LES DIEUX SOUTERRAINS

des cavernes. Telle est Thétis, fille de l'Océan, mère d'Achille. Son palais est une caverne située au fond de la mer; entourée des Néréides en grand nombre et dont trente-quatre sont nommées, elle pleure le malheur d'Achille qui vient de perdre son ami Patrocle ; puis, accompagnée de ces nymphes de la mer, elle sort de sa caverne et va consoler son fils (1); Hêphaïstos, fils de Zeus et de Héra, a eu pendant neuf ans pour asile cette caverne, autour de laquelle il entendait murmurer et voyait écumer l'Océan (2) ; dans la même caverne, après la mort d'Hector, nous retrouvons Thétis en larmes : elle prévoit la fin prochaine d'Achille (3). C'est dans une caverne que se repose le dieu marin Proteus, entouré de phoques qui dor« ment avec lui (4). Le cyclope Polyphème, fils du dieu Poseidaon et de la nymphe Thoossa, a comme sa mère établi son domicile dans une caverne (5). La déesse Calypso tient pendant sept ans Ulysse captif dans son île, et c'est dans une caverne que les deux amants passent les nuits (6). Les chœurs des nymphes sont logés dans des cavernes (7). C'est l'habitude des hommes antérieurement à

(1) Iliade, XVIII, 35-77.

(2) Iliade, XVIII, 400-403.

(3) Iliade, XXIV, 83-86.

(4) Odyssée, IV, 385, 403-405; II, 19-20.

(5) Odyssée, I, 70-73; IX, 180 et suiv.

(6) Odyssée, I, 13-15; V, 154-155.

(7) Odyssée, XII, 317-318.

la conquête indo-européenne ; et, dans les classes inférieures des hommes, elle persiste au temps d'Homère. Eumaios, pâtre d'Ulysse à Ithaque, est fils d'un roi qui régnait sur deux villes; mais, volé par une servante infidèle, il a été vendu comme esclave (1); après avoir donné asile à Ulysse, son maître , il va coucher avec ses cochons sous une roche creuse abritée contre le vent du nord (2).

Des dieux grecs habitent des régions souterraines plus vastes que les cavernes de Thétis, de Calypso, de Polyphème et des nymphes. Ces régions sont TAïdês et le Tartare. L'Aidés est le domaine d'Aïdôneus et de sa femme, qui punissent sous terre les parjures (3), et dont le chien Kerberos, vaincu par Héraclès (4), semble le prototype du chien du forgeron, ce chien que tua Cûchulainn (5). Au-dessous est placé le Tartare, aussi éloigné de l'Aïdês que TAïdès de cette surface de la terre que le soleil éclaire (6). Là habitent les dieux pères et vaincus, anciens maîtres du monde et aujourd'hui réduits à l'impuissance par la génération qui leur a succédé, ce sont lapétos et Kro-

(1) Odyssée, XV, 403-483.

(2) Odyssée, XIV, 532-533.

(3) Iliade, III, 279-280.

(4) Iliade, VJII, 368; Odyssée, XI, 623-625.

(5) H. Zimmer, dans la Zeitschrift de Khun, t. XXVIII, p. W ; J. Rhys, Hibbert Lectures, p. 447.

(6) Iliade, VIII, 13-1Ô.

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nos (1), et avec eux le reste des dieux Titans (2), supplantés par Zeus, Poseïdaôn, Aidoneus, Hêra, Ares, Athêna, Apollon et par les autres dieux des générations nouvelles et victorieuses. Ainsi, en Irlande, les dieux Fomore ont été vaincus et chassés par les Tûatha De Danann, dieux comme eux, mais plus jeunes.

Sur le domicile de Kronos et des dieux du même groupe primitif, il y a chez les Grecs deux doctrines contradictoires. Suivant l'une, que nous venons de citer, ce domicile est un lieu souterrain et ténébreux; c'est une opinion qui apparaît très nettement chez Homère et dont on trouve l'écho chez Hésiode (3). Mais il y a un système différent; il met parmi les compagnons de Kronos les héros qui ont pris Thèbes et Troie, et il leur donne pour séjour mystérieux, loin des hommes, des îles situées près de l'Océan, et où chaque année les champs féconds produisent trois fois des fruits doux comme le miel (4). C'est la doctrine d'Hésiode; elle a aussi pénétré, quoique moins clairement, dans la littérature homérique : le dieu marin Proteus prédit à Ménélas comment ce roi de Lacédémone finira sa carrière accidentée ; les immortels le transporteront dans la plaine Elusion, au bout du monde, là où est le blond Rhadamanthus : dans ce pays

(1) Iliade, VIII, 479-481.

(2) Iliade, XIV, 278-279.

(3) Théogonie, 851.

(4) Opéra et Dies, 160-173.

lointain et merveilleux, la vie est très facile aux hommes : il n'y a pas de neige, l'hiver est court, il n'y a jamais de pluie d'orage et l'Océan fait toujours souffler le doux vent zéphir pour rafraîchir les hommes (1).

LaplaineElusion, où ira Ménélas suivant rO<i//s^^^, ce sont les îles lointaines où sont allés, si on en croit Hésiode, les héros qui ont pris Troie. C'est aussi la terre de lumière, tir sorcha^ d'où fut rapporté au héros Cûchulainn le manteau merveilleux qui rendait invisible (2).

A cette expression païenne, les écrivains chrétiens irlandais juxtaposèrent et même souvent substituèrent la traduction du latin biblique terra re^ promissionis , expression qui, dans son sens propre, désigne la terre promise aux Juifs par Dieu et où ils furent conduits par Josué ; elle s'appelle, en irlandais, tir tairngeri (3). D'autres fois, les Irlandais du moyen âge crurent qu'il s'agissait de l'Espagne (4) ; ainsi, c'est de l'Espagne que vint, dit-on, le doublet de Cerbère, le chien du forgeron Culann, ce chien tué par Cûchulainn, le héros doublet d'Hê-

(1) Odyssée, IV, 561-568.

(2) Livre de Leinster, p. 77, col. 2, 1. 20-22. E. O'Curry, On Manners and Cusioms, t. II , p. 301, croit que c'est le Portugal,

(3) Lebor na hUidre, p. 79, col. 2, 1. 21-22. Irische Texte, t. III, p. 197, 198, 202, 215, 216, 221. Cf. Ad Hebvaeos, XI, 9; et Ms. de Wùrzburg, 33 b 6; édit. Whitley Stokes , p. 191; H. Zimmer^ Glossae hibernicae, p. 194; glose sur Ad Hebraeos^ IV, 2.

(4) J. Rhys, Hibbert Lectui^es, p. 90-91.