LE DOMICILE DES DIEUX. LE CIEL

de ce vénérable personnage l'histoire d'Irlande depuis les temps les plus reculés (1). Les dieux, Tûatha De Danann , arrivèrent du ciel, de nim, dit-on en irlandais ; l'expression grecque est oupavoÔEv; c'est du ciel, oùpavoôsv, que, dans l'Iliade^ Zeus, armé de la foudre, descend sur l'Ida (2). De même aussi, dans V Iliade^ descendent du ciel Athêna (3) et un dieu anonyme (4).

Ainsi, dans Tépopée grecque, Zeus et les dieux qui forment son cortège habitent encore et le ciel et la terre, deux doctrines entre lesquelles l'accord est difficile. Suivant la croyance irlandaise, ils ont très anciennement quitté le ciel pour venir habiter la terre d'Irlande où ils sont arrivés entourés de nuées sombres (5). Ils ont été seuls maîtres de l'Irlande jusqu'à la conquête de cette île par les hommes. Vaincus , une partie d'entre eux n'a pas quitté l'Irlande après cette conquête ; leurs maisons y sont souterraines; c'est ce qu'on appelle sid. Un de ces sid est célèbre dans l'histoire épique de l'Irlande, c'est celui de Bri Leith. Quand le roi

(1) Scél Tûain maie Cairill do Finnen Maige Bile^ publié par M. Kuno Meyer, Griram Library, n" 6, The voyage of Bran, t. II, p. 285 et suiv., notamment § 12, p. 292, 300.

(2) Iliade, XI, 182-184; cf. XXI, 198, 199,

(3) Iliade, VIII, 357, 364, 365; XVII, 545; Odyssée, XX, 30, 31.

(4) Odyssée, V, 280, 281.

(5) « Tancatar in nélaib dorcaib. » Lcbor Gabala dans le Livre de Leinster, p. 0, col. 1, 1. 5.

206 CHAP. III. LA RELIGIOxX.

suprême Eocliaid Airem fut séparé de sa femme Etain, enlevée par le dieu Mider, il la fit chercher en vain par des envoyés; il passa une année à leur faire parcourir inutilementtoute l'Irlande. Enfin, sou druide, par un procédé magique, découvrit qu'Etain était dans le sid de Bri Leith. Eochaid Airem fît le siège de ce sid pendant neuf ans et finit par le prendre ; alors, il rentra en possession d'Etain et de la fille née de son mariage avec Etain (1). Cette fille, appelée Etain comme sa mère et aussi Esa, fut grand'mère de Conaire, roi suprême d'Irlande, un peu avant le début de Tère chrétienne. La mort de Conaire, qui périt à Bruden Dâ Derga, massacré par des pirates, fut le résultat de la vengeance exercée par le dieu Mider sur la descendance d'Eochaid Airem, son vainqueur (2).

Suivant la doctrine irlandaise, les dieux jadis maîtres de l'Irlande, mais vaincus par les hommes, sont divisés en deux groupes : les uns sont partis d'Irlande et sont allés demeurer dans des lies lointaines, au delà de l'Océan, à l'extrême couchant; d'autres, restés en Irlande, sont réduits à se cacher dans ces cavernes qui tenaient lieu de maisons aux premières populations de l'Europe.

Une partie des dieux homériques habitent aussi

(1) Windisch, Irische Texte, I, 129-130. Cf. Ménélas et Hélène.

(2) Windisch, Irische Texte, I, 130. Dindsenchas , 3, 65, publié par Whitley Stokcs, Revue celtique, t. XV, p. 290-291,463-464; cf. Livre de Leinster, p. 163 a 26-6-22, 157 a 6-46; Livre do Ballymote, p. 353 a 25-5 48; p. 384 a 1-5 13.