LES BATARDS, LES CONCUBINES EN GRÈCE

penthês semble traité en fils de roi. Mais ce n'est pas Mégapenthês qui. si nous admettons la véracité de la tradition grecque, hérite de Ménélas ; Ménélas a pour successeur à Sparte, Oreste, son neveu et son gendre, le second mari de sa fille Hermione, le fils et le vengeur d'Agamemnon : les Lacédémoniens pensèrent que le fils d'une esclave n'était pas digne de régner sur eux (1).

Il y avait des femmes légitimes qui acceptaient sans jalousie la concurrence des femmes esclaves. Telle était Théanô, femme du troyen Anténor : pour faire plaisir à son mari, elle avait élevé avec ses fils le fils bâtard d'Anténor, sans faire de différence entre ses enfants à elle et celui qui était né d'une autre.

Mais il se trouvait aussi des femmes légitimes qui étaient jalouses. Quelques-unes obtenaient de leur mari une complète fidélité. Telle parait avoir été Anticleia , mère d'Ulysse. Laerte, son mari, avait acheté au prix énorme de vingt vaches, près de sept fois le prix ordinaire, Eurucleïa, jeune esclave fort distinguée, qui devint plus tard l'intendante de la maison d'Ulysse ; par crainte de mé-

(1) Pausanias, 1. II, c. 18, g 6; édit. Didot, p. 93. Cf. 1. I, c. 33, g 8, p. 50. La loi athénienne excluait de la succession les enfants illégitimes; elle permettait seulement de leur faire un legs jusqu'à concurrence de raille drachmes. R. Dareste, Les plaidoyers civils de Démosthène, t. I, p. xxvirr. Sur les enfants illégitimes dans le droit ossète, voyez Kovalewsky, Coutume contemporaine et loi ancienne, p. 201-203.

2t)0 CHAP. IV. LA FAMILLE.

contenter sa femme, Laerte respecta toujours Eurucleia qui, semble-t-il, venait déjà d'être mère quand elle entra dans la maison de Laerte, puisqu'elle devint nourrice d'Ulysse : Ulysse", de retour à Ithaque, lui rappelle le temps où, lui dit-il, « tu me nourrissais sur ta mamelle (1). » De là le titre de « petite maman », [^-aTa, que lui donne Ulysse (2) et que lui conservent par imitation Pénélope (3) et Télémaque (4). Ce titre s'oppose à celui plus solennel de « mère, » [xtityip, réservé à Anticleïa (5) et à Pénélope (6).

Tous les maris n'étaient pas aussi vertueux que Laerte : on peut citer outre Priam, le grec Amuntor, père de Phoïnix ; Amuntor, homme mûr, avait une esclave jeune et jolie qu'il préférait à sa femme déjà un peu fanée : celle-ci, pour se venger, obtint de son fils qu'il fit la cour à la jeune esclave et supplantât son père, l'infidèle mari; ce ne. fut pas difficile et brouilla le père avec le fils : celui-ci dut quitter pour toujours la maison paternelle (7).

(1) Odyssée, XIX, 482, 483.

(2) Odyssée, XIX, 182, 500; XXIII, 171.

(3) Odyssée, XXIII, 11, 35, 59, 81.

(4) Odyssée, II, 349; XIX, IG; XX, 129.

(5) Odyssée, XI, 164, 210.

(6) Odyssée, I, 328. On remarquera qu'EurucIeïa n'est jamais appelée iiOv^vri comme la nourrice d'Astuanax, fils d'Hector {Iliade, VI, 389, 467; XXII, 505). Peut-être Eurucleïa a-t-elle été une simple bonne d'enfant tenant Ulysse sur son sein pour lui donner à boire du lait de vache, et restée vierge toute sa vie comme les déesses Athéna, Artémis, Hestia.

(7) Iliade, IX, 447-480.

LA CONCCniNE GRECQUE, L.\ CONGL'DINE CELTIQUE. 201

On sait quelle vengeance terrible Clutemnestre tira de l'insulte que lui fit Agamemnon en ramenant avec lui de Troie comme maîtresse en titre Cassandre , fille de Priam. Cassandre était fort belle; dans l'espérance de l'épouser, Othruoneus avait risqué sa vie qu'Idoméneus lui avait ôtée (1) : Clutemnestre jalouse tua Cassandre, et non contente, fit tuer Agamemnon par Aigisthos (2).

Le régime du mariage celtique est la monogamie, mais souvent, comme en Grèce, elle est associée au concubinat. C'est le concubinat qui explique la pluralité des femmes en Gaule dans un passage du De bello gallico (3).

Ainsi le roi épique d'Ulster, Conchobar, a une femme légitime Mugain Aitencaithrech, aussi appelée Ethne Aitencaithrech, fille d'Eochaid Feidlech, roi suprême d'Irlande (4) ; cela ne l'empêche pas d'entretenir dans son palais ostensiblement une concubine, présente pendant un an à toutes les fêtes qu'il donne, c'est la malheureuse Derdriu, sa prisonnière, dont il a fait tuer le mari (5). On ne voit pas que la femme légitime ait élevé une plainte.

(1) Iliade, XIII, 363-^82.

(2) Odyssée, III, 303, 304 ; XI, 409-426.

(3) L. VI, c. 19, g 3; cf. Cours de littérature celtique, t. VII, p. 211.

(4) Cours de littérature celtique, t. V, p. 89, 101, 176. Eithni Uathach, dans le Livre de Leinster, p. 124, col. 2, 1. 38, 40.

(5) Cours de littérature celtique, t. V, p. 231-235.

D'autres ont été moins tolérantes. Telle fat la femme d'un certain irlandais appelé Dubthach, qui, ayant acheté une femme esclave, la rendit grosse et devint ainsi père de sainte Brigite : il avait une femme légitime ; celle-ci, jalouse, le menaça de divorce s'il ne revendait pas la femme esclave. Comme, en cas de divorce, le mari aurait été obligé de rendre la dot de sa femme, en y ajoutant le douaire constitué au moment du mariage, Dubthach, meilleur administrateur, ou si l'on veut plus intéressé, plus avare qu'amoureux, céda, et se sépara de sa concubine qu'il vendit à un druide (1).

Il y a un ménage royal irlandais qui ressemble fort à celui du roi troyen Priam entre ses deux femmes légitimes et ses concubines, à cette différence près que les enfants sont moins nombreux en Irlande qu'à Troie : c'est le ménage du roi suprême Diarmait, fils de Fergus Cerrbêol. Ce prince régnait au milieu du vi*^ siècle de notre ère (2). On lui connaît deux femmes légitimes simultanées, comme à Priam, et deux concubines, contemporaines des deux femmes : des deux concubines, il eut des enfants qui restèrent toujours dans une situation inférieure. Quant au deux femmes légi-

(1) Vie de sainle Brigite, Whitley Stokes, Three middle-irish Homilies, p. 52-55; Lives of saints fvom the Dook of Lismore, p. 35,36, 183, 184.

(2) Annales de Tigernach, éditées par Whitley Stokes, Revue celtique, t. XVII, p. 139, 146.