LES PHILOSOPHES ET LA GUERRE

Platon condamne la guerre entre les peuples de la Grèce, il ne la comprend que pour la défense dé l’Hellade et de sa civilisation contre les Barbares. En vue de cette défense, il préconise la formation d’une classe sociale soigneusement sélectionnée, formée des jeunes gens les plus beaux, les plus forts et dont l’éducation sera dirigée en vue du rôle spécial qu’ils devront jouer dans la République. Car Platon, comme tous les philosophes hostiles au principe de la guerre, est un patriote ardent; il place la patrie au même rang que la famille.

Le plus illustre des disciples de l’École stoïcienne, le Latin Sénèque, a écrit sur les passions d’où la guerre surgissait de son temps des pages mémorables. « On voit, écrit-il à son ami Lucilius, beaucoup d’hommes porter la flamme dans les villes..., chasser devant eux des armées... et tout couverts du sang des peuples arriver jusqu’à l’océan. Mais ces mêmes hommes, avant de vaincre l’ennemi, avaient été vaincus par une passion. Nul n’a pu résister à leur attaque, mais eux-mêmes n’avaient résisté ni à l’ambition ni à la cruauté; et alors qu’ils semblaient chasser les populations devant eux, ces passions les chassaient devant elles. Il cédait, le malheureux Alexandre, à la passion dont il était possédé, lorsqu’il dévastait des contrées étrangères et cherchait des terres inconnues.... Il veut aller au delà de l’Océan et du soleil.... Il ne peut s’arrêter, semblable aux corps lourds qui, une fois lancés, ne cessent d’aller que quand ils gisent sur la terre. Et Pompée lui-même, ce n’était ni le courage ni la raison qui lui conseillaient les guerres étrangères ou civiles ; c’était l’amour insensé d’une fausse grandeur.... Quel motif l’entraîna en Afrique et au Septentrion, et contre Mithridate et dans l’Arménie et

dans tous les recoins de l’Asie? L’insatiable désir de s’agrandir, Pompée étant le seul à qui Pompée ne parût pas assez grand. Qui poussa César à sa perte et, en même temps, à celle de la République? La vaine gloire, l’ambition, le désir immodéré de monter au plus haut rang. Et Marius? Marius guidait son armée, l’ambition guidait Marius. Tandis qu’ils bouleversaient le monde, ces hommes étaient bouleversés tout les premiers, semblables à ces tourbillons qui, faisant tourner ce qu’ils enlèvent, obéissent eux-mêmes à une force de rotation, en sorte que leur choc est d’autant plus violent qu’ils ne peuvent se maîtriser. Aussi, après, avoir semé partout les désastres, ils subissent à leur tour la même influence qui a fait tant de mal. »

L’illustre disciple de Zénon ajoutait à ce tableau une observation que peut, aujourd’hui, méditer le promoteur criminel de l’affreuse guerre qui ensanglante le globe : « Ne croyez pas que personne trouve sa félicité dans le malheur d’autrui. » Puis, flétrissant le principe même de la guerre, il écrivait : « Les hommes que la nature a créés du caractère le plus doux parmi les animaux n’ont pas honte de se baigner dans le sang les uns des autres, tandis que les bêtes sauvages, privées de la parole, vivent entre elles en paix. »

A la suite des graves paroles de Sénèque, rappellerai-je les pages railleuses, mais si profondément philosophiques, consacrées par notre génial Rabelais aux projets de guerre de Picrochole. Pour quelques fouaces dérobées à ses marchands par des sujets de Grandgousier et quoique celui-ci propose de réparer le dommage, Picrochole fait envahir par ses soldats le territoire de son voisin et « de jour en jour poursuit sa furieuse entreprinse avecques excès non tolérables à personnes libères ». Encouragé par quelques succès, poussé par son entourage de féodaux et de guerriers belliqueux, il rêve de porter la guerre au delà du royaume de Grandgousier et de se rendre le maître du monde. « Cyre, déclarent ses courtisans, nous vous rendons le plus heureux, plus chevalereux prince qui oncques feust depuis la mort de Alexandre Macedo.... Le moyen est tel : Vous laisserez icy quelque capitaine en garnison avec petite bande de gens pour garder la place.... Vostre armée partirez en deux, comme trop mieux l’entendez. L’une partie ira ruer sur ce Grandgousier et ses gens. Par icelle sera de prime abordée facilement desconfi.

