LA TAILLE ET LA FORCE DES DIEUX

Les dieux grecs chez Homère et les dieux des Celtes ont donc forme humaine. Il y a cependant entre les dieux et les hommes certaines différences.

Les dieux homériques ont sur les hommes une grande supériorité comme taille et comme force physique. Ares ayant insulté Athéna et voulu la frapper d'un coup de lance, elle riposte en lui jetant une pierre avec une telle force qu'elle le terrasse. Ares, tombé, couvre à terre une longueur de sept TreXsTpa, environ deux cents mètres (1); le TreXsxpov est le sixième du stade, qui a 177 mètres 40 centimètres de long. Apollon, à la tête de l'armée troyenne, attaque le camp des Grecs ; ce camp est défendu par une muraille dont la construction a coûté beaucoup de travail et de peine ; le dieu la renverse aussi facilement qu'un enfant disperse en jouant sur les bords de la mer les tas de sable qu'il a d'abord amassés (2).

Dans la mythologie irlandaise, pendant la seconde bataille de Moytura, un des dieux, celui qui s'appelle Dagda, a une cuiller assez grande pour qu'un homme et une femme y puissent coucher ensemble ; une moitié de cochon y tenait facilement. Dagda mange à lui seul le contenu d'un chaudron dont la profondeur égale cinq poings

(1) Iliade, XXI, 407.

Ci) Iliade, XV, 360-366.

d'homme, soit environ cinquante centimètres (1).

Les dieux, en dépit de cette supériorité physique sur l'homme, peuvent être vaincus par certains héros.

Nous ne parlerons que brièvement ici de la guerre mythique soutenue par les dieux contre les géants, fils d'Iphimedia et du dieu des mers, Poseïdaon. Iphimedia était mortelle; son ombre fut une de celles qui apparurent à Ulysse lorsqu'il évoqua les morts au XP chant de VOdyssée. Mais Otos et Ephialtôs, les fils d'Iphimedia et de Poseïdaon, sont deux personnages exceptionnels : à l'âge de neuf ans, ils ont neuf coudées, c'est-à-dire environ quatre mètres de tour, et neuf brassées, c'est-à-dire environ seize mètres de haut. Ils entassent l'Ossa sur l'Olympe, le Pélios sur l'Ossa, et menacent le ciel ; vainqueurs du dieu de la guerre, Ares, ils le tiennent prisonnier pendant treize mois, jusqu'à sa délivrance par Hermès. Enfin, ils sont tués par Apollon avant qu'au menton leur eût poussé la barbe (2).

Cette guerre semble un doublet de celle des

(1) The second baille of Moytura , publiée par WhiUey Stokes, l 89, 90. Revue celtique, t. XII, p. 84-87.

(2) Odyssée, XI. 305-320; cf. Iliade, V, 385-391; cf. Hymne à Apollon, vers 335, 33G. A la captivité d'Ares, comparez celle de Lliidd Law-ereint dans la littérature galloise. Quant à l'âge, comparez Cûchulainn, qui avait dix- sept ans et pas de barbe à la date du Tàin bô Cûailngi.