LES MORTS AU CIEL

des morts et des dieux ; il allait faire visite à Cainligern, femme du roi d'Ulster Fiachna; il devait bientôt la rendre mère de Mongân. Bran allait dans le sens opposé; quoique vivant, comme Héraclès, il faisait la route que suivent tous les morts dans la mythologie celtique, et qu'ont prise par exception dans la mythologie grecque quelques morts privilégiés. Ce n'est pas la route du ciel.

La notion des morts accueillis dans le ciel est étrangère à la mythologie celtique, et, chez Homère, trois mortels seuls ont pénétré dans le ciel : ce sont : Tithônos, frère du roi de Troie Priam, l'Argien Cleitos, et Héraclès, fils de Zeus et d'Alcmène.

Tithônos, aimé par l'Aurore, a été enlevé par elle et n'est pas mort; il est devenu l'immortel compagnon de lit de la déesse qui, tous les matins précédant le soleil, dissipe les ombres de la nuit (1).

Cleitos, rival de Tithônos, a été transporté comme lui par l'Aurore dans la patrie des dieux (2).

Quant à Héraclès, quoique fils du Dieu suprême, il est mort puisque sa mère est une femme (3). En conséquence, son image, eiâoAov, est dans rAïdês, où Ulysse la voit ; mais lui, devenu l'époux d'Hêba,

(1) Hymne à Aphrodite^ vers 219 et suiv. ; cf. Iliade, XX, 237; XI, 1; Odyssée, V, 1.

(2) Odyssée, XV, 250, 251

(3) Odyssée, XI, 266-268.

fille de Zeus et d'Hêra, il vit au milieu des dieux, prenant part àleurs festins sur l'Olympe et au ciel(l). Héraclès existe donc en deux exemplaires. Celui qui habite l'Aïdês ressemble à la nuit ; il tient un arc, sur la corde de l'arc une flèche prête à partir; son baudrier est orné d'or, on y voit représentés des sangliers, des ours, des lions, des batailles (2). Un autre Héraclès vit en la compagnie des dieux célestes.

Le ciel, « là où est la lumière qui jamais ne s'éteint », est aussi le séjour des morts dans la plus ancienne littérature sanscrite (3).

Les Celtes ne semblent pas avoir connu la conception des morts habitant le ciel avec les dieux; ils n'ont pas non plus l'idée de l'Aïdês, souterrain et ténébreux séjour des morts. La croyance qui règne exclusivement chez eux est celle qui transporte les morts à l'extrémité du monde, dans le pays merveilleux qu'Homère appelle Elusion.

Quand un homme expire, la vie s'en va avec le dernier souffle. Ce dernier souffle, identique avec le principe vital, est ce que les Grecs appellent ^u^ii, les Latins anima, au génitif animae, les Celtes *anmM, au géniiiï * animonos. Ce souffle vivant trouve dans le monde des morts un second

(1) Odyssée, XI, 601-604.

(2) Odyssée, XI, 601-612.

(3) H. Ziramer, Allindisches Leben, p. 411.

l'ame du mort et son corps nouveau. 215

exemplaire de tout ce qui a été déposé dans la tombe ou brûlé sur le bûcher funèbre : corps, armes, vêtements, vases, char et chevaux de guerre, esclaves, bœufs, moutons, chiens, etc. Voilà pourquoi Achille, ayant pitié d'Eétion qu'il a tué, fait placer sur un bûcher le corps et les armes du défunt et y met le feu (1), pourquoi Elpénor, compagnon d'Ulysse, étant mort, on fait brûler son corps avec ses armes (2), pourquoi aux funérailles de Patrocle on immole sur son bûcher une quantité de moutons et de brebis, quatre chevaux, deux chiens, douze prisonniers Troyens (3). Eétion, Elpénor et Patrocle retrouveront un nouvel exemplaire de tous ces objets (4) dans la plaine Elusion. A quoi pourraient leur servir des armes, des chevaux, des chiens, des esclaves dans l'Aidés, où cependant Homère montre Patrocle entré déjà, Elpénor sur le point d'entrer (5).

La mythologie grecque est un assemblage de conceptions qui se contredisent. Les cérémonies

{1) IliBide, VI, 416-418.

(2) Odyssée, XII, 13 ; cf. XI, 74.

^3) Iliade, XXIII, 166-176.

(4) L'expression technique pour les désigner est en grec xxspea, nominatif accusatif pluriel de xxepaç, « possession » {Iliade^ XXIV, 38; Odyssée, I, 291; II, 222; V, 311). De là lo verbe xtepei^eiv, xieçti^tiv, « rendre les honneurs funèbres, » littéralement « brûler en l'honneur du mort les objets à son usage. » Ulliade et l'Odyssée offrent quatre exemples de la première forme, cinq de la seconde.

(5) Odyssée, XI, 468; cf. 51-80.

des funérailles grecques supposent la croyance à la plaine Elusion^ au Mag meld, ce pays des morts grecs et celtes, qui est situé à l'extrême couchant, et où les défunts trouvent, avec un corps nouveau, une vie nouvelle semblable à la nôtre.

Voilà pourquoi le guerrier celte est enterré avec ses armes, ses chevaux, son char, des esclaves, de simples clients (1), même des amis ou des parents, qui meurent dans l'espérance de revivre dans l'autre monde avec lui (2). Chez les Celtes il y avait des créances payables dans l'autre monde (3). Pendant la cérémonie des funérailles, quelques personnes brûlaient sur la tombe des lettres adressées à leurs parents ; de ces lettres, un double était croyait-on porté par le défunt dans l'autre monde au destinataire (4).

Il y a dans toutes ces- pratiques une logique absolue, qu'explique un enseignement dogmatique, tandis que chez Homère les contradictions se mul-

(1) « Omniaque quae vivis cordi fuisse arbitrantur in ignem inferunt, etiam animalia, ac paulo supra hanc mcmoriam, servi et clientes, quos ab his dilectos esse constabat, justis funeribus confectis, una cremabantur. » De bello gallico , 1. VI, c. 19, g 4.

(2) « Erantque qui se in rogos suorum, velut una victuri, libenter immitterent. » Mêla, 1. III, c. 2, § 19.

(3) « Olim negotiorum ratio etiam et exactio crediti deferebatur ad inferos. » Mêla, ibid,

(4) « Karà xà; xaçà; xâiv TSTeXeuxTixdTwv èviouç emaiolàç yeYpajjifxsva; Toïç, olxetoi; TeieXeuirixoaiv è[JLêàXXetv elç t^^v uypav, (o; xcov TeteXeuTY)xdtwv àvaYvcoaojxevwv Taura;. » Diodore, 1. V, c. 28, § 6, édit. Didot, t. I. p. 271, 1. 18-21. Cougny, Extraits des auteurs grecs^ t. II, p. 384.