PIERRES FUNERAIRES GAULOISES

explication moins tourmentée, plus naturelle et plus acceptable, ce nous semble.

Celle pierre, — elle est bigarre l'idée qui l'a fait encastrer dans le montant d'une porle et juste à la hauteur de l'oeil de ( laque personne qui enire, comme si l'on eût voulu violenter et blesser le regard ; — cette pierre, disnns-nuus, est la représentation d'un homme complètement nu , une main reposant sur l'organe générateur que tient l'autre main, exactement comme les figurines vêtues tiennent ce qui a été pris pour une bourse d'argent. La ressemblance de ces prétendues bourses cl du phallus nous permet de conclure à un objet identique dessiné sur toutes les tombes et nous porte à croire à la symbolïsation de la vie dans la mort. Toutes les religions payennes ont représenté ainsi et éternisé sur leurs monuments l'idée de la perpétuité ou de lu pcrpéltinlum de l'espèce humaine. Les temples indiens, qui remontent à la plus haute antiquité , nous eu offrent de nombreux exemples. Les inscriptions hiératiques de lïîgyple portent parfois un pareil symbole , sans parler du culte plus récent d'une Vénus non pas moins significative pour être plus artistique et plus perfectionnée pur les Grecs divinisant en elle l'amour et la reproduction. Nous n'accumulerons point les preuves ; nous pourrions eu apporter beaucoup an secours de notre opinion qui s'appuie sur d'innombrables précédents, tin symbole, reconnu chez tous les peuples primitifs, peut donc parfaitement s'admettre pour une nation à peu près barbare et qui. par conséquent, dés qu'elle commença à avoir un art, s'en servit pour donner une forme sensible à une idée simple et surtout facile à représenter.

Ce n'est point sans raison que nous croyons ;i des pierres tombales, et c'est sur la comparaison des monuments que nous nous fondons. Le livre précieux de Montfnucori nons fournil, en effet, de nombreux dessins de pierres sculptées qui couvrirent et ornèrent les tombeaux dis Humains. Ces sculptures ressemblent exaclenieut . loujours , : i la perfection pris de la

forme et de Tari, à celles que nous avons étudiées dans les murs j le- .N'izy. Moine apparent ■(■ , mêmes dimensions . même altitude des personnages. Kii fn(.i';i ni dans les Gaules, les Itomaiiis y apporlî-rcut leurs habitudes et leur art que s'approprièrent, a la longue, les peuples vaincus. On peut bien croire à l'imitation de la ligne, puisque les Gaulois prirent à leurs vainqueurs jusqu'à leurs noms propres. C'est presque là , comme en science mathématique , une preuve par superposition.

L'induction, toute raisonnable qu'elle soit, pourrait ne pas suffire, si, dans le même recueil de Montfaucon, nous ne trouvions des lombes gauloises Irès -ressemblantes nus noires, portant les infimes effigies humaines grossièrement dessinées et, de plus, des inscriptions offrant les initiales sacramentelles D. N, Deo Nitmirii ; l'une d'elles est un monument érigé par une veuve à son époux. 11 nous paraît donc incontestable que ce sont la des tombes aux elligies des défunts, tout comme nos pierres tombales du moyen-âge ornées de dessins représentent des prfitros ou des nobles, plus rarement des bourgeois, mais toujours des personnages qui de leur vivant inarquèrent dans leur société. C'est là une mode, une coutume qui s'est perpétuée jusqu'à nous , à travers les siècles , sans aucune interruption , habitude heureuse qui nous a fourni nos plus sures indications de costumes tout aussi bien pour l'époque galloromaine que pour les temps féodaux et ceux de la renaissance.

On a parlé d'un Tculalès dont la représentation aurait été tracée sur ces pierres et qui, conlrefaçon gauloise du Mercure des Grecs el des Romains, aurait eu pour charge de conduire les âmes à leur dernière demeure. Il nous suffira, pour repousser celte supposition qui ne s'appuie sur rien, do dire que l'on connaît de ces sculptures gauloises où des femmes eont représentées, et qu'à Ni/y, dans une de nos pierres sont inscrites les figures de plusieurs personnages ; nous allons la décrire- Sous avons cité la figure nue, non seulement comme expliquant un dessin mal compris, peut-être parce qu'il es) mal

conserve, mais encore comme établissant :iisi; exception dans ces tombes qui se ressemblent presque toutes. Il est encore «ne autre exception ; c'est celle-ci : au lieu d'avoir retracé sur la pierre du souvenir une figure unique, comme nous le voyons à Nizy sur la plupart de ces monuments de deuil, le sculpteur a gravé sur une tombe la triple représentation de trois hommes probablement de la même famille, probablement enfermés ensemble dans une même demeure éternelle.

Il faut dire aussi que nous ne connaissons pas encore tous ces curieux monuments, dont certains son! enfermés dans les parois intérieures, nous en savons un exemple, de granges remplies de récoltes quand nous avons visité Mzy-le-Comte, dont d'autres , il faut l'espérer, sortiront de terre, lorsqun seront commencées bientôt de nouvelles Touilles. Toutes celles que nous avons pu voir, et elles sont au nombre de sept ou huit, sont maçonnées dans des murs, ce qui les a sauvées de la ruine apportée par la construction de la roule dépnrtcmenlale dans le macadam de laquelle ont été enfouies malheureusement trop de reliques précieuses dont on ne s'occupait point alors et dont les ouvriers ne soupçonnaient pas toute la valeur. Ces pierres tombales sont, du reste, placées sans goût el au hasard ; s'il en est qui se présentent dans leur vrai sens et à portée de l'élude, d'autres sont relutirnée 3 de coté , d'autres posées de façon à recevoir la pluie, la bouc, el courent le danger de se voir détruire ou par un cime involontaire, ou par quelque espièglerie d'enfants dont la curiosité et l'instinct de briser auront été suscités par la vue de ces barbares, mais intéressantes images.

Voilà ce que l'intérieur du village* de Ni/y-le-Conite renferme de plus ancien et de plus curieux. Nous ne parlons point encore des ruines d'un château dit moyen-âge, thàleau qui mérite aussi une courte étude (pie nous essayerons après avoir décrit sommairement l'emplacement si riche de h Justice, la villa du Chiir-Pvih où ont été trouvées les mosaïques drnil

il ;i déjà été plusieurs fuis question , i't après avoir prouvé par lIcs faîls certains qu'il y a eu jadis une grande agglomération d'habitants dans cette station, ville, ou bourg, dont l'importance ne le cédait probablement en rien à tant de lieui devenus célèbres depuis que l'attention tlu monde savant a clé appelée sur eux par des publications plus complètes que celle-ci où ne sera décrit que le côté extérieur, pittoresque et artistique des découvertes dont la portée sera mieux mise en relief par les sommités de l'archéologie.

Si, partant de l'église, point central, on suit, du nord vers le sud, la route départementale de Reims à Montcornet, on arrive bientôt a un ruisseau dont les eaux, grossies subitement, couvrirent très- malheureusement de vase des terrains où les fouilles eussent probablement fourni d'importantes trouvailles. On sait déjà que les alluvions cachent un pont cl une partie encore intacte et empierrée de la voie romaine. A partir de la rive sud de ce ruisseau , le sol se gonfle doucement pour former une colline dont le plateau supérieur est connu sous le nom de ta Justice, appellation du moyen-âge sans doute et désignant l'emplacement où s'exécutaient les sentences du seigneur. La route départementale , longeant d'assez près la voie romaine , monte h colline et la partage en deux portions sur lesquelles nous appelons également l'attention des lecteurs. A droite, c'est-à-dire en allant vers Reims, gisent en effet les fondations d'un grand édifice, et à gauche fut trouvée la pierre votive dont nous avons reproduit l'inscription laline au début de cette étude.

Adroite donc de la route, la tradition et les découvertes veulent qu'il y ait eu un vaste bâtiment que l'opinion générale croit jusqu'ici avoir été un temple. C'est de là que proviennent ces pierres actuellement amassées à l'entrée du village, ces fûts de minces colonnes, ces grands chapiteaux d'ordre toscan et ces piédestaux dont l'ampleur annonce d'autres colonnes d'un diamètre plus considérable, ces importants morceaux d'une

frise extérieure dont fui ucinentntiun représentait lies feuilles d'eau, ainsi iju'on peut s'en assurer par un remarquable fragment appartenant maintenant à M. Guérin, et aussi toutes ces pierres de très-vaste appareil que nous retrouvons en grand nombre dans in bâtisse des maisons et en plus grand nombre encore dans les assises de la chemise fortifiée de l'ancien château, C'est donc de lu Justice que M. Froment, propriétaire à Nfej, a extrait tous les matériaux que nous venons de décrire. A bi Justice, on aperçoit encore les trous profonds d'où ils ont été extraits i à la Justice, on sait de plus qu'il existe des traces de fondations d'autres monuments. Le gisement se trouve à peu près à 400 mètres de la route et à deux mètres en terre. Un vieil ouvrier, qui autrefois B travaillé a l'extraction, raconte que ces fondations sont très-bien conservées, très-saines, presque indestructibles. Suivant lui, elles s'étendraient sur do Houilles proportions et se composeraient de mntéi iaux si énormes que quatre hommes ne pouvaient en soulever une pierre. Dans l'impossibilité de détruire cette maçonnerie si solide et épaisse , les ouvriers durent la recouvrir de terre. Quand on lit là des fouilles, cet homme rapporte qu'on découvrit un puits parfaitement maçonné) dans les profondeurs duquel, bien qu'on ne tôt point allé très-loin , on trouva un squelette, des monnaies romaines , des fers de lance , du fer oxydé ; dernièrement, sur ce niénie emplacement, on trouvait encore quelques morceaux de granit de Uilleiynlcs couleurs, pierre inconnue au pays et qui dut entrer dans l'ornementation d'un édifiée aussi élégant que considérable, des réglettes de marbre , enfin quelques pièces frappées à l'clligie d'empereurs romains. Il y a quelques mois, les travaux du labourage firent aussi sortir du sol une statuette — gauloise ou romaine? — qu'on brisa par malheur dans l'ignorance où l'on était de sa valeur, et dont les morceaux lurent vainement recherches lorsque, l'an dernier,

L'endroit d'un provient celte statuette dont la perle est regret-

labli!, se trouve à environ écrit mètres dos ruines <ln temple présume; là, il sniiit de remuer la terre avec les doigts pour en obtenir des nièces de monnaie , nous dit une lettre récente d'un de nos correspondants.

Ce temple, est-il possible (ie le nommer dès a présent ? Nous ne le croyons el nous ne l'oserions pas ; nous ne voulons point, sans des renseignements bien précis, nous lancer dans ces écarts d'imagination qui ont tant uni à l'archéologie.

Transportons-nous à présent sur lu partie gauche des terrains bordant la route départementale. Sur la lisière de cette route et a peu de distance du tracé reconnu de la voie romaine, il cïisle une maison dans les dépendances de laquelle Tut découverte la pierre votive :'i inscription, t'.elte pierre était-elle à sa place ï Faisait-elle parlié d'une trouvaille importante de débris pouvant, par leur nombre, indiquer un édifice quelconque, temple , ou théâtre , ou thermes comme on a voulu aussi le supposer ? Tout d'abord , on devait répondre négativement à cette question. Les premiers renseignements autorisaient à croire que cette pierre écrite n'appartenait a aucun groupe, à aucun amas ; si elle n'était point seule , elle gisait parmi des décombres sans forée , au milieu de moellons sans taille et de tuiles comme le sol en renferme parfont à Jii/.y. On ne connaissait point sur l'emplacement où elle avait été trouvée de su bstru étions sur lesquelles aurait pu avoir été bati un édifice aussi considérable qu'un théâtre. On pouvait doue penser et écrire, — preuve d'absence de toute exagération, — qu'elle avait pu être transportée de la Justice, ou pendant un de ces grands cataclysmes qui, ii plusieurs reprises, ont bouleversé la face du pays, ou dans une de ces fouilles dont les résultatsont servi à élever le château et les maisons qui, de sièele en siècle, se sont succédé en se léguant les débris impérissables de ta construction romaine. 11 importait peu de savoir quelle était au juste la plus vraie de ces deux hypothèses ; toujours est-il que la pierre écrite, qui maintenant appartient à la Société

archéologique Je Soissons. ne paraissait point , liés l'abord, provenir d'un théâtre , et surtout d'un théâtre soit élevé sur l'emplacement, soil voisin de l'emplacement où elle fut décou-

Mais des lettres tontes récentes apportent des renseignements qui modifient singulièrement les conclusions premières, lies fondations, aussi importantes d'appareil et d'étendue que" celles gisant eu terre à droite de la roule, son! maintenant constatées à gauche encore et sur les terrains où a élé découverte la pierre volive dont nous avons donné pins haut l'inscription et la traduction. On les trouve à un mètre et à deux mètres de profondeur ; elles rayonnent dans diverses directions. Comme sur remplacement du temple, on rencontre là des fragments de granit et des tuiles énormes. Certaines maçonneries souterraines sont, là aussi, composées de pierres si Tories, si solidement liées entre elles qu'on n'a pu les ébranler, et on a dû renoncer à les détruire.

édifice seulement, mais deiiN vraiids édifices qui jadis s'élevèrent sur l'emplacement actuellement nommé la Justice, l'un à droite, l'antre à gauche de la route départementale.

Le monument, dont les sulistniel ions massives confinent à la voie romaine , était probablement ce théâtre dans l'enceinte duquel Lucius Magius Secundus élevait un Prusrœniitiii en l'honneur d'Apollon.

Le mot Proscrenhim force nécessairement à conclure à un théâtre. On sait en effet que le proscœniwtt était une décoration monumentale et intérieure qui, dans certains théâtres de l'antiquité romaine, fermail le fond de la scène en faisant face au publie; un dessiti du théâtre d'iierculanutii délcruiine esactemenl la position du iinwn'mum. Ou commit des exemples do théâtres avec ou sans proscœnivm; or, le théâtre de la ville de Yeiiuectitm n'avait point de prosrœmum , et Lucius Magius SeCundOs, magistrat important ou riche habitant de cette cité.

— ifi -

l'embellit pur ce supplément J'orne me nia lion intérieure , par ce prmrirniuw dans lequel fut prokiMi'itieiii cin."idrée la pierre gravée destinée à rappeler le souvenir du bienfait.

On a nie la présence d'un théâtre dans la ville de Venncdum, par deux motifs.

Le premier consiste a prétendre qu'on connaît en Italie de petits monuments, autels votifs quelquefois, ou bien espèce d'arcs de triomphe et portiques qui précédaient des habitations particulières , et qu'an appelait profœnmm. Sans contester le fait . il faut reconnaître qu'il apparait pour la première fois et sans aucune preuve sérieuse, tandis que des monuments nombreux, authentiques, incontestables, admis parla science qui marche avec les faits en main, établissent que le proscœnium formait une décoration spéciale aux théâtres seulement et qu'on ne connaît dans aucun autre monument. Faut-il détruire et nier tons les faits admis sur une simple attestation isolée et sans contrôle?

Doit-on maintenant se laisser séduire par un raisonnement qu'on a donné comme sérieux et qui nous présenterait comme impossible la présence d'un théâtre dans une cité aussi inconnue et aussi peu importante que Vennectum ? On courrait droit à une erreur, en appelant a son aide et l'absence du Pagtts de Vmnectvm dans les mémoires militaires ou les Itinéraires, et le peu de population qu'on attribuerait gratuitement à la ville qui fut sans nul doute le chef-lieu de ce Pagvs.

Qu'il nous suffise de rappelerque la géographie des anciennes Gaules est toute à faire ; les lacunes y sont bien plus nombreuses que les inscriptions de noms et surtout que les inscriptions certaines, prouvées et authentiques. Avec les Commentaires de César, les Itinéraires et les rares écrits de quatre siècles de conquête , ou ne peut pas plus refaire une géographie complète des possessions romaines qu'une bonne carte de l'Aile magne ou de la Russie avec les mémoires, livres et écrits spéciaux, bien qu'ils soient plus modernes, des généraux

Lii^.Ii:l'"J by ClJO

fiançais racontant les succès ou les revers île l'envahissement. Mille exemples divers confondraient les prétentions de ceux qui penseraient connaître la Gaule, et surtout la Gaule belgique, à l'aide de ce qui a été écrit par les Romains. Chaque jour, la science fait un pas dans le domaine des découvertes ; le hasard lui restilue, comme à Nizy, des villes oubliées el des noms perdus.

L'histoire même plus moderne a bien laissé égarer le nom d'asseE grands centres de populations détruits par les invasions des Normands! Nos contrées, elles aussi, ont perdu, mémo au dix-septième siècle, sous la minorité de Louis XIV, des villages maintenant innommés et oubliés.

Quant à l'importance niée de la population de la ville de Vetmevtum, rions nous contentons d'aflirmcr qu'à partir de la Justice, — point extrême où jusqu'à présent nous trouvons des traces nombreuses et incontestables de la présence et du travail d'hommes assez puissants et assez nombreux pour élever des monuments dont la bâtisse sous terre, faisant conclure à la bâtisse hors de terre, se compose de pierres à ne pas remuer par quatre hommes,— jusqu'à la ferme du liant-Chemin, distante de quatre kilomètres de la Justice, tout le sol est â la lettre couvert, rougi ou bruni par les débris de tuiles, de briques, de poteries fines à diverses nuances. Sur cette longue ligne pavée de fragments, témoins éloquents d'une civilisation avancée et puissante , il existe un seul endroit où l'on cesse d'apercevoir les débris, assez courte lacuoe rencontrée a la hauteur d'un moulina vent situé entre le village et la ferme du llaïU-Ckemin. Auprès d'un petit pont encore plus éloigné, on sait mémo qu'est enfouie une borne milliaire dont on détermine l'emplacement, et que M. Savarin, ingénieur de l'arrondissement de Laon, s'est engagé à faire chercher. Nous ne pourrions point aussi bien fixer eu largeur la quantité de terrains qui portent des traces incontestables de la destruction ; mais cette largeur doit être fonsidérahle. à en juger par ce que nous avons pu voir au

Clair-Puits cl par ce que nous en uni dit les habitants qui savent, soit par leurs propres suun'uirs, soit par ceux de leurs pères, que, dans un périmètre étendu et indéterminé, on rencontre dus puits, des fours, des fondations encore fréquentes, qiioiqu'en partie détruites par l'exploitation qui en a été faite de temps immémorial. On trouve des substructions d'un côté vers le Fond de Mouchery, sur le chemin de Berrieux, de l'autre entre La Selve, le Clair-Puits et le Bois des Trente-Jours, vers !e Pelit-Sl-Quentin du côté des Ardeunes, au Haut-Chemin enfin, indication du périmètre très-vaste de la ville disparue.

Est-ce assez dire pour faire comprendre que sur l'emplacement actuel de IVizy-le-Comte il vécut, aux temps galloromains, une population très- nombreuse, très-puissante, trèsriche t Cette population se composa d'abord des indigènes qui avaient possédé la un village ou une ville préexistante à la conquête, ville où les Romains, comme on le sait par lant d'autres exemples, établirent naturellement unestation, colonie ou camp, couvrant de sa position avancée la cité considérable de Reims qui n'était qu'à une longue journée de marche ; celte colonie militaire, ce camp, cette station donnait la main au célèbre camp dit de César sur les hauteurs voisines du Vieux- Laon. Cette population se compléta pnsuite des familles romaines de ces fonctionnaires civils et militaires que toute conquête solidement établie appelle en grand nombre et fond bientôt dans la masse des vaincus pour en former une seule nation où se perd toule trace d'origines hostiles.

Lorsque nous visiterons bientôt le CIiHr-Ptil'tt, les dimensions et la beauté des mosaïques romaines retrouvées jusqu'à présent nous serviront a prouver jusqu'à ia dernière évidence l'importance de la population parmi laquelle vécurent, ou aux destinées de laquelle présidèrent, soit des habitants assez opulents, soit des fonctionnaires assez élevés pour posséder ou un palais ou une villa contenant d'aussi précieuses richesses d'ornementstîmi luxueuse et artistique.

A quelle divinité était dédié le théâtre do lu Justice? Sans vouloir imposer d'opinion en une matière où l'on no peut risquer que des appréciations personnelles, nous proposerions d'adopter le vocable d'Apollon.

