MAJORITÉ DU FILS EN GRÈCE

tour d'Ulysse, Télémaque doit avoir une vingtaine d'années. Nous savons qu'à Athènes, au iv^ siècle avant Jésus-Christ, l'âge de la majorité était dixhuit ans (1). Aucun des textes homériques ne nous dit formellement quel était l'âge de la majorité dans le monde grec à l'époque où ces textes furent composés. Mais nous voyons Télémaque faire acte de fils majeur en plusieurs circonstances.

Deux surtout sont caractéristiques. Phêmios, au rez-de-chaussée de la maison d'Ulysse, dans la salle où les hommes sont réunis, chante le retour des héros grecs qui ont pris Troie; Pénélope, au premier étage, entend et s'attriste, elle descend et prie Phêmios de changer de sujet ; Télémaque dit à sa mère de se mêler de ce qui la regarde et de laisser Phêmios continuer : « C'est moi », dit-il, « qui suis le maître de la maison », et ses ordres sont exécutés (2).

Au moment où Ulysse, non encore reconnu, va tenter l'épreuve de l'arc qui se terminera 'par le massacre des prétendants, Télémaque fait de nouveau acte d'autorité : il invite sa mère à rentrer dans la chambre des femmes et ordonne à un esclave de mettre, malgré les prétendants, l'arc entre les mains d'Ulysse : « C'est moi », répète-t-il, (( qui suis le maître de la maison : » sa mère et

(1) R. Daroste, Les plaidoyers cioils de Démosthène, t. I,

p. XXVI.

(2) Odyssée, I, 325-359.

l'esclave obéissent (1). La formule dont Télémaque se sert pour exprimer son autorité dans la maison est celle qu'emploie Alcinoos, quand il parle de l'autorité qu'il exerce en qualité de roi sur le peuple des Phéaciens.

Alcinoos dit :

ToO yàp xpcxTo; eut' evî ôrjjxw (2).

Et Télémaque :

Tou yàp xpàxo; eai:' ivi olxto (3).

C'est en conséquence de ce principe qu'il remariera sa mère, si celle-ci continue d'habiter la maison conjugale et ne retourne pas chez Icarios son père.

Ainsi Télémaque est maître de maison, quoiqu'il ait un grand-père paternel, Laerte, encore vivant ; la puissance paternelle de durée illimitée chez le*s Romains, chez les Gaulois et en Irlande (4), ne s'étend pas sur les hommes majeurs, dans le droit grec, mais elle subsiste sur les femmes ; quand la veuve, sortie de la maison du mari, rentre dans sa famille, c'est à son père que doit être adressée

(1) Odyssée, XXI, 344-379.

(2) Odyssée, XI , 353. Glose : a è[xou outivoç layyi èaiiv ev tip ÔTQfjLto. )) Dindorf , Scholia graeca in Homeri Odysseam, Oxford, 1855, t. II, p. 510.

(3) Odyssée, I, 359; XXI, 353.

(4) Cours de Ultérature celtique, t. VII, p. 344.