DOT, DOUAIRE

La langue homérique ne nous offre pas d'expression technique pour désigner la dot ni le douaire. Le nom grec de la dot, cp£(.vyî, apparaît au cinquième siècle avant notre ère, celui du douaire, xà àvTicpspva, littéralement « compensation de la dot , )> expression grecque qui a pénétré dans le Code de Justinien (1) au sixième siècle de notre ère, semble avoir existé au cinquième siècle avant Jésus-Christ. Hélène est arrivée à Troie en apportant comme dot les trésors, xx^iVaxa , enlevés par elle et par son ravisseur Paris à Ménélas, roi de Sparte, et auxquels les Grecs paraissent tenir au moins autant qu'à la femme (2) ; Eschyle , parlant d'elle , dit qu' « en compensation de cette dot, » àvTicpepvov, elle a donné à Troie la ruine (3); les dépouilles de Troie ramenées à Sparte par Ménélas sont le douaire qu'Hélène a en compensation de la dot volée à Ménélas. Des gens délicats ne comprennent pas que Ménélas ait pardonné à Hélène. Ils ne se reportent pas aux mœurs du temps. Les dépouilles de Troie avaient réparé tous les torts d'Hélène; c'était pour elle un douaire qui n'était pas sorti de la poche de Ménélas.

Chez Homère, la dot proposée par Agamemnon à Achille est appelée (xeiXta (4), mot qui veut dire

(1) Code de Justinion, livre V, titre III, loi 20.

(2) Iliade, III, 70, 72, 91, 93, 255, 282, 285, 458; VII, 389, 390, 400-401 ; XIII, 626-627.

(3) Eschyle, Agamemnon, 406.

CO Iliade, IX, 147.

simplement « cadeaux, » et, pour désigner le douaire, Homère ne connaît pas davantage un terme technique. Des trois payements qui sont la condition du mariage : 1"" prix d'achat payé au père ; 2^ dot donnée par le père à la fille; 3"" douaire donné par le mari à la femme, un seul dans la langue homérique est distingué par une expression technique, c'est le prix d'achat de la femme « ssSvov; » l'expression correspondante en gallois est gober, gobyr, amober, amobyr (1) ; chez les Lombards meta; dans la loi Salique, quand il s'agit de second mariage, reipus ; dans la loi des Burgundes au même cas, et déjà pour le premier mariage, vittemon (2). Chose singulière, le terme technique équivalent manque en irlandais, comme en latin, mais les deux langues ont chacune un mot pour désigner le contrat par lequel le père vend sa fille au mari : coemptio à Rome, coibche en Irlande; et ces deux mots veulent dire « achat, marché (3). » La dot, cpspv-}) en grec dès le cinquième siècle avant Jésus-Christ, en latin dos ^ c'est le tinol irlandais, Vagweddy gallois (4).

(1) Cours de littérature celtique, t. VII, p. 234.

(2) Griram , Deutsche Rechts-Alterlhûmer, 2' édit., p. 422-425. Edit de Rotharis , g 178 ; Cari Mejer, Sprache und Sprachdenkmdler der Langobarden, p. 26, 27. Loi Salique, édition Hessols, c. XLIV, col. 271 et suiv. Loi des Burgundes, c. 60, 69. Pardessus, La Loi Salique, p. 686.

(3) Cours de littérature celtique, t. VII, p. 230. Cf. WhiUey Stokes, Three irish Glossaries, p. 71.

(4) Cours de littérature cellique, t. VII, p. 231, 23i.