I.a pierre votive, portant dedic:n:e d'un l'nisrii'mum, indique en effet le nom de cette divinité. De plus, on a découvert, toujours sur le territoire île Ni/,v-lt'-,"om!e , la tète, plus forte que nature, d'une statut' qu'un peut, sans trop de hardiesse^ regarder comme la représentation de la divinité sous la protection de laquelle l'édifice avait élé placé par l.ueius Magius. Cette tète, donnée à la Itihliolliéque de l.aon par ie propriétaire du terrain qui la l'enfermait dans son sein, pourrait, à la barbe qui la décore , être niée comme avant appartenu à une effigie d'Apollon, si l'on ne savait que l'Apollon gaulois, Melenns, est très-souvent, a la différence de l'Apollon grec, porteur d'une forte barbe. Le Mercure gaulois est parfois orné de barbe

ainsi que les noms ont élé parfois singulièrement modifiés par l'adoption des peuples barbares. La téte de la Bibliothèque de Laon nous rappelle exactement encore, :1 In dimension près et moins lu perforation de la bouche , le type colossal et bien connu du masque d'Apollon, barbu aussi, qui cachait l'ouverture du fameux oracle de Polignuc. Nous ne prétendons du reste pas imposer connue une vérité ce que nous ne donnons que comme de simples conjectures, mais conjectures s'apptiyant au moins sur beaucoup de vraisemblance, il est a regretter que le reste (le celte stalue, qui devait avoir au moins "2 mètres

sèrent ensuite et jetèrent dans l'empierrement Cette destruction déplorable a aussi atteint des tombeaux , beaucoup de vases, des verroteries, des monnaies, trouvés avec la statue cl maintenant disparus et anéantis comme! elle

Pour l'instant, et en attendant de nouvelles fouilles qui doivent être faites sur l'emplacement de la Justice aussitôt qu'auront disparu les moissons , fouilles qui servironla déterminai' d'une façon plus précise soit les fondations des monuments, soit leur destination , il nous faut reprendre la route départementale, celte fors en sens inverse, c'est-à-dire en allant de Reims vere Monlcornet, traverser encore le village et aller chercher au Clair-Puits le terrain précieux d'où les premières recherches ont fait sortir les fondations immenses d'un nouvel édifice enrichi des deux mosaïques que nous décrirons bientôt.

A trois kilomètres nord-ouest de Nizy et à un kilomètre des fermes du Haut-Chemin situées sur le bord de la voie romaine, se trouve une colline qui s'incline en pente douce vers le sud. Du sommet de cette colline, on jouit d'une vue très-belle et très-étendue, ce qui, sans doute, l'a fait choisir comme position agréable à donner aux constructions civiles élevées à l'époque gallo-romaine. Du haut de cette colline, le regard s'enfonce jusque dans les Ardenncs d'un côté, de l'autre dans la Champagne où il s'arrête sur Reims. Des hauteurs où s'asseyait le camp de Saint-Thomas, l'œil descend dans la vallée de l'Aisne et se perd dans les perspectives bleues des montagnes lointaines. L'endroit a été parfaitement nommé Clair-Puits.

C'est là qu'en labourant, les ouvriers remuaient sans cesse avec le soc de leurs charrues d'immenses quantités de débris, surtout de grandes tuiles à rebords fortement prononcés, surtout des cubes hlancs et noirs dont ils ne soupçonnaient ni l'origine, ni la destination ; c'est la aussi qu'au milieu de fondations connues depuis longtemps et exploitées comme le sont des carrières, les habitants du village venaient chercher des pierres toutes taillées pour la construction ou les réparations de leurs demeures.

Chaque année , outre ces indications si fertiles en enseignements pour des hommes qui eussent cherché les traces des civilisations passées, la nature elle-même se chargeait, à l'aide

d'un phénomène qui ne manquait pas d'duqiiericc, de préciser bien nettement cl de délimiter ia forme des constructions dont le sol conservait vainement le secret. Les habitants de Nizy savaient de longue date que. au retour de chaque printemps, les terres empoui liées à l'endroit culminant du Claîr-PlHtt, oITraien! de singulières dillëreiirrs dans la végétation ; c'était comme un plan à deux teintes qui se dessinai! de lui-même dans les moissons dès qu'elles sortaient de terre. Les lignes de ce plan offraient l'aspect d'un grand carré parfait dont chaque cote mesurai! quaracie-qnatrc métros, et dont chaque face se divisait régulièrement en une série d'antres carrés plus petits. Sur l'épaisseur de toutes ces lignes, l'empnuille, quelle qu'elle fût, naissait plus jaune et, en poussant, restai! plus courte que celle semée dans l'intérieur du grand parallélogramme général et lies petits carrés qui le partageaient comme en de nombreuses cellules. Ou savait qu'aux environs se trouvaient de nombreux murs de fondations, murs dont certains même, au Champ-dii-Trêsor par exemple, saillaient hors de terre et servaient de limite apparente à un sentier. On concluait donc,eton ne se trompait pas. à de imu ■< ilrs fondai imis peu enterrées, sur le sommet desquelles le blé, ne trouvant point assez de profondeur, de sol et d'humidité, dessinait parfaitement la configuration d'un édifice disparu. Comme il arrive généralement dans nos pays où les Templiers ont laissé de grands et indestructibles souvenirs, on affirmait que jadis il y jiaii eu I > un couvent rte moines ronges. Si ces religieux guerriers avaient possédé seulement la moitié des terrains que la tradition leur accorde génère usera eut dans, notre département, leur richesse eût été Incalculable. Hais, ici surtout, celle dénomination n'élail pas acceptable: te qui sortait journellement du sol l'eût appris de suite il des hommes meilleurs observateurs que les habitants du village de M/y oû l'on sut, seulement par les remarques plus attentives de MM. Cuério et Callay, que les fragments de tuiles, que le grain de la pierre, que la qualité

du ciment éiaionl exactement les inerties au Clair-Puits et à la Justice et provenaient, par conséquent, Je ruines galloromaines.

Une fois les blés récoltés, l'on ne pouvait plus distinguer aucune trace de ces dessins naturels qui, d'eu s -ni Cm es , formaient un grand plan visible parmi les récolles, depuis leur naissance jusqu'à leur maturité. Tout disparaissait des angles de ces compartiments , des murs qui , de l'ouest et sous terre, se prolongeaient indéfiniment vers le nord et s'arrêtaient au sud, à une trentaine de mètres de l'enceinte, vers une place circulaire OÙ le blé ne pouvait pousser et qu'on aurait dit avoir été tracée au compas.

C'était donc la qu'il fallait Fouiller. M. Bretagne donna des ordres dès le printemps ; niais le sol était chargé de récolles ; maïs plus tard, pendant tout l'été, l'on n'avait pu trouver d'ouvriers. L'affaire avait peut-être été un peu perdue de vue, des particuliers ne pouvant faire à leur compte des frais aussi considérables que ceux de touilles sur une grande échelle. Heureusement, les fonds promis par M. de Caumont arrivèrent pendant l'automne. MM. ISretagne fit Pietle retournèrent à Nizy-le-Comte, le ) I novemhre 1 M;i t , apportant de quoi payer les premiers travaux, et, le 13 du même mois, dès les premiers coups de pioche, on mettait à jour, au Clair-Puits, la première des deux mosaïques retrouvées jusqu'ici et qui avaient été enfouies depuis quinze ou seize siècles.

Dans la matinée du 1 3 novembre donc, un ouvrier découvrait une portion de mosaïque chargée d'environ cinquante centimètres de terre seulement, et, avant la Tin de la journée , plus de vingt-cinq mètres en étaient déblayés. Elle demande et mérite bien une courte description.

C'est à l'un des angles du grand carré dessiné par les blés naissants ou mûrs, et a l'endroit où les petits cubes noirs et blancs se trouvaient en plus grande quantité, que fut trouvée cette mosaïque d'une grande dimension, car elle n'a pas moins

DigitLzod b/Coogl

de 4 mètres .ri centimètres de largeur sur 1) mètres 30 de longueur. Comme l'indiquaient 1rs cubes arrachés ù l'ensemble et qui parsemaient la surface du champ, elle ne comportait que deux couleurs , le noir el le blanc ; aucun personnage n'y

lignrait. mais simlcnicnt 1 1 1 i' j Driii'iiir-iilLtliii!) à dessins I i i i i es exti'èiucmenl vnrii'S et ne se répondant pas symétriquement

les uns aux autres. Le motif le plus nombreux et le plus apparent est une rosace de losanges noies encadrés de filets noirs iluns un milieu lilani'. I>ans un cliamp blanc si! trouve une feuille noire le plus souvent à Irois pointes, quelquefois à une seule: moins fréquemment uni- fouille blanche dans un carre noir Comme nnionientaliiui luil'iltielle, on rencontre une hache S deux tranchants que certains veulent admettre comme symbole de la qualité militaire du fonctionnaire qui éleva l'éililice dont nous nous occupons, mais que nuus tenons simplement pour un ornement linéaire : c'est ainsi que les fleursde-lys royales entrèrent [dus lard el Irèi-souvent comme mol if; et non comme symboles dans la décoration picturale des monuments. Parfois , dans les principaux compartiments de cette mosaïque, on rencontre îles figures géométriques plus compliquées et qui varient «gréabb n i l'ensemble : elles ressemblent

la plupart à des cellules d'abeilles avec leurs six pans réguliers au milieu desquels l'artiste a tracé une fois un cube en perspective et dont on aperçoit trois faces. A la première inspection, ce grand tableau apparaît très-régulier et symétrique ; mais une étude plus attentive fait reconnaître que les motifs y sont variés, presque jamais les mêmes, et qu'une fantaisie tresingéniense a présidé ù l'oeuvre du dessinateur. Le tout est encadré île lilets alternativement blancs et noirs, pinson moins épais, suivant qu'ils se rapprochent des lambris cotre lesquels

celte mosaïque était placée.

J'en ai fait graver un fragment extrait du dessin qu'en a tracé 11. Callay ; l'aspect de cette planche dnuue une idée très-complète el satisfaisante de celle belle trouvaille artistique dont

on n'a pus encore d'équivalent dans le pays, au moins comme développement et ensemble; car la mosaïque trouvée vers 1835 à Vailly est détruite, fragmentée et n'a pu être étudiée sur place, ni décrite.

Malheureusement, la mosaïque de Nizy, nous l'avons dit, a été divisée en deux , probablement par la charme , en un endroit où elle n'était eaeiléc que par une mince couche de terre; ce sont les cubes détachés de la masse qui parsèment le sol sur une assez vaste étendue.

Malheureusement eneore , une précaution prise ptur la défendre contre les intempéries de l'air et de la saison, a tourné contre elle et aggravé le mal. Quand cette mosaïque eut été débarrassée de la couche plus ou inoins forte de la terre qui l'avait si bien conservée pendant tant de siècles et la rendait a l'étude et à la science presque aussi intacte que l'avaient jadis connue les hahitants du monument dont elle (l t ;cin';ii! l'une de s salles, on eut l'idée de la couvrir d'un lit assez épais de paille qu'on espérait ne pas devoir laisser pénétrer jusqu'à elle les pluies des prochains mois d'hiver ; c'est le contraire qui arriva. I.a paille garda l'eau, se convertit en un fumier humide dont le voisinage immédiat et l'influence curent pour résultat de détremper le ciment, milieu sensible où s'était opérée l'agglomération artistique des cubes de couleur. Aussi, au moindre contact, des lignes entièresde ces cubes se désagrégeaient-elles. On perdit de la sorte des dessins complets. Il faut dire aussi que le bruit de cette curieuse trouvaille s'était propagé au loin, attirant en grand nombre des curieux , jaloux d'emporter de ces cubes témoins d'une visite intéressante. C'est ainsi qu'on arrivait même des Ardcnnes. Et les visiteurs détruisent beaucoup.

Le premier soin des trois membres de la Société académique de Laon qui se rendirent a Kizy vers la lin dejanvier dernier, fut donc de parer à cette destruction imminente et rapide. 11 avait élé question enlrc eux de chercher si la mosaïque pouvait

être transportée en lion sûr. Oji sonda, dans les endroits les plus détérioras, le lit de maçonnerie où s' en cadraient les matériaux de la table artistique ; mais te gisement fut trouvé trop épais, trop dur et trop solide pour qu'on pût alors , sans de graves inconvénients , tenter un essai d'enlèvement même partiel, même sur une très-petite dimension. On se résolut donc à ordonner d'enlever les pailles alors pourries ot dont l'approche étiiit ruineuse, et de recouvrir la mosaïque de telle

<-i i;ttn ] i fut invité à faire même ensenirnerr sa terre, afin que l'attention éveillée el dangereuse de personnes qui ne savaient pas le prix de ce beau débris de l'art antique fut détournée jusqu'au moment où, munie de plus d'argent et pouvant employer dos ouvriers spéciaux , la Société de Laon se trouverait mieux en mesure de preudre une détermination sérieuse et définitive. Une demande de fonds va Être adressée au gouvernement. M. de Beaumont-Vassy , préfet de l'Aisne , a promis d'appuyer puissamment cette demande , el nous ne faisons nu! doute que bientôt nous ne puissions annoncer le succès de ces démarches, eu laveur desquelles Ions les hommes de goût et d'étude dnivi'iit vi\ uui'iil s'intéresser.

A quelle catégorie de monuments civils, villa, palais, thermes , pouvait appartenir la construction décorée de cette mosaïque?

Dans l'état où étaient arrivées les fouilles quand les trois délégués de la Société de Laon visitèrent Kiiy-to-Comte , il était impossible de risquer sérieusement une conjecture. La situation des lieux pouvait scnlecieu! autoriser à nier formellement une maison de bains ; le Clair-Puits, nous l'avons dit, forme le plateau d'une colline très-éloignée de tout ruisseau ou source , et vers laquelle l'élévation du sol empêchait de diriger lotite espèce du conduite d'eau. 11 restait le choix entre ces deux hypothèses : villa ou résidence d'un fonctionnaire. La

présence d'une seule mosaïque, — car alors on n'en avait encore mis qu'une a jour , et personne ne supposait non plus la possibilité de l'existence d'un autre spécimen d'un de ces grands dessins de pierre, — faisait pencher les idées pour la supposition d'une villa. On sait en effet que, dans les maisons de campagne des riches enfants de Rome, la portion consacrée a l'habitation du maître, ttrbana ou pretoria, et l'intérieur de son appartement, étaient décorés avec un grand luxe ; les murs étaient peints à fresque et le pavé se composait de mosaïques. A Nizy, ou retrouvait eu effet et la mosaïque et les débris nombreux dos enduits de plaire sur lesquels les peintures à fresque avaient été appliquées.

An premier aspect, c'étaient donc bien là tous les caractères de Vurbana, le logement du maitre placé, comme toujours , à l'un des angles de l'édifice. Le reste des cellules dessinées au printemps par les moissons elles-mêmes , avait dû constituer ce qu'aux temps anciens on appelait la rustica, c'est-à-dire les chambres plus petites de la domesticité, les étables, les différents magasins. Pour s'en assurer, des fouilles furent dirigées, sous les yeux des délégués de la Société de Laon, aux trois autres angles de l'édifice dont on pensait bien connaître tout le plan et les dimensions d'enceinte. A aucun des trois angles, la pioche ne rencontra de mosaïques. Dans l'intérieur des murs de plusieurs cellules , on ne mit à nu , à quelques centimètres sous terre, qu'un pavé ou plutôt un terri très-dur, composé d'un lit assez épais de craie , cran , ou marne , provenant probablement des fouilles faites dans les terrains inférieurs. Si ce n'est qu'il était parsemé d'une assez grande quantité de ces petits cubes noirs qui entrent dans les dessins delà grande mosaïque, ce terri ressemble beaucoup, avec plus de perfection, à celui dont nos campagnards forment encore fréquemment le dallage de leurs habitations. Du reste, la fabrication de ce terri paraît s'être perpétuée dans le pays de Nizy où l'on rencontre encore, dans certaines habitations, des pavages exactement

Dn.liZC'J Liy Cl?

pareils, moins les petits cubes noirs qui sont remplacés par des fragments de pierre paraissant destinés à relier l'ensemble et à lui donner de la consistance.

Mais bientôt de nouvelles découvertes faites sur le même emplacement semblèrent devoir modifier l'opinion , émise dès l'abord, que les ruines du Clair-Puits appartenaient à une villa, maison do plaisance aux champs, ou ferme d'exploitation.

Nous avons dit , au début de cette étude , que les fouilles commencées sous les yeux des délégués de la Société de Latin avaient été interrompues par des pluies torrentielles qui mirent fmr émeut lin :■ lundi investigation, cl que la mosaïque fut, pour sa conservation, recouverte de terre après qu'on eut dans le su! constaté seulement la présence d'immenses fondations, ainsi que l'anininrai! l'état extérieur des récoltes. Vers la lin de mars itjï>-2, les fouilles furent reprises soas la direction de MM. f.uérin et Callay.

Tout d'abord, elles prouvèrent que les substructions ne consistaient point seulement dans les fondations qu'on connaissait depuis longtemps, mais au contraire qu'elles s'étendaient dans (ous les sens , sur un périmètre encore indéterminé, mais Irès-i ousidcrjble. Les lettres arrivées de Mzy-le-Coiiite parlaient de près de dix hectares. Il sortit alors de terre, non-seulement des quantités de briques énormes, mais un fûl de colonne cannelée de .'i-'i centimètres de diamètre sur 80 de longueur, des médailles romaines et gauloises , des fragments d'un appareil que la science archéologique sait parfaitement , d'après la comparaison d'objets semblables trouvés complets dans d'autres ruines de la même époque, avoir servi a conduire et distribuer la chaleur dans les diverses parties de l'habitation et qu'on appelait hypocauslres.

Parmi les londations de l'édifice on remarqua les bases d'un énorme pilier qui soutenait sans doute les pieds-droits de la porte principale. Dans la cavité circulaire indiquée par les moissons et qu'on fouilla , on trouva une petite liole en verre

grossier, îles fragments de poterie rouge, d'un vase sans doute, sur les parois extérieures duquel étaient dessinés eu relief un lion et des figures humaines, des monnaies gauloises restées indéchiffrées jusqu'à présent, des coquillages étrangers au pays et surtout beaucoup d'écaillés d'huîtres. On rencontra de nouveau une certaine quantité de morceaux importants de cet enduit coloré qui , sans aucun doute, tapissait, fresque trèsshnplc, les lambris des appartements de maîtres. Les dessins consistaient en panneaux de diverses nuances, roses, verts, bleus, et qu'entouraient des baguettes plus foncées servant d'encadrement ; malgré l'action de l'incendie d'abord, de ['enfouissement et de l'humidité ensuite, les couleurs en étaient très-vives. Enfin, on trouva une féconde mosaïque qui, avec la multiplicité des substructions , parut a quelques personnes renverser de fond en comble l'idée d'une villa d'habitude isolée au milieu de vastes jardi us et de la campagne, et prouver que l'édifice, dont l'on connaît maintenant et l'ampleur et le luxe, contenait non pas un seul, mais plusieurs appartements situés dans diverses directions.

Il est difficile cependant de conclure à un palais. Les ruines du Clair-Puits sont trop éloignées de celles qui ont appartenu ii r^linin'Mtimi d'habitations, à la ville par conséquent, pour tUrc celles du palais d'un grand fonctionnaire. Pour ne pas ressembler à celui de villas connues et acceptées pour telles, le plan de l'habitation du Clair-Puits ne nous semble pas exclusif de l'idée d'une maison de campagne. Kous ne savons rien encore ni des richesses, ni de la vie, ni des habitudes des grands propriétaires du sol , et pour l'instant nous préférons ne pas formuler encore de conclusions; nous contentant de décrire et de constater l'état des choses.

La seconde mosaïque, disons-le de suite, ne comportait, du reste, ni l'étendue , ni le dessin varié et ingénieux qui signalait la première trouvée. Elle n'availque 6 mètres 32 centimètres sur 4 mètres 20 cent. Les figures géométriques, blanches sur un

fond noir, en sonl extrêmement simples. Ce soi» des losanges en long el en travers, des carrés a compartiments , des étoiles à quatre rayons, et une -fois seulement des cercles concentriques , le tout encadré de filets noirs et hlancs bordés extérieurement d'une assez largo bande blanche Plus que la première aussi, celle-ci est ruinée ; on n'en a que deux morceaux, le premier formant un petit triangle et le second un grand parallélogramme , l'un séparé de l'autre pur un très-large espace complètement détruit. Le plan qu'en a levé M. Callay flatte mieux l'œil, dit-il, que la mosaïque elle-même.

