CULTE DE LA NATURE. HESTIA

dans celui que prête Agamemnon, Iliade, 1. III, vers 276-280. Il commence par le nom de Zeus, personnification anthropomorphique du ciel, puis il nomme le soleil, les fleuves, la terre, et il ne place qu'à la fin une addition relativement récente à la formule primitive : les deux divinités qui, sous terre, punissent la violation du serment. Il s'agit là : l'' d'Aïdoneus et de Persephona, créations de la mythologie anthropomorphique ; 2*^ d'une idée de justice finale qui est étrangère aux conceptions les plus anciennes du paganisme et des Juifs.

Parmi les divinités grecques, il y en a une dont l'étude est surtout curieuse, parce que dans l'épopée homérique elle n'a pas revêtu le caractère anthropomorphique. C'est Hestia, « le foyer. » La personnalité d'Hestia n'apparaît encore ni dans VIliade ni dans y Odyssée. L'étranger qui veut jouir des avantages de l'hospitalité invoque d'abord Zeus, ensuite la table hospitalière et le foyer du maître de la maison (1).

Mais dans la Théogonie d'Hésiode , Hestia est l'aînée des enfants auxquels Rhéia donne le jour. On sait que Kronos avale successivement tous ses

(î) "laTw vOv Zeùç uptiÔTa ôeoSv, Ce^i'in t£ TpàueÇa laTi'y) x' '05u(Tyjoi;.

{Odyssée, XIV, 158-159; XVII, 155-156; XX, 230-231.)

On trouve la même formule au chant XIX, vers 303-304, à cette différence près que la table, xpdTreî^a, est supprimée.

enfants, sauf le dernierj Zeus. Zeus seul échappe au destin fatal de ses frères et de ses sœurs, et quand finalement, Kroiios, par des vomissements successifs, donne à ses enfants une seconde naissance, cette naissance se produit dans l'ordre inverse du premier : d'abord apparaît Ennosigaios, autrement dit Poseidaon, ensuite Aidés, Héra, Dêmétér, Hestia,^ qui devient ainsi la dernière après avoir été l'aînée, tandis que Zeus, le plus jeune, par une chance heureuse, avait pris la place d'Hestia et était devenu l'aîné (1). Telle est du moins la doctrine d'Hésiode, car, suivant V Iliade, Zeus est né le premier (2), c'est la thèse primitive. Dans la portion de la littérature homérique qui est postérieure à V Iliade et à V Odyssée^ je veux dire dans les hymnes, Hestia devient une déesse que Poseïdaon et Apollon veulent épouser, mais qui repousse leurs avances. Elle veut rester vierge, elle a juré qu'elle le sera toujours. C'est le plus ancien, ou du moins un des plus anciens vœux de chasteté perpétuelle que l'histoire mentionne. Hestia habite au milieu de la maison; là, dans ce domaine intime, elle tient le premier rang parmi les dieux (3). Mais dans l'épopée homérique elle n'a pas encore atteint cette haute dignité : l'unique dieu qui dans le palais d'Ulysse, à Ithaque, ait un autel et soit

(1) Hésiode, Théogonie^ vers 453-500.

(2) Iliade, 1. XIII, vers 355.

(3) Hymne à Aphrodite, vers 21-32.