L*ARG, LA FLÈCHE, LE BOUCLIER, LE CHAR

mains, il réunit un certain nombre d'archers dont le concours fut impuissant (1). Ces archers devaient appartenir à la partie la plus infime de la population, probablement aux descendants des habitants primitifs, que les Gaulois, venant des contrées situées à l'est du Rhin, avaient, par la conquête, soumis à leur domination.

Lorsque les boucliers étaient, comme ceux des Gaulois, assez grands pour protéger tout le corps du guerrier et que le guerrier ne se découvrait pas, les flèches de l'armée ennemie ne pouvaient l'atteindre. L'archer, n'ayant pas de bouclier, n'avait aucun moyen d'éviter le javelot lancé par son adversaire. Quant à la fatigue qu'aurait causée à celui-ci la charge du bouclier, elle était supprimée par l'emploi du char; le guerrier n'en descendait qu'au moment d'aborder l'ennemi qui, s'il était archer, dépourvu de bouclier, n'avait plus possibilité de se défendre. L'emploi du bouclier et du char de guerre a donné en Europe aux Indo-Européens, élèves des Hittites, à une époque préhistorique, il y a environ quatre mille ans, une supériorité analogue à celle que les Espagnols arrivant en Amérique ^ont due aux armes à feu lors des grandes conquêtes faites par eux au seizième

(1) De bello gallico, 1. VII, c. 31, g 4 i c. 36, g 4; c 41. g 3 ; c. 80, g 3, 7; c. 81, g 2; cf. Strabon, 1. IV, c. 4, g 3; édit. Didot, p. 163, 1. 45; Cougny, Exlraits des auteurs grecs^ t. I, p. 136.

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siècle de notre ère, trois mille cinq cents ans environ plus tard (1).

Les Indo-Européens, à l'époque reculée dont il s'agit, se servaient probablement déjà d'armes métalliques, cuivre ou même bronze.

La pierre a été la matière des armes offensives les plus anciennes. A l'époque homérique, l'usage de la pierre taillée , qui fournissait les haches et les poignards, parait abandonné. La pierre n'est plus employée que brute et comme projectile. Il y a deux manières de la lancer : une primitive, avec la main ; une perfectionnée, avec la fronde. Le nom grec de la fronde, acpsvSovv], apparaît une fois dans Ylliade : Ménélas ayant été blessé, sa plaie fut pansée en employant comme bandage une fronde en cordes de laines habilement tournées; c'était un domestique, ôepaTcwv, un écuyer si l'on veut, qui portait cette fronde, ccpevSoV/) (2).

Les Locriens, qui étaient armés d'arcs, comme on l'a vu plus haut, se servaient aussi de frondes ;

(1) Le danger de la flèche pour lo légionnaire romain provenait de ce que, simple fantassin, il avait forcément un bouclier léger. Ce bouclier, long de quatre pieds seulement, n'abritait qu'une partie du corps (Marquardt, Handbuch der rœmischen Alterthûmer, t. V, 2* édition, p. 326, note 6; traduction Brissaud, L'organisation militaire chez les Romains, p. 11, note 7). Le guerrier grec ou celte qui combattait en char pouvait avoir un bouclier plus lourd et par lequel il était complètement protégé quand il ne se découvrait pas pour lancer son javelot.

(2) Iliade, XIII, GUO.