DEVINS DES CELTES, LES DEVINS DES GRECS HOMÉRIQUES

LE lepeùç GREC ET LE DRUIDE. ORGANISATION DE LA SOCIÉTÉ

GRECQUE ET DE LA SOCIÉTÉ CELTIQUE, l'aRISTOCRATIE , LA BOURGEOisiE, LE MÉTIER DE SOLDAT.. — LA LITTÉRATURE CHEZ LES GRECS ET CHEZ LES CELTES.

Entreprenant de rechercher ce qu'était la hiérarchie sociale chez les Celtes et dans la littérature homérique, nous commencerons par étudier le groupe d'hommes qu'on peut appeller gens de lettres, en se servant d'une expression trop moderne, puisqu'il s'agit de gens qui n'écrivaient point. Si je parle d'abord d'eux, ce n'est pas que je les considère comme tenant alors le premier rang dans la société. Mais sans eux, que saurions-nous de cette époque reculée?

Pour se rendre compte de la manière dont ont pu se créer d'abord puis se transmettre de gêné-

rations en générations des récits épiques tels que ceux dont l'Iliade et YOdijssée sont un arrangement dû à un ou plusieurs hommes de génie, et tels que ceux qui nous ont été conservés par les scribes beaucoup moins intelligents d'Irlande, il faut commencer par se représenter ce que peut être la littérature dans une population où le livre est inconnu.

Le héros irlandais sait écrire sur le bois, sur la pierre une inscription en ogam (1) ; le héros grec au temps d'Homère est peut-être en état de graver son nom sur une planchette (2), ou même, dans un cas exceptionnellement important, d'écrire une lettre d'affaires (3) ; mais ni l'un ni l'autre n'a de livre. La littérature est exclusivement orale.

Un de ses principaux sujets était la guerre. Quand dans Vlliade^ au chant IX, les ambassadeurs envoyés par Agamemnon vont supplier Achille de

(1) Lebor na hUidre, p. 58, col. 1, 1. 39. H. Zimmer dans la Zeitschrift de Kuhn, t. XXVIII, p. 445,

(2) Iliade, VII, 175, 189.

(3) Iliade, VI, 168, 169; suivant la glose, dans ce texte et dans celui auquel renvoie la note précédente, il ne s'agit pas d'écriture alphabétique, -{çtd\).[iaTOL. G. Dindorf, Scholia graeca in Homeri Iliadem, Oxford, 1885, t. I, p. 235, 259; cf. Ebeling, Lexicon homericum , t. I, p. 263; t. II, p. 274, au mot ypàçw et au mot o-l\\ia. W. Christ, Geschichte der griecliisclien Lilteralur, dans le Hand6uc/i d'Iwan Millier, t. VII, p. 41, 42. Etude de M. G. Heinrich sur l'ancienneté de l'épigraphie grecque dans lo même recueil, t. I, p. 375-389. Ameis, Anhang, 2« livraison, p. 149-151.

donner aux Grecs, vaincus par les Troyens, le concours de sa victorieuse vaillance, ils le trouvent dans sa tente, en compagnie du seul Patrocle. En ce moment Achille, pour dissiper l'ennui de sa longue oisiveté, chante, en s'accompagnant de la lyre, les exploits des héros (1).

Mais ce genre d'occupation chez un homme de guerre est un fait exceptionnel. Déjà dans Y Iliade, le métier de chanteur apparaît comme une profession distincte du ra'étier des armes. On considère, il est vrai, comme interpolé le vers 731 du livre XIII où, après avoir dit que Dieu a donné à l'un les vertus guerrières et, avant d'ajouter qu'il a donné à l'autre la prudence, le poète intercale ces mots : « A l'un la danse, à l'autre la lyre et le chant. » Mais il est question d'aèdes (àocSoi) dans plusieurs passages de Ylliade. L'un même est nommé : c'est Thamuris le Thrace (2). D'autres sont mentionnés sans indication de nom; mais on ne voit pas qu'ils aient chanté des faits de guerre. Un jeune homme joue de la lyre et chante, un groupe joyeux chante avec lui tout en dansant. Un aède chante en s'accompagnant de la lyre, pendant que deux autres hommes dansent (3). Aux funérailles d'Hector, des aèdes exécutent des chants funèbres dont le poète

(1) « 'Aetôe ô' àpa x),£a àvôpcov, » Iliade, IX, 189. A comparer Lucain, Pharsale, I, 447-449.

(2) Iliade, II, 595.

(3) Iliade, XVIII, 569, 570; G04-605.

ne nous fait pas connaître le sujet (1). Voilà ce que nous voyons dans VIliade.

C'est dans YOdyssée que nous assistons aux premiers débuts de l'aède professionnel chantant des poèmes épiques. Deux aèdes de ce genre y apparaissent : Phêmios à Ithaque, Dêmodocos chez les Phéaciens.

