LA POLYANDRIE

times, il avait épousé la seconde parce que la première était stérile ; elle ne l'était pas devenue après avoir mis au monde, comme Hécube, dixneufs enfants, elle Tétait par suite de faiblesse constitutionnelle ; plus tard bénie par un saint et mieux portante, elle eut un fils, Aed Slâne, qui partagea en Irlande avec le chef d'une autre famille, la royauté suprême (1).

La pluralité des femmes ou polygamie simultanée, a pour pendant la pluralité simultanée des maris ou polyandrie.

Il n'est pas question de polyandrie chez Homère. Mais suivant Polybe, la polyandrie a existé à Lacédémone : dans cette ville, dit l'historien grec, trois ou quatre hommes, même davantage, surtout des frères, étaient les époux de la même femme, et les enfants nés de ce bizarre mariage leur appartenaient en commun (2).

J. César attribue aussi la polyandrie aux Breto4is : il dit que chez eux la même femme appartient souvent en commun à dix ou douze hommes, surtout à des frères, au père et à ses fils; mais

(1) Cours de littérature celtique, t. VII, p. 218. Aux textes cités, joindre la vie de saint Aldus, c. 18, chez De Smedt et De Backcr, Acta sanctorum Hiberniœ, p. 343-344; et Annales de Tigernach, éditées par Whitley Stokcs dans la Revue celtique, t. XVII, p. 139, 142-144, 146, 1C3, 1G5.

(2) Polybe, 1. XII, c. 6, § 8; édit. Didot, p. 508; cf. Leist, Graeco-Halische Rechtgeschichte ^ p. 78.

suivant lui, les enfants qui naissent de ces unions, au lieu d'être communs aux maris comme à Lacédémone, appartiennent à celui qui a le premier épousé la femme (1). De ce genre de mariage, il ne paraît pas qu'il y ait eu trace en Gaule. Mais nous le trouvons dans la légende irlandaise suivant laquelle Lugaid, roi suprême d'Irlande dans l'épopée de Cùchulainn, était fils de Clothru, fille du roi suprême Eochaid Feidlech, et femme simultanément des trois fils du même Eochaid. Lugaid était considéré comme ayant trois pères (2) ; c'est conforme à l'usage de Lacédémone ; ce n'est pas la coutume bretonne qui, suivant César attribuait la paternité au premier époux à l'exclusion des autres.

L'histoire de Clothru ne nous donne pas seulement l'exemple de la polyandrie, on y voit celui du mariage entre frère et sœur (3). Dans la littérature homérique, ce genre d'union est usité chez les dieux : Zeus, dieu suprême, est mari de sa sœur

(1) De bello gallico, 1. V, c. 14, § 4, 5. Sur la polyandrie, voyez Kovalewsky, Coutume contemporaine et loi ancienne, p. 31, 177, 178, 183. Cf. Smirnov, Les populations finnoises des bassins de la Volga et de la Kama, traduction de Paul Boyer, p. 114-116, 118, 337.

(2) Aided Meidbe, dans le livre de Leinster, p. 124, col. 2, 1. 49-53.

(3) Sur le mariage entre frère et sœur chez les Finnois, voyez Qmirnov, Les populations finnoises des bassins de la Volga et de la Kama, traduction de Paul Boyer, p. 338, 339.

l'inceste. 295

Hêra (1); les six fils d'Aïolos, dieu des vents, ont épousé chacun une de leurs six sœurs (2). Mais les textes homériques ne nous offrent aucun exemple d'union semblable entre les mortels ; seulement nous y voyons le grec Diomède et le troyen Iphidamas mariés chacun avec une sœur de leur mère; d'autre part, Alcinoos, roi des Phéaciens, a pris pour femme une fille de son frère (3). Ce qui est interdit d'une façon absolue en Grèce , c'est le mariage entre le fils et la mère. Epicasta, ayant épousé son fils Oïdipous, qu'elle ne reconnaissait pas alors, est saisie d'une telle honte, qu'elle se pend de désespoir quand elle s'aperçoit de ce crime involontaire (4).

Mais l'épopée irlandaise, moins chaste, n'attri-

(1) Iliade, XVI, 432; XVIII, 356.

(2) Odyssée, X, 5-7. On sait que la loi athénienne admettait le mariage du frère avec la sœur consanguine, mais non avec la sœur utérine. Dareste, Les plaidoyers civils de Démosthène, t. I, p. XXV. Ainsi, au point de vue des empêchements au mariage, la parenté utérine au deuxième degré comptait à l'exclusion de la parenté consanguine; do là vient qu'en grec les mots qui expriment littéralement la parenté utérine au deuxième degré, àSeX^o;, àôeXcf^, ont remplacé les deux mots indo-européens qui désignent le fj'ère et la sœur ; en grec, le premier a changé de sens, le second est inusité; tandis que le germanique, le celtique, le latin et à sa suite les langues romanes, le français par exemple, ont conservé la tradition : « frère » et « sœur » sont la forme française de mots indo-européens dont le premier ne signifie plus frère en grec, dont le second a disparu de cette langue.

