LE NOMBRE NEUF

dant un troupeau (1). Patrocle a neuf chiens (2). A Pylos, on célèbre un sacrifice devant le peuple assemblé; il y a neuf bancs; sur chaque banc, cinq cents hommes sont assis, et chacun de ces neuf groupes humains offre neuf bœufs au dieu Poseidaôn (3). Ulysse, naviguant avec une flotte de douze vaisseaux, aborde en une île où il prend un gibier abondant; il en fait le partage, il attribue neuf chèvres à l'équipage de chaque vaisseau (4). Chez les Phéaciens, les juges des jeux sont au nombre de neuf (5). Neuf est le nombre des degrés qui constituent la famille indo-européenne, trois en ligne directe ascendante, trois en ligne directe descendante, trois en ligne collatérale (6).

Le caractère magique de ce nombre apparaît en Irlande. Dans la seconde moitié du septième siècle, une épidémie terrible enleva les deux tiers de la population; saint Colman se réfugia avec ses élèves dans une île séparée de la côte d'Irlande par une distance de neuf vagues ; car, dit un auteur irlandais du moyen âge, les savants racontent que cet intervalle fait obstacle au passage de l'épidémie (7). Lorsque les hommes, les fils de Mile, viri-

(1) Iliade, XVIII, 578.

(2) Iliade, XXIII, 173.

(3) Odyssée, III, 4-8.

(4) Odyssée, IX, 154-160.

(5) Odyssée, VIII, 258.

(6) Leist, Graeco-Iialische Rechlsgeschichte, p. 20, 21.

(7) Préface à l'hymne de Colman. Whitley Stokes, Gôidelica, 2" édit., p. 121; cf. Windisch, Irische Texte, t. I, p. 838.

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rent en Irlande pour faire la conquête de cette île sur les dieux, c'est-à-dire sur les Tûatha de Daoiann, ils durent, avant de débarquer, reculer en arrière à une distance de neuf vagues (1), pour laisser honorablement à ceux qu'ils allaient vaincre le temps de faire leurs préparatifs de défense. Morann , fils du roi Cairpre Cenncaitt, était né difforme; on lui fit prendre un bain de mer, et quand la neuvième vague l'atteignit, il se trouva guéri (2). L'apparition de jolies troupes d'oiseaux fut un des phénomènes qui annoncèrent la naissance du grand héros Cûchulainn ; ces troupes étaient au nombre de neuf (3).

Quand il s'agit d'événements successifs en Grèce, il faut que le nombre neuf soit franc, par conséquent dépassé. Pour le nombre trois nous avons vu la même règle. Le siège de Troie a duré neuf ans; Troie succombe dans le courant de la dixième année (4). L'épidémie qui vient ravager le camp des Grecs au début deVIliade dure neuf jours et se termine le dixième (5). Phoinix, retenu prisonnier par ses amis pendant neuf jours, s'en-

(1) Dar nôi tonna. Livre de Loinster, p. 13, col. 1, 1. 39; cf. Cours de littérature celtique, t. Il, p. 256.

(2) Echtra Cormaic, chez Windisch et Whitley Stokes, Irische Texte, t. III, p. 189, 207.

(3) Windisch, Irische Texte, t. I, p. 136, 1. 15; p. 137, 1. 1, 2. Cf. Cours de littérature celtique, t. V, p. 34-35.

(4)//iade, II, 134, 329; XII , 15. Odyssée, V, 107; XIV, 240, 241. (5) Iliade, I, 53-474.