorii Nazianzeni Epist. 30). Fortunat, Carmin. lib. II, 8 :

In medio Germanus adest, antistes honore, Qui régit hinc juvenes, subrigit inde senes.

Rapprochez de ce texte le testament de l'évêque Bertramm rapporté par Duboulay, H is t. université 1. 1, 35 : «llle (Germanus) me dulcissime enutrivit, et in sua sancta oratione ad sacerdotii honorem perdu xit »

siècle, on nommerait Jumiéges, S. -Taurin d'Évreux, Solignac, S.-Germain cTAuxerre, Moutier-la-Celle au diocèse de Troyes , Mici , Agaune ; et dans les provinces du nord , plus rebelles à la culture littéraire, S. -Vincent de Laon, S.-Valery, Tholey, Grandval. Les monastères de femmes, fermés à toutes les tentations du dehors , s'ouvraient pour recevoir des maîtres illustres et de précieux manuscrits. Saint- Césaire d'Arles avait voulu que ses religieuses donnassent chaque jour deux heures à la lecture , et que plusieurs s'appliquassent à copier des livres. Des moines irlandais venaient enseigner la musique sacrée aux vierges cloîtrées de Nivelles; et, vers 745, deux pieuses Flamandes du monastère de Valenciennes avaient transcrit un psautier, un évangéliaire et plusieurs autres volumes , qu'elles enrichirent d'or et de pierreries (1).

L'Église enseignait dono, mais elle enseignait pour Lenseignetous ; et il ne faut pas croire , comme on l'a trop ré- était donné pété , que la science , confinée dans le sanctuaire ou uïquw. dans le cloître, se refusait aux laïques. L'évêque de

(1) Histoire littéraire de France , t. III, p. 428 etsuiv. Joly, Traité historique des écoles épiscopales9 etc. Manillon, Ann. SS. 0. S. 2?., t. 1, p. 25; ibid., p. 480. Vita S. Aicadri (mort en 687), ap. Mabillon, A. SS. 0. S. /?., II , 954 : « Post ablactationem pueri, summa cum diligentia tradiderunt (parentes) ilium ad erudiendum cuidana viro sapientia famosissimo , n omine Ansfi ido, pmedictte civitatis ex monasterio S. Hilarii cœnobitœ... Erat itaque infans decennalis, quando resedit in scholari primo geniculo. Dein biennio discens ea quae a magistro petierat, florere jam cœpit... et post, de virtute in virtutem transiens, quinquennio transacto, visum il li luit magistrum fore, et inter primores conscholasticos residere...> On étudiait aussi à l'école de Poitiers les principes du droit canonique. Vita S. Aicadri : « Quia idem vir Aicadrus liberalibus studiis adplene erat eruditus, canones etiam non ignorabat. »

Lisieux, Etherius, portait à l'éducation de la jeunesse un intérêt si vif, qu'ayant racheté un clerc condamné à mort, mais qui se disait maître de belleslettres, il le chargea d'enseigner, lui assura, à cet effet, un revenu en vignes, et lui confia tous les enfants de la cité. D'un autre côté, on voit saint Aicadre, élevé au monastère de Poitiers, rentrer ensuite dans le monde, et attendre plusieurs années avant de s'engager au service des autels (1). Mais la grande école ecclésiastique et séculière des temps mérovingiens, où l'enseignement public paraît dans toute sa fécoie pureté et dans toute son étendue, c'est l'école du pau». palais, dont les titres, longtemps oubliés, ont be- La chT aie. 80*n d'être remis en ordre et en lumière.

La chapelle du palais fut le berceau de l'école.

Quand les Francs firent leur entrée dans la Gaule et dans l'Église, ils n'y trouvèrent pas de nom plus vénéré que celui de saint Martin , dont l'apostolat venait de porter le dernier coup au paganisme. La basilique de Tours, où reposaient ses restes, devint le sanctuaire national; mais les rois, ne pouvant déplacer le tombeau du saint , voulurent au moins que sa chape , portée à leur suite , fût un signe de bénédiction dans leur palais, de victoire sur le champ de bataille; et la chape de saint Martin, gardée dans

(1) Gregor. Turon., VI , 36 : « Igitur, postquam (clericus) vitœ donatus est , profert se litterarum esse doctorem , promittens sacerdoti , qood , si ei pueros delegaret, perfectos eos in litteris redderet. Gavisus auditu, sacerdos pueros civitatis colligit , ipsique delegat ad docendum , etc. » Gt Vita S. Aicadri , ubi supra. L'écrivain de la vision de S. Baronius se déclare l'élève de Francard , abbé de Lourey , qu'il appelle « nutritor et doctor filiarum nobilium. »

une châsse portative comme l'arche d'alliance des Hébreux, donna le nom de chapelle à l'oratoire qui la reçut. Le lieu consacré par un dépôt si auguste devait retentir nuit et jour de chants religieux. Les Mérovingiens, ces hommes si violents, aimaient, comme Satil, à laisser calmer leur colère au bruit des instruments et des voix. Clovis se faisait envoyer d'Italie un joueur de luth ; Thierri avait retenu auprès de lui le jeune clerc Gallus, dont la voix le ravissait; et Gontran interrompait un festin solennel, en priant les évêques assis à sa table de lui chanter le graduel de la messe. Quand les rois avaient tant de passion pour la musique sacrée, on ne s'étonne plus si les jeunes clercs, attachés au service du palais, furent exercés avec soin; si la chapelle devint une école de chant ecclésiastique, et si elle finit , comme l'école de Saint-Jean de Latran , par embrasser toutes les études qui complétaient l'éducation du clergé. Voilà pourquoi le titre de chef de la chapelle n'est conféré qu'à des hommes savants, souvent à des étrangers, comme Betharius, ce Romain que la faveur des rois alla chercher à Chartres , où il avait porté les traditions savantes de l'Italie. Il fallait de tels maîtres à des disciples destinés aux plus hautes dignités de l'Église, et dès lors on comprend le décret de Clotaire II, qui réserve au prince le droit de choisir des évêques parmi les clercs de sa chapelle, « à cause « de leur mérite et de leur science (1). »

(1) C'est au père Pitra , bénédictin (Histoire de S. Léger, chapitres II et III), qu'appartient le mérite d'avoir prouvé l'existence de l'école du palais sous les rois mérovingiens , déjà indiquée par les savants auteurs de

Mais cet enseignement religieux, ce noviciat <Tévéques n était pas si sévère , qu'il repoussât la jeunesse laïque attirée an palais par une coutume déjà vieille chez les Germains. Dès le temps de Tacite, les chefs se faisaient gloire de recevoir dans leur cortège les fils des nobles. Plus tard, on voit les rois, les grands, entourés de jeunes gens que leurs pères avaient recommandés ; c'est le terme légal qui désignait la condition de ces enfants élevés sous les yeux de leur protecteur, destinés à devenir ses leudes , ses compagnons d'armes et ses convives. Le palais des fils de Clovis se peuplait ainsi des rejetons des plus illustres familles franques et gallo-romaines, otages de la fidélité de leurs parents, ornement des fêtes royales, candidats privilégiés à tous les grands offices de la cour. 11 fallait bien qu'ils y trouvassent une éducation mesurée à la grandeur de leur destinée. C'était peu de savoir brandir la framée, dompter un cheval et forcer une bête fauve , deux exercices où les Francs n'avaient pas d'égaux. Depuis que les rois parlaient latin ? faisaient des vers, s'inspiraient des lois romaines pour la rédaction de leurs capitulaires et la perception de leurs impôts,

Y Histoire littéraire, t. III. Le seul travail qui me restait à faire était de porter une méthode peut-être plus rigoureuse dans le choix et l'ordonnance des preuves déjà produites, et de produire des preuves nouvelles. Sur l'origine de la chapelle et l'étymologie du nom , Walafrid Strabo, de Rébus ecclesiasticis. Monachus Sangallensis, II, 17. Du Cange, Glossar. Dupeyrat , Antiquités dé la chapelle du roi. — En ce qui touche la pas* sion des rois mérovingiens pour la musique , voyez Cassiodore, Variarum, II , 41. Gregor. Turon., Vitœ Palrum, VI. Idem, flis t., \ib. VIII, 3. — Acla S. Betharii. Bolland., il august. Clothacharii Edictum, apud Pertz, 1. 1 , Legum , p. 14 : « Vel certe si de palatio eligitur, per meritum personae et doctrinse ordinetur. »

ils aimaient à s'entourer d'hommes lettrés, ils réservaient leur confiance à ceux qui savaient agiter une question ou plaider une cause avec l'abondance éclatante des anciens orateurs gaulois ; et saint Évroult, saint Didier de Cahors, saint Germer, saint Bonnet, saint Hermeland , méritèrent, par leurs progrès dans les lettres, la faveur qui les appela aux charges de conseiller, de trésorier et d'échanson. Les jeunes compagnons du prince, les nourrissons du palais, comme on les appelait, durent arriver à la fortune par le même chemin ; et s'il convenait de les initier aux lettres divines et humaines, l'école que nous avons vue se former à l'ombre de la chapelle leur donnait des maîtres (1).