Depuis, au pied d'un morceau de fondation, on déterra encore une petite lampe funéraire eu terre cuite, sans parler de quelques autres menus objets sans importance.

Tour hasarde? maintenant une conclusion qui établisse bien rerlaiiieiiicnt celle probabilité : que la ville bàlie jadis sur le territoire aeluel de Ni /.y -le- Comte et bordant la voie romaine , couvrait de ses constructions l'espace considérable qui s'étend doia Justice au-delà du Clair-Puits, et revenait jusqu'à l'endroit où gît la borne militaire qui va, nous dit -on, être recherchée prochainement; que ce qui a été pris d'abord pour une villa isolée de l,i cilé no peut '"'Lit qu'une des principales !iaS>i: .itimis de cette grande et riche agglomération d'habitants , peutgrand propriétaire du sol ; pour hasarder, disons-nous, une conclusion qui s'impose, il est bon d'attendre le résultat définitif et probant, nous l'espérons, des fouilles à pratiquer sur une grande échelle avec les fonds que le gouvernement ne pourra refuser el que grossiront sans nul doute les générosités des amis de la science.

Mais ce qui ne pourra jamais être mieux établi que nous ne l'avons vu par uous-même, c'est la certitude et l'effrayante grandeur du cataclysme OÙ a péri cette belle civilisation qui avait commencé à régénérer nos pères par la conquête , en

attendant qu'elle achevât par la paix, leur transformation nationale et sociale.

Nous parlons d'un grand événement qui a ruiné l'importante cité dont nous avons essayé de montrer l'étendue et la richesse et a laquelle la pierre inscrite a restitué un nom que notre histoire locale n'oubliera plus. Ce désastre, c'est l'incendie dont on trouve les traces partout. Elles sont visibles sans recherches quand on parcourt la route nouvelle créée aux frais du département de l'Aisne. Dans les tranchées profondes que l'ingénieur a creusées pour établir les pentes exigées par son art, on aperçoit en effet et souvent des lignes noirâtres qui ondulent et se découpent au milieu de lits de terre d'une autre nuance; ce sont de minces épaisseurs de bois carbonisé. Des fouilles, et en quelque endroit qu'elles aient été pratiquées, il est toujours sorti des vestiges parlant éloquemment de l'incendie. Tantôt ce sont des morceaux assez considérables de bois noirci par les flammes, comme nous l'avons vu nous-même au Clair-Puits où des cubes de mosaïques ont été calcinés a ce point qu'ils se réduisent en poudre très-line sous la pression cependant presque impuissante des doigts; tantôt des débris de Uiiles ou de vases ont changé de couleur sous l'action du feu. Tous les habilants de Nizy savent et d'une voix commune attestent la ruine par l'incendie. Qui l'a allumé?

Il nous semble que la réponse est facile cl que ici l'induction est, non point une probabilité seulement, mais une certitude au contraire. Le fléau dans la inain de Dieu. Attila, a passé là avec ses tribus sauvages qui ont tout dévoré el, semblables aux nuées des sauterelles d'Afrique . n'ont laissé sur leur passage que la ruine et la solitude. De Trêves qu'il avait conquise, de Metz que le hasard lui livra, le roi des Huns était venu, au printemps de l'an 4SI , vers Reims qui lui ouvrit ses portes el qu'un saint évêque, victime de sa foi el de son dévouement, avait cru pouvoir garder seul, quand tous les citoyens avaient lâchement déserté leur ville. Les légendes suintes nous onl

raconté et lu martyre des prêtres, et la mine de nos villes, cl la dévastation de toute notre contrée. Si Laon put résister grâce à la liautear de sa montagne et de ses murailles. Saint- Quentin, pour ne parler que des villes assez importantes pour que les légendes se soient occupées d'elles, lut pris et dévasté. Quaod les villes connues furent atteintes par le désastre , est-il admissible que l'espaee intermédiaire, les campagnes, les centres de populations plus ou moins importants, villes, bourgs, villages, aient clé épargnés par celle invasion de plus de cinq eent mille barbares qui dut couvrir un espace immense de terrain ? 11 ne parait point permis de le supposer. Le Pagus de IVflMfffum tut donc attaqué, euvalii, brûlé. C'est ainsi qu'il aurait péri jusque dans sou nom, au milieu Ur l'cllrn; :ibie et immense incendie doulles traces, impossibles à nier, apparaissent à la fois surtant d'emplacements même éloignés les unsdes antres.

Aux yeux du plus grand nombre, toutes les constructions romaines sont do tlc.-ai', rumine toutes les ruines des constructions romaines sont le l'ail d'Attila, .\biis avant Attila, la Gaule fut épouvanluhlemiml agitée , |ieml:ml le troisième siècle , par des luttes entre les conquérants et les peuples conquis D'affreux malheurs sont racontés par l'histoire, et que sait-elle de ces temps difficiles? flien peu de choses, quelques noms, quelques faits seulement. Et les invasions périodiques des Frank* , qu'ont-elles ruiné, ou plutôt que n'oul-elles pas ruiné de monuments ! De quelles calamités u'onl-rllos pas allligé toutes les Gaules !

Quoi qu'il en soit, voilà bien complètement saccagée, brûlée, l'ancienne ville île Venneetum, qu'elle se soit appelée réelledune station de l'Itinéraire d'Antonin, ou Nùiilacci de la Table théodusienne, et qu'avec ce dernier mot on ait fait le Nizy du moyen-âge et le Nizy-k-ComU d'aujourd'hui.

Le moyen-âge! Ce mot nous ramène brusquement auenileau dont nous avons promis de parler en temps et lieu.

De ce château , situé sur un lies côtés du village actuel, il ne reste guère aujourd'hui qu'un mur d'enceinte très-épais soutenant des ternisses et contre lequel se sont appuyées dos constructions modernes, maisons et granges. Mais ce mur mérite un instant d'attention. Tout y est, en effet, bizarre d'aspect. Les assises, sans la moindre régularité et d'une construction qui annonce une grande précipitation selon nous, se composent en même temps de moellons petits, informes, peu solides, et de ces très-belles et fortes pierres bien taillées que nous avons remarquées dans beaucoup de murs à NIïï et qui proviennent ineonteslablemenl des ruines gallo-romaines. Les unes sont encadrées dans les autres, sans ordre, sans précision , sans art , intérieurement , extérieurement , comme

Pourquoi celte absence de toute méthode a rchi tectonique et de symétrie ! Pourquoi celle précipitation que noua semble prouver une construction si brutale en même temps que si forte? C'est encore un grand malheur connu qui va nous fournir nos déductions.

Vers la (in du W siècle, les Normands apparurent pour la première fois dans nos contrées, sous la conduite du grand llollon. On les voit meure le siège devant Laon en novembre 885. Mais avant d'arriver a la capitale du pays, ils avaient ravagé les Ard en nés, et la ville de îlouzon avait été brûlée. Lorsque la nouvelle d'une invasion prochaine arriva à Nizy,elle dut y jeter l'effroi comme partout. Fuir, c'était tout perdre, et la défense était peut-être la meilleure chance d'échapper au danger. Elle n'était possible qu'essayée sous l'abri de fortifications redoutables, et pour ces lortitiçations on avait sous la main les matériaux tout prêts qui jonchaient le sol depuis la ruine ou du troisième, ou du quatrième, oudu cinquième siècles. C'était une mine inépuisable où l'on dut prendre à la hâte tout ce qui s'offrit à l'ingénieur et aux ouvriers. Le château fut-il assiégé ? r'esl probable. Fut-il prisï qui le dira jamais? Mais

tel qu'il avait été construit on 8t>2 contre la marée normande arrivant des Ardcnnes cl. menaçant, le pays laounois, il appartenait déjà aux lîoucy en 1 178, lois d'un événement nouveau

L'histoire générale a raconté 1rs interminables querelles qui

à poser les premières bases de noire histoire locale ou trouve quelques fails indiquant, mais malheureusement d'une façon incomplète, la pari qu'ont prise dans ces luilcs h noblesse et le clergé lie nos contrées. En 1 118, Roger de Ro/oy, récemment nommé à l'évécho de Laon, se ligne, avec les comtes de Ro/.oy et de Rottcy, avec les comtes d'Avesnes et de ilethel, contre Louis VU qui avait, trois ans a(tp.u;iv;uil , confirmé les bourgeois de Laon dans leur charicdolloinmune. Los bourgeois succombèrent dans nu prendre combat et appelèrent à leur secours le roi qui vint en personne mettre le siège devant le château de Mlzy-le -Comte dont il s'empara de vive force, succès éclatant qui suflil pour dissoudre la ligue des seigneurs rebelles.

Evidemment, le eliàteau dut beaucoup souffrjr ; on fut forcé ou de le rebâtir sur ses fondations anciennes dont les restes mal construits apparaissent encore , ou tout au moins de lui faire subir une importante réparation. L'un de ces faits, acceptables tous deux aussi facilement, nous est prouvé par des vestiges portant le caractère d'un art correspondant à l'époque qui suivit la prise du c bateau de Mi/,y par le roi de Franco.

Il s a soixante ans environ, il existait encore sur l'emplacement de ce manoir une haute tour qui avait gardé une porte de fer, précieuse et rare relique qui, achetée par un meunier des Ardeu ues , ferme maintenant la principale entrée d'une usine assez, rapprochée de Ni/.y. Celte, porte est haute de deux mètres et a un mètre de largeur. La principale pièce se coinpage de plusieurs plaques de tôle sur lesquelles sont attachées , par des clous à tète ornementée, cinq barres de fer

perpendiculaires et quatre placées horizontalement , toutes taillées en bizeaux sur leurs deux faces apparentes. L'entrée de la serrure se voit entre les jambes d'une petite figurine raide et grossièrement travaillée. Au-dessous du point de jonction des barres s'unissant à angles droits, se trouvent de petits masques grimaçants et ressemblant parfaitement aces télés d'hommes et d'animaux qui ornent les corniches de nos églises appelées romanes. Dans la partie supérieure des douze panneaux formés sur la tôle par l'approche des barres de fer, se voit un ornement saillant en forme de trèfle auquel manque h ■clôture inférieure.

C'est dans le château que furent découvertes ces pierres où l'art grossier des Gaulois avait représente les figures au phallus ou a la bourse symboliques. Dans ces ruines encore furent qe trouvés des morceaux de corniches exactement semblables ù ceux qui sont déposés à l'entrée du village, preuve d'une origine commune et de la même provenance constatée à la Justice.

Les travaux de labourage sur l'emplacement de ce château ont mis à nu aussi une grande quantité de pave s- mosaïque en terre cuite émaillée et a plusieurs couleurs, qui, aux xnr, xiv° et xv« siècles, complétèrent si élégamment la décoration polychrome de nos édifices religieux . On sait qu'ils proviennent de la chapelle du château. Attiré par la nouvelle qui nous fut donnée qu'un grand nombre de ces pavés-mosaique avaient été recueillis dans une maison, nous pûmes en étudier, précieusement réunie dans l'atre d'une cheminée, une collection assez, curieuse dont les spécimens , certains très-rares par la légende et les figures dont ils sont revêtus, sont variés et

Si à tous ces renseignements nous ajoutons qu'à chaque instant on découvre des objets nouveaux à Nizy , monnaies gauloises, romaines et du moyen-Age, les anciennes bien plus nombreuses que les modernes, preuve irréfragable de l'importance

de lu populaliuu , ainsi qui- d'autres reliques du moyen-tige r sans [varier de ce que garde encore un sol taxé, d'à varice; si nous rappelons que nous ne connaissons que la plus minime

portion de ces précieuses trou vailles, puisque les marchands d'antiquité! ont trop Iréquemmenl visité et dépouillé Nizy ; si lions disons qu'en nuire des deux mosaïques, on a rencontré les lits alvéolés d'un ci me ut rouge qui a perdu son ornementation de cubes iiiaiutenaiit courant par la campagne, et qu'un a recueilli de ces cubes jusque dans les fondations d'une grange, au centre même du village ; <i l'un admet qu'au milieu de tous ces détails, nous e.i avons omis beaucoup d'autres volontairement ou involontairement , car il est impossible de tout citer ; si l'on veut se dire qu'après avoir vu de nos yeux , garantie de vérité aussi exemple que possible d'erreurs au moins très-graves, nous n'avons nul intérêt à imiplilier, puisque nous parlons eu face de témoins qui sauraient se soulever contre l'exagération de notre récit, on pourra se faire une idée à peu près exacte de ce que 'fut Nfcy à ces diverses époques plus ou moins reculées dont tout l'art, tout le progrès, toutes les civilisations soin enfouis les uns sur les autres, les uns dans les autres, eu formant cet ensemble hybride, complexe et curieux qui attend et le voyageur et celui qui veut essayer d'arracher a la terre sou dernier secret,

Nous espérons bien, d'ici à quelques mois, avoir sinon (oui le mot de l'énigme, au moins des indications rendues plus précises par les fouilles a iul reprendre il près la moisson et dont nous rendrons compte.

S. Depuis que ce travail a été écrit et rendu public , la borne milliaire, dont il a été question plu sieurs foi s, a été déterrée juste a l'endroit OÙ elle avait été signalée par un cantonnier. Malheureusement, clic ne porte pas d'inscription ; mais à 2ô centimètres delà base, on voit comme une espèce de renllement

de plus d'un centimètre d'épaisseur et d'un contour assez irrégulier. Il parait rail produit par le dégrossisse ment de la partie supérieure du fût. En effet, de ce contour à In base la pierre est parfaitement polie ; c'est le contraire au-dessus. Sur ce rondement les entailles de iu:irtc;ni sont très- visibles. Aur.vl-ou, pendant le tuuyi'ii-àge, gratté, l'inscription de celle pierre sur laquelle on ne voit plus qu'un signe ressemblant ù peu près ù un ï?

(M. le Ministre do l'Instruction publique, inloimé Jus truuuiilk'b fuites à Ni/» , u mis , en , à la disposilion de la Société académique de I.aon une somme de 500 francs. Sur ce crédit qui dépasse la suh- Ttnlion annuellement accordée par le Gouvernement atu Sociétés cuvantes, celle de Laon a dtcidi": i|in- -Jûfi fr-nucs -n-aicr.! pris et employés a la continuation des fouilles entreprises sur plusieurs points du territoire do Kizy. )

Di .1 ii:l'"J !:,■ Ci

IlAPPQliT présenté à ta Société Académique de La an, le 15 février iS53 , sur l'êlal des fouillrs de Nizy-lc- Comte au 5 dit même mois.

Messieurs,

Ui mission que, il:ins une de vos dernières séances, vous aviez, confiée à lieux de vos membres, consistait spécialement dans !;i constatation à faire de l'emploi des fonds consacrés jusqu'ici aux rouilles do N'i/y-lo-ùmite et dans l'appréciation sur place des dépenses rendues probables par les recherches futures. On de vos commissaires i vient dé vous donner un aperçu do ces probabilités (II, et notre lâche commune semble être terminée.

(I) M. (.cfèvri-, alors r.ig>tl:i iiif .lu pénii! en résidence :l l.ion et L'un îles liens ccininissaire! it i ? la Snnrli:. [n-nsail ijihj le sauvein|;c îles fresques duut il sera question pins liinl ne itérait caùtcr que vingt francs le inclrc

Il Slip["i<ail aussi qu'une soin nie île |,i)ltn fr.élait né.vssaive [lenreiilovcrla belle niii-Jiiine.lul.'.'.lir-; i .(]^ ilmitil n';iiail jr.ii u' .-1 n.l Li> sulii-ammiinl i'assiirtliî el l;i ouusliwlion. Si ceile a'-ictle eut i;ti': ïuljile, la seuinie île 1,0(0 francs eût plus que suffi; mais elle était mauvaise, pulvérulente. Elle s'en illiait ].ar fragment- à fa nwinilr.! pression. Les dessins se fragmentaient il l'iuRni. Il fallu! se ré-iiudre à la laisser ru leiru , et un se rilnleula porlcrlLaon deu* m orccaui comme spécimen. El encore sont-ils peu solides, seailUèî et Iris-disposés à perdre leurs cubes.

J'ai cependant cru vous i"tre agréable en essayant , dans un rapport aussi court i|ue possible, de relier [a situation actuelle des fouilles de Nizy a la situation telle que j'ai eu l'honneur de vous la faire connaître dans mon mémoire du mois de mai 1835.

Depuis lors . de très- se ri en ses découvertes sont venues complcter et presque dépasser tos espérances . en donnant à l'ancienne ville qui a précédé Nilty une importance immense, aussi bien sous l'aspect artistique que comme développement d'étendue , de grandeur et de richesse. Jamais société savante n'a été aussi favorisée que la nôtre, surtout à son début. Jamais plus belle et plus complète découverte n'a été faite dans nos contrées septentrionales de la France. Il faut donc que nons nous rendions dignes de notre chance heureuse, par l'attention dont nous envelopperons notre trouvaille, par le soin et la persévérance avec laquelle nous la saurons mettre en relief et en valeur.

Au mois d'avril 183a , les fouilles , entreprises à Nizy avec la faible somme que nous devions à la bienveillance de la Société Française et de M. de Caumonl auquel nous ne saurions trop témoigner de reconnaissance , allaient être suspendues par les dernières semailles de printemps, iorsqoe fut trouvée la seconde mosaïque du Clair-Puits. C'est celle qui devait être tenue pour la moins intéressante comme art et Jbeauté d'abord, ensuite comme conservation. Disons -le de suite : cette mosaïque a été presque entièrement détruite: heureusement, il nous en reste comme souvenir le dessin uV M. Callay. Ajoutons encore , pour ne plus retourner au Clair- Puits, que la villa , ou palais , monument quelconque dont 1c nom et l'emploi ne pourront peut-être jamais être définis , ne possédait point que les deux mosaïques que nous avons décrites et gravées dans les volumes de 1851 et 1853. Des cubes artistiques, supérieurs et presque doubles en force et en dimension à cens qui sont entrés dans la composition dos deux

pavages mis à découvert , ont encore été trouvés dans le voisinage, dans des (erres assez rapprochées, et témoignent ^trèshaut de la richesse de cette habitation. Ils pourraient peut-être faire croire qu'un certain nombre de cellules d'intérieur étaient ornées de mosaïques, comme la grande salle angulaire de l'édifice. La composition du pavement de ces chambres destinées sans doute a un usage moins relevé, était seulement plus grossière.

Rien autre , du reste , n'est en ce moment a constater au Clair-Puits où aucune fouille n'a été tentée depuis la fin de l'hiver de 1852.

Lorsque M. le Ministre de l'Instruction publique eut bien voulu , sur la demande de notre président M. François, et sans doute en considération de celte intéressante découverte et des efforts de notre Société , nous accorder une subvention plus importante que celle qu'il alloue d'ordinaire aux réunions semblables à la nôlre , il fut décidé que 250 francs seraient dépensés pourconlinuer les fouilles. Ordre fut donné de les diriger dans le but d'arriver à découvrir les restes du théâtre indiqué par l'inscription qui avait mis sur les traces d'un grand monument et par conséquent d'uue grande ville.

Au mois d'octobre I8,"i2, M. Bretagne voulut voir par luimême quel était le résultat des travaux ; je me joignis a lui ci nous partirai» pour Niiy où déjà les fouille* de ta Justice avaient rais i jour de nomhreux débris

Vous vous rappeW sans doute qui' I* lieudil lu Justice est une petite colline qui s'élève à l'ouest du village de Wiy cl que home l'ancienne voie romaine de laquelle s'est séparée en cet endroit la roule départementale C'esl de In Justice que provenaient ces débris nombreux, ces pierres énormes trouées pour les crampons , ces colonneltes , ces fragments de frise qui gisaient à l'entrée du village , mais qui malheureusement ont été employés, depuis quatre a cinq mois seulement, par le cultivateur qui détente une partie des terres de laJitstire. Disons

encore que c'est de lit Jttslke que sont desrendus vers lu ruisseau ces innombrables matériaux i|ui entrèrent, il y a quinze ou seize ans, dans 1a eonslruction lie la roule départe iiu-nlaU: qui traverse Ni/y el coupe lu village en deux portions égales.