Là recouvrerez argenta tas, car le vilain en a du comptant.... L’aultre partie cependant tirera vers Onys, Sanctonge, Angoumoys et Gascoigne, ensemble Perigot, Medoc et Elanes. Sans résistence prendront villes, chasteaux et forteresses. A Bayonne, à Saint-Jean-de- Luc et Fontarabie saysirez toutes les naufs, et, coustoyant vers Galice et Portugal, pillerez tous les lieux maritimes jusques à Ulisbonne, où aurez renfort de tout équipage requis à un conquerent. Par le corbieu! Hespaigne se rendra, car ce ne sont que madourrez. Vous passerez par l’estroict de Sibyle et là erigerez deux colonnes plus magnifiques que celles de Hercules, à perpétuelle mémoire de vostre nom. Et sera nommé cestuy destroict la mer Picrocholine. » Puis, le courtisan déploie sous les yeux dé son maître la carte des territoires immenses qu’il conquerra sur les deux rives de la Méditerranée et jusque dans les vallées de l’Euphrate et du Tigre. 11 a tout prévu et tout préparé; aucun détail ne lui a échappé. Picrochole s’inquiétant de ce que l’on boira dans les vastes déserts africains et asiatiques, on lui répond : « Nous avons jà donné ordre à tout. Par la mer Siriace vous avez neuf mille quatorze grands naufz chargées des meilleurs vins du monde; elles arrivèrent à Japhes. Là se sont trouvez vingt et deux cens mille chameaulx et seize cens elephans, lesquels vous avez prinz à une chasse environ Sigeilmes.... »

Picrochole demande ce que fera, pendant ce temps, la partie de son armé-e envoyée contre Grandgousier. « Ils ne chomment pas, lui répond-on.... Ilz vous ont pris Bretaigne, Normandie, Flandres... », et c’est la carte entière de l’Europe jusqu’à Constantinople que les courtisans étalent devant Picrochole pour lui donner une idée des conquêtes faites par sa seconde armée. « Et, concluent les courtisans, vous donnerez leurs biens et terres à ceulx qui vous auront servi honnestement. » « La raison le veult, répond avec générosité Picrochole, c'est équité », et il commence la distribution des territoires conquis.

Cependant, « là présent était un vieux gentilhomme esprouvé en divers bazars et vray routier de guerre, nommé Echephron, lequel, ouyant ces propous dist :j’ay grand peur que toute ceste entreprinse sera semblable à la farce du pot au laict, duquel un cordouannier se faisait riche par resverie; puis, le pot cassé, n’eut de quoy disner. Que pretendez-vous par ces belles conquestes? Quelle sera la fin de tant de travaulx et traverses? — Ce sera, dist Picrochole, que, nous

retournez, repouserons à noz aises. — Dont, dist Echephron : Et si par cas jamais n’en retournez? Car le voyage est long et périlleux. N’est-ce mieux que dès maintenant nous repousons, sans nous mettre en ces hazards? » Les courtisans le conspuent et Picrochole s’écrie : « Passons oultre.... Sus! sus ! qu’on despesche tout, et qui me ayme si me suive! » Cependant, une inquiétude traverse son esprit :

« Je ne crains, murmure-t-il, que ces diables de légions de Grandgousier; ce pendent que nous sommes en Mésopotamie, s’ilz nous donnoient sus la queue, quel remede. » 9

Sa crainte est justifiée : son armée est battue par les vaillantes troupes de Grandgousier, son château est pris, il est obligé luimême de fuir, ses sujets le renient, le battent et le détroussent.

