LA BIOGRAPHIE

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avec des couleurs et des traits particuliers. A Jacques de Volterra dous devons de piquants portraits de la curie romaine 1 à l'époque de Sixte IV. Il a été souvent déjà question de Vespasiano Fiorentino; comme source historique, il vient en première ligne, mais son talent à peindre les caractères s'efface devant celui d'un Machiavel, d'un Niccolo Valori, d'un Guichardin, d'un Varchi, d'un Francesco Vettori, etc., qui ont peutêtre contribué autant que les anciens à faire rentrer les historiens modernes dans cette voie. En effet, il ne faut pas oublier que plusieurs de ces auteurs se sont répandus de bonne heure dans le Nord, grâce à des traductions latines. De même, sans Georges Vasari d'Arezzo et son ouvrage si important, il n'y aurait pas encore d'histoire des arts dans le Nord et dans l'Europe moderne en général ».

Parmiles Italiens duNord, Barthélémy Fazio (de Spezzia) occupe une place importante dans l'histoire du quinzième siècle (voir plus haut t. I, p. 363-366). Platina, originaire du pays de Crémone, représente déjà dans sa « Vie de Paul II » (t. I, p. 285) la caricature biographique. Mais un ouvrage d'une importance particulière, c'est la biographie du dernier Visconti », par Piercandido Decembrio, imitation en grand de Suétone. Sismondi regreUc que l'auteur ait dépensé tant de peine pour un pareil

1 Son Diariutn Romanum de 1472-1484 se trouve dans Murât., XXIII, p. 81-202.

2 Citons aussi De illustration* urbis Florentias libri très, Paris, 1583, Ugolini verini poetas Floreniini (contemporain de Laurent, disciple de Landinus, fol. 13, et maître de Petrus Crinitus, fol. 14.) Le deuxième livre mérite surtout d'être mentionné. Dante, Pétrarque, Boccace sont nommés et caractérisés sans épithète fâcheuse; l'auteur cite aussi quelques femmes. Fol. 11.

3 Pétri Candidi Decembrii Vita Philippi Mariai Vicecomitis, dans

Mcrat., xx. comp. plus haut 1. 1, p. 47, et note 1, même page.

objet-, mais peut-être serait-il resté au-dessous de sa tâche s'il avait eu à peindre une plus grande figure, tandis qu'il suffit largement à décrire le caractère mêlé df Philippe-Marie et qu'il s'entend à exposer avec une rare précision les formes et les conséquences d'un genre de tyrannie déterminé. L'image du quinzième siècle serait incomplète sans cette biographie unique dans son genre, qui est caractéristique jusque dans les détails les plus minutieux. — Plus tard Milan possède dans l'historien Corio un peintre de portraits remarquable ; ensuite vient Paul Jove de Côme, dont les grandes Biographies et les petits Éloges ont une réputation universelle et ont servi de modèles aux écrivains de tous les pays. Il est facile de constater dans maint passage la légèreté de Paul Jove, souvent même, moins fréquemment cependant qu'on ne le suppose, sa mauvaise foi; du reste, il ne faut pas chercher dans un homme comme lui une pensée vraiment sérieuse et élevée. Mais l'âme de son siècle respire dans son livre; son Léon, son Alphonse, son Pompée Colonna vivent et se meuvent devant nous; ils sont la réalité même, bien que l'auteur ne nous fasse pas pénétrer dans les profondeurs de leur être.

Parmi les Napolitains, Tristan Caracciolo (t. I, p. 44, note 1) occupe sans contredit le premier rang, autant que nous pouvons en juger, bien qu'il ne prétende pas être un biographe dans le sens rigoureux du mot. Chez les personnages qu'il décrit, les crimes volontaires et la fatalité se mêlent d'une manière bizarre; on pourrait l'appeler un tragique inconscient. La véritable tragédie, qui ne trouvait alors point de place sur la scène, se déroulait, solennelle et terrible, dans les palais, dans les rues, sur les places publiques. — Les « Dits et faits