Tout s'accorde en effet à prouver l'existence L'ensei?nede l'école du palais pendant la période mérovin- ™ïai«u

L , ♦. j- était ecclcsias-

gienne , avec un enseignement qui préparait ses dis- uque ciples, selon leur vocation, à tous les devoirs de la vie et la,que* religieuse ou de la vie publique. Au sixième siècle, l'Aquitain Aredius est recommandé au très-excellent

(1) Tacite , Ger mania , XIII : « insignis nobilitas , aut magna patrnm mérita, principis dignationem etiam adolescentulis assignant : caeteris robtistioribus ac jampridem probatis aggregantur, nec rubor inter comités adspici. » Sur la coutume de la Recommandation, il faut consulter un savant mémoire de M. Naudct, Mém. de VAcad. des inscriptions, t. VIII , p. 420. Eginhard , de Vita Caroli M., 22 : « Exercebatur assidue equitando ac venando, quod illi gentilitium erat, quia vix ulla in terris natio invenitur, quœ in hac arte Francis possit aequari. » Vita S. Desiderii Cadurcensis, Vita S. Ebrulfi, ubi supra, Vita S. Chlodulfi, Manillon, A. SS. 0. S. B., sec. II, p. 1043. Vita S. Geremari, ibid., p. 475 : « Hune « siquidem genitores velut unicum filium tenere diligentes , tradiderunt « scholis erudiendum... Audivit famam sanctitatis ejus atque prudente « rex Dagoberlus, mittensque nuntios, accersiviteum in palatio suo. Et vi- « dens eum elegantem et doctum in vertus et sapientem in consiliis, prête feciet eum consiliis suis. Vita. S. Boniti, loco citato.

roi Théodebert pour recevoir l'éducation du palais, et finit par devenir le fondateur de F abbaye de Saint- Yrier. Le Franc Gogo fait 1 admiration de la cour par son courage à braver un buffle, à le frapper entre les deux cornes, autant que par son éloquence, qui ravit les applaudissements de l'école. Au septième siècle, la famille de saint Lambert le confie à 1 evèque dTtrecht, « pour l'initier aux doctrines sainteset aux règles monastiques parmi les élèves du palais.» En même temps saint Wandrille , admis auprès da roi Dagobert, est formé « à tous les exercices militaires, à toutes les études qui conviennent aux nobles , et à toutes les connaissances profanes. * An huitième siècle, au moment où Charles Martel donne les évéchés et les abbayes à ses compagnons d'armes, où il semble qu'il n'y ait place au palais d'Austrasie que pour les gens de guerre, on y voit le jeune Chrodegang s'attacher aux lettres avec tant de succès, qu'il parlait la langue latine comme la sienne, et qu'on vantait l'élégance de ses discours. Cependant il n'aspirait encore qu'aux honneurs temporels, et remplit les fonctions de référendaire avant que la vocation divine l'appelât à l'évéché de Metz. Sons Pépin le Bref, l'école du palais nourrit aussi Adalhard et Wala, tous deux de race royale, appelés aux premières dignités de l'Église et de l'État, et saint Benoit d'Aniane, le réformateur des institutions monastiques. Ce sont les compagnons d'études de Charlemagne, et ce nom nous avertit que l'école, arrivée jusque-là , ne peut plus périr (1).

(1; vic siècle. Gregor. Turon., Vitœ Patrum : « Inlerea praecelleatiMi-

On voudrait maintenant pénétrer dans l'asile que la politique des rois ouvrait ainsi à l'élite de la jeunesse franque, assister aux leçons des maîtres, et savoir jusqu'à quel point elles continuaient la tradition romaine. Si l'insuffisance des témoignages ne permet

mo régi Theodeberto commendatur (Aredius), uteiim instrueret eruditione palatina.

Fortunai, Carmin. VI, 4 : Ad Gogonem.

Sive palatina résidât modo lcetus in aula,

Cui scliola congrediens plaudit amore sequax.

vn« siècle. VitaS. Landeberti, Trajectensis episcopi (auctore, ut videtur, seculi octavi), apud Mabillon, A. SS. 0. S. B.t sec. III, 69 : « Protinus pater ejus eommendavit eum supradicto antistiti , divinis dogmatibus et monasticis disciplinis in aula regia erudiendum. »

Vita S. Wandregesili (auclore coaîvo), Mabillon, sec. II, p. 534 : « Quumque adolescente polleret aetas in annis, sub praefato rege Dagoberto, militaribus gestis ac aulicis disciplinis, quippe ut nobilissimus, nobiliter educatus est :,et crescentibus sanctae vitaî moribus, cunctisque muudanarum rerum disciplinis imbutus, a prajfato rege cornes constituitur palatii. »

Cf. VitaS. Faronis, Mabillon, sec. II, p. 612 : « A primaevo flore tenerœ juventutis intra au te m régis Theodeberti nobiliter cum doctrina christiana nutriendo lactavit. »

vin* siècle. Paul Diacon., de episcop. Metensib., in Chrodegango : v In palatio majoris Caroli ab ipso en u tri tus , ejusdemque referendarius exstitit;fuitautemomninoclarissimus, omnique nobilitate coruscus, forma decorus,eloquio facundissimus, tam patrioquam latino sermone imbutus.»

Vita Walœ ( auctore Ratperto), ap. Mabillon , sec. IV, p. 464 : « Fuit Arsenius (Wala) a puero, inter tirocinia palatii, liberalibus mancipalus studiis. »

Vita Adalhardi (auctore ejus discipulo), Mabillon, sec. IV, p. 710 : « Qui , cum esset regali prosapia , Pippini magui régis nepos , Caroli consobrinus Augusti, inter palatii tirocinia, omni mundi prudentia eruditus , una cum terrarum principe magistris adliibitus. »

Vita S. Benedicli Anianensis, Mabillon , sec. IV, p. 194 (auctore Smaragdo) : <« Pater puériles gerentem annos prœfatum filium suum , in aula gloriosi Pippini régis, reginae tradidit inter scholares erudiendum. »

On remarquera que je me borne à des témoignages contemporains, ou du moins antérieurs à une époque où les études étaient devenues si générales , qu'un légendaire se serait fait un devoir de conduire son saint à l'école.

de Cabors.

pas d'étudier de près la vie intellectuelle qui anima la cour de Dagobert, on en peut juger par deux hommes capables de représenter tout ce que le septième siècle, un temps si mauvais, pouvait conserver de lumière dans les esprits et de politesse dans lés mœurs, s. Didier Le premier est Didier de Cahors , disciple des écoles d'Aquitaine, mais appelé de bonne heure au palais, où il porta toute l'élévation d'une intelligence encore émue de la lecture des poètes, des orateurs, et des jurisconsultes. Les conseils de sa mère Herchenfréda le suivaient au milieu des périls de la cour ; et cette femme barbare trouvait des paroles dignes de sainte Monique , pour exhorter par lettres « son fils très-doux et très-aimant » à garder la crainte de Dieu, la fidélité au roi, la charité pour ses égaux, et la haine de tout mal. Il avait lié avec les plus intelligents et les meilleurs de ses compagnons un commerce dont on suit les traces dans sa correspondance, et qui n'est pas sans charme. Élevé successivement au gouvernement de Marseille et à l'évêché de Cahors , Didier n'oublia jamais ces premières joies de l'amitié, où les lettres avaient mêlé leur douceur. Il recevait des vers de Sulpice de Bourges , il rappelait à saint Ouen la tendre affection qui les avait tous deux unis à saint Éloi ; il écrivait à Abbon : « Que de fois je voudrais , si le temps me souriait « un peu , aller renouer avec vous de chers entrées tiens ! Et de même que jadis sous les livrées du « siècle , et dans la compagnie du prince , nous ai- « inions à nous communiquer nos pensées en échan-

« géant nos tablettes ; libres maintenant de toute « vaiiité, nous méditerions ensemble les doux pré- « ceptes du Christ! » Ces habitudes d'esprit, ce goût du beau, convenaient surtout à un homme du Midi, de race gallo-romaine , qui ne se défit jamais d'un reste d'admiration pour l'antiquité , qui rebâtit les murs et les portes de sa ville épiscopale, non pas à la manière bacbare, mais, selon la remarque de son biographe, avec des pierres larges et polies, selon la coutume des anciens. Il avait aussi élevé beaucoup d'églises et de monastères, et particulièrement un oratoire d'une architecture si merveilleuse , a qu'en entrant dans ce beau lieu on ne « pouvait se défendre de tomber en prières , et de « se croire en possession du paradis (1).»

(1) VitaS. Destôerii, ap. D. Bouquet, III, 527. Herchenfredœ epistola, ap. Gallia christiana , t. II, p. 461. Les auteurs de Y Histoire littéraire de France avaient déjà remarqué cette correspondance dont le P. Pitra fait bien sentir le charme (Hist, de S. Léger, p. 31). Epistola Sulpicii Bituricensis ad Desiderium, apud Duchesne, p. 882. On n'avait pas remarqué que cette lettre finissait par des hexamètres probablement mutilés ; on les a imprimés sans distinction de vers, et comme un fragment de prose : il faut les restituer ainsi : « Auctorem cœli praesumimus postulare. »

.... Ut vestram jubeat praetendere vitam Cursibus annorum digne tu r tempore longo, Cujus nunc locuples servatur nomine mundus, Et diu (?) firmantur nutantia culmina rerum Vel dilapsa magis. . . solidata résurgent.

Desiderius Dadoni, ap. Duchesne, p. 878. Idem, Abboni, p. 879: « Optarem fréquenter, si possibilitas arrideret, vestris interesse colloques, ut, sicut nos snb sœculi habitu, in contubernio serenissimi Frotharii ( Clotharii II?) principis, mutuis solebamus revelare tabellis, ita jam nunc illa ad plénum, deposita vanitate, dulcia liceret Christi ruminare praecepta. »

y ita S. Desiderii : « Quadris ac dedolatis lapidibus... non nostro quidem gallicano more, sed sicut antiquorum murorumambitus magnis qua- II. 30

s. oueo. Un caractère bien différent éclate dans la personne et les écrits de saint Ouen , de cet ami commun de saint Didier et de saint Éloi , qui avait coulé avec eux les plus beaux jours de sa jeunesse au palais de Neustrie. Il fallait assurément qu'il y eût trouvé des maîtres capables de l'initier à la langue latine et à la théologie chrétienne , puisqu'il passa sans difficulté et sans études , de la charge de référendaire, au siège archiépiscopal de Rouen. Toutefois, on reconnaît l'homme du Nord, le noble Franc, le Germain dompté; mais plus touché de l'austérité sainte du christianisme que des vanités d'une civilisation vieillie, lorsque, se proposant d'écFire la vie de saint Éloi, il s'excuse de la rudesse de son langage, non plus avec l'humilité de Grégoire de Tours, mais en publiant son mépris pour les vains artifices de l'école, et en foulant aux pieds, pour ainsi dire, toute l'antiquité. «Car, dit-il, son récit pouvait être plus brillant; mais il lui plaît de le tempérer de telle sorte que , sans offenser les maîtres par trop de grossièreté, il ne fatigue point les simples en poursuivant les vaines fumées des grammairiens. » Il veut que l'écrivain religieux s'adresse , non pas au petit nombre d'oisifs qui suivent les philosophes, mais au genre humain tout entier. Il déclare haïssable celui qui parle en sophiste , et demande où est l'utilité de ces docteurs plus occupés de détruire que d'édifier. Et, dans la chaleur de cette invective contre

drisque saxis exstrui solet fundamentis. »... « Quo loco , dam mens desiderantis ita ingrediens refovetur, ac si partem paradisi se occupasse gratulatur. »

l'éloquence, qui finit par le rendre éloquent, il cite au tribunal du Christ tous les poètes, tous les orateurs, les historiens , les philosophes du paganisme r et les défie de rien apprendre à des chrétiens (1 ).

