LES HÉROS VAINQUEURS DES DIEUX
queur ; elle est blessée (1) et réduite à demander pour sa guérison le secours du héros, qui lui inflige l'humiliation de la guérir (2).
Le dieu Labraid, beau-frère de Fand, est en guerre avec d'autres dieux. Il fait offrir au héros Cûchulainn la main de Fand, à condition que le célèbre guerrier irlandais lui prêtera le concours de sa lance et de son épée. Cûchulainn accepte ; Labraid lui doit la victoire (3).
Les hommes sont donc quelquefois plus puissants que les dieux. Ceux-ci ont pourtant à leur disposition bien des ressources qui manquent aux hommes. Ils peuvent, avons-nous vu, se rendre invisibles. Ils peuvent aussi se changer en oiseaux : on le voit dans l'épopée homérique et, au moins quinze siècles plus tard, dans la littérature irlandaise.
Athéna, pour conseiller et guider Télémaque, prend d'abord la figure de Mentes, roi de Taphos, île de la mer Ionienne, puis celle de Mentor, habitant d'Ithaque. Chaque fois, quand son rôle est terminé, elle disparaît en s'envolant sous forme d'oiseau, et c'est alors que le spectateur reconnaît
(1) Lebor na hUidre, p. 76, col. 2, 1. 1-p. 77, col. 1, 1. 26. H. Zimmer dans la Zeitschrift de Kuhn, p. 455-456, 528-529.
(2) Lohor na hUidre^ p. 77, col. 1, 1. 36-col. 2, I. 6. Livre de Leinster, p. 75, col. 1, 1. 19, 35. H. Zimmer dans la. Zeitschrift de Kuhn, t. XXVIII, p. 458.
(3) Cours de littérature celtique, t. V, p. 180, 181, 196-204.
la divinité (1). Pendant le nnassacre des prétendants, on voit la même déesse apparaître de nouveau sous la figure de Mentor aux côtés d'Ulysse, puis elle prend la forme d'hirondelle et, perchée sur une poutre, elle assiste en spectatrice à la résistance impuissante que les prétendants opposent à la valeur merveilleuse d'Ulysse, son protégé (2). En Irlande, quand le dieu Mider vient dans le palais du roi suprême Eochaid Airem , enlever la déesse Etain , d'abord sa femme, devenue ensuite par un prodige l'épouse du roi , il entre sous la forme d'un guerrier dans la grande salle du palais de Tara, où Eochaid et Etain sont entourés des principaux personnages d'Irlande ; tenant ses armes sous le bras gauche, il saisit du bras droit la reine et lui donne un baiser, puis, aux yeux des spectateurs étonnés , tous deux disparaissent : on voit deux cygnes qui volent au-dessus du palais, se dirigeant vers le sid Arfemain, mystérieuse habitation du dieu Mider (3). Quand Fand , épouse abandonnée du dieu Manannan mac Lir, vint, accompagnée de Liban, sa sœur, rechercher l'amour du héros Cûchulainn, ce fut sous forme d'oiseaux que les deux déesses firent leur première appari-
(1) Odyssée, I, 320-323; III, 371, 385.
(2) Odyssée, XXII, 239 ot suivants.
(3) « Co n-accatar in-dâ ela timchell na Temra. Is sed rogabsaf do sid Arfemun. » Lebor na. hUidre, p. 132, 1. 40-42. Cf. Zeitschrift do Kulin, t. XXVIII, p. 591 ; Cours de litlérature celtique, t. 11^ p. 321.
