LES NOMBRES. RÉSUMÉ

fois neuf hommes. La loi Salique les remplace par des multiples de sept : l"" deux fois sept nuits = 14; S*" trois fois sept nuits = 21 ; 3" six fois sept nuits = 42; 4'' douze fois sept nuits = 84 (1).

Mais sept fois sept nuits ou 49, et le nombre rond cinquante qui parait en être la forme abrégée, sont absents de cette loi où apparaît le système décimal avec cinq délais : dix, vingt, trente, quarante et quatre-vingt nuits (2). Quarante-neuf et cinquante font également défaut dans la procédure irlandaise. En Irlande, nous trouvons les délais décimaux de cinq, dix, vingt et quarante nuits dans les textes de droit (3), en face du chiffre cinquante dans la littérature de la même île et dans les textes homériques.

Quoi qu'il en soit de ces différences, les nombres trois, neuf, sept et douze, consacrés par la religion et par le droit, qui ne se distingue guère de la religion dans la doctrine priaiitive, paraissent avoir été jadis considérés comme investis par la nature d'une sorte de puissance mystérieuse. C'est la croyance à la fois des Grecs, des Celtes, des Ger-

(1) 1° Loi Salique, i" texte, c. XL, § 9; édit. Hessels, col. 244;

— c. LVI, l 4; col. 361 ; — 2" c. XL, § 10, col. 244. — 3° Edictum Hilperici, § 7; p. 409. — 4" ibid., p. 410.

(2) 1° Loi Salique, l" texte, c. XLV, g 2 ; édit. Hessels, col. 280 ;

— 2° Pactus legis salicae, 1" texte, § 5, 12; p. 416, 417; — 3' Loi Salique, 6" texte, c. XXXV, § 4, col. 203; — 4° 1" texte, c. XLVII, g 1, col. 298; — c. L, § 1, col. 316; c. LVI, g 3, col. 361; — 5» c. XLVII, g 5, col. 307 : 1» 10, 2" 20, 3° 30, 4» 40, 5" 80 nuits.

(3) Cours de littéralure celtique, t. VIII, p. 226, 229, 240, 244.

mains : nous trouvons aussi cette croyance dans la littérature la plus ancienne de l'Inde (1) ; elle semble indo-européenne.

(1) E. W. Hopkins, The holy numbers of Ihe Rigvêda, dans Oriental Studies, a sélection of the papers read before the Oriental Club of Philadelphia^ 1888-1894. Ce mémoire, qui m'a été obligeamment signalé par M. Strachan, professeur à l'université de Manchester, traite : du nombre trois aux pages 141-144, 156-159; du nombre neuf aux pages 154-159; du nombre sept aux pages 144-147, 156-159. Pour le nombre douze, l'auteur renvoie à un autre mémoire publié par lui dans le Journal of the American Oriental Society.