LES DIEUX ET LES IRLANDAISES

laisse séduire par une autre déesse, Fand, épouse délaissée du dieu marin Manannan mac Lir, puis, ému par la douleur de sa femme légitime, qu'il ne cesse pas d'aimer, il voit la jalousie lui enlever sa conquête divine, qui retourne à son premier époux, Manannan mac Lir (1).

A la fin du sixième siècle et au commencement du septième, ces croyances antiques étaient encore pleines de vie en Irlande. A une date qui se place entre 618 et 624, un Breton nommé Arthur, fils de Bicor, tua d'un coup de pierre Mongân, fils de Fiachna (2). Mongân était roi d'Ulster; Fiachna, son prédécesseur, n'avait été que son père apparent; le père réel était Manannan mac Lir, le dieu marin, qui avait séduit Caintigern , femme de Fiachna, pendant une absence de ce dernier, alors en Ecosse pour y soutenir Aedân, son allié, roi des Irlandais de Grande-Bretagne (574-606), alors en guerre avec les Anglo-Saxons (3). Nous sommes ici en présence de personnages historiques. Les guerres d'Aedân avec les Anglo-Saxons ont été mentionnées par Bédé, suivant lequel Aedàn aurait été battu , en 603, à Degsastan (4), et par Adamnan, qui, dans

(1) Cours de littérature celtique, t. V, p. 208-216; Windisch, Irische Texte, t. I, p. 222-227.

(2) Whitley Stokes, Annales de Tigernach {Revue celtique, t. XVII, p. 178).

(3) Kuno Meycr chez Alfred Nutt, The Voyage of Bran, t. I, p. 42-45.

(4) Bède, Historia ecclesiastica gentis Anglorum, 1. I, c. 24.

sa Vie de saint Columba, lui attribue au contraire une victoire (1). Ainsi, vers la fin du sixième siècle et le commencement du septième, les Irlandais, la plupart chrétiens, croyaient encore que les dieux détrônés de leurs ancêtres païens avaient conservé le pouvoir de rendre grosses les femmes mariées dont les époux étaient absents. C'est encore au commencement du treizième siècle l'enseignement de l'Anglais Gervais de Tilbury, qui, dans ses OHa Imperialia, dédiés à l'empereur Othon IV, mort en 1218, parle de dusii des deux sexes (2). Et même si l'on admet la doctrine du vicomte Hersart de La Villemarqué, les filles bretonnes du dix-neuvième siècle ont gardé la foi aux dusii (3). Elles

(1) Vie de saint Columba, 1, I, c. 8, édit. Reeves, p. 34; Metcalfe, Pinkerton's Lives of scottish Saints, t. I, p. 90,

(2) « Multi expert! sunt et ab expertis audierunt quibus certissime est fides adhibenda, se vidisse Silvanos et Panes, quos incubos nominant, Galli vero Dusios dicunt... Hoc equidem a viris omni exceptione majoribus quotidie scimus probatum, quod quosdam hujusmodi larvarum, quas fadas nominant, amatores audivimus, et cum ad aliarum feminarum matrimonia se transtulerunt, ante mortuos quam cura superinductis carnali se copula immiscuerint. » Tertia decisio, LXXXVIII, Des Gervasius von Tilbury Otia imperialia in einer Auswahl neu herausgegeben und mit Anmerkungen begleitet von Félix Liebrecht , p. 41. M. Salomon Reinach me signale le passage de Frédégaire, III, 9, éd. Krusch, p. 95, sur la naissance du roi franc Mérovée, qui aurait eu pour père un monstre marin.

(3) Ballade de Merlin, Darzaz-Breiz, édit. de 1867, p. 59, 60. Cf. préface du volume, p. lv, et Dictionnaire breton-français de Le Gonidec, édit. La Villemarqué, 1850, p. 293, au mot Duz. Inutile de dire ce que nous pensons de la valeur scientifique qu'auraient la ballade et l'article du dictionnaire