LE DIEU SUPRÊME EN IRLANDE

Ce double fondement paraît manquer chez les Celtes» En Irlande, à l'époque où les hommes n'ont point encore paru, les Tûatha Dé Danann^ c'està-dire les dieux, ont un roi qui est Nûada Argatlânij le Nôdens ou Nôdons des Celtes de Grande- Bretagne à l'époque romaine (1), le Ludd Law-ereint de l'épopée galloise (2) ; Argat-làm en irlandais et Llaw-ereint dans l'épopée galloise signifient « à la main d'argent. » Détrôné dans la littérature irlandaise, emprisonné dans la littérature galloise, il remonte sur le trône au bout de sept ans en Irlande, où il est remplacé plus tard par le dieu Dagda (3).

Sur le continent, ISodens ou Nodons et Dagda, successivement dieux suprêmes en Irlande, paraissent avoir été l'un et l'autre inconnus. Nous ignorons si les Gaulois païens ont jamais adoré comme les Grecs un roi des dieux.

On a prétendu que les Bretons croyaient à l'unité de Dieu avant l'introduction du christianisme (4) ; c'est une conclusion tirée d'un texte qui veut dire absolument le contraire. Il s'agit d'un passage de

(1) Corpus inscriptionum latinarum, t. VII, n" 137, 140.

(2) Cours de littérature celtique, t. III, p. 224, 265, 269, 270; cf. Rhys, Hibbert Lectures, p. 125-130, 561.

(3) Cours de littérature celtique, t. II, p. 284. Cf. Annales des Quatre Maîtres, t. I, p. 22.

(4) Aurélien de Courson, Histoire des peuples bretons, t. I, p. 59. M. Alexandre Bertrand m'a obligeamment signalé cette assertion qui m'avait échappé.

la quatrième homélie d'Origène sur Ezéchiel. Cette homélie ne nous est connue que par une traduction de saint Jérôme. Origène, écrivant dans la première moitié du troisième siècle de notre ère, croit que partout dans le monde il y a des chrétiens qui adorent le même Dieu unique ; leurs joyeuses salutations adressées à ce seul Dieu , au Christ dont ils chantent l'avènement, sont, suivant lui, la réalisation des paroles prophétiques d'Ezéchiel : « Toute la terre pousse des cris de joie, )> omnis terra clamât cum laetitia. « Quand donc, » ajoutet-il, « la terre de Bretagne, avant l'avènement du » Christ, a-t-elle adopté la religion d'un seul Dieu? )) Quand le même fait s'est-il produit dans le pays » des Maures et en même temps dans le monde » entier? Maintenant, à cause des églises qui » s'étendent jusqu'aux extrémités du monde, la )) terre entière adresse des cris de joie au dieu » d'Israël (1). » La conclusion à tirer de ce texte est qu'avant l'introduction du christianisme la croyance à l'unité de Dieu n'existait pas en Grande- Bretagne, suivant Origène.

(1) « Quando enim terra Britanniae ante advenUim Christi ■unius Dei consensit religionem ? Quando terra Maurorum, quando totus semel orbis ? Nunc vero propter ecclesias, quae mundi limites tenent, univorsa terra clamât ad Dominum Israël. » Migne, Patrologia laiina^ t. XXV, col. 523. Haddan and Stubbs, Councils and ecclesiastical documents relating to Great Brilain and Ireland , t. I, p. 3. C'est M. Alexandre Bertrand qui m'a signalé ce texte ainsi que le passage d'Origène contre Celse dont il va être question.

