LES NOMBRES SIX ET CINQUANTE
OÙ sont engloutis six des compagnons d'Ulysse (1). Six est aussi le nombre qu'en dévore le cyclope Polyphème (2).
Du chiffre funeste six il n'est pas question dans le monde celtique.
Le carré de sept est quarante-neuf; il est remplacé dans la pratique grecque et celtique par le nombre rond cinquante. Ce chiffre est souvent employé, d'abord quand il s'agit d'hommes.
Les sept navires de Philoctétés sont chacun montés par cinquante rameurs (3). Les cinquante navires d'Achille ont amené chacun cinquante guerriers (4). Cinquante Thébains avaient été placés en embuscade sur la route où, devant Thèbes, devait passer Tudeus, père de Diomède, et Tudeus les avait tués tous (5). Priam avait cinquante fils, et pour eux, dans son palais, cinquante chambres (6). Les Troyens campent la nuit dans la plaine, ils allument des feux, ces feux sont au nombre de mille, autour de chaque feu cinquante hommes sont assis (7). Le vieux Nestor, racontant ses exploits, du temps où il était jeune, prétend que
(1) Odyssée, XII, 110, 246.
(2) Odyssée, IX, 288, 289; 311, 312; 344.
(3) nia.de, II, 718, 719.
(4) Iliade, XVI, 168-170; cf. II, 685.
(5) Iliade, IV, 378-398.
(6) Iliade, VI, 244-246; XXIV, 495.
(7) Iliade, VIII, 561-563.
272 CHAP. Iir. LA RELIGION.
dans une bataille il a pris cinquante chars; ces chars portaient chacun un guerrier accompagné, d'un cocher, sa lance tua ces deux fois cinquante hommes (1). Cinquante est le nombre des femmes esclaves chez Alcinoos, roi des Phéaciens (2), et dans la maison d'Ulysse à Ithaque (3).
Pêleus, père d'Achille, avait fait vœu de sacrifier au fleuve Sperchios cinquante moulons, si son fils revenait de Troie vivant (4). Les truies confiées à la garde d'Eumaios , porcher d'Ulysse, sont au nombre de cinquante (5). Les sept troupeaux de vaches et les sept troupeaux de brebis qui appartiennent au Soleil sont chacun de cinquante tètes (6). Nestor raconte qu'autrefois, quand il était jeune, il a, dans une guerre, pris cinquante troupeaux de vaches, autant de troupeaux de brebis, autant de troupeaux de cochons , autant de troupeaux de chèvres (7).
En regard des cinquante femmes esclaves d'Al-
(1) Iliade, XI, 748, 749.
(2) Odyssée, VII, 103.
(3) Odyssée, XXII, 421, 422.
(4) Iliade, XXIII, 144-149.
(5) Odyssée, XIV, 15, 16.
(6) Odyssée, XII, 129, 130. Ce seraient les jours et les nuits d'une année lunaire composée de cinquante semaines, c'est-à-dire de trois cent cinquante jours et de trois cent cinquante nuits, en ne comptant ni les taureaux ni les béliers : avec un mâle par troupeau, on aurait eu sept jours et sept nuits, ou une semaine de plus.
(7) Iliade, XI, 678, 679.
