LE NOMBRE CINQUANTE

cinoos et d'Ulysse, nous pouvons mettre en Irlande : les cinquante compagnes deDechtere,sœur deConchobar, roi d'Ulster (1); les cinquante femmes qui, dans le château deBricriu, font cortège à chacune des trois prétendantes à la primauté (2) ; les cinquante femmes qui composent la suite d'Emer quand, armée d'un poignard, elle veut tuer la déesse Fand, sa rivale (3). Fand, avant d'épouser le dieu Manannan, avait à son service cinquante femmes et autant d'hommes; un nombre égal d'esclaves des deux sexes appartenait à Manannan (4). Nestor, dans une bataille, s'était emparé de cinquante chars en tuant deux hommes sur chacun ; à la bataille de Gabra, Oisin tua deux fois cinquante guerriers (5). En regard des troupeaux grecs de cinquante vaches, on peut mettre les cinquante vaches qui, en Irlande, d'après une recension, accompagnent le taureau de Cooley (6).

En Irlande, un multiple de cinquante est très fréquent : c'est trois fois cinqua7ite ou cent cinquante. Il est rare dans la littérature grecque. Nestor raconte qu'en son jeune âge, il a, dans une

(1) Cours de litlérature celtique, t. V, p. 25, 26, 28, 30.

(2) Cours de littérature celtique, t. V, p. 92-95.

(3) Cours de littérature celtique, t. V, p. 208, 212.

(G) H. Zimmer dans la Zeitschrift de Kuhn, t. XXVIII, p. 450, 478, 508, 511.

guerre heureuse, pris à l'ennemi cent cinquante juments au poil bai (1) ; c'est chez Homère un exemple unique. Dans l'épopée irlandaise, le chiffre cinquante est souvent triplé. Les cinquante vaches, qu'une rédaction donne au taureau de Cooley, sont élevées à trois fois cinquante par une autre recension (2). Le nombre des femmes qui aiment le héros Cûchulainn est fixé à cinquante à la fin du récit qui nous raconte comment ce héros est mort; on l'a élevé au triple en remaniant le début de ce morceau (3). Les jeunes Irlandais réunis à la cour du roi d'Ulster, Conchobar, sont trois fois cinquante (4). Il y a trois fois cinquante chambres dans le palais de ce roi (5) et dans celui du dieu Labraid (6). Chez Ailill et Medb, roi et reine de Connaught, on compte trois fois cinquante jeunes femmes (7). La déesse Fand raconte qu'elle a aussi trois fois cinquante femmes (8). Le chef des fde d'Irlande arrive chez le roi Guaire Aidne avec

(1) Iliade, XI, 680, 681.

(2) H. Zimmer dans la Zeitschrift de Kuhn , t. XXVIII, p. 478,

(3) Cours de littérature celtique, t. V, p. 334, 353; cf. Revue celtique, t. III, p. 176, 185; Livre de Leinster, p. 119, col. 2, 1. 14; p. 122, col. 2, 1. 32.

(4) H. Zimmer dans la Zeitschrift de Kuhn, t. XXVIII, p. 446, 454, 459.

(7) Cours de littérature celtique, t. V, p. 117, 125.

(8) Cours de littérature celtique ^ t. V, p. 212.