l'unité divine, le polythéisme. 163

On ne peut non plus attribuer aux Gaulois la doctrine judaïque, chrétienne et musulmane de Tunité divine ; tous les monuments écrits et figurés de la religion des Gaulois protestent contre cette hypothèse. 11 est inadmissible que les druides aient enseigné aux polythéistes gaulois l'existence d'un dieu unique ; dans ce cas, César n'aurait pas écrit : « lis discutent sur la question de » savoir quelle est la force et la puissance des )) dieux immortels (1), » en mettant au pluriel le substantif latin dcus^ « dieu, » et son épithète « immortel, » immortalis. La comparaison établie par Celse entre la religion des druides et celle des juifs est trop vague pour qu'on en puisse rien conclure à rencontre du texte formel de César. On sait que Celse écrivait dans la seconde moitié du deuxième siècle après Jésus-Christ. Il avait composé contre le christianisme un traité intitulé « Parole de vérité, » 'AXyi6^ç Xoyoç. Le but de cet ouvrage était d'attaquer le cliristianisme. Le texte original ne nous a pas été conservé. Nous ne le connaissons que par une réplique d'Origène, en huit livres, qui occupent 485 colonnes in-folio dans l'édition donnée en 1733 par le bénédictin Charles Delarue. Voici ce que dit Origène : « Je suis étonné de ce » que Celse a placé les Odryses, les Samothraces, » les Eleusiniens, les Hyperboréens parmi les na-

(1) a De deorum immortaliura vi ac potestate disputant. » De bello gallico, 1. VI, c. 14, 6.

» tions les plus anciennes et les plus sages, em- )) ployant ainsi pour eux le superlatif, tandis qu'il )) n'a pas mis les Juifs parmi les nations même » simplement anciennes et sages. Il y a cepen- )) dant beaucoup d'écrivains égyptiens, phéniciens )) et grecs qui attestent l'antiquité des Juifs. Je » considère comme inutile de citer ces écrivains. » Tout le monde peut lire ce qu'en a dit Josèphe » dans ses deux livres de l'antiquité judaïque; ce » qu'il en rapporte est suffisant. On peut encore » consulter le livre de Tatien le Jeune, intitulé » TTpoç "EXXv^vaç X(^Yoç, OÙ il est savamment traité des » historiens qui attestent l'ancienneté des Juifs et )) de Moïse. Il est certain que si Celse a été si dur » pour les Juifs, ce n'est point par amour de la » vérité, mais par haine. Son but, en abaissant » les Juifs, était d'attaquer les origines mêmes du » christianisme. Il qualifie de peuples très sages » et de peuples anciens les Galactophages d'Ho- )) mère, les druides des Gaulois et les Gètes qui, » sur les questions analogues, donnent les mêmes )) solutions que les Juifs, bien que je ne sache pas » s'il y a de ces peuples aucun écrit. Aux Hébreux » seuls il enlève autant qu'il peut l'ancienneté et » la science (1). » Les expressions dont se sert Ori-

(1) ... Toù; [xèv 'O[xvipou Fa^axToçaYou; xat toù; ra),aTô5v SpuiSa; xai Toùç réxaç aocpwTara léyei ëôvy) eTvat xal àpxata, Tiepî tûv auYyevcôv loXç 'louSaïxotç "kofoo; ôiaXa[i.êàvovTaç, wv oùx otSa et 9£peTai auyïP'^l^" [xaxa • 'Eêpaiouç ôè (jlovov, xà ôaov ecp' éauitp, exêàXXei xai xr^Q àpy^onô- Tr)To; xal x-^ç aocpia;. Edition Delarue, t. I, p. 335 a, c.

l'anthropomorphisme. 165

gène sont trop vagues pour qu'on puisse en conclure que, suivant lui, les druides croyaient à l'unité de Dieu. Ces questions analogues, sur lesquelles les Galactophages, les druides et les Gètes donnent les mêmes solutions que les Juifs, sont probablement des questions de morale. Rien ne prouve que dans ce passage il s'agisse de théodicée et que les druides aient, comme TAncien Testament, enseigné l'unité de Dieu ; ils enseignaient ce polythéisme qui est le fondement de la théologie homérique et que nous retrouvons dans tous les documents où l'on peut étudier la religion des Celtes.

Un caractère commun aux dieux homériques et aux dieux celtiques c'est l'anthropomorphisme : ils ont forme humaine; ils ont femmes et enfants; ils peuvent avoir et ils ont des rapports sexuels avec les simples mortels ; un homme peut être fils d'un dieu et d'une femme, d'une déesse et d'un homme. Encore au commencement du cinquième siècle, saint Augustin, De civitate Dei, XV, 23, parle de démons appelés dusii par les Gaulois et qui rendent grosses les femmes; il faudrait, dit-il, être impudent pour nier l'existence des dusii. Cette croyance est aussi mentionnée au septième siècle chez Isidore de Séville, Origines, 1. VIII, c. ii, § 103. Les dusii, réduits à l'état de démons chez les Gaulois chrétiens, étaient des dieux sous l'empire du paganisme (1).

