COMBAT ENTRE LES ÉGYPTIENS ET LES HITTITES

ORIGINE DE l'armement CELTIQUE. 889

Ce qu'a surtout de caractéristique la stratégie celtique, c'est l'usage du char de guerre, à deux roues et deux chevaux, monté par deux hommes, un cocher et un guerrier, le second de ces hommes étant armé de la lance, souvent de deux lances, de l'épée, d'un bouclier de même taille que lui, environ l'",70, au lieu de 1™,18, comme le bouclier du légionnaire romain qui le protégeait si mal contre les flèches des archers parthes.

C'est un système militaire emprunté presque entièrement à l'orient anarien : de Chaldée vient le char à deux roues et deux chevaux; deux hommes seulement sur ce char, tel est le plus ancien usage de la Chaldée; les Assyriens et les Hittites ont mis trois hommes sur le char, l'Egypte a conservé la vieille coutume d'y faire monter deux hommes seulement , c'est la pratique grecque et celtique. Des deux armes du guerrier chaldéen , la lance et la flèche, l'Egypte et l'Assyrie n'ont donné que la seconde au guerrier combattant en char ; chez les Hittites , chez les Grecs , chez les Celtes, le guerrier n'emploie que la première, la lance (1) ; mais quant au grand bouclier de la taille du guerrier, nous ne le trouvons que chez deux peuples, les Grecs et les Celtes. Le bouclier grec, ou prend la

(1) Maspero, Histoire ancienne des peuples de l'Orient classique, t. II, p. 225, a donné une planche représentant une bataille entre Egyptiens vainqueurs et Hittites vaincus; nous l'avons déjà citée plus haut, nous la reproduisons ici.

forme d'un cercle unique, ou consiste en deux cercles, l'un en haut, l'autre en bas, qui se pénètrent l'un l'autre au milieu de la hauteur totale. Le bouclier gaulois de l'arc d'Orange se termine en pointe en haut et en bas, comme l'amortissement en arc brisé des fenêtres des églises gothiques, et ses côtés sont arrondis en forme d'arcs de cercle (1); c'est par conséquent une invention indépendante de celle du grand bouclier des Grecs.

L'équipement militaire dont il s'agit, char de guerre, bouclier, javelot, épée, est donc dans ses traits principaux un emprunt fait directement à l'Orient anarien par les Grecs et par les Celtes, mais cet emprunt s'est opéré par chacun des deux peuples indépendamment de l'autre ; il a été modifié, en Grèce et chez les Celtes, suivant le génie particulier de chacun des deux peuples, sans qu'il y ait eu influence appréciable de l'un sur l'autre. C'est ainsi que les Celtes ont imaginé de munir d'un banc leur char de guerre, tandis que le char de guerre grec en a toujours été dépourvu, comme le char de guerre oriental.

Une autre invention celtique, inconnue aux Grecs

(1) Helbig, L'épopée homérique, p. 169, 171. Voir cependant des boucliers en forme do rectangle dessinés sur une lame de poignard trouvée à Mycènes, Helbig, Vépopée homérique, p. 419. Comparez les boucliers gaulois sculptés sur l'arc d'Orange. Desjardins, Géographie historique et administrative de la Gaule romaine, t. III, planches xii et xiii, la seconde reproduite ici.