Le premier est chargé de la partie poétique et musicale dans les festins des hardis prétendants qui se disputent la main de Pénélope. Quand la faim et la soif sont satisfaites, un héraut lui met une lyre entre les mains (2) ; alors il chante le funeste retour des Grecs après le siège de Troie. Pénélope, du haut de l'étage supérieur, distingue les paroles de l'aède, et la pensée d'Ulysse absent lui fait venir les larmes aux yeux. Elle descend et vient prier Phêmios de changer de sujet. Mais Télémaque lui répond qu'elle se mêle de ce qui ne la regarde pas (3). Lors du massacre général par lequel Ulysse, de retour, ensanglanta la salle du festin, Phêmios obtint grâce de la vie (4).

Chez les Phéaciens , Dêmodocos chante deux morceaux épiques relatifs à la guerre de Troie , comme celui qu'avait chanté Phêmios. L'un est le récit d'une querelle entre Achille et Ulysse , au milieu du festin qui suivait un sacrifice. Agamem-

(1) Iliade, XXIV, 720-722.

(2) Odyssée, I, 153-155.

(3) Odyssée, I, 325-364.

(4) Odyssée, XXII, 330-380.

non assistait à cette dispute avec une joie malicieuse. Cette querelle avait été prédite par un oracle. Au moment où elle eut lieu, la guerre commençait entre les Grecs et les Troyens (1).

Dans le second morceau, Dêmodocos raconte comment cette guerre finit, comment, après le départ simulé des Grecs, leurs principaux héros, enfermés dans un cheval de bois, sont transportés par les Troyens eux-mêmes dans l'enceinte de leur ville, et comment, sortant de leur cachette, les guerriers grecs massacrent leurs imprévoyants ennemis (2).

C'était de la poésie sérieuse et grave ; comme récréation à la fin d'un repas elle pouvait parfois manquer de gaieté. C'est pour cela que Dêmodocos, entre ces deux morceaux, en intercale un autre, d'un genre tout différent, sur les amours d'Ares et d'Aphrodite, épouse d'Hêphaïstos, auquel le Soleil, témoin de cet adultère, le dénonça. On sait comment un piège, préparé par le mari malheureux, forgeron de son état, retint au lit les deux amants, trompés par un voyage simulé d'Hêphaïstos. Dêmodocos raconta comment Hêphaïstos, dans son infortune conjugale, ne négligea pas la question financière. Il savait compter. Après avoir fait constater par témoins l'adultère, il réclama à la fois

(1) Odyssée, VIII, 43-45; 62-82.

(2) Odyssée, VIII, 499-520.

la restitution du prix qu'en se mariant il avait dû payer à Zeus, père de sa femme, et les dommagesintérêts que lui devait le séducteur Ares. Comme Ares n'avait pas d'argent sur lui, il fallut que Poseïdaôn se portât caution. Cela n'empêcha pas Hermès de dire tout haut qu'il aurait bien voulu être à la place d'Ares. D'où rire général parmi les immortels témoins de l'aventure. Il n'y avait pas de déesses dans l'assemblée ; le respect des convenances les avait retenues chez elles (1).

Un morceau du même genre se reconnaît parmi les interpolations qui ont développé graduellement le texte primitif de VIliade : c'est la Aïoç àTrocTY], qui nous montre le dieu suprême Zeus joué par sa malicieuse épouse Hèra. Hêra protège les Grecs, Zeus en ce moment soutient contre eux la cause des Troyens ; Hêra veut l'empêcher pendant quelques heures d'agir en faveur du parti qu'elle hait. Elle s'adresse à Aphrodite , sa belle et sotte ennemie. Elle veut aller, dit-elle, au bout du monde faire visite aux vieilles divinités, qui jadis ont pris soin de son enfance, l'Océan et Têthus sa femme, qui aujourd'hui accablées par le poids des années, ont cessé de partager le même lit : elle les réconciliera. A cet effet, elle prie Aphrodite de lui prêter sa séduisante ceinture. La nigaude Aphrodite prend au sérieux cette fable et donne sa ceinture qui fera le malheur des Troyens ses protégés. Ornée de

(1) Odyssée, VIII, 261-366.

cette merveilleuse parure , Hêra va trouver Zeus, ce divin mais volage mari, qui, séduit par les charmes nouveaux de son épouse , s'endort dans ses bras, oubliant les Grecs et les Troyens (1), et, pendant son sommeil, les Grecs, soutenus par Poseidaôn, infligent aux Troyens une sanglante défaite (2). Zeus, à son réveil, s'emporta violemment contre Hêra (3), mais sa colère ne rendit pas la vie aux Troyens que les Grecs avaient tués.

Ces deux morceaux , les amours d'Ares et d'Aphrodite, et Zeus vaincu par la ruse de sa femme, pourraient être comparés à la littérature des cafés-concerts , mais il fallait bien que les aèdes trouvassent moyen de retenir l'attention. On se fatigue de tout, dit V Iliade : on se fatigue du sommeil, de l'amour, du chant et de la danse (4). Le rôle des aèdes était de faire en sorte de ne pas lasser par leurs chants les auditeurs qu'ils devaient occuper agréablement à la fin des repas.

La légèreté nécessaire de quelques-unes des pièces chantées par les aèdes n'empêchait pas que certains d'entre eux obtinssent de grandes marques d'estime et de confiance. Agamemnon partant pour la guerre de Troie confia la garde de sa femme Clytemnestre à l'un d'eux, et quand Aïgisthos

(1) Iliade, XIV, 153-351.

