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l'étude. Quand ils voulurent étudier, la matière ne leur manqua point. Le rayonnement de leur trafic les conduisit en Grèce et au pays de Naples, qui avait été une seconde Grèce plus voisine pour les vieux Romains. Là et dans une grande partie de la péninsule italique, la terre ne s*entr'ouvrait pas sous le choc de la t'iiarrue sans mettre au jour de précieux débris. Pas

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même n'était besoin de fouiller les entrailles de la terre : à Heur de sol, sur le sol, on voyait encore d'imposantes ruines, témoins attardés d'une antiquité

qui pouvait être du second ordre, mais qui était toujours l'antiquité. L'étude des lettres en fit bientôt sentir tout le prix. De l'admiration au désir d'imiter, le pas fut franchi, quoique tardivement. Les leçons qui nous viennent par les yeux sont lentes à porter leurs fruits.

Durant les siècles de barbarie, l'architecture s'était mieux soutenue que les autres arts, parce qu'il est, en tout temps, nécessaire de bâtir; mais elle était grossière : elle risquait, par ignorance, l'assemblage monstrueux des débris les moins

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faits pour olrc assoinhlés. La vieille église «le .^aii (jujvainii, a Flomiec, avait <le^ (•lia[)it('aijx com[)Ositcs môles à des rorintliieiis, (les coriiithieiis au-dessous des irmiques, des colonnes de; liauleur et de grosseur diverses sur le même rang, dos bases mal a|)j)r()()riées à ces colonnes, llagrantes violations des règles anti(jucs. C'est dans l'àgc héroKjue des cathédrales, (euvre de populations entières et de générations successives, en d'autres termes vers la fin du x"" siècle, qu'on entrevoit partout un premier retour à l'art. En 1013, sur une des gracieuses collines qui entourent Florence, au sud de TArno, s'élevait l'église de San Miniato a monte, avec sa façade de style romain plus que lombard, avec son intérieur aux proportions exactes non moins qu'élégantes. Il y a progrès, non encore renaissance, car la renaissance consiste à s'inspirer de l'antique plus qu'à l'imiter, et, quand elle l'imite, à le faire en toute liberté. La vieille cathédrale de Santa Reparata, la non moins vieille abbaye de Fiesole, étaient encore des monuments de cet art primitif, à peine digne d'être nommé un art. Pise fit un pas de |)lus par son étonnante cathédrale, bientôt devenue en Toscane le modèle de tant d'autres églises.

L'architecture civile resta plus longtemps stalionnaire. Agencer avec habileté des morceaux disparates, comme a Pise, ce n'était guère qu'un travail de mosaïque. Ce qu'il fallait apprendre, c'était à regarder les ruines antiques avec intelligence. Or chacun les vit, dans le principe, à travers les éloges des auteurs latins plus que par ses propres yeux. Peu à peu, l'éducation se fit, car les destructions si fréquentes de l'incendie, de la guerre, des discordes civiles, donnaient aux architectes un incessant travail. Vers la fin du xii® siècle commença d'apparaître un véritable progrès.

Bien qu'on ait conservé les noms de quelques-uns des architectes primitifs qui travaillèrent à Florence, Arnolfo de Cambio, natif de Colle au val d'Eisa (1232-1310), les a fait oublier. C'est lui qui dirige les travaux du palais da Bargello,

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de la lo(j(ji(i des prieurs, de celle d'Or San Michèle. C'est lui qui donne les plans de la nouvelle calliédrale. C'est sur ses dessins que sont édifiés le monastère et l'église de Sanla Croce. On a voulu voir en lui le Cimabue de l'architecture; il est plus et mieux, car plus d'une fois il s'est élevé au beau, dans toute l'étendue de ce terme employé trop libéralement. A la magnificence, caractère principal de ses constructions, son école n'a plus qu'à ajouter la. grâce. Ce fut l'honneur du maître et des disciples d'être continués par Giotto, qui consacra leurs exemples en les dépassant. Mais comme architecte, quand il donna les dessins du fameux Camp(niil(% Giotlo n'avait plus que trois ans à vivre. C'est dans une autre branche de l'art qu'il marqua surtout sa place comme initiateur, et nous l'y retrouverons.

Ornement naturel, mais non nécessaire, de l'architecture, la sculpture était loin, tout d'abord, de marcher du môme pas. Les ruines s'en rencontraient plus rares de beaucoup que celles des monuments, et le christianisme des vieux âges n'avait pas, laiit s'en faut, encouragé les sculpteurs. La marche en avant est à peine sensible au xn® siècle. Vienne le xni^, et l'essor est prodigieux : Pise a, dans l'intervalle, rapporté sur ses navires les œuvres et peut-être quelques chefsd'œuvre de la sculpture grecque. La finesse italienne sentit alors la différence de l'art hiératique, bien digne des Égyptiens ou des Hindous, qu'avait toléré l'Eglise, et de cet art hellénique qui, au lieu de créer des dieux gigantesques, revient au^ proportions humaines, sauf à ne voir le divin que dans le beau, ce qui est encore une innovation ou une rénovation.

Niccola de Pise est le premier qui illustre cet art retrouvé. A la cathédrale et au baptistère de Pise, il travaille sous des maîtres grecs. Ses disciples l'aident; mais à lui seul appartient tout l'honneur de l'impulsion et d'une décision qui n'est pas la moindre part de son génie. Manquant de savoir et d'expérience, il a du désordre, il est froid et sans expression,