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(•yni(ïiic. Sciilcmnil, il 1rs r.ijcuiiil cl les ic'ii«i a^çK-alilcs par l'oxprossion l'h'pr.inlc cL vive de [x'iisées fainilièn-s au |>cii[iic et à liii-in^me. Il en faisait rassaisonnenient apprécié (Je ces réjoiiissaiKOs carnavalesfpies dont il devenail Vimprcutirio et (jiii ticiineiil tant de jjlace dans son temps. Facteur des poèmes, il veillait à ce (pi'ils fusseiiL mis en musirjuc, et il ordonfiail la pompe, f)()ur les placer dans un cadre dif^ne d'eux. C'était son plaisir cl, tout ensemble, un des ressorts de sa [)olitique, plus étroite de moitié que celle des empereurs romains : de leur devise connue, il négligeait le pain et maintenait les jeux. 11 connaissait son peuple et savait qu'a Florence les ventres aiïamés avaient encore, pour les fêtes, yeux et oreilles.

Que l'excuse de cette frivolité impardonnable, ou, si ion veut, de cette tactique égoïste, soit du moins dans ces poésies gracieuses qu'il écrivait pour le besoin du jour et qui réveillaient le goût de la langue vulgaire. Cet heureux résultat n'en fut pas moins plutôt atteint que poursuivi, et, chose curieuse! les Cicéroniens, par l'exagération enragée de leur fanatisme, y contribuèrent sans le savoir et sans le vouloir. Le jour où ils imposaient la mode savante de n'employer, en parlant la langue de Cicéron, que le vocabulaire de Cicéron, une élite seule pouvait la parler ou l'écrire ; il fallait s'adresser à la foule dans le seul langage qu'elle comprît. Lorenzo eut sur les érudits le double avantage de savoir ce qu'il faisait quand il donnait le branle, et d'être si haut placé qu'il trouva des imitateurs.

Un heureux hasard voulut que, parmi ses courtisans, plus d'un fût bien doué pour les lettres. Nous avons déjà nommé Politien et Rucellai ; nommons encore Luigi Pulci, auteur du M or gante jnaggiore, dont la mère du seigneur, qui se piquait de littérature, avait elle-même suggéré l'idée. Ce poème appartenait à un genre bien connu des Français, mais nouveau pour les Italiens. Pulci à Florence, comme Bojardo à

Lfc:S BIÎLLES-LETTKES.

Ferrare, donnait un tour élégant à des chants de forme populaire qui célébraient les guerres de Charleinagne contre les Sarrasins, et cependant l'œuvre restait d'apparence frivole, à la fois parce que les choses sérieuses y étaient présentées d'une manière plaisante et parce que la langue vulgaire qu'employait l'auteur le discréditait aui)rès des doctes.

Les doctes, dans l'espèce, n'avaient pas tout à fait tort. Pulci est si peu exercé au maniement de la langue, que parfois il parait grave quand il se joue et plat quand il vise au beau style, trivial avec gaucherie quand il veut être vivant. Jongleur attardé, affranchi de toute croyance, ce chanoine de cin(iuante ans commence ses chants par des poésies d'église d'où il glisse aussitôt dans les témérités de la pensée et de l'expression. Il invoque Vénus après la Vierge et raille

l'immortalité de l'àme, sans le moindre dessein d'attaquer la religion. Les dévots pratiquants, même les femmes, rient aux éclats de ses plus grasses plaisanteries. Les témérités de la pensée et du langage sauvent les pages sérieuses qu'elles auraient pu compromettre. Cet improvisateur sans génie a, du reste, le mérite d'enrichir la langue et de perfectionner la versification. L'octave est chez lui plus légère que chez Boccace et moins basse que chez les autres auteurs de rime. Sur ce point, il servira désormais de modèle, car tout le monde

LUIGI Pi LCI.

VJi \.\ ( IN II.ISAilON FLOIIENTINE.

(•()in|)r(Mi(l et goûte ses vers, tout io inoiide les récite eliaiil par cliaiil, à niesun^ qiril les compose et les allonge. La cour bourgeoise cl lettrée de Loreiizo y trouve son passe-temps favori, à table et dans les orgies dont la présence des matrones et des jeunes fdles ne tempérait pas assez le trop libre caractère. Luigi Puici dut à ce singulier ouvrage d'entrer dans l'iiistoire des lettres italiennes. Comme le maître qu'il flattait en l'imitaiil, il a grandement contribué a la revanche de la langue italienne, si longtemps et si injustement dédaignée.

Divers lettrés, dans des genres différents, achevaient bientôt de démontrer qu'elle n'était point incapable de rendre des idées générales et littéraires. L'érudit Landino s'en servait avec succès pour traduire Pline l'Ancien et pour commenter Dante. S'interdisant les locutions triviales, trop fréquentes chez Pulci et chez Lorenzo, il parlait noblement cet idiome sans noblesse, service signalé, conquête importante. Il fait penser aux écrivains français que le dévergondage de la langue française révolte, et qui s'imposent, pour l'imposer aux autres, la règle sévère d'un langage épuré. Seulement, il faut Landino et Lorenzo pour accomplir la tâche de Malherbe, puisant comme Ronsard aux sources grecques et latines les formes de la poésie nationale, en même temps qu'il se préserve de tout excès dans ce sens par ses promenades philologiques sur la place Maubert et sur le port aux foins.

