LE CASQUE, LA COTTE DE MAILLES

part pour son exploration nocturne, Mêrionês lui met sur la tête un casque de cuir orné de blanches défenses de sanglier (1). Les jolis casques pointus décrits par M. Alexandre Bertrand, Archéologie celtique et gauloise, 2^ édition, pp. 355 et suivantes (2), sont des coiffures de parade et non de guerre. Le casque, cath-barr^ manque dans les textes irlandais les plus anciens; il est, en Irlande, l'indice d'une composition relativement récente.

Quant aux cottes de mailles gauloises dont parle Diodore de Sicile, probablement d'après Poseidônios, et que Poseïdônios avait vues en Gaule au commencement du premier siècle avant Jésus- Christ, Polybe , au siècle précédent, nous en montre déjà dans l'armement du légionnaire romain (3). Rien ne prouve que les Romains les aient empruntées, comme on l'a supposé, aux

(1) ...àfxçi 5é ol xuvéïQv xeçaX^çiv ë9y]xev ptvoO 'rcoir\':r\v...

...ëxTOdOe ôè Xeuxoi ôôovxeç

àpYK^ôovTOC Oàç 6a{jLéeç îyo^ ëv6a xai svôa.

{Iliade, X, 261-264.)

(2) Cf. Alexandre Bertrand et Salomon Reinach, Les Celtes dans les vallées du Pô et du Danube, p. 101-103.

(3) « àXuatSwToùç uspixiôevrai Owpaxaç. » Polybo, 1, VI, c. 23, § 15; édition Didot, t. I, p. 351. Diodore, en parlant des Gaulois, se sert de la même expression : « ©topaxaç ô'exouTtv ol |i,èv (TiSinpoùç àXuCTiSwToO;, » 1. V, c. 30, §3; éd. Didot, t. I, p. 272, 1. 17, 18; Cougny. Extraits des auteurs grecs, t. II p. 388. Varron dit : « Ex anulis ferrea tunica. » Les cuirasses d'or attribuées aux Gaulois par Diodore (1. V, c. 27, g 3, édition Didot, t. I, p. 270, 1. 30;*Cougny, t. II, p, 380) sont la parure exceptionnelle de quelques chefs.

Celtes qui se faisaient gloire de combattre nus (1).

Originairement donc le bouclier est la seule arme défensive usitée dans les armées celtiques. Pas plus que le légionnaire romain, le guerrier celte ne se sert de l'arc dont le maniement est inconciliable avec l'emploi du bouclier, derrière lequel il s'abrite. Pour tirer de l'arc, il faut tenir l'arc de la main gauche, la flèche de la droite; il est impossible de porter avec la même main l'arc et le bouclier (2); au contraire, le bouclier, soutenu de la main gauche, ne gêne pas le guerrier qui, de la main droite, lance le javelot, puis frappe avec l'épée.

La flèche semble avoir été la plus ancienne arme de jet de l'homme. Elle est restée l'arme principale dans l'Inde (3), l'Assyrie, l'Egypte (4), la Perse (5). Chez les Grecs homériques, elle est

(1) Polybe, 1. II, c. 28, § 8; édition Didot, t. I, p. 88; Cougny, Extraits des auteurs grecs, t. II, p. 92, 94. Diodore de Sicile, 1. V, c. 29, g 2; édition Didot, t. I, p. 271, 1. 27, 28; Cougny, t II, p. 384. Sur les guerriers gaulois nus dans les monuments de l'art antique, voir Salomon Reinach, Répertoire de la statuaire grecque et romaine, t. I, p. 141; t. II, p. 199. Au t. I, p. 53, un Gaulois est vôtu seulement de la braca.

(2) Iliade, XIII, 715, 716; cf. VIII, 266, 267.

(3) II. Zimmer, Altindisches Lehen, p. 298-300. Schrader, Sprachvergleichung und Urgeschichte, 2" édition, p. 322, 323.

(4) Maspero, Histoire ancienne des peuples de l'Orient classique, t.JI, p. 225, 621, 623, 625, 632, 636.

(5) Perrot et Chipiez, Histoire de l'Art dans l'antiquité, t. V, 7D0, 701, et p). XII.

l'arc et la flèche. 345

encore l'arme divine que décochent Apollon (1), Artémis (2), Héraclès (3); les dieux, gens arriérés, conservent un vieil usage; mais, chez les hommes, la flèche est une arme d'ordre inférieur dont ne se servent ordinairement que les soldats de condition infime, comme le bâtard Teucros (4), ou les traîtres et les lâches, comme Pandaros et Paris. C'est d'une flèche, lancée en violation d'un traité solennel , que Pandaros blesse Ménélas , roi de Sparte (5); d'une autre flèche, il blesse Diomède (6) qui lui lance un javelot et le tue (7). Comme lui est archer, Paris qui, après avoir enlevé Hélène à Ménélas au mépris des lois de l'hospitalité, fuit devant ce mari trompé (8). Il paraît que c'est d'une flèche que ce poltron a tué le grand héros Achille (9).

Cependant, le brave guerrier crétois Mêrionês combat alternativement avec la lance que son bras projette (10) et avec les flèches que de son arc il décoche (11). La lance est l'arme des guerriers qui

(1) Iliade, I, 37, 45-52, etc.

(2) Iliade, V, 53, 447: VI, 428; XX, 39, 71 ; XXIV, 605-606.

(3) Odyssée, XI, €07.

(4) Iliade, VIII, 266-334; XII, 350; XIII, 313-314; XV, 436-493.