Sans doute il est dur d'entendre go barbare in- Po"r<!uoi

S. Chien se

iurier Virgile . Tite-Live et Cicéron ; mais il faut se decWr,e

* ° contre les

rappeler la dureté des temps, la lutte désespérée qui anciens, s'engageait entre les traditions romaines restaurées par la politique des Mérovingiens, et le génie germanique, encore tout vivant dans les mœurs, dans les passions du peuple franc. Les évoques commençaient à comprendre que les efforts de la royauté pour restaurer la société ancienne, n'aboutiraient qu'à sa ruine. Voilà pourquoi ils se détachaient de cette antiquité qui avait souvent fait l'admiration et les délices de leurs prédécesseurs ; ils s'en défiaient comme d'une lumière incapable de conduire les nations au milieu des périls nouveaux où la Providence les avait poussées. La violence des événements ne laissait plus de loisir aux études spéculatives, à ce culte du beau qui fait oublier l'utile. Les esprits sérieux ne pouvaient chercher dans les lettres qu'un moyen d'agir, non de briller; d'enlever les convictions, non les applaudissements ; non de serti) VitaS.Audoeni. Audoeni, VitaS. Eligii9rap.à'kchery,Spieilegiumf prologus : « Ita stylum placet corrigere , ut nec simplicibus quibusque grammaticorum sectando fumos displiceat, nec scholasticos etiara niraia rusticitate offendat. Nam et ecclesiastieam dogma etiam si habeat eloquii venustatem, ita eam dissimulare débet et fugere , ut non otiosis philosophorum sect atoribus , sed universo loquatur horainum generi... Qui sopbistice loquitur odibilis est... Quid enim legentibus nobis diversa grammaticorum argumenta proficiunt, quum videantur subvertere potins quam œdiûcare ? »

>mmence-

d'uoe ittérature nouvelle.

vir au plaisir des hommes , mais de les rappeler à leurs devoirs. Le septième siècle, si décrié, écrivit peut-être autant que le sixième ; mais il écrivit surtout des sermons et des légendes , c'est-à-dire des ouvrages corrects, destinés à l'édification des ignorants. On n'y trouve plus que de faibles restes de science et de poésie , et les historiens y marquent le moment où la littérature finit (1).

Cependant la véhémence même avec laquelle saint Ouen attaque l'autorité des anciens montre assez qu'ils ont conservé des partisans. On ne combat pas avec cette passion une cause perdue; et lorsque le pieux évéque accable de ses dédains les gens d'écoles , les grammairiens et les sophistes, il proteste au nom du bon sens chrétien contre les vaines controverses, contre l'enseignement mystérieux et la langue philosophique des professeurs de Toulouse. Il n'appartenait pas aux disciples de Virgilius Maro , à des hommes qui poussaient la terreur des barbares jusqu'à se faire tout un idiome nouveau pour n'être point compris , il n'appartenait pas à ces cœurs faibles de garder l'héritage de l'esprit humain. Il fallait des âmes mieux trempées, des motifs plus impérieux, qui fissent de la conservation des lettres , non plus une satisfaction de vanité, mais une affaire de conscience. C'est précisément parce que l'étude a cessé d'être un jeu d'esprit pour devenir un devoir d'état, parce que la poursuite du bien fait oublier la re-

(1) M. Guizot (Histoire de la civilisation, t. II, leçon 1) a reconnu ce caractère de la littérature ecclésiastique du septième siècle.

cherche du beau ; c'est dans ce triomphe de la pensée sur la forme que je vois , non la fin , mais le commencement d'une littérature véritable. Il est vrai que tous les genres littéraires connus des anciens disparaissent, que tous les moules que l'art classique avait modelés se brisent : mais l'inspiration qui les animait ne s'évanouira pas , elle saura trouver ailleurs des organes et des types nouveaux. Je m'en assure en lisant le prologue d'une Vie de saint Maximin , abbé de Mici , écrit par un moine anonyme du septième siècle, où je retrouve toute la sévérité, et, si l'on veut, toute l'intolérance de saint Ouen ; mais aussi toute la verve d'un homme qui n'est pas disposé à laisser dormir l'esprit humain, et qui, en réprouvant les philosophes, voudrait sauver au moins le nom de la philosophie.

« On sait que , parmi les hommes des siècles an- Prologue de « ciens , plusieurs sectes ont fait profession de sa- s. mum». « gesse. Mais, entre tous, ceux-là ont paru atteindre « le comble de la sagesse , qui ont pénétré dans ce « trivium où est contenue la connaissance des cho- « ses divines et humaines , je veux dire la physi- « que, l'éthique et la logique, ou, pour parler avec « les Latins , la science naturelle, morale et ration- « nelle. Mais c'est la parole de l'Écriture , que les « sages de ce monde , n'ayant point connu la sa- « gesse de Dieu, ont péri par leur folie. Car ces es- « prits bien doués qui participaient à la raison di- « vine, et qui par la vivacité de leur intelligence « avaient connu le Créateur , ne l'ont point glorifié « comme tel. Ceux-là ne manquent point encore de

« sectateurs , qui se croient grands en paroles, qui « se vantent d'approfondir les vérités découvertes « par leurs devanciers , mais qui se montrent enla- « ces dans les mêmes erreurs.

« Pour nous, qui nous gardons de ces égare- « ments, nous avons une physique véritable dans le « récit historique des Écritures , une logique véri- « table dans les contemplations de la foi , de l'espèce rance et de la charité , une éthique véritable dans « la pratique des préceptes divins. C'est la philosoce phie que Dieu aima : il en voulut donner le premier « type en la personne de S al o mon, qui dans ses trois « livres nous offre de cette philosophie un triple « exemple , faisant connaître la nature dans TEcclé- « siaste, réglant les mœurs dans les Proverbes, et « par le Cantique des cantiques nous apprenant à « chercher sous les voiles de l'allégorie le secret des «c choses divines. . .

« Voulant donc instruire notre siècle et le lieu où « nous vivons, le Tout-Puissant a choisi parmi les « petits un homme qui ne fût point enflé de la sa- « gesse mondaine, mais brillant de l'éclat des verce tus, et il a fait de Maximin un modèle de sagesse; «.car pendant que les disciples de la philosophie « païenne portent aux nues leurs maîtres, louant ce dans Pythagore la connaissance de la nature, ce dans Socrate la pureté des mœurs, dans Platon la ce science des choses divines, il serait indigne de la ce foi chrétienne de laisser celui qui fut notre philoce sophe dans les ténèbres de l'oubli (1). »

(1) Vxta S. Maximini, abbatis Miciacencis, Mabillon, A. SS. O. SB.,

Toutefois , la doctrine commune de l'Église ne fut jamais de répudier la tradition des lettres classiques. A chaque époque, on trouve en présence deux écoles, Tune qui rabaisse l'antiquité, comme Hermias dans ses invectives contre les philosophes du dehors; l'autre qui la relève, comme Clément d'Alexandrie et saint Basile. La dernière a pour elle le plus grand nombre et les plus grands noms. Saint Jérôme et saint Augustin ne peuvent se défendre de citer Virgile; peu à peu la quatrième églogue fait absoudre le poëte des amours de Didon , et lui donne rang à la suite des sibylles, et parmi les précurseurs du christianisme. Nous connaissons la pratique de FÉglise de Toulouse pour les livres des païens, qu'elle mettait à part, mais qu'elle ne brûlait pas. Si au septième siècle la poésie et la science des anciens ne sont pas sans périls pour la Gaule encore travaillée par les souvenirs du paganisme latin , elles ne peuvent rien de malfaisant sur des Irlandais, sur des Anglo-Saxons, à qui elles ne rappellent ni les dieux de leur pays, ni les mœurs violentes de lçurç pères. Et l'Église, qui n'ouvrait que d'une main timide ces pages séduisantes aux enfants des vieilles

1, 581 . Mabillon croit cet écrit du commencement du septième siècle, sauf les dernières pages, qui laissent soupçonner quelques interpolations. Prologus : « Plu r es fuisse sectas quae sapientiam profiterentur inter eos quos prisca saeculapepererunt, manifestum est ; sed inter omnes illi judicati suntsummam sapientiœ attigisse, qui trivium illud terere conati sunt inquo requiritur :

Divinarum humanarumque peritia rerum ;

quod constat in physica et ethica et logica , etc. » C'est encore au P. Pitra (Hist. de S. Léger, p. 65) que je dois l'indication de ce beau passage.

cités latines , les livrera sans scrupule à ces derniers venus des barbares.