(2) Iliade, XIV, 352-522.

(3) Iliade, XV, 1-33.

(4) Iliade, XIV, 636-637.

7i CHAP. II. LA SOCIÉTÉ.

voulut la séduire, il commença par emmener ce fidèle gardien dans une lie déserte, où il le laissa mourir de faim. Pendant que l'immonde Aïgisthos profanait la couche du grand roi grec, le cadavre de l'honnête aède était dévoré par les oiseaux de proie (1).

Les aèdes avaient des collègues dans un monde supérieur aux hommes. Ulliade nous montre au festin des dieux, sur l'Olympe, Apollon jouant do la lyre pour accompagner les Muses qui chantent (2). Il tenait aussi la lyre aux noces de la déesse Thétis avec Pêleus, simple mortel, ce mariage d'où naquit Achille (3), comme chez les Celtes, de l'union momentanée du dieu Lug et de la mortelle Dechtere devait naître le grand héros Cùchulainn.

Les Celtes avaient aussi des aèdes. Leur nom, tout différent de celui des chanteurs grecs, était bardos, en breton barz. Le plus ancien auteur chez qui l'on trouve ce nom est Poseidônios ; qui, au commencement du premier siècle avant J.-C, nous montre ces poètes chantant comme les aèdes grecs avec accompagnement d'une certaine espèce de

(1) Odyssée, III, 2G5-273.

(2) Iliade, I, 603-604.

(3) Iliade, XXIV, 63.

lyre. Le sujet de leurs chants aurait été, d'après lui, l'éloge des grands personnages vivants qui les nourrissaient et les payaient (1). Timagène, qui écrivait dans le même siècle, mais plus tard que Poseïdônios, dit que les bardes chantaient en vers, avec accompagnement de la lyre, les exploits des hommes illustres : il ne dit pas si ces hommes illustres sont les protecteurs vivants du barde ou de grands hommes morts dont la mémoire du peuple a conservé le souvenir (2). Les seuls poèmes bardiques dont parle Lucain ont pour sujet la louange des héros défunts. Lucain dépeint dans ses vers la tranquillité de la Gaule quand la guerre civile entre César et Pompée oblige le futur maître de Rome à conduire de Gaule en Italie ses légions victorieuses. Quel bonheur pour les Gaulois ! (( Alors, » dit-il, « vous, poètes, qui par vos louanges conservez pendant de longs siècles la mémoire des braves morts dans les combats, vous

(1) Athénée, 1. VI, c. 49, édition Meinoke, t. I, p. 43G. Cf. I. IV, c. 37, ibid., p. 273, et Diodore de Sicile, 1. V, c. 31, g 2, édit. Didot , t. I, p. 272. Cougny, Extraits des auteurs grecs, t. II, p. 318, 324, 390. Fragmenta historicorum graecorum de Didot, t. III, p. 259, fr. 23; p. 261, fr. 25. Suivant Diodore, les bardes chantent l'éloge des uns et le blâme des autres, ou; (xèv ufxvoùaiv, ou; ôè pXacjçrifJLoO'n.

(2) « Et bardi quidem fortia virorum illustrium facta hcroïcis composita versibus cum dulcibus lyiao raodulis cantitarunt. » Ammien Marccllin. I. XV, c. 9, § 8, édition de Gardthausen, t. I, p. G9 ; Cougny, Extraits des auteurs grecs, t. II, p. 328 ; C. Millier, Fragmenta historicorum, t. lil, pt. 323.

avez, ô bardes, chanté en pleine sécurité de nombreux poèmes (1). »

Les bardes paraissent avoir été une institution générale chez les Celtes, tant en Grande-Bretagne que sur le continent. Deux inscriptions du temps de l'empire romain nous font connaître une localité de l'Italie septentrionale qui s'appelait « Champ du barde, » Bardomagus ; elle était située près de Milan (2). Le nom de l'Helvète Bardus, dont le fils Cattaus obtint de l'empereur Néron droit de cité romaine en Tan 64 de notre ère (3), parait avoir une origine professionnelle. Les bardes de Gaule portaient le vêtement dit cucullus, mot masculin dont la forme féminine cuculla désigna plus tard un costume monastique, la « coule. » De là, chez Martial, au premier siècle de notre ère, le vers qu'on peut traduire : a La Gaule te revêt ducucullus bardique de Saintes (4). » Parmi les vêtements de l'empereur Commode vendus aux enchères après sa mort, en 192, se trouvaient plusieurs

(\\ Vos quoque, qui fortes animas belloque peremptas

Laudibus in longum vates dimittitis aevnm, Plurima securl fudisti carmina, bardi.

{Pharsale, I, 447-449.)

On trouvera ces textes et d'autres encore réunis chez Holdcr, AltceUischer Sprachschatz, t. I, col. 347, 348.

(3j C. J. L., t. III, p. 84G.

(4) a Gallia Santonico vestit te bardo-cucullo, » — Martial, XIV, 128; édit. Schneidewin, p. 335.