(1) Dusius peut dériver de duis .= *dusi-s, glosé par uasal

Etre fils d'un dieu était chose honorable aux temps héroïques. Dans la littérature homérique, appeler quelqu'un fils du ciel ou de Zeus, StoyevTÎç au nominatif, âtoyeveç au vocatif (1), — malgré le reproche de bâtardise que cette formule implique, — est dans l'usage une politesse. Ainsi Nestor, s'adressant au roi suprême Agamemnon , et cherchant à lui persuader d'adresser des excuses à Achille auquel il a pris Briséis, l'appelle fils de Zeus, Stoysveç (2), dans un discours au début duquel il s'est servi d'une expression contradictoire : « Très auguste fils d'Atreus », 'AxpeiSv] xuStcrxe (3). Plus bas, le frère d' Agamemnon, Ménélas, au moment où il va disputer le prix de la course de chars aux funérailles de Patrocle, est qualifié de fils d'Atreus dans un vers, de fils de Zeus, StoyevTiç, dans le vers qui suit immédiatement (4).

Achille est à la fois fils de Pêleus et fils de Zeus :

§toy£vr,ç Yl7\kéoq utoç (5).

Patrocle est fils de Ménoïtios ; Achille le sait bien, il l'appelle MevotTtaSy) par exemple au livre XI, vers 608, quand il l'envoie chercher près de Nes-

« noble » dans le glossaire d'O'Davoren. Whitley Stokes, Three irish glossaries, p. 76; cf. Windisch, Irische Texle^ I, 506.

(1) L'i de la première syllabe de ce mot est long, ce qui suppose un primitif Diuio-genês, Brugmann, Grundriss , t. I, 2' édit., p. 272; le premier terme est identique à l'adjectif 8îo;.

(2) Iliade, IX, 106.

(3) Iliade, IX, 96.

(4) Iliade, XXIII, 203, 204.

(5) Iliade, I, 489; cf. XXI, 17.

tor des nouvelles de la guerre; mais il le traite de fils de Zeus, ^toysvsç, quand, au livre P^ il le charge de livrer Briséis aux envoyés d'Agamemnon (1)-; quand, au livre XVI, il lui donne ses armes pour aller combattre les Troyens (2). C'est aussi l'expression dont se sert, en s'adressant à Patrocle, Apollon lorsqu'il le repousse des murs de Troie sur lesquels ce guerrier grec avait mis le pied (3). Eurupulos blessé, qui demande à Patrocle de soigner sa plaie, le traite aussi de fils de Zeus (4).

Est aussi fils de Zeus, Aias, fils de Télamon (5). En lui adressant la parole, Hector et Ménélas l'appellent dans le même vers fils de Zeus et fils de Télamon :

ATav ôioyevéç, T£Xa{jL(6vte, xoipave Xawv (6).

Eurupulos, fils d'Euaimon, est également qualifié de fils de Zeus quand, blessé, il va solliciter les soins de Patrocle (7).

De tous les personnages homériques, celui qui apparaît le plus souvent avec l'épithète de StoysvTÎç, « fils de Zeus », est le fils de Laerte, Ulysse. Cette épithète est jointe à son nom sept fois dans

(1) Iliade, I, 337.

(2) Iliade, XVI, 49, 126.

(3) Iliade, XVI, 707.

(4) Iliade, XI, 823.

(5) Iliade, IV, 489; VII, 234, 249; IX, 644; XI, 465.

(6) Iliade, VII, 234; XI, 465.

(7) Iliade, XI, 810.

VIliade (1), vingt-deux fois dans l'Odyssée (2). Il y a même un vers qui est une sorte de formule consacrée lorsqu'il s'agit de ce héros, et où il est à la fois traité et de fils de Zeus et de fils de Laerte : on s'en sert en lui adressant la parole :

AïoYevè; AaepTiàSr], TroXujJLTQX"'''' 'OSuacreu.

Ce vers se trouve six fois dans VIliade (3), quatorze fois dans V Odyssée (4).

