ACHAT DE LA FEMME LÉGITIME EN IRLANDE

la demande en mariage ; c'est à lui que le futur époux, une fois agréé, paye le prix d'achat de la fiancée. La règle pour ce cas est identique à celle du droit celtique, où même le droit du père sur sa fille passe aux frères quand le père est décédé (1).

Mais revenons au droit homérique. Si, veuve et partie de la maison conjugale, Pénélope se remarie, ce sera avec Icarios, son père, que le prétendant agréé devra traiter du prix (2) ; ce prix sera naturellement le plus haut possible : Pénélope, dit deux fois un des prétendants, appartiendra à celui de nous qui fera l'offre la plus élevée (3). Ulysse dit de même à Nausicaa que son mari sera celui des candidats qui consentira à la payer le plus cher (4).

L'usage d'acheter les femmes libres qu'on épouse a été général dans le monde indo-européen, il se trouve en Irlande. Il a existé évidemment en Gaule comme dans le monde homérique ; mais ce qui est remarquable , c'est la résiliation de la vente de la femme , réalisation qui , parait-il , se produit de plein droit en Grèce , quand après le décès du mari, la veuve quitte le domicile conjugal; c'est qu'alors le père, dans le droit homérique, reprend

(1) Cours de littérature celtique, t. VII, p. 24G, 247.

(2) Odyssée, I, 274-278; II, 50-54, 104-196.

(3) Odyssée, XVI, 390-391; XXI, 161, 162; cf. II, 113, 114.

(4) Odyssée, VI, 159.

30 'l CIÏAP. IV. LA FAMILLE.

l'autorité sur sa fille, comme dans le droit irlandais, où la fille veuve ou divorcée qui se remarie est de nouveau vendue par son père ; seulement, en ce cas, en Irlande, le père ne touche qu'une partie du prix : le reste appartient à la fille (1).

Outre le prix d'achat dû au père, le fiancé faisait des cadeaux, Swpa, à sa fiancée. Hélène, recevant à Sparte la visite du jeune Télémaque, lui fait présent d'un voile qu'au moment de son mariage il donnera à sa femme, et que jusqu'à ce jour sa mère lui gardera (^). Iphidamos, épousant Théano, sa tante, lui donne d'abord cent vaches, puis ajoute mille chèvres et moutons (3); c'est un douaire. Beaucoup moins généreux, le roi suprême d'Irlande, Eochaid Airem, ne donna à sa femme Etain, que sept femmes esclaves, l'équivalent de trente-cinq bêtes à cornes. Pénélope, qui après vingt ans de mariage doit être un peu défraîchie, est traitée encore moins libéralement; outre le prix d'achat dû à son père, si elle abandonne la maison conjugale, à son fils dans le cas contraire, les prétendants offrent à Pénélope elle-même des cadeaux, Swpa ; Eurumachos est celui qui fait les choses le plus largement et sur le chapitre des

(1) Cours de liilérature celtique, t. VII, p. 230; t. VIII, p. 121; cf. Kovalewsky, Coutume contemporaine et loi ancienne, p. 161- 163, 165-167.

(2) Odyssée, X, 125-128.

(3) Iliade, XI, 243-244; cf. 221-227.