(5) Iliade, IV, 88-147.

(6) Iliade, V, 95-132.

(7) Iliade, V, 286-296.

(8) Iliade, XI, 369-400, 505-508, 581.

(9) Iliade, XXII, 359-360.

(10) Iliade, XIII, 159, 247, 256, 260, 296, 528, 529, 567, 574.

(11) Iliade, XIII, 650-052,

combattent en char ; l'arc et la flèche sont l'arme des fantassins. C'est ainsi qu'on voit l'archer Mêrionês arriver à pied sur le champ de bataille où plus tard son cocher lui amène son char (1) ; et ensuite dans les jeux célébrés aux funérailles de Patrocle, il prétend successivement au prix de la course en char (2) et à celui du tir de l'arc (3); classé quatrième au premier concours (4), il est premier au second (5). Mêrionês est un personnage de basse naissance ; grâce à son mérite, il sert de lieutenant à Idoméneus, roi de Crète, qui lui donne le commandement de son arrière-garde (6). Cela ne l'empêche pas d'être un simple écuyer, oTraojv (7), une sorte de domestique, ôspàTrcav (8) ; mais cet écuyer, ce domestique, a lui-même un écuyer, ÔTrawv, qui lui sert de cocher et qui conduit son char (9) ; voilà comment il est alternativement un illustre guerrier combattant en char ou à pied — avec la lance — et un misérable fantassin tirant de l'arc.

Dans Vlliade, aucun des grands personnages de Farmée grecque ne se sert de l'arc. Comme le

(1) Iliade, XVII, 610-613; cf. X, 260.

(2) Iliade, XXIII, 351, 528, 529.

(3) Iliade, XXIII, 860.

(4) Iliade, XXIII, 614, 615.

(5) Iliade, XXIII, 870-883.

(6) Iliade, IV, 253, 254; cf. II, 650, 651.

(7) Iliade, VII, 165; VIII, 263; X, 58; XVII, 258.

(8) Iliade, XXIII, 528, 860.

(9) Iliade, XVII, 610, 611.

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guerrier Hittite (1), c'est de la lance que combat Aias, fils d'Oileus (2), pendant que ses sujets, les Locriens, forment le seul corps d'archers qu'on trouve dans l'armée grecque (3). Quand, une nuit, Ulysse et Diomède partent tous deux en éclaireurs, à pied, sans chars, sans écuyers ni cochers, pour voir ce que devenait l'armée troyenne, Mêrionés croit bien faire en donnant son arc et son carquois au premier des deux héros (4). Mais Ulysse, comme Diomède, pour tuer Dolon, le roi thrace Rhêsos et douze de ses soldats, ne fît usage d'autre arme que de son épée (5); l'arc de Mêrionés lui servit seulement de cravache pour accélérer l'allure des chevaux de Rhêsos dont les deux guerriers s'emparèrent (6). C'est à la fin de YOdyssée que se découvre le talent d'Ulysse à manier l'arc et les flèches avec lesquels il tue les prétendants ; cet arc et ces flèches

(1) Maspero, Histoire ancienne des peuples de l'Orient classique ^ t. II, p. 225. Helbig, VEpopée homérique, traduction Trawinski, p. 169, 171. Grâce à l'obligeance de M. Maspero et de la maison Hachette, nous donnons p. 387, une planche extraite de l'ouvrage de M. Maspero : en regard des Egyptiens armés d'arcs et vainqueurs , elle représente les Hittites armés de javelots et vaincus. Naturellement, c'est un artiste égyptien qui est l'auteur du monument reproduit par cette planche. Dans un monument d'origine hiUite, les rôles seraient renversés : les Egyptiens battus, et les Hittites triomphants.

(2) Iliade, II, 527-530.

(3) Iliade, XIII, 715, 71G.

(4) Iliade, X, 2G0.

(5) Iliade, X, 456, 484.

(6) Iliade, X, 513-514.

étaient depuis vingt ans déposés à Ithaque dans la chambre servant de trésor, quand Pénélope eut l'idée de les en tirer (1). Cet exploit d'Ulysse ne peut être primitif.

L'arc et la flèche sont inusitées chez les Irlandais et chez les Celtes de Grande-Bretagne, comme chez le légionnaire romain. Le nom de la flèche, en irlandais saighed , en gallois saeth^ en breton saez^ est emprunté au latin sagitta. Celui de l'arc, bogha en irlandais, hwa en gallois, est d'origine germanique (2). Les Irlandais de la plus vieille littérature épique ne se servent pas de l'arc, même à la chasse. Au début d'un des plus anciens morceaux de celte littérature, Cûchulainn veut prendre des oiseaux; il frappe de son épée ceux qui sont prés de lui ; à ceux qui sont plus éloignés, il jette une pierre avec sa fronde, il lance un javelot (3). Les fils d'Usnech sont si bons coureurs qu'ils prennent le gibier à la course (4).

Cependant, en Gaule, à l'époque de la conquête romaine, il y avait des archers; dans le grand effort que fît en l'année 52 avant notre ère Vercingétorix pour soulever la Gaule contre les Ro-

(1) Odyssée, XXI, 1-41.

(2) Kluge, Etymologisches Woerterbuch der deutschen Spvache, 5® édit., p. 48, au mot Bogen.

(3) Cours de littérature celtique, t. Y, p. 177-178. Windisch, Irische Texte, t. I, p. 207.

(4) Cours de littérature celtique, t. V, p. 226. Windisch, Irische Texte, t. I, p. 72, 1. 11.