LE CHAR ARMÉ DE FAUX

M. Théodore Reinach a publié dans la Revue celtique, t. X, p. 122-133, un savant mémoire où il discute l'autorité des textes de l'antiquité qui attribuent aux Celtes des chars armés de faux. Il conteste à ces documents toute valeur historique. Certainement aucun des textes antiques concernant la Gaule indépendante ne nous autorise à penser que ses habitants aient eu l'usage du char armé de faux.

Mais suivant Lucien , les Galates ou Gaulois d'Asie Mineure , dans une bataille livrée vers Tan 272 avant J.-C. au roi de Syrie Antiochos le Grand, auraient engagé quatre-vingts chars armés de faux (1). Lucien, il est vrai, écrivait plus de quatre siècles après Tévénement et paraît n'avoir eu d'autres sources qu'un poème épique composé par Simonide de Magnésie. On peut pour cette raison révoquer en doute le témoignage de Lucien ; mais des chars de guerre armés de faux sont aussi attribués aux Bretons par Frontin (2) et Mêla (3); or tous deux écrivaient au premier siècle après J.-C. et ils ont été contemporains de la conquête de la Grande-Bretagne par les Romains. Suivant Frontin, les Bretons auraient opposé à

attelé au char d'Achille quand Patrocle y monte. Iliade^ XVI, 152-154, 467-471; cf. Buchholz, Homerische Realien, t. I, 2" partie, p. 176-178.

(1) Lucien, Aniiochus sive Zeuxis , § 8, édition Didot, p. 247; Cougny, Extrait des auteurs grecs, t. VI, p. 68.

(2) Frontin, Slratagèmes, 1. II, c. 3, § 18. ^3) Mêla, 1. III, c. 6.

César des chars armés de faux ; Mêla donne l'usage de ces chars comme existant de son temps, c'està-dire un siècle après César. Toutefois ni César, ni Tacite n'en ont rien dit.

Il y a une explication possible de ce silence : c'est que les chars armés de faux, pouvant faire autant de mal aux compagnons de guerre qu'aux ennemis, n'aient été qu'une exception et que, la plupart des chars de guerre, étant dépourvus de cet appendice dangereux, César et Tacite aient considéré comme une quantité négligeable les quelques chars armés de faux qui ont été opposés aux Romains par les Celtes insulaires.

La littérature irlandaise connaît le char de guerre armé de faux, mais elle n'en mentionne qu'un : celui du grand héros Cùchulainn. Ce fameux personnage épique, ayant à combattre seul contre toute une armée, engagea la lutte avec un char de guerre armé de faux : cath charpat serda suivant le Tain bô Cûailngi (1) ; ce char était garni de pointes de fer (2), de tranchants minces (3), de crocs (4),

(1) Lebor na hUidvt\ p. 80, col. 1, 1. 22. Livro de Lcinster, p. 78, col. 1,1. 19. Windisch, Irische Texte, t. I, p. 770. H. Zimraer dans la Zeitschrift de Kuhn, t. XXVIII, p. 460. Cf. O'Sullivan, chez E. O'Curry, Manners and Customs, t. I, p. ccgglxxxiii.

(2) « co n- erraib iarnaidib, » Windisch, Irische Texte, 1. 1, p. 527, au mot err 1°.

(3) « co n- a faebraib tanaidib, » Windisch, Irische Texte, t. I, p. 770, au mot serda, col. 1 ; cf. p. 535, au mot fàebur.

(4) « co n- a baccanaib, » Windisch, Irische Texte, t. I, p. 770, col. 1.