HO.MMKS ET FEMMES, HÉROS ET DÉLASSES

Ithaque, tandis que les servantes couchent dans la salle des femmes, au rez-de-chaussée (i), Pénélope au premier étage (2), Télémaque est seul dans sa chambre, sur le devant du palais (3). De même, Ulysse, de retour dans son palais, doit y coucher tout seul tant que sa femme ne l'a pas reconnu (4),

Le monde des dieux semble avoir été de mœurs beaucoup moins sévères. Quand, précédemment, le même Ulysse était allé, au delà des mers, faire visite aux déesses Calypso et Circé, ces déesses sans mari, il est vrai, l'avaient immédiatement reçu dans leur lit, cela sans qu'aucun mariage eût été préalablement célébré. Les Irlandais Bran mac Febail, Mael Duin et leurs compagnons, dans leur voyage mystérieux au pays des dieux et des morts, trouvent de même des épouses qui semblent attendre leur arrivée et qui s'unissent à eux sans aucune formalité .légale ou religieuse.

En Grèce, dans les maisons bien tenues, les choses.se passent autrement; mais, dans la littérature irlandaise, les relations entre hommes et femmes sont les mêmes que dans le monde des dieux. Je ne parle pas des femmes adultères ; de tout temps, il y en a eu : Medb, reine de Con'naught, infidèle à

(1) Buchholz, Homevische Realien, t. II, 2* partie, p. 117.

(2) Buchholz, Ilomerische Healien, t. II, 1" partie, p. 119.

(3j Odyssée, I, 335-427; cf. Buchholz, Ilomerische Realien, t. II, 2." partie, p. 104.

(4) Odyssée, XXIII, 171, 172, 177-180.

320 ciiAP, IV. r. \ FAMiLLi:.

son mari, se conduit avec Fergus, l'exilé d'Ulster, comme Ares avec Aphrodite (1). Mais quand Medb et Ailill, son mari, reçoivent dans leur palais la visite des héros d'Ulster, tous hommes mariés, ils leur donnent à chacun, avec des lits, une compagne passagère, et celle de Cûchulainn est Findabair, la propre fille du roi et de la reine (2). Dans la littérature épique de l'Irlande, le roi d'Ulster, Conchobar, a sur toutes les femmes de ses états un droit royal identique au soi-disant droit féodal, qu'on a appelé, en français, droit du seigneur (3); il l'a d'abord au moment du mariage de chaque femme ; il le reprend toutes les fois que, dans un voyage, il reçoit l'hospitalité chez un de ses sujets (4). Dans la seconde moitié du sixième siècle de notre ère, Cumascach, fils du roi suprême d'Irlande Ainmere, prétendit imiter le roi épique, mais les mœurs étaient changées ; il y perdit la vie après avoir inutilement prétendu s'emparer de la femme de Brandub, roi de Leinster(5). A Rome,

(1) Lebor na hUidre, p. 65, col. 2, 1. 31-39; cf. H. Zimraer, dans la Zeitschrift do Kuhn, t. XXVIII, p. 450, 451, 479-480.

(2) Cours de littérature celtique, t. V, p. 117, 124. II. Zimmer, dans la Zeitschrift de Kuhn, t. XXVIII, p. 626. Windisch, Irische Texte, t. I, p. 281, 1. 2; p. 283, 1. 19; p. 286, 1. 1.

(3) Cours de littérature celtique, t. V, p. 7, 49, 127.

(4) Cours de littérature celtique, t. V, p. 8,29. H. Zimmer dans la Zeitschrift de Kuhn, t. XXVIII, p. 462; cf. Windisch, Irische Texte, p. 145, 1. 6-8.

(5) The Borama, édition WhiUey Stokes, dans la Revue celtique, t. VIII, p. 54-65; édit. H. O'Grady, Silva Gadelica, texte, p. 370-

PECTORE NUDO. 321

le viol de Lucrèce par le fils d'un roi avait été le signal d'une révolution.

Le droit du seigneur appartient, dans l'usage antique, à tout vainqueur sur la femme libre, transformée en esclave par la défaite et la mort de son mari. Achille l'exerçait sur Briséis. Des femmes barbares ont préféré à cette honte le sacrifice de leur vie; on le vit l'an 101 av. J.-C. à la bataille des Camp? Raudli ^ quand l'armée des Cimbres germains, comprenant aussi des Gaulois dans ses rangs , fut battue par Marius. Mais d'autres craignaient plus de mourir ; de là ce tableau chez César, à l'assaut de Gergovie : les femmes se montrent, la poitrine nue, sur le haut des remparts ; elles demandent grâce de la vie , quelquesunes même descendent au pied du mur et se livrent aux soldats romains (1). Ce geste des femmes gauloises demandant grâce, peclore nudo, est aussi germanique; mais chez Tacite, Germania , 8, ce n'est pas à l'ennemi que les femmes à la guerre montrent leurs seins, c'est à leurs compatriotes, en les suppliant de ne pas les laisser, par la défaite, tomber en servitude. L'usage pour les femmes de se découvrir la poitrine quand elles demandent grâce se retrouve dans la littérature de l'Irlande avec le même caractère provoquant qu'au

374; traduction, p. 408-411; cf. O'Curry, Manners and CuslomSj t. II, p. 33G-340.

