LES DEVINS GAULOIS

contre Rome l'an 70 de notre ère, une sorte de Jeanne d'Arc germanique, vaincue comme celle de France, comme elle grandie par la défaite, n'est pas autre chose que la forme féminine germanisée du nom national des (j^avretç gaulois de Diodore, des oùarsiç gaulois de Strabon : *ueles, au géniViî* uë le Los, au féminin uëlëta^ « celle qui voit (1). » L'orthographe par double l, Velleda, adoptée par Tillemont, Histoire des empereurs, t. II, p. 17, et par Duruy, Histoire des Romains, t. IV, p. 46, 607, 611, 657, 703, ne repose sur aucune autorité : il faut écrire, avec Stace, Vëlëda, ou, mieux, Uelëda^ prononciation germanique du gaulois* Uëlëta. Stace était contemporain de cette femme héroïque , que Tacite, un autre contemporain, dit avoir vue (2).

Comme dans le monde celtique, les devins et les prophètes constituent dans la littérature homérique

Si/uae, I, 4, 90, donne la quantité : Ca.ptiva.eque preces Veledae. Il n'y a donc pas à tenir compte de la notation Velaeda des éditions de Tacite, par exemple édition Halm, t. II, p. 186, 189,215, 216, ni du B£>riôa pour Oije).TQÔa de Dion Cassius, LXVII, 5, édit. Sturz, t. IV, p. 262; cf. édit. Imm. Bekker, t. Il, p. 298.

(1) M. Windisch , chez Curtius , Grundriss der griechischen Etymologie, 5* édit.. p. 347, donne cette étymologie avec un point d'interrogation que je crois pouvoir effacer. Sur Veleda, voir E. Mock chez Paul, Grundriss der germanischen Philologie, t. I, p. 1133; cf. Pauly, Real-encyclopaedie, t. VI, p. 2428; WhiUey Stokes, Urheltischer SprarMschatz, p. 276-277.

(2) « Vidimus sub divo Vespasiano Velaedam diu apud plerosque numinis loco habitam. » Tacite, Germania, 8. Velaedam doit être corrigé en Veledam.

un groupe distinct de celui des prêtres. L'Iliade et Y Odyssée nous montrent des devins chez les Grecs et chez leurs ennemis.

Dans Vlliade^ le principal devin grec est Calchas. Quand les Grecs se rassemblèrent à Aulis pour de là gagner les rivages de Troie, ils offrirent un sacrifice aux dieux près d'une source sur laquelle un graud platane avait poussé. Tout d'un coup, on vit un dragon sortir de dessous l'autel, s'élancer sur le platane et dévorer d'abord huit petits oiseaux dans leur nid sur cet arbre ; la mère fut la neuvième victime; puis, par un prodige inattendu, Zeus changea le dragon en pierre. Calchas interpréta ces merveilleux événements. La mort des neuf petits oiseaux signifie, dit-il, que le siège de Troie durera neuf ans, et que nous prendrons cette ville la dixième année (1).

Neuf ans plus tard, quand pour venger le prêtre d'Apollon, Chrusês, qui avait en vain supplié Agamemnon de lui rendre sa fille, Apollon envoya aux Grecs une épidémie mortelle, ce fut Calchas qui expliqua la cause de cette épidémie ; ce fut lui qui, grâce à l'appui d'Achille, bravant la colère d'Agamemnon , indiqua" aux Grecs le moyen de calmer la colère du dieu, et son autorité fut assez grande pour contraindre le grand roi à restituer à Chrusês, la captive dont il voulait faire sa concu-

<1) Iliade, II, 303-329.

LKS DEVINS GRECS. 81

bine, et qu'il prétendait égale en beauté et en talent à sa femme Clytemnestre (1).

Quand les Troyens, vainqueurs, ont pénétré dans le camp des Grecs et s'approchent des vaisseaux dont ils veulent s'emparer, Poseïdaôn veut rendre le courage aux vaincus. C'est la figure de Calcbas qu'il emprunte pour ranimer par ses exhortations l'ardeur guerrière des deux Aias (5).