C'est là que nous trouvâmes les ouvriers au mois d'octobre dernier, ils ne travaillaient point alors dans une place bien féconde en trouvailles, ni même en promesses. Avec cette intuition qu'il doit à ses études spéciales, et diriyï: par ce souvenir : que les principaux monuments des cités antiques se dressaient presque UHijinirs sur les points culminants de ces villes, M. Flrelagne porta un ouvrier jusqu'au sommet de la Justice. Cet homme n'avait pas creusé la terre d'un quart d'heure, que sa pioche se heurtait à une pierre de forte dimension qui, nettoyée avec prcciinliuii, accusa d'abord la rondeur d'un lambourde columie el bientôt les moulures d'une base ou d'un chapiteau. Les deux ouvriers dont nous disposions se réunirent et délivrèrent ce débris de ia terre qui le couvrait depuis tant de siècles. C'était bien un fragment de colonne , fût et chapiteau, très- intact, Irès-bicn conservé. En ouvrant un fossé du midi au nord , e'esl-a-dire vers Nizy , on vit bientôt apparaître d'autres fragments de fûts, tous recouverts par qualre-vingts à qualre-vingt-dix centimètres d'une terre noire, riche en témoignages d'incendie et pleine de débris de vases, de ferrements divers, de verre fonda et irisé, parfois même d'ossements d'animaux.

Si nous nous orientons sur le plateau de la Jttslke, à peu près à l'ouest et devant nous nous avons la ville de Laon , à gauche le village de >i/,y el à droite les montagnes qui se [îi'ol'iugciil w:rs le Siïissunnnis ; derrière nous la rivière d'Aisne. Les colonnes trouvées sont sur la ligne qui regarde Laon, ù l'ouest.

La tradition locale ne nous avait donc point trompés. Autrefois , sur le lieudil que le moyen-âge avait appelé la Justice, avait été bâti un grand monument. Uien que de tout temps,

.i .1 Ii:l' - J !:,■ Ci

de souvenir immémorial, les habitants missent exploité la Justice comme une carrière im'-[i[iis;ih)c d'où ils avïiiirtil enleva ces pierres de grand appareil qui se voient encore aux façade* de leurs maisons, ce gisement avait gardé pour nous une portion de ses mystères el de ses secrets. A quelques mètres des colonnes qui venaient d'être retrouvées , on voyait un puits parfaitement percé et Maçonné, dont les profondeurs avaient déjà été interrogées, je l'ai dit dans mon rapport de I8S2, et avaient laissé sortir, il y a quelques années, des médailles, des fers de lance, des poteries, avaient été comblées ensuite et venaient d'être encore tout récemment ouvertes par nos ouvriers.

M. Callay, l'intelligent instituteur auquel doit tant noire Société , reçut l'ordre de continuer les travaux si heureusement inaugurés , et nous quittâmes Niz-y, certains que nous étions sur les traces d'une grande découverte, et que le hasard nous avait merveilleusement servis dans notre courte visite.

Après notre départ, les ouvriers, qui travaillaient donc depuis quelques jours sur la Justice, trouvèrent ces nombreux débris que nous exposions à votre curiosité et à voire intérêt, dans la séance du G janvier . c'est-à-dire des fuis el des bases de colonnes , des débris nombreux de vases très divers, des morceaux iiupmlaiiK d'amphore, des meules dont une trèsforte , des monnaies gauloises et romaines, des épingles de tète en ivoire, des Ihi^mnils d'autel sculptés, dos ferrements de toutes dimensions et de toutes tonnes, à quelques-uns desquels adhéraient encore des charbons , un beau mors de cheval, des réglettes de marbre blanc, noir et rouge , des marbres inscrits dont nous parlerons plus lard , et enfui beaucoup d'autres petits objets dont nous donnerons quelques dessins.

Plusieurs de ces objets méritent une courte description.

Ce sont d'abord plusieurs beaux elimporlanls fragments d'un vase de forme, de dimensions et d'aspect bizarres et inconnus. Ce vase, auquel appartenaient ces morceaux, devait être

immense, si l'un en juge parles dimensions du fragment le jiltis considérable. Ce fragment, d'une courbe très-peu pronom m', mesure dans sa hauteur 37 centimètres et 311 dans sa plus grande largeur; il est irrégulièrement cassé. L'épaisseur de sa parui , non-compris les cordons plissés dont nous allons parler, est de 23 centimètres. 11 a été mesuré, et de l'étude de ses courbes il résulte que, si le vase eût été entier, son grand diamètre horizontal, prisa l'intérieur, devait comporter au moins 85 centimètres. Ce vase était orné du haut en bas, ce que prouvent tous les morceaux que nous en possédons, de nombreuses bandes, ou cordons, parallèles, plissées , dont les parties creuses ont été produites par l'application vigourotise du pouce de l'ouvrier sur la substance encore fraîche; les bandes sont uniformément larges de Irois centimètres, et les intervalles qui les séparent de quinze millimètres. Ces cordons sont fortement en relief; il semble qu'ils aient été posés après que le- corps de ce grand vaisseau a été sorti du moule.

Un second morceau est une partie de l'orifice de ce même vase. Ce bord a une épaisseur énorme de près de neuf centimètres. D'après la configuration de ce fragment, le vase n'avait pas de cou; de son bord d'orifice , la courbe abdominale s'élançail en se gonflant de suite outre mesure. La capacité decevasedeiait donc être considérable. Malheureuse ment ,

retrouvera-l-on encore des portions qui permettront de le compléter.

Il paraît assez probable que ce vase a été construit sur place et avec de la terre glaise et grise du pays, dans laquelle l'ouvrier a mélangé et parsemé un peu de cette craie, (dans le langage local, du cran), que l'on trouve surtout le territoire de Nizy-le-Comte. Est-ce là un dolium , un tonneau à vin , une cuve, une jarre, ou un vase à eau lustrale t

Si les débris de scuMure sont encore peu nombreux , nous en avons cependant un qui ne manque pas de valeur C'est

une téte de femme, aux cheveux ondés d'où tombe un voile, aux yeux levés vers le ciel, aux traits empreints de mélancolie ; le ne* et la joue ont été entamés par la pioche ; la joue est liiiiTniti'ineiil restaurée. Cette mutilation n'a pas ûté à celte figure sa distinction , son caractère de tristesse. Lo cou est finement attaché , les ondes des cheveux d'un beau style. Celle ligure a environ seize centimètres de hauteur.

Parmi les morceaux nombreux de vases trouvés dans celte fouille, dont certains étaient de couleur grise, rouge ou noire, nous en possédons un de forme élégante et de fond noir granité de pelils points blancs et en relief Au fond d'un autre en belle terre ronge cire à racheter, se lit un nom d'auteur. On voit dans un cartouche d'abord ces trois lettres CON; la quatrième est effacée , usée , ou n'wst pas venue; et enfin 1H. Ce vase n'est point sorti de ta fameuse fabrique froitlinienne dont on retrouve les produits à I illohninie, dans toute la Normandie et même dans la Picardie , et qui signait FRONT. S. C. F.

Les pièces les plus belles, les plus curieuses et les plus importantes peut-être de ces fouilles si productives, sont bien certainement douze morceaux d'un assez grand vase en terre noire très-fine , dont l'ornementation consiste en lettres et en dessins courants, non pas gravés en creux comme d'ordinaire, mais au contraire fails d'un émail aussi riche et remarquable par son beau ton blanc que par son relief et son épaisseur.

A l'endroit où le cou du vase se ratlache à la panse , se voit un mince cordon tremblé sous lequel est une ligne de ces petits dessins en creux comme on en trouve sur tous les vases rainpaniens. Immédiatement au-dessous , venait une légende dont les lettres, peintes au pinceau et un peu moins en relief que les ornements, sont des capilales du plus beau dessin, de la plus belle époque. Deux fragments dont les cassures se rajustent exactement , donnent un H et uu A. Il manque ensuite un morceau dont . a en j uger par la courbe du vase, la dimension était juste ce qu'il fallait pour une letlre de la largeur de

relies que nous possédons. Trois autres morceaux, se rajustant parfaite me nt encore, laisse ni lire un T et un I. Sans aller trop loin cticrclier nos suppositions , on peut penser que la lettre manquante serait un P. et que le mot entier donnerait MARTI. Alors quel était ce vase'.' A quel usaçe pouvait-il servir? Nous laissons libre le champ des conjectures, et nous nous contentons de décrire.

Sous l'inscription, la panse du vase s'élargit un peu et s'orne de dessins d'un goût très-pur. d'une grande finesse lie lignes et d'un type dont le crayon donnerait mieux que la plume une idée exacte , ou tout au moins suffisante. Dans les fouilles à faire prochainement, Oi> s'attachera à retrouver les autres fragments de ce vase dont le type n'était point unique à Nizy-lc- Couitc ; c ar quelques petits morceaux dont la couleur et les dessins ne sont pas tout-à-fait identiques, bien que le vase auquel ils appartenaient fût encore ornementé en émail blanc et épais, sont aussi sortis de terre à lit Justin; dans les fouilles faites a la fin de I8S2.

En continuant les recherches dans le sens où elles avaient été commencées en notre présence, on retrouva quelques nouveau» chapiteaux et des fûts. M. Callay porta plus tard les ouvriers i quelques mètres en avant, toujours dans la direction de l'ouest et avec l'espoir de retrouver les bases des colonnes, espoir bientôt rempli; car, à un mètre en terre environ , on découvrit une large pierre de un mètre carré et de rpiaraule-ehiq cemi mètres d'épaisseur . Cette pierre était prise sur ses deux côtés par un mur de fondation et n'avait pu servir d'assise i]ifà une colonne qui par son poids aurait écrasé une base moins solide. Une seconde de ces pierres apparut . encore Du centre au centre de ces pierres on mesurait une distance de trois mètres quarante-huit centimètres. Plus loin et à la même distance , M. Callay chercha s'il se trouverait une autre pierre encore; on la vil se montrer et dix fois se répéta la découverte, l'iusieurs essais poussés à droile et a gauche de

ces douze bases restèrent infructueux , tandis que, en sondant au nord , c'est -à-dire sur le côté qui regarde Nizv , on trouva, toujours à trois mètres quarante-huit centimètres, trois nouvelles pierres semblables aux autres et exactement dans les mêmes conditions d'agencement , de pose et d'intervalle. Plus loin, plus rien. A gauche, les pierres d'assises n'existaient pas : tout à l'heure nous dirons pourquoi. A l'est, rien encore. ■

11 était donc parfaitement établi qu'on possédait, au point le plus élevé de tu Justice, un monument jadis entouré de colonnes ; un des côtés, complet, comptait douze colonnes et mesurait oii/.e intervalles de trois mètres qnar.mle-lunl centimètres , c'est-à-dire une longueur de prés de trente-neuf mètres, ou près de cent-quinze pieds de l'ancienne mesure, et un retour d'équerre avec une colonnade dont trois assises subsistaient, mais dont les trous de sonde, faits sous nos yeux, ne purent retrouver les autres.

Pour avoir le mot. de celle énigme je lis appeler le eanlon-

truction de la route départementale vers IBo7 ou IWIIK, savait

récemment aux recherches, sur lis Jttxtiiv. de pierres destinées aux réparations de celte route. Ce cantonnier m'affirma, ce (pie je savais vaguement et par les bruits du village, que ta Justice avait fourni , en !K3S , mie énorme quantité de magnifiques matériaux qui entrèrent dans l'empierrement de la route , depuis le haut de la colline jusqu'au pont du village, c'est-à-dire plu» de deux à trois hectomètres. Il y a quatre ans environ , ce cantonnier lira de tel re , toujours à la Justice, de nouveaux matériaux dont les uns, les pins petits , furent pbr-

coiisidérables, fuient enlevés par il. Froment, fermier du terrain; ce sont ceux-là qui se voyaient à l'entrée du village, au mois de janvier 1862 61 que trois d'entre nous purent encore étudier sur le sol. Des dessins el des coupes nous en

restent. « Les grosses pierres , i nous affirma le cantonnier dont les paroles reçoivent le témoignage incontestable d'un certain nombre d'ouvriers et d'habitants, t les plus grosses

• pierres ressemblaient exactement à celles que l'on vient de

> découvrir • (les quinze assises de la colonnade) ; ■ j'ai trouve

> des lûls de colonnes , des chapiteaux et d'autres grands dé-

> bris qui ont été brisés pour la route. >

Pour délimiter autant que faire se pourrait le périmètre de l'édifice, nous priâmes le cantonnier de nous bien fixer la place de ses trouvailles et de sa fouille. < C'est facile , > nous répondit-il; t à l'endroit d'où j'ai extrait les pierres, le ter-

> rain est enfoncé , et il est nivelé lù où l'on n'a pas fouillé ■ depuis longtemps ; ■ et sans hésitation , il nous mena sur la place de ses extractions. La, on voit en effet, el selon qu'il l'avait annoncé, une forte dépression dans le sol, dépression qui ne se constate pas dans les endroits respecléspar lui. Nous étions alors sur la face qui regarde l'Aisne. ■ >e fouille?, point

> par ici, « continua te cantonnier en désignant le côté de gauche; t j'y ai tout pris, et là aussi j'ai trouvé les mêmes ma-

• tériaux. ■ Ainsi nous possédions bien les quatre faces du monument indiquées à l'ouest el au nord par les assises el les débris de colonnes, ensuite au sud et à l'ouest par les déclarations du cantonnier confirmées par M, Froment qui a fait enlever lui-même une partie de ces débris par lui déposés à l'entrée du village, en face de sa ferme qu'il se proposait alors de reconstruire et qu'en effet il a rebâtie pendant l'automne dernier.

Qnand on mesura l'espace qui séparait les assises existant au nord des assises enlevées au sud , on trouva , centimètre pour centimètre, ce côté égal a celui délimité cnlre les douze pierres de la colonnade faisaut face à Laon. Le monument aurait donc été parfaitement carré et renfermait le puits dont nous parlions plus haut.

1* cantonnier nous a mis aussi sur la voie quant a ce qui

regarde l'entrée du i-i-l (klifii'i;. I):ms ses IbiiiHt's J'il y a quatre ans, il a trouvé lie Irès-linigiius pierres plains, Irès-blanelies , très-polies et plus dures que toutes les autres , dont la réunion formait quatre degrés. Il nous en a allinné la place, et celte place correspond à peu f.rcs exactement au rentre du eôlé qui rait face à l'est. Le puits se trouve alors à quelques mètres à droite de !a personne qui , marchant vers l'ouest, entrerait dans l'édifice.

Il est très-facile d'expliquer comment de ees pierres d'assises, de ces colonnes l.umhees de leurs hases , les unes sont restées dans le terrain, tandis que les antres ont malheureusement disparu et sont perdues pour toujours. La colline rie la Justin est déclive de l'ouest vers le nord et Ni/y, et vers l'est et la route départementale. Si peu fortes que soient la dépression et l'inclinaison du sol, elles bissaient cependant les su bslru étions à l'ouest couvertes au moins par quatre -vingts ceiiliinèlres de terre et plus, ce qui a suffi pour les garantir contre l'approche du soc de la charrue; tandis que celles au nord et à l'est, affleurant presque au sol arable, ont dû être atteintes souvent et plus facilement découvertes et extraites. Nous savons d'ailleurs, et nous avons consigné ce fait dans notre premier mémoire, que l'on connaissait depuis longtemps la présence de substruclions à la Justice et que. si toutes n'ont pas été enlevées, nous le devons au poids et à la grosseur de leurs pierres rendues par la profondeur presque impossibles à l'extraction.

Quel était ce monument ? Quelle en était la destination? Quel était h; véritable caractère et l'ordre d'architecture auquel il appartenait? Ce sont là des questions auxquelles je n'essaierai pas rie répondre. Je laisse ce soin à de plus habiles.

Peut-être, dès aujourd'hui , est-il possible rie hasarder une simple conjecture en faveur de la probabilité d'un temple. Parmi la masse vraiment increvable de débris qui ont été trouvés à la Justice, vous avez vu déjà et remarqué un couteau

rongé p;ir lu rouille et qui rappelle la forme traditionnelle de ceux avec lesquels 1rs sarri lira leurs égorgeaient les victimes sacrées; les fragments nombreux de l'immense vase de terre à parois Irès-é paisse s, aux ornements ruban és, peuvent faire croire a une piscine destinée a contenir l'eau lustrale. Des puits semblables à celui qui se trouve dans l'enceinte du monument do la Justin, se coii>.l:iteiii ilans 1rs temples anciens, et on en sait la drsliuaïioiï. (L'es! encore à lu Justin- qu'a été déterrée

celte téte d'une statue de femme voilée dont le travail annonce un art avancé , des (Haines qui ont dù supporter des lampes , ers beaux débris de vases à inscriptions dont ou nous enviera la possession quand on les connaîtra. Cette ornementation extérieure et intérieure autorise-t-elle a conclure avec toute la sécurité désirable 1 Vous en serez les juges.

Il me reste à vous parler avec quelques détails de deux trouvailles très- importa nies , au double point de vue de l'histoire et de l'art, trouvailles malheureusement incomplètes et qui sont peut-être destinées;» le rester toujours; nous voulons parler de marbre sanscrits et d'un mur peint à fresques, qui ne sont pas les moindres problèmes de Ut Justice.

Si nous eu croyons les nombreux témoignages qui sont sortis déterre à cet intéressant lieiidiLl'ini deséilihces qni s'élevaient là, théâtre, temple ou palais, était orné de marbres de nombreuses nuances. Quelle qu'ait été la violence de l'incendie qui a calciné les métaux, fondu lu verre, décoloré les ornements, on reconnaît parfaitement des marbres d'un rouge veiné, d'un blanc très-pur, d'uu noir très-souihre. t'.erlains lambris, peutêtre le pavé, étaient ornés de grands dessins dont les ligures , dont les lignes, dont le mélange se composaient évidemment do morceaux de marbre. Le sol est parsemé de réglettes de marbre, minces et de formes diverses, qui devaient s'agencer en des eomb'maisdns blanches et noires.

Au milieu de ces réglettes, on rencontre un grand nombre de morceaux de marbre noir dont la quantité fait penser

comme à une grande table servant d'ornement & une frise probablement extérieure, car ils ont été trouvés ;'i l'endroit OÙ le cantonnier a eulevé les quatre degrés de pierre. Polis sur une face seulement, ils sont bien plus épais que les autres. Les plus dignes d'attention sont ceux qui ont gardé des traces d'inscriptions. Jusqu'Ici on avait cru que ces fragments faisaient

de les rapprocher, de les rajuster pour en tirer une phrase , un sens. Cnc étude plus minutieuse des quatre marbres à inscriptions eût évité une erreur et un mécompte. 11 est é\if Uent que pas un d'eux n'a appartenu au même ensemble, ou tout an moins à un bloc, plus ou moins considérable, servant à la même inscription. En effet , le morceau qui porte la lettre entière E et la moitié d'un T, ajuste quatre centimètres d'épaisseur. Celui sur lequel on lit à la première ligue VE T et le commencement d'uu E. à la seconde la moitié d'une lettre qui est probablement un E, n'a que deux rentimèlressoixantcmil- [ùnêtres. lin troisième fragment, tout récemment découvert et que nous avons rapporté , porte ItV , cl n'est que de deux

lequel on voit une portion ou d'un C ou d'uu 0. D'ailleurs , l'écriture du fragment KV ne ressemble pas lout-à-fait à l'éeriiure du fragment VETE. L'une est plus grasse que l'autre. Il y a quatre ans , le cantonnier avait trouve aussi , à peu près sur le même emplacement, un morceau, toujours de marbre noir, sur lequel, nous a-l-il dit, se voyait un chiffre dont la taillcétait peinte en rouge. Etait-ce nue portion de la date delà fondation du monument ''. Eu acquérant la preuve que l'un des monuments de la Juxlit? possédait plusieurs inscriptions, on

reconstruire. Impossibilité résultant du grand nombre de fouilles qui , à des intervalles si longs, ont taut de fois probablement bouleversé ce sol si riche en souvenirs. Le marbre inscrit VETE permettrait une supposition qui

nous semble n'être pas trop aventurée. Ces lettres VETE ont probablement fait partie du mot VETE RAM ou VETERANO- RUM indfquant peut-être que la ville a ppelécA'f «if am par un

une de i sein ai eu

ensuite pour modifier les mœurs elle langage autochtones et les transformer par la fréquentation intime et le frottement continuel avec les vainqueurs. Ces suppositions, nous ne les donnons que pour ce qu'elles valent jusqu'à présent.