(l) De bello gallico, 1. VI, c. 37, § 5.

siège de Gergovie (1). De cet effet de la peur, il ne faut pas tirer des conséquences exagérées.

Une des conséquences de la monogamie et du mépris qu'inspire la prostituée, c'est la vieille fille, qui n'a d'autre avenir que de rester dans la famille, sœur et tante, et d'être, sauf exception, dans la société, un être inutile, à moins de prendre un rôle religieux. La littérature homérique la plus récente offre trois exemples de la vieille fille : Artémis, Athêna, Hestia, trois déesses, dont la dernière avait même déjà fait vœu de virginité perpétuelle (2). La première est déjà qualifiée de vierge dans VOdyssée (3). Les deux autres reçoivent pour la première fois cette qualité en termes formels dans un hymne qui ne remonte pas au delà du septième siècle avant notre ère et qui peut être moins ancien. Mais les nombreux passages d'Homère où il est question d'Athêna s'accordent parfaitement avec la doctrine de l'hymne. Athêna offre le type de cette bienveillance féminine et chastement désintéressée pour laquelle le plaisir

(1) Cours de liltéralure celtique, t. V, p. 117. Windisch, Irische Texte, t. I, p. 280, 1. 11, 12. Il est traité de ce sujet à un point de vue différent dans un livre de M. J. Rhys, Tfie arthurian Legend, p. 179-182.

(2) Hymne III, in Venerem, vers 7-28.

(3) Odyssée, VI, 109 : Trapôevoç àôpi^;, l'épithète do Nausikaa, VI, 228; cf. Roscher, Ausfûhrliclies Lexikon der griechischen und rômischen Mythologie, t. I, col. 580.

LA VIERGE ATHÊNA. 323

d'avoir rendu service est une rémunération suffisante et qui ne demande ni n'obtient rien de plus. Athêna est la protectrice de Tudeus (1), de Diomède (2), de Ménélas (3), d'Achille, d'Ulysse et de Télémaque : Tudeus lui a du ses succès dans la guerre des Sept contre Tlièbes ; elle sert de cocher à Diomède (4) ; elle éloigne d'Achille la lance jetée contre lui par Hector (5); grâce à elle, la flèche lancée par le troyen Pandaros et qui devait tuer Ménélas est détournée du but et ne fait qu'une légère blessure au roi grec (6) ; quand Ulysse se lève pour parler dans l'assemblée des Grecs, Athêna est près de lui, sous forme de héraut, et c'est elle qui impose silence à la multitude; plus tard il lui doit le prix de la course (7). Après le siège de Troie, elle a pendant plusieurs années abandonné Ulysse à la vengeance de Poseidaôn et à ses amours adultères avec Circé et Calypso. Elle recommence à s'occuper de lui quand arrive le terme de son séjour dans l'île de Calypso ; c'est grâce à la protection d'Athêna qu'Ulysse sort de cette île, où des chaînes immorales le tenaient captif, et parvient dans celle des

(1) Iliade, X, 285-290.

(2) Iliade, V, 828.

(3) Iliade, IV, 7-8.

(4) Iliade, V, 835-841.

(5) Iliade, XX, 438, 439.

(G) Iliade, IV, 127-140.

(7) Iliade, II, 278-282; XXIII, 770-783.

Phéaciens ; là, elle lui sert de guide jusqu'au palais du roi Alciiioos (1) où il est si bien accueilli. Quand, enfin, il est parvenu à Ithaque, elle est là pour le conseiller (2) ; elle ôte le bon sens aux prétendants qui veulent lui enlever sa femme Pénélope (3); pendant le combat contre eux, elle apparaît aux côtés d'Ulysse et de Télémaque sous la forme de Mentor (4) ; enfin, c'est elle encore qui, empruntant la même forme, assure à Ulysse la victoire sur les parents des prétendants qu'il avait tués : elle conclut la paix entre Ulysse et les vengeurs de ces malheureux (5). Sous les traits de Mentes, elle a donné à Télémaque le conseil d'aller chez Nestor et chez Ménélas chercher des nouvelles d'Ulysse (6); prenant la figure de Mentor, elle lui a servi de guide dans ce dangereux voyage (7).

Les Irlandais ont aussi une déesse de la guerre, Môrrigu ; elle ressemble sur quelques points à la déesse grecque Athêna. Ainsi, on la voit apparaître sous forme d'oiseau quand elle vient annoncer au taureau de Cooley l'approche de l'armée ennemie (8).

(1) Odyssée, I, 44-87; V, 5-20 et suiv.; VII, 14-77.

(2) Odyssée, XIII, 221-439.

(3) Odyssée, XX, 345, 34G.

(4) Odyssée, XXII, 205-238.

(5) Odyssée, XXIV, 502-548.

(6) Odyssée, I, 96-323.

(7) Odyssée, II, 260 et suiv.

(8) 7n Môrrigan sùm in deilb éiiin. Lebor na hUidre, p. 64, col. 2, 1. 30, 31. Cf. H. Ziinmer, dans la Zeitschrift de Kuhn, t. XXVIII, p. 450.