NOMS DU CHAR DE GUERRE

Fœuvre du charron, mais aussi les animaux employés comme moteur. Quand les Germains se servirent du nom du char pour désigner le cheval, ils firent usage par là de l'espèce de synecdoche qui consiste à donner à la partie le nom du tout. Chez Homère, on rencontre le procédé inverse, une autre espèce de synecdoche : le nom de la partie désigne le tout, lorsque, par exemple, le poète nous montrant un guerrier qui va. monter en char dit : ÏTTTTOjv £7riêyi(7opL£vov (1) ; la traduction littérale serait « qui montera sur les chevaux. »

J'ai dit que les noms grecs du char de guerre sont étrangers aux langues celtiques, il y en a un pour lequel un critique pourra me faire une objection : oioç, qu'Homère emploie au pluriel o^^ea, ôx,swv, o;(£(Tcptv, ô/e£(7C7t, tient lieu d'un primitif *uogli-os de la même racine que le latin vehiculum = *uegh-tlo-n, *uegh'tro-7ij que l'irlandais fén = uegh-no-s (2) et que l'allemand wagen = * uogh-no-s y même sens. Mais l'identité des racines n'empêche pas *uogIi-os et *uegh-no-s d'être deux mots différents , puisque les suffixes ne sont pas les mêmes ; tandis qu'entre ueghnos devenu fén et *uoghnos transformé en wagen la différence ne consiste que dans la prononciation de la voyelle radicale. Cette différence est la même que celle qui, dans les verbes, distingue le parfait du présent, Ulon:<x de le^oi, et ne nous

(1) Iliade, V, 46; XVI, 343.

(2) Whitley Stokes, Urkeltischer Sprachschatz, p. 266.

empêche pas d'attribuer XéXoiTra au même verbe que XeiTTO).

Du char, la principale partie est la roue, en latin rota^ en irlandais roth, en allemand rad] ces deux dernières formes s'expliquent par un substantif primitif *roto-s ou *roto-m, dérivé de la forme fléchie d'une racine ret, étrangère à la langue grecque, mais qui existe en sanscrit, en iranien, en latin, en celtique, en germanique. On en trouve la forme normale : 1** dans le sanscrit râthas et dans l'iranien ratho^ « char, » tous deux provenant d'un primitif réto-s; 2'' dans le verbe irlandais rethim^ « je cours, » en breton redek^ « courir. » La forme fléchie se rencontre en irlandais non seulement dans le nom de la roue comme en latin et en allemand, mais dans un verbe irlandais roithes, « qui fait courir, » dont un exemple nous est connu par une pièce de vers composée par Cinaed ûa Artacain, auteur du dixième siècle (1). Enfin, c'est par cette forme fléchie que s'explique le nom ligure de plusieurs cours d'eau, l'un de Corse, les autres de Gaule, Rotanos , changé en Rhodanos par les Grecs de Marseille sous l'influence du vers homérique :

nàp uoTajxèv xeXàôovta, Trapà ^oSavèv ôovax^a (2). Près du fleuve sonore, près d'un groupe de flexibles roseaux.

(1) Livre de Leinster, p. 32, col. 1, 1. 29; Whitley Stokes, Urkellischer Sprachschalz, p. 232.

(2) Iliade, XVIII, 57G.