Si elles étaient admises, nous aurions alors une date à peu près certaine, non pas pour la construction delà ville entière, non pas pour tous les monuments qui peuplaient la Justice , non pas , à mon avis , pour celui notamment où sont peintes les belles fresques que nous n'avons eneore qu'entrevues, mais au moins pour celui au front duquel était gravée l'inscription dont les lettres VETE nous sont arrivées. On sait en effet que le successeur de l'insensé Caracalla , le platonicien Alexandre- Sévère (217-235) , créa le long des frontières de l'empire sur le Ithin, sur le Danube, sur les limites qui séparaient la Belgique de la Germanie, ces colonies moitié militaires, moitié civiles, où tout officier et soldat vétéran, en recevant son congé, se retirait avec nn bénéfice militaire qui consistait en terres arables, avec donation d'esclaves, de bestiaux et d'instruments agricoles indispensables à l'exploita lion de celle espèce de fief.

Ce qui est incontestable, c'est que les caractères de ces marbres inscrits sont de la belle époque de l'écriture romaine, et celle écriture n'avait point eneore dégénéré sous Alexandre- Sévère, c'est-à-dire dan s la première moilié du troisième siècle.

Nous vons avons parlé de la quantité de monnaies

qui sont sorties du gisement de la Justice. En voici une courte nomenclature :

Julio AtiguMa, fille d'Auguste et femme de Drusus, lieutenant impérial en Gaule. Argent, petit module. Très-belle. Tibère. 2 moyens bronze. Un bien conservé.

Claude. 1 moy. br.

Titus. Pet. br.

Adrien. 1 gr. et 1 moy. br.

Sabine, sa femme. 1 gr. br. Fruste.

Anlonin-le-Pieus. Gr. br. Magnifique de conservation et de patine.

Marc-Aurèle. Moy. br.

Gallien. i, pet. br. Très-beaux.

Victorinus, un des trente Tyrans de laGaule. 2 pet. br. (260).

Telrieui l'Ancien. 7pet. br. Trés-beaux. i „

rarfart-A»,. 3 pet. br. ! D,s, ™°" T ï™ s '

Clande-le-Gotltique. 2 pet. br.

Une médaille Vrbs lioma; au revers la louve. Pet. br.

Une méd. consulaire de la famille Flaccus. Tr .-belle.

Diocletien. \ moy. br.

Maximien. Moy. br.

Licînius. Pet. br.

Constantin-le-Grand. 2 pet. br.

El une foule de monnaies indéchiffrables, de irès-petit module, presque toutes des Tyrans, probablement et surtout des Tetriaa.

Deux médailles gauloises en potin : personnage courant a droite , cheveux Bottants. Dans une main une lance , dans l'autre une couronne. Au revers , clieval d'une exécution barbare. C'est probablement une médaille des Rèmes.

Une autre médaille gauloise assez difficile à dccliiffrer; on l'attribue a Marseille.

La plus belle et la plus curieuse surtout de toutes ces médailles et monnaies est un grand bronze de Nerva. Figure en

haut relief. Légende. [HP. NEKVA. CŒS. AU G, PM. TRE. CONS. Le reste illisible. An revers , un palmier avec ces lettres S. G. Légende, PAC1. JUDA1CI, mot illisible et SUBLATA. M. de Saulcy la regarde comme très- eu rie use et surtout très-rare. Admirablement conservée.

I'eut-ëtre vous étonnerez-vous de ne voir figurer parmi celle masse de monnaies aucune pièce d'or on d'argent. L'explication est simple : quels qu'aient été les soins et la surveillance exercés par M. Cullay, cl il ne pouvait être toujours là, les ouvriers se sont montrés :'* Ni/y ce qu'ils sont partout; c'est assez dire. Ce qu'il y a de certain , c'est qu'on nous a offert, il iious-même et. sur place , à acheter une très-belle pièce en or qui provenait du Clair-Puits et quia dû, d'après ce que nous avons appris , être ramassée sur le sol eu présence et à coté de vus commissaires.

Nous ne vous avons encore rien dit des fresques ; c'est que nous réservions pour la fin de ce rapport l'élude de ces peintures. Le mur qui nous les a conservées se trouve à l'extrémité sud-ouest de l'édifice, juste à l'angle formé par la rencontre des colonnades au moment où elles se reliaient. Il est tombé la face contre terre , ce qui a gardé les peintures contre rapproche trop immédiate de l'eau et des accidents. Ce mur ressemblait trop, quand on tomba dessus , aux autres substi tutions en terre, pour qu'on s'en fût occupé , si , par hasard, on n'en eût extrait un morceau qui, retourné, offrit des traces de couleur. C'élait ta portion de lêtc de femme que vous ave/, pu admirer dans une de nus séances de décembre; en même temps on découvrait aussi la main dont tes doigts allongés tiennent l'extrémité d'un objet impossibleâ déterminer jusqu'à présent. On retira d'autres plâtras qui tous aussi étaient

D'après les renseignements donnés sur place à votre commission . ce niur aurait , au dire des ouvriers, environ trois mètres de hauteur ; ils n'en connaissent pas la longueur. (juanc!

.i .1 Ii:l'"J !:,■ Ci

NIZY- LE ■ COMTE.

ÏBAGMKSTS DES FHESÇIJES ROMAINES

on l'étudié sur sa purlinn exiréme , voici quelle en est !;i composilion. D'abord un lil de pierres , oo plutôt de moellons de très-petit appareil ; une couebe de mortier grossier , épaisse de deux ù Iroîs cenlimèlres, reliait el recouvrait ces pierres. Un ciment Irés-serré était superposé sur ce mortier eu couche fort mince , et eniin vient la pointure probablement à l' encaustique, cire ou matière grasse, car lo lavage et le frottement n'en dèlrniseid aucune partie colorée.

Votre commission voulut essayer d'enlever tout on partie de celte fresque déterrée el dépouillée de son premier revêtement de pierres avec beaucoup île soins et de précautions. Hais les grandes pluies qui détrempaient la terre depuis cinq mois, avaient pénétré jusqu'aux mortiers et les avaient délités et rendus friables a ce point que le travail, le plus minutieux à force d'attention, n'amenait que des débris presque à l'état pulvérulent et se séparant au moindre contact , tout petits qu'ils fussent. On dut donc renoncer pour l'instant à celte opération qui eut tout détruit et ruiné.

Il est facile, cependant, non pas de rétablir en idée le tableau dont on n'obtenait que de minimes et destruclibles parcelles, mais de constater que sur la fresque était peinte une grande scène à personnages nombreux el espacés sur divers plans de perspective.

Sur le premier plan devait être posée ia femme dont nous avions une main cl une portion de visage. A sa taille qui devait être presque de grandeur naturelle, si l'on en juge par les dimensions de la ligure et de la main , on pouvait croire, sans crainte de se tromper , qu'elle était un des principaux personnages du tableau. Des portions de vêlements d'un très-beau gris violacé, nous portaient' assez à penser, d'après l'agencement des plis qui nous semblent couvrir un buste et une cuisse , qu'ils appartenaient à un homme assis au second plan et faisant face au speclaleur. Sur d'autres fragments se voyaient très-ineontestablemeril deux mains entières, l'uue Irès-grande,

— se -

l'autre plus petite et dont l'index étendu prouvait un personnage très-actif dans h scène. Nous avions tout un côté de poitrine au haut de laquelle s'attachent une épaule et un bras d'homme bien dessines et dans un état complet de nudité. Un des plus grands morceaux représente encore un bras d'homme nu ; ce bras se rattache ;\ «ne poitrine couverte ou d'une étoffe ou d'une armure. Les nudités étaient nombreuses dans cette peinture , à en juger par la quantité rie fragment» portant des traces de couleur do chair.

Quel était le fond du tableau? Il était assez difficile de le dire ; alors on croyait à un appartement ouvert de divers côtés. Derrière les personnages se trouvaient tantôt des fonds tros-sombres , tantôt des teintes de verdure ou d'azur. Sur un des fonds bruns, ceux probablement de l 'appartement, se voyait très-bien un oiseau de couleur presque noire et au bec rouge; il semblait voler. Dans cette scène figuraient des soldats ; car on avait recueilli un tout petit morceau sur lequel brillait un fer de lance; il fut perdu un instant, mais nous l'avons depuis retrouvé.

Quant au talent du peintre et au mérite de son œuvre , on peut des à préseul se prononcer. L'artiste qui a peint la fresque de in Jusfira possédait un rare mérite, beaucoup d'habitude de son art et une grande sécurité de main. Ce qui nous reste de la tète de femme est bien dessiné et peint avec beaucoup de hardiesse et rie fermeté. Les tons, quoique prompteineut poussés à l'effet, sont nombreux, fins et bien fondus. Il y a là pour obtenir les clairs des empâtements de couleur comme en font les oseurs de noire école moderne de peinture. L'u'il est doux et expressif. La plus petite des trois mains est remarquable de lignes , ce qu'on ne pourrait pas dire des autres dont ie dessin est très-mou et lâché. La palette de l'artiste brille par beaucoup d'éclat et de variété, ce qu'on peut remarquer surtout dans la robe ijrise que nous attribuons à un homme assis , et dans la lé te de femme.

Retirée de dessous lu terre , celle fresque était très-vive de nuances. Apres quelques heures ilt- dcssiralion sur un calorifère légèrement cliaulfé , si les enduits s'étaient raffermis el

resserrés à la chaleur , 1rs couleurs avaient presque disparu

le moins putissant au brun, c* es I -à-dire de blanc d'ecuf battu en neige. J'opérai d'abord sur les morceaux les moins précieux, ceux à teinte plate et monochrome des fonds. Les couleurs reparurent immédiatement dans lente leur vivacité qu'elles ne perdirent plus, mémo quand l'enduit coloré eut absorbé le vernis. C'est la une excellente indication pour l'avenir. Le blanc d'œuf, ne modifiant en rien la couleur et lui donnant au contraire plus île solidilé el d'éclat , pourra être employé avec succès , lorsqu'on découvrira la fresque dont nous ne désespérons pas de vous rendre plus tard de très-importanles por-

palais du Clair-Puits avait aussi tous ses murs peints à fresque. En y déterrant les mosaïques pendant l'hiver de 1832. on avait déjà ramené sur la terre quelques enduits peints et de diverses nuances ; plus lard le sol s'effondra en ti ne large excavation qui indiquerait assez un souterrain , et de la terre éboulée on tira, au milieu d'une ■jramle quantité de matériaux de construction , quelques larges débris de ciments qui ne portent pas des traces seulement de peinture unicolore , mais d'une ornementation linéaire assez variée. On fouille en ce moment, sur la Justin? et le long de la route départementale, un terrain plein île sulislnictions extrêmement profondes et composées de pierres d'un très-bel appareil dont le propriétaire va se bâtir nue maison dans le village ; là encore apparaissent les fresques à teintes plaies rehaussées de dessins linéaires. L'art

partout, par conséquent lu richesse, pur conseillent peut-être un grand centre de population.

Voici en quelle situation votre commission a trouvé les fouilles de ISizy. Pour l'instant, elles ont cessé , non pus que la Justice noua ait dit son dernier mot et livré son dernier mystère, non pas que l'on doive, et tant s'en faut, renoncera l'espoir de nouvelles découvertes; mais il était impossible de soumit :'i relever lu fresque ù iiersnuuaf.'i's dans l'élut d'humidité el de dégradation qui n'en faisait qu'une ruine; mais il était nécessaire qu'à la suite du compte-rendu ;'t vous présenter, vous prissiez des résolutions d'après lesquelles on marcherait en toute sécurité.

11 sera bon de rechercher, lorsque les travaux pourront être repris avec les fonds que M, le Ministre de l'Instruction publique n'hésitera pas à nous ari'orriei^sur noire demande , demande que M. le Préfet a promis d'appuyer; il sera bon de fouiller encore il la Justice, le long des fossés d'où sont sortis les fragments d'inscriptions diverses. Quelques parties du sot n'y ont point encore été interrogées , et, au prix de quelque dépense, il serait bon d'essayer d'arriver, le hasard ou le bonheur aidant, à compléter une de ces inscriptions. Atteindre ce résultat , ce serait peut-être nommer définitivement la ville morte , restituer à notre histoire locale la' date de sa fondation ou quelque autre fait important.

Après cette recherche, il sera d'un immense intérêt de relever tout ce qui reste, ou au moins de grandes parties, de la fresque à personnages.

Jusqu'à présent , nous n'avons encore aucun indice sur le théâtre annoncé par la pierre inscrite .qui est tombée en la possession d'une société voisine. Mais, disons-le de suite, sur l'amphithéâtre construit par la nature à coté de la voie romaine, sur cet emplacement si heureusement dessiné et disposé pour les jeux de la scène, aucune fouille, si ce n'est un simple fossé dé quelques mètres de longueur , n'a été entre-

Dl ].N:l'"J !:,■ Ce

prise. C'est là qu'il fuidra sonder k> snl, lu questionner sérieusement et en Ions sens, lîspérons que nous n'y serons pus moins heureux qu'au Clair-Pidtx et a la Justice.

Sur le ruisseau que l'inondation de 1*785 avait transformé on torrent , était jeté un grand pont eu grès sur lequel passait la voie romaine. Est-ce encore un monument contemporain de ceux dont il reste tant de témoins éloquents*

La voie romaine est encore intacte , entière, complète depuis ta Jiistke jusqu'au ruisseau.

Nizy-Ic- Comte est au fond d'une vallée dominée par (rois collines dont deux sont explorées, lien reste une qui gravit le chemin conduisant aux Ardenneset qu'on appelle chemin de llanogne. lii , la tradition locale signale encore d'importants amas de débris souterrains.

L'effondrement qui s'est produit au Clair-Puits, et qui s'est effectué peut-être dans les profondeurs d'un puits qui aurait donné son nom à ce lieudil, méritera aussi votre attention ; on y trouverait peul-êlru d':iutres objets que les enduits monochromes de peinture murale et d'ornementation.

Voilà , Messieurs , un large champ ouvert pour longtemps à votre étude. C'est la qu'est la vie et l'honneur de noire Société dont le lot est si beau et si riche ; elle s'est ouvert à Ni/.y une mine opulente dont les trésors doivent rendre pour longtemps vos publications intéressantes.

Avant de terminer , permettez-moi do vous dire que tous ces travaux ont été dirigés et menés à bien par M, Callay, surveillés par M. le curé de La Selve , lous deus vos correspondants , avec une bonne volonté, un soin'ot une intelligence don! nous ne pouvons trop leur témoigner de reconnaissance. Vous devez de vifs remerciements à M. Saintive , propriétaire du champ où dort la belle mosaïque dont il vous a fait uu abandon si généreux , à M. Guérin du Haut-Chemin qui vous a donné lecippe aux trois figures, un des plus curieux monuments de l'orrhitei line lomlnile du uns pères. Votre commis-

sion vous propose d'inscrire ;'i voire procès-verbal l'acte de donation de H. Saintive cl les noms des deux donataires avec des remerciements.

Votre commission vous propose encore d'autoriser l'enlèvement de Ni/y et la conduite à Laon d'une foule de débris auxquels la mairie de Nizy a donné l'hospitalité. 11 est surtout indispensable d'offrir à l'étude architecte ni que une base , un fût et un chapiteau des colonnes de la Justice. Ces débris , choisis parmi les mieux conservés , permettront sans doute de reconstruire d'abord la colonnade entière et de déterminer la hauteur du monument.

Telles sont les propositions que j'ai été chargé de vous présenter.

Dl'j:liZ':d Coo

RAPPORT sur les essais d'extraction des pcinturesmtirales de Nitij , présenté à la Société académique de Laon, dans sa séance du 19 juillet 1853.

Messieurs ,

Vers la fin de février dernier, j'ai eu l'honneur de vous rendre compte du résultat des Touilles que notre Société fait faire à Nizy- le- Comte, au Ueudil ta Justin: Votre commission venait de voir par elle-même ce qu'on avait mis à jour pondant l'hiver, c'est-a-dire les bases des colonnes qui enveloppaient un grand monument sur ses faces sud-ouest et nord-ouest, et une portion des fresques peintes sur un mur situe à l'extrémité sud-ouest de ce monument, mur tombé la face contre terre et recouvert d'une couche épaisse de cendres indiquant un violent incendie. Vous savez par vous-mêmes, car vous avez vu les fragments rapportés à Laon, daus quel affreux état de désagrégation votre commission avait trouve le mur, les enduits et par suite la peinture elle-même, dont aucun sujet complet, aucun personnage entier, aucune indication précise ne nous apparaissaient.

Votre commission, après des essais nombreux et toujours malheureux, avait cru, et vous avez partagé son avis, qu'il ne fallait pas les poursuivre pendant l'hiver et par les pluies incessantes qu'il faisait alors. Vous espériez, et cet espoir paraissait motivé, que les terres, les murs, les enduits se seche-

raient pendant les longs jours de la saisun chaude, cl il fut donc résolu qu'on attendrait l'été [jour opérer de nouveau.

Le hasard a voulu que de nouvelles tentatives fussent laites avant l'enlèvement des récolles, époque li\ée, vers la fin de janvier, pour de nouvelles tentatives. Trois de vos membres, appelés dans If voisinage de M/.y-le-Comte, oui pmlilc de leur préseucc sur le théâtre des fouilles pour reconnaître le terrain, essayer d'un moyeu proposé connue devant aider â 1'ex.lractioii facile de plus grands morceaux de la fresque, el vous faire profiter de leurs ell'orls. Voici ce qu'ils ont fait :

La veille de leur arrivée, on a déblayé une portion de l'enduit peint qui devint donc parfaitement libre. Pour le later et en reconnaître la cousislance, on en a enlevé à la main, et comme on l'avait fait dans l'hiver, des portions qui se sont trouvées tout aussi Irakhcs , (oui aussi délitées i l désagrégées qu'au mois de janvier. En les retournant [jour les poser a plat sur une table de bois, ces fragments se desserraient malgré la minutie des précautions , se divisaient en plusieurs morceaux qui eux-mêmes se décomposaient à l'infini et laissaient a peine le temps de chercher a reconnaître ce que l'artiste y avait peint.

Cependant, sur l'un des premiers fragments, a peu prés grand comme la main , nous pûmes voir, pendant un certain temps , la croupe el la patte droite de derrière d'une panthère dont les lignes étaient d'une souplesse admirable , dont le pelage tigré ne manquait ni de couleur, ni de vérité. A la hauteur de celle patte, on voyait le pied d'un homme qui devait marcher, car le gros orteil seul pose à terre et le' talon est haut.

On dut donc renoncer a soulever à la main l'enduit peint, et on résolut d'employer le plâtre qui seul pouvait peut-être lui rendre de la solidité.

A l'aide d'un couteau , on eonpa dans l'enduit six parallélogrammes qui pouvaient avoir trente centimètres de largeur et quarante de longueur; un mince morceau de métal recourbé en

gouttière purgea chaque rainure creusée des débris pulvérulents qui ne cessaient de se déiaeher des enduits. On allait jusqu'à la terre , et on avait ainsi un carré parfaitement isole, ne tenant qu'au sol, non ébranlé jusque-là et qu'on revêtit

d'une couche épaisse déplâtre. Si ces essais lentes sur nue petite échelle réussissaient, on devait les poursuivra sur un morceau d'un mètre à peu près do entés H qui lui emplâtre de même.

11 faisait alors un soleil ardent cl- qui séelia promptement le plâtre appliqué sur le premier des six pelils parallélogrammes,

profonde m eut dégagé de l:i terre qui adhérait à la peinture. Celle première tentative dit relativement heureuse. Le fragment emplâtre vint d'un bloc avec sa chape. -Mais alors on acquit la certitude que la face peinte n'était pas d'un seul morceau. En tombant sur le sol, le mur avait rencontré ici des pierrailles , là une terre compacte , plus loin une terre plus facile à enfoncer. Les [lierres étaient entrées dans la peinture , dont nue porlion était très-plate quand elle avait rencontréla [erre dure et polie, dont d'autres portions faisaient

paraissait très-insignifiant; il était d'une teinte vert pâle presque uniforme et sur laquelle si: détachaient zual quelques lignes d'un vert plus foncé dont nous ne comprimes pas de suite la signification. Les trouvailles suivantes nous les Brent reconnaître pour un champ de roseaux.

