I,E SACRIFICE HUMAIN EN GAULE

on y uieUait des animaux de toute espèce (1). César et Straboii nous donnent probablement chacun dans ces deux passages un arrangement plus ou moins complet d'un texte aujourd'hui perdu de Poseïdônios (5).

L'usage des feux de la Saint-Jean est une continuation de cette coutume celtique. Le feu de la Saint-Jean a été allumé tous les ans à Paris, place de Grève en face de l'Hôtel de Ville, le 23 juin, veille de la fête, cela non seulement au moyen âge, mais encore au dix-huitième siècle. Or il n'est pas autre chose qu'une forme atténuée de ces antiques sacrifices humains ; et nos feux d'artifice n'en sont que le perfectionnement.

Le feu de la Saint-Jean a été d'un usage général en Europe; il est la continuation d'usages plus anciens, à cette différence près que la date du 23 juin semble appartenir au Christianisme; la date primitive était un peu plus tôt : à Athènes, comme nous avons vu, vers le milieu de mai ; à Rome, le 21 avril, le jour de la fête des Paliiia ou Parilia (3). Un sacrifice était une des cérémonies

(1) « Kai xaxaa'/.euàaavTcç xoXocraôv yô^xoM xat ^ûÀcov, èjxêaXovîe; el; toOtov [io(JX7itJi'aTa xai ôripta TcavxoTaxai àvôpcouou;, wXoxauTOUv, » Strabon, 1. IV, c. IV, § 5 ; édit. Didot, p. 164, 165 ; Cougny, t. I, p. 14'>.

{Vj Karl Mûllcnholï, Deutsche Allerlumskunde, t. II, p. 182.

(3) Sur cette fête, voir les textes auxquels renvoie Marquardt, Handbuch dev romischen AUerlhùmer, 2* édit., t. VI, Sacralxvcsen, p. 207-208; Manuel des antiquités romaines, traduction de M. Brissaud . L^ Culte chez les Romains, t. II, p. 249 et suiv.

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de la fête romaine (1), et ce que ce sacrifice avait de particulier, c'est que les hommes et les animaux sautaient sur le feu du bûcher. Ovide le raconte ; il ajoute qu'il a fait trois fois lui-môme ce saut périlleux :

« Per flammas saluisse pecus, saluissc colonos (2). Ccrte ego transilui positas ter in ordinc flammas (3)... »

Chez les Celtes, dans le groupe gaélique, la date choisie était le 1^' mai, qu'on appelait non point Palilia ou Parilia, mais Bellene. Sous le mot Bealtuin le dictionnaire gaélique de la Highland Society d'Ecosse cite un extrait du compte rendu statistique de la paroisse de Callander, dans le comté de Perth; on y voit que le 1^'" mai une personne désignée par le sort devait trois fois sauter sur le feu qu'on allumait; c'est l'usage romain. Mais faire sauter les personnes et les animaux sur le feu du 1'^'' mai était dangereux, bien qu'on ait vu en France, dans notre siècle, des enfants sauter sur le feu de la Saint-Jean. Le glossaire de Cormac, ix^ ou x^ siècle nous apprend que les druides d'Irlande avaient introduit un perfectionnement qui consistait à allumer deux feux au lieu d'un ; évitant de faire sauter les animaux sur un feu unique, on

(1) Denys d'Halicarnasse, 1. I, c. lxxxyiii; édit. Didot, p. 68, 1. 21, 22.

(2) Ovide, Fasies, IV, 805.

(3) Ovide, Fasles, IV. 727.

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les faisait passer entre les deux feux, et on considérait ce procédé comme un sûr moyen d'éviter les épizooties (1).

Les textes irlandais ne nous enseignent pas qu'au moyen âge on brûlât dans ces feux des victimes. A Paris, au seizième siècle, on en brûlait encore ; il semble même qu'on les brûlait vivantes, comme les hommes dont parle César. Nous l'apprenons par un compte des dépenses de la ville de Paris. Le texte qui nous intéresse a été publié par Sauvai , Histoire et recherche des antiquités de Paris, in-f^ t. III, p. 632 (2) : « A Lucas Pomme- » reux, l'un des commissaires des quais de la ville, )) cent sols parisis, pour avoir fourni durant trois » années finies à la Saint-Jean 1573 tous les chats )) qu'il fallait au dit feu, comme de coutume; » même pour avoir fourni il y a un an , où le roi )) y assista, un renard pour donner plaisir à Sa )) Majesté, et pour avoir fourni un grand sac de )) toile où étaient les dits chats. »

J. Grimm, dans sa Deutsche Mythologie^ 3*^ édition, p. 569 et suivantes, a donné une savante étude sur les feux périodiques qui , chez les différents peuples, ont été originairement allumés pour brûler des victimes, et qui sont plus tard devenus des feux de joie. On y remarque l'usage fréquent

(1) Whitley Stokes, Three in'sh Gio«san'es, p. 6, traduction, p. 19.

(2) Cf. Dulaure, Histoire physique, civile et morale de Paris, seconde édition, t. IV, p. 465-468.

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de placer parmi les matières combustibles une roue, symbole du soleil (1). Ainsi « en Poitou, » pour célébrer la Saint-Jean , on entoure d'un » bourrelet de paille une roue de charrette ; on » allume le bourrelet avec un cierge bénit, puis » l'on promène la roue enflammée à travers la )) campagne, qu'elle fertilise, si l'on en croit les » gens du pays (2). »

Nos feux d'artifice, continuation des feux de joie du moyen âge et des feux qui, plus anciennement, brûlaient périodiquement des victimes humaines, mettent souvent sous les yeux des spectateurs des pièces tournantes qu'on appelle soleils ; c'est une forme perfectionnée de la vieille tradition païenne, c'est-à-dire du culte d'Apollon, cette personnification du plus grand des astres. La confusion faite sous l'empire romain, entre le dieu romain Jupiter et le dieu ou les dieux gaulois du soleil (3), est ici sans intérêt.

Outre les sacrifices qui avaient pour objet d'écarter les maladies épidémiques, on en célébrait d'autres pendant les guerres pour assurer la victoire et éviter la mort dans les batailles. Les Gaulois

(1) Cf. H. Gaidoz, Etudes de mylJiologie gauloise. Le dieu gaulois du soleil et le symbolisme de la roue, Paris, Leroux, 1886, extrait de la Revue arcliéologique, 1884, 1885.

(2) Magasin pittoresque, 1834, p. 71-72.

(3) Gaidoz, Etudes de mythologie gauloise, précitées, p. 4 et suiv.