LE NOMBRE NEUF

fuit la dixième nuit (1). Priam, ayant racheté le cadavre d'Hector, le pleure pendant neuf jours; c'est le dixième jour qu'on met le feu au bûcher (2). Les enfants de Nioba sont restés neuf jours sans sépulture, et leurs funérailles ont été célébrées le dixième (3). Quand les voyages d'Ulysse sur mer le conduisent vers un séjour agréable, ils durent neuf jours et se terminent le dixième ; ce fut ainsi qu'il arriva dans l'île de Calypso (4), dans celle des Lotophages (5), dans celle des Thesprotes (6); sans la faute de ses compagnons, son retour à Ithaque n'aurait pas été autant retardé, et, parti de l'île d'Aiolos , il serait rentré dans sa patrie le dixième jour, après neuf jours de navigation (7).

Le chiffre neu/ peut être doublé et même triplé. Il est doublé aux funérailles d'Achille ; on ne met le feu au bûcher que le dix-huitième jour, et c'est le dix-neuvième qu'on recueille les os du défunt (8). Le voyage d'Ulysse pour aller d'Ogygie, île de Calypso, dans l'île des Phéaciens, dure le double des précédents voyages : dans ceux-là il

(1) Iliade, IX, 470-476.

(2) Iliade, XXIV, 664, 665, 784-787.

(3) Iliade, XXIV, 610-612.

(4) Odyssée, VII, 253; XII, 447.

(5) Odyssée, IX, 82, 83.

(6) Odyssée, XIV, 314, 315.

(7) Odyssée, XIV, 314, 315.

(8) Odyssée, XXIV, 65.

arrivait le dixième jour; cette fois-ci c'est le vingtième (1). Le siège de Troie s'est terminé au bout de neuf ans, c'est-à-dire la dixième année : Ulysse rentre à Ithaque la vingtième année (2), c'est-à-dire après deux périodes de neuf années franches, formant un total de dix-neuf ans.

Dix-huit ans = 2 X 9 est en Irlande le nombre fatal fixé par le druide à Mael Duin. Mael Duin ne doit pas emmener, lui compris, plus de dix-huit hommes, c'est le nombre des compagnes qui les accueilleront dans l'île des femmes, et tant que ce nombre d'hommes est dépassé, Mael Duin ne rencontre que mésaventures (3).

Le chiffre neuf est triplé dans les aventures de Bran, fils de Febal ; le nombre des navigateurs et celui des femmes aimables qui reçoivent leur visite est élevé à vingt-sept (4). Ce chiffre de trois fois neuf, le cube de trois, apparaît dans Vlliade en une circonstance typique : Patrocle tue trois fois neuf hommes en trois attaques, puis il périt la quatrième (5). De même le héros irlandais Cûchulainn, lançant trois fois son javelot, tue chaque fois neuf hommes, puis il est blessé mortellement (6).

(1) Odyssée, VI, 170.

(2) Odyssée, XIX, 484.

(3) Cours de littérature celtique, t. V, p. 450, 451.

(4) Kuno Meyer, The voyage of Bran, t. I, p. 16, 17; 30, 31

(5) Iliade, XVI, 784-787.

(6) Cours de littérature celtique, t. V, p. 339-345.

Le nombre sept et son carré quarante-neuf, en chiffre rond cinquante, a aussi une valeur magique. Sept est le nombre de jours que dure à peu près un quartier de la lune ; de là vient la semaine hébraïque, formule de la plus ancienne concordance établie entre le mouvement apparent du soleil et celui de la lune : elle a précédé le mois et Tannée. Sept est aussi le nombre des planètes connues des Grecs (1).

Quand Agamemnon , au nom de toute Tarmée, offre un sacrifice à Zeus, le dieu suprême, et lui demande une victoire décisive sur les Troyens, les sept principaux chefs des Grecs sont rangés près de lui, autour du bœuf immolé (2). Sont à comparer les sept chefs réunis contre Thèbes ; ils viennent d'immoler un taureau, ils ont recueilli le sang dans un bouclier; dans ce sang, tous les sept ils plongent la main, et ils jurent de détruire la ville de Thèbes. La pièce d'Eschyle qui, dès l'an 476 avant notre ère, raconta comment ce serment fut prononcé, est la forme dramatique d'une épopée plus ancienne; à Thèbes, dont le siège est le sujet de cette épopée, déjà connue d'Homère (3), on entrait, suivant Homère, par sept portes (4), nombre égal à celui des sept chefs assiégeants.

(1) Hymnes homériques, VIII, 7.

(2) Iliade, II, 405-408.

(3) Iliade, IV, 376-398; Y, 801-808; VI, 222-223; X, 285, 286; XIV, 114.