l« La légende de saint Patrice rapporte qu'après

en trente ans de prédication, avant désiré voir le fruit

Irlande. -| * * • *

de ses travaux, il fut ravi en esprit, et se crut transporté au sommet d'une montagne d'où l'Irlande lui apparut toute en feu. Ce feu, qu'il avait allumé, était celui de la science autant que de la foi. Disciple de l'abbaye de Marmoutiers au commencement du cinquième siècle , quand les monastères de la Gaule nourrissaient tant d'hommes savants, Patrice n'avait pas oublié de si grands exemples. En même temps qu'il fondait des églises, il en assurait la perpétuité en ouvrant des écoles : il avait confié celle de Sletty à un barde converti , appelé Fiech ; celle d'Armagh, à son disciple Benignus, probablement Gaulois comme lui. Son esprit devait lui survivre dans les grandes colonies monastiques de Clonard, de Lismore, de Bangor. Quelque part que la religion érigeât ses autels, les lettres dressèrent leur chaire à côté. Cette hardiesse chrétienne des Irlandais, qui n'eut jamais peur de trop savoir, se montre bien dans l'histoire de saint Luan , le fondateur de Clonfert. Le jeune Luan gardait ses troupeaux , quand saint Comgall, le demandant à son père , l'emmena au cloître de Bangor , lui fit tracer un alphabet sur l'ardoise, et commença à l'instruire. Or, il arriva qu'un jour Comgall vit son disciple aux pieds d'un ange qui lui enseignait les lettres et l'encourageait à l'étude. Et ayant attendu que l'ange

l'eût quitté , il le prit à part , et lui dit : « Mon fils , « tu as demandé au Seigneur une grâce périlleuse. » « Car beaucoup ont été trompés par leur science et « par leur passion pour les arts libéraux, qui ont fait « leur perte. » Luan répondit : « Si j'avais la science « de Dieu, je n'offenserais jamais Dieu : car ceux-là « lui désobéissent qui ne le connaissent pas. » Alors Comgall, rassuré, le quitta en disant : « Mon fils, tu « es ferme dans la foi , et la science véritable te « mettra dans le droit chemin du ciel (1). »

L'histoire de saint Luan est celle dé toute Tir- lc« lande. Ce peuple de pâtres, resté pendant tant de blh^*' siècles hors du commerce intellectuel du monde, veut savoir tout ce qu'il a ignoré. Il se jette avec emportement dans toutes les études, qui commencent à devenir trop vastes pour les sociétés dégénérées du continent. Les livres se multiplient : comme les rois ont leurs bardes et leurs généalogistes, chaque monastère a ses scribes , qui propagent les textes sacrés et profanes. Si quelque dispute religieuse s'élève, on y produit non-seulement les traités des Pères latins, de saint Cyprien , de saint Jérôme, de saint Augustin, de saint Grégoire, mais aussi les écrits des Pères grecs, et, par exemple, les lettres de

(1) Pour la vision de S. Patrice, Vxta S. Patricii (auctore Joscelino) , cap. 17. En ce qui touche les premières écoles , Moore , History of Ireland, chap. 11, 12. VitaS. Molux sive £wam,apud Fleming, Colléetanea sacra. Je remarque aussi ces derniers avis de S. Luan à ses disciples : « charissimi fratres, bene colite terram et bene laborate, ut babeatis sulficientiam cibi et potus et vestitus. Ubi enim sufficientia erit apud servos Domini, ibi stabilitas erit ; et ubi stabilitas, ibi religio. » Cf. Vita S. Mochoemogi, apml Fleming , ibid. : « lta in moribus honestis scientiaque litterarum nutrivit eu m. »Vita S. Comgalli, ibid.: « Et lilteras apud quemdam clericum qui habitabat in villa, in rure didicit. »

école*

saint Cyrille. Deux récits légendaires font voir quel respect religieux s'attachait à l'humble travail des copistes. On montrait à Kildare on livre enrichi depeintures, et la tradition voulait qu'on ange fut venu chaque nuit conduire la main de l'écrivain qui les avait tracées. On racontait aussi de saint Colomban, qu'averti de sa mort la veille du jour où Dieu le rappela, il avait passé plusieurs heures à copier on psautier, jusqu'à ce qu'arrivé à la fin d'one page où le trente-troisième psaume s'achevait, il s'arrêta, et légua à l'un de ses disciples le soin d'écrire le reste (1). Les Si c'était une œuvre méritoire et qui ouvrait le

ciel, de transcrire les livres d1 autrui, c'était une mission toute divine, d'enseigner, d'ouvrir les âmes à la vérité ; et le même zèle qui enrichissait les bibliothèques des cloîtres irlandais faisait la prospérité de leurs écoles. On y professait la théologie tout entière , telle quelle était sortie des grandes controverses de l'arianisme et du pélagianisme ; et les novices du septième siècle étudiaient l'Écriture sainte comme Pierre Lombard et saint Thomas devaient l'interpréter, en y distinguant les quatre sens, littéral, allégorique, moral, et anagogique. On peut même dire qu'ils devancèrent la scholastique, en appliquant la subtilité de la logique grecque à la discussion des

(1) O'Connor, Rerumhibernie. script., Epistola nuncupatoria,p. m. On peut juger des bibliothèques d'Irlande par le nombre des textes que cite Cummian dans une lettre écrite vers 650, apud Usher, Veterum épistolarum hibernicarum sylloge, p. 17. Sur le livre de Kildare, Giraldos Cambrensis, Typographia Hiberniee, dist. II , 48, 49.

Vita S. Columbœ (auctore Adamnano), apud Basnage, Thésaurus monumentorum Çanisii, 1. 1, p. 668 et suiv.

LES JÈCOLES. 478

dogmes chrétiens.. Cest le témoignage de saint Benoît d'Àniane, qui ci te le dilemme favori des théologiens d'Irlande sur le mystère de la Trinité : Ou l'interlocuteur admettait trois substances divines, et il était convaincu d'adorer trois dieux; ou il les niait, et on prétendait lui prouver qu'il supprimait lestrois personnes. .Cette passion des disputes religieuses n'arrachait pas les esprits aux sciences profanes. Les sept arts libéraux, l'encyclopédie de MartiannsCapella formaient le cours de l'enseignement. Nulle part les noces de Mercure et de la Philologie ne furent célébrées avec plus d'enifcousiasme que sur les bords glacés de cette île, où jamais les muses païennes n'avaient posé les pieds. 11 n'y' a pas d'anachorète si austère qui ne soit loué dans sa légende d'avoir aimé les lettres. Saint Colomban avait pâli dans l'étude de la grammaire, de la rhétorique, de la géométrie; saint Fin tan excellait dans la dialectique. Enfin, l'honneur national était intéressé à pousser à la dernière perfection les deux arts qui Couronnaient tous les autres, la musique et l'astronomie. D'un côté, les Irlandais se trouvaient engagés avec les Bretons dans la question du comput pascal, et cette discussion épineuse supposait la connaissance des principaux cycles astronomiques. Saint Cummian n'en cite pas moins de dix dans la lettre où, justifiant l'usage de Rome, il porte la lumière d'une saine critique à travers le labyrinthe des calendriers anciens. D'un autre côté, rien n'égalait la renommée des bardes d'Erin, et l'habileté de ses joueurs de harpe. Quand les Anglais descendirent pour la première fois, au ppzième siècle, sur cette

terre où ils devaient porter l'esclavage, leurs archers s'arrêtaient ravis aux accords que les chanteurs du pays tiraient de leurs instruments. On admirait les combinaisons savantes de leur jeu, et la rapidité avec laquelle leur main promenée sur les cordes en faisait jaillir des torrents d'harmonie. L'Église ne devait pas leur ôter des joies si pures; elle les sanctifiait au contraire en mettant la harpe de David dans le sanctuaire , et les psaumes sur les lèvres des prêtres, qui ne se taisaient ni le jour ni la nuit. Les Irlandais excellèrent dans le chant ecclésiastique ; et c'était parmi eux que les princesses des Francs faisaient chercher des maîtres , pour exercer les vierges de leurs monastères à chanter dignement les louanges de Dieu (1).

L'éiude Des études déjà si étendues pour des barbares ne a grec chez sufflsaient p0urtant pas à l'essor de leurs imaginairiuda». tjons# La littérature latine leur laissait apercevoir derrière elle l'antiquité grecque , comme une région plus vaste et plus merveilleuse, où ils brûlaient de s'aventurer. Non qu'il faille répéter que la science

(1) Sur l'enseignement de la théologie en Irlande , Epis t. Aldhalnù ad Eadfridum, apud Uslier, Sylloge, p. 27 : «Quinimo allegoricse potioraatque tropologicae disputationis bipertita bis oracula. » Cf. S. Thomas, Summa theologiXy p. 1 , q.'l. Benedict. Anianensis Epist. : « Apud modemos scholasticos , maxime apud Scotos, est syllogismus delusionis , ut dicunt, Trinitatem, sicut personarum, ita esse substantiarum. » — Sur la culture des sept arts libéraux dans les monastères irlandais, O'Connor, Rerum hibernic. script, p. 198.— Vita S. Columbani (auctore Jona Bobbiensi). « Desudaverat in grammatica, rhetorica, geometrica, vel divinarum Scripturarum série. » — Vita S. Columbœ : « Fintanus studiis dialecticalis sophias deditus. » — Epistola Aldhelmi : « Artes grammaticas atque geometricas bis ténias, omissa physicae artis machina... siticulose sumentes carpunt. » — Epistola S. Cummiani, passim. Sur les joueurs de harpe irlandais, Giraldus Cambrensis, Typographia, diss. 111, cap. 2.