A un autre point de vue encore, le rapprochement est légitime entre la France de Malherbe et la Toscane de Lorenzo. Ainsi que le dialecte de l'Ile-de-France se propageant dans nos provinces, le dialecte florentin, devenu d'abord toscan, devient italien par la force des choses, par l'attrait du mieux, et sans qu'on en puisse faire honneur à personne en particulier. Dans ce pays d'Italie où, bien plus que dans le nôtre, les patois s'élèvent à la dignité de dialectes susceptibles d'une littérature, tous ceux qui se piquent d'être éclairés tentent d'écrire à la florentine, non pas seulement dans leurs rapports

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avec les magistrats de la République, mais entre eux ou quand ils s'adressent au public de toute la péninsule. Le florentin est désormais la langue commune. C'est en florentin que sont rédigées dépêches et histoires. Ludovic le iMore, dans son testament, parle bien encore milanais, mais il s'elTorce visiblement de parler florentin, et il croit même y être parvenu.

Si le progrès est réel hors de la Toscane, il reste cepen dant beaucoup à faire encore pour tout Italien, avant qu'il puisse être pris pour Toscan. Veut-on mesurer la distance? il faut lire, après les dépêches des « étrangers », c'est-à-dire des Italiens non Toscans, celles de Francesco délia Casa et de Gentile Becchi, serviteurs du fils de Lorenzo : l'un fin et attique, l'autre doué d'une verve presque gauloise et plein de vie, malgré son grand âge, tous deux bons écrivains. Même alors ce n'est pas sans peine que les habitants des autres villes se mettront au diapason. Lorsque dans la délicate Florence arrive de Ferrare, ville lettrée pourtant, le dominicain Savonarole, il parle mal, il fait rire les moines du cru, même les moines acclimatés. Plus tard, il sera plus correct, il connaîtra mieux la propriété des termes ; mais il n'atteindra jamais aux grâces du langage familier, où excellent les Florentins. Seul, l'Arioste y parviendra, et c'est pour lui un titre de gloire.

Tel quel, ce progrès s'accomplit par la connaissance et l'usage du latin classique et châtié de la Renaissance, si supérieur au jargon quasi macaronique du moyen âge. Si le latin recule alors devant la langue vulgaire, c'est-à-dire vient moins souvent que parle passé sur les lèvres et au bout de la plume, la perte fut plus apparente que réelle, tant il s'était cantonné fortement dans les esprits. Là, en revanche de sa défaite partielle, il sut bien vite régner en maître, comme il faut régner, sans faire sentir son pouvoir.

Ermolao Barbaro disait que les lettres devaient beaucoup aux Florentins, mais, parmi eux, surtout aux Médicis, et, parmi

<;.i I \ ( I \ 1 1 I- \ I i(i\ I I ftii I. N I I \i:.

les Mcdicis, surLoul a Loroiizo, aii Mi<i^'iiili<{uc Lorcuzo. l'culiHrc fait-il trop (l'Iioiiiicnr a ccLle (aiiiillc surfaite et à son plus lillcrairc roprésonlaiit. Il a raison, du moins, <le iiieUn* au [)riMniot' ran^' comme fauteur des lettres, parmi ees marcliaiids enrichis et éclairés, riiomme (jui avait ccuifessé en elles une foi sincère, la foi (jui a^il, la foi qui praticjue avec amour.

CHAlMTIîi: VI

LES BEAUX-ARTS

Premier réveil de l'art. — Les ruines antiques. — L'architecture. — Arnolfo de Cambio. — La sculpture. — Niccola do Pise. — Andréa de Pise. — La peinture.

— Les Byzantins. — Cimabue. — Giotto clief d'école. — La première école de giottesques. — Taddeo Gaddi, Giovanni de Milan. — L'a^iSOciatioD des peintres.

— La seconde école de giottesques. — Agnoio Gaddi, Giottino. — Orc&gna. — Cennino Cennini, historiographe de l'école. — Part de la démocratie et de roligarchie dans le progrès des arts. — La période des premiers Médicis. — Les orfèvres. — Les architectes et sculpteurs : Brunelleschi. — Ghiberti. — Donatello. — Michelozzo-Michelozzi. — Leone Battista Alberti, théoricien de l'art nouveau. — Luca délia Robbia et la sculpture en terre cuite. — Lorenro des Médicis médiocre Mécène. — La peinture. — Les Peselli. — Masolino. — Conquêtes de l'art. — Paolo Uccello. — Andréa del Castagno. — Excès du naturalisme. — Rénovation de l'art byzantin : Fra Beato Angelico. — Masaccio réformateur de la technique. — Filippo Lippi. — Benozzo Gozzoli. — Décadence sous Lorenzo. — Les Pollajuoli. — Les deux écoles issues de Masaccio : Rosselli. Ghirlandajo. — La réforme morale de Savonarole ; ses faibles effets sur l'art. — Léonard de Vinci. — Fra Bartolommeo délia Porta. — Vogue et grandeur de l'art florentin.

Tout se tient dans les choses humaines. Les traditions étrusques avaient fait des Toscans un peuple industrieux; l'industrie et le travail, sous ses diverses formes, leur avaient donné la richesse, la richesse des loisirs, les loisirs le goût de

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