Ce qui donne à l'épithète Sioyewî;, fils de Zeus, une valeur caractéristique, c'est qu'il y a dans VIliade et dans VOdyssée un certain nombre de personnages humains qui sont physiquement fils ou filles de divinités, parmi lesquelles Zeus tient le premier rang. Ainsi Hélène qui, femme de Ménélas, roi de Sparte et enlevée à ce mari par Paris, fut cause de la guerre de Troie, et qui après la prise de Troie fut reconquise par son premier époux, est fille de Zeus (5) et de Lêda (6).

Sarpédon, roi de Lycie, qui combat dans les

(1) Iliade, II, 173; IV, 358; VIII, 93; IX, 30S; X, 144, 340, XXIII,

(2) Odyssée, II, 352, 366; V, 203, 387; X, 401, 443, 488, 504; XI, 60, 92, 405, 473, 617; XIII. 375; XIV, 486; XV, 485; XVI, 167; XVIII, 312; XXII, 164; XXIII, 306; XXIV, 542.

(3) Iliade, II, 173; IV, 358; VIII, 93; IX, 308; X, 144; XXIII,

(4) Odyssée, V, 203; X, 401, 488, 504; XI, 60, 92, 405, 473, 617; XIII, 375; XIV, 486; XVI, 167; XXII, 164; XXIV, 542.

(5) « Aièç Ôuyarvip. » Odyssée, IV, 227. — « Ato; iy.ye^OL^\jXoL. » Odyssée, IV, 219; XXIII, 218.

(6) Elle avait deux frères. Castor et Poludeukès, morts à Lacé-

rangs de l'armée troyenne, est fils de Zeus et de Laodamia (1). Il pénètre en vainqueur dans le camp des Grecs (2), mais il ne pourra échapper à sa fatale destinée, et Zeus le prédit : « Patrocle tuera mon fils, le divin Sarpédon (3). » Puis, quand arrive le moment redoutable, Zeus hésite : abandonnera-t-il son fils à ce malheureux sort, lui sauvera-t-il la vie? Hêra, l'ennemie des Troyens, s'emporte contre le roi des dieux : « Il y a, » ditelle, « beaucoup d'autres fils des dieux dans les armées qui combattent autour de Troie; si tu accordes un privilège à ton fils, les autres dieux s'irriteront de cette injustice. » Zeus cède, et Sarpédon, percé d'un coup de lance par Patrocle , tombe comme un chêne frappé de la hache du bûcheron au sommet d'une montagne, ou comme un taureau qu'un lion saisit entre ses terribles mâchoires au milieu d'un troupeau (4).

D'autres héros ont une filiation divine moins élevée.

Achille est fils de Pêleus et de la déesse Thétis, fille elle-même de l'Océan (5) ; il a dans son armée deux fils de dieux. C'est d'abord son neveu

démone avant la guerre de Troie, Iliade, III, 237-244; et la mère de ces deux personnages était Lêda, femme de Tundaréos, Odyssée, XI, 298-300.

(1) Iliade, VI, 198-199.

(2) Iliade, XII, 397 et suiv.

(3) Iliade, XV, 67.

(4) Iliade, XVI, 433-491.

(5) Iliade, I, 352-426, 495-527; XXIV, 59-63.

170 CHAP. m. LA RELIGION.

Ménesthios, fils du fleuve divin Sperchios et de Poludôra, fille de Péleus; Poludôra était femme de Bôros lorsque l'enfant fut conçu. Un autre compagnon d'Achille est Eudôros, dont la mère Poluméla, fille de Phulas, avait été rendue grosse par le meurtrier d'Argos, c'est-à-dire par le dieu Hermès, avant d'épouser Ecliéclés. Echéclés refusa de se charger de l'enfant et le laissa au père de Poluméla , tandis que Bôros considérait Ménesthios €omme son fils, malgré les droits paternels du fleuve divin Sperchios (1).

