LE SACRIFICE HUMAIN ET LES MALADIES

aux Grecs. Quand ceux-ci veulent calmer la colère du dieu et mettre un terme au fléau qui décime l'armée, ils font des sacrifices, les uns privés, que chaque Grec célèbre en particulier (1), un autre public et plus solennel, qu'Ulysse, au nom de l'armée, va offrir au dieu dans son temple (2).

On a dit que , contrairement à ce que nous apprend la littérature postérieure, il n'y a pas eu de victime humaine offerte à Apollon dans cette solennelle expiation (3). Mais la restitution de Chruséis à son père, le prêtre d'Apollon, est l'exact équivalent du sacrifice humain : elle est faite sans rançon. Agamemnon avait refusé de rendre Chruséis moyennant une rançon, c'est-à dire en acceptant la valeur vénale de la jeune fille ; il la rend sans rien recevoir en échange, il subit exactement la perte que lui ferait subir l'immolation de Chruséis.

La cruauté, odieuse à nos yeux, qui nous révolte dans le sacrifice humain , n'a rien de répugnant aux époques primitives où nous transportent Ylliade et VOdyssée, témoin l'immolation de douze jeunes Troyens sur le bûcher de Patrocle (4); une question domine alors toutes les autres ; c'est ce que nous pouvons appeler en langage moderne la

(1) Iliade, I, 315-318.

(2) Iliade, I, 430-474.

(3) Voyez Stcngel, chez Iwan Mùller, Handbuch der hlassischen Altertumswissenschaft^ t. V, p. 88.

(4) Iliade, XXIII, 175, 17G.

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question d'argent : l'argent, pecunia. vaut tout, la vie et même Thonneur ; Hêphaïstos, surprenant Aphrodite, sa femme, en flagrant délit d'adultère, ne pense qu'à une chose, c'est à l'argent que son infortune doit lui rapporter : restitution par son beau-père du prix d'achat de la femme infidèle, dommages-intérêts à payer par le complice (1). L'immolation d'une femme ou d'un homme sacrifié aux dieux, c'est une dépense de tant; l'afl'aire est bonne si le dieu reconnaissant montre un peu de largesse en retour. Dans V Iliade , on donne la femme vivante, comme le dieu l'avait demandée par l'organe de son prêtre; on sacrifie, en outre, des bœufs : l'épidémie cesse, elle ne tue plus personne ; l'opération a donc été lucrative.

L'immolation de la victime humaine est une façon de donner cette victime au dieu qu'on invoque ; dans le cas de Chruséis, le don a dû se faire sans ôter la vie à Chruséis. Il y avait d'autres circonstances où la mort paraissait nécessaire; c'était le cas le plus fréquent, quoiqu'il ne se présente ni dans VIliade, ni dans VOdyssée.

Dès le sixième siècle avant Jésus-Christ, c'était en Grèce une doctrine universellement reçue que les sacrifices humains étaient un moyen de mettre un terme aux épidémies. Vers l'année 620 avant notre ère, disent les uns, 612 suivant un autre

(1) Odyssée, VIII, 318-319, 344-358,