LES DIEUX SONT PARFOIS VISIBLES

Athêna qui, pour la circonstance, prend sur le char du héros grec la place du cocher Sthénélos, Diomède ose tenir tête au dieu des batailles Ares, et de sa lance lui fait une grave blessure (1).

Athéna, déesse de la guerre, protectrice des Grecs en général et tout spécialement d'Ulysse, est d'abord avec Artémis le type hellénique de la vierge nubile mais à jamais insensible aux hommages masculins ; ce type est le produit de la monogamie et de la dignité de la femme qui dédaigne la prostituée; il est inconnu dans le monde sémitique.

D'autre part, Athêna est guerrière; elle joue triomphalement dans le monde des immortels le rôle qu'à l'époque héroïque les Amazones ont joué avec moins de succès dans le monde des hommes. Priam, le roi de Troie, a, raconte-t-il, combattu autrefois comme auxiliaire dans l'armée phrygienne qui a livré bataille aux Amazones sur les bords du Sangarios (2). Un des exploits de Bellérophon a été de tuer des Amazones (3).

Les Amazones, inconnues chez les Gaulois pendant leurs guerres avec les Romains et avec les Grecs, apparaissent dans l'épopée irlandaise. Cûchulainn et ses deux adversaires Ferbaeth et Ferdiad, qu'il tue en duel l'un après l'autre, sont des

(1) Iliade, V, 793-859.

(2) Iliade, III, 184-190.

(3) Iliade, VI, 186.

192 CHAP. m. LA RELIGION.

élèves de l'amazone britannique Scâthach (1). Les Gaulois d'Italie avaient une déesse de la guerre, que Polybe désigne par le nom grec Athêna ; on lui avait consacré chez les Insubres, dont Milan était la capitale, un temple où lui étaient consacrées des enseignes d'or dites immobiles ; dans une guerre contre les Romains, en 223, les Insubres, se préparant à une grande bataille, tirèrent ces enseignes du temple (2).

En Irlande, la déesse de la guerre s'appelle Badb, Môrrigu ou Nemon. Elle n'est pas chaste comme Athéna. Au moment où Cûchulainn seul avec son cocher tient tête à l'armée de Medb, reine de Connaught, qui envahit l'Ulster, Môrrigu vient trouver le héros et lui offre son amour que le héros repousse avec dédain. Elle lui annonce qu'elle se vengera; sous forme d'anguille, elle se placera sous ses pieds pour le faire tomber, puis elle se changera en louve, en vache (3). Quand le héros livre un combat singulier à Loch, fils de Mo Febis, envoyé par Medb, Môrrigu exécute ses menaces, mais en vain; malgré elle, Cûchulainn est vain-

(1) Lebor na hUidre, p. 73, col. 2, 1. 13. Livre de Leinstcr, p. 80, col. 1, 1. 20-28. O'Curry, Manners and Customs, t. III, p. 414. H. Zimmer dans la Zeitschrift de Knhn, t. XXVIII, p. 455, 463. Tochmarc Emire, édité par Kuno Mejer, Revue celtique^ t. XI, p. 446-453.

(2) Polybe, 1. II, c. 32, § 7, éd. Didot, t. I, p. 91 ; Cougny, II, 102.

(3) Lebor na hUidrc^ p. 74, 31-45; cf. Windisch, Irische Texte, t. II, 2« livraison, p. 246-247, 252-253; H. Zimmer dans la Zeitschrift de Kuhn, t. XXVIII, p. 456.