Calcbas n'est pas le seul devin grec. A Corinthe, un certain Poluidos, père d'Eucbênôr, avait prédit à son fils une destinée fatale : ou mourir d'une maladie cruelle dans sa maison, ou périr près des vaisseaux grecs sous les coups des Troyens. Une flèche lancée par l'arc de Paris atteignit Eucbênôr sous la mâchoire et l'oreille, et lui ôta la vie (3).

Nous ne comptons point parmi les devins professionnels grecs le héros Achille, qui a toutes les supériorités, qui, sans être aède, chante, en s'accompagnant de la lyre, les hauts faits des guerriers (4). Il sait par sa mère Thétis qu'il a le choix entre deux destinées : ou la mort sous les murs de Troie, et après cette mort une gloire impérissable, ou dans sa patrie une vie longue , et après elle l'oubli (5). Il a choisi la première alternative (6).

(1) Iliade, I, 111-115.

(2) Iliade, XIII, 39-80.

(3) Iliade, XIII, 660-672.

(4) Iliade, IX, 189.

(5) Iliade, IX, 410-416.

(6) Iliade, XXI, 276-278.

82 CHAP. ir. LA SOCIÉTÉ.

Son cheval Xanthos sait lui-même qu'une mort cruelle et prochaine attend l'illustre héros et, par un prodige inattendu, il prend la parole pour le lui rappeler (1). Mais les chevaux d'Achille sont immortels (2) ; ils sont nés de l'union du Zéphyre avec la harpie Podarga (3). Non seulement ils avaient la parole, comme les hommes, mais, comme aux hommes également, la douleur leur faisait verser des larmes ; à la mort de Patrocle, ils en répandirent d'abondantes (4).

Un des chevaux de Cûchulainn , le Gris de Mâcha, n'a pas le don de la parole, comme Xanthos, le cheval d'Achille, mais il sait comme lui l'avenir ; comme lui le chagrin le fait pleurer. Quand le héros irlandais va partir pour la bataille où il doit perdre la vie, et qu'il ordonne à son cocher de préparer le char qui doit le conduire à l'ennemi, un des chevaux, le Gris de Mâcha, qui prévoit l'issue fatale du combat, refuse d'abord de se laisser atteler; puis, quand sur un ordre impérieux du maître , il cesse de résister, il laisse tomber de ses yeux deux grosses larmes de sang (5).

Les Troyens et leurs alliés, dans V Iliade , ont

(1) Iliade, XIX, 404-423.

(2) Iliade, XVI, 154; XVII, 444.

(3) Iliade, XVI, 145-151.

(4) Iliade, XVII, 426-442.

(5) Whitley Stokes , dans la Revue celtique, t. III, p. 175-176. Cours de littérature celtique, t. V, p. 333. Livre de Leinsterj p. 119, col. 1, 2.

des devins comme les Grecs. Ainsi Mérops de Percôta en Thrace, père de deux fils, leur avait annoncé qu'ils mourraient en combattant les Grecs, et celle prophétie se réalisa (1). Parmi les guerriers lues par Diomède, se trouvèrent les deux fils d'Eurudamas, vieillard qui interprétait les songes ; ce pèro, homme négligent, n'avait pas prévenu ses fils du danger auquel ils s'exposaient (2). Hélénos, fils de Priam, devinait aussi l'avenir, mais c'élait par l'observation des oiseaux, comme Calchas (3). Le Troyen Poludamas procédait de la môme façon ; il interpréta dans un sens sinistre l'apparition d'un aigle volant à gauche de l'armée et tenant en ses griffes un serpent ensanglanté qu'ensuite il laissa tomber (4). La môme méthode de divination était suivie par le Mysien Ennomos, qui fut tué par Achille (5).

Dans V Odyssée, nous voyons d'abord apparaître, chez les Grecs, Halithersês, fils de Mastor. C'est à Itaque ; les prétendants, profitant de l'absence d'Ulysse, mangent son bien en festins et en faisant à sa femme une cour inutile. On aperçoit deux aigles qui, venant de la montagne, arrivent au milieu de l'assemblée, se battent à coups d'ongles,

(1) Iliade, II, 828-834; XI, 329-332.

(2) Iliade, V, 148-151.

(3) Iliade, VI, 76.

(4) Iliade, XII, 200-229.

(5) Iliade, III, 858-8G1 ; XVII, 218.

