LES VIERGES DE SENA

De même Athêna, après avoir, sons la figure de Mentor, conduit Télômaque à Pylos, disparaît sous forme d'oiseau de proie (1) ; c'est l'apparence d'une hirondelle qu'elle prend pendant le massacre des prétendants (2). Mais Môrrigu est une prostituée ; on sait à quelle condition elle offre ses services au héros Cûchulainn. Athêna est le type de la vierge chaste, le type de la vierge chrétienne, inconnu dans l'Ancien ^Testament; aussi est-ce elle qui, dans le Télémague de Fénelon, sert de guide au jeune héros.

Si les Grecs ont inventé ce type divin, s'ils nous en ont donné, dans leur mythologie, trois exemples, Artémis, Athêna, Hestia, c'est qu'ils ont eu le modèle quelquefois sous les yeux et qu'il a provoqué leur admiration. Or, ce modèle est le produit de la monogamie ; il est inconnu chez les polygames, et, quoique monogames, les Celtes d'Irlande ne lui ont pas donné place dans leur littérature épique. Mais, en Gaule, Mêla mentionne les neuf prêtresses vierges de Sena (3) qui seraient le pendant des six Vestales romaines et de la

(1) Odyssée, III, 371, 372.

(2) Odyssée, XXII, 239, 240.

(3) Mêla, III , 48. M. Salomon Reinach- a émis l'hypothèse que l'assertion de Mêla n'a aucune valeur historique. Revue celtique, t. XVIII, p. 1. Circé serait, suivant lui, le prototype des neuf vierges de Sena. Mais Circé n'est pas vierge et n'a pas huit compagnes.

vierge prophétesse des Germains, Veleda (1), au nom celtique, comme on l'a établi (2).

Quoi qu'il en soit, le degré de moralité attesté par les poèmes homériques parait supérieur à celui que nous montre la littérature épique de l'Irlande et que nous pouvons supposer dans la Gaule indépendante.

(1) « Munius Lupercus, legatus legionis, inter munera missus Veleedae. Ea virgo nationis Bructerae late imperitabat. » Tacite, Histoires, 1. IV, c. 61.

(2) Whitley Stokes et A. Bezzenberger, Urheltischer Sprachschatz, p. 277.