SEPT FUIS CINQUANTE

trois fois cinquante poètes, autant d'élèves, de chiens, de domestiques et de femmes (1).

Est-ce le hasard qui a produit le multiple de cinquante par sept? Suivant Homère, avons-nous dit, le soleil a sept fois cinquante bêtes à cornes et autant de moutons (2). On a rapproché, non sans raison, ce chiffre de celui des jours de Tannée lunaire (3) ; mais, cette année étant de 354 ou 355 jours (4), le rapprochement ne peut avoir qu'une valeur approximative ; sept fois cinquante est avant tout l'association de deux nombres en quelque sorte sacrés. Sept fois cinquante est un chiffre qui se retrouve dans la littérature irlandaise : le file du premier degré devait savoir sept fois cinquante histoires (5); cette science n'a aucun rapport avec la détermination du nombre des jours compris dans l'année lunaire.

Le nombre douze est aujourd'hui, chez nous, celui des articles de lingerie que les ménagères rangent dans leurs armoires. Il semble que tel était l'ordre observé dans les bahuts de Priam. Au mo-

(1) H. Zimmer dans la Zeilschrift de Kuhn, t. XXVIII, p. 532.

(2) Odyssée, XII, 129, 130.

(3) Adalbert Kuhn dans les Mémoires de l'Académie des sciences de Berliriy 1873, classe de philosophie et d'histoire, p. 139; cf. Aristote, édit. Didot, t. IV, p. 148, col. 1.

(4) Unger chez Iwan Mûller, Handbuch des hlassischon Altertumswissenschaft, t. I, p. 567.

(5) a Secht caecat la h-ollaman, » Ancient Laws of Ireland, t. I, p. 44; cf. Cours de littérature celtique, t. I, p. 322.

276 CHAP. III. LA RELITtION.

ment de partir pour le camp des Grecs, où il va racheter le cadavre de son fils, il tire de ses bahuts une partie des objets précieux qu'il compte offrir au terrible Achille : douze beaux manteaux de femmes, douze manteaux simples à l'usage des hommes, douze tapis, douze manteaux à l'usage des deux sexes, douze tuniques (1).

Le rangement par douzaines parait avoir été aussi observé dans les arsenaux. Douze haches étaient placées en ordre dans celui d'Ulysse (2). Grâce à cet ordre, le traître Mélanthios, allant au plus vite chercher dans l'arsenal d'Ulysse des armes pour les prétendants dont Ulysse a commencé le massacre, leur apporte douze boucliers, douze lances et douze casques (3).

Douze est un nombre commercial. Dans la rançon que le prêtre Maron a donnée à Ulysse sont comprises douze amphores de vin (4). Douze chevaux sont au nombre des objets de prix qu'Agamemnon offre et fait accepter à Achille pour réparer l'insulte causée par l'enlèvement de Briséis (5). Douze est un nombre qui apparaît dans les marchés qu'on fait avec les dieux : on immole aux dieux des victimes ; eux, en échange, accorderont, pense-t-on, le bienfait qu'on leur demande. Hélénos, fils de

(1) Iliade, XXIV, 230-231.

(2) Odyssée, XIX, 570-576, 578; XXI, 76, 421, 422.

(3) Odyssée, XII, 144, 145.

(4) Odyssée, IX, 204.

(5) Iliade, IX, 123-127, 205-269; XIX, 244.