Eu essayant de relever le second parallélogramme , le plâtre s'en trouva ou moins sec , ou moins «liais , ou appliqué à une porlion de ciment plus ili triiile. Tout vint eu morceaux imperceptibles et impossibles à apprécier. Nous pûmes cependant reconnaître que nous venions de mettre. 'à jour l'encadrement du tableau , quel qu'il fût. L'extrémité du morceau clail couverte d'une couche brune très-foncée. Une ligne d'un brun pâle aboutissait à une couche bleu-de-eie) ; puis les fragments,

- at -

I il ■■ Il ""■II- I 'I > I ni-.

de lâches noirâtres.

En Uitant le plaire des uulres petits parallélogrammes, nous le trouvâmes très-humide , peu adhérent; l'enduit, plus détrempé a cet endroit , n'avait pas fait corps avec lui. La chape de plâtre donl nous avions cinck>|>[jé le quali ièuie morceau, le plus grand de tous , était encore dans de moins bonnes conditions de sécheresse à cause de son étendue. Il ne fallait donc pas songer à y loucher de longtemps.

Nous avions travaillé depuis ouzo heures du matin jusqu'à cinq heures; un orage montait alurs et la pluie commençait à tomber. Il y eut de l'eau en abondance dans la soirée et pendant une partie de la nuit. On avait couvert de planches et d'une table les enduits emplâtres et ceux qui ne l'étaient pas ; mais l'iiuiiiidité empêcha les plàli us do sécher aussi complètement que nous l'aurions désiré.

Le lendemain matin , nous nous étions munis d'une scie à main , d'un morceau de tôle ikstmé à ètiv glissé sous les peintures à travers la eouchc de terre , et de pelottcs de fine licelle pour serrer et relier de suite les fragments, avant qu'ils se séparassent. La scie ne put mordre sur les ciments; la tôle, avec quelques précautions qu'on la lançât a travers la couche de terre, ['ébranlait en avançant et ne produisit rien de bon; la ficelle seule nous fut utile.

Le second des petits parallélogrammes fut retourné dans un déplorable état, brisé comme toujours, soit par la chute du mur quand il tomba dans le cataclysme , soit par nos propres efforts. Il était fendillé dans toutes les directions et insusceptible de rajustage. Cependant oo en reconnaissait paiïaitttiïiunt l'agencement. Un carré noir contenait dans son milieu une urne ou amphore peinte il la façon étrusque d'un i-ouge trèsvif. Le fond noir était bordé de lignes jaunes qui à leur rencontre se coupaient a angles droits. Nous ne savons trop où elles se poursuivaient et avec quels dessins elles se combinaient.

□igilized b/Coogl

Des fouilles faites l'an dernier, il i-st reste des fragments de fresques qui ressemblaient a eelui que nous venions île trouver; l'on n'avait pu les expliquer alors, mais, aujourd'hui miens, renseigné , ou les reconnaît pour de semblables fonds sot- lesquels étaient peints d'autres vases de forme différente.

En levant à la main un morceau détaché fortuitement de l'enduit qui n'avait point été couvert de plâtre, nous le trouvâmes cidon'- et ligré connue l'étaient la crvmpe H la patte de la petite panthère trouvée la veille. Nous supposâmes donc qu'il appartenait au corps d'un animal de la même famille, mais bien plus grand. En effet, bieulôt nos suppositions devenaient un fait réel. Dans un parallélogramme emplàtré et disloqué, nous eûmes deux Fragments qui, rapprochés, constituèrent une partie notable de la face d'un grand félin, tigre ou pan I hère. L'animal présente sa léte de trois quarts. La ligne frontale est aplatie par le haut et se relève sur l'a.'il gauche ; les deux yeux regardent la terre ; le nez est entier ; une portion de la moustache existe.

Deux morceaux, dont l'un très-grand , nous dorment la forte

Celle patte va Loucher la terre figurée par une ligne horizontale d'un vert plus foncé que le fond; elle est dessinée et pendu avec une furie incroyable de louche et de sentiment. Le mouvement rétractile des griffes est parfaitement indiqué. La position presque horizontale et l'indication musculaire nous paraissent prouver que ranimai était au galop.

Nous eûmes encore de lui, ou d'un autre peut-être, une partie de la courbe dorsale , plusieurs morceaux de la croupe, de la patte droite de derrière, du jarret de cette patte, deux, griffes entières, l'ongle d'un doigt, quelques morceaux du ventre. Le champ vert et parfois Orné de fleurs peut être pris pour un jungle. Est-ce une chasse à la bêle fauve? Cela nous semble probable; car du même endroit nous avons retiré des fragments assez larges peints eu rouge qui ne peuvent guère

■avoir appartenu qu'a des vêlements d'hommes. De là aussi nous sont arrives deux doigts qui reposent sur un objet dont on ne peut fixer la nature. La encore, ou dans les environs, on a retrouvé un fragment aussi de main.

Nous ne parlerons pas de cent autres débris de l'enduit peint, plus ou moins considérables et à l'aide desquels on ne peut rien recomposer en ce moment.

Certains qu'avec les essais pratiqués dans les conditions où nous opérions, nous n'obtiendrions rien de complet et que nous détruisions sans résultat utile , nous avons donué l'ordre de couvrir d'une solide et épaisse couche de plâtre tout l'enduit peint , débarrasse de ses pierres et de sa terre , et l'on attendra désormais, avant de rien faire, que le plâtre soit arrivé à l'état le plus complet de dessiccation. Il ne pourra plus alors se fendre et se désunir, et il offrira une chance de plus de réussite. Tel que nous l'avons employé, il a pu, au contraire, aider encore par son propre poids à la désagrégation des ciments déjà si compromis par leur long séjour dans une terre constamment humide.

Des fouilles opérées sous nos yeui , il résulte que plus de six mètres de fresques gisent encore la face contre la terre. Les essais tentés jusqu'ici sont féconds en promesses et surtout en enseignements. D'autres opérations devront probablement nous fournir plus de résultats et de richesses.

(A ki suite d'un rapport d'ensemble sur les touilles que le manque rte fonds avait fore* plusieurs fois d'arrêter, le Conseil général de l'Aisne, lians sa séance du 25 août 1853, a volé une somme de mille francs pour continuer les recherches.)

Lîutcod bi Ci

RAPPORT sur L'extraction des peintures murales de Nny, présenté au Conseil général de l'Aisne dans la séance du 29 août iS53, à laquelle il avait été invité par la Société académique de Laon.

Après un compta -rendu sommaire sur l'ensemble des déconïertes faites à Niiv depuis 1850, sur les premiers efforts tentés pour tirer de terre les pointures murales de la Justice et qui ont amené" les résultats dont il est parle plus haut aui pages G2 à G6, le rapport continue en tes termes :

Quelques jours après notre départ de Niiy-le-Comte , M. Callay trouva très-sec le plâtre dont nous avions rcvÊtu l'un de nos parallélogrammes. Il le retourna, et les fragments des de u \ panthères que nous avons fait ramener dernièrement à Laon, apparurent solidement réunis.

Un plafonneur passant à Nizy, on profita de sa présence pour enduire solidement deux très-grands panneaux dont l'un mesurait près d'un mètre de largeur, et l'autre près de deux mètres cinquante centimètres. Un charpentier ouvrit l'avis hardi de pratiquer une galerie souterraine sous chacun de ces panneaux, de lancer ensuite des poutrelles et un plancherqu'on rapprocherait doucement de la peinture débarrassée de presque toute la terre à laquelle elle adhérait, d'envelopper les enduits ainsi rendus solides d'un cadre que l'on clouerait au plancher, et enfin de maçonner la face extérieure de tout ce

panneau d'une couche épaisse de pl:Ui*e;, ce qui penuctlrail de basculer sans danger celte masse aim s devenue compacte et résistante.

C'était une entreprise pleine de dangers; mais après tant d'essais infructueux, il fallait tenter un grand coup. Quand tout fut prêt, M. le l'rcfet, qui voulut assister a celte intéressante opération, partit pour Ni/y et prit en passant M. le conseiller général du canton de Sissojine

Ils trouvèrent tout disposé et, nous devons le dire, parfaitement disposé ; les apprêts avaient été dirigés par M. Callay avec une grande intelligence à laquelle nous devons tout 1^ succès. C'était temps de moisson ; on n'avait pu retenir assez, d'ouvriers pour manœuvrer ces grandes pièces qui devaient être si pesantes ; mais des habitants de Ni/y-le-Comte se mirent à notre disposition avec celte bonne volonté à laquelle toute la population du village nous a depuis si longtemps habitués.

Le culbutage du premier morceau réussit à merveille. Il contenait un groupe de trois Romains armés el dont nous parlerons en son temps. Ce fragment était malheureusement dans un état déplorable de délabrement. L'ensemble de la table peinte élail fragmenté à l'infini ; on ne peut mieux comparer cette division qu'à celle d'un jeu de patience mal rajusté, brisé, disloqué, et de plus dont certaines parties seraient égarées. Aucun morceau n'élailàson pian. Ici des interstices remplis de terre et parfois de racines de plantes qui avaient traversé les couches épaisses de terre, le mur île pierre, disloqué les enduits et séparé la couleur. Là, vu qui était plus regrettable, ces interstices n'étaient point remplis cl les eiments jouaient

pour empêcher l'ensemble de se dissoudre el de sortir de la chappe dont il fallut aussi maçonner les bords.

L'opération à faire pour retirer de sa place le second morceau large de près de trois mètres el pour le culbuter, présentait plus de diflïcullés et moins de chances, à cause do son propre

dans des vides qu'on dut immédiat sèment

poids encore augmenté par celui des madriers, des planches et des cinq sacs de plâtre dont on l'avait revêtu. Dix ou onze hommes le manœuvraient. Il fui heureusement enlevé du fossé et porté sur une grande table, et il accomplit convcnablemeut le quart de cercle qu'il avait à parcourir pour cire perpendiculaire à la terre ; mais son poids emporta les cinq humilies qui le soulenaienl par derrière, et i! alla s'aplatir sur le sol, au milieu d'un m de désolation qui sortit de plus de cent poitrines û la fois ; car relie délicule opération ;ivail amené sur le terrain une fouie considérable qui suivait les travaux avec une attention et une anxiété au inoins égales aux nôtres.

l.e malheur fut moins grand qu'on aurait pu le craindre. Bien liée dans sa chappe de bois et de plâtre, la fresque ne fut compromise que sur ses extrémités, perte éminemment regrettable, mais qui eût pu l'être encore bien davantage, si tout le, centre du tableau, sa presque totalité, n'eût résisté a ce choc peut-être aussi violent que celui souffert par le mur lorsqu'il tomba pendant la ruine antique.

Aussitôt, on se uiilà l'ccuvre du lavage avec des précaulions infinies. Chaque gain Tait par l'eau sur ta couche terreuse excitait les enthousiasmes de la foule qui s'augmentait à chaque instant de curieux accourus des villages voisins. Voici ce que représentait le tableau.

Il était divisé, par de larges zones ou bandes de couleur brune, en trois compartiments inégaux en largeur.

Dans le premier, le plus endommagé, celui qui se trouve a gauche du spectateur et qui par conséquent était en terre a l'extrémité droite de lu fresque, se voyait un personnage de grandeur naturelle et complètement nu. Les traits sont larges et beaux. Le têle de pleine face est couronnée de cheveux boucles qui flottent au vent. Cet homme est assis ou plutôt appuyé contre un rocher, la jambe droilc a peu près étendue, ta gauche repliée et le pied posé sur un relief de la pierre. Le bras droit manque ainsi qu'une partie de la poitrine. Le bras

gauche s'étend presque horizontalement. De la main gauche, il porte une tète de eerf par sa longue ramure. C'est la Qgure dont la tête était la plus apparente, dont la couleur était la plus vive, dont le dessin est le plus correct. La tête de cerf avait un beau ton brun clair et très-vif. Est-ce là le génie de la chasse ?

Aucun fragment de ce personnage n'adhérait à la chappe de plâtre. Nous l'avons dessiné pour essayer de le reconstruire plus tard. Chaque morceau a été soigneusement ficelé et numéroté â la fois sur notre dessin et sur l'enduit peint. Mous n'espérons cependant point de succès ; car loucher à ces fragments, c'est en détruire une portion.

Une première zone noire séparait ce panneau du plus grand des trois que nous possédons à Laon en ce moment. Sur celuici est peinte une femme de grandeur naturelle ; mesurée de la tête a l'extrémité du pied ganehe, elle porte, si pliées que soient ses jambes, cent six centimètres; la figure est vigoureusement accentuée, les traits nobles et beaux. Les cheveux, ondéset tourmentés par la brise , découvrent un large front ; quelques boucles reviennent marbrer la joue gauche. Il faut s'abstraire des nombreuses fissures qui sillounent cette image; quand on y est parvenu, on rend justice au grand caractère de celle tûte et a son expression.

Le regard est fortement tourné à droite où la figure s'incline si'usihlciiienl. Les deux bras sont levés vers le ciel. Les deux mains qui touchaient à l'encadrement du tableau manquent. Cette femme est presqu'entièreinentnuc ; une peau de panthère, dont les extrémités se rattachent sur l'épaule droite, descend sur la poitrine, passe sous le sein gauche qu'elle contourne, tombe jusque sur la cuisse gauche et disparaît derrière le dos. Cette femme s'appuie d'un côté sur son genou droit posé en terre et sur sa jambe droite dont la perspective elles raccourcis sont mauvais, dont la position est physiquement impossible; la jambe gauche est à moitié pliée et le pied qui se projette

en avant repose sur l'extrémité d'une estrade reconverti' d'mie diapeiio rouge-violel sur un coin de laquelle s'étale un pan d'étoffe bleue. Les fonds sont d'un brun verdatre très -sombre, coupe en hauteur par de grandes bandes verticales et noires, dont les arêtes sont teintées de blanc vif, ce qui autoriserait à conclure à un appartement.

Quelle est celte femme? Est-ce une Andromède attachée par tes mains et atténuant la venue du monstre ? Son altitude pourrait porter à le croire, si elle avait été peinte dans un paysage de rochers. On pourrait penser à une Ariane, s'il y avait comme fond une perspective de mer. Est-ce une bacchante î C'est la supposition que la peau de panthère rend la plus probable, ainsi que le désordre des cheveux dont une portion s'échappe de la bandelette blanche qui retient les autres serrés sur le sommet de la tête.

Dans son Voyage pittoresque à Naples ei en Sicile, M. de Saint- Non décrit ainsi l'effet que produisit sur lui l'aspeet des fresques d'Herculanum : « Ces peintures sont en général fort mé- > diocres pour le dessin ou la composition , et surtout pour le » coloris. Soit que ce défaut vienne des couleurs infimes , on » que le temps, et ce qui est encore plus vraisemblable, les i cendres dont elles ont été couvertes les aient altérées, les ■ chairs y sont presque toujours d'un ton de brique outre et • désagréable , et les gradations du coloris rarement obser- » vées. • Si nous partageons l'avis de M. de Saint-Non sur l'incorrection du dessin des fresques romaines , incorrection qui se remarque à Niey comme en Italie, nous ne serons point à beaucoup près aussi sévère sur leur couleur. La figure du jeune homme a la tete de cerf, celle de la femme de notre grand panneau , le petit fragment surtout de visage de femme qui nous a mis sur la trace des peintures , la grande patte de panthère ne sont pas seulement touchés hardiment et à l'effet, mais le coloris en est agréable, les tons nombreux et bien fondus. C'est chaud d'aspect et non brutal.

fie même qu'il était séparé du premier panneau de gauchepar uni: large bande noire , le compartiment à la femme nue l'est aussi du troisième où se montrait un groupe de trois Romains ■ | ■ i " ; 1 1 s premier ahord on prit pour des hommes qui causaient tranquillement , tandis qu'après avoir opéré le lavage fie la couche pulvérulente et en l'étudiant miens et de pins près, on reconnaît que leurs mains sont armées de lances doul ils dirigent la poinle vers un ennemi qui n'apparaît pas dans ce compartiment, mais que nous re trouverons bientôt. Sur le fond vert sombre d'un laillis dont les trônes se reconnaissent assez facilement . se déladie un personnage dont ie visag.> barbu se voit de prolil et tourné à droite, tandis qu'il présente ie dos au spectateur. Il est vêtu d'un long manteau rouge

ivi(i!!ili:iiil à plis Li'ès-liir^es cl bien agencés sur une (unique jaunâtre. La pesé (]<■ ,■,.( homme est altière et son corps bien campé. Dans sa main droite il lient la hampe d'une lance. A ses côtés, un second personnage, un peu plus bas placé comme dans ime dépression du sol, tient aussi un épieu. Celui ci l'aï; l'ace au spectateur. Il est vêtu d'une tunique blanche de la manche de laquelle suri un bras vigoureux. Les plis d'un manteau jaune tombent de lïprinlc sur le côté gauche. La tf.le , la portion gauche de la poilrine et les deux jambes ont été séparées île leur tronc par la violence du choc. Au-dessus de lui , se tient, au second pion, un troisième Romain dont l'attention e t dirigée vers un objet que nous n'apercevons point encore. Pc ce dernier nous n'avons qu'une portion de tête et de corps.

Nous avons parlé de ilenv corps de panthères trouvés quelques jours avant l'arrivée de M. le Préfet et de M. Lai.-mé. On les avait eus à la droite de ce groupe d'hommes , c'est-à-dire à leur gauche quand les peintures étaient en terre. Le groupe d'arbres qui forme repoussoir aux trois Romains cesse tout a coup; une clairière, un jungle d'une verdure éclatante s'ouvre, et au second plan se distingue en vif relief la partie postérieure de l'une de ces panthères, la queue relevée.

les patles de derrière pressant éricrgiquemenl lu ferre. An premier plan, tiiio seconde fui! au galop, h* corps allongé dans un élaii suprême ; mais elle retourne la tète avec fureur; sa gueule est flamboyante ; elle est prèle a accepter la lutte.

Evidemment, nous avons détruit dans nos nombreux et iufmclueux essais d'autres animaux de la même espèce; car alors il nous est arrivé un masque trop puissant, des pattes trop énormes , tles courbes titrées de membres trop forts, des fragments d'ongles trop nombreux pour appartenir aux deux panthères peintes sur noire panneau. Cette scène était peuplée lie plusieurs laines plus grands que ceux qui subsistent pour nous faire regretter ce qui est perdu.

Nous avons eu un quatrième fragment, le premier culbuté en présence de M. le Préfet, et il se trouvait à la suite de celui qui nous a donné ces tètes , ces pâlies , ces griffes sans corps. Il contenait encore un groupe de Irois Romains aussi, exactement de la grandeur de ceux auxquels fait face la seciiede panthère qui fuit. Ils paraissent pousser les animaux vers des rets dont on aperçoit les mailles.

Le premier lient sa lance en arrêt; un second tend un arc ; le troisième a une épée nue a la main. Ce qui les distingue du premier groupe, c'est que tous trois portent un bouclier rouge au brai gauche. On remarque dans leur coslume des détails donnants , des étoiles parlai Ici neul plissées et agencées.

l'our terminer la description de ce grand tableau à eompar-

sur les côtés, probablement aussi par en bas, par un très-large encadrement de moulures simulées, aux nuances multiples el très-vives, dont l'enduit de mortier avait presque le double de l'épaisseur que nous trouvons aux ciments sur lesquels élaient

peintes les ligures cl les scènes de la fresque, partir ulari lé qui: nous ne nous expliquons point.

De toute cette fresque il reste encore en terre un assez grand fragment que nous regardons d'avance comme intéressant, à

la quantité de mains qui nous en est venue lors de nos premières trouvailles de janvier dernier.

Ce n'est ici qu'une idée trés-imparfaite et succincte des fresques de Nizy-le-Comte , de leur mérite , de leur grandeur, si on les compare a celles qui sont sorties d'Hcrculanum et de Pompëï et dont la plupart n'ont que quelques pouces de dimension, à ce que nous apprennent les auteurs qui en ont traité. Notre tilclie sera bientôt reprise , recommencée et entièrement refaite par les savants qu'attireront la renommée de nos découvertes dont la Société Académique de Laon au moins a le droit de réclamer l'initiative , initiative qui lui a valu l'attention , les encouragements d'une assemblée où se comptent tant d'hommes de valeur , d'étude et de talent.