« Ainsi s’en alla le pauvre cholérique ; puis fut advisé par une vieille Lourpidon que son royaulme luy seroit rendu à la venue des Cocquecigrues. Depuis ne sçait-on qu’il est devenu. Toutesfoys l’on m’a dict qu’il est de présent pauvre gaignedenier à Lyon, cholere comme davant, et toujours se quemente à tous estrangiers de la venue des Cocquecigrues. »

Son vainqueur, le pacifique Grandgousier, devant sa vaillante armée, tirait la philosophie de l’aventure en des termes qui semblent être une prédiction des formidables événements dont nous sommes aujourd’hui les témoins : « Le temps n’est plus, dit-il, d’ainsi conquester les royaulmes avecques dommaige de son prochain frere Christian; cette imitation des anciens Hercules, Alexandres, Hannibals, Scipions, Césars et aultres telz, est contraire à la profession de l’Evangile.... Et, ce que les Sarazins et Barbares jadis appeloient prouesses, maintenant nous appelons briguanderies et meschancetez. Mieulx eust il faict soy contenir en sa maison, royalement la gouvernant, que insulter en la mienne, hostillement la pillant : car par bien la gouverner l’eust augmentée, par me piiler sera destruict. »

Au xviir siècle, tous les encyclopédistes combattent le principe de la guerre avec des arguments analogues à ceux que développaient les philosophes de l’antiquité. Ils regardent la guerre comme le résultat des passions humaines et, par conséquent, comme condamnable au nom de la raison dont le but doit être d’apaiser et éteindre les passions.

« La guerre1, écrit Diderot, est un fruit de la dépravation des hommes; c’est une maladie convulsive et violente du corps politique; il n’est en santé, c’est-à-dire dans son état naturel, que lorsqu’il jouit de la paix; c’est elle qui donne de la vigueur aux empires; elle maintient l’ordre parmi les citoyens; elle laisse aux lois la force qui leur est nécessaire; elle favorise la population, l’agriculture et le commerce; en un mot, elle procure aux peuples le bonheur qui est le but de toute société. La guerre, au contraire, dépeuple les États; elle y fait régner le désordre ; les lois sont forcées de se taire à la vue de la licence qu’elle introduit; elle rend incertaine la liberté et la propriété des citoyens ; elle trouble et fait négliger le commerce; les terres deviennent incultes et abandonnées.... Si la raison gouvernait les hommes, si elle avait sur les chefs des nations l’empire qui lui est dû, on ne les verrait point se livrer inconsidérément aux fureurs de la guerre; ils ne marqueraient point cet acharnement qui caractérise les bêtes féroces. (Nous verrons dans un instant qu’ici Diderot calomnie les bêtes féroces....) Les souverains sentiraient que des conquêtes payées du sang de leurs sujets ne valent jamais le prix qu’elles ont coûté.... Les passions aveugles des princes les portent à étendre les bornes de leurs États; peu occupés du bien de leurs sujets, ils ne cherchent qu’à grossir le nombre des hommes qu’ils rendent malheureux. Ces passions, allumées ou entretenues par des ministres ambitieux ou par des guerriers dont la profession est incompatible avec le repos, ont eu dans tous les âges les effets les plus funestes pour l’humanité!... L’épuisement seul semble forcer les princes à la paix ; ils s’aperçoivent toujours trop tard que le sang du citoyen s’est mêlé à celui de l’ennemi.... Les princes qui aiment leurs peuples savent que la guerre la plus nécessaire est toujours funeste, et que jamais elle n’est utile qu’autant qu’elle assure la paix. Dans ces empires établis autrefois par la force des armes, où par un reste de barbarie, la guerre seule mène aux honneurs, à la considération, à l’a gloire; des princes ou des ministres pacifiques sont sans cesse exposés aux censures, au ridicule, à la haine d’un tas d’hommes de sang, que leur état intéresse au désordre.... Les partisans de la guerre ne manquent point de prétextes pour exciter le désordre, et pour faire