84 CtlAP. II. LA SOr.IÉTÉ.

})uis s'envolent à droite. Ilalilhersês déclare que c'est rannonce du prochain retour d'Ulysse qui luera les prétendants (1).

Un autre devin est le Thébain Teïrésias. Il est mort, mais il a conservé aux enfers la vision de l'avenir. Ulysse va le consulter à l'entrée du séjour ténébreux des défunts. Il a[)prei]d de Teïrésias qu'il doit un jour, lui Ulysse, revenir à Ithaque massacrer les prétendants, et fiu'après un nouveau voyage maritime et un sacrifice à Poseïdaôn, il jouira d'une heureuse vieillesse (*2).

Théocluménos, fils du devin Polupheïdés, est devin lui-même ; ayant commis un meurtre dans Argos, sa patrie, il est obligé de fuir pour échapper à la mort. Télémaque, partant pour Ithaque, l'accueille sur son navire (3) et l'emmène avec lui dans son île. Peu après le débarquement, Théocluménos voit s'envoler à droite un faucon tenant entre ses serres une colombe qu'il déchire, et il prédit à son protecteur que la race d'Ulysse régnera toujours à Ithaque (4). « Cela veut dire, » affirmet-il en parlant à Pénélope, « cela veut dire » qu'Ulysse est déjà de retour et que les préten- » dants lui devront leur perte (5). » Enfin Théocluménos, dans la salle du festin, annonce aux

(Il Odyssée, II. 146-193.

{1) Odyssée, X, 488-495; XI, 90-151.

(3) Odyssée, XV, 2-23-^80. Sur Poluphcïdcs, voyez vers 252-':55.

l4) orfy-^sée, XV, 5".:5-534.

(5) Odyssée, XVII, 152-lGl.

Li:s Di:vixs gukcs. 85

prétendants leur mort procliaine (1). Un de ces prétendants croyait prévoir l'avenir : c'était Leïôdès, fds d'Oinops (2).

Dans ÏOdijssée, la divination n'est pas plus que dans VIliade le monopole des Grecs. Chez les Cyclopes, Télemos a prédit à Poluphêmos qu'Ulysse lui crèverait son œil unique (3).

De ces nombreux devins il en est un qui exerce une énorme influence en expliquant, par l'insulte qu'Agamemnon a infligée au prêtre Chrusés, l'épidémie qui désole le cam[) des Grecs. Calchas contraint Agamemnon, le roi suprême, à restituer Chruséis ; de là entre Achille et Agamemnon une querelle qui est le sujet de l'Iliade. Devant Calchas s'est inclinée la plus haute puissance qui existât chez les Grecs. On peut comparer ce que Diodore nous rapporte des devins gaulois : « Tout le peuple, » dit il, « leur obéit (4). »

C'est par Tobservalion du vol des oiseaux que Calchas, Théoclumènos , Halithersês chez les Grecs, Poludamas, Ennomos et Hélénos chez leurs

(1) Odyssée, XX, 350-357.

(2) Odyssée, XXI, 144, 145; XXII, 318, 321.

(3) Odyssée, IX, 507-516.

(4) « ITàv là 7i),7îOo(; ë/.ouTiv uTriiîxoov, « Diodore, 1. V, c. 31, § 3 ; éd. Didot, t. I, p. 272, 1.48; Cougny. Extraits des auteurs grecs, t. II, p. 390. Comparez ce que Tacite dit de Veleda : « late iniperitabat, » Uistoriae, 1. IV, c. Gl.

ennemis, découvrent les secrets de l'avenir. De là les épithètes spéciales que VJliade join't aux noms de trois d'entre eux : oioiviaTr^ç (1), et oio)vo7:oXoç(2). Suivant Diodore de Sicile, le vâtes celtique fait usage du même procédé de divination, otwvodxoTria (3).