et la foi leur vinrent de l'Orient : trop de témoignages s'accordent à leur faire tirer de Rome toutes leurs lumières. Mais quand les longues navigations effrayaient si peu; quand l'Athénien Égidius venait chercher la solitude dans les Gaules, et le Syrien Eusèbe acheter l'évêché de Paris; lorsqu'enfin il y avait à Orléans assez de marchands orientaux pour figurer en corps à l'entrée solennelle du roiGontran , on n'est point surpris de trouver des Grecs en Irlande, et à Trim, au comté de Meath, une église connue sous le nom d'église des Grecs. D'ailleurs, les traditions des Irlandais les montrent dans des rapports étroits avec l'Espagne, par conséquent avec la Gaule méridionale , dont plusieurs villes gardèrent longtemps l'idiome et les mœurs de la Grèce. C'était plus qu'il ne fallait pour populariser la langue grecque, ses philosophes et ses poètes, chez les disciples de saint Patrice et de saint Comgall. De là les héllénismes dont ils sèment leurs écrits; de là cette passion qui poussera plus tard Scot Érigène, à la suite des métaphysiciens alexandrins, jusqu'aux limites du panthéisme; de là enfin ces réminiscences d'Homère, qui se confondent avec les traditions nationales. C'est ainsi que le comté d'Ulster se nomme de la sorte, parce qu'Ulysse en toucha les rivages (Ulysses terra). Ainsi encore quand saint Brendan s'enfonce, sur les mers de l'ouest, à la découverte de la terre promise des saints , dans cette fabuleuse navigation de sept ans , il rencontre plus d'une aventure qui rappelle les épisodes de l'Odyssée. Comment oublier, en effet, l'île des Cyclopes, Polyphème, et la

pierre lancée sur le vaisseau d'Ulysse? comment ne pas reconnaître tous les traits de la fable grecque dans cette peinture de l'île des Forgerons, que Brendan et ses compagnons découvrent sur la route? a Ils virent une île vilaine et très-périlleuse, saie « arbres et sans herbe 9 couverte d'écume de fer, et a pleine d'officines de forges. Ils ouïrent le sou de* a soufflets soufflants, ainsi que des tenailles et des a maillets contre le fer et les enclumes. Et de rite a sortit un habitant, comme pour parfaire quelque « œuvre. 11 était hérissé et tout brûlé, de couleur a noire. Comme il vit les serviteurs de Dieu passer « près du bord, il retourna en son officine. L'homme a de Dieu cependant disait à ses frères : « Mes fils , « tendez plus haut vos voiles, naviguez tôt, et fuyons a cette île. » Quand il eut ainsi dit, revint l'homme « d'auparavant au rivage devers eux; il portait une a tenaille dans ses mains, et une masse toute ver- « meille d'écume de fer, d'extrême grosseur; laquelle « il jeta hâtivement sur les serviteurs de Dieu , et elle « ne leur nuisit point. Car elle les trépassa comme a de l'espace d'un stade , où elle plongea dans la « mer; et la fumée de la mer monta comme la fumée « d'un fourneau (1). »

Les C'est le mérite des Irlandais d'avoir su populaîi-

et iTbaTdw. ser l'antiquité, d'avoir, pour ainsi <Sre, entrelacé le rameau d'or d'Homère dans la couronne légendaire

(1) Usher (Veterum epistolarum hibernicarum sylloge , note xti) atteste l'existence de l'église de Trim, a qu« grœcœ ecclesiœ nomen adnac retinet. » — La légende latine de S. Brandaine, publiée par Achille Jubinai Cf. Odyssée, IX, v. 539:

de leurs saints. Leur poésie religieuse s'inspire de tous les souvenirs, et leurs moines, si passionnés pour les lettres classiques, ne peuvent se détacher des chants de leurs bardes. Et pourquoi s'en détacheraient-ils, puisque saint Patrice trouva parmi les bardes ses deux plus fidèles disciples, puisque Ossian même ne résista pas à la prédication du saint, et finit par se convertir ? Ainsi l'assurait un vieux récit, selon lequel Ossian, chargé d'années, fatigué de voir Patrice parcourir la contrée avec son cortège psalmodiant, l'aborde un jour, et lui propose de lui coûter les actions des anciens rois. Patrice rappelle d'abord le vieillard à de plus sérieuses pensées. Mais enfin , touché de ses larmes, il se rend, et se laisse répéter jusqu'au bout l'histoire de Finnetd'Osgur (1). Les moines faisaient de même : eux aussi se laissaient redire les fables de leurs aïeux; ils en portaient quelquefois les traits dans ces légendes comme celles de saint Brendan et de saint Patrice, que l'Église n'a pas adoptées, mais qui devaient faire le tour de l'Europe.

Mais en même temps que l'école irlandaise a toute Les une poésie populaire dans ses légendes , elle cher- l^Lni che à se créer une littérature savante, réservée au petit nombre des initiés, imitée de ces écoles d'Aquitaine , dont tout l'effort était de cacher la science „ . — .

*■ 7 ^ Hispenca

pour la sauver. En effet, quand on suit les pèlerins famma. d'Irlande sur le continent, on ne peut méconnaître les préférences qui les rapprochent des Aquitains,

(1) Brooke, Reliques of Irish poetry, p. 73. Voyez le poème intitulé la Chasse merveilleuse; Ossian y porte son nom irlandais d'Oisin.

les

grammairiens

de

Toulouse.

soit qu'ils trouvent parmi eux leurs plus zélés disciples et les compagnons de leurs travaux, soit qu'ils aillent, comme saint Fridolin, visiter les sanctuaires de cette province, aussi féconde en saints qu'en grammairiens et en rhéteurs. C'est ainsi que la langue mystérieuse du docteur de Toulouse put traverser la mer et pénétrer dans le cloître de Bangor. Parmi les chants composés pour ce monastère, plusieurs hymnes présentent déjà les caractères d'un art savant qui cherche les difficultés et les ténèbres. Les mots grecs s'y mêlent aux latins, et le poëme en l1 honneur de saint Comgall pousse le goût de l'allitération jusqu'à ce point que les dix vers de la première strophe commencent par un A , et les dix vers de la quatrième par un D. Vers le même temps, l'Anglo-Saxon Aldhelm félicite un ami revenu des écoles d'Irlande , et lui écrit dans le langage des adeptes. Enfin, les douze latinités de Virgile l'Asiatique reparaissent chez l'auteur inconnu, mais assurément Irlandais, d'un écrit intitulé « Paroles de l'Occident » (Hispericafamina). On y prend sur le fait l'écolier barbare qui se proposa de produire un modèle achevé du genre, et qui crut se montrer grand comme les dieux des anciens , en marchant comme eux entouré de nuages. Il commence par un hommage à ses maîtres : « Le vin nouveau de la « science , s'écrie-t-il , réveille mon cœur dans la « caverne qu'il habite. Mes poumons secouent leur « tristesse ; mais je contiens dans les artères de ma « poitrine la tempête de ma joie , quand je vois les « insignes gardiens de la philosophie qui offrent aux

« gosiers altérés l'onde pure d'un langage élégant, « et qui manient sans crainte les vipères du syllo- « gisme. » Après ce beau début, il invite au combat les athlètes de la palestre littéraire : déjà trois lutteurs sont tombés sous ses coups, et il n'a peur de personne, car il connaît, dit-il, les douze idiomes qui divisent la langue d'Ausonie. C'est l'exorde d'une sorte de poëme en prose , où l'auteur décrit le cours ordinaire du jour , les spectacles de la mer et du ciel , enfin les scènes principales de la vie humaine. Au milieu de ce labyrinthe de périphrases, de métaphores , d'obscurités volontaires , l'homme du Nord se trahit cependant plus d'une fois par la nouveauté des images et par la sauvage vérité des mœurs. On surprend bien la barbarie toute nue dans le récit de ces chasses qui forcent le sanglier au fond de son repaire, de ces festins gigantesques qui font plier les tables sous le poids des viandes arrosées d'huile d'Irlande, pendant que les convives s'abreuvent, à larges coupes, debierre et de lait. On reconnaît aussi l'habitant des derniers rivages du monde, accoutumé à contempler des mers. sans fin , quand il représente les grandes lames de l'Océan, la marée expirant sur les écueils , les monstres des eaux qui se poursuivent et s'entre -dévorent dans l'abîme, et quand, pour exprimer tout ce qu'il y a d'attrayant et de terrible dans cette vue de l'immensité : « si tous les habitants de l'univers, dit-il, « pouvaient venir au bord de la mer en considérer « les profondeurs , un vertige soudain les précipite- « rait dans ce cloître de la mort. » Mais toutes les IL 31

habitudes de la vie savante reparaissent, et tons les raffinements de la grammaire et de la rhétorique sont mis en œuvre , quand il faut peindre l'école, le réveil du maître, et la foule des disciples qui l'entourent : « Considérez la colonie philosopha « que, voyez de près les princes des lettres. Les uns « félicitent le maître qui a goûté un salutaire som- « meil dans le cloître de sa poitrine , et qui le goô- « terait encore , si Fardeur du rouge Phébus ne fût « venue arracher ses paupières aux charmes du re- «pos. — Pourquoi, lui crient les écoliers, viens-ta « nous assourdir du tonnerre de ta parole , et trouve bler de tes discours les cavernes de nos oreilles? « Nous avons passé dans la veille et dans l'étude « tout le temps que la nuit a sillonné de sa charrue « les plaines du ciel. Cependant, tu livrais tes mem- « bres aux douceurs du sommeil : voilà pourquoi « maintenant tes leçons nous trouvent endormis. » Il faut mettre un terme à ces citations, qui ne peuvent rendre le texte intelligible qu'à condition d'en retrancher la moitié ; on ne supporterait pas longtemps une telle lecture , si Ton n'était soutenu par un intérêt historique , par le contraste de tant de recherche avec tant de grossièreté , et par la surprise de retrouver tous ces artifices de langage dont le Virgile du septième siècle nous avait livré le secret. Rien n'y manque, ni les constructions renversées , ni les racines grecques défigurées par une désinence latine, ni les termes forgés de toute pièce, ni aucun des 'procédés qu'imaginèrent les grammai-

Saint-Gall.

riens effrayés, pour dérober, comme ils disaient, les perles aux pourceaux (1).