RAPPORT sur la continuation des fouilles de Nizy, présenté à la Société Académique de Laon, le 28 août 1854, dans une séance à laquelle assistait une partie des Membres du Conseil général de l'Aisne.

Messieurs ,

Je vais avoir l'honneur de vous lire le compte-rendu des travaux qui ont été opérés sur l'emplacement historique de Nizy, a l'aide de la subventionque le Conseil général a votée en 1833 pour continuer les fouilles, travaux dont il avait bien voulu me confier la direction et la surveillance. La responsabilité n'était pas sans quelque pesanteur , en raison surtout de mon éloignement et de mes occupations. Cependant, grâce à l'activité et au dévouement de M. Callay , les recherches ont été poussées aussi loin qu'il a été possible. Je les ai dirigées de Laon , et je les ai surveillées dans quatre voyages îi peu prés également distancés entre eux.

C'est de l'organisation des ateliers, de la surveillance et du résultat de leurs travaux que je vais avoir l'honneur de vous entretenir.

Dès le mois de septembre 1833, j'avais chargé M. Callay , instituteur à Ni/y, de réunir des ouvriers en aussi grand nombre qu'il se pourrait et de les occuper à fouiller tout le plateau de la Justice où ont été trouvés, l'an dernier, quelques par-

lies îles fondations et ries di-ln-is rie l:i colonnade d'un grand monument qu'alors m) regardait comme an temple, et lus fresques qui ont alliré l'alleritinn du Conseil finira!. Les derniers travaux de la moisson , la préparation cl l'ensemencement drs terres firent que l'on ne put trouver de inonde et que l'on ne se mil point aux recherches aussi promptemcul que je l'eusse désiré. J'émis à Ni/.y le -2 novembre et je n'y trouvai que cinq à si\ vieillards sans forée et sans aelivité. Depuis quatre ù cinq jours, ils n'avaient ouvert que quelques mètres de tranchée d'où il n'était sorti ijue d'insignifiants débris de marbres de différentes couleurs. Devant moi, on tomba sur un gisement rie ces marbres si nombreux qu'on eut pu en remplir une voiture. C'était aux environs de cette place que l'on avait recueilli, en 1852, des fragments d'inscriptions gravées sur des tables iliï marbre noir, fragments que j'ai publiés , et d'un vase magnifique ù ornements et légende en relief, qui n'est pas un des témoins les moins éloquents de la richesse rie l'occupation romains a Siiy. J'élais donc fondé a espérer quelque trouvaille semblable qui permettrait de compléter ou le vase, ou quelqu'une des inscriptions qu'il cul clé si important de pouvoir restituer on entier.

Ne voulant point entretenir plus longtemps , sur hi .subvention éé|>;ii'teJ!ieiitjle , des vieillards qui ne pouvaient travailler

donné l'ordre , pour parer à l'inconvénient d'un travail à la journée ut en conscience, de ne plus prendre d'ouvriers qu'a la lAche, c'est-à-dire au mètre de fossé fait. J'avoue cependant que le paiement a la tâche , s'il assure plus de besogne et plus de promptitude dans les résultats, a cet inconvénienl qui résulte de sa nature même : il pousse peut-être à trop de vitesse l'ouvrier qui, s'il n'est pas Irès-cnnsciencieuit ou Irès-surveillé, peut se borner à remuer beaucoup de terre sans la questionner avec assez de soin. Mais voila la situation telle qu'elle est et telle qu'elle restera ù Nizy : c'est-à-dire le travail à la tâche

avec peut-être trop de précipitation et chaace de il epré liftions, ou le prix à la journée avec lequel lu chance de dispurition des objets trouves est la même et qui ne donne pas de besogne. J'ai doue cru devoir préférer le paiement au mètre de lerre remuée. M, Callay relevait , chaque soir sur !e terrain, les quantités de fossés Touillés et il en tenait note. D'ailleurs, pendant les quarante-sept jours où les fouilles comptèrent un plus grand nombre d'ouvriers, un surveillant de confiance fut mis ,'i la tête de l'atelier.

Voici comment s'opéra le travail. Etant donné à l'ouest le coté de ((( Justice où sont à nu les bases des colonnes , les ouvriers ouvraient un fossé parallèle à celte colonnade et eu extrayaient la terre jusqu'au sol naturel qu'on trouve à une moyenne d'un mètre environ. La longueur de celte ligne étant fouillée , on commençait pied à pied, et le long de ce premier fossé, une seconde tranchée dont les déblais servirent à combler la première fosse. De la sorte , il n'est pas un atome de terre sur plus d'un hectare, à la Justice, qui n'ait passé fur les iimiiis des ouvriers, et, le travail accompli , le terrain n'avait plus i!e my?lèn j = pour nous.

Avant tout, je dois dire que l'emplacement, ou tout au moins une grande partie de ce terrain que les ouvriers ont fouillé à l'i Justice . semble avoir été remué déjà a une époque plus ou moins reculée et dont les anciens du village ne se souvir-micnt pas. li est asses à croire, ee que j'ai indiqué dans un mémoire de l'an dernier, que c'est de là qu'on a tiré les énormes pierres qui ont été employées soit dans la chemise du château du moyen-âge, soit dans la construction ries maisons du village où l'on remarque encore des blocs de très-grand appareil complètement différents des matériau* que d'ordinaire on emploie dans le pays et qui sont des marnes du calcait e grossier.

Lorsqu'aucieunemenl on aura eu arraché au sol les pierres de bâtisse , on aura comblé les vides en y jetant ensemble et pêle-mêle les débris de poterie, les marbres d'ornementation et

les matériaux que leur petitesse rendait parfaitement inutiles. Il est bien descendu de la Jtistire, cl il y a trois ans, de magnifiques pierres, de beaux fins de colonnes, des frises sculptées qu'un cultivateur a fait entrer dans la reconstruction de sa ferme; les anciens âges en avaient , sans nul doute, agi de même et mirent à profit la ruine.

Cependant, tout le plateau de Ut Justice n'avait point été fouillé. La meilleure preuve , c'est que l'on y avait découvert , en 1853, toutes les bases et quelques fûts d'un coté de colonnade, la léte de femme voilée, le puits admirablement maçonné et intact , et par-dessus tout les dix mètres plus ou moins bien conservés do la fresque enfouie. L'apparence du sol m'autorisait à croire que certaines parties en étaient vierges. J'ose donc espérer que l'on ne me blâmera point d'avoir donné l'ordre de remuer tout cet emplacement, à l'exception des parties interrogées sous mes yeux , il y a deux ans. J'espérais que la Justice avait encore gardé quelqu'un de ses secrets que la persévérance des recherches lui arracherait.

Bien que cet espoir n'ait pas été complètement déçu, il faut reconnaître celte vérité : c'est que , si le hasard a parfaitement servi le début des recherches , eu faisant apparaître les deux mosaïques au Clair-Puits, le grand monument, les inscriptions et les fresques à la Justice , on n'a plus été aussi heureux depuis que l'on travaille avec méthode et volonté.

Voici quelques détails sur ce qui a été fuit et trouvé du mois de décembre 1853 au commencement de mai 1854.

Tout le plateau de la Justice a été profondément fouillé jusqu'au sol naturel. Les opérations, suspendues par les neiges tombées en abondance et qui ont séjourné cette année plus longtemps que d'habitude, ont repris te 20 janvier. Des ouvriers ont fouillé à fond l'intérieur du monument délimité à l'ouest et au nord par les colonnades, a l'est par les marches d'un perron ou escalier enlevées par un cantonnier U y a quel-

ques années et dont plusieurs débris ont été retrouvés récemment et en place . D'autres ouvriers ont poussé des reconnaissances au nord et au nord-ouest, c'est-a-dire vers le village et le marais, par des fossés qui descendaient en diverses directions du haut de la Justice. Disons de suite que les fouilles au nord ont prouvé que le sol n'avait jamais été bâti de ce côté.

D'autres ouvriers encore sondèrent au midi vers un chemin qui conduit à Berrieux.

Comme on ne trouvait point dans l'intérieur des colonnades les fondations qui auraient dû porter les murs de clôture de l'édifice que je regardais toujours comme un lemple dont nous devions avoir le pérystile, j'eus l'idée de faire chercher ces fondations en dehors du périmètre délimité par les colonnes. On verra bientôt quel résultat inattendu suivitcet ordre:

Les fouilles faites dans l'intérieur du monument avaient avant tout pour objet de relever les restants de la fresque. On en vint heureusement à bout; mais ce fragment ne présentait aucun intérêt. C'est un morceau de peinture presque complètement monochrome , d'un fond vert-olive foncé sur lequel se détachent quelques teintes un peu plusclaires.de feuilles peut-être. Ce fragmenta été apporté à Laon; il valait à peine le transport.

Je parlais plus haut de découvertes de moindre importance : il faut s'entendre. Je veux dire de moins d'importance, si on les compare aux grandes trouvailles d'ensemble de 1832 et de 1853; car il est quelques objets, détails nouveaux, qui méritent certainement l'attention. Il faut d'abord citer un singulier fragment de sculpture dont la forme, le travail et la dimension ne disent pas clairement la destination. On croirait voir une colonne creuse dont l'extérieur, taillé grossièrement en façon de palmetle, offre la représentation d'une aigle aux ailes éployées. Ce fragment est d'une assez grande dimension, 50 centimètres sur 4B. Les extrémités en étaient taillées en volutes dont les débris ont aussi été retrouvés. A quoi pouvait

appartenir celte sculpture? Problème nouveau qui restera pour nous tout aussi insoluble que les vingt autres soulevés par la récente invention de la vieille ville des Vennoetes.

On a mis i jour de nouvelles hases île colonnes , oelles qui délimitaient au sud !c giMnil monument dont nous avions déjà les colonnades à l'ouest et au nord. Une de ces hases diffère des quatorze autres des connus, eu ce qu'on y voit adhérer le bas du fût avec ses moulures, tandis que les autres dés sont plats.

Comme toujours, il est sorti de ces mouvements de terre de nombreuses défenses de sanglier, des quantités de fragments de poteries et do marbres. Le dernier envoi dcNizy nous a apporté des grains de collier en verre, deees verroteries que l'on trouve en si grande nbondance dans certains emplacements galloromains et qui ne se sont point encore montrés, que je sache du moins, sur celui de Nizy-le-Comlr. Parmi les innombrables morceaux de marbre, on en distingue un provenant de ce marbre précieux et rare qu'on connaît sous le nom de vert antique, un gris très-tin , un rose semé de teintes blanches et jaunâtres dont l'effet est charmant. En bronze , nous avons de longues aiguilles recourbées, des morceaux de boucles, de fibules, de cuillers. L'une des fibules est assez, intéressante ; elle représente un cavalier au galop et nous avait été prise par un ouvrier ; i! a fallu la racheter. 11 est venu de Nizy un second morceau de flûte en os ei un fragment de hache en marbre, ce qui est nouveau.

Au milieu des poteries anciennes qui nous parviennent toujours ébrécliées, il faut remarquer une très-grande jarre de terre grise, dont les semblables se rencontrent dans les fouilles faites en Algérie sur l'emplacement des vieilles villes romaines; le fond d'un vase noir où se voit une inscription dont nous n'avons pu deviner les abréviations : c'est un nom de potier ; une anse perforée qui représente nne téte de lion et qui a appartenu à un grand vase couleur cire à cacheter ; un morceau.

d'un petit viise de terre émaiilée et de couleur verle, don! l'ornementation , composée de rinceaux , est d'un dessin très-remarquable de finesse ; et enfin deux frai>-mmts <Viu;<>. putene que je crois n'avoir encore vue nulle pari , dont la pille grise sciulile être à plusieurs couches cl comme feuilletée et dont l'intérieur pour l'un est revêtu d'une mince couche d'email gris, tandis que pour l'autre il est enduit d'une forle épaisseur d'émail bleu fonce, superbe , translucide , mais craquelé.

Outre les défenses de sanglier que l'on rencontre habituellement, les ouvriers ont ramassé un morceau de la ramure d'un cerf.

Il y a un an, ou ne connaissait qu'un puits a la Justice ; on en a deux maintenant qui ont été vidés jusqu'à l'eau. Dans le premier, on avait, il y a quelques années, Irouvédes ossements et un fer de lance ; cette fois, on y a eu, a toutes les profondeurs, de belles pierres de fortes dimensions, des marbres de diverses couleurs, des débris de sculpture qui ornaient extérieurement et intérieurement le monument dont l'en ceinte recelait ces deux puits.

Ce qu'ils ont donné de plus curieux et de plus digne d'intérêt, ce sont deux fragments de sculpture, l'un provenant probablement d'un mascaron ou antélixe placé a l'extérieur de l'édifice, l'autre d'une statue de marbre blanc de grandeur naturelle ; c'est l'extrémité du doigt indicateur d'une main qui s'appuyait sur un objet impossible à deviner, mutilé qu'il est maintenant.

Le masque est taillé dans une pierre dure et à gros grains. Le haut de la tête, la parlie droite du front, les cheveux et l'encadrement de la ligure inanqueut, ainsi que le bas de la barbe. L'arcade soureillière droite a été écrasée comme le nez dont la partie proéminente a porté la première dans le choc, ou dans la chute. La bouche est. belle et les lèvres finement taillées sous leur encadrement de moustache qui vont se mêler à une barbe partagée en deux fortes boucles sur le menton. Singularité d'intention, ou faute de dessin, les yctix ne se

trouvent poinl sur le même plan. L'uiil gauche qui n'a point souffert est plus bas que le droit assez endommagé. Le gauchi; a été perforé, a la mode romaine, pour le regard, tandis que le droit ne parait pas , dans sa détérioration , présenter le même vide, et il semble aussi que la prunelle en soit tournée à droite, quand celle de l'oeil gauelie regarde en sens contraire. La joue droite est plus proéinineule que la gauche, la narine gauche plus inclinée que la droite. La bouche ouverte est un peu contournée. Tel qu'il est , ce masque sourit d'un cûté et grimace de l'autre. Est-ce une des sculptures du théâtre constaté parles pierres votives? Cette supposition n'a rien d'invraisemblable.

Il est encore venu des puits deux pierres carrées trèsgrossièrement sculptées sur toutes leurs laces où sont superficiellement dessinées des figures barbares. Ces monuments sont généralement regardés comme gaulois et passent pour des fétiches , pour les dieux de l'Olympe indigène el sauvage.

Je ne passerai poinl sous silence une trouvaille d'un autre genre , mais qui ne manque pas d'intérêt. Dans l'intérieur d'un des puits et à la profondeur environ de huit Si neuf mètres, on découvrit sous des pierres et recouvrant aussi d'autres décombres , un lit assez épais de très-fortes coquilles d'escargots et de cadavres de petits animaux de la famille des rongeurs, taupes, rats, loirs ou belettes. Les coquilles d'escargols sont toutes vides , entières et bien conservées. Le lit pouvait avoir au moins cinquante centimètres d'épaisseur sur taule la largeur du puits. Les habitants de l'ancien Nizy faisaient-ils entrer ces animaux dans leur nourriture ordinaire, ou lurent-ils contraints de s'en repaître pendant le cataclysme qui amena la ruine et l'incendie de la cité gallo-romaine î Je dois dire qu'on n'a trouvé qu'excessivement rarement des ossements humains, mais souvent d'épais gisements de coquilles d'huîtres.

Tels étaient les fouilles el leurs résultats , lorsque je visitai Ni?.y à la fin de mai : c'csl-à-dire la découverte de nombreux

débris plus ou moins précieux et curieux , et le retournement complet du pliileau de ta Justice. En ce moment , tout ce que l'agriculture n'avait pus détruit des fondations du grand monument romain , tout ce qui n'en avait point été arraché pour entrer dans la bâtisse des maisons du village sait aulrefois, soit récemment, apparaissait en liberté et formait comme un grand pian par terre.

En arrivant sur la Justice , il me parut évident que je m'étais toujours-trompe jusque-lien m'obslinantà chercher un temple dont les colonnes, soit visibles et retrouvées dès janvier 185,1, soit enlevés jadis , délimitaient les lignes intérieures, et qui , entouré partout de ces colonnes, eîitëléun do ces temples que , dans la science , on connaît sous le nom de périptère.

Vainement avait-on cherché les fondationsdu murd'enceinle qui eût dû se trouver dans l'intérieur de la colonnade, et de plus la hauteur des colonnes , calculée d'après le diamètre de leur fût, ne répondait point à l'étendue de l'enceinte comme proportion architecturale. Aussi, jusque-là avait-on vainement entassé hypothèses sur hypothèses pour expliquer la destinalion de l'édifice de la Justice. Le simple aspect des fouilles au mois de mai suffisait pour donner le dernier mot de l'énigme. Le plan que je joins à ee rapport et dont je certifie l'exactitude, car il a été, sur mes ordres, relevé à la chaîne, m'indiqua de suite que je me trouvais sur l'emplacement de l'habitation d'un Romain, simple particulier , mais opulent comme le furent tant de ces maîtres du monde. Ce n'est pas en effet la colonnade qui enferme, c'est la colonnade qui est enfermée. Ce n'était point un péristyle extérieur, mai- une galerie intérieure, un portique couvert, connu:: toutes les maisons italiennes en' contenaient et que les Romains appelaient atrium , galerie carrée bordant une cour découverte nommée impluvium. L'atrium de la maison de Nizy/ était corinthien, c'est-à-dire soutenu par de nombreuses colonnes autour de

Vimpluvium très-spacieux (1). C'était Vatrium des grandes maisons , et je ferai , dès ce moment , remarquer que le plus grand côté de la maison de la Justice a "ÎO mètres île longueur, et le plus petit 55 mètres "0 centimètres, ce qui est énorme eu égard aux dimensions liabiluelles des habitations romaines d'Italie.

Comme il n'existe plus que les substru étions enfouies en terre, c'est-à-dire un plan seulement, je vais prendre une maison de Pompéï pour montrer ce que fut celle de la Justice à Nizy , a la différence près des proportions toujours minimes en Italie , tandis qu'elles sont grandioses chez nous et en comparaison colossales : qu'on se rappelle la dimension de la mosaïque de Nizy. J'ai établi , l'un vis-à-vis de l'autre, deui plans de même grandeur , un des dépendances de la maison de l'ompéï , et un aussi des dépendances de la maison de Nizy, pour montrer combien ils se ressemblent dans leur agencement général.

Dans son Voyage pittoresque à Naples et en Sicile, M. de Saint- Non a décrit et dessine une maison de campagne retrouvée a Pompai : c'est son plan que nous avons copié, i La première » vue f • dit l'écrivain , • représente l'état actuel de toute la » partie inférieure ou rez-de-chaussée de la cour, prise de

> l'entrée mémo de la maison et du point A. ■ En A, on aperçoit des degrés au milieu d'un des petits côtés du quadrilatère. C'est également au point A de notre plan que les marches d'un escalier ou perron oui été trouvées, il y a quelques années, par un cantonnier qui exploitait la Justice, comme il aurait fait d'une carrière, pour les besoins de la route départementale qui longe la Justice, parallèlement à la voie romaine. Premier point de ressemblance.

t On voit , • poursuit M. de Saint-Non , i sur le devant ce

> qui reste des pilastres carrés dont était formée lagalerie cou-

(1) V. H. :1c Caumonl. Aléciiuirit d'anhéel., S« vol., ]>. t.

■ verte qui régnait autour de 'celle cour et dont on a rendu

■ l'effet tel qu'il devait être dans le rétabli a soi nent de la

• maison. » A l'ouest et au nord du plan de Ni/y , on voit également figurées en noir les bases encore existantes des colonnes dont plusieurs piédestaux et fûts ont été retrouvés dans le sol et dont j'ai fait amener des spécimens à Laon. Au nord encore et au sud , sont représentés aussi les massifs de maçonnerie sur lesquels étaient posés jadis les dés portant d'autres colonnes ; ces massifs existent encore. Si , en descendant vers l'est cl à l'est même, ces massifs el ces dés manquent en place, c'est que la déclivité du sol , qui incline à l'est vers la route , a laissé à découvert de belles pierres qui griièrent l'ii^riiTiliniv et furent les premières, comme plus t'.n Mrs à d'ierrer, cni-

inenls de grands matériaux par un cultivateur et par le cantonnier.