Deux fils d'Ares, dieu de la guerre, conduisent dans l'armée grecque les habitants d'Orchomène. Ce sont Ascalaphos et lalmenos, fils d'Astuocha, dont le père était Actor Azéïdas (2). Ascalaphos est tué d'un coup de lance par Deiphobos, fils de Priam ; Ares, son père, retenu par Zeus dans l'Olympe, ne peut lui venir en aide (3). Enée, fils du mortel Anchisés et de la déesse Aphrodite, fut plus heureux : grâce à la protection de sa mère, d'Apollon et de Poseidaon, il échappa au désastre de sa famille (4). Memnon, qui tua devant Troie Antilochos, fils de Nestor, était fils de l'Aurore et de Tithônos, frère de Priam (5).

(1) Iliade, XVI, 173-192.

(2) Iliade, II, 511-516; IX, 82.

(3) Iliade, XIII, 516-525.

(4) Iliade, V, 305-318, 432-453; XX, 290-350.'

(5) Odyssée, IV, 187-188; cf. Iliade, XI, 1; XX, 237; Odyssée, V, 1; et Hymne à Aphrodite, 219-220.

D'autres filiations divines remontent à des générations qui, au temps de la guerre de Troie, ou ne sont plus représentées, ou ne figurent que par des descendants plus ou moins éloignés. Zeus eut de femmes mortelles plusieurs fils : de la femme d'Ixion Peïrithoos, de Danaa Perseus, de Séméla Dionusos, d'Alcmêna Héraclès, d'Europa Minôs et Rhadamanthus (1), De Minôs descend Idoméneus, roi de Crète, présent à la guerre de Troie (2). C'est Zeus qui est le premier ancêtre de la dynastie troyenne, dont Priam, Anchisés et leurs enfants sont les représentants à l'époque de la guerre de Troie (3). Aïacos, grand-père paternel d'Achille, était fils de Zeus (4). Arêla, épouse d'Alcinoos, roi des Phéaciens, qui donne l'hospitalité à Ulysse, descend de Poseidaon (5). Le fleuve Alphéios, qui arrose le Péloponnèse, est père d'Orsilochos, bisaïeul de deux guerriers grecs qui ont accompagné Agamemnon sous les murs de Troie et qui sont tués par Enée (6). Le fleuve Axios qui coule en Macédoine est grand-père d'Astéropaios, qui engage avec Achille un combat singulier et qui y perd la vie (7). Du fleuve de Béotie Asôpos est née Antiopa qui,

(1) Iliade, XIV, 317-325.

(2) Iliade, XIII, 445-454.

<3) Iliade, XX, 215-241.

(4) Iliade, XXI, 184-189.

(5) Odyssée, VII, 54-67.

(6) Iliade, V, 541-553.

(7) Iliade, XXI, 139-201.

aimée de Zeus, a donné le jour à Zéthos et à Amphion fondateurs de la ville grecque de Thèbes aux sept portes (1).

Ainsi les dusii, ces démons qui chez les Gaulois chrétiens rendent grosses les femmes, ont eu des concurrents dans la mythologie homérique. Il y a des noms d'hommes celtiques dont le sens est analogue à celui de l'épithète homérique Stoysvyiç, « fils de Zeus », employée plus tard comme nom de personne , et à celui d'un certain nombre d'autres noms grecs de personnes conservés par des textes plus modernes : 'ATroXXoyevyiç, « fils d'Apollon », 'Ep-

p-oyevriç, « fils d'HcrmèS », Kyi(pt«yoY£vy]ç , « fils du Cé-

phise », rivière de Phocide, NetXoyevyjç, « fils du Nil (2). »

A ces noms grecs d'hommes on peut comparer d'abord le nom de Camulo-genus, a fils du dieu Camulos; » ainsi s'appelait un Gaulois, aulercos de naissance, c'est-à-dire né dans le territoire où se trouvent Le Mans (Sarthe), Evreux (Eure), Jublains (Mayenne) (3). En l'an 52 avant J.-C, il fut placé à la tète des contingents opposés à Labiénus, lieutenant de Jules César, aux environs de Paris ; il livra bataille, fut vaincu et périt dans la mêlée (4).

(1) Odyssée, XI, 260-265.

(2) Fick, Die griechischen Personennamen , !'• édition, p. 108; 2* édition, p. 84, 85.

(3) Pour plus amples détails, voyez Longnon, Atlas historique, p. 4.

(4) De bello gallico, 1. VII, c. 57-62.