Mais ces pourceaux, ces bêtes farouches, ces L«j. barbares , qu'on traitait avec tant de mépris , ne se *">« laissaient pas dérober la perle de la science; les c — écoles d'Irlande étaient à peine ouvertes , qu'on y Xe vit accourir tout l'Occident. En 536, cinquante moines du continent débarquaient à Cork. Au septième

(1) Antiphonarium Benchorense y apud M uratori , Aneedota latina, I. IV. Cet antiphonaire, trouve au monastère de Bobbio, peut remonter au septième siècle. S. Colomban, fondateur de Bobbio, avait fait profession à Bangor. Jfymn. S. Comgalli :

Audite punies ta erga , Allati ad angelica, Atkleta? Dei abdita, A ju ventute florida , etc.

Dans l'hymne des apôtres, je remarque ce vers : llle qui proto vires adimens chao.

L'hymne des matines a- de beaux passages; mais j'y trouve encore un hellénisme :

Dignos nos fac , rex Agie.

Hisperica/amina edidit Aug. Mai, Massici auetores, t. V, p. 479. Le savant éditeur, page xlviii de son introduction, prouve qu'i! taut y reconnaître l'ouvrage d'un Irlandais :

« Ampla pectoralem suscitât rernia cavernam : Mœstum extrico pulraone tonstrum , aed gaudifluam pectoreis arto procellam arterhs , enm insignes sophiae speculator arcalores , qui egregiam ui bani tenoris propinant fancibus lympham, vipereosque littérature plasinant syllogismos... 5. Bis senos exploro vecbroflqni ausonicam lacérant palatham... 7 : Pontes solitum élaborant agrestes argium.

8. « Sophicam stemicate coîoniam, ac littérales speculamini apices. Nonnullicerimonicant arcatori trophea, si salubrem pectoreo carpseritsoporem claustro,ni rutilante Phœbei orientis ardore somniosum eveHerit palpebr» oblectamentum, tritamque aptaverit Iumbis stragulam, Iecloralem çudere iitdustriam. Ut quid nos tonitrnoso sermonum obruis clangore, et internas loqueloso tumore perturbas aurium cavernas? Tottim namque nocturni ligonis lectricets eensuinus stadium excubiis ; vos soporea ebtectastis pernas tabe : ob hoc mine •oiMOteBU» ms stigat taetus. »

484 CHAP1TBE IX.

siècle , c'était une coutume reçue chez les Francs , après avoir épuisé l'enseignement ordinaire des églises et des monastères, de passer en Irlande: saint Yandrille avait résolu de visiter ce savant pays, et, un peu plus» tard, Tévéque Angilbert y séjourna plusieurs années pour étudier les Écritures (1). A leur tour, les Irlandais, poussés par la vocation toute-puissante qui les arrachait de leurs cellules pour les jeter sur les côtes de Flandre, dans les déserts du Jura , et jusqu'au [delà des Alpes, y portèrent les lettres avec l'Évangile. Saint Colomban, ce prêtre si austère, retrouvait la grâce, l'enjouement, et toute la mythologie des poètes profanes , pour adresser de petits vers à un ami. Les trois grandes abbayes qui marquèrent le chemin de son apostolat , Luxeuil , Bobbio et Saint-Gall , donnèrent à la science irlandaise autant de chaires d'où elle se répandit chez les peuples voisins. Nous savons déjà comment le cloître de Luxeuil fut une pépinière de grands évêques; les leçons qu'ils reçurent nous sont connues par la biographie de saint Agile, qui, formé aux arts libéraux dans ce monastère , y enseigna l'éloquence et la théologie. Bobbio devint le flambeau de l'Italie septentrionale. Le moine Jonas , qui en fut l'historiographe vers 645, écrivait les vies de saint Colomban et de ses premiers disciples dans une langue élégante , poétique , et ne faisait pas difficulté d'entremêler aux citations des livres saints les réminiscences de Tite-Live et

(I ) Mabillon , Annales SS. O. S. B. — Vita S. Wandragesilï , ap. Ma billon , A. SS. O. S. £., sec. II, 526. Bède, But. cecU*n lib. UI, cap. 7.

de Virgile. Mais rien ne devait égaler la gloire littéraire de Saint-Gall. Les Irlandais, comme parle un contemporain, ne cessèrent de peupler ce nid d'aigles que leur intrépide compatriote leur avait fait dans la montagne. Des moines de la même nation secondent les efforts d'Othmar, qui, au temps de Charles Martel , relève l'abbaye de sa passagère décadence. La bibliothèque conserva longtemps les livres copiés de leurs mains : on y remarquait Virgile et son commentaire, les poésies sacrées de Juvencus et de Sedulius , la métrique de Bède et l'arithmétique de Boëce. Plus tard , un évoque d'Irlande , appelé Marx, et son neveu Moengall, revenant de visiter les saints lieux de Rome, s'arrêtent aux portes de Saint-Gall, congédient leurs serviteurs avec leurs chevaux , et, ne gardant que les vases sacrés et les livres , font vœu d'achever leurs jours dans la solitude. Moengall, chargé de l'école du cloître, y porte les habitudes savantes de sa patrie; la langue grecque s'introduit dans l'enseignement; les hymnes de Saint- Gall , comme* celles de Bangor , se hérissent d'héllénismes; les discussions grammaticales sont poussées à un degré de subtilité que les docteurs aquitains ne désavoueraient pas. Mais en même temps la passion des études saines , et l'inspiration véritable , se font jour chez les disciples de Moengall. C'est Ratpert le poëte, si fidèle à ses livres, qu'il n'usait qu'une paire de chaussures chaque année, et si épris des anciens , qu'il opinait au chapitre en vers de Virgile. C'est le théologien Notker, auteur d'un traité sur les commentateurs de la Bible, qui atteste

une lecture immense , et rival d'Horace au jugement des contemporains, pour la beauté de ses chants populaires et de ses séquences. C'est Totilo , musicien, peintre , ciseleur, qui ravissait tous les cœurs quand il exécutait sur la harpe des chants de sa composition. Toutes les églises de la France orientale se disputaient ses ouvrages. Tandis qu'il ciselait une Vierge pour la cathédrale de Metz, on raconte que deux pèlerins lui demandèrent l'aumône ; et , l'ayant reçue, ils s'adressèrent à un clerc qui les avait introduits : « Est-ce donc sa sœur, lui dirent-ils, cette « noble et belle dame qui se tient à ses côtés, lui préce sentant le compas , et lui montrant ce qu'il doit « faire ? » Or, c'était la mère de Dieu qui venait aider son ouvrier. A cette gracieuse légende, je reconnais bien l'imagination des Irlandais, comme je trouve la trace de leur passage dans ce culte de la musique, dont Saint-Gall conserva la tradition. L'Irlande avait porté là sa harpe , emblème de son génie, que cette nation opprimée garde encore dans Técusson de ses armes; symbole de la parole chrétienne, qui doit finir par vaincre les barbares de tous les siècles, mais en les charmant (1).

Toutefois, saint Colomban et ses compatriotes

(1) Weidmann, Geschichte der Stift-Bibliothek von S. Gallen. On avait fait ces vers sur l'affluence des Irlandais à Saint-Gall :

Scottigenœ pro se (?) nidiâcant Teint ipse. Tanquara Germani vivunt ibi compatriani.

Sur les livres irlandais de la bibliothèque de S.-Gall , voyez les anciens catalogues publiés par Weidmann. Metzler, de Vms il lus tribus monasterU S. Galli. Eckeharri, CasusS. Galli, ap. Perlz, t. H. Et plusieurs poèmes des moines de S.-Gall, apud Basnage, Thésaurus, t. II, pars 3, p. 190 et

n'avaient pais reçu la mission d'achever seuls l'éducation des barbares : nous connaissons déjà le peuple qui leur donna d'abord des disciples, et plus tard des rivaux.

Les. Anglo-Saxons s'étaient instruits à trois écoles : *** *<**<»

chez

l'Italie, la Gaule et l'Irlande. Vers 636, le roi Sige- iw Angiobert d'Estanglie revenait des Gaules, où il avait a!lM' cherché un asile contre la haine de son frère Red- Edele wald. Rentré en possession du royaume paternel, Cantorbéryil y voulut introduire, premièrement le christianisme, et, en second lieu, des écoles à l'exemple de celles qu'il avait admirées chez les Francs. L'archevêque de Cantorbéry, Félix, le soutint dans ce pieux dessein , et lui donna des maîtres selon l'usage en vigueur au pays de Kent. Ainsi , le pays de Kent , évangélisé par des Romains , avait déjà reçu d'eux le bienfait de l'enseignement public, qu'un autre envoyé de Rome devait étendre à toute l'Angleterre. En 668, un Grec de Tarse en Cilicie, nommé Théodore , versé dans les lettres sacrées et profanes , venait d'être élevé par le pape Vitalien au siège de Cantorbéry. 11 arriva d'Italie, accompagné du moine Adrien , dont on vantait le savoir. Il parcourut les

suiv. Je remarque surtout l'ode d'Hartmann à Notker, pour l'encourager à écrire la vie de S. Gall :

Ultima secli generate meta ,

Vincis antiquos lyricos poetas

Pindarum , Flaccum , reliquosque ceutum,

Carminé major.