(3) Voy. les textes réunis par Buchholz , Homerische Realieii, t. II, p. 19.

(4) Odyssée, XI, 271-280.

bue pas une fierté pareille à Clothru qui devint la femme de son fils Lugaid, roi suprême d'Irlande, et eut de lui un fils, Crimthand Nia Nair, élevé plus lard à la même dignité que son père (i). Suivant Strabon, qui avait sans doute entendu raconter la légende de Clothru, les Irlandais auraient eu la coutume d'épouser leurs mères et leurs sœurs (2). Il n'est pas certain qu'on doive sur ce point prendre au sérieux au moins sur le premier point le géographe grec, et que le mariage entre fils et mère ait jamais été un usage irlandais.

La femme légitime doit, dans le monde arien, être libre et avoir une situation de fortune et de famille analogue à celle de son mari, c'est ce qui la distingue de la concubine. Quand Patrocle faisait espérer à une esclave, à Briséis, celte malheureuse captive, qu'elle pourrait en Grèce un jour épouser Achille (3), il cherchait à lui être agréable, mais ne croyait pas un mot de ce qu'il lui disait. Si Achille était retourné en Grèce, son père se serait occupé de le marier, et le héros grec aurait en ce moment eu le choix parmi les filles des

(1) Lebar Gabala, dans le Livre de Leinster, p. 23, col. 1, 1. 49- 51 ; col. 2, 1. 1-8. Sur Lugaid, voy. Annales de Tigernach, éditées par Whitley Stokes dans la Revue celtique, XVI, p. 405, 411, 414; sur Crimthand, ibid., p. 414-416.

(2) Strabon, 1. IV, c. 5, § 4 ; édit. Didot, p. 1()7, 1. 25-27.

(3) Iliade, XIX, 297-299.

ACHAT DE LA FEMME LÉGITIME ExN GliÈCE. 297

grands seigneurs du pays (1). Quant à Briséis, Achille, si nous l'en croyons lui-même, regrette qu'elle n'ait pas perdu la vie le jour où il l'a faite prisonnière : une flèche lancée contre elle en ce moment par la déesse Artémis aurait, dit-il, rendu grand service aux Grecs (2). Briséis était pour lui un instrument de plaisir, et il la méprisait.

Chez Homère, les femmes légitimes : 1** sont achetées à leur père par leur mari ; 2'' elles reçoivent de leur père une dot; 3"" elles obtiennent de leur mari des présents qui peuvent quelquefois avoir assez d'importance pour constituer ce que l'on appellera plus tard douaire en français.

Je dis d'abord que les femmes légitimes sont achetées du père. Ainsi Eumaïos raconte que Laerte et Anticleïa, père et mère d'Ulysse, avaient une fille, qu'ils l'ont mariée, et qu'ils ont reçu un prix considérable (3). Le terme technique pour désigner ce prix d'achat est en grec ésSvov ou au pluriel éeSva OU plu S brièvement sSvov, é'ava. Aphrodite ayant été infidèle à Héphaistos, son mari, le père d'Aphrodite devra rendre au mari trompé les esSva, qu'il a reçus dé lui (4). Le prix d'achat de la femme se payait ordinairement en vaches, et il était d'autant plus élevé que la fiancée était plus belle. Un

(1) Iliade, IX, 393-397.

["1) Iliade, XIX, 59-61.

(3) Odyssée, XV, 367.

(4) Odxjssée, VIII, 318, 319.

des sujets représentés par Hépliaïstos sur le bouclier d'Achille est un groupe de jeunes garçons et de jeunes filles qui dansent : les jeunes filles sont belles, elles rapporteront à leurs parents beaucoup de vaches (1).

Cependant le prix pouvait être autrement fixé. Ainsi Agamemnon, avouant qu'il avait eu des torts envers Achille, déclare qu'il lui doit une indemnité : il lui propose de lui donner en mariage une de ses trois filles, en le dispensant de payer à la façon ordinaire le prix d'achat régulièrement dû ; ce prix se compensera avec une partie des dommages-intérêts dont Agamemnon se reconnaît débiteur envers Achille pour lui avoir fait l'injure de lui enlever Briséis (2).

Othruoneus, prétendant à la main de Cassandre, fille de Priam, est agréé : au lieu de fournir en bétail le prix d'achat de sa fiancée, seSvov, il le payera en service militaire ; telle est la convention conclue entre lui et son futur beau-père : il vient en conséquence combattre les Grecs ; Idoméneus le perce de sa lance et, s'emparant du cadavre, l'entraîne vers le camp grec pour le faire dévorer par les chiens : « Viens », dit-il, par une lugubre plaisanterie, (( viens, nous allons parler- mariage, nous )) savons pas mal faire payer le prix d'achat d'une )) femme, nous ne sommes pas de mauvais rece-

(1) Iliade, XVIII, 593, 594.

(2) Iliade, IX, 146-288,