(4) Iliade, IV, 406; Odyssée, XI, 263,

208 CHAP. Iir. LA RKLIGIOX.

Le Soleil avait sept troupeaux de vaches et autant de troupeaux de brebis (1). Quand le dieu Ares tombe, terrassé par Athêna, son vaste corps couvre à terre sept fois la longueur de la mesure appelée TrsXeôpov ; cela fait un peu plus de deux cents mètres (2). Des sept peaux qui revêtent le bouclier d'Aias, la septième arrête la lance d'Hector (3). Agamemnon offre sept femmes à Achille (4).

Sept femmes, c'est en Irlande la valeur d'un homme. Les sept portes de Thèbes se retrouvent en Irlande au château de Mac Dâtho (5). Ares étendu par terre, couvrait la longueur de sept fois vingt-neuf mètres ; le corps du géant irlandais Fergus a plus de sept fois , en toutes ses dimensions, la longueur du corps d'un homme ordinaire (6). Sept est le nombre des exploits accomplis par Cûchulainn enfant (7) ; d'autres disent trois exploits seulement; mais quand il exécuta le dernier, il avait sept ans (8). Sept ans est l'âge où le fils qu'il avait eu d'Aiffe en Grande-Bretagne devait venir le trouver en Irlande (9). Sept ans sont l'es-

(1) Odyssée, XII, 128, 129.

(2) Iliade, XXI, 407.

(3) Iliade, VII, 248; cf. 220, 221; XI, 545.

(4) Iliade, XI, 128, 270, 638; cf. XIX, 245, 246.

(5) Cours de littérature celtique, t. V, p. 71.

(6) Cours de littérature celtique, t. V, p, 8.

(7) H. Ziramer, Zeitschrift de Kuhn, t. XXVIII, p. 446-449.

(8) Livre de Leinster, p. 68, col. 1, 1. 13-14; cf. H. Zimmer, Zeitschrift de Kuhn, t. XXVIII, p. 483.

(9) Cours de littérature celtique, t. V, p. 47.

pace de temps pendant lequel le dieu Nuadu , qui avait perdu la main à la première bataille de Moytura, resta dépouillé de la royauté (1). Ce fut plus tard la durée de l'interrègne qui suivit la mort du roi suprême Conaire , jusqu'à l'avènement de Lugaid, élève du héros Cûchulainn (2).

Quand il s'agit de phénomènes successifs, le nombre ordinal oyBooç, oyooaToç, « huitième, » indique en Grèce que le nombre cardinal sept est complet ou franc comme on dit en droit français. Le traître Aïgisthos règne sept ans à Mycènes; c'est la huitième année qu'Oreste , fils d'Agamemnon, remplissant un devoir sacré, vient venger sur lui le meurtre de son père et faire triompher la justice violée par le succès de l'assassin (3). Ulysse reste sept ans prisonnier chez la déesse Calypso ; libre enfin, il part la huitième année (4). Son séjour imaginaire en Egypte avait aussi duré sept ans, et Ulysse serait sorti d'Egypte la huitième année (5).

Sept est donc, comme neuf, un nombre favorable.

(1) Whitley Stokes, The second batlle of Moylnra, § 40. Revue celtique, t. XII, p. 70, 71. Cours de liltérature celtique, t. V, p. 399.

(2) Cours de littérature celtique, t. Y, p. 187.

(3) Odyssée, II, 303-308.

(4) Odyssée, VII, 259.

(5) Odyssée, XIV, 284.

270 CHAP. Iir. LA nELIGlON.

Six^ par opposition à sept et à neuf^ est uii mauvais nombre chez les Grecs. Ulysse, après avoir passé chez Calypso sept ans, arrive la huitième année chez les Phéaciens, par lesquels il est admirablement reçu ; après neuf jours de navigation, échappant seul à la tempête où ont péri ses compagnons, il parvient dans l'île de la déesse Calypso, qui lui fait si excellent accueil; mais ce fut après six jours seulement qu'il aborda chez les Lestrygons anthropophages, qui dévorèrent une partie de ses compagnons (1). Les survivants mangèrent pendant six jours les génisses du Soleil, sans se préoccuper de la colère de cet astre divin; le septième jour, c'est-à-dire quand le nombre six fut franc, ils s'embarquèrent et périrent dans une tempête (2). La Phénicienne, qui avait enlevé Eumaios, le futur pâtre d'Ulysse, mourut le septième jour de navigation : alors le nombre six était complet (3).

Lorsqu'il ne s'agit pas de faits successifs, cette substitution du nom de nombre ordinal suivant au nom de nombre cardinal caractéristique n'a pas lieu. Le nombre des compagnons d'Ulysse tués par les Cicones est de six dans chaque navire (4). Le monstre Scylla a six têtes, autant de gueules (5),

(1) Odyssée, X, 80-132.

(2) Odyssée, XII, 271-419.

(3) Odyssée, XV, 477-478.

(4) Odyssée, IX, 60.

(5) Odyssée, XII, 90, 91.