Quid prodest temet studiis librorum Tarn brevis \itae morulas dicasse, Corpus ac fractum macérasse tantum,

Sinihilaades?

sept royaumes anglo-saxons, faisant reconnaître son autorité métropolitaine, rétablissant la discipline, et gagnant tous les esprits par l'éloquence de ses discours. Puis, ayant rassemblé dans sa ville archiépiscopale un grand nombre de jeunes clercs, lui-môme leur enseignait la métrique, l'astronomie, l'arithmétique, la musique et l'Écriture sainte, avec un tel succès, que, trente ans après, plusieurs de ses disciples parlaient encore le grec et le latin aussi facilement que leur langue maternelle. Cependant l'enseignement de Théodore et d'Adrien ne suffisait pas à l'ardeur de la jeunesse anglo-saxonne; il fallait des flottes entières pour conduire en Irlande la multitude de ceux qui allaient y chercher des maîtres, bravant les ennuis et les dangers de l'exil. L'hospitalité des monastères leur donnait du pain, des livres, des leçons; mais les épidémies les enlevaient par centaines, sans décourager leurs compagnons et leurs successeurs. On raconte que le jeune Egbert, voyant mourir ses condisciples, se prit à pleurer, pria Dieu de lui laisser le temps d'expier ses péchés dans ce monde, et fit vœu, s'il échappait au péril, de passer le reste de sa vie sur la terre étrangère, pour s'instruire et pour enseigner (1),

(t) En ce qui touche l'épiscopat de Théodore de Cantorbéry, je reproduis littéralement le récit de Bède, Hist. eccles., IV, 1 et 2. Il finit ainsi : « Congregata discipulorum calerva, scientia? salutaris quotirlic flumina in rigandis eorum cordions emanabant. Ita ut etiam metricae artis , astronomicae , et arithmeticse ecclesiasticae disciplinant in ter sacrorum apicum volumina suis auditoribus contrarièrent. Indicio est quori hucusque supersunt de eorum discipulis qui latinani grwcanique linguam aeque, ut propriam in qua nati sunt, norunt. »

Une nation bien douée , toute pénétrée du souffle poétique qui lui inspirait des chants capables de rivaliser avec les plus beaux fragments de l'Edda , ne pouvait subir inutilement une culture si opiniâtre et si profonde. Le septième siècle n'est pas fini, et ami»^. déjà, parmi les disciples d'Adrien, paraît Aldhelm, phiTosôphiqui égale ses maîtres en savoir, et les dépasse que" en hardiesse. Aldhelm a encore tous les traits du génie anglo-saxon. Issu de la maison royale de Wessex, il conserve la fougue du sang barbare, l'amour de son pays . le culte des traditions nationales. Dans sa jeunesse, il excellait à composer des hymnes en langue vulgaire, à la manière des chanteurs ambulants ; et, se tenant sur la porte au sortir de l'église, il attroupait la multitude pour l'instruire. Mais il a aussi la docilité de sa nation. Devenu successivement maître de l'école monastique de Malmsbury , abbé , évêque de Sherburn , il ne devait point mourir sans avoir visité Rome ; et , séduit par les muses latines, il nourrissait l'ambition de les introduire et de les fixer dans sa froide patrie. C'est l'objet de son traité de versification, l'un des plus complets qui nous soient parvenus, où il recueille jusqu'aux plus minutieux détails de la prosodie classique. En môme temps que le précepte, il donne l'exemple dans son poëme de la Virginité. Les beaux vers n'y manquent point, et la muse chrétienne y trouve des cris éloquents lorsqu'il s'agit de célébrer la chute du paga-

11 faut rapprocher de ces paroles le texte que je citerai plus bas des lettres d'Aldhelm. Sur l'affluence des Anglo-Saxons en Irlande , voyez la même lettre d'Aldhelm ci-dessous, et Bède, Hist. eccles., III, 27.

nisme et les dieux impuissants à sauver leurs autels. Mais toutes les habitudes de la poésie du Nord s'y font jour, l'allitération, la témérité des métaphores, le luxe des périphrases. Aldhelm excelle aux jeux d'esprit, les acrostiches font son triomphe, et l'obscurité de ses énigmes peut défier tous les OEdipes du Nord. Cependant, au moment où Ton croit avoir affaire à la barbarie touje seule, ce sont les raffinements delà décadence qu'on retrouve , et les mots grecs dont le poëte charge ses vers montrent déjà le disciple de ces écoles où Ton faisait profession d'écrire pour le petit nombre des initiés (1). Il achève de se découvrir dans une lettre adressée à son ami Eadfrid, qui vient d'étudier en Irlande, et qu'il félicite de manière à faire voir que l'Angleterre n'a rien à envier aux savants maîtres de l'île voisine. L'épître, écrite en style philosophique, comme on disait, semée d'héllénismes, débute par une phrase dont le mérite échappe à la traduction : les quinze premiers mots commencent par un P. « Avant tout, et selon Thon-

(1) Th. Wright, Biog raphia Britannica, Anglo-Saxon, period., p. 209, et les deux Viesd'Aldhelm, Tune par Guillaume deMalmsbury, l'autre parle tnoine Faricius, du douzième siècle. Ces deux témoignages s'accordent à lui faire étudier la langue grecque. — W. Malmsb. : « Pusio graecis et latinîs eruditus litteris. « Faricius : » Miro denique modo gratiae facundiae omnia idiomata sciehat, et quasi Graecus natione scriptiset verbis pronuntlabaL»

Aldhelmi Deseptenario et de re grammaiica et metrica ad Acircium regem,apu<\ Mai, Auctores classici, t. V, p. 501. Aldhelm (ibid., p. 597) s'applique ces vers de Virgile :

Primus ego in patriam mecum , modo vita supersit , Aonio rediens deducam vertice musas.

Aldhelmi De laude Virginum liber metricus, jEnigmata, etc. Parmi les mots grecs dont son style est hérissé, je remarque ceux-ci : salpix, strophosus, orama, cephale.

« neur qui est dû aux princes et à ceux qui gonfle vernent , Aldhelm célèbre d'abord le Créateur de « l'univers, lui dédiant ses poëmes et ses discours.» Il lui rend grâces d'avoir ramené Eadfrid de la brumeuse Irlande, où ce savant jeune homme passa trois fois deux ans, suspendu aux mamelles de la Philosophie. «Car, dit-il, telle est la renommée des « Irlandais; et l'opinion qu'on a de leur science s'est « répandue à ce point , qu'on voit passer et re- « passer sans cesse ceux qui vont visiter ce pays , « ou en reviennent. Pareils à des essaims d'abeilles « qui composent leur nectar, et qui , au moment où « l'ombre de la nuit se retire, vont se poser sur les « fleurs des tilleuls, pour revenir à la ruche chargées « de leur fardeau jaunissant; ainsi la foule des lec- « teurs avides va recueillir, non-seulement les six « arts de la grammaire et de la géométrie, sans « compter la science physique, mais aussi les quatre « sens de l'Écriture , avec l'interprétation allégo- « rique et tropologique de ses oracles. » Il s'étonne de ce concours d'écoliers qui mettent en mer des flottes entières : « comme si, sur cette terre verte « et féconde d'Angleterre , les maîtres grecs et ro- « mains nous manquaient pour expliquer, à ceux « qui veulent savoir, les obscures questions de l'É- « criture divine. Car , bien que le ciel d'Irlande ait «de brillantes étoiles, la Bretagne, aux extrémistes de l'Occident, a son soleil aussi en la perce sonne de Théodore, honoré des bandelettes de « l'épiscopat, nourri dès l'enfance de la fleur de la « philosophie ; et sa lune bienfaisante , en la per-

« sonne d'Adrien, doué de tous les agréments d'une « urbanité inexprimable... Il faut voir comment « le bienheureux pontife Théodore, entouré d'une « troupe de disciples irlandais, tel qu'un sanglier « furieux enveloppé d'une meute de chiens qui mon- « trent les dents, les repousse comme à coups de « boutoir, par son habileté dans la grammaire et « par la pluie serrée de ses syllogismes (1). » 11 finit

(I) Je donnerai, de cette lettre d'Aldhelm et de plusieurs autres, des fragments de quelque étendue, afin que, les comparant aux passages cités du Virgile de Toulouse, des Hisperica famina d' Attende Vernil,oo s'assure qu'il ne s'agit point d'un accident littéraire, mais d'une école et d'une tradition.

Usher , Veterum epistolarum hïbemic. sylloge , p. 26.

AJdhelmus Eadfrido : « Primitus (pantorum procerum praetorumque pio potissimum, paternoque, praesertim privilegk)) panegyricnm poetnataque, passim prosatori snb polo promulgantes ; stridula venim sympuonia ac melodia, cantilenaeque carminé modiriatpri bymnizemus...

« lllud aeque almitati Beatitudinis vestrae, ex penetralibus praecordii neqiiaquam promens, dissimulo propalare (ad augmentum, mystisqne ot réor tripudium imo ad doxan onomatis Cyrii) magnopere i no le visse , quod praeconio citra modum rumoris Scottico in solo degentium ceu tonitruali quodam boatn fragore nimboso emergenti, anditus nostri qualiuntur....

>. Cnr, inqnam, Hibernia quo ( atervatim istinc lectores classibus advecti conlluimt, inelfabili quodam privilegio efferatur : ac si istic facundoBrilanniae in cespite didascali Argivi Romanive Quirites reperiri minime queant , qui cœlestis tetrica enodantes bibliothecae problemata sciolis reservare se sciscitantibus valeant ? Quamvis enim praedictum Hiberniae rus discentium opulans vernansque , ut ita dixerim, pascuosa numerositate leclorum , quemadmodum poli cardines astriferis micanlium ornentur vibraminibus siderum : ast tamen climatis Britannia occidui in extremo ferme orbis margine sita , verbi gratia , ceu solis llammigeri et luculento lunae specimine potialur, id est, Theodoro infuta pontificatus fungente, ab ipso tyrocinio rudimentorum in flore pnilosopbicap artis adulto ; nec non et ejusdem sorialitatis cliente Àdrianoduntaxaturbanitateenucleataineffabiliter praedito...