■ B était donc le promenoir ou galerie qui régnait autour

• de la cour G qui a 94 pieds en carré. » A Niîy , ta galerie li a 5 mètres 60 centimètres de largeur. L'impluvium proprement dit , ou la cour découverte . a 12 mètres 75 centimètres. Au centre, an point F où. sur son plan, M. de Saint-Non figure une pièce d'eau, nous avons un atre ou terri en craie bullue et solidement agglutinée, dans l'intérieur et sur le bord duquel se trouvent les deux puits dont j'ai parlé plusieurs fois et que je pointe D E.

«Les deux petites pièces C, continue M. de Saint-Non,

• servaient l'une à renfermer du blé ; l'autre était l'âtre où il > était battu. > Le plan de la villa ou maison de Nizy diffère de celui de la villa de Pompéi , en ce que le grand quadrilatère est flanqué de huit petiies pièces ou pavillons C , dont les unes, celles de l'ouest , ont huit mètres de côté , tandis que celles à l'est n'en ont que six. Nous ne nous hasarderons point à en expliquer l' emploi , les fouilles que nous y avons fait faire n'ont rien produit.

— se —

Les deux plans diffèrent surtout onlrc eux en ceci : c'est que celui de 1:i maison de Pompéî a ses constructions principales ;'i l'ouest , cl ses dépendances, portique et cour , à l'est; tandis que le corps principal de logis à Ni /.y élail tourné au sud vers un chemin qui conduit aujourd'hui Berrieux , et ses dépendances, atrium rt iinfliirinm, vers le nord. Ceci paraît démontré parla présence de nombreuses substructions que je signale au sud dans un champ qui touche à celui retourné cette année ; il n'a pu être fouillé parce qu'il était ensemenré. C'est la que les prochaines fouilles devront être faites ; et probablement elles seront productives.

C'est là qu'est sans doute le corps- de-logis principal , qui correspond à la partie ouest du plan de la maison de Pompéi. En effet , c'est le long de l'atrium ou galerie que régnaient les appartements destinés à tous les usages lie la vie : le tridinùm ou salle de festin, les œc.i ou salons, Yexedre ou salon de conversation , la salle de bains, la bibliothèque, les cuisines, les écuries; cl magasins , et les chambres à coucher des maîtres et de la domesticité ; tous ces petits appartements enlin, carrés et en forme de cellules, dont les plans sont si bien indiqués, au printempset par la différence de couleur et de hauteur dans les jeunes récoltes, sur l'emplacement romain du Clair- P uits , à l'extrémité opposée de Nïzy-le- Comte.

Tous les auteurs qui ont traité de la construction des maisons romaines, Hainilton qui fait mention de la maison de l'onijiri décrite par M. de Saint-Non, sont d'accord dans leur description el nous autorisent a croire que jusqu'ici nous n'avons donc encore trouvé ù la Justice que les dépendances de notre maison romaine. Hamilton pose, en effet, en principe que i la plus grande partie des maisons de Pompé! eon-

> sistent en une cour carrée avec une fontaine dans le milieu

> et plusieurs peliles chambres autour qui communiquent avec ■ b cour ■ Et plus loin : < Leur cour élait toujours entourée

> d'un portique, même diins les plus petites maisons. Ces

■ galeries couvertes étaient sans doute destinées ;ï apporter de

> l'ombre et de la fraîcheur. ■

J'insiste sur ces citations qui prouvent incontestablement que nous ne connaissons encore qu'une partie d'un ensemble qu'il s'agit de reconstituer en entier.

Ce qui distingue surtout la villa de Ni/.y des habitations de Pompéï, t'est son ampleur et ses grandes proportions. «En

> général , > écrit M de Saint-Non , i toute cette maison est » si extraordinaire ment resserrée dans ses détails et tout ce

■ qui la compose , qu'on a de la peine à concevoir comment

> ces Romains, qui étaient s! grands, si magnifiques dans

■ leurs monuments publics, pouvaient être si minulieux dans • leurs habitations parliculières. ■ Tomes les chambres de la maison de l'ompéi sont si petites , au dire d'Hamilton, que la muraille de l'une d'elles a dû être entaillée pour qu'on put y placer un lit en fer. Celle pièce avait six pieds carrés. L'un des grands colés de la cour de la maison de Pompéï avait , à l'échelle de M. de Saint-Non, environ vingt-quatre toises, c'est-à-dire quarante-cinq a quarante-six mètres, lundis que le grand côté de la maison de Nizy présente un développement delOnièlres d'A eu A et de 81 mètres K) centimètres en y comprenant les pavillons , comme je l'ai déjà fait remarquer.

Du reste, à Nizy, tout est dans celle proportion. Les fouilles do l'an dernier avaient signalé dix mètres de peintures murales où certains personnages, le chasseur nu qui tenait à la main une tete de cerf, et la bacchante au genou en terre, étaient de grandeur naturelle, tandis qu'a Pompéi les plafonds et les murailles n'offrent à l'étude que des peintures de dimensions assez restreintes et en rapport avec les maisons elles-mêmes. Ce que l'on connaît et ce que l'on a pu relever de ces fresques à Nizy , ne semble d'ailleurs en être qu'un fragment insignifiant d'étendue. Lorsque je pus étudier, au mois de mai, le grand plan par terre que les fouilles offraient

à tacs recherches, je constatai que tout le long du fosse ouvert au sud et il'où sortaient les fondations du mur d'enveloppe, on reii'tmv;iit des débris d'enduits peints, exactement de la mi'nii; nature , île la iiiémi; composition , du même faire que ceux relevés i'an dernier , sous les yeux de M. le Préfet et de M. Laisno. Les nouveaux gisements de débris de fresques :iPil(!uriiient partout , mais brises, mais tombes dans tous les sens, mais d'un sauvetage impossihle. Il y avait donc des peintures murales sur tout le mur au sud, non plus seulement a sa rencontre avec le mur ouest et là où apparut le grand fra giii eut de l'an dernier, mais dans toute sa longueur, je le répète. On en a même eu dans un des deux pavillons C à l'ouest.

Je n'oserais point affirmer que l'atrium tout entier fut peint ainsi de scènes à personnages; mais probablement , il le fut d'enduits monochromes, car ou en a découvert des fragments gisant en terre aux environs.

Ce qui est aussi résulté de mes recherches du mois de mai dernier, c'est la certitude que tout l'atrium , ou galerie couverte entourant la cour, était pavé de cet enduit blcuâlre et imperméable que les Romains nous ont légué et auquel la science recomiaissanle a imposé leur nom. La terre ayant été convenablement battue et disposée en un plan parfaitement horizontal, l'ouvrier déposait sur ce plan une couche de mortier assez grossier compose de marne ou craie du pays pïlée à gros grain et de ciment de brique , mortier à teinte un peu rosée. Une seconde couche mieux travaillée et plus line de ce même enduit était superposée à la première, et ensuite venait la couche bleuâtre de ciment romain épaisse environ de deux centimètres. La coupe de cette préparation dont j'ai rapporté plusieurs morceaux , ressemble assez à celle de l'enduit trés-friable sor lequel les fresques étaient peintes. Sur à peu prés *out le côté sud du monument de Si/v, j'ai retrouvé cet enduit qui devait donner un dallage aussi solide qu'agréable aux pieds et au regard.

Sans risquer, dès aujourd'hui , aucune conjecture sur l'importance du produit des fouilles a faire pour retrouver , dans le champ au sud , le principal corps-de- logis, ou peut espérer qu'elles seront intéressantes. Le maître de cette demeure était riche et grand amateur des arts. Ce qui le prouve, c'est l'étendue et la perfection des peintures murales dont il avait orné tout au moins l'un des côtés de sou portique. Ce sont les débris nombreux de sculpture monamenlale qui ont été retrouvés et rapportés à Laon. Cette galerie devait être ornée de statues nombreuses, puisque, après tant de siècles, après une ruine si complète et un incendie si terrible , il est encore arrive jusqu'à nous une tète de femme voilée et le doigt d'une statue de marbre blanc de forte grandeur.

L'archéologie sait que, dans Vatrhim, il y avait souvent un appartement consacré aux Dieux lares , lararium. On y dressait un autel et on y enfermait les statuettes des dieux préférés. Du Jararitim de la villa de Nizy nous avons les deux cornes ou coins sculptés d'un autel de pierre et des débris de statuettes qui ne peuvent appartenir qu'a une Isis dont le culte était répandu dans tout l'empire romain, et notamment dans nos contrées où les traces de la dévotion à la Donne Déesse sont fréquentes. Je puis aflirmer que ces débris sont d'une Isis, parce qu'ils sont entièrement semblables à plusieurs parties d'une figurine trouvée récemment dans ta forêt d'Aulienton , que j'ai publiée l'an dernier et dont le piédestal porte trois on quatre fois le nom d'Isis en lettres très-apparentes.

Je n'ai que quelques mots â dire d'autres fouilles que j'ai fait diriger a peu de distance de la Justice et qui avaient pour but spécial de rechercher ce qui pouvait rester du théâtre dans lequel, sur le témoignage de la pierre inscrite qui a mis sur la trace de la cité enfouie depuis plus de quatorze siècles, Lucius Magius, — peut-être le propriétaire si riche de la riche villa, — avait érigé en l'honneur d'Apollon on proscœnium , partie intégrante et nécessaire du théâtre antique.

Vis-à-vis de la Jtutiee, mais de l'autre côté de la roule départementale , et peur me servir d'une expression locale , budaxt a la voie romaine , se trouve un lieudit la Carrière Marie Bodesson. C'est un terrain naturellement taillé en amphithéâtre dont renfoncement , qui ressemble à un eûne renversé, s'incline vers im marais. Evidemment , on n'a jamais ouvert h'i de carrière : il n'y a point de pierre dans la contrée. Il est plus que probable que jadis une femme du pays, nommée Marie Bodesson ei propriétaire de ce terrain où elle découvrit, comme on les rencontrait partout sur le terroir deNizy, des ruines romaines , l'aura exploité, comme naguères, do nos jours, ces années passées, sans parler du moyen-âge, on exploitait (a Justice et le Clair-Puits ; de là le nom significatif de Carrière de Marie Bodesson. Bien que ce lieudit commence ù s'éloigner de Ni/.y , on y trouve des parcelles de poteries, des tuiles , du charbon. Donc ces terrains furent aussi bâtis autrefois, et occupés , et ruinés. De plus, leur configuration naturelle se prétait parfaitement aux dispositions exigées par un théâtre. Ce monument, placé là, n'aurait point manqué de certaines proportions, clqui peuldire aujourd'hui l'importance de la population de Ninitacci dont les limites connues s'étendent si loin et dont on n'a point encore délimité toute l'euceinte ?

la Carrière Marie Bodesson, — indication qui ne paraissait point à dédaigner, — est voisine, disons-le comme renseignement éloquent, de la maison dans le jardin de laquelle a été trouvée la pierre inscrite qui nous a parlé du proscœnium.

On a fouillé cet emplacement par plusieurs grands et profonds fossés qui, partant du haut de la colline, descendaient parallèlement vers le fond du marais. Vegs le sommet de la cuve, on trouve une terre très-brûlée. Elle renfermait un vase contenant un squelette d'enfant et deux monnaies gauloises offrant l'une une léte de boeuf vue de face et au revers un autre animal indéchiffrable; l'autre trois têtes de profil, les trois

Gaules, avec un commencement d'inscription OWI.et au revers un char traîne pur des chevaux au galon.

A trois mètres de profonde nr, on rencontre un âtre ou terri, évidemment travaillé de main d'homme. La couche de terre qui le recouvre est mélangée de cendres plus ou moins noires, dont les lits plus ou moins épais renieraient des débris de po terie excessivement réduits. Le reste de la terre est un sol rapporté.

CircODS tance qui frappe à la Carrière Marie Bodessun et qui peut confirmer l'idée d'un théâtre, c'est l'absence complète de ces grandes tuiles dont partout , à Nizy, l'on a de nombreux morceaux. On sait que les théâtres n'avaient pas de loi lares. Le fossé qui parcourt la cuve dans le sens de sa longueur repose sur un aire qui offre le profil comme d'un escalier. Ces chûtes apparaissent beaucoup mieux au milieu de la pente que dans le haut du terrain. On a des indications que , dans le bas de l'entonnoir, en arrivant au marais, on découvrira probablement un âtre horizontal. Le marais lui-même a été jadis habité , car on y a trouvé des traces de constructions. Cepen-

grands matériaux , ni rien de bien concluant. Il faut dire que la moisson et le manque de bras ont interrompu les travaux ; les grandes pluies ont fait ébouler nos fossés. A la Carrière Marie Bodesson , je n'ose rien ami-mer, pas même risquer d'indications. C'est une source de plus à problèmes.

Il ne restait plus pour moi qu'a essayer d'enlever une portion de la mosaïque du Clair-Puits qui est, on le sait, partagée en deux parties inégales. On s'attaqua à la plus petite et a la plus endommagée des deux. Les précautions les plus minutieuses furent prises pour déblayer de sa terre le morceau à enlever, pour le soutenir avec des étais , pour le débarrasser de la couche pulvérulente de l'enduit sur lequel il était assis. Mais il n'a point été possible de conserver le lit de pierres ; elles tombaient d'elle s -'même s. On put cependant glisser sous

ce morceau , Ri comme on l'avait fait pour les fresques , un lit de planches sur lesquelles les ouvriers, déjà habitués à ces opérations délicates, avaient la précaution de placer de la terre douce , afin que le fond du pavage artistique portât bien partout ; mais , pour soutenir ce plancher lorsque toute la terre eut été enlevée par-dessous , il fallait lancer plusieurs étais , et le pavage put éprouver quelque secousse qui en sépara les cubes. Opeurtatil , la solution d<: nuilmuilé un se manifestait point à l'extérieur , et on dut poursuivre l'enlèvement. Contre toule attente, le poids de ce bloc était énorme et six hommes ne le manœuvraient que difficilement. Soil que leurs forces u'aiiiiil. poiui été réparties également partout et que les plus robustes nient soulevé In table plus vite que les plus faibles, soit que cette masse ne fût vraiment pas solide, le fragment se divisa en deux parties dont l'une perdit même une assez grande quantité de cubes. Cependant on a sauvé un morceau de 73 centimètres carrés et l'autre de 30 centimètres.

Cet essai a prouvé que l'enlèvement de la mosaïque serait coûteux et difficile ; que , le poids en étant considérable, il faut d'abord enlever les couches inférieures et grossières du premier ciment et le lit de pierres, pour arriver à un enduit fin, uni, dans lequel reposent les cubes formant dessin, enduit malheureusement trop peu épais, niais qui paraît compact et résistera peut-élre, surtout lorsqu'il sera débarrassé du fardeau inutile du premier cimeut qui se délite et des pierres qui ne sont pas solidement liées.

Cet essai n'est qu'assez peu encourageant , il faut le dire ; mais on doit se rappeler aussi que les premières et nombreuses tentatives pour relever les fresques, ont été fort malheureuses et que , a force de patience, on en a obtenu d'assez importants fragments.

Tels sont les travaux ojiérés et les résultats obtenus grâce à la subvention accordée , l'année dernière, par le Conseil général. Les travaux ont été considérables et dirigés par M. Callay

aussi convenablement qu'il lui était possible de le faim avises occupations. Les résultats ne sautent peut-être point aux yeu\, en saisissant l'attention parleur ampleur. Cependant, ils ne sont point à dédaigner. Ils permettent , ce qui n'avait pas encore iilé fait jusqu'à présent dans le nord de la France , de reconstruire et d'orner une partie importante de la grande et riche habitation d'un opulent Romain ou d'un riche Ganlois. C'est enfin un résultat dont il faut faire honneui à l'intelligence el à la générosité de notre assemblée départementale.

(Une seconde allocation de mille francs a été accordée par le Conseil général du l'Aisne pour la continuation des fouilles en 1855. )

liAPPOIiT présenté, le 4 août 1S55, au Conseil général sur l'état des fouilles à Nny depuis l'année précédente, et sur leur complet insuccès.

Messieurs,

L'an dernier et pendant la session du Conseil généra) , j'ai présenté un rapport détaillé sur les travaux que, grâce à la première allocation généreusement accordée en i 8S3 a la Société académique de Laon , cette Société avait fait exécuter à Nizy- le- Comte.

Parmi les résultais les plus importants , j'avais signalé la découverte , sur l'emplacement de la Justice, d'immenses substruclions dont le plan, se raccordant parfaitement avec celui de certaines maisons de l'ompéï , déterminait parfaitement les dépendances du palais d'un des plus importants habitants de la eilé perdue des Véneeles. Les débris nombreux de sculpture d'ornementation , de statues , de peintures murales, d'inscriptions lapidaires , attestaient la richesse de celte demeure dont on n'avait encore retrouvé que l'afritii» on cour environnée d'un portique dont la colonnade était apparente, soit en terre pur les cubes d'assiette, soit par les fragments nombreux de tambours ramenés par les fouilles.

Me fondant sur la similitude exacte du plan et de la première moitié de la n.aison de Nizy et de celui des demeures de l'ompéï, similitude établie par la preuve mathématique de la

superposition , je crus pouvoir annoncer qu'on devait, dans une terre adjacente et non fouillée, retrouver le corps principal de logis, et pour aider la Société de Laon dans ses recherches, le Conseil général vota une seconde allocation de mille francs.

On se mit donc au travail à la fin de septembre. La terre avait été louée an propriétaire. On suivit la trace des assises siihlen'auéeiiiies que félat des cnipoui.los u'avail pas permis de questionner pins tôt. Ces sondages Srenl rencontrer de gros murs, mais qui n'avaient rien de bien régulier connue situation, l'onr bien se rernn liai Ire dans ces décombres, on procéda , comme on l'avait fait l'année précédente pour la Justice, par ereuser des fossés poussés dans divers sens. Ou put alors constater que le sol avait été b'âli ; des fondations furent reneonirées comme à Ut Justice; mais leur ligne s'interrompait fréquemment. Les assises de grosses pierres avaient éié enlevées. Parlent, les excavations montrèrent un bouleversement profond et complet dn soi tout rempli de débris , ce qui prouvait une série de recherches laites probablement pour trouver tout ce que l'ancien édifice avait pu conserver, même en terre, de gros matériaux propres a la construction ; c'est ce qui avait eu lieu jadis et encore tout récemment au Clair-Puits el à lu Justin exploités comme carrières. Comme on ne se rappelle pas là une extraction à peu près récente et moderne , on est aulorisé à croire à nn enlèvement opéré dans des temps déjà reculés , enlèvement qui a pu fournir à quelques maisons

Dans les fouilles de novembre dernier, ou n'a rien découvert d'intéressant : toujours des débris de tuiles et de poterie, toujours la terre profondément calcinée.

(îientôt même, la trace des fondations a disparu complètement. Les débris sont devenus rares; enfin, on n'en trouva presque plus, indication qu'il fallait cesser les travaux au moins sur ce point on les espérances , fondées sur les découvertes

antérieures , se sont mal heure use m eut changées en tristes déceptions.

Les dépenses , fuites à l'aide de l'allocution du Conseil général , se montent à "235 francs 95 cent. , el , comme vous le voyez, elles ont été à peu près improductives.

Toutefois, j'espère que le hasiird qui a si souvent favorisé les recherches à Miy-le-Comte , mettra d'un moment à l'autre sur la trace de nouveaux gisements. Ce sol si riche n'a probablement pas dit son dernier mot. J'ai donc l'honneur, au nom de la Société académique de Laon, de vous prier de la laisser en possession de la somme non employée sur le crédit départemental mis à sa disposition et qui peut, au moment OÙ l'on s'j attend le moins, lui devenir nécessaire pour reprendre les fouilles.

(En adressant ce rapport à M, te Préfet de l'Aisne, je lut écrivais : < Il ne faut |ias se dissimuler que ce rapport paraît devoir clore , à • moins de hasards sur lesquels il ne faut pas trop compter, la série de ■ commun! calions sur des fouilles i]iie , l'année dernière enecre, j'étais i c:i droit de regarder comme devant être très-productives, mais dont è le résultat a été complètement négatif, r

Ces pressentiments ne se sont que trop vérifies. Depuis 1855, aucune trouvaille, si minime qu'elle soit, n'a été signalée il Ni/v oïl le? ijili>;iïi(ni;s du Clair-Puits gisent encore en terre. )

BLMZY.

mosaïque de blanzy