Un autre moyen de divination chez les Grecs était l'observation de la victime, 6uq;, dans les sacrifices, ©uo; paraît être, à proprement parler, la partie de la victime qui était brûlée et qui ne servait pas au festin par lequel le sacrifice se terminait. Mais dans le composé ôuocrxooç « devin » le premier terme semble désigner la victime entière : ôuocxoo; est celui qui regarde la victime, et de son examen conclut l'avenir (4). Un ôuoWooç est mentionné dans VOdyssée; il était d'Ithaque et prenait part au festin des prétendants ; Ulysse le tua (5) ; mais VOdyssée ne nous dit pas quelles prédictions il aurait faites. On sait que ce procédé de divination était employé par les vates gaulois dans les sacrifices. humains. Ils prétendaient donner pour base à des prédictions les mouvements convulsifs de la victime

(1) Iliade, II, 858; XIII, 70; XVII, 218.

(2) Iliade, I, 69; VI, 76.

(3) Diodore de Sicile, 1. V, c. 31, § 3, édit. Didot, t. I, p. 272, 1. 46-47; Cougny, Exlrails des auteurs grecs, t. II, p. 390.

(4) Lo mot 6uo; se trouve deux fois dans Viliade, VI, 270; IX, 499, et une fois dans VOdyssée, XV, 261, L'expression ôùoaxoo; apparaît une fois dans ïlliade, XXIV', 221, et trois fois dans VOdyssée, XXI, 145; XXII. 318. 321.

(5) Odyssée, XXI, 144-166; XXII, 310-329.

LbS DhVlNS GRlîGS. 87

frappée d'un coup d'épée mortel, et la façon dont le sang s'écoulait de la blessure (1).

Un troisième procédé de divination chez les Grecs homériques est l'interprétation des songes. L'interprète des songes s'appelle ovstpoTroXoç . Quand, au début de Ylliade, l'épidémie envoyée par Apollon répand la mort parmi les Grecs, Achille demande que l'on consulte ou un devin, uavxtv, ou un prêtre, isp9ia, ou un interprète des songes, 6v£tpo7:oXov, car, dit-il, le songe vient de Zeus (2). Nous avons parlé, page 83, d'Eurudamas, qui avait prévu la mort de ses fils, tués par Diomède ; il était interprète des songes, ôveipouoXo;.

Suivant l'Iliade^ il faut se défier des songes : ils sont quelquefois un moyen employé par Zeus pour tromper les mortels. Au début du second chant de ce poème un fantôme envoyé par Zeus conseille à Agamemnon endormi de faire prendre les armes aux Grecs le malin suivant et lui annonce la prise de Troie pour le jour môme. Agamemnon crut véridique ce message mensonger, mais la volonté de Zeus devait se réaliser et le siège de Troie» ne se terminer qu'après bien des jours encore et bien des combats, et après avoir coûté la vie à une foule de guerriers grecs (3). Agamemnon,

(1) Diodorc de Sicile, 1. V, c. 31, § 3; édit. Didot , p. 272-273. Cougny, Extraits des auteurs grecs, t. II, p. 390, 392.

(2) Iliade, I, G2-G3.

(3) Iliade, II, 1-75.

homme peu délicat, ne méritait que médiocrement la sympathie des dieux.

Au contraire, la femme qui apparaît en songe à Pénélope au quatrième chant de VOdrssée, et qui lui annonce le retour prochain de Télémaque, lui dit la vérité (1). Est également véridique, le songe qui au dix-neuvième chant de YOdyssée^ annonce à Pénélope le retour d'Ulysse et le massacre des prétendants (2). Pénélope, le modèle des épouses, est digne de la faveur divine.

Quoi qu'il en soit, il y a, comme dit Pénélope elle-même, deux portes par où arrivent les songes : l'une est de corne, l'autre d'ivoire; les songes qui, viennent par la porte d'ivoire trompent les hommes ; ceux qui passent par la porte de corne apportent la vérité (3). Ni V Iliade ni Y Odyssée ne nous indiquent le moyen de distinguer le songe véridique du songe mensonger. Les Celtes ont trouvé ce moyen, et les plus vieux monuments de la littérature irlandaise nous apprennent en quoi il consiste.

Il faut être devin, file ^ puis sacrifier aux dieux soit un cochon rouge, soit un chat, soit un chien; le file sacrificateur mange un morceau de la chair de l'animal sacrifié et offre aux dieux le reste, après avoir prononcé dessus une incantation. En-

(1) Odyssée, IV, 787-841.

(2) Odyssée, XTX, 535-568.

(3) Odyssée, XIX, 502-567.