« ... Si vcro quippiam, inscitia suppeditante , garrula frontose convincitur pagina prompsisse, ut versidicus ait :

Digna fiât fante Glengio gurgo fugax fambulo.

en priant son ami de ne pas croire que, pour louer ses compatriotes, il ait voulu dénigrer les savants irlandais. Mais il lui jette un dernier défi dans une phrase inintelligible, et ces mots obscurs répandent précisément uue lumière inattendue sur l'histoire littéraire des Anglo-Saxons. J'y reconnais une citation deGlengus, contemporain du faux Virgile, de même que, parmi les écrivains nommés dans la métrique d'Aldhelm, je retrouve quelques-uns des maîtres qui faisaient autorité chez les grammairiens aquitains. Ainsi la doctrine secrète des écoles de Toulouse avait passé deux fois la mer. Les Irlandais la communiquaient aux Anglo-Saxons , elle plaisait à ces esprits mal dégagés des brouillards du Nord. Édelwald, disciple favori d'Aldhelm, ne croit pouvoir mieux témoigner de sa docilité qu'en remerciant , dans cette langue des initiés, le maître qui lui ouvrit les plus secrètes profondeurs de l'étude, et lui dévoila des mystères réservés au petit nombre. Saint Bonifacemême ne se défait pas de cette faiblesse; et lorsque dans les premières années de son apostolat il écrit à ses amis d'Angleterre, l'ancien maître de grammaire se fait reconnaître aux héllénismes dont

Cf. Virgilius Maro, apud Mai, Auct. classici, t. V, p. 22 : « In illud Glengi incidam , quod cuidam conflictum fugienti dicere fi d en ter ausus est : Gurgo, inquit, fugax fabulo dignus est. » Aldhelm cite deux fois ( De arte metrica, p. 620 , 546 ) le Virgile auteur d'un poëme en vers intitulé Pœdagogus ; p. 621 , l'orateur Andréas, cité par Virgilius Maro, p. 92 , et dont on a un petit poëme dans le Corpus poetarum de Pesaro, t. VI, p. 276. Enfin, p. 621, Aldhelm nomme Paul le Persan, qui me parait de la même famille que les Indiens, les Égyptiens et les Cappadociens du faux Virgile : « Juuilius institut* regalia quae a Paulo Persa , Syrorum scliolis uaviter iustructadidicerat... scribens. »

il croit enrichir son style. Des exemples si beaux ne laisseront pas dormir en repos les générations suivantes, et, les élèves surpassant leurs maîtres, nous trouverons des poëmes écrits en trois langues entremêlées : grec, latin et anglo-saxon (1). •

(1) Voici la lettre d'ÉdeJwald, disciple favori d'Aldhelm, et qu'on a tout lien de prendre pour un laïque , si l'on en juge par les conseils qu'Aldbelai lui adresse, de ne point s'abandonner sans réserve aux joies des fêtes et des banquets. Apud Bonifacii epistolas, édition de Wnrdtwein , épis t. 149.

« ... .t-stivi igitur 'temporis cursu', quo immensis feralium passim cougressionum expeditionibus haec misera patria lugubriter invidia vastatrice defaualur, tecnm legendi studio conversatusdemorabar. Tum raihi, licet indigno,tuœBeatitudini&sacrosancta sagacitas...arcana libéral iurn litteraram studia ; opacis duntaxat my steriorum secretis, ignarisque mentibus obtrusa, abrepto propere spissae intelligentiœ, faucibus avide absumptîs, meam ad me patientem hebetudinis maciem largissimae blandœ sponsioais epime* nia affluenter refocillabat.... Trina cantati modulaminis earmiua binis generibus digesta subdidimus , quorum primus dactylico heroici poematis bexametro, ac pedestri , ut auturao, régula eoucleat, ut in lxx coœquantium versuum formulas... divisum tertium quoque non pedum mensura elucubratum , sed octonis syllabis in unoquoque versa compositis una eademque tittera comparibus linearum tramitibus aptata , cursim calamo perarante charaxalum médium... sûniUiœis ibidem versuum et syllaoarum lineis confectum. »

On voit qo'Édelwald avait médité la poétique de son maître, et lui envoyait deux sortes de vers, les uns métriques, les antres syllabiques, for* mant des acrostiches compliqués , et tous les autres jeux d'esprit qui plaisaient aux Anglo-Saxons.

La lettre suivante se trouve dans la correspondance de S. Bonifeœ (Giles, 1. 1, epist. 133). Elle est d'un auteur inconnu, mais d'un Anglo- Saxon. On y voit ce qu'embrassait le cours des études dans les écoles d'Angleterre : le droit romain, la métrique avec ses raffinements, le calcul et l'astronomie.

« Neque enim parva illorum temporum intervalle in hoc studio proielanda sunt ei duntaxat}, qui solerti sagacitate legendi succensus , tegom Romanarum juramedullitus riraabitur, et cunctajurisconsultorum décréta ex intimis prœcordiis scrutabitur, et (quod bis muito arctius et perplexnis est) centena seUicet metrorum gênera pedestri régula discernoret, et admissa cantilenœ modulamina recto syllabarum tramite lustraret. De ratiooe vero calculationis quid çommenioranoUun? Cum tanta supputationis unminens disputatio colla mentis compressent, ut omnemprarteritamleciio-

Mais, sous ces misérables enveloppes dont on avait Bèdc. couvert la science comme une momie au tombeau, la chaleur se ranime, et les premiers signes d'une nouvelle vie se font reconnaître au moment où paraît le vénérable Bède. Lorsque Aldhelm mourut en 709, Bède était en âge de lui succéder. Consacré à Dieu dès l'enfance , il avait grandi dans le cloître de Jarrow, succursale de l'abbaye de Wearmouth, sous la conduite de Benoît Biscop, de ce voyageur infatigable qui fit cinq fois le pèlerinage de Rome , et en revint avec un nombre infini de livres, des images pour décorer les églises de son pays, et des chantres pour y introduire là liturgie de saint

ois laborem par vi pende rem , cujus me pridem sécréta cabicula nosse crech'deram , et ut sententiam beati Hieronymi depromam , qui milii \Webar sciolug, rursus cœpi esse discipulus. Porro dezodiaco XII signorum circulo , qua3 vertigine cœli vol vaut ur, ideo tacendum arbitror, ne res opaca et profnnda , si vili explanalionis textu promulgata fuerit , infametur et vilescat, praesertim cum astrologiœ artis peritia et difficillima horoscopii computatio , elucubrata doctoris indagatione , egeat. >

Comparez à ces lettres celle de Boniface à Nidhard, son ami (Giles , Bonifacii épis t. IV). Il parle de la vanité des biens terrestres.

« Et hac de re aurilegi Ambrones apo ton grammaton agiis. frustratis afflicti inservire excubiis et fragilia aranearum incassum cui flatum te- Duem, sive pulverena captantia tctendisse relia dignoscuntur : quia eata psalmistam, thésaurisant et ignorant cui congregent illa : et dum exactrix Invisi Plutonis, Mors videlicet, cruentatis crudetiter frendens dentibus iu liminalatrat... teterrima subeunt claustra erebia', seterna luituri supplicia. »

Voici quelques vers d'un poëme anglo-saxon polyglotte :

Ac lie ealue sceal Boethia biddan georne, Thurli bis modes gemind Micro in cosmo Thaet hiin Drihten gyfe Dinamis en earthan Fortisfactor Thaet he forth simle.

49ft CHAPITRE IX.

Grégoire. Toute l'antiquité ecclésiastique respirait dans cette savante abbaye, dans cette église revêtue de peintures symboliques, à la manière .des basiliques romaines. C'est là que Bède ensevelit sa vie, « trouvant, dit-il, une grande douceur à ne jamais cesser d'apprendre, d'enseigner et d'écrire. » Sans sortir de sa cellule, il avait parcouru le cercle entier des connaissances de son temps : comment auraitil ignoré les travaux des grammairiens aquitains? 11 cite en effet le faux Horace, et emprunte un passage au faux Virgile. Mais avec la supériorité du bon sens, qui est le maître des études comme des affaires , il avait dédaigné les subtiles distinctions des douze latinités , et , écartant la foule de ces modernes parés de noms classiques, c'était aux anciens qu'il avait demandé des leçons. Il avait appris des Pères de l'Église à porter la lumière dans les obscurités de la Bible, dont il composa un commentaire complet. En môme temps il ne se contentait pas d'écrire des traités d'Orthographe , de Métrique , de Comput, où il faisait preuve d'une lecture immense et d'une excellente critique; il sortait des limites ordinaires de l'enseignement , il dépassait les anciens , et portait dans la science une nouveauté de vues qui est déjà d'un moderne. C'est ainsi que son traité de la Nature des choses, en résumant la cosmographie de Pline et de Ptolémée, écarte les rêveries des astrologues, et que ses conjectures sur la cause des marées semblent devancer Newton. C'est ainsi que, dans ses deux livres (les Figures et des Tropes de P Écriture sainte, il trace l'ébauche d'une rhétorique

sacrée, et retrouve chez les prophètes tous ces ornements du langage, dont les Grecs s'étaient dits les inventeurs. Mais c'est surtout le caractère de son Histoire ecclésiastique de la nation anglaise. En ne promettant que l'histoire de l'Église, il fait celle des rois et des peuples. Au scrupule qu'il porte dans le choix des témoignages et des documents, il ne semble chercher que la vérité ; et cependant il trouve la poésie dans ces récits naïfs , où respire tout le génie d'une nation jeune, guerrière et chrétienne. Cet écrivain fécond était aussi un maître infatigable. Au fond de sa solitude de Jarrow, on le voit entouré de disciples ; il les instruisait avec tant de persévérance, que les douleurs de sa dernière maladie n'interrompirent pas ses leçons de chaque jour. Je ne sais rien de plus attachant , ni qui fasse mieux revivre les mœurs littéraires des cloîtres anglo-saxons, que les derniers moments de Bède racontés par son élève Cuthbert :

« Dans ces jours-là , Bède commença deux ouvrages : une traduction de l'Évangile selon saint Jean dans notre langue, pour l'utilité de l'Église de Dieu, et quelques extraits d'Isidore, évêque de Séville; « car, « disait-il , je ne veux pas que mes enfants lisent des « erreurs, ni qu'après ma mort ils se livrent à des « travaux sans fruits. » Le troisième jour avant l'Ascension, il se trouva beaucoup plus mal. Il continua néanmoins de dicter gaiement, et quelquefois il ajoutait : « Hàtez-vous d'apprendre , car je ne sais coince bien de temps je resterai avec vous, ni si mon « Créateur ne m'appellera pas bientôt. » Le jour de