PÉTRARQUE

\M\ LA CIVIIJS.vTlON llJ)Ul..NilNK.

sonnets consacrés à se réjouir d'un mot ohli^'cant, (jualre à céléliicr un gant tornix' \rAv I erre, deux cent quatre-vingt-dixsept et vingt-cinri cdnzoncy sans compter les maiiiigaux et les halladcs, [)()ur verser des [deurs de commande. Sur ce lit de Procuslc du sonnel, inventé jiar les Siciliens, Pétrarque sait, en sounn(\ être élo(pient et même sensible, introduire dans la poésie tout ce qu'elle peut admettre de psychologie amoureuse, i)errectionner un genre secondaire où il est le premier par le mérite, et (pril a fait priser à l'égal des principaux, grâce à des vers délicats et à une langue dont pas un mot n'a vieilli.

Ce qui lui nuit aux yeux des modernes, et peut-être plus que de raison, c'est d'être le père de ce r|u*un Italien appelle « l'intolérable séquelle des pétrarquistes », de contenir en germe tout le mauvais goût des âges postérieurs, et, en substituant l'art minutieux à la grande et large inspiration de Dante, d'avoir elîéminé le génie italien.

Rappelé de l'exil, honoré de la couronne poétique pour des poésies latines aujourd'hui bien délaissées, il ne voulut pas vivre dans sa patrie. Il préférait la tyrannie d'un homme à celle d'un peuple et se trouvait sufïisamment libre sous le joug des Visconti. Ainsi parlent ou pensent, dans tous les temps, les âmes courtisanes à qui manque le sens do la liberté. Si Pétrarque est Italien de cœur, il n'y a dans ce cœur que découragement et incohérence.

Jamais nom pourtant n'eut, parmi les contemporains, plus de retentissement. Seuls, Voltaire et Gœthe peuvent, a cet égard, soutenir la comparaison. Devant la mort ne tint pas la rancune même des Florentins dédaignés par l'idole : ils furent entraînés dans le torrent qui emportait tout. Voilà Pétrarque, lui aussi, passé Dieu, et, dans une certaine mesure, c'est justice, car, seul par sa « séquelle », où tout n'est pas méprisable, il fertilisera le champ poétique, quand l'heure de la stérilité aura sonné.

LES BlîLLl-S-LlîTTUliS.

Boccace est le premier coinine le plus grand des pctrarquistes; mais sa gloire est ailleurs : elle consiste au progrès nouveau qu'il assure à la prose des chroniqueurs et des conteurs primitifs, en la parant de ce tour littéraire qui lui manquait encore. Destiné d'abord au trafic et nourri d'arithmétique, ce gros homme, sensuel comme un Italien, vif comme un Français qu'il est par sa mère, n'a qu'un génie et qu'un goût, celui de conter; mais il conte à merveille : les cent nouvelles de son Décamcron restent son princii)al titre à l'immortalité.

Ce badinage, tout en égayant les imaginations attristées par la peste, pioposait pour modèle au style moderne le style antique, l'ample période de Cicéron. C'est aujourd'hui un reproche du goût à Boccace, parce qu'il a ainsi, pour des siècles, en)preint d'emphase la prose italienne; mais ce fut alors un l)iL'nfait, puisque par là s'y introduisit la noblesse, (jui trop sensiblement y faisait défaut. Une dignité si nouvelle dans l'expression frappait d'autant plus que le contraste en était grand avec de frivoles sujets et des idées légères. C'est i)ar la. beaulé du langage que le conteur florentin l'emporte sur les conteurs français dont il s'inspire, et chez qui l'art ne soutient pas l'invention. Sans doute il fut noble à l'excès ; il eut mieux fait de conserver